Konquistadoren. Auf der Jagd nach Gold und Gewürzen: Piratenwissenschaften, #9

Von Vincent Gildemar

Zu Beginn des 16. Jahrhunderts beginnt die spanische Eroberung des südamerikanischen Kontinents mit nie dagewesener Gewalt und Plünderung. Tausende von Konquistadoren machen sich auf die Suche nach Schätzen und Reichtümern. In der Regel handelte es sich um verarmte spanische Ritter, die auf eigene Rechnung und oft gegen den Willen des spanischen Königshofs in den fernen Kontinent aufbrachen. Ihre Eroberungen und Expeditionen führten sie nach Guatemala, Peru, Kolumbien, Chile, Honduras und an die Pazifikküste. Bei der Unterdrückung der Indianer richteten die Spanier sie zu Tausenden hin. Die Konquistadoren machten alle Überlebenden zu Sklaven und zwangen sie zur Arbeit auf den Feldern, in den Minen oder in den Werkstätten. Zahlreiche Gruppenselbstmorde aufgrund von Überarbeitung, entsetzlichen Lebensbedingungen und Todesfällen durch von Fremden eingeschleppte ansteckende Krankheiten (Pocken, Pest, Diphtherie, Masern, Scharlach, Typhus und Tuberkulose) führten zu einer der größten demografischen Katastrophen der Welt.

Das nächste Buch der Reihe nimmt die Leser mit auf die Feldzüge der tollkühnsten und brutalsten Eroberer Südamerikas.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Vincent Gildemar
• Erscheinungsdatum: 2. Juli 2023
• ISBN: 9798223804918

Buchvorschau

Kapitel 1. HERNAN CORTES UND PEDRO DE ALVARADO

Hernan Cortes war der erste Europäer, der tief in den amerikanischen Kontinent vordrang. Er entdeckte das mächtige und überraschend reiche Aztekenreich, eroberte es mühsam, aber erfolgreich und errichtete die spanische Herrschaft über sein riesiges Gebiet. Mit einer kleinen Schar von Landsleuten errang er diesen außergewöhnlichen Triumph durch außergewöhnliche Entschlossenheit, einen erstaunlichen politischen Instinkt, großartige Qualitäten als Organisator und militärischer Führer und überwältigenden persönlichen Mut. Sein mexikanisches Epos war eines der spannendsten und blutigsten Kapitel der Entdeckung und Eroberung der Neuen Welt,

Hernán Cortés wurde 1485 in Medellín in der Provinz Extremadura im Südwesten Spaniens geboren. Seine Eltern stammten aus den sehr alten und adligen, aber damals schon verarmten Familien der Cortes und Pizarros. In seiner Kindheit war er so schwach und kränklich, dass er mehrmals kurz vor dem Tod stand, doch dann wuchs er zu einem kräftigen und lebhaften Jungen heran, der zu einem Teamplayer unter Gleichaltrigen wurde. Als er 14 Jahre alt war, schickten ihn seine Eltern nach Salamanca, um im Haus der Schwester seines Vaters zu lernen, in der Hoffnung, dass seine natürliche Begabung und seine Schlagfertigkeit ihm helfen würden, Anwalt zu werden. Doch schon nach zwei Jahren kehrte Hernán nach Medellín zurück und verärgerte damit seinen Vater und seine Mutter, die wie er selbst von seiner ruhelosen Art, Arroganz, Überheblichkeit und Unnachgiebigkeit sehr genervt waren.

Da er keine andere Möglichkeit sah, sein Leben zu gestalten, beschloss Hernan, wie viele junge Leute aus seinem Umfeld, seine Neigungen und Fähigkeiten in einer der beiden Richtungen einzusetzen, die ihm offenstanden: unter dem Banner des berühmtesten spanischen Befehlshabers Gonzalo de Cordoba, der weithin als Großer Kapitän bekannt war, in den Krieg nach Italien zu ziehen oder sich der nächsten großen Expedition anzuschließen, die zur Neuen Welt segeln sollte. Nach reiflicher Überlegung beschloss Cortes, sein Glück in Indien zu versuchen, denn erstens versprachen die von dort mitgebrachten Reichtümer viel mehr als die italienischen Feldzüge, und zweitens war er dem Leiter der Expedition selbst, Ovando, bekannt, der als Gouverneur von Española über den Ozean reiste und ihm sicherlich einen respektablen Posten sichern konnte. Doch während die Flottille zum Auslaufen vorbereitet wurde, verletzte sich Hernan und erkrankte so schwer an Fieber, dass er lange Zeit im Bett bleiben musste. Nach seiner Genesung beschloss Cortes, nach Italien zurückzukehren, und machte sich zu diesem Zweck auf den Weg nach Valencia. Er erreichte Italien jedoch nicht und irrte fast ein Jahr lang unter Not und Entbehrungen buchstäblich durch das Land, bis er wieder bei seinen Eltern in Medellín war. Hier traf er die endgültige Entscheidung, auf der Suche nach Abenteuern und Reichtum über den Ozean zu fahren, wo er von seinem Vater und seiner Mutter Segen, Unterstützung und sogar Geld für die Reise fand. Wir schreiben das Jahr 1504, und Hernan ist 19 Jahre alt.

