Perths hübsches Mädchen: Der blutige Valentinstag

Von Sir Walter Scott

Ende des 14. Jahrhunderts, unter der Herrschaft von Robert III. Der Königssohn, der Herzog von Rothesay, versucht Catherine Glover, das "hübsche Mädchen aus Perth", die Tochter eines ehrlichen Bürgers aus Perth, am Valentinstag zu entführen. Das Eingreifen von Henry Smith oder Gow, einem sehr geschickten Büchsenmacher mit dem Schwert, verhindert dies. Damit verwundet er Sir John Ramorny, Kavalleriemeister des Herzogs, an der Hand. Obwohl von Catherines Vater Simon genehmigt, scheint Henry zu kriegerisch zu sein, um die Hand des "hübschen Mädchens" zu gewinnen, wobei noch ein weiterer Konkurrent um die Hand der Schönen auftaucht. Ein Roman voller Spannung und Leidenschaft.
Der Roman, geschrieben im August 1828, wurde nach der französischen Ausgabe übersetzt.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: epubli
• Erscheinungsdatum: 19. Aug. 2021
• ISBN: 9783754154366

Sir Walter Scott

Sir Walter Scott (1771-1832) was a Scottish novelist, poet, playwright, and historian who also worked as a judge and legal administrator. Scott’s extensive knowledge of history and his exemplary literary technique earned him a role as a prominent author of the romantic movement and innovator of the historical fiction genre. After rising to fame as a poet, Scott started to venture into prose fiction as well, which solidified his place as a popular and widely-read literary figure, especially in the 19th century. Scott left behind a legacy of innovation, and is praised for his contributions to Scottish culture.

Buchvorschau

Einleitendes Kapitel

"Ich trete an diesen Orten unter meine Füße

Von ermordeten Königen die vergrabene Asche,

Und ich sehe weiter die Szene eines Todes

Das brachte Marias Tränen zum Fließen... "

THE CAPIT. MARJORIBANKS.

Jedes Viertel von Edinburgh hat ein besonderes Objekt, auf das es stolz ist, so dass diese Stadt innerhalb ihrer Mauern, wenn man die Einwohner beim Wort nimmt, so viel Abwechslung wie Schönheit, so viel historisches Interesse wie malerische Orte vereint. Unsere Ansprüche an den Canongate Bezirk sind weder besonders hoch noch besonders interessant. Die Burg kann uns in der Größe der Aussicht und im natürlichen Vorteil ihrer erhabenen Lage übertreffen. Calton-Hill¹ war schon immer überragend in seinem unvergleichlichen Panorama und wurde erst kürzlich um seine Türme, Brücken und Triumphbögen erweitert. Wir sind uns einig, dass die High Street² die große Ehre hatte, von Befestigungsanlagen verteidigt zu werden, von denen wir keine Spuren finden können. Wir werden uns nicht dazu herablassen, die Ansprüche bestimmter Bezirke zu erwähnen, die den Neuankömmlingen ähnlich sind und die Old-New Town und New-New Town genannt werden, ganz zu schweigen von dem Lieblingsbezirk Moray-Place, der die neueste New Town ist. Wir wollen nur mit Gleichen konkurrieren, und nur mit Gleichen im Alter, denn wir erkennen keinen in Würde an. Wir rühmen uns, das Gerichtsviertel zu sein, den Palast, die Überreste und die Grabstätte unserer alten Monarchen zu besitzen; Wir haben die Macht, die düsteren und feierlichen Erinnerungen an die alte Pracht, die in den Bezirken unserer ehrwürdigen Abtei herrschte,³ von der Zeit des heiligen David bis zu dem Zeitpunkt, als die verlassenen Mauern dieses Gebäudes eine neue Freude erlebten und ihre lange stummen Echos beim Besuch unseres gegenwärtigen gnädigen Herrschers wiedererweckten, in einem Ausmaß zu erwecken, das den weniger geehrten Teilen der Stadt unbekannt ist.

Mein langer Aufenthalt in der Umgebung und die respektable Ruhe meiner Gewohnheiten haben mir eine Art Intimität mit der guten Mistress *** verschafft, die die Aufgaben der Haushälterin in diesem höchst interessanten Teil des alten Gebäudes, den sogenannten Queen Mary's Apartments, wahrnimmt. Aber ein kürzlich eingetretener Umstand hat mir noch größere Privilegien verschafft, so dass ich, denke ich, die gleiche Heldentat riskieren kann wie Chastelart⁴, der hingerichtet wurde, weil er um Mitternacht versteckt im Schlafgemach des schottischen Herrschers gefunden wurde.

So kam es, dass die gute Dame, von der ich gerade gesprochen habe, ihre Pflichten erfüllte, indem sie die Wohnungen einem Cockney aus London zeigte⁵. Dies war keiner unserer gewöhnlichen, stillen, wortkargen Reisenden, die Mund und Augen weit aufreißen und mit nonchalanter Selbstgefälligkeit den banalen Informationen lauschen, die ein provinzieller Cicerone verteilt. Ganz und gar nicht. Er war der aktive und aufmerksame Vertreter eines großen Hauses in der Stadt London, der keine Gelegenheit ausließ, das zu tun, was er Geschäft nannte, nämlich die Waren seiner Auftraggeber zu verkaufen und einen Posten auf seinem Konto für die Provision hinzuzufügen. Er war mit einer Art Ungeduld durch die ganze Suite gegangen, ohne die geringste Gelegenheit zu finden, ein einziges Wort über das zu sagen, was er als den Hauptzweck seiner Existenz ansah. Allein die Geschichte von Rizzios Ermordung brachte diesen Handelsvertreter nicht auf eine Idee und seine Aufmerksamkeit wurde erst geweckt, als die verantwortliche Dame zur Untermauerung ihres Berichts auf die Blutflecken auf dem Boden verwies⁶.

Du siehst diese Flecken, sagte sie, nichts wird sie entfernen. Sie sind dort seit zweihundertfünfzig Jahren; und sie werden dort sein, solange der Boden hält: weder Wasser noch irgendetwas in der Welt kann sie entfernen.

Nun hatte unser Cockney neben anderen Waren auch ein sogenanntes Entschärfungselixier zu verkaufen, und ein zweihundertfünfzig Jahre alter Fleck war für ihn ein sehr interessantes Objekt, nicht weil er durch das Blut eines Lieblings der Königin verursacht worden war, der in ihrer eigenen Wohnung geschlachtet wurde, sondern weil es ihm eine ausgezeichnete Gelegenheit bot, die Wirksamkeit seines unvergleichlichen Elixiers zu testen. Unser Freund fiel sofort auf die Knie, doch es war weder aus Entsetzen noch aus Ergebenheit.

Zweihundertfünfzig Jahre, Madam!, rief er, und nichts kann es dir nehmen! Wenn sie fünfhundert ist, habe ich etwas in meiner Tasche, das sie in fünf Minuten auszieht. Siehst du dieses Fläschchen mit Elixier, Madam? Ich werde den Fleck gleich entfernen.

Dementsprechend befeuchtete er eine der Ecken seines Taschentuches mit seiner unwiderstehlichen Bestimmtheit und begann den Boden zu schrubben, ohne auf die Ermahnungen von Herrin *** zu hören. - Die gute Seele war zunächst erstaunt, wie auch die Äbtissin von St. Bridget's, als ein Laie auf einmal eine Flasche Schnaps leerte, von der lange Zeit gezeigt wurde, dass sie unter den Reliquien des Klosters die Tränen dieser Heiligen enthielt. Die ehrwürdige Äbtissin von St. Bridget's erwartete wahrscheinlich das Eingreifen ihrer Patronin; und vielleicht hoffte die Haushälterin von Holy-Rood, dass das Gespenst von David Rizzio erscheinen würde, um diese Schändung zu verhindern. Doch Mistress *** blieb nicht lange in der Stille des Entsetzens. Sie erhob ihre Stimme und schrie so laut wie Queen Mary selbst im Moment des Mordes.

So kam es, dass ich meinen Morgenspaziergang in der angrenzenden Galerie machte und versuchte zu erraten, warum die Könige von Schottland, die um mich herum hingen, alle mit Nasen abgebildet waren, die wie ein Türhammer gebogen waren. Plötzlich ertönten die Mauern mit klagenden Schreien, statt der Akzente der Freude und der Klänge der Musik, die man früher so oft in den Palästen der schottischen Herrscher gehört hatte. Überrascht von diesem alarmierenden Geräusch an einem so einsamen Ort, lief ich zu der Stelle, von der es kam, und fand den wohlmeinenden Reisenden, der die Bretter wie ein Zimmermädchen schrubbte, während Herrin *** ihn an den Röcken ihres Gewandes zog und vergeblich versuchte, seine frevelhafte Beschäftigung zu unterbrechen. Es kostete mich einige Mühe, diesem eifrigen Reiniger von Seidenstrümpfen, bestickten Westen, feinsten Laken und Kiefernholzbrettern zu erklären, dass es bestimmte Flecken auf dieser Welt gibt, die unauslöschlich bleiben müssen, weil sie mit Erinnerungen verbunden sind: Unser guter Freund konnte in ihnen nichts anderes sehen als ein Mittel, um die Tugendhaftigkeit seiner gepriesenen Ware zu beweisen. Er erkannte jedoch schließlich, dass es ihm bei dieser Gelegenheit nicht erlaubt sein würde, seine Unfehlbarkeit zu demonstrieren. Er zog sich murrend zurück und sagte halblaut, dass er schon immer gehört habe, dass die Schotten ein unreines Volk seien, aber er hätte nicht geglaubt, dass sie so unrein seien, dass sie den Boden ihrer Paläste mit Blut beschmieren wollten, wie das Gespenst von Banquo,⁷ während sie nur ein paar Tropfen des unfehlbaren Reinigungselixiers bräuchten, das von den Herren hergestellt und verkauft wird. Scrub und Rub, in Fläschchen zu fünf und zehn Schilling. Jedes Fläschchen ist mit den Anfangsbuchstaben des Erfinders gekennzeichnet, so dass jeder Fälscher nach dem Gesetz verfolgt werden kann.

Befreit von der abscheulichen Anwesenheit dieses Freundes der Sauberkeit, überhäufte mich meine gute Freundin Mistress *** mit aufrichtigem Dank; und doch ist ihre Dankbarkeit, anstatt sich durch diese Beteuerungen zu erschöpfen, nach dem Brauch der Welt, in diesem Moment noch so lebendig, als ob sie keine an mich gerichtet hätte. Dank der Erinnerung, die sie sich von diesem guten Dienst bewahrt hat, ist es mir erlaubt, nach Belieben in diesen verlassenen Räumen umherzuwandern, wie der Schatten eines verstorbenen Kammerherrn, und manchmal an Dinge zu denken

Lange genug vorbei,

Wie ein altes irisches Lied besagt, wünschte ich mir manchmal, dass ich das gleiche Glück hätte wie so viele Verleger von Romanen und ein geheimnisvolles Versteck entdecken könnte, einen alten und massiven Schrank, der meinen Forschern ein fast unleserliches Manuskript bieten könnte, das die authentischen Details einiger der sonderbaren Ereignisse der seltsamen Zeit der unglücklichen Mary enthält.

Meine liebe Mistress Baliol schloss sich meinem Bedauern an, als ich mich beklagte, dass solche Gunstbezeugungen nicht mehr vom Himmel fallen würden und dass ein Autor, dessen Zähne vor Kälte am Meeresufer klappern, sie gegeneinander schlagen könnte, bevor eine Welle ihm eine Kiste mit einer Geschichte wie der des Authomates⁸ vor die Füße wirft; Dass er sich in hundert Kellern die Beinknochen brechen könnte, ohne etwas anderes als Ratten und Mäuse zu treffen; und in einem Dutzend elender Hütten nacheinander leben könnte, ohne ein anderes Manuskript zu sehen als das Memoir, das ihm am Ende jeder Woche für sein Essen und seine Unterkunft vorgelegt wird. Eine Milchmagd könnte in dieser Zeit der Degeneration genauso gut ihre Molkerei waschen und dekorieren in der Hoffnung, den Sechspfennig der Fee in ihrem Schuh zu finden⁹.

Es ist eine sehr traurige Sache und nur zu wahr, Cousine, sagte Mistress Baliol; wir haben sicherlich allen Grund, diesen absoluten Mangel an Hilfe für eine erschöpfte Phantasie zu bedauern. Aber du hast mehr Recht als jeder andere, dich darüber zu beschweren, dass die Feen deine Forschungen nicht begünstigt haben, du, der du der Welt bewiesen hast, dass das Zeitalter des Rittertums noch nicht zu Ende ist; du, Ritter von Croftangry, der du der Wut eines kühnen Londoner Lehrlings getrotzt hast, um eine schöne Dame zu verteidigen und die Erinnerung an den Mord an Rizzio zu bewahren. - Ist es nicht schade, Cousin, da diese ritterliche Tat so gut innerhalb aller Regeln war, - ist es nicht schade, sage ich, dass die Dame nicht ein wenig jünger und die Legende ein wenig älter war?

Was das Alter angeht, in dem eine schöne Dame ihren Rückgriff auf die Ritterlichkeit verliert und kein Recht hat, einen Ritter zu bitten, ihr ein Geschenk zu machen, überlasse ich es den Statuten des Ordens der irrenden Ritterschaft zu entscheiden; aber für Rizzios Blut erhebe ich den Fehdehandschuh und behaupte gegen alle und jeden, dass die Flecken nicht modernen Datums sind und dass sie wirklich die Folge und das Indiz dieses abscheulichen Mordes sind.

Da ich die Herausforderung nicht annehmen kann, fairer Cousin, werde ich mich damit begnügen, dich um deine Beweise zu bitten.

Die konstante Tradition des Palastes und die Analogie des gegenwärtigen Standes der Dinge mit dieser Tradition.

Erkläre dich bitte.

Das werde ich. Die allgemeine Überlieferung besagt, dass, nachdem Rizzio aus dem Gemach der Königin geschleppt worden war, die Mörder, die in ihrer Wut darüber stritten, wer ihm mehr Schaden zufügen würde, ihn an der Tür des Vorzimmers ermordeten. An diesem Ort wurde die größte Menge an Blut vergossen, und dort sind die Spuren davon noch immer sichtbar. Außerdem berichten die Historiker, dass Maria weiterhin darum betete, dass Rizzio verschont bleiben möge und ihre Gebete mit Schreien und Ausrufen vermischte, bis sie sich sicher war, dass er nicht mehr existierte; dann wischte sie sich die Augen und sagte: Jetzt werde ich daran denken, ihn zu rächen".

Das gebe ich dir alles... Aber das Blut? Glaubst du, dass so viele Jahre nicht ausreichen würden, um die Spuren auszulöschen, um sie verschwinden zu lassen?

Dazu komme ich gleich noch. Die ständige Überlieferung des Palastes besagt, dass Maria jegliche Maßnahmen zur Beseitigung der Spuren des Mordes untersagte, da sie diese behalten wollte, um ihre Rachepläne reifen zu lassen. Aber es wird hinzugefügt, dass sie, da sie es für ausreichend hielt, zu wissen, dass sie existierten, und sich nicht darum kümmerte, die schrecklichen Spuren dieses Mordes immer vor Augen zu haben, anordnete, dass ein Querbalken, wie man es nannte, d.h. eine Trennwand aus Brettern, im Vorzimmer, ein paar Fuß von der Tür entfernt, errichtet wurde, um den Teil, in dem die Blutspuren gefunden wurden, vom Rest der Wohnung zu trennen, ein Teil, der viel undurchsichtiger wurde. Diese Trennwand existiert immer noch, und da sie die Einheitlichkeit der Gesimse unterbricht, ist sie ein klarer Beweis dafür, dass sie aus irgendeinem Grund gebaut wurde, da sie sowohl die Proportionen der Wohnung als auch die der Deckenornamente beeinträchtigt, und dass es folglich keinen anderen Zweck geben kann, sie an dieser Stelle zu platzieren, als ein Objekt zu verbergen, das für das Auge unangenehm ist. Was den Einwand angeht, dass die Blutflecken mit der Zeit verschwunden wären, glaube ich, dass sie unauslöschlich geworden sein müssen, wenn man davon ausgeht, dass keine Maßnahmen ergriffen wurden, um sie sofort nach der Tat zu entfernen, mit anderen Worten, dass das Blut Zeit hatte, in das Holz einzudringen. Nun, abgesehen davon, dass unsere schottischen Paläste zu dieser Zeit nicht sehr gewissenhaft gereinigt wurden und es kein Reinigungselixier gab, das die Arbeit von Schwamm und Tuch unterstützte, halte ich es für sehr wahrscheinlich, dass diese unheilvollen Spuren für eine sehr lange Zeit erhalten geblieben wären, selbst wenn Maria nicht gewünscht oder angeordnet hätte, dass sie erhalten bleiben, sondern durch eine Trennwand vor dem Blick verborgen werden. Ich kenne mehrere Beispiele für solche Blutflecken, die viele Jahre überdauert haben, und ich bezweifle, dass sie nach einer gewissen Zeit außer mit einem Zimmermannshobel entfernt werden können. Hätte ein Seneschall, um das Interesse, das diese Appartements erwecken, noch zu steigern, eine Farbe oder ein anderes nachahmendes Mittel einsetzen wollen, um die Nachwelt durch diese künstlichen Stigmata zu täuschen, so scheint es mir, dass er den Schauplatz seines Schwindels im Kabinett oder Schlafzimmer der Königin eingerichtet und diese Blutspuren an einem Ort platziert hätte, an dem sie für alle Augen deutlich sichtbar gewesen wären, anstatt sie so hinter einer Trennwand zu verstecken. Außerdem ist die Existenz dieser Teilung unendlich schwer zu erklären, wenn man die gemeinsame Tradition ablehnt. Mit einem Wort, die Örtlichkeiten stimmen so gut mit der historischen Tatsache überein, dass sie mir in der Lage zu sein scheinen, den zusätzlichen Umstand der Blutflecken, die auf dem Boden gesehen wurden, zu unterstützen.

"Ich protestiere dir, Cousin, dass ich sehr bereit bin, mich zu deinem Glauben zu bekehren. Wir sprechen von einer gewöhnlichen Leichtgläubigkeit, ohne immer daran zu denken, dass es auch eine vulgäre Ungläubigkeit gibt, die es in Angelegenheiten der Geschichte wie in der Religion leichter findet, zu zweifeln als zu prüfen, und die einen dazu bringt, sich selbst die Ehre zu geben, ein starker Geist zu sein, wenn eine Tatsache ein wenig über der begrenzten Intelligenz des Skeptikers liegt. Da dieser Punkt also zwischen uns geklärt ist und du, wie ich es verstehe, das Sesamöl¹⁰ besitzt, das dir diese geheimen Räume öffnen kann, was gedenkst du von deinem Privileg zu machen, wenn ich fragen darf? Beabsichtigst du, die Nacht im Schlafzimmer der Königin zu verbringen?"

Und was nützt das, meine liebe Dame? Wenn es zu meinem Rheuma hinzukommen soll, mag dieser Ostwind dafür ausreichen.

"Auf deinen Rheumatismus! - Gott bewahre! Das wäre schlimmer als dem Violett Farbe zu geben¹¹. Nein, ich habe dir nur empfohlen, eine Nacht auf dem Bett der Rose von Schottland zu verbringen, um deine Fantasie aufzuwärmen. Wer weiß, welche Träume eine Nacht in einem Palast, in dem so viele Erinnerungen leben, hervorbringen kann! Wer weiß, ob sich die eiserne Tür der Postertreppe nicht zur geheimnisvollen Stunde der Mitternacht öffnen würde, wie zur Zeit der Verschwörung, und ob du nicht die Geister der Mörder kommen sehen würdest, mit verstohlenem Schritt, mit düsterer Luft, um dir eine Wiederholung jener tragischen Szene zu geben... Sieh, wie der grimmige und fanatische Ruthven hervortritt, der in seinem Hass und Parteigeist die Kraft fand, eine Rüstung zu tragen, deren Gewicht Gliedmaßen überwältigt hätte, die wie seine eigenen von einer langsamen Krankheit erschöpft waren. Sieh, wie sich seine vom Leiden entstellten Züge unter seinem Helm zeigen, wie die einer Leiche, die von einem Dämon belebt wurde, seine Augen glitzern vor Rache, während sein Gesicht die Ruhe des Todes hat... Dann kommt die hohe Statur des jungen Darnley, so gutaussehend in seiner Person, wie er unsicher in seiner Entschlossenheit ist. Er bewegt sich vorwärts, als ob sein Fuß zögert, den Boden zu betreten; aber er zögert noch mehr in seinem Vorhaben, da eine kindliche Angst bereits die Oberhand über seine kindliche Leidenschaft gewonnen hat. Er ist in der Position eines schelmischen Kindes, das eine Mine in Brand gesetzt hat und das, in Erwartung der Explosion mit Reue und Schrecken, sein Leben geben würde, um die Lunte zu löschen, die seine eigene Hand entzündet hat... Nach ihm... aber ich habe die Namen der anderen dieser edlen Halsabschneider vergessen... Kannst du mir nicht helfen?"

Erwähne den Postulanten, George Douglas, den aktivsten der ganzen Gruppe. - Lass ihn vor deiner Stimme erscheinen, der ein Vermögen beanspruchte, das er nicht besaß, in dessen Adern das illustre Blut der Douglas floss, das aber mit Unehrlichkeit befleckt war. - Male diesen grausamen, unternehmungslustigen, ehrgeizigen Mann, so nah an der Größe und unfähig, sie zu erreichen; so nah am Reichtum und unfähig, ihn zu beschaffen; dieser politische Tantalus, bereit, alles zu tun und alles zu wagen, um seine Gier zu befriedigen und seine zweifelhaften Rechte durchzusetzen.

Bewundernswert, mein lieber Croftangry! Aber was ist ein Postulant?

Ah, meine liebe Dame, du störst meine Gedanken! - In Schottland wurde ein Kandidat für eine Pfründe, die er noch nicht erhalten hatte, Postulant genannt. - George Douglas, der Rizzio erstach, war Postulant der weltlichen Güter der reichen Abtei von Arbroath.

Ich bin instruiert. - Weiter geht's: wer kommt als nächstes?

"Wer kommt als nächstes? Dieser große, hagere, wild aussehende Mann, der einen Knetbottich¹² hält, muss Andrew Ker of Faldonside sein, Sohn, denke ich, des Bruders des berühmten Sir David Ker of Cessford. Sein Aussehen und seine Haltung kündigen einen Grenzverletzer an. So heftig war sein Temperament, dass er während des Aufruhrs im Kabinett seine geladene Waffe auf den Busen der jungen und schönen Königin richtete ... einer Königin, die wenige Wochen später Mutter werden sollte".

Bravo! Schöne Cousine! Nun, da du einen solchen Schwarm von Geistern heraufbeschworen hast, hoffe ich, dass du nicht vorhast, sie zum Aufwärmen zurück in ihre kalten Betten zu schicken? Du wirst sie in die Tat umsetzen, und da deine unermüdliche Feder immer noch den Canongate bedroht, hast du zweifellos vor, diese einzigartigste aller Tragödien in einem Roman oder Drama zu arrangieren, wenn du das vorziehst?

"Trockenere, d.h. uninteressantere Zeiten wurden gewählt, um die friedlichen Jahrhunderte, die auf stürmische Tage folgten, zu unterhalten. Aber, meine liebe Dame, die Ereignisse, die während der Herrschaft Marias stattfanden, sind zu gut bekannt, um sie mit dem Schleier der Fiktion zu bedecken. Welcher Autor könnte Robertsons elegante und energiegeladene Erzählung besser ergänzen als ich? Also lebe wohl, meine Vision! Ich wache auf, wie John Bunyan,¹³ und sehe, dass es nur ein Traum war. - Nun, es tut mir nicht leid, ohne den Ischias zu erwachen, der wahrscheinlich meinem Schlaf gefolgt wäre, wenn ich das Bett der Queen Mary entweiht hätte, indem ich es als mechanisches Hilfsmittel benutzte, um einer betäubten Fantasie wieder Elastizität zu verleihen".

So wirst du mir nicht entkommen, Cousin. Du musst all diese Skrupel überwinden, wenn du in der Rolle des Historiker-Romanciers, für die du dich entschieden hast, erfolgreich sein willst. Was hat der Klassiker Robertson mit dir zu tun? Das Licht, das er trug, war wie eine Lampe, die dazu bestimmt war, die obskuren Ereignisse der Antike zu erhellen; deines ist eine magische Laterne, die Wunder zeigt, die nie existierten. Ein Leser mit gesundem Menschenverstand wird nicht mehr überrascht sein, historische Ungenauigkeiten in deinen Schriften zu finden, als dass er Polichinelle auf seinem mobilen Theater auf demselben Thron sitzen sieht wie Salomon in all seiner Pracht, oder ihn während der Sintflut dem Patriarchen zurufen hört: Hier ist ein sehr dicker Nebel, Meister Noah! "

"Verstehe mich gut, meine liebe Dame: Ich kenne alle meine Privilegien als Romanautorin sehr gut. Aber der Lügner, Mr. Fagg,¹⁴ selbst versichert uns, dass er, obwohl er nie Skrupel hat, auf Befehl seines Herrn zu lügen, dennoch sein Gewissen verletzt fühlt, wenn die Lüge entdeckt wird. Nun, aus diesem Grund vermeide ich es klugerweise, auf den allzu ausgetretenen Pfaden der Geschichte zu wandeln, wo jeder Pfosten mit Inschriften beladen findet, die ihn lehren, welchen Weg er einschlagen muss; so dass die Kinder beiderlei Geschlechts, die die Geschichte Englands durch Anfragen und Antworten lernen, auf Kosten eines armen Autors lachen, wenn er vom rechten Weg abkommen sollte".

"Doch lass dich nicht entmutigen, Cousine Chrystal. Die Geschichte Schottlands bietet eine Vielzahl von unbekannten Ländern, deren Wege, wenn ich mich nicht irre, nie mit Sicherheit beschrieben wurden und nur durch unvollkommene Überlieferungen und wunderbare Legenden bekannt sind. Und, wie Matthew Prior sagt,¹⁵ in Wüsten, wo kein Weg vorgezeichnet ist, platzieren Geographen Elefanten anstelle von Städten".

Wenn dies deine Meinung ist, meine liebe Dame, sagte ich, wird der Verlauf meiner Geschichte ihren Ursprung nehmen; bei dieser Gelegenheit, zu einer entfernten Zeit und in einer Provinz weit weg von meiner natürlichen Sphäre von Canongate.

Unter dem Einfluss dieser Gefühle nahm ich den folgenden historischen Roman in Angriff, der, obwohl er oft unterbrochen und beiseite gelegt wurde, nun eine zu imposante Dimension angenommen hat, um ganz verworfen zu werden, obwohl es vielleicht unvorsichtig ist, ihn der Presse anzuvertrauen.

Ich habe meinen Gesprächspartnern nicht den heute gesprochenen schottischen Dialekt in den Mund gelegt, denn es ist unbestreitbar, dass die schottische Sprache der fraglichen Zeit dem Angelsächsischen sehr ähnlich war, angereichert mit einem leichten Hauch von Französisch oder Normannisch. Diejenigen, die dieses Thema weiter erforschen wollen, können die Chroniken von Wynton¹⁶ und die Geschichte von Bruce von Archdeacon Barbour konsultieren. Aber angenommen, meine Kenntnisse des Altschottischen wären ausreichend, um die Besonderheiten des Dialogs zu vermitteln, wäre es notwendig gewesen, eine Übersetzung beizufügen, um diesen Stil dem allgemeinen Leser zugänglich zu machen. Der schottische Dialekt kann daher in diesem Werk als beiseitegelassen werden, außer in den Fällen, in denen die Verwendung bestimmter Wörter dem Satz Kraft oder Lebendigkeit verleihen kann.

KAPITEL 1

Das ist der Tiber!" sagte ein stolzer Römer,

"Das Wasser des majestätischen Tay fließen zu sehen;

"Aber was für ein Schotte, der seinen Scherz imitiert,

"Wer würde das tun, wenn er nicht vom Wahnsinn befallen wäre,

"Dem Tiber, einem Zwergfluss, den Namen Tay¹⁷ geben?"

Anonym.

Würde man einen intelligenten Ausländer bitten, die vielfältigste und schönste aller schottischen Provinzen zu nennen, würde er wahrscheinlich die Grafschaft Perth nennen. Würde man dieselbe Frage einem Schotten stellen, der in einem anderen Teil des Königreichs geboren wurde, würde er wahrscheinlich aus Befangenheit zunächst der Grafschaft den Vorzug geben, in der er geboren wurde, aber er würde mit Sicherheit der Grafschaft Perth den zweiten Platz einräumen; was den Bewohnern der letzteren ein gerechtes Recht gibt zu behaupten, dass die Grafschaft Perth, von allen Vorurteilen abgesehen, den schönsten Teil Kaledoