Der Aufstieg der Vergessenen: Der Aufstieg der Vergessenen, #2

Von Wesley Wang

In der weiten Welt der Fantasy-Literatur erweist sich Wesley Wangs "Der Aufstieg der Vergessenen" als unverwechselbares Juwel. Dieser Roman präsentiert eine Geschichte, die sowohl tief in der Realität verwurzelt als auch weitreichend fantastisch ist. Mit seiner Liebe zum Detail und seiner lebhaften Vorstellungskraft spinnt Wang von Anfang an eine fesselnde Geschichte voller Geheimnisse, Widerstandsfähigkeit und Strategie.

Die Geschichte entfaltet sich mit der erschütternden Flucht eines jungen Mannes vor einem Schicksal, das er nicht verdient hat, und treibt ihn auf eine epische Reise der Entdeckung und des Mutes. Als letzter Nachkomme einer angesehenen Adelsfamilie und unter den Fittichen eines rätselhaften Beschützers wagt er sich in ein Reich voller geheimer Intrigen und zeitloser Zauberei. Während er sich durch die Feinheiten der Magie und des Kampfes navigiert, bringt jede seiner Entscheidungen und jede neu geschlossene Allianz Erkenntnisse hervor, die seine Ansichten über die Welt und die ihm zugedachte Rolle in ihr auf den Kopf stellen.

"Der Aufstieg der Vergessenen" besticht durch seine komplex gestaltete westliche Fantasielandschaft, die den Leser in eine Welt mit komplexen Magiesystemen, vielfältigen Kulturen und einer präzisen Landkarte der Reiche und Domänen entführt. Durch Wangs Erzählungen begibt sich der Leser auf eine Reise durch ein breites Spektrum von Emotionen und gesellschaftlichen Verwicklungen, die sich mit Themen wie Identität, Autorität und Erlösung befassen, und das alles vor dem Hintergrund uralter Mysterien und göttlicher Verschwörungen.
 

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Wesley Wang
• Erscheinungsdatum: 19. Apr. 2024
• ISBN: 9798224664108

Buchvorschau

Chapter 1

Die Koshi-Ritterakademie hatte ihren Ursprung in einem der berühmtesten Militärlager der Kaiserlichen Armee, das nach dem Kommandanten Koshi benannt war. Die Statue des Ritters Koshi stand ganz vorne in der Reihe der Statuen am Eingang der Ritterakademie.

Als Gründer der Akademie und ehemals berühmtester Ritter der Kaiserlichen Tafelrunde fiel er in der Schlacht von Hubu. Er führte eine Rittertruppe von dreihundert Mann an und kämpfte bis zum letzten Mann gegen die feindlichen Truppen. Er tötete über dreitausendsiebenhundert Infanteristen und siebenhundert Ritter. Koshi persönlich tötete siebenunddreißig Großritter, einen General und mindestens zwei Obersten. Nach drei Tagen und drei Nächten auf einem Berg von Leichen starb er, immer noch die Fahne in der Hand.

Das war Koshi, der erste legendäre General in der byzantinischen Geschichte, ein Ritter ohne Adelstitel.

Als Orn auf seinem Pferd dem Trupp folgte und das Akademiegelände durch das Haupttor verließ, war die Statue des Ritters Koshi im Mondlicht in kalten Farben gehalten. Sein Gesicht strahlte Entschlossenheit aus, aber auch eine unbeschreibliche Sanftheit, als ob er inmitten des Krieges sein Mitgefühl zeigte, wenn er Rosen roch.

Hunderte von Jahren sind vergangen. Kann die Ritterakademie noch solche Helden hervorbringen?

Orn seufzte leicht und schloss sich der siebten Einheit an. Im Gegensatz zur Logistik der Ritter während des eigentlichen Krieges hatte jeder Schüler auf seinem Kriegspferd verschiedene Pakete dabei. Dies war eine Tradition der Akademie und des byzantinischen Reiches. Die Kavallerie war die Eliteeinheit und genoss nicht viele Privilegien und Ressourcen wie die Ritter von Uther, die mit Dutzenden von Gefolgsleuten, zwei Wagen voller Rüstungen und einem Wagen voller Lanzen herumprahlten. Die Kavallerie musste lernen, mit den wichtigsten Vorräten in den härtesten Kämpfen auszukommen. Das war die Hauptaufgabe der byzantinischen Kavallerie.

Die einzige Belohnung war ein reichhaltiges Fleischgericht, das ihnen vor der Abreise in der Kantine serviert wurde, und Büscher konnte es auf dem Rücken seines Pferdes genießen.

Einige Leute trugen die vom College bereitgestellten Pakete, darunter einfache Militärdecken, Dolche, Feuersteine, Leinenbinden und einige Notwendigkeiten. Sie hatten zwei Tage Rationen dabei. Orn trug seinen Zauberstab und sein Kurzschwert, seine Lederrüstung passte auch. In der Dunkelheit verließen sie die Gruppe von Konstantin und schlossen sich tatsächlich nur den Einheiten eins, drei, fünf und sieben an. Die Akademie hatte eine Rotation geplant. Wenn die vorherigen Kurse im College außergewöhnlich einfach waren, dann war dieser Marsch wie eine echte Expedition und eine echte Herausforderung.

Die Kriegspferde waren nicht wertvoll, aber sie konnten problemlos die Last der minderjährigen Reiter tragen, die keine vollständige Metallrüstung trugen. Die siebte Einheit marschierte ruhig auf der stillen Straße von Konstantin und trennte sich in der Mitte der Stadt von den anderen drei Einheiten. Sie gingen zum südwestlichen Stadttor, das an den Eborala-Wald grenzte, dem abgelegensten Tor der Stadt.