Er stach auf einer der fünf Karavellen in See, die mit Fracht nach Española aufbrachen, wo sein Segelschiff nach einer Reihe von Seeabenteuern als letztes der gesamten Flotte allein ankam. Nach seiner Ankunft in Santo Domingo wurde Cortés von Sekretär Ovando empfangen, als der Gouverneur auf einer Tour durch die Insel war. Sekretär Medina riet dem neu angekommenen Hidalgo, sich sofort als Bürger von Santo Domingo registrieren zu lassen, denn so konnte er ein Grundstück für den Bau eines Hauses und Land für die Landwirtschaft erhalten. Hernan, der nur von einem schnellen Reichtum träumte, lehnte diesen Rat verächtlich ab und sagte, er wolle in den Goldbergbau einsteigen. Medina hatte keine Einwände gegen einen solchen Plan, warnte aber, dass die Arbeit viel Arbeit und noch mehr Glück erfordere. Cortés beschloss, auf die Ankunft des Gouverneurs zu warten, und nach seiner Rückkehr ging er zu ihm, um ihn vorzustellen.

Auf Ovandos Vorschlag hin blieb Hernan eine Zeit lang in Santo Domingo und nahm dann am Marsch von Diego Velázquez teil, der vom Gouverneur geschickt worden war, um einen Indianeraufstand in mehreren Provinzen der Insel niederzuschlagen. Seit der Entdeckung Españolas durch Kolumbus waren erst zwölf Jahre vergangen, und die indigene Bevölkerung hatte sich noch nicht mit der Besetzung und den Gräueltaten der Spanier abgefunden und erhob sich von Zeit zu Zeit, um für ihr Land zu kämpfen. Nach Abschluss des Feldzugs, bei dem Cortés seine erste ernsthafte Erfahrung im Umgang mit den Indianern machte, ernannte Ovando ihn zum Notar im Stadtrat der neuen Siedlung Azuaí, die er in der Provinz gegründet hatte. Dort war Hernan fast sechs Jahre lang mit Handelsgeschäften beschäftigt und wartete auf eine Gelegenheit, mit der Expedition von Diego de Nicauez an die Küste des Kontinents bei Veragua zu reisen. Zum Zeitpunkt der Abreise hatte sich Cortés jedoch eine Fußinfektion zugezogen und musste auf Española bleiben, was ihm höchstwahrscheinlich das Leben rettete, da viele Teilnehmer der Expedition mit Nicuesa selbst umkamen. Aber der rastlose Abenteurer Hernan hatte bald eine andere Gelegenheit, seine ehrgeizigen Pläne zu verwirklichen.

Don Diego Kolumbus, der Sohn des großen Seefahrers, konnte nach einem langwierigen Rechtsstreit mit der Krone, der schon bei seinem Vater begonnen hatte, endlich seine erblichen Rechte als Gouverneur der Indischen Inseln als Nachfolger von Ovando wahrnehmen. Als Diego Kolumbus in Santo Domingo ankam, hatte die räuberische Ausbeutung der Goldvorkommen der Insel bereits zu einem deutlichen Rückgang der Produktion des Edelmetalls geführt. 1511 beschloss er, es im benachbarten Kuba, das damals noch Fernandina hieß, wieder aufzunehmen. Obwohl Kuba schon etwas früher als Española entdeckt worden war und auch ein hervorragendes Klima und ein noch größeres Gebiet hatte, unternahmen die Spanier in den fast zehn Jahren nach der ersten Reise von Christoph Kolumbus keinen Versuch, es zu kolonisieren. Nun hatte der Sohn des Admirals einen solchen Versuch unternommen und zu diesem Zweck eine kleine Gruppe unter der Führung von Diego Velázquez eingesetzt. Velasquez war ein alter Krieger, der 17 Jahre lang an Spaniens Kriegen in verschiedenen europäischen Ländern teilgenommen und bereits ausreichend Erfahrung in der Kolonialverwaltung auf Española gesammelt hatte. Er stammte aus einer adligen spanischen Familie, hatte einen wohlverdienten Ruf als guter Organisator und war ein sehr eitler Mann, der seinen Reichtum und Ruhm unaufhaltsam vermehren wollte.

