Das Spiel

Von Richard Lee

Während des Urknalls erwacht ein schlafendes Virus und wird sich "bewusst". Sie wandert allein auf der Erde umher, bis sie über Menschen stolpert, die ihr anfangs gefallen haben. Aber die neue Menschenrasse ist klüger und hat weniger Mythen, Träume und Hass.

Als Reaktion auf ihre Angst ist die Wanderin in einer Höhle gefangen, während die Eiszeiten näher rücken. Sie verachtet sie. Sie schließt einen Rachepakt mit ihrem Gott, aber er tötet sie stattdessen. Ohne einen Körper kann sie nur zwischen den Welten existieren - bis sie Phillip McKenzie, einen Spieleprogrammierer, trifft.

Sie ist völlig angetan von ihm. Ihr einziger Kontakt ist zunächst durch Träume, und wenn er erwacht, erinnert er sich nicht an sie, aber er erinnert sich an die Mathematik, die sie ihm beigebracht hat, und wendet sie auf seine Spiele an. Jahre später, bei der Veröffentlichung seines neuesten und meistgehypten Spiels ... kehrt die Wanderin zurück.

Das von ihm geschaffene Spiel ist ihre Heimat geworden, und sie will raus. Sie will wieder auf der Erde wandeln. Allerdings gibt es ein paar Probleme -- Phillip will ihr nicht helfen, und sie ist total in den Kerl verliebt. Aber seine Familie, das ist eine andere Geschichte - sie sind nichts für sie. Und das ist ihr Ass im Ärmel.

Lisa vermisst ihren Vater. Ihre Mutter ist ein Junkie auf dem Weg der Besserung, und ihr kleiner Bruder Timmy ist das Beste auf der Welt. Ein Paket und eine unerwartete E-Mail von ihrem Vater kommen bei ihr an und laden sie zum Spiel ein. Sie ist minderjährig, aber sein Exemplar kann dieses kleine Problem überwinden.

Der Ex-Dealer / Liebhaber / Zuhälter ihrer Mutter kommt zum Abendessen, und diesmal will er mehr als ihre Mutter, er will auch sie. Um seinen wandernden Augen und seinen Annäherungsversuchen zu entgehen, nimmt Lisa Timmy mit auf ihr Zimmer und lässt ihn sein Lieblingsspiel spielen.

Als er den Monitor einschaltet, strömt Maschinencode aus dem Computer, bedeckt jeden Zentimeter seines Körpers und zieht ihn in die Spielwelt. Um ihn zurückzuholen - um das Leben ihres Bruders zu retten - muss Lisa spielen.

Lasst das Spiel beginnen.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Triskaideka Books
• Erscheinungsdatum: 12. Apr. 2020
• ISBN: 9781071543306

Buchvorschau

Das Spiel

Lee Pletzers

Published by Triskaideka Books

Copyright ©2013 Richard Lee

Umschlagbild Copyright © 2013 Richard Lee

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Dies ist ein Werk der Belletristik. Die hier beschriebenen Ereignisse und Charaktere sind imaginär und nicht dazu gedacht, sich auf bestimmte Orte oder lebende Personen zu beziehen. Dieses Buch darf ohne die ausdrückliche schriftliche Zustimmung des Herausgebers weder ganz noch teilweise mit irgendwelchen Mitteln, einschließlich grafischer, elektronischer oder mechanischer Mittel, vervielfältigt, übertragen oder gespeichert werden.

Inhalt

Erstes Kapitel

Zweites Kapitel

Drittes Kapitel

Viertes Kapitel

Fünftes Kapitel

Sechstes Kapitel

Siebentes Kapitel

Achtes Kapitel

Neuntes Kapitel

Zehntes Kapitel

Elftes Kapitel

Zwölftes Kapitel

Dreizehntes Kapitel

Vierzehntes Kapitel

Fünfzehntes Kapitel

Sechzehntes Kapitel

Siebzehntes Kapitel

Achtzehntes Kapitel

Neunzehntes Kapitel

Zwanzigstes Kapitel

Einundzwanzigstes Kapitel

Zweiundzwanzigstes Kapitel

Dreiundzwanzigstes Kapitel

Vierundzwanzigstes Kapitel

Fünfundzwanzigstes Kapitel

Sechsundzwanzigstes Kapitel

Siebenundzwanzigstes Kapitel

Achtundzwanzigstes Kapitel

Neunundzwanzigstes Kapitel

Dreißigstes Kapitel

Einunddreißigstes Kapitel

Zweiunddreißigstes Kapitel

Über den Autor

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Anmerkung für den Leser: Das Buch, das Sie gleich genießen werden, wurde vor 24 Jahren geschaffen, als ich elf Jahre alt war. Ich hatte die Idee, als ich mit dem Fahrrad von der Schule nach Hause fuhr. Die ursprüngliche Idee handelte von einer Freizeitpark-Attraktion, bei der Hologramme Menschen angriffen und sie zerstückelten. Ich habe damals versucht, sie zu schreiben, bin aber gescheitert.