In der Nähe der ersten Einheit schaute Helen, die noch immer wie eine Fremde aussah, nachdenklich auf die siebte Einheit, die bereits in der Dunkelheit verschwunden war. Ehrlich gesagt hatte die junge Dame keine Groll gegen Orn. Obwohl er manchmal arrogant war, hatte er als legitimer Adliger, besonders als Mitglied der königlichen Familie, seine Werte nicht verdreht. Sie verstand auch, dass Orn's vorheriges Verhalten größtenteils auf sie zurückzuführen war. Und obwohl seine Entschuldigung nicht zufriedenstellend war, war sie immer noch besser als falsches Schmeicheln oder feige Unterwürfigkeit. Nach einigen Begegnungen wollte Helen unbedingt eine Möglichkeit finden, diesen Kerl zu demütigen und seinen Stolz zu brechen. Aber bisher war sie immer erfolglos gewesen. Dieses Mal jedoch, während des Feldtrainings, glaubte Helen, endlich die Chance zu haben, sich über diesen Kerl lustig zu machen, der in ein paar Tagen sicherlich sehr unbeholfen sein würde. Sie würde seine Entschlossenheit gründlich zunichte machen!

Aber die arme Helen wusste nicht, dass Orn den dreimal größeren Silberbauch-Wolfskönig im Dschungel erledigte, während die selbsternannte fleißige junge Dame noch lernte, wie man ein Pferd lenkt.

Dunkle Wolken verdeckten den Mond, es schien als würde es regnen.

Orn schaute nach oben, schnupperte die Luft und spuckte dann in seine Hand, um die Windrichtung zu testen. Er winkte seinen Mitbewohnern, sich mit Regenmänteln zu bedecken und ihre Pakete mit Öltuch zu schützen.

Einige waren skeptisch, da man bei der Dunkelheit den Umfang der Wolken nicht erkennen konnte und es auch keinen Wind gab. Aber Hiddink folgte Orn und holte seinen Regenmantel heraus. Der Dicke und Kovin schauten sich an und taten dasselbe.

Die umstehenden Studenten fanden es etwas lustig, wie die vier so handelten. Doch gerade als der Langsamste, der Dicke, sein Paket mit dem Öltuch bedeckte, regnete es plötzlich wie aus Eimern auf die ganze Gruppe herab, ohne Vorwarnung!

Orn kümmerte sich nicht um die bewundernden Blicke der anderen drei. Er zog seine Kapuze hoch und rief den anderen in dem lauten Regen zu: Kommt näher zusammen! Der Weg ist rutschig, passt auf die Pferde auf und bleibt dicht hinter mir!

Hiddink, der normalerweise der Anführer der Gruppe war, sagte nichts und trieb sein Pferd sofort näher an Orn heran. Die vier bildeten eine Reihe, die Gruppe war eng beieinander und bewegte sich unbemerkt schneller als die anderen, die verstreut waren.

Es gab donnernden Donner am Himmel, der Blitz erhellte die Erde. Die majestätischen Stadttore von Konstantin waren im strömenden Regen nur schwach zu erkennen. Die Feuer zeichneten die Umrisse der imposanten Stadtmauer nach. Orn hob leicht den Kopf, wischte sich das Wasser aus dem Gesicht und sein allmählich reiferes Gesicht schien blass im Blitzlicht.

Würde es nur eine einfache Übung sein?

...

Das Morgenlicht war viel klarer als zuvor, vielleicht wegen des gestrigen starken Regens. Die frische Duft von Gras in der Luft ließ die Menschen aufatmen und erfreute ihre Sinne.

Der Palast von Konstantin war eine Stadt in der Stadt, dessen Größe beeindruckend war und den Blick nach oben lenkte. Nicht weit entfernt befand sich eine bescheidene Residenz, die das Anwesen des Prinzen Hades war.

Für den ehemaligen Oberbefehlshaber der Armee schien der Ruhm vergangener Schlachten, bei denen Tausende von Menschen getötet oder verletzt wurden, mit der Zeit immer weiter in die Ferne zu rücken. Die Gewehre waren mit Staub bedeckt, die Schwerter hatten längst ihren einstigen Glanz verloren. Ein Held vergangener Zeiten wurde langsam vom Lauf der Zeit und dem Verfall des Lebens erodiert. Obwohl er noch nicht im hohen Alter war, gab es immer eine unaussprechliche Traurigkeit.

In letzter Zeit schien der Prinz, der es früher liebte, auf dem Balkon im zweiten Stock Tee zu trinken, nicht mehr so oft herauszukommen, um die Sonne zu genießen.

Der große Schreibtisch aus duftendem Nussbaum war selten mit Kerzen beleuchtet. Vertrauliche Dokumente wurden vor ihm platziert, und die Siegel auf den Wachssiegeln zeigten, dass diese Informationen nicht nur von der königlichen Geheimdienstorganisation Adlerauge stammten, sondern auch von dunklen Umschlägen mit dem alten hebräischen Symbol Alpha.

Dies war die berühmte Credo auf dem Kontinent, eine alte Organisation, von der selbst der Geheimdienst Adlerauge unter Herzog Isara lernen musste.

Die Organisation bestand aus Dieben, Assassinen und Spionen, aber es gab keine Kopfgeldjäger. Es war eine glaubensbasierte Organisation und keine gewöhnliche Gewerkschaft. Es war auch kein Geschäft, bei dem man mit Goldmünzen alles erledigen konnte. Ihre Informationen waren sehr zuverlässig, aber sie hatten auch ihren Preis. Solange man sie bekommen konnte, gab es normalerweise keine Fehler.