Cortés gehörte zu denen, die mit Velázquez' Abordnung nach Kuba gingen. Aufgrund seiner Fähigkeiten und seines Fleißes bei der Erfüllung der ihm zugewiesenen Aufgaben bot der Leiter der Expedition selbst Hernan an, Sekretär des Schatzmeisters Pasamonte zu werden. Auf Kuba angekommen, gründete Velázquez die erste Siedlung, Santiago, und blieb dort, um die Regierung zu etablieren, während er die Unterordnung der Insel seinem Stellvertreter Panfilo Narvaez überließ. Die Inselbevölkerung leistete den Eindringlingen nur wenig Widerstand, obwohl sie sich gelegentlich gegen sie auflehnte, am schlimmsten war es bei den Indianern, angeführt vom Casique Atuey.

Nach der erfolgreichen Eroberung der Insel wurde Velázquez zu ihrem ersten Gouverneur ernannt und machte sich daran, normale Lebensbedingungen auf der Insel zu schaffen. Er ordnete die Gründung spanischer Siedlungen in verschiedenen Teilen Kubas an, darunter Havanna, Trinidad, Matanzas und andere, die noch heute ihre ursprünglichen Namen tragen. Er hieß die Siedler aktiv willkommen, schenkte ihnen großzügig Land und Sklaven und förderte den Anbau von Vieh und verschiedenen Feldfrüchten, darunter auch Zuckerrohr, das schließlich zum wichtigsten Exportgut Kubas wurde. Im Einklang mit den Anweisungen von Diego Kolumbus legte er besonderen Wert auf die Organisation des Goldabbaus, der das Potenzial von Española zu übertreffen versprach.

Wie andere Siedler erhielt Cortés seine Gruppe von Indianern und Land in Santiago de Baracoa, wo er aktiv Rinder, Schafe und Pferde züchtete und der erste Besitzer der ersten Eingeborenenherden und eines richtigen Hauses wurde. Gleichzeitig konnte er endlich seinen Traum verwirklichen und mit der Arbeitskraft seiner eigenen Indianer einen Goldbergbaubetrieb aufbauen, der ihn nach einiger Zeit ziemlich reich machte und es ihm ermöglichte, eine große Summe in eine Partnerschaft mit dem erfolgreichen Händler Andrés de Duero zu investieren. Cortes' geschäftliches Ansehen und seine allgemeine Autorität stiegen so hoch, dass der Gouverneur ihn selbst für seine persönlichen und administrativen Angelegenheiten engagierte, darunter den Bau mehrerer Gebäude, einer Schmelzhütte und eines Krankenhauses. Hernán Cortés begann wirklich zu florieren.

Zu dieser Zeit hatte er eine ernsthafte Affäre mit Catalina Juárez, die mit ihrer Familie von Española nach Kuba gezogen war, wo ihre Mutter hoffte, geeignete Ehemänner für ihre drei attraktiven Töchter zu finden. Obwohl er versprochen hat, Catalina zu heiraten, hat Cortes der Heirat nie zugestimmt, was die beleidigte Braut dazu veranlasst, den Bräutigam vor Gericht zu bringen, um ihn zu zwingen, sein Wort zu halten. Der Fall wurde zu einem öffentlichen Skandal und zwang den Gouverneur dazu, sich auf die Seite der beleidigten Catalina zu stellen, zumal er selbst in eine ihrer Schwestern verliebt war. Cortés' trotziges Verhalten in dieser Angelegenheit führte ihn ins Gefängnis, aus dem er zweimal entkam, und brachte seine Beziehung zu Velázquez völlig durcheinander. Schließlich musste Hernan Catalina heiraten und allmählich Beziehungen zum Gouverneur aufbauen, der dann die Dienste seines stürmischen Untergebenen bei militärischen Operationen gegen die Indianer in Anspruch nehmen musste. Auf dem Rückweg von dieser Expedition kam Cortes fast ums Leben, als sein Boot zwei Meilen vor der Küste im mitternächtlichen Sturm kenterte und er es mit unglaublichen Anstrengungen schaffte, aus dem tobenden Meer zum kaum sichtbaren Licht der Fischerfeuer zu schwimmen. Hernan überlebte und kehrte zu seiner Hazienda zurück, wo er sich bald darauf auf den Weg machte, neue Länder zu erobern und unermesslichen Reichtum anzuhäufen.

Im Februar 1517 brach Hernández de Córdoba, ein Hidalgo mit Wohnsitz in Kuba, mit zwei Partnern auf drei Karavellen auf, um auf den Bahamas nach indianischen Sklaven zu suchen. Die Expedition geriet in eine Reihe von Stürmen und starken Winden und kam völlig vom Kurs ab. Nach einer dreiwöchigen unruhigen Reise fand sich Cordoba an einer völlig unbekannten Küste wieder, wo er bei der Ausschiffung auf einheimische Indianer traf. Auf die Frage, was für ein Land sie seien, antworteten die überraschten Eingeborenen: Tectetan, was in ihrer Sprache Ich verstehe dich nicht bedeutet. Die Spanier waren verblüfft über ihre unerwartete Entdeckung eines neuen Landes und hielten die Antwort für den Namen eines unbekannten Landes.

Schon ein kurzer Blick auf das offene Land, wo die Spanier große Steinhäuser und Tempel der Anbetung, schön und geschickt bewirtschaftete Felder, prächtig gewebte Stoffe und Goldarbeiten sahen, zeigte ihnen, dass sie auf eine wahrhaft hohe Zivilisation gestoßen waren, die nichts mit dem primitiven Leben der ihnen vertrauten Inselindianer gemein hatte. Die Spanier waren auch von der hohen militärischen Organisation der Eingeborenen und ihrem erbitterten Widerstand gegen die Neuankömmlinge beeindruckt, wo immer diese auch landeten. Überall mussten sie sich ernsthaft gegen diese neuen und feindlichen Stämme verteidigen. Es genügt zu erwähnen, dass nur ein Mitglied der Expedition unverletzt davonkam und Córdoba selbst in einem einzigen Gefecht mit ihnen bis zu zwölf Wunden erlitt. Unter großen Schwierigkeiten, Tod, Hunger und Entbehrungen erklomm die Expedition allmählich die Küste von Yucatan und kehrte nach mehreren schwierigen Monaten der Abwesenheit nach Kuba zurück. Von den 110 Mitgliedern kehrte nur die Hälfte nach Hause zurück, und der Anführer selbst starb kurz nach der Ankunft. Trotz dieser Verluste weckten die Berichte der Reisenden über die reichen Länder und die hohe Zivilisation den unbändigen Appetit ihrer kubanischen Landsleute und vor allem ihres Gouverneurs, der von der großen Bedeutung der Entdeckung von de Cordoba überzeugt war - er hatte schon lange auf solche Nachrichten gewartet.

Um die Gelegenheit nicht zu verpassen, verschwendete Diego Velázquez keine wertvolle Zeit und bereitete eine Gruppe von vier Segelschiffen für die Abfahrt nach Yucatan vor, angeführt von seinem Neffen Juan de Grijalva, dem er bei der Wahrung seiner eigenen Interessen voll und ganz vertraute. Grijalva verließ den Hafen von Santiago de Cuba am 1. Mai 1518 und segelte nach Yucatan. Die Winde trieben seine Flottille jedoch etwas nach Süden und sie landeten zunächst auf der Insel Cozumel. Hier, dann auf Yucatan und später entlang des gesamten nördlicheren Teils der Küste, waren Grijalva und seine Männer, wie ihre Vorgänger unter der Führung von de Córdoba, von dem überraschend hohen Entwicklungsstand dieser Länder, ihrem großen Reichtum und der misstrauischen Feindseligkeit ihrer Bewohner überwältigt. Die erste ernsthafte Konfrontation mit ihnen ereignete sich in der Nähe einer Siedlung an der Küste namens Campochon, wo der Leiter der Expedition verwundet wurde.

Die vielen großen Steinkreuze, auf die sie an vielen Orten stießen, erinnerten die Reisenden an ihre ferne Heimat und Grijalva nannte diese Länder Neuspanien. Ihre erste freundliche Begegnung mit den Eingeborenen und ein gewinnbringender Warenaustausch erwarteten sie an der Mündung des Tabasco-Flusses, den der Expeditionsleiter nach sich selbst benannte und der heute noch Grijalva-Fluss heißt. Die folgenden Begegnungen mit den Bewohnern der neuen Länder waren sogar noch ermutigender, sowohl in Bezug auf ihre Haltung gegenüber den Spaniern als auch in Bezug auf ihren sehr profitablen Warenaustausch. Die Reisenden befanden sich nun auf dem Gebiet des Aztekenreichs selbst. Sie wussten es selbst nicht, aber die Nachricht von ihrer Ankunft hatte ihre Hauptstadt im hintersten Teil des Kontinents bereits erreicht.

