Eike Immel: Die Biografie

Von Gregor Schnittker

Eike Immel: Profi-Debüt mit 17 Jahren für Borussia Dortmund ausgerechnet gegen die Bayern, anschließend Deutscher Meister, Stammtorwart der Nationalmannschaft, über 500 Bundesligaspiele. Und nach der Karriere? Abgestürzt, Privat-insolvenz und Teilnahme am "Dschungelcamp". Gregor Schnittker legt mit dieser Biografie ein sensibles und berührendes Porträt des einstigen Weltklassetorhüters vor. Neben Immel selbst hat der Autor mit vielen ehemaligen Weggefährten gesprochen, die ausführlich zu Wort kommen: Lothar Matthäus, Christoph Daum, Toni Schumacher, Berti Vogts u.v.m

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Verlag Die Werkstatt
• Erscheinungsdatum: 4. Mai 2022
• ISBN: 9783730706008

Buchvorschau

GREGOR SCHNITTKER

EIKE IMMEL

DIE BIOGRAFIE

Der Autor

Gregor Schnittker, Jahrgang 1969, ist seit vielen Jahren freier Mitarbeiter des ZDF. Im Verlag Die Werkstatt hat er Bücher über Borussia Dortmund veröffentlicht, zuletzt „BVB 09. Die Chronik (zusammen mit Dietrich Schulze-Marmeling) und den Bildband „Heja!. Außerdem war er am Film über Vereinsgründer Franz Jacobi beteiligt.

Bibliografische Information der Deutschen Nationalbibliothek: Die Deutsche Nationalbibliothek verzeichnet diese Publikation in der Deutschen Nationalbibliografie; detaillierte bibliografische Daten sind im Internet über http://dnb.d-nb.de abrufbar.

Copyright © 2022 Verlag Die Werkstatt GmbH

Siekerwall 21, D-33602 Bielefeld

www.werkstatt-verlag.de

Alle Rechte vorbehalten

Coverabbildung: Marius Neumann

Satz und Gestaltung: Die Werkstatt Medien-Produktion GmbH, Göttingen

eISBN 978-3-7307-0600-8

Inhalt

INTRO

„Man muss überlegen, wie das Leben weitergehen soll"

KAPITEL 1

12. August 1978

Geburtsstunde eines Torwarts

KAPITEL 2

Torwarttraining zwischen Kuhhaufen und Gülledampf

Eine sorgenfreie Kindheit in Erksdorf

KAPITEL 3

„Der beste Torwart seit Norbert Nigbur"

Von Stadtallendorf nach Dortmund

Interview mit Sepp Maier

KAPITEL 4

„Eike Immel, du bist der beste Mann!"

Die ersten Jahre beim BVB

KAPITEL 5

„Kopfüber ins Stahlbad"

Die Karriere beim DFB

Interview mit Toni Schumacher

KAPITEL 6

Sportliche Höhenflüge und finanzielle Desaster

Interview mit Erdal Keser

Interview mit Ralf Loose

KAPITEL 7

Die Nationalmannschaft

Eine viel zu früh beendete Karriere

Interview mit Lothar Matthäus

KAPITEL 8

„Wie ich aus der Hölle in den Himmel kam"

Eike Immel beim VfB

Interview mit Christoph Daum

KAPITEL 9

„So richtig feiern konnten die Schwaben nicht"

Erfolgreiche Zeiten in Stuttgart

Interview mit Dieter Hoeneß

Interview mit Michael Frontzeck

KAPITEL 10

Neue Erfahrungen im Ausland und als Trainer

Interview mit Thomas Mandl

KAPITEL 11

„Ich habe davon gelebt, dass es mir schlecht ging"

KAPITEL 12

Eintracht Stadtallendorf

„Kaum bin ich zurück, ist auch der Erfolg wieder da"

Dank und Quellen

INTRO

„Man muss überlegen, wie das Leben weitergehen soll"

Am 7. März 2021 ist es so weit. Stadtallendorf. Etwas außerhalb. Keine kurzfristige Absage. Kein „Mir ist was dazwischengekommen. Der Termin steht. Unsere Verabredung mündet in einem Treffen. Zu Gast in der Teeküche einer Firma mit frisch gebrühtem Kaffee. Die Vereinschronik von Borussia Dortmund liegt auf dem Tisch. „Für mich?, fragt der ehemalige Torhüter und entdeckt beim schnellen Durchblättern das Kapitel über sich, klappt das Buch aber direkt wieder zu. Interessiert ihn nicht, was über ihn geschrieben steht, oder fürchtet er sich vor Analysen seines Lebenswerks? Die nächsten Stunden vergehen rasant. Einer wird reden, einer zuhören. Einer stellt Fragen ohne Zeit für Antworten, ein anderer notiert Beobachtungen und Klärungsbedarf. Geduld hat Eike Immel nicht.