Der Prinz las gerade einen verschlüsselten Brief. Die Anordnung der Worte darauf war seltsam, aber er konnte sie immer noch lesen, obwohl der Inhalt nach der Entschlüsselung oft sehr unterschiedlich war. Der Prinz runzelte die Stirn und studierte eine Karte eine Weile. Dann seufzte er und zog ein dickes Buch aus dem großen Bücherregal hinter sich - Das Schwert des Urteils. Dieses Buch enthielt fast alle Schlachten und Ereignisse im Kampf zwischen dem Byzantinischen Heiligen Stuhl und den Häretikern. Die vom Krieg gezeichneten Finger des Prinzen Hades blätterten durch die Seiten des Buches, das schon fast hundert Mal neu aufgelegt worden war und einen alten, verstaubten Geruch hatte. Schließlich blieb er bei der Kategorie Fremde Rassen stehen.

Lass mich sehen... Welche schmutzige Rasse ist wieder aus ihrem schmutzigen Nest gekrochen?

Mit nur einem Satz schien dieser ehemalige Gott des Todes das Schicksal des Reiches in den kommenden blutigen Kriegen zu bestimmen.

...

Die Straße war schlammig, und die Marschgeschwindigkeit der siebten Kompanie wurde stark beeinträchtigt. Daher erreichten sie das Lager, das eigentlich um Mitternacht erreicht werden sollte, erst bei Tagesanbruch, nachdem der Regen aufgehört hatte. Als die gesamte siebte Kompanie ihr Ziel erreichte, hatten mindestens zehn Personen aufgrund der schlechten Sicht in der Nacht die Orientierung verloren und waren vom Trupp getrennt. Diese Leute wurden bei ihrer verspäteten Ankunft direkt von den Ausbildern bestraft und mussten als Pioniere Holz hacken. Orn und seine drei Zimmergenossen waren jedoch die ersten Schüler, die ihr Lager aufschlugen. Obwohl es keine Anerkennung gab, war der Unterschied oft in den Details zu finden.

Kovin starrte auf das Zelt vor ihm und war etwas verträumt. Für ihn war das Aufstellen eines Zeltes keine leichte Aufgabe. Bei jedem Outdoor-Training war er immer der Letzte, der sein Zelt aufstellte und außer dem Schwingen von Waffen war er in fast allem anderen nicht besonders geschickt. Aber heute hatten er, Büscher und Hiddink gemeinsam die erstaunliche Seite dieses schweigsamen und scheinbar prophetischen Kerls erlebt.

Zuerst kam die Wahl des Zeltplatzes. Normalerweise war Hiddink der Erste, der diese Aufgabe erledigte. Bevor er jedoch die langen Nägel befestigen konnte, wurde er von Orn auf ein weniger komfortables Stück Land gezogen. Hiddink verstand nicht, warum er das tat, aber er widersprach auch nicht. Als er den Knoten im Regen mühsam aufmachte und den Kopf hob, sah er, dass Orn sein Einzelzelt bereits aufgebaut hatte. Die Eisenstifte, die normalerweise sieben oder acht Schläge mit dem Hammer benötigten, um in den Boden zu gelangen, wurden von Orn mühelos wie Zahnstocher in den Boden gesteckt. Büscher verzog das Gesicht und Kovin kratzte sich am Kopf und erkannte, dass sein Mitbewohner ein Phänomen war.

Nachdem dieser Monster-Mitbewohner in fünf Minuten vier Zelte aufgestellt hatte, bemerkte Hiddink, dass drei andere Gruppen bereits den von ihm gewählten Ort aufgegeben hatten, weil der Boden zu weich war. Er verstand nun, dass der Kerl neben ihm bei weitem nicht so stark war, wie er dachte.

Wie wusstest du das alles?, fragte Hiddink leise, als er sein Pferd an einen Baumstamm band.

Nachdem man lange genug im Dschungel war, versteht man es von selbst, genauso wie du die Fähigkeit hast, die Stimmung anderer zu erkennen, antwortete Orn leise und schaute zum Sonnenaufgang in den Himmel. Wer weiß, welche Überraschungen uns noch erwarten.

Überraschungen?, fragte Hiddink.

Chapter 2

Um ehrlich zu sein, hat Hiddink als Mitglied einer Adelsfamilie zweifellos eine ausgeklügelte Taktik geerbt. Gleichzeitig hat er auch einige scheinbar ungewöhnliche Fähigkeiten. Aber diese Dinge, die nur Adlige auf dem Schreibstiftweg verwenden würden, sind im Dschungel nutzlos. Seine bisherigen herausragenden Leistungen beruhten auf seiner gründlichen Vorbereitung, aber was das Wissen über den Wald betrifft, befindet er sich wie die meisten anderen in diesem Trupp auf Anfängerniveau.

Es ist Herbst und wir sind im Ebola-Wald. Basierend auf der Anzahl der Waldmagier des Kaiserreichs und der Verteilung der Nahrungskette werden viele der Kerle, die im Herbst paarungsbereit sind, sehr gastfreundlich sein. Ehrlich gesagt, wird diese Übung wahrscheinlich nicht so einfach sein, dass wir nur ein bisschen reiten und Formationen üben.