Auf ihrem weiteren Weg entlang der Küste erreichte die Expedition einen Ort namens San Juan de Ulúa, wo Grijalva das neu entdeckte Land im Namen von Velázquez für den König in Besitz nahm. Hier überredeten und flehten viele der Besatzung, die nach dem Reichtum, der so nahe lag, dürstete, Grijalva, die Kolonie an dem Ort zu gründen, an dem sie zu bleiben gedachten, aber der unwillige Expeditionsleiter beschloss, blindlings den Anweisungen seines Gouverneursonkels zu folgen, die nur die Durchführung von Handel vorsahen. Grijalvas Reise hatte bereits fünf Monate gedauert, und Velázquez, der die Geduld mit dem Ausbleiben von Nachrichten über ihn verloren hatte, schickte eine Karavelle unter dem Kommando von Cristóbal de Olida in die Region Yucatán, um nach ihm zu suchen. Nach seiner Abreise kommt Pedro de Alvarado mit einer wertvollen Ladung in Santiago an und lässt die Gruppe mit der verspäteten Rückkehr von Grijalva zurück. Alvarados Erzählungen von den großen Reichtümern der neuen Länder, die er durch die mitgebrachten Wertsachen belegte, begeisterten Velázquez und alle Spanier der Insel. Grijalvas Weigerung, dort eine Kolonie zu gründen, versetzte den Gouverneur in einen Wutanfall, und als er kurze Zeit später mit einem Bericht nach Santiago zurückkehrte, weigerte er sich sogar, diesen anzunehmen. Olide, der auf dem Weg nach Yucatan seinen Anker verloren hatte, kehrte ziemlich schnell nach Kuba zurück, wo Velázquez bereits eilig eine neue Expedition in den Fußstapfen von Grijalva vorbereitete.

Diego Velasquez war ein wohlhabender, aber sehr gieriger Mann und neigte dazu, seine eigenen Expeditionen auf Kosten anderer zu organisieren, wie es auch bei der Grijalva-Kampagne der Fall war, die von einigen der Teilnehmer selbst oder anderen wohlhabenden Personen bezahlt wurde. Diesmal bot er Balthasar Bermudez an, die Kosten für die Expedition zu übernehmen, von dem er eine große Summe für Waffen und Proviant verlangte, was dieser trotz des Drängens des Gouverneurs entschieden ablehnte. Dann richtete Velázquez seinen Vorschlag an Hernán Cortés, mit dem er bereit war, die Kosten zu teilen.

Er tat dies erstens, weil er wusste, dass er das nötige Geld für diese Option hatte, und zweitens, weil er ihn zu Recht für einen guten Organisator, einen tapferen Krieger und einen diskreten Mann hielt. Zusätzlich zur Partnerschaft bot er Cortes die Leitung der Expedition an, was seinen ohnehin schon großen Wunsch nach diesem verlockenden und vielversprechenden Unternehmen noch verstärkte. Man war sich schnell einig und die Partner schickten sofort einen Boten nach Santo Domingo, um beim königlichen Aufseher die Erlaubnis für die Expedition einzuholen. Während er auf die Genehmigung wartete, machte sich Cortes daran, die richtigen Männer, Schiffe und alle notwendigen Vorräte zu finden. Es hat ihn keine Mühe gekostet, die Zustimmung von über dreihundert Menschen einzuholen - so viele waren bereit. Er selbst kaufte eine Karavelle und eine Brigantine zusätzlich zu der Karavelle, die er bereits besaß und in der Alvarado mit Grijalva gesegelt war, sowie eine weitere Brigantine, die dem Gouverneur gehörte. Er hat dann alle geplanten Einkäufe getätigt. Am 18. Oktober 1518 unterzeichneten Velázquez und Cortés den zwischen ihnen ausgearbeiteten Vertrag, und es war nur noch eine Frage der Genehmigung aus Santo Domingo.