Er ist aufgekratzt. Und ich bin erstaunt, ihn so zu erleben. Er wirkt trotz der offensichtlichen Unruhe zugewandt, eloquent, wirkt wie ein alter Freund beim Wiedersehen nach langer Reise. Er hat was Sympathisches. Es ist, abgesehen von Telefonaten und SMS, unser erster persönlicher Kontakt. Bei einem der letzten Male, als ich ihn sah, trug er im April 1992 ein weinrotes Trikot im Neckarstadion. Der VfB gewann 4:2, was den Dortmundern den Titel kostete. Vielleicht war der schwäbische Triumph auch in jenem 0:0 im Hinspiel begründet, als Eike den Stuttgartern, dem späteren Meister, einen Punkt im Westfalenstadion rettete. Ich weiß noch, dass ich mich über die derben Beleidigungen der Fans wunderte. Ewig her.

Noch im November 2020 ist zu lesen, Immel arbeite an einem Enthüllungsbuch. „Stimmt", sagt Eike, er habe damit begonnen – und sein Buch würde sich bestimmt gut verkaufen lassen. Viele skandalöse Geschichten könne er erzählen, die noch niemand kenne. Seine Beispiele sind gut erzählt und hier und da von seichtem Nachrichtenwert. Aber interessiert heute noch, was einst hätte empören können? Wie sie damals im Trainingslager nachts heimlich verschwanden, um Abenteuer zu erleben, die millionenfach zu Junggesellenabschieden gehören. Interessieren heute noch diese vielen Episoden, die sehr privat klingen? Interessieren Puffbesuche von Männern in Adiletten oder im DFB-Dress und Anekdoten über finanziell und hormonell gut bestückte Jungs mit fußballerischem Talent in jenen 1980er- und 90er-Jahren? Für mich ist das eine langweilige und zum Glück fremde Welt. Die Namen dazu kennt man – und manch einer hat offenbar trotzdem seinen Weg gefunden.

Irgendwann rufe ich „Stopp!" und erkläre, dass unser Buch kein Enthüllungsbuch werden soll. Ich skizziere das Konzept und erkläre, dass mich Skandal-Kram nicht interessiert. Eike zögert, denkt nach und wie sich zeigt, denkt er ans Geld. Es gäbe noch das Angebot eines prominenten Redakteurs dieser großen Zeitung. Da bekäme er vielleicht viel Geld für die alten Geschichten, und er müsse sich das überlegen. Ich finde das gut, denn viel zu oft hat dieser Eike Immel in seinem Leben zu schnell entschieden, ungelesen etwas unterschrieben und damit Fehler gemacht.

Eike bleibt unruhig, wippt mit den Füßen in den modernen Turnschuhen auf dem PVC-Boden. Er knetet seine Finger, legt sein Smartphone von links nach rechts, schaut drauf, schaut auf, stellt sich hin, begleitet gestenreich seine Geschichten. Er ist ein guter Erzähler, wortstark, detailreich und einnehmend in seiner Art. Er lacht gerne und oft und auch über sich. Mein Wissen oder scheinbares Wissen und die Bilder im Kopf erhalten neuen Stoff. Und egal, ob stimmt oder nicht, was geschrieben steht: Dieser Mann, so hibbelig er ist, scheint mit sich im Reinen. Trotz allem, was war, und trotz allem, was ist. Vielleicht ist es die Hoffnung, dass noch was Gutes kommt, dass sich sein Leben stabilisiert.

„So ein Buch, beginnt Eike, „also noch mal zurück zu der Idee mit dem Buch, wie du es schreiben willst, das ist ja keine schlechte Idee. Ich habe, wie gesagt, schon viel zusammengetragen. Er schaut Wolfgang Schratz an und sagt: „Davon erzähle ich dir schon so lange, verstehst du, was ich meine? Schratz schmunzelt und nickt. Wir werden später klären, was ihm durch den Kopf geht. Sympathie ist nicht das Problem. Wir drei sind per Du, könnten anfangen Skat zu spielen und Bier zu trinken. Stattdessen reden wir über dieses andere Konzept, trinken den dritten Kaffee in der Teeküche. Eike sagt sehr oft dieses „Verstehst du, was ich meine? – und es klingt ein klein bisschen hessisch.