Jahre später sah ich im Kino Der Rasenmähermann von Stephen King. Ich war begeistert und erkannte, dass dies möglicherweise die Zukunft war, besser als Hologramme. Ich versuchte erneut, dieses Buch zu schreiben, immer noch mit der Idee des Themenparks. Der zweite Versuch schlug fehl. Der dritte Versuch scheiterte ebenfalls.

Vor 13 Jahren zog ich nach Japan, ging online und entdeckte Online-Spiele und die Abhängigkeit vieler Menschen davon. Und sie schien weiter zu wachsen. Die Leute bezahlten die Spiele und luden sie wie verrückt herunter. Das neue Zeug ist fantastisch, in Sachen Grafik und mehr.

Ich habe die Idee des Themenparks aufgegeben und die Idee des Herunterladens übernommen. Dieser Roman wurde 2005 zur Veröffentlichung aufgenommen und vier Jahre lang aufbewahrt, und der Verlag ging Pleite.

Genießen Sie die Zukunft der herunterladbaren Spiele.

Erstes Kapitel

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Etwas war falsch - tödlich falsch.

Verwirrt, mit einigen Schweißperlen auf der Stirn, starrte Phillip McKenzie auf seinen PC-Bildschirm, dessen Motherboard direkt mit dem Server verbunden war. Er war sich nicht sicher, worin genau das Problem bestand, nur dass das verdammte Spiel außer Kontrolle geriet. Die Charaktere verhielten sich nicht wie programmiert, und überall gab es holographische Störungen. Das war zusätzlicher Stress, den er nicht gebrauchen konnte. Er hatte sechs Stunden, um das Problem zu beheben, bevor das Spiel online veröffentlicht wurde, und er hatte schon über hunderttausend zahlende Kunden, die Verkäufe in den nächsten Stunden würden explodieren. Wenn er nicht bis heute Abend um acht Uhr liefern konnte, wäre das das Ende von Cam-Games Inc. Er würde alles verlieren, und er wollte nicht für die zweite Hälfte seines Lebens ein Verlierer sein.

Der Bildschirm wurde blau.

Scheiße! Frustriert schlug seine Faust auf den Computertisch, wobei der dünne Desktop-Bildschirm vibrierte. Die Verschiebung des Starts wurde zunehmend zur Realität, einer erschreckenden Realität, die er vermeiden wollte. In seinem Kopf prallten Ausreden aufeinander, für die Sponsoren, Kunden und zukünftigen Kunden. An die Kosten der Verzögerung wollte er nicht einmal denken.

Widerwillig griff er nach dem Aus-Knopf, um neu zu starten, als der Bildschirm flimmerte.

Der Schirm wechselte von blau zu schwarz.

Neugierig lehnte sich Phillip in seinem Stuhl zurück und wartete.

Grüne Worte purzelten über den Bildschirm, jeder Buchstabe drehte sich an die richtige Stelle, wie eine Welle kurz vor dem Brechen.

Hallo, Herr Professor.

Er runzelte die Stirn. Hacker? Unwahrscheinlich, er lief von einem gesicherten Server aus, der online noch nicht sichtbar war.  Heute Abend würde es zu einer vorprogrammierten Zeit live gehen. Dies war nicht die Arbeit eines Hackers.

Seine Finger flogen über die Tasten und führten Befehl für Befehl aus. Der Bildschirm blieb unverändert. Der leuchtend grüne Text zog seine Aufmerksamkeit auf sich, und er starrte auf die Worte, ohne sie wirklich zu sehen. Sein Verstand war auf etwas anderes konzentriert, erschreckender als eine kleine Computerpanne.

In seinem Kopf konnte er die Beschwerden der Sponsoren hören. Er konnte sich den langen Holztisch vorstellen, hinter dem sie alle mit Tausend-Dollar-Anzügen und Tausend-Dollar-Stirnrunzeln saßen. Sie schoben ihm Papiere zu und zeigten mit dem Finger auf ihn, um seine unterzeichnete Vereinbarung, sein Versprechen und sein Versäumnis zu zeigen. Verschwendete Zeit, verschwendetes Geld und verschwendete Lagerhaltung. Sie schrien jetzt die rote Linie an, die wachsenden Zahlen, die schmaleren Taschen und den abnehmenden Kontostand.

Phillip schüttelte sich die Vision aus dem Kopf.

WIR wissen, dass Sie kein Professor sind, aber Sie hätten einer sein können. Warum haben Sie aufgegeben? Geben Sie immer gleich auf? Wir hoffen nicht.

"Wer ist 'wir'?" fragte er sich laut.

Wir sind Ihre Schöpfungen. Wir sind die Torwächter. 

Was zum...

Phillip kniff die Augen zu und zog die Hände übers Gesicht nach unten. Er hatte hohe Wangenknochen und ein schmales Kinn, das er mit einem dicken, gelockten braunen Bart bedeckte, ein Kontrast zu dem grau-gestreiften, hellbraunen Schopf aus strähnigen Haaren auf seinem Kopf. Er stieg vom Stuhl und streckte seine lange, dünne Gestalt. Seine langen Finger griffen ineinander und reckten sich zur Decke. Seine blauen Augen schmerzten von den Stunden des ununterbrochenen Rechnens, aber er schrieb das der dünn gerahmten Brille zu, die er jetzt trug.