Zu dieser Zeit kam der träge Grijalva vom anderen Ende Kubas in Santiago an. Bei seiner Ankunft kommt der gierige Velázquez plötzlich zu dem Schluss, dass er sein zusätzliches Geld nicht für eine neue Expedition ausgeben sollte, von der er glaubt, dass Cortés sie mit unnötigem Pomp vorbereitet und damit große Kosten verursacht hat. Beeinflusst von seinen Verwandten, die die Führung der bevorstehenden Expedition anstrebten und Cortes als Hindernis auf dem Weg dorthin sahen, wurde er misstrauisch, dass sein Partner angeblich Pläne schmiedete, um ihn ganz von der Führung der Expedition zu entfernen. Bermudez, der das anfängliche Angebot des Gouverneurs abgelehnt hatte, bereute es nun und beeinflusste ihn seinerseits ebenfalls, das Abkommen mit Cortés zu brechen. Unter dem Einfluss all dieser Faktoren beschloss Velázquez, das gemeinsame Unternehmen mit seinem Partner zu beenden und schickte als ersten Schritt seinen Anwalt zu ihm, der ihn davon überzeugen sollte, dass der Gouverneur angeblich das Interesse an der Expedition verloren hatte und er die Vorbereitungen dafür gegen Rückerstattung der dafür ausgegebenen Gelder einstellen sollte.

Cortes war sich jedoch der Intrigen des Gouverneurs bewusst und antwortete seinem Kommissar, dass er, auch um seine Ehre zu retten, das begonnene Unternehmen nicht aufgeben und auch nicht zustimmen könne, den Vertrag zu kündigen, zumal er bereits die Erlaubnis von Santo Domingo erhalten hatte. Er teilte ihm auch mit, dass es Velázquez freistehe, eine eigene Expedition mit eigenem Geld zu organisieren. Daraufhin erkundigte sich Cortes bei seinen Freunden und Anhängern, ob sie bereit wären, mit ihm zu handeln, und da er sich sicher war, dass er nicht nur auf die Männer selbst, sondern auch auf ein neues Darlehen zählen konnte, lieh er sich eine große Summe Geld und begann, in aller Eile seine Truppe vorzubereiten. Trotz der verschleierten Einmischung eines wütenden Velasquez gelang es ihm, schnell Karavellen, Pferde, Waffen, Proviant, Tauschwaren, Kleidung und Pferde zu erwerben. Cortes begann nun in Begleitung von bewaffneten Wachen zu gehen. Es waren so viele bereit, mit ihm zu segeln, dass es in Santiago und anderen Siedlungen zu Aufständen gekommen wäre, wenn der Gouverneur versucht hätte, ihn daran zu hindern. Sogar die Besatzung der Grijalva schloss sich Cortés an, der sich zum alleinigen Leiter der Expedition erklärte und sich bereits darauf vorbereitete, so schnell wie möglich aufzubrechen. Velázquez hatte sich aus eigenem Antrieb von der Teilnahme daran zurückgezogen und hegte einen rachsüchtigen Groll gegen seinen ehemaligen Partner.

Sechs Karavellen von Cortez segelten am 18. November 1518 von Santiago de Baracoa aus in Richtung Westen entlang der Südküste Kubas. Die Flottille brach mit einem großen Mangel an Proviant auf. Um sie wieder aufzufüllen, schickte Hernan eine Karavelle nach Jamaika, um sich den anderen am Kap San Antonio an der westlichsten Spitze Kubas anzuschließen, und er selbst fuhr durch mehrere Häfen, um den fehlenden Proviant und andere Vorräte zu kaufen. In Trinidad kaufte er eine weitere Karavelle und schickte die gesamte Flottille auf dem Seeweg weiter, während er selbst mit einer kleinen Truppe auf dem Landweg nach Havanna fuhr. Unterwegs schlossen sich ihm weitere 200 Mitglieder der Grijalva-Expedition an. In Havanna versuchte Cortes, weitere Einkäufe zu tätigen, aber die örtlichen Behörden weigerten sich aus Angst vor dem Gouverneur, ihm Lebensmittel zu verkaufen.

Zu diesem Zeitpunkt war bereits eine ganze Gruppe anderer Expeditionsmitglieder aus Santiago in Havanna eingetroffen, darunter Pedro de Alvarado und der persönliche Bote des Gouverneurs mit einem Brief für Cortés. In dieser Nachricht bat Velázquez ihn, die Entsendung der Expedition nach Yucatán etwas hinauszuzögern, da er sich ihr angeblich selbst anschließen könne, oder ihm einen anderen, für sie beide sehr wichtigen Brief zu schicken. Zur gleichen Zeit schickte Velázquez Briefe an Hauptmann Ordaz und andere, in denen er vorschlug, Cortés zu verhaften. Auf dem Weg zum Gouverneur lud Ordas Cortés zum Abendessen an Bord seiner Karavelle ein, in der Erwartung, ihn auf dieser nach Santiago zu bringen. Der Expeditionsleiter spürte jedoch, dass ihm eine Falle gestellt wurde, kehrte zum Flaggschiff zurück, gab das akzeptierte Signal zum Rückzug und befahl allen Schiffen, ihm zum Kap San Antonio zu folgen.

Bevor er in Richtung Yucatan aufbrach, kontrollierte Cortes seine Flottille mit 11 Schiffen und 550 Männern, darunter 50 Seeleute, sowie 200 kubanische Indianer. Hier nahm er auch eine militärische Organisation seiner Truppen vor, teilte sie in 11 Kompanien ein und ernannte ihre Befehlshaber. Dann hielt er eine kurze Rede an seine Männer, in der er ihnen großen Reichtum und Ruhm versprach und Fleiß, Disziplin und Mut angesichts der bevorstehenden Schwierigkeiten und möglichen Härten forderte. Da der Wind bald auffrischte, gab Cortes den Befehl, die Anker zu lichten, und die Flottille setzte die Segel in Richtung des nächstgelegenen Punktes von Yucatan, dem Kap Catoche.

In der ersten Nacht der Reise gerieten die Segelschiffe in einen heftigen Sturm, der sie vom Kurs abbrachte und sie über das Meer verstreute, aber nach zwei Tagen kamen sie alle bis auf eines wieder an der Küste der Insel Cozumel zusammen, in deren Nähe sie ankerten. Von dort aus konnten sie die Steinbauten der Stadt sehen, aber die Männer waren nirgends zu sehen. Cortes schickte eine kleine Gruppe aus, um die Gegend zu erkunden und Kontakt mit den Bewohnern aufzunehmen. Als sie zurückkehrten, berichteten sie von den reichen Häusern und hohen Steintürmen, die sie besichtigten und in denen sie prächtige Baumwollkleidung, Gold und anderen Schmuck sowie Götzen fanden. Dieses Verhalten der Eingeborenen stand im Widerspruch zu dem militanten Empfang, den sie Grijalva bereitet hatten, aber Cortes glaubte, dass sie durch die viel größere Zusammensetzung seiner Expedition eingeschüchtert waren, obwohl er einen speziellen Plan nicht ausschloss, die Spanier in eine Falle zu locken und zu massakrieren.

Unter Berücksichtigung verschiedener Optionen landete er eine größere Truppe, einschließlich Kavallerie, um die Aufklärung fortzusetzen und ein mögliches Gefecht zu führen. Nach einer Weile fanden seine Männer tief im Wald eine Gruppe von Frauen mit Kindern, die sie zu Cortes führten, aber es war unmöglich, etwas aus den weinenden Menschen herauszubekommen, da keiner den anderen verstand. Eine der Frauen wirkte durch ihr Verhalten und ihre reichere Kleidung wie eine Herrin im Vergleich zu den anderen, und bei der Übergabe der europäischen Geschenke überreichte ihr der Leiter der Expedition ein besonderes Geschenk, um seinen Respekt vor ihr zu unterstreichen. Sie war so gerührt von dieser Haltung, dass sie um Erlaubnis bat, eines der Dienstmädchen zu schicken, um ihrem Mann mitzuteilen, wie sie von den Außerirdischen begrüßt worden war. Sehr schnell tauchten mehrere Einheimische auf, um sich nach der Situation ihrer Frauen zu erkundigen. Cortés belohnte auch sie mit Geschenken und bat sie, sie dem Häuptling selbst zu geben, damit er den Spaniern entgegenkommt. Am nächsten Morgen erreichte der Casique in Begleitung einer großen Anzahl seiner Männer das zuvor verlassene Dorf, in dem bereits eine Gruppe von Spaniern stationiert war. Der Kasike war so gerührt von der großzügigen und respektvollen Behandlung seiner Frau, dass er seinen Stammesangehörigen nicht nur nicht erlaubte, die Spanier aus den von ihnen besetzten Behausungen zu vertreiben, sondern auch anordnete, sie großzügig mit Fisch, Brot, Honig und Obst zu versorgen.

Cortes behandelte den Häuptling mit großem Respekt und Zuneigung und überreichte ihm besondere Geschenke. Außerdem befahl er seinen Männern, die Beute an die Dorfbewohner zurückzugeben. Auf das Kommando ihres Casique hin zeigten die Indianer den Spaniern ihre Insel, und nach und nach wurde die gesamte Bevölkerung freundlich zu den Fremden und versorgte sie mit allem, was sie brauchten. Die Inselbewohner verloren ihre Angst und besuchten immer wieder das Lager der Spanier. Sie staunten über ihr Aussehen, ihr Hab und Gut und besonders über ihre Pferde, die sie mit einer Mischung aus Angst und Ehrfurcht betrachteten. Im Laufe dieses Gesprächs erfuhren die Spanier, dass es ein paar Tagesreisen von ihrem Ort entfernt vier oder fünf bärtige weiße Männer wie sie gab. Durch Überredung und weitere Geschenke gelang es Cortes, drei Eingeborene mit einem Brief zu ihren in diesen Ländern verschollenen Landsleuten zu schicken, in der Hoffnung, dass einige von ihnen der Karavelle entgegenkommen würden, die mit Kapitän Ordas dorthin geschickt worden war. Cortes hoffte sehr, wenigstens einen von ihnen als Dolmetscher zu finden. Doch nach einer vereinbarten Wartezeit von einer Woche kam Ordas mit nichts zurück.

Während seiner Abwesenheit versuchte Cortés immer wieder, die einheimischen Indianer zum Christentum zu bekehren, da die Rettung von Menschenseelen auf diese Weise von Spanien und seinen Konquistadoren als eine ihrer Hauptaufgaben angesehen wurde. Die Eingeborenen von Cozumel wehrten sich jedoch nicht nur gegen die Abkehr von ihrem Glauben, sondern waren auch entsetzt über die Zerstörung ihrer Götzen durch die Spanier, die damit die Hilflosigkeit und Machtlosigkeit der von ihnen verehrten Götter demonstrieren wollten. Dieses Mal lösten solche Versuche nur Angst und Unmut bei den Inselbewohnern aus.

Nachdem sie ihre Vorräte für die Reise aufgefüllt hatte, verließ die Expedition das gastfreundliche Cozumel und machte sich auf den Weg zur Küste von Yucatan. Doch am ersten Tag der Reise gerieten die Karavellen in einen heftigen Sturm und einige der Schiffe, so dass sie alle zur Reparatur zurückkehren mussten. Kurz nachdem sie an Land gegangen waren, sahen die Spanier ein Kanu auf sich zukommen, und als die Indianer aus dem Boot stiegen, sagte einer von ihnen plötzlich in etwas unsicherem Spanisch: Meine Herren, seid ihr Christen? Als er die positive Antwort hörte, warf sich der Mann auf die Knie und begann, dem Allmächtigen für seine Rettung zu danken. Als er sich unter Freudentränen erhob, hörten die Spanier, die von der Begegnung schockiert waren, von ihm einen unglaublichen Bericht über seine Abenteuer.

Ihr Landsmann, der als Indianer verkleidet war, hieß Geronimo de Aguilar. Er war Priester und hatte an Nicuesas unglücklicher Expedition in die Region Darién vor der Küste des heutigen Kolumbiens teilgenommen, an der Cortés wegen eines wunden Beins nicht teilnehmen konnte. Nach einem erfolglosen Versuch von Nicuesa, mit Balboa zu verhandeln, segelte seine Karavelle 1511 zurück nach Santo Domingo, geriet aber in der Nähe von Jamaika in einen schrecklichen Sturm und wurde an die Festlandsküste südlich von Yucatan getragen und zerschellte. Nur zwei Dutzend Männer konnten sich auf das Wrack retten, aber 7-8 von ihnen starben bald an Land und der Rest wurde von den Indianern gefangen genommen. 5-6 Spanier wurden ein paar Tage später den lokalen Göttern geopfert und dann von den Indianern gegessen. Die Überlebenden wurden in Käfige gesteckt. Das Gebiet des Stammes, in dem sie gefangen gehalten wurden, wurde jedoch von einem anderen Stamm angegriffen, der Aguilar in sein Land brachte. Er wurde Sklave des Häuptlings dieses Stammes und musste viel Leid ertragen, aber dann wurden sein Wissen und seine Ratschläge von seinem Herrn sehr geschätzt, der ihn ablöste und ihn in seinen Stamm aufnahm.

Als die von Cortes gesandten Indianer ihm einen Brief überreichten und er beschloss, in sein Stammesgebiet zurückzukehren, widersetzte sich der Casique seines Stammes, und erst die großzügigen Geschenke, die die Spanier in Form von hellen Glasperlen und anderem Schmuck mitbrachten, entschieden den Fall zugunsten seiner Freilassung. Aguilar berichtete auch, dass nicht weit von seinem Wohnort ein anderer Spanier in einem anderen Stamm lebte, der dort vor langer Zeit geheiratet und eine große Familie gegründet hatte. Er lehnte Aguilars Angebot, zu seinem Stamm zurückzukehren, ab und zog es vor, unter den Indianern