Der Unternehmer Wolfgang Schratz und die Eintracht Stadtallendorf, in dessen Vorstand sich Schratz um Finanzen kümmert, sie haben Eike in die Heimat zurückgeholt. Eike hört nicht gern, dass man sich um ihn kümmert. Er sieht sich selbstständiger, sieht sich lebenstüchtiger, robuster, als andere ihn sehen. Wie ihn andere sehen, das treibt ihn um. Das wird sich zeigen in den nächsten Monaten. Auch seine Selbsteinschätzung wird ein ständiges Thema sein und schließlich das Thema Lebensqualität. Nicht immer gab es einen Wolfgang Schratz in seinem Leben, einen Kümmerer ohne weiteres Interesse an ihm. Die vielen anderen vermeintlichen Kümmerer wollten mit ihm glänzen, posieren, angeben, Geschäfte machen und Geld verdienen. Sie wollten vom Glanz eines schillernden Fußballstars profitieren, dessen Ruhm nutzen – und ihn benutzen. Und Eike fiel es meistens nicht auf. Dieser Kümmerer hier in der alten und neuen Heimat aber meint es gut mit ihm. Stadtallendorf ist das Schutzgebiet nach einem pulsierenden Leben in einer bisweilen überfordernden Welt, zumindest abseits des Rasens.

Auf dem Tonband empfinde ich mich später als zu forsch. Das Angebot zum gemeinsamen Buch-Projekt ist nicht frei von Eitelkeit, auch was den Autor angeht. Das Phänomen Eike Immel mit seiner Geschichte zwischen Buchdeckeln zu analysieren, ist ein lang gehegter Wunsch. Jetzt kann es klappen – oder endgültig scheitern. Das Schöne und Schlimme in seinem Leben gilt es zu beschreiben, Genie und Wahnsinn zu zeigen, Ursachen zu suchen, zu finden, Erfolge zu würdigen und Misserfolge nicht zu missachten. Es ginge mir, so höre ich mich reden, um Meilensteine und Zwischenschritte, um Einblicke und Seitenblicke, um Training und Spiele, Pokale und Paraden, um Gründe und um Abgründe im Übrigen auch. Die guten und schlechten Momente ausbalancieren, sie gewichten, Zusammenhänge erkennen, rote Linien zeichnen und Bereiche in Grau, all das sei mein Interesse und die Aufgabe.

Mein altes journalistisches Ziel sprudelt aus mir raus, die Begeisterung für den einstigen Weltklasse-Torwart in Schwarz und Gelb, auch mit Stuttgarter Brustring. Frei von Boulevard- und TV-Trash – das war immer mein Wunsch. In Eike Immels Gedanken schürfen, Erinnerungen schütteln, sie sieben, Wichtiges und Unwichtiges unterscheiden, goldene Momente finden und auch bleischwere Stunden. So ein großer Torwart, so eine imposante Person. Was ist passiert? Wie verlief seine Reise? Was prägte sein Leben? Wann trübt sich im Rückblick das glorreiche Bild – und vor allem: warum?

Wer ist Eike Immel? Einer der besten Torhüter der deutschen Fußballgeschichte. Das könnte die erste Antwort sein. Die Gedanken zwei und drei zeigen diffuse Bilder, haben was Tragisches, was Trauriges, etwas, das wehtut. Das alles macht ihn aus. Das alles gehört dazu. Das Leben zu meistern, bedeutet mehr als Meister und Fußball-Legende in Dortmund und Stuttgart zu sein. Bei Eike Immel ist das offensichtlich.

Ich fahre nach Hause, denke nach. Ein aufwühlender Termin, der noch lange nachklingt. Gespräche mit Verlagskollegen und anderen Journalisten folgen. Wohin geht die Reise? Drei Tage nach dem Termin eine SMS:

„Ich fand das sehr interessant, was du zu bieten hast. Das hat mit Geld nichts zu tun. Man muss wirklich überlegen, wie das Leben weitergehen soll. Da ist die öffentliche Wahrnehmung schon wichtig. Gruß Eike."

Einige Tage später steht die nächste Verabredung. Es geht also los.

KAPITEL 1

12. August 1978

Geburtsstunde eines Torwarts

Für diesen Tag gibt es keine Anleitung. Dass ein Wendepunkt ansteht, kann der 17-Jährige nicht ahnen, als er im Parkhotel in Witten aufwacht. Das Gebäude an der Bergerstraße ragt hoch auf in der Ruhrstadt. Warmer Regen perlt an der Fensterscheibe ab. Der Sommer macht Pause an diesem 12. August 1978, als sich die Borussen nach dem Frühstück zu einem Spaziergang durch den Stadtpark aufmachen. Um elf Uhr bittet Trainer Carl-Heinz Rühl zur Besprechung, präsentiert auf einer Stellwand seine Aufstellung. So erfährt Eike, dass er wenige Stunden später, etwa 15 Kilometer entfernt, sein erstes Bundesligaspiel absolvieren wird. Sein Zimmernachbar, der eigentliche Stammtorwart Horst Bertram, ist nicht rechtzeitig fit geworden. Deshalb wird Eike nach dem Debüt im Pokal in der Vorwoche, einem 14:1 gegen Verbandsligist Schwenningen, und seinem Einsatz im letzten Test (5:0 gegen Bezirksligist Kellerberg) an diesem Tag seine Bundesliga-Premiere feiern.