Ich verliere die Kontrolle, dachte er. Ich interagiere mit einem Computerbildschirm.

Fünf Jahre Programmierung und Aufbau von Szenen, Problemen und Aktionen; fünf Jahre Entwicklung eines Programms, das normale Sprache mit all ihren Scheußlichkeiten verstand und in der Lage war, Fragen zu beantworten; fünf Jahre Austesten der Grenzen holographischer Projektoren, bevor er diese Idee verwarf und ein Programm zur Kompensation entwickelte; fünf Jahre verpasste Liebe von seiner Frau und seinen Kindern, bevor sie für immer gingen; fünf Jahre, ohne seine jetzt zwanzigjährige Tochter und einen Sohn zu sehen, den er noch nicht gesehen hatte und wahrscheinlich auch nicht sehen würde; fünf Jahre Stress; fünf Jahre Misserfolg; fünf Jahre Betteln um Verlängerungen; fünf Jahre, um sein Haus an die Bank zu verlieren, und fünf Jahre, bevor er erkannte, dass die Antwort auf Tausende von Fragen in einem Visier lag, das die Nervenbahnen eines Spielergehirns scannen und sich mit ihnen verbinden konnte, um zu entscheiden, welche Fähigkeiten und welches Level dieser Spieler kontrollieren konnte.

Fünf Jahre seines Lebens vorbei und er hatte einen Zusammenbruch.

Er griff nach dem Einschaltknopf, um neu zu starten.

Tun Sie das nicht. Sie wurden gewarnt.

Fick dich.

Er griff nach dem Knopf. Grüner Maschinencode füllte den Bildschirm. Während er auf die fließenden Symbole und Zahlen starrte, schaltete sein Gehirn auf Overdrive.

In den Symbolen sah er sein Programm laufen, Befehle ausführen und Optionen präsentieren, als ob das Spiel jetzt online und im vollen Spielmodus wäre.

Beim Heruntergleiten über den Bildschirm lösten sich Code-Stücke aus dem Programm und fielen am unteren Rand zu einem Häufchen zusammen.

Was zum...

Der Haufen gefallener Symbole wuchs, als der fließende Programmcode in den Hintergrund trat. Die Symbole und Zahlen verschoben sich und füllten, höher werdend, den Bildschirm aus, nahmen die Form einer Frau, von Beinen, Armen, Brust und Kopf an. Alles perfekt proportioniert.

Phillip war erstaunt. Das musste er sich einbilden, sicher war es nicht real. Er war überlastet und bis zum Äußersten gestresst.

Ein Schmerzstoß stach in Phillips Eingeweide, der ihn umkippte und von seinem Stuhl stürzte. 

Nein, Professor, fick dich.

Er streckte die Hand nach etwas aus, um sich hochzuziehen. Ein Stöhnen quoll zwischen den zusammengebissenen Zähnen hervor. Seine Hand schlug auf die Tischplatte, fiel auf den Bildschirm - und zuckte sofort zurück. Sein Arm kribbelte.

Mit Hilfe seines Stuhls schaffte er es, wieder hineinzuklettern. Seine ganze Kraft war weg. Unbewusst rieb er sich den Arm. Ein seltsames Gefühl kitzelte seine Haut.

Er griff nach dem Ausschaltknopf... und bemerkte Maschinencode auf seinem Handrücken. Beim Zurückziehen drehte er seine Hand um. Die Handfläche war genauso. Langsam hob er die andere Hand zum Gesicht, und auch sie war mit Code bedeckt.

Plötzlich sprang er an sein Handgelenk, schoss seinen Arm hoch und verschwand unter seinem Hemd. Er fummelte an jedem Knopf. Seine Finger zitterten so sehr, dass er sie kaum noch kontrollieren konnte.

Als er sein Hemd öffnete, bedeckte der Code seine Brust und verbreitete sich schnell über seinen ganzen Körper. Er konnte fühlen, wie er sich auf jedem Zentimeter seiner Haut bildete.

Er rang nach Luft, konnte nicht begreifen, was geschah; er konnte nicht begreifen, zu welchen Fähigkeiten er das Spiel programmiert hatte; er konnte nicht begreifen, dass er dem Programm den ersten und übergeordneten Instinkt der Menschheit beigebracht hatte: das Überleben.

Phillips Blick verschwamm. Er kämpfte einen verlorenen Kampf um Atem. Dunkelheit drohte. Sie bedeckte alle seine Sensoren mit einem schweren dunklen Mantel. Und alles, woran er denken konnte, waren fünf verschwendete Jahre.

Er wurde ohnmächtig...

...und erwachte mit einer starken Migräne, die seine Schläfen durchbohrte. Er griff hoch um die Brille abzunehmen. Seine Finger streiften über die nackten Augen. Keine Brille, aber er konnte klar sehen. 

Der Atem strömte langsam und normal ein. Er prüfte seine Hände. Kein Code. Gott sei Dank. Er lehnte den Kopf zurück und sah eine Ziegelsteinmauer, hoch oben ein kleines Fenster. Ein Fenster mit dicken Eisenstangen und ohne Glas.

Er war in einem Verlies, stand barfuß auf einem nassen Kopfsteinpflaster - gefangen - aber wie? Das war nicht möglich.

Das war total beschissen. Allerdings kannte er diesen Kerker. Er hatte ihn aus gescannten, handgezeichneten Bildern und 3D-Generatoren geschaffen. Der Tau und Streifen von grünem Moos waren Gimp-Effekte, ebenso wie die kleinen Wasserpfützen, die auf dem glatten, steinigen Flur zitterten. Der Geruch war unglaublich übel; eine Mischung aus faulen Eiern und verwesendem Fleisch, die in Seen von Abwässern schwamm. Auch das war seine Schöpfung. Aber die Kälte war es nicht. Er hatte nicht an die Temperatur gedacht, da alle Spieler es zuhause warm haben würden. Jetzt wünschte er sich, er hätte es getan. Ein kalter Schauer durchzuckte seine Wirbelsäule, und die Gänsehaut kribbelte auf seinen Armen.

In den Zellen auf beiden Seiten befanden sich Gefangene mit langen, schmutzigen Haaren und kratzigen Bärten, die ihnen bis zur Brust reichten. Verrottete Kleidung hing an dürren Gestalten und schwarze Zähne füllten das Zahnfleisch.

Man sprach ihn an, aber er konnte nichts verstehen, die Worte waren verworren und zerrissen. Er verstand auch, warum. Er trug kein Visier, also wurde der Dechiffrierer nicht aktiviert.

Das Geräusch fließenden Wassers erregte seine Aufmerksamkeit. Als er sich umdrehte, sah er einen gelben Urinstrahl aus dem kleinen eisernen Gitterfenster weit oben in der Wand fallen. Außerhalb der Reichweite. Und zum ersten Mal, seit er hier angekommen war, konnte er den Lärm eines geschäftigen Marktplatzes hören.

Er war nicht beunruhigt. Noch nicht. In jedem VR-Spiel gab es einen Ausstieg. Zweimal in die Hände klatschen und er würde wieder im Büro sein. Dann drang ein Gedanke ein, der ihn zu Tode erschreckte: Funktionieren rationale Gedanken und Regeln für die Außenwelt hier drinnen? Er war sich dessen nicht sicher und spürte, wie seine Nackenhaare kribbelten.

Die Realität seines Standortes war klar ersichtlich, aber er hatte keine Ahnung, wie er hierhergekommen war. Lag sein Körper auf dem Boden des Büros oder wurde sein Körper auch in das Spiel hineingezogen?

Er hörte ein leises Knurren. Etwas näherte sich mit dem Rascheln und Klopfen eines nervösen Schwanzes. Unbewusst ging Phillip rückwärts zur hinteren Wand und drückte sich gegen die glatten, nassen Felsen.

Licht pulsierte von Fackeln, die in Wandleuchtern an den feuchten Steinwänden hingen. Plötzlich flackerten alle Lichter, wirbelnde Flammen schossen und tanzten gegen die dunklen Wände. Langsam wuchs ein Schatten an der Decke, der das Licht durchbrach. Es war ein Schatten mit Hörnern, einem langen Kiefer und höchstwahrscheinlich scharfen Zähnen. Er konnte ihn in seinen Knochen spüren. Er hatte die Wesen in dieser Welt erschaffen, und sie waren eindrucksvoll.

Verzweifelt vor Angst klatschte Phillip seine zitternden Hände zweimal zusammen. Nichts änderte sich. Er versuchte es ein zweites und drittes Mal. Seine Augen waren auf den sich nähernden Schatten fixiert. Sein Herz klopfte und seine Blase prickelte, zog sich zusammen und drohte, sich zu öffnen. Schon lief ihm ein Rinnsal über den Oberschenkel. 

Lasst mich raus!, schrie er und rutschte in die Hocke, seine Geleeknie waren nicht in der Lage, sein zitterndes Gewicht zu tragen. 

Der Schatten veränderte sich. Die Hörner verschwanden und die Gestalt wurde schmaler. Eine schlanke Hand wand sich um die Schranke zu seiner Zelle. Einen Augenblick später trat die schönste Frau, die er je gesehen hatte, in sein Blickfeld.

Sie hatte er nicht erschaffen.

Sie war leicht gebräunt und hatte langes, braunes Haar, das knapp über ihre Schultern floss. Sie trug zerrissenen Stoff, der mit einem Knoten gebunden um ihre Brust gewickelt war und ihre anscheinend üppigen Brüste bedeckte. Ein zerrissenes Kleid war um ihre Taille gewickelt. Ihre Beine waren straff und muskulös, ihr Bauch flach und fest, und sie hatte das Gesicht eines Engels. Sie war in jeder Hinsicht schön mit ihren kleinen dunklen Augen, ihrer zierlichen Nase und ihrer glatten, olivfarbenen Haut.

Phillip konnte nicht glauben, was er sah. Sein Kiefer öffnete sich einen Zentimeter, sein Herz verlangsamte sich und er war voller Ehrfurcht. Diese kurvenreiche Schönheit war eine Bestie. Die Verkleidung gehörte zum Spielverhalten, aber er konnte nicht vermeiden, sich zu ihr hingezogen zu fühlen. Die widersprüchlichen Gefühle wollten, dass er sie berührte, mit ihr sprach, sie hielt, küsste und tötete. Das war das Ziel des Spiels. Vernichten Sie die Bestie, um zu gewinnen. Das war das Ziel aller Spiele. Aber dies war nicht das, was er geschaffen hatte. Der Dämon, den er in den Computer eingescannt hatte, war ein typischer hornköpfiger, schuppiger und muskulöser Teufelsmann. Nicht diese Vision der Schönheit.

Als sie sprach, waren die Worte in Seide gekleidet und schwebten erotisch auf ihn zu, winkten und hüpften in der verfaulten Luft.

Ich bin nicht Teil des Spiels Phillip, aber ich danke dir, dass du es endlich geschafft hast. Du hast mir einen Platz zum Wohnen und eine Wildnis zum Jagen gegeben.

Wer bist du? Wie bin ich hierhergekommen? Ein schleichendes Gefühl, dass er über die Klippe der Vernunft hinaustrat und kurz davor war, in das Auge des Abgrunds ohne Wiederkehr zu fallen, pulsierte durch seinen Körper und trieb seine Worte beinahe zur Panik. Du darfst mich den Wanderer nennen. Und warum ich dich hierher gebracht habe, nun... Sie ließ den Satz hängen. Die Vorbereitungen sind noch nicht abgeschlossen. Die Art, wie sie ihn ansah, zeigte Bewunderung. Diese Welt ist aus deiner Idee und deinem Entwurf zu einer riesigen, unerforschten Wildnis voller Wunder und Gefahren gewachsen. Dafür und für deine Hingabe an deine Arbeit danke ich dir ebenfalls.

Ohne sich von seiner anscheinend sicheren Position zu bewegen, sagte er: "Habe ich dich geschaffen?

Sie lächelte und zeigte schöne weiße, gerade Zähne. Sagen wir einfach, ich habe schon immer existiert. Das Lächeln verblasste. Und du solltest hoffen, dass die selbstinstallierende Software funktioniert, wenn diese Horden von Leuten online gehen. Du bist aus einem besonderen Grund hier. Und ihre Fertigstellung ist deine einzige Überlebenschance.

Phillip sah sie um die Ecke des Flurs biegen. Er schämte sich nicht, eine Erektion zu haben. Das war die Macht, die sie über ihn und wahrscheinlich auch über alle Männer und Frauen hatte. Ihre sexy-seidige Stimme und ihr kaum verborgener, üppiger Körper ließen mehr erahnen.

Der Mann aus der Nachbarzelle brüllte.

Phillip drehte sich um und sah den Mann am Gitter lehnen. Seine wilden Augen starrten auf die Wand. Seine Lumpen waren offen und er masturbierte.

Escöhn Bitese, sagte er.

Phillip konzentrierte sich auf die Geräusche, und sie sortierten sich automatisch in seinem Kopf. Der Gefangene hatte gesagt: Schöne Bestie.

Mit einem Lächeln wusste er, dass er diese Sprache lernen konnte. Und das würde ihm einen Vorteil verschaffen.

Zweites Kapitel

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Lisa stempelte sich aus. Sie hätte nie geahnt, dass es so schwer sein würde, Sekretärin zu sein. Ihre Finger waren wund vom Tippen und diese verdammte Natürliche Tastatur schien ihr auch nicht zu helfen. Sie steckte die Zeitkarte wieder in den Steckplatz auf der Tafel und kehrte in ihren Kubus zurück, um ihren Mantel zu holen.

Der PC-Bildschirm flackerte und der Bildschirmschoner startete. Sie hatte vergessen, ihn auszuschalten. Sie starrte ihn an, als sie in ihren Mantel schlüpfte und sich wieder in ihren bequemen Bürostuhl setzte.

Sie klickte auf die Firefox-Taste und war sofort online. Sie benutzte gerne den Arbeitscomputer. Er war schneller und hatte eine Kabelverbindung. Nachdem sie ausgestempelt hatte, wäre ihr Chef höchstwahrscheinlich nicht mehr verärgert, dass sie den Computer zum Abrufen ihrer E-Mails benutzte.

Bis später, Lisa.

Sie schaute vom Login-Bildschirm auf. Schönes Wochenende, Rosy.

Du hast ausgestempelt?, fragte sie und schaute auf den Bildschirm.

Aber sicher, antwortete Lisa lächelnd. Rose Kokuyo, Chefsekretärin und Oberzicke, schaffte es, sie ohne Ende zu ärgern. Lisa beobachtete, wie sie zur Haustür hinausging und ihre Handtasche schwang.

Durch die Fensterjalousien sah sie Rose über den Parkplatz zu ihrem neuen Toyota schreiten, der neben Lisas altem, ramponiertem Ford-Pickup parkte. Sie hing an diesem Auto. Und obwohl es hier und da ein paar Dellen hatte und Rost Teile des Kotflügels gefressen und die Chromstoßstange mit orangefarbenen Punkten übersät hatte, hatte dieser Pickup sie überall hingebracht. Sie hatte ihn fast zehn Jahre lang gefahren, und er machte ihr keine Schwierigkeiten. Der Motor war in perfektem Zustand. Sie kümmerte sich um ihre Besitztümer, denn sie hatte nur wenige, und Lisa sammelte keinerlei Schnickschnack oder andere wertlose Gegenstände. Im Gegensatz zu manchen Personen, von denen sie jetzt eine beobachtete.

Rose lehnte sich an ihr Auto, telefonierte mit ihrem Handy und schüttelte den Kopf bei Lisas Pickup.

Lisa drehte sich zum Bildschirm zurück und gab ihr Login und Passwort ein. Sofort zeigte ihr Posteingang siebzehn ungelesene Nachrichten. Sie klickte auf den Hyperlink und wartete. Es gab eine Verzögerung beim Empfang ihrer Nachrichten. Es musste eine Menge Datenverkehr im Netz sein. Sie erinnerte sich, dass einige Kollegen über ein neues Spiel gesprochen hatten, das heute Abend veröffentlicht werden sollte.

Spiele.

Wie konnten sich die Leute nur so sehr für Spiele begeistern? Es war ihr unbegreiflich. Mit unbekannten Leuten online Spiele zu spielen oder mit der neuesten Spielkonsole vor dem Fernseher zu sitzen, was hatte das für einen Sinn? Sie hasste Spiele. Sie kannte Leute, die nur arbeiteten, damit sie jederzeit ein Upgrade durchführen konnten. Und jetzt gab es Das Spiel. Sie konnte sich nicht sofort an den Titel erinnern, aber die Arbeiter sprachen im Personalraum und in der Kantine von nichts anderem. Sie war es leid, davon zu hören.

Und zehn ihrer E-Mails hatten alle den gleichen Betreff: Holen Sie sich das Spiel jetzt zu 50% des Verkaufspreises. Spam. Weitere fünf E-Mail-Betreffzeilen lauteten: Tick tock, das Spiel wartet. Werbe-Spam. Nur zwei E-Mails schienen für sie zu sein. Eine von ihrem Ex-Freund John und eine weitere von...

Ihre Gegensprechanlage summte.

Lisa drückte den Knopf. Ja, Sir?

Lisa, hier ist Parkinson, hast du einen Moment Zeit?

Ja, Sir. Sie ließ den Knopf los und fragte sich, was ihr Chef wollte. Sie blickte aus dem Fenster und sah Rose an die Motorhaube ihres Autos gelehnt. Ihre Arme waren verschränkt und sie lächelte. Aus dieser Entfernung war schwer zu erkennen, ob es sich um ein Lächeln oder ein Grinsen handelte.

Sie schloss ihre Internetverbindung und schaltete den Computer aus, bevor sie sich auf den Weg ins Chefbüro machte.

––––––––

Peter Parkinson war ein schwergewichtiger Mann. Sein Bauch überlappte seine Anzughose um gut fünf Zentimeter. Er bekam oben eine Glatze und kompensierte dies durch einen dicken buschigen Bart. Seine Brust war wie ein Fass Port Whiskey unter einem Hemd. Er hatte hohe, schlaffe Wangen, die beim ersten Anzeichen von Peinlichkeit rot wurden. Dennoch war er ein fairer und großzügiger Chef, aber in den letzten sechs Monaten hatte sich etwas geändert. Er hatte sich verändert, und sie war die Einzige im Büro, die das bemerkte.

Ah, da bist du ja, Lisa. Bitte nimm Platz. Seine Stimme war sanft und seine Wangen bereits rot, als er sich zum Sofa gegenüber dem großen Eichenholztisch mit Schutzglasplatte bewegte.

Wenn es darum geht, den Computer zu benutzen, Sir, begann sie, setzte sich hin und legte ihre Hände auf die Knie, um den Minirock herunterzudrücken, damit er nicht darunter sehen konnte, nicht dass er diese Art von Person zu sein schien. Ich hatte ausgestempelt, endete sie.

Nein, meine Liebe, sagte er feierlich. Ich habe keine Bedenken wegen der Internetnutzung nach Feierabend. Er verschränkte die Arme und legte die Ellbogen auf den Schreibtisch. 

Jetzt war sie ratlos. Was soll dann das Ganze?

Peter Parkinson starrte auf die glänzende, mit Glas bedeckte Platte seines Schreibtisches zwischen seinen Ellenbogen. Ich möchte etwas überprüfen.

Ja?

Sie sind für die Finanzen zuständig, ja?

Lisa nickte. Der Ton gefiel ihr nicht. Ein Bild von Rose, die auf ihren Pickup schaute und am Telefon sprach, schoss ihr in den Kopf. Sie versuchte, es abzuschütteln, aber es wollte nicht verschwinden.

Ein Hauch von Déjà-vu zeigte sich durch die geöffneten Jalousien, die vor dem auf den Parkplatz blickenden Fenster baumelten.

Ich weiß, dass die Zeiten für junge Leute heutzutage hart sind und dass das Geld oft knapp oder schwer zu bekommen ist. Er atmete ein, als wäre er gewillt, eine lange Rede zu halten. "Ob es nun wahr ist oder nicht, ich habe Grund zu der Annahme, dass ein erheblicher Geldbetrag vom Konto der Firma geliehen wurde, wenn ich das so sagen darf.

Lisa wusste nicht, ob sie schreien oder ohnmächtig werden oder etwas völlig Verrücktes tun sollte. Sie starrte Peter an, fassungslos über die Anschuldigung, unfähig zu glauben, dass sie richtig gehört hatte.

Er hielt seine Hände hoch, um sie davon abzuhalten, etwas zu sagen.

Aber, begann sie.

Aber, Spiele sind heutzutage teuer, nicht wahr?

Spiele?

Ich spreche von dem neuen Spiel, das heute Abend veröffentlicht wird. Ich habe den Namen vergessen. Es ist überall im Fernsehen, im Radio und im Internet. Etwa einhundertfünfundsiebzig Dollar, glaube ich. Er beobachtete sie streng, seine Augen verließen die ihren nie. Plus Extras, fügte er hinzu.

Ich habe davon gehört, Sir.

Im Büro sagt man, dass Sie ein Hardcore-Gamer sind.

Lisa saß vorne auf der Sofakante. Das Sonnenlicht stach in ihr rechtes Auge und veranlasste sie zum Schielen. Zögernd lehnte sie sich wieder zurück. Diese Position gefiel ihr nicht. Sie fühlte sich unterwürfig an, als ob sie vor einem Gott und nicht vor ihrem Chef bloßgestellt worden wäre. Ich spiele keine Spiele, erklärte sie ernst.

Genau dreihundertsechzig Dollar fehlen auf dem Konto der Firma. Das würde dem Preis des Spiels und des Visiers entsprechen.

Schockiert stammelte Lisa: So etwas würde ich nie tun.

Peter Parkinson nahm die Hände hoch, als wolle er etwas zurückstoßen. Seine Wangen waren röter als die des Weihnachtsmanns. Ich unterstelle nichts. Ich stelle nur eine Tatsache fest.

Sir, ihre Stimme hatte einen flehenden Aspekt, auf den sie nicht stolz war, den Sie aber nicht verhindern konnte.

Ich fürchte, diese Firma muss Sie gehen lassen. Sarah aus der Buchhaltung hat Ihren letzten Gehaltsscheck und eine monatliche Abfindung.

Dann haben Sie sich also entschieden?

Die Bürotür öffnete sich einen Spalt. Rose Kokuyo steckte ihren Kopf durch die Lücke. Bist du bereit?, sagte sie zu Peter.

Er wandte seine Aufmerksamkeit von Lisa ab und antwortete: Gleich.

Rose verschwand hinter der sich schließenden Tür.

Oder wurde das schon für Sie entschieden? spuckte Lisa aus, angewidert, dass ihr Chef seinem Schwänzchen das ganze Denken überließ. Wo ist die Polizei?, fragte sie. Dafür haben Sie doch sicher die Polizei hier. 

Bitte, sagte er. Regen Sie sich nicht über all das auf. Ich gebe Ihnen nicht die geringste Schuld für das Verschwinden. Bitte denken Sie das nicht.

Was soll ich nicht denken? Sie haben mich gerade gefeuert, verdammt. Ihre Stimme war harsch und sie glaubte, jedes Recht zu haben, empört und wütend zu sein.

Sie wusste, wer dahinter steckte.

Kaum eingedämmte Wut brodelte in ihr, verdrehte ihre Eingeweide und quetschte ihren Magen. Äußerlich sah sie ruhig und gefasst aus, aber im Inneren sprudelte ein brodelnder Kessel, der vor Zorn und Rachegefühlen überfloss. Sie wollte ausholen, auf die nächste Person einschlagen, der sie die Schuld geben konnte.

Wo sind die Beweise?, fragte sie und ging zur Vorderseite des Schreibtisches.

Schatten füllten den Raum. Die Sonne versank schnell in die unsichtbare Leere der anderen Seite, unterbrach ihre herrlichen Strahlen für den Tag, wich der silbernen Kugel des Mondes und ließ dessen grau überzogenes Licht den Himmel und die unbeleuchteten Straßen verdunkeln. Es warf einen düsteren Schatten gegen Bäume auf leeren Wiesen und große Millionen-Dollar-Häuser, schickte eine Andeutung von Gefahr, die hinter der verdunkelten Masse lauerte.

Peter Parkinson schien von der Frage überrascht zu sein.

Sicherlich haben Sie über jeden Zweifel erhabene Beweise dafür, dass ich für die vermissten... Lisa brach ihre Frage ab. Verantwortung. Das war manchmal ein starkes Wort, und sie erkannte, dass er keine konkreten Beweise brauchte, um sie zu feuern, nur eine fragwürdige Verantwortung. Scheiße.

Das Bankwesen ist Ihr Bereich, Lisa. Sarah ist für die Belege der ein- und ausgehenden Transaktionen verantwortlich. Nicht für das Bankwesen.

Und das war's. Sie wusste es so sicher wie das Amen in der Kirche. Sieben Jahre ihres Lebens gingen nun zu Ende, an dieser Stelle. Jemand würde dafür bezahlen, dass sich dieser Kreis schloss.

Es gab ein kurzes Klopfen an der Tür, bevor sie sich öffnete. Rose steckte ihren Kopf wieder rein. Ich gehe zum Restaurant und warte dort auf dich. Okay?

Peter antwortete nicht.

Rose grinste die gefallene Frau an. Ihre Augen funkelten voller verborgenem Wissen und den boshaften Streichen eines Kindes, das jemanden verletzen wollte, den es als Gegner ansah. Lisa erwiderte das Grinsen mit einem Blick, kalt genug, um die Hölle einzufrieren.

Mehrere Sekunden vergingen schweigend und ungemütlich. Von der Tür aus blickte Lisa zu ihrem Chef. Ich werde jetzt gehen, sagte sie.

Peter schaute auf seinen Schreibtisch hinunter. Tut mir leid, dass wir so enden mussten.

Nicht mehr als mir.

Damit folgte sie Roses Abgang und schlug die Tür hinter sich zu. In schnellem Tempo ging sie zu den Aufzügen.

Als sie um die Ecke kam, sah sie die Fahrstuhltüren zuschnappen und erhaschte einen flüchtigen Blick auf ihren Erzfeind. Das Miststück lächelte.

Sie rannte zum Fahrstuhlschalter und hieb wütend auf den Abwärtsknopf. Dieses Gebäude hatte nur vier Stockwerke; es würde nicht lange dauern, sie einzuholen. Aber der Aufzug schien ewig zu brauchen, um in den dritten Stock zu gelangen. Der vierte Stock war leer und wurde hauptsächlich als Lagerraum genutzt.

Lisa gab es auf, sie einzuholen. Rose war jetzt höchstwahrscheinlich schon auf dem Parkplatz, schloss ihr Auto auf und kletterte hinter das Steuer. Sie würde jetzt Sarah besuchen und später entscheiden, was zu tun war.

Aber etwas sagte ihr, dass dies die falsche Entscheidung war. Der richtige Weg war, Rose zu folgen und sie zu konfrontieren. Dann würde die Handlung beginnen und sie würde besondere Fähigkeiten und Waffen erhalten.

Was zum Teufel?

Sie stieg in den Aufzug und drückte den Knopf für das Erdgeschoss. Die Türen schlossen sich und sie starrte automatisch auf die absteigenden Leuchtziffern auf der Tafel neben den Türen.

Das war der seltsamste Gedanke, den sie in ihrem ganzen Leben gehabt hatte. Besondere Fähigkeiten und Waffen? Was zum Teufel bedeutete das? Das war nicht wirklich wichtig, denn sie stimmte dem Gedanken zu. Sie wollte eine Konfrontation.

Die Türen glitten auf und Lisa eilte auf den Parkplatz hinaus, um Roses Auto auf die dunkle Straße hinausfahren zu sehen.

Es ist wirklich schnell dunkel geworden, dachte sie, als sie zu ihrem Pickup ging.

Die Tür war unverschlossen und sie kletterte auf die gerissenen Vinylsitze. Sie drehte den Schlüssel und der Motor erwachte knurrend zum Leben. Ihr Fuß drückte hart auf das Pedal, wie ein Mann, der schnell eine Kakerlake unter den Füßen zerquetscht. Die Reifen drehten durch, kreischten protestierend, während sie nach Traktion suchten. Das Geräusch hallte über den fast leeren Parkplatz.

Das Heck rutschte nach außen, als sie zum Tor drehte, ahnungslos, dass sie die Torpfosten nur um Millimeter verfehlt hatte. Ohne sich umzusehen, bog sie auf die Straße ab, die Hinterreifen des Pickups schlugen gegen den Bordstein, prallten ab und schlugen mit einem schrecklichen Quietschen auf die Straße.

Andere Autos kamen rutschend zum Stehen und hupten sie protestierend an, aber Lisa hörte sie kaum.

Sie schaltete durch die Gänge wie ein professioneller Grand-Prix-Fahrer. Sie ging vom Gas, als sie die Kurven schnitt und zupfte am Lenkrad, anstatt es zu drehen. Nach drei Viertel der Kurve gab sie wieder Gas.