Orn reichte Hiddink während er sprach eine Ersatzklinge aus der Seitentasche seines Pferdes und pfiff dann auf eine sehr spezielle Weise. Er machte eine Geste in Richtung des Dicken und Kovin, die nicht weit entfernt waren, und überprüfte dann routinemäßig seine gesamte Ausrüstung, einschließlich Zauberstab, Kurzschwert und dem magischen Dolch sowie einem Machete zum Freischneiden des Weges.

In den Augen der anderen drei hatte diese Haltung nichts mit einem Ritter zu tun, sondern entsprach vollkommen dem Bild eines legendären Monsterjägers.

Der Ausbilder in der Ferne blies das kurze Sammelzeichen, was bedeutete, dass die Schüler zu Fuß und nicht zu Pferd versammelt werden sollten. Die vier Männer, voll bewaffnet, begaben sich auf den Weg und begannen ihre einwöchige Ausbildung im Ebola-Wald.

Orn, der sich wie zu Hause fühlte, schnupperte vorsichtig die kaum wahrnehmbare Gefahr in der Luft und war äußerst wachsam.

Der Inhalt des ersten Tages war nicht so anstrengend, wie sie es sich vorgestellt hatten. Selbst Helen, die Prinzessin, die den Wald nie mochte, konnte es ertragen. Sie führten mehr als zehn schnelle Versammlungen und Angriffe im Wald durch, nachdem die Sonne bereits hoch am Himmel stand. Man sollte diese Art von Training nicht unterschätzen. Die Kontrolle und Beherrschung von Pferden im Wald ist viel schwieriger als auf einer ebenen Wiese. Obwohl diese enge Umgebung für den Kavalleriekampf nicht ideal ist, ist es dennoch eine wichtige Lektion, die die Schüler lernen müssen, um Umwelteinflüsse zu überwinden.

Bei Sonnenuntergang befand sich die Einheit im Zustand der freien Ruhe. Das Lagerfeuer brannte aufgrund des feuchten Holzes nicht besonders gut, aber nur Orn wusste, welche Blätter im Wald nicht nass werden und dennoch entzündet werden können. Er und Kovin hatten zwei große Körbe davon geholt und braten nun die Würste, die der Dicke normalerweise spart, vor den neidischen Blicken der anderen. Der Duft war betörend und das Fett tropfte aus ihren Mündern.

Aber Orns Verhalten, die schwarze Rauchwolken erzeugende Kurzklinge mit seltsamen Blättern zu behandeln, verwirrte einige der anderen.

Aber das hinderte die vier nicht daran, sich immer besser zu verstehen. Orns Leistung im Training hat ihn bereits als die unbestrittene Nummer eins etabliert. Durch die zunehmende Vertrautheit hat Orn bereits den ersten Kreis erreicht, in dem er sich erfolgreich integriert hat. Die Gespräche wurden vielfältiger und er erkannte, dass Kovin, der scheinbar schweigsam ist, eigentlich derjenige ist, der am meisten redet. Büscher ist nicht nur ein guter Dichter, sondern auch ein Mann mit versteckten Fähigkeiten, der einen hohen Rang als Leibwächterritter hat. Kovins Stärke ist ähnlich wie die des Dicken, er kann mit beiden Händen Waffen schwingen und einen Schild tragen. Er ist sowohl offensiv als auch defensiv stark.

Mitten in der Nacht ruhte sich die Einheit in einer dezentralen Art aus, um die Situation eines kleinen oder mittleren Trupps im Kampf und beim Aufschlagen des Lagers zu simulieren. Das bedeutete, dass sie im Falle eines plötzlichen Vorfalls auf sich allein gestellt waren. Allerdings übernahm Orn alleine die Nachtwache, als die Aufgaben verteilt wurden, und Hiddink, der besorgt war, konnte Orn schließlich überreden, die erste Schicht vor dem Morgengrauen zu übernehmen, damit er beruhigt schlafen konnte.

Orn saß jedoch nicht wie die anderen Schüler am erloschenen Lagerfeuer, sondern kletterte leise auf den höchsten Baum neben dem Lagerplatz. Er hielt seinen Atem an und war wachsam gegenüber seiner Umgebung, ohne Meditation oder ähnliches zu betreiben.

Der ruhige Lagerplatz war bei Mondschein um Mitternacht völlig still. Es gab nur das Zirpen der Insekten und das Zwitschern der Vögel. Gelegentlich flog eine Fledermaus über den Nachthimmel. Es schien sehr ruhig zu sein, aber Orn, der auf dem Baumstamm saß, kniff plötzlich die Augen zusammen und blickte auf das Gebüsch am Rande des Lagers.

Wie er erwartet hatte, war der Wald der Ebola-Monster, obwohl er in der Nähe von Konstantin lag, genauso vielfältig wie die Stadt Hugo an der Grenze des Imperiums. Es war Anfang Herbst, kühl und nach einem Herbstregen die Zeit, in der die Monster anfingen, reichlich zu jagen und Fett für den Winter anzusammeln. Allein das war schon Grund genug, um aufmerksam zu sein. Wenn dann noch die Nachricht von einem gefährlichen Monster in der Paarungszeit, das kämpferisch und grausam war, hinzukam, würde wahrscheinlich kaum jemand ruhig schlafen können.

Orn hatte keine Lust, sich darüber zu beschweren, dass die Akademie keine Benachrichtigung gegeben hatte. Er war nie jemand gewesen, der im Inneren auf die Hoffnung auf andere wartete. In den letzten Tagen waren seine kalte und jägerische Natur, die allmählich in Konstantin verschwunden war, in diesem Moment wieder in ihm aufgeflammt. Orn, der in Lederpanzer gekleidet war, bewegte sich nicht leichtfertig, zog jedoch langsam sein Neapel-Magiestahl-Kurzschwert heraus - die Klinge war absichtlich mit Rauch geschwärzt und reflektierte kein Licht.

In seinem Blickfeld näherte sich eine vage Gestalt langsam den dunklen Grasbüscheln, lautlos und geräuschlos, nur ein paar Fußabdrücke auf dem Boden hinterlassend. Die Luft roch nicht anders. Dieser unerwartete Gast näherte sich dem Zelt wie ein Geist, aber er griff nicht sofort an, sondern umkreiste es langsam, als suche er etwas.

Der fast volle Mond über ihnen war ungewöhnlich hell, konnte jedoch den Schatten des Wesens, der scheinbar in der Luft verschwand, nicht beleuchten. Orn konzentrierte sich und hielt den Atem an, er schaute nicht einmal direkt auf den schwachen Schatten auf dem Boden, als ob er geduldig auf den Moment wartete, in dem der Fisch anbeißt.

Dann, nach drei Minuten, als ein paar zusammengedrückte Fußabdrücke auf dem Boden erschienen, beugte sich Orn plötzlich nach vorne und sprang lautlos.

Sein Schatten zog eine lange Spur am Nachthimmel, und in dem Moment, als das Schwert zustach, brach die Ausstrahlung eines erfahrenen Jägers plötzlich aus ihm heraus!

Klick!

Das Geräusch des Knochens, der von einem Kurzschwert abgeschnitten wurde, erklang. Orn's Gestalt schien plötzlich am Rande des Lagers aufzutauchen. Der Raum, den das magische Stahlschwert durchschnitt, schien einen Moment lang leer zu sein, explodierte jedoch im nächsten Moment wie eine Blutlache! Nach dem Schlag drehte er sich zur Seite und ein weiterer verschwommener Schatten an seiner Seite zerriss die Haut!

Roar! -

Ein Schrei ertönte und weckte fast alle auf!

Nachdem Orn die beiden magischen Muster verschwinden ließ, näherte er sich der Großritter mit seiner Kraft. Die Schrecklichkeit seiner Kraft konnte nur in solchen ungeschützten Momenten zum Ausdruck gebracht werden. Das Wesen, das er mit einem Schlag tötete, war ein Silberstreifen-Tiger, der fast an der Spitze der Nahrungskette im Wald stand. Diese Raubtiere waren darin geschickt, sich in der Nacht mit Hilfe ihrer magischen Muster zu tarnen und zu jagen. Sie waren größer als gewöhnliche Tiger und hatten eine stärkere Kraft. Vor drei Jahren konnte Orn nur versuchen, ihnen auszuweichen und, wenn nötig, seine Kletterfähigkeiten nutzen, um ihrer Verfolgung zu entkommen. Aber jetzt hat er zwei Raubtiere getötet, die in der Lage waren, den Wachenrittern direkt entgegenzutreten!

Er hielt nicht an, sondern drehte sich um und rannte zu einem großen Baum!

Hinter ihm hörte er schwere Schritte auf dem Boden. Das war der gefährlichste Killer unter den Silberstreifen-Tigern, die als Team jagen. Orn war nicht beunruhigt. Er trat zehn Schritte auf den kräftigen Baumstamm und sprang wie von der Schwerkraft befreit in die Luft. Dann machte er eine geschmeidige Rückwärtsrolle und stach von oben in den Rücken des Tigers!

Ein Gebrüll ließ eine Gruppe von Vögeln aufschrecken.

Als Büscher, der die langsamste Bewegung hatte, mit einem Kurzschwert aus dem Zelt kroch, sah er eine Szene, die ihn und seine Kameraden sprachlos machte.

Morpheus Wendesold, der edle Erbe der Purpur-Iris, zog geschickt und schnell mit einem Messer, das in blauem Licht schimmerte, das Tigerfell ab. Neben ihm lagen ein großer Tigerkopf, eine kopflose Tigerleiche und zwei bereits von ihrer Haut befreite Fleischstücke, die im Mondlicht lagen und den Geruch von Blut verströmten.

Hiddink konnte seine Überraschung nicht länger verbergen. Er ging ein paar Schritte vor, beugte sich hinunter und betrachtete den riesigen Tigerkopf, der so groß war wie seine Brusthöhle. Er wollte die blutige, mit scharfen Zähnen gefüllte Schnauze öffnen, wurde jedoch von Orn aufgehalten.

Obwohl es kein Gift gibt, ist es schwer, eine Verletzung zu heilen, wenn man gekratzt wird. Ich wurde einmal von diesem Ding gebissen und mein Knöchel hat drei Wochen lang geblutet, bis ich die richtigen Kräuter gefunden habe. Sonst wäre ich wahrscheinlich behindert geblieben, erzählte Orn, während er eine Graswurzel neben dem Tigerzahn abriss und sie Kovin zeigte, der mit großen Augen herankam.

Hiddink war jedoch besorgt über Orns Worte. Er schaute sich um und sah den Ausbilder, der bereits weitergegangen war. Leise fluchte er: Früher? Verdammt, du wurdest früher von diesem Ding gebissen? Ich wette, der Ausbilder hat so etwas noch nie erlebt!

Orn musste über Hiddinks Schimpfwörter lachen, aber er spürte, dass sich seine Beziehung zu seinem Mitbewohner dadurch verbesserte. Er erklärte jedoch nicht weiter und beugte sich wieder über das Häuten des Tigers. Das Fell des Silberstreifentigers war wertvoll und konnte zu einem Umhang verarbeitet werden, der eine Tarnfunktion hatte. Orn hatte dieses Wissen aus Büchern gelernt und es war sehr nützlich für ihn. Aber noch interessanter waren die magischen Muster auf dem Fell, denn ein großer Teil der Magie basierte auf den natürlichen Talenten dieser vom Schöpfer geschaffenen Kreaturen. Die Silberstreifen bildeten eine natürliche Formation, die wie ein wertvolles magisches Diagramm aussah.

Doch der Geruch von Blut lag in der Luft und Orn warf besorgt einen Blick auf den umliegenden Dschungel. Offensichtlich waren die Ausbilder auf solche Angriffe vorbereitet. Tatsächlich hatten die Ausbilder bereits in dem Moment, bevor der Angriff begann, in sicherer Entfernung auf ihre Hörner geblasen. Nach ihrem Instinkt würde ein gescheiterter Angriff des Silberstreifentigers die Beute aufgeben. Das war einer der Gründe, warum die Ausbilder das Lager nicht umzingelt hatten. Natürlich waren die beiden großen Ritter die Hauptgründe für ihre scheinbare Sorglosigkeit. Aber wer hätte gedacht, dass ein junger Mann, der erst vor Kurzem die Schule betreten hatte, in der Lage war, drei gefährliche Bestien zu töten, die selbst erfahrene mittlere Wachritter Kopfschmerzen bereiteten?

Während die anderen noch lernten, mit Gefahren umzugehen, hatte Orn bereits gelernt, sie zu bewältigen.

Wie der Vater, so der Sohn.

Chapter 3

Konstantin, im allgemeinen Sinne, bezieht sich normalerweise auf den Palast, aber es gibt einen anderen Bereich, der den gleichen Status hat, nämlich den Sitz des geistigen Oberhauptes des gesamten Byzantinischen Reiches, das Patriarchat.

In der Nähe dieses rein weißen Gebäudes befindet sich ein düsteres Gebäude in einem grauen Farbton, das nicht so hoch ist wie die beeindruckende Kathedrale des heiligen Roland, aber dennoch eine beängstigende Furcht hervorruft, wenn man zu ihm aufblickt. Dies ist das berühmte religiöse Gericht auf dem Kontinent.

Heute verlassen einige Mitglieder des Gerichts, die schwarze Gewänder tragen und als Boten bezeichnet werden, das normalerweise düstere und stille Gebäude. Es sind keine Mönche oder Priester, sondern interne Mitglieder des Gerichts.

Sie tragen jeweils drei Rollen mit über dreizehn geheimen Siegeln und gehen zu drei verschiedenen Orten - dem Patriarchat, dem Konstantin-Palast und dem Hauptquartier des imperialen Geheimdienstes Adlerauge.

An diesem Tag bläst der Tempelritterorden, der direkt dem Kaiser unterstellt ist, das Sammelsignal. Das Patriarchat gibt ein Dekret heraus, das mit einem gekreuzten Bronzeschlüssel versehen ist und das gesamte Land abdeckt. Herzog Isara, der sich im Schatten befindet, starrt auf den sich langsam klärenden Vollmond und scheint nachzudenken.

Ein Sturm zieht auf.

...

Helen schaut ruhig, aber ihre Hand, die das Kurzschwert hält, zittert leicht.

Blut bedeckt den Boden, die tapfere junge Dame hat über drei Minuten lang gegen einen ausgewachsenen Silberstreifen-Tiger gekämpft und ist völlig erschöpft.

Ohne die übliche Tapferkeit und Ruhe spürt Helen, die von diesem großen Tier an der Schulter gekratzt wurde, deutlich die eisige Todesgefahr, die man verspürt, wenn man dem Tod knapp entkommt. Die harte Ausbildung kann sie nicht darauf vorbereiten, ruhig einem riesigen Tier gegenüberzustehen, das dreimal so groß ist wie sie selbst. Als hochrangige Wächterritterin hätte sie es normalerweise innerhalb von drei Angriffen töten können, aber aufgrund der ungewohnten Panik und des Schritts zurück wäre sie beinahe in die Fänge des Tigers geraten.

Glücklicherweise hat sie schließlich das Kampftempo gemeistert und die Situation unter Kontrolle gebracht. Andernfalls würde sie sich wirklich schämen, vor ihrer Brustmedaille. Sie wischte sich das Blut von ihrem Gesicht und schaute zum Mond über ihr auf. Was sie in ihrem Herzen dachte, war unklar.

Aufstellen! Behandlung der Verwundeten!

Die Einheit, die sich selbst als die stärkste Einheit des Bataillons bezeichnete, hatte jedoch keinen wie Orn, der im Wald noch schärfer als ein Späher war. Zwei Nachtwachen-Schüler wurden beinahe von zwei Silberstreifen-Tigern überrascht angegriffen. Obwohl sie nicht gestorben waren, hatten sie doch Blessuren davongetragen. Das war alles zu erwarten. Der Ausbilder führte die Schüler, die zum ersten Mal mit solch einem Angriff von magischen Bestien konfrontiert wurden, mit einem ernsten und bedrückenden Gesichtsausdruck schnell in Formation.

In dieser Nacht hatten die erste und die siebte Einheit aufgrund einer Person eine völlig unterschiedliche Situation erlebt.

Die Geschichte des Fortschritts der Menschheit ist voller Kämpfe und Blutvergießen. Zahlreiche Revolutionen und Kriege haben diese scheinbar zerbrechliche Rasse auf dem Kontinent etabliert. Im Vergleich zu den Elfen, die es schon seit langer Zeit nicht mehr gibt und deren Spuren nicht mehr zu sehen sind, sind die Fortschritte der Menschen fast sprunghaft.

Der Wunsch, stärker zu sein als andere, der Neid und der Wunsch, sich selbst zu beweisen, haben die Menschen dazu gebracht, in ihrem vergleichsweise kurzen Leben immer wieder erstaunliche Leistungen zu erbringen.

Helen konnte die ganze Nacht nicht schlafen. Obwohl sie grob erschien, gewöhnte sie sich daran, mit einem Stofftier zu schlafen. Ihre Schlaflosigkeit hatte nichts mit den schwierigen Bedingungen zu tun, sondern mit der unerträglichen Neugier in ihrem Inneren - sie wollte unbedingt wissen, ob dieser Test, den die Akademie offensichtlich geplant hatte, dazu führen würde, dass dieser Kerl, der sie zur Verzweiflung brachte, sich blamierte.

Obwohl es die Paarungszeit der Silberstreifen-Tiger war, war es nicht einfach, diese magischen Bestien, die an der Spitze der Nahrungskette im Dschungel standen, fast gleichzeitig das Lager der Akademie angreifen zu lassen. Es war schwer zu glauben, dass es ein Zufall war, und obwohl viele vermuteten, dass die Akademie dahintersteckte, hatte die Überraschung den gewünschten Effekt erzielt - das Training am nächsten Tag verlief sehr effizient. Jeder verstand, dass sein Leben wichtiger war als alles andere, und selbst die üblichen Gespräche waren fast verschwunden.

Einige Einheiten hatten mehr oder weniger Verletzte, außer der siebten Einheit. Die dritte Einheit hatte es besonders schlimm erwischt. Der Nachtwächter hatte sich den Arm gebrochen, als er von der enormen Kraft des Silberstreifen-Tigers weggerissen wurde und musste das Training abbrechen. Er kehrte mit einem militärisch gestalteten Wagen der Akademie nach Konstantin zurück.

Aber der adelige Junge, der durch das Stadttor von Konstantin fuhr, als die Abendsonne noch nicht verschwunden war, sah überraschenderweise eine große Gruppe von voll ausgerüsteten Rittern, die sich auf dem Weg aus der Stadt befanden.

Die Soldaten standen in Formation, waren gut ausgerüstet und strahlten eine bedrohliche Aura aus. Das einheitliche Kreuz auf ihren Schilden zeigte die stolze Identität dieser Rittertruppe.

Templerorden, eine Eliteeinheit des Imperiums, die zu den drei stärksten Streitkräften des Reiches gehörte.

Das Byzantinische Reich hatte über zwanzig Ritterorden, wobei der größte und mächtigste Orden der Tempelritterorden war. Mit etwa 4.500 Mann war er der größte Orden auf dem Kontinent und einer der Hauptkampfverbände des Reiches.

Die aktuelle Übung übertraf bei weitem die übliche Größe einer Militärübung. Obwohl das Byzantinische Militär jedes Jahr einige militärische Operationen durchführte, würden sie niemals vollständig bewaffnet vor den Stadttoren stehen. Die regulären Rittertruppen würden ihre eisernen Rüstungen und Helme nur anlegen, wenn sie sich auf einen Angriff vorbereiteten.

Aber jetzt stand der Tempelritterorden, der im Durchschnitt das Niveau einer Leibgarde hatte, vollständig bewaffnet da. Die tausendköpfige Truppe beschleunigte ihre Marschgeschwindigkeit, sobald sie die Stadt verlassen hatte, und ritt ohne zu zögern in den Eborala-Wald. Das Dröhnen der Hufe hallte wie Donner wider und die Atmosphäre war bedrohlich.

Der junge Adlige hielt den Schmerz seines gebrochenen Arms zurück und sprang direkt vom Pferdewagen. Er starrte fassungslos auf die Reitertruppe, die eine Staubwolke in der Ferne aufwirbelte.

Krieg?

...

Als Helen ihr Lager in der Nacht aufschlug, steckte sie heimlich ihr Kurzschwert ein. Sie schaute auf die Schüler, die bereits im Ruhezustand waren und sich vor dem Lagerfeuer unterhielten. Sie führte ihr Pferd leise einen kleinen Pfad entlang.

Die dezentrale Lagerung machte es den Ausbildern unmöglich, alle Schüler zu überwachen. Tatsächlich hatte noch nie jemand gehört, dass jemand mitten in der Nacht ziellos im Wald herumstreifte.

Der Ausdruck jung und leichtsinnig passte perfekt zu dieser jungen Dame, die eher den Charakter eines Jungen hatte. Obwohl sie nervös war, konnte man sie als mutig bezeichnen. Sie war nicht übertrieben dramatisch, sondern hatte eine gewisse männliche Haltung. Aber letztendlich war sie nicht stabil genug. Ihr Körper hatte keine größeren Schäden erlitten und sie war bereit, die Konsequenzen zu tragen. In der Dunkelheit und gegen den Befehl der Armee handelnd, drang sie allein in den Wald ein. Ihr einziger Gedanke war zu sehen, ob jemand eine demütigende Szene gemacht hatte, die sie zufriedenstellen würde.

Dumm?

Wenn Orn anwesend wäre, würde er sie zweifellos unverblümt als unwissend, aber nicht naiv und schuldig tadeln. Aber letztendlich gibt es nicht so viele wenn in der Welt. Die Menschen suchen den richtigen Weg auf dem falschen Weg. Das war schon immer so, von früher bis heute.

Als Orn, der in den Augen mancher bereits vielleicht lächerlich geworden war, sah, wie der Feinschmecker Büscher sein mitgebrachtes Geheimrezept für Chilipulver über das duftende Grillfleisch streute, genoss er zusammen mit seinen Mitbewohnern das Silberstreifen-Tigerfleisch, ohne dass jemand Anstoß daran nahm. Obwohl es etwas zäh war, schmeckte es doch um einiges besser als die Wurst. Die Gruppe genoss das Essen in vollen Zügen.

Die Nachtschichtverteilung stieß auf keine Einwände. Orn gestand, dass seine Fähigkeit, sich in den Schlaf zu versetzen, bei einigen Bewunderung und Neid hervorrief, aber vor allem Bewunderung. So lehnte Orn sich wie immer an den Ast und wachte still und leise wie so oft im Dschungel.

Es war schon lange her, dass er in den Dschungel zurückgekehrt war. Das vertraute Gefühl weckte unzählige Erinnerungen in Orn. Fragmente von Erinnerungen blitzten vor seinen Augen auf, als ob Don Quijote immer noch seine Schwertkampfhaltung leicht korrigierte und der Holzgeruch des Hauses in Hugo Town, in dem der alte Mann immer rauchte, in die Nase stieg. Das Buch mit dem schwarzen Einband, das Bekenntnisse und die unvergesslichen Sätze darauf...

Wie eine Zwangsstörung erinnerte sich Orn an den Inhalt dieses schwarzen Buches und erinnerte sich an Aquinas' unvollendete Summa Theologiae. Plötzlich hatte er ein Gefühl der Vertrautheit, obwohl der Inhalt völlig anders war. Jetzt verstand Orn ein wenig, warum dieses Buch etwas war, wofür der alte Mann bereit war, sein Leben zu opfern.

Wenn dieses Buch in Byzantinisch öffentlich gemacht würde, würde es wahrscheinlich sofort als Häresie bezeichnet werden, oder?

Beim Nachdenken über den Inhalt wurde Orn etwas nervös, denn er wollte nicht, dass sein scheinbar sorgloser Mentor in Schwierigkeiten geriet. Aber kaum hatte er diesen Gedanken, durchbrach ein seltsamer Wolfsruf in der Ferne seine Gedanken.

Die Vögel im Wald flogen auf. Orn stand plötzlich auf. Als jemand, der mit dem König von Karlba gekämpft hatte, kannte er die Wölfe nicht nur, sondern wusste auch, dass die Raubtiere im Wald neben Hugo Town die gefährlichsten und gerissensten waren. Orn kannte diese Kreaturen sehr gut und verstand sogar die Bedeutung verschiedener Wolfsrufe.

Aber dieser Wolfsruf klang seltsam - es war nicht die normale Art der Kommunikation eines Wolfsrudels, anders als jede Bedeutung, die Orn kannte, aber es gab nur eine Emotion: Wut.

Es klang ein wenig wie das instinktive Schreien eines wütenden Menschen, heiser und ohne Rücksicht auf Verluste.

Orn runzelte die Stirn und hatte nicht den Gedanken, nachzusehen. Es gab zu viele Tiere im Wald, und dieser Wolfsruf war mindestens einen Kilometer entfernt, ungefähr die Grenze, die ein gewöhnlicher Klang im Wald erreichen konnte. Gewöhnliche Menschen würden dieses kaum wahrnehmen, da das Knistern des Lagerfeuers diesen kaum wahrnehmbaren Klang übertönte, aber Orn war bereits wachsam geworden.

Eine Weile lang schien es, als gäbe es keine weiteren Geräusche mehr.

Orn, der den Griff seines Schwertes festhielt, schob langsam die halb gezogene Neapel-Magiestahlklinge zurück, als er plötzlich einen schrillen Schrei hörte!

Helen?

Orn war für einen Moment verwirrt, bis der Schrei erneut erklang und er sich sicher war, dass es sich fast genauso anhörte wie der Schrei, den er an dem Tag gehört hatte, als er in Helens Schlafzimmer eingedrungen war!

Verdammt! Was macht sie hier?

Orn hatte keine Zeit, darüber nachzudenken. Das Einzige, was ihm in den Sinn kam, war der Satz des Prinzen Hades: Wer sie verletzt, den werde ich töten.

Orn zog sein Schwert und warf die Scheide direkt auf das Zelt, in dem Büscher war. Die enorme Kraft durchbohrte die Lederscheide und traf Büscher in den mit Leder gepanzerten Bauch, was ihn vor Schmerzen aufschreien ließ.

Steh auf und sei wachsam! Handle nicht unüberlegt!

Orn ließ diese Worte zurück und war bereits in den Baumkronen verschwunden. Büscher öffnete seine verschlafenen Augen und sah nur, wie die Baumkronen über ihm leicht schwankten, aber keine sprechende Person mehr zu sehen war. Er murmelte leise Verrückter und stand schnell auf, um die anderen beiden zu wecken.

Chapter 4

Helen konnte immer noch nicht glauben, was sie gerade gesehen hatte.

Es war ein großer Fehler, nachts durch den Wald zu marschieren. Ohne einen erfahrenen Führer war die Wahrscheinlichkeit, sich in einem solchen Wald zu verirren, für einen Neuling, der nur vier oder fünf Mal in einem ähnlichen Wald war, über 80%.

Die Übungsplätze, die von der Akademie arrangiert wurden, folgten tatsächlich einem bestimmten Muster. Die vier Einheiten würden bei der nächsten Übung den