Viele Jahre später erinnert sich Bertram nur ungern. Er wäre gerne selbst rechtzeitig fit geworden. „Auf ein Spiel im Westfalenstadion verzichtet man nicht freiwillig, führt Bertram aus. „Das war ein noch junges Stadion, alles ganz eng. Und wenn dann die Anfeuerung losging, die vielen Schnipsel flogen, dieser Tropfschutz der Dortmunder Brauereien, da gab es doch für mich als Fußballer gar nichts, was hätte besser sein können. Und dann kommen an so einem Tag die Bayern. Aber es ging einfach nicht – und so wünschte ich Eike viel Glück. Rühl verliert zu dieser Personalie nach der Besprechung kein weiteres Wort. Ein persönliches Gespräch gibt es nicht. Eike ist 17 Jahre und 8 Monate alt, als er seine Eltern in Erksdorf anruft und sie nach Dortmund bittet.

Die Hupe von Jüppi Wietlake ist nicht zu überhören. Der Busfahrer ist pingelig. Noch mehr als Straßenkarten, denn er kennt jeden Weg zu jedem Stadion bundesweit, und Krümel auf den Sitzen verachtet er das „ewige Zuspätkommen der verzogenen Muttersöhnchen, wie er das gerne kommentiert. Als Eike das Zimmer verlässt, ist ihm flau zumute, was aber nicht am strengen Jüppi liegt oder dem bevorstehenden Spiel. „Zu Mittag gab es ein 300-Gramm-Steak mit Sauce béarnaise und einem Berg Pommes, dazu Cola, erinnert sich Eike. „Das lag mir wie ein Stein im Magen. Später dachte ich: Okay, jetzt bin ich immerhin stark wie ein Bulle. Walter Maahs kümmerte sich darum, dass meine Eltern ins Stadion kamen. Ich packte meine Tasche, dann ging’s los nach Dortmund."

Schräg hinter Eike, der sich beim Blick aus dem Fenster freut, dass ein Jugendtraum in Erfüllung geht, blättert Burghard Segler im „Kicker, in dessen Spielvorschau noch Bertram als Torwart genannt wird. Dass es nun Eike richten soll in seinem ersten Bundesligaspiel überhaupt und das gegen den Titelkandidaten Bayern München, den dreimaligen Europapokalsieger der Jahre 1974 bis 1976 mit all diesen Weltstars, macht den Mittelfeldspieler nicht nervös. „Wir kannten Eike schon länger, auch wenn er eigentlich noch in der A-Jugend bei Heinz Keppmann war, erinnert sich der im Vergleich zu Immel zehn Jahre ältere Segler. „Wenn wir am Donnerstag Abschlusstraining hatten, war er öfter dabei. Da sah man schon, wie gut er war. Er machte keine spektakulären Sachen, strahlte aber Ruhe aus. Er war groß, hatte gute Reflexe und man merkte ihm nie Nervosität an. Man könnte das respektvoll als Phlegma bezeichnen. In seinen Aktionen war er abgeklärt, was uns Mannschaftskollegen natürlich gefiel."

46.402 Tickets hat der BVB verkauft, was angesichts des sportlich fatalen und seelisch verletzenden Abschlusses der Vorsaison ein Vertrauensbeweis ist. Die 4.500 Dauerkarten sind ein weiterer Beleg ungebrochener Treue und bringen dem Verein gut eine Million Mark ein. Mit dem Schwerter Unternehmen Prestolith gibt es einen neuen, jährlich 300.000 Mark schweren Trikotsponsor. Finanziell geht es dem Verein gut, aber welche Auswirkungen hat das allgemeine Klima? Fußball ist in Deutschland im WM-Sommer 1978 ein Frustthema. Auch in Dortmund sind nach dem 0:12 gegen Mönchengladbach nicht alle Fans besänftigt oder versöhnt. Beobachter spüren aber vor der neuen Spielzeit durchaus eine gewisse Aufbruchstimmung an der Strobelallee. Jetzt, gegen 14:45 Uhr, ist die Stimmung wohlwollend in einer der schönsten Arenen Europas. Das 1974 fertiggestellte Westfalenstadion mit seinen roten Flutlichtmasten verzichtet auf eine Leichtathletik-Bahn, ist gebaut wie kaum ein anderer Spielort. In diesem reinen Fußballstadion sitzt der entfernteste Besucher maximal 44 Meter weit weg vom Feld, hat dafür aus 17 Metern Höhe einen perfekten Blick auf das Geschehen. „Wenn das Flutlicht angeht, kommen allein Zehntausende", lautet ein Spruch in der stolzen Stadt. Für Onkel Otto gilt das umso mehr. An jedem Spieltag erscheint der Hoesch-Rentner freudetrunken in seinem zweiten Wohnzimmer, haut die Pauke im Clownskostüm. Auch heute ist der Edelfan aus Hombruch rechtzeitig mit der Bahn angereist und macht am Zaun ordentlich Stimmung.

Und so riecht es – wie immer bei Heimspielen – nach Bratwurst, gemähtem Rasen und Zigarettenrauch, als sich die Tribünen füllen. Dabei ist diese Kulisse nicht die größte, vor der Eike bislang gespielt hat. „Ich hatte zuvor auch schon mal vor 80.000 gespielt in der Schüler-Nationalmannschaft. Das war in Berlin gegen England, auch mal vor 25.000 in Koblenz oder 30.000 in Augsburg. Im Stadion waren aber nur Kinder. Die hatten Freikarten und es war morgens um elf Uhr. Aber das ist ja kein Vergleich zu so einem Spiel, einem richtigen Bundesligaspiel mit allem Drum und Dran." Zum Drumherum gehört auch Walter Wolniewicz, der mit sonorer Stimme die Reklametexte vorliest. Der Stadionsprecher bewirbt Autohäuser, Modegeschäfte und auch den Ausbildungsbetrieb von Eike, wo er sich sein Torwartdress selbst gekauft hat. Links auf der Brust hat der Hersteller den Namen Sepp Maier einsticken lassen, wobei das Original an diesem Tag im baugleichen Hemd in Hellblau aufläuft. Vorbild und Talent werden also im gleichen Trikot aufeinandertreffen, nur in den Farben getrennt. Die Fußballgeschichte gönnt sich ein bisschen Kitsch.

Als Eike in prominenter Begleitung aus der Kabine kommt und die Südtribüne ihn anfeuert, hat sich längst rumgesprochen, dass heute ein A-Jugendlicher im Tor steht. Dem Nachwuchsmann eilt ein exzellenter Ruf voraus. Eike hat einen großen Sympathievorschuss und spürt das sofort. „Da passierten unfassbare Dinge, sinniert Eike 43 Jahre später. „Auch dass mich ein Sigi Held begleitet. Ein hochinteressanter Mann. Er hat nie gesprochen, war eine Respektsperson erster Güte. Wenn ich mich erinnere, dass mich so ein Gigant warmschießt. Normalerweise macht das der zweite Torhüter, aber an diesem Samstag machte Sigi es. Wir kamen raus und ich fragte mich, was hier denn los ist. 50.000 rufen meinen Namen. Die kennen mich doch gar nicht. Ein Sigi Held neben mir, diese Legende, Vizeweltmeister und Europapokalsieger, der jeden Tag mit einer weißen S-Klasse kommt. Er sagte zu mir, dass ich mir keine Sorgen machen muss. Das war wichtig für mich. Das hat mich unglaublich motiviert. Dieser Tag war in jeder Situation unglaublich.

Beinahe wäre Held sogar zum Trainer aufgestiegen, gilt im Sommer 1978 als gute Lösung. Nach dem Ende der Ära Otto Rehhagel verkündet Pressesprecher Gerd Kolbe, man suche nach einem anerkannten Trainer. Namen wie Rinus Michels, Georg Kessler oder Helmuth Johannsen werden genannt, Dettmar Cramer wird tatsächlich angesprochen. Mit Carl-Heinz Rühl aus Köln überrascht die Borussia die Experten. Der gebürtige Berliner, ein Freund offensiver Spielweise, hat mit dem MSV Duisburg gerade den UEFA-Cup erreicht, verlässt die Zebras dennoch Richtung Dortmund. Von seinem Kölner Ziehvater Hennes Weisweiler übernimmt Rühl vieles – auch den Mut, auf junge Spieler zu setzen. „Eine Woche vorher gab es ein Spiel gegen Arsenal, und Bertram verletzte sich, berichtet Rühl im August 2015 in seinem Kölner Appartement. „Damit war klar, dass er kaum wird spielen können. Was nun? Eike hatte erst mal keiner auf dem Plan. Man hätte noch einen verpflichten können bis zum Bayern-Spiel. Aber wo bekommen wir so schnell einen Torwart her, ausgerechnet vor so einem Spiel? Ich hatte den Eike schon auf dem Schirm, hatte ihn in der Vorbereitung kennengelernt und dachte mir: Das riskiere ich.

Der Trainer geht also ins Risiko und wird es nicht bereuen. Burghard Segler erinnert sich noch präzise an die vertrackte Situation: „Die Vorbereitung war, wie immer in diesen Jahren, in Zeist in Holland. Da war Eike dabei, galt als zweiter Mann. Schlimm war, dass wir kaum ein Vorbereitungsspiel gewannen. Wir spielten grottenschlecht. Der Trainer war mit den Nerven schon am Ende. Ich beruhigte ihn und sagte, wir würden schon bald ganz sicher bessere Leistungen bringen. Dann kamen die Spieltermine raus. Wir mussten also direkt gegen die Bayern ran. Oha. Schon vor der Saison gab es im Tor eine gefühlte Wachablösung, zumindest deutete sich was an, obwohl Eike noch jung war. Als sich Horst Bertram verletzte, bekam Eike schnell seine Chance. Aber er traute es sich zu, machte sich keine Gedanken."

Es ist und bleibt ein großes Wagnis: Rühl vertraut gegen das Starensemble einem Torhüter, der an diesem Tag jedes Recht hat, Fehler zu machen. Stattdessen aber erfüllt Eike alle Dortmunder Hoffnungen. Eine echte Alternative zu Immel hätte Rühl nicht gehabt. Als Reservist sitzt der in der Mannschaft beliebte Willi Brock auf der Bank, im Vergleich zweifelsohne der schwächere Torhüter. Aber Brock hat sich beim Trainer zuletzt auch unbeliebt gemacht. Beim Training ruft er etwas zu laut über den Platz: „Was ist denn das für ein Blinder?!" Dabei übersieht er, dass es ausgerechnet der Trainer ist, der den Ball übers Tor gejagt hat.

Gegen Bayern sitzt neben Brock Pressesprecher Gerd Kolbe auf der Bank, der auch zu jenen gehört, die kaum glauben können, was passiert. „Da begann ein großes Spektakel, sagt Kolbe, dem man seine Begeisterung über den Debütanten bis heute anmerkt. „Eike hielt alles, was auf sein Tor kam. Es war eine wahre Pracht. Darauf hatte man lediglich hoffen dürfen. Das hatte sprichwörtlich etwas von einem wahr gewordenen Märchen.

Noch sind die Ermittlungen gegen die Borussia vom DFB nicht eingestellt worden. Der Verdacht, das Spiel gegen Mönchengladbach sei verschoben gewesen, wie so viele Partien einst im Bundesligaskandal, hat sich zwar nicht erhärten lassen, aber freigesprochen ist der BVB noch nicht und verarbeitet ist die Partie ebenso wenig. Es braucht Siege zur Rehabilitation. „Mit Dingen wie dem 0:12 und dass die Kollegen vielleicht noch traumatisiert sind oder die Fans sauer sind, darüber habe ich mir keine Gedanken gemacht, erinnert sich Eike an seine Gefühlslage. „Ich habe sowieso nicht viel nachgedacht, sondern mich einfach gefreut. Wohl auch wegen dieser Unbekümmertheit hilft Eike an diesem August-Samstag dem BVB, die historische Demütigung etwas zu überwinden, wird gefeiert als Wunderheiler, ist sich in der Hektik des Tages aber zu keinem Zeitpunkt der Dimension dieses Spiels und des Sieges bewusst.

Als Schiedsrichter Günter Linn aus Altendiez pünktlich um 15:30 Uhr anpfeift, spuckt unterhalb der Südtribüne ein junger Mann noch einmal in die Hände. Zeugwart Betzer hat die Handschuhe am Mittag frisch gewaschen und in den Trockner gelegt. „Sie kleben ideal, das hat der Walter super gemacht", denkt Eike, als der Ball rollt, er das Leder fortan nicht mehr aus dem Blick lässt. Kurz zuvor hat ihm Maier am Mittelkreis Glück gewünscht, Karl-Heinz Rummenigge klopfte ihm aufmunternd auf die Schulter.

Schon beim Warmmachen hatte Rückkehrer Paul Breitner dem Sportstudio-Reporter Harald Clausen das Saisonziel des FCB genannt: Meister oder Pokalsieger wollen sie werden. Der Bericht am Abend zeigt später die Höhepunkte der Partie, lässt die Premiere von Eike aber zunächst außen vor. Clausen hält sich trotz der überraschenden Personalie an sein Konzept, analysiert die Gäste: „Von Meisterschaftsambitionen oder meisterlicher Form war dem Spiel der Bayern heute herzlich wenig anzumerken. Im Gegenteil: Die Borussia beherrschte eindeutig das Geschehen. Hier hatte der vierfache Europacup-Sieger Glück bei einem abgefälschten Ball von Burgsmüller, Nummer acht. Rummenigge war noch bester Angreifer der Süddeutschen. Sie enttäuschten. Nur selten übernahm jemand die Verantwortung für einen Schuss wie hier Oblak gegen den 17-jährigen Torwart Eike Immel, der übereifrig Fangprobleme hatte (Anm.: Der Reporter moniert ein kurzes Nachgreifen), ansonsten einen Einstand in der Bundesliga feierte, wie er besser nicht sein kann. Noch nie stand ein Jüngerer im Tor eines Bundesligaklubs. Der Reporter vergisst Jürgen Friedl aus Frankfurt, der 1976 mit 17 Jahren und 26 Tagen im Tor der Eintracht stand, ist nun aber doch spürbar begeistert und führt fort: „Gegen Oblak vollbrachte er seine größte Tat. Dafür dankten ihm sein Kapitän Lothar Huber und rund 50.000 Besucher. Ein Freistoß von Uli Hoeneß für München. 17 Meter Entfernung. Immel im richtigen Eck. Am Nachschuss hätte er wohl nichts machen können. In der 32. Minute erzielte Burgsmüller das 1 zu 0 für Borussia Dortmund. Freistehend ließ man ihm Zeit, den Ball mit der Brust zu stoppen und Sepp Maier zu überwinden. Diese Schilderung ist reichlich nüchtern für ein Tor, das man auch als fußballerisches Kunstwerk bezeichnen kann: Burgsmüller lässt den Flankenball von Werner Schneider auf seiner Brust hochspringen, gibt dem Ball mit dem Kopf einen Stups, legt ihn sich mit der Sohle noch einmal in den Lauf und spitzelt das Leder dann mit dem Außenrist unter Maier hinweg. „Die Dortmunder jedenfalls mit mehr Schwung als beim 0:12 gegen Mönchengladbach. Sie erinnern sich. (…) Immel ließ keinen Treffer zu bei seinem Debüt. Auch nicht bei einem Kopfball von Gerd Müller kurz vor Schluss. Übrigens Müllers beste Leistung nach dem Gewinn der Seitenwahl. Bayern verliert (…) und das Westfalenstadion hat nun einen neuen Publikumsliebling."

Es ist die Geburtsstunde eines Torwarts, der dieses Spiel in jeder Sequenz dieser 90 Minuten rekonstruieren kann. Eike hat Maier, den er als den „besten Torwart der Welt bezeichnete, wenige Wochen zuvor bei der Weltmeisterschaft noch im Fernsehen gesehen. Dieser Mann von Weltruhm steht ihm nun gegenüber. Bevor Eike darüber nachdenken kann, laufen die ersten Angriffe. „Ich hatte direkt einige Großchancen zu verhindern. Aber ich fühlte mich gut, hatte eine gute Strafraumbeherrschung, konnte einige Flanken runterholen, sagt Eike, dem anzusehen ist, dass die Bilder von einst nie verblassen werden. „Im Nachhinein ist es unfassbar, wie normal und wie selbstverständlich alles für mich war. Der erste Schuss, es war ein Freistoß von Uli Hoeneß, rechts ins Eck, und ich habe den weggefaustet. Das ganz Stadion jubelte. Oblak tauchte fünf Meter vor mir auf. Ich schmiss mich ihm entgegen – und dann war der Bann gebrochen, das ganze Stadion rief 90 Minuten meinen Namen. Alles jubelte. Beim Schlusspfiff minutenlanges Gebrüll. Lothar Huber wollte mich auf Schultern vom Platz tragen. Das war Wahnsinn. Unglaublich."

Die Eltern Elke und Heinrich Immel sowie Jugendtrainer Karl-August Cimiotti fiebern auf der Haupttribüne dem Schlusspfiff entgegen. Es ist ein Tag, der an die Nerven geht. Auch ein zweites Tor für die Borussen scheint möglich. Der beliebte Schlager „Zieht den Bayern die Lederhosen aus …" entwickelt sich zu einem Chor über vier Tribünen. Dann pfeift der Schiedsrichter ab, das ganze Stadion brüllt laut auf, gefolgt von Ovationen und lauten Immel-Rufen. Die Stadtallendorfer Delegation fällt sich jubelnd in die Arme. Überall in Deutschland freuen sich ehemalige Weggefährten aus Eikes Jugend, Vereinsmitglieder der Eintracht und zahlreiche Nachbarn der Immels haben am Radio mitgefiebert.

Der Held auf dem Rasen ist derweil kaum noch zu erkennen. Schon während des Spiels haben ihn die Mitspieler ermuntert und nach gelungenen Aktionen geherzt. Jetzt umringen sie gemeinsam mit den Fotografen den Torwart. Huber springt ihm mit Anlauf in die Arme, was wegen ihrer körperlichen Differenzen etwas lustig wirkt. „Ich kannte ihn ja aus dem Training, aber dieses Spiel war wirklich unglaublich, sagt Lothar Huber gut vier Jahrzehnte später und wirkt immer noch perplex wegen der Ereignisse an diesem Tag. „Gegen die Bayern mit so einem jungen Spieler antreten? Das war ein Experiment. Entscheidend sind die ersten Aktionen. Da pflückt Eike eine Flanke, hält die erste Großchance, holte sich Sicherheit. Er zeigte unglaubliches Selbstbewusstsein. Die Bayern sind an ihm verzweifelt. Das war die Sternstunde von Eike Immel. Sein Vorteil war die Coolness. Dieses Leck-mich-am-Arsch-Gefühl. Die Fans haben ihn unterstützt, permanent angefeuert. Das hätte in die Hose gehen können, und wer weiß, wie es mit ihm weitergegangen wäre. Aber er hat es gebracht. Er konnte uns direkt Sicherheit vermitteln.

Pressesprecher Kolbe erlebt alles aus nächster Nähe. Seine Funktion und auch sein zurückgenommenes Wesen verbieten ihm, mit in die Jubel-Arie einzusteigen. Begeistert ist er dennoch: „Er war von der ersten Minute an Liebling der Masse. Fußballerisch war Eike stoisch. Um ihn herum konnte passieren, was wollte. Wer auch immer kam. Wie groß auch immer der Name war. Es konnte ihn nicht aus der Bahn werfen. Er hatte die Ruhe. Er hatte die Physis. Sein Auftreten war überwältigend. Das alles war sehr eindrucksvoll, und jeder dachte, der ist vom lieben Gott dafür vorgesehen, ein großer Torwart zu werden. Zu den ersten Gratulanten gehört Maier, was die Fotografen freut. Beobachter analysieren wohlwollend dessen Begeisterung mit seinem auffällig herzlichen Verhalten gegenüber dem Youngster auf dem Weg in die Kabine. Trotz der Niederlage wirkt der 33-Jährige nicht unzufrieden. Im „Kicker erhält Eike trotz seines sehr guten Spiels nur die Note zwei, schafft es nicht in die Rubrik „Elf des Tages". An entsprechender Stelle platzieren die Fachjournalisten immerhin eine eindrucksvolle Parade von Eike aus einer Hintertor-Position. In der Auswahl der Besten nimmt Bielefelds Uli Stein mit Note eins die Torwartposition ein. Er hat den Ostwestfalen ein 1:1 in Duisburg gesichert.

Immerhin schafft es Eike in die Kategorie „Der Glückspilz. Zitiert wird seine schüchtern klingende Tagesbilanz: „Als die Immel-Immel-Rufe durch das Stadion hallten, war ich schon etwas nervös, aber mit dem Spielbeginn war alles vorbei. „Kicker-Redakteur Willi Figur hat auf dem Rasen genau hingehört, dieses „Junge, das hast du gut gemacht! von Maier notiert und er dokumentiert das Urteil des Trainers: „Ich weiß, was der Junge kann. Die Frage war nur, halten seine Nerven. Jedenfalls hat er als Bertram-Vertreter einen Einstand gegeben, wie man ihn sich besser nicht wünschen kann."

Von jetzt an wird Eike nie wieder ein Niemand sein. Die „Bild titelt: „Immel flog in den Himmel. Wie gesagt: Für den 12. August 1978 gibt es keine Anleitung. Für alles, was danach kommt, erst recht nicht.

April 2021

„Nicht genug Geld bedeutet nicht genug Respekt!"

Aus Genialität Glück zu machen, das ist die Kunst. Gelingt das nicht, droht Unglück. Der Vorwurf, aus optimalen Möglichkeiten zu wenig gemacht zu haben, lauert überall. Insofern ergibt sich meine erste Frage wie von selbst. „Bist du glücklich, wenn du auf dein Leben schaust?" Die Frage überrascht ihn nicht. Er wird sie später selbst rauskramen, wie eine alles überlagernde Lebensfrage, und er wird versuchen, sich noch präziser zu erklären. Klar scheint, dass es für ihn kaum noch einen Weg geben dürfte in ein geregeltes, bürgerliches Leben mit gutem Auskommen, so wie es andere ehemalige Fußballprofis hinbekommen haben. Viel ist passiert, viel wurde berichtet – und meist mit großen Schlagzeilen über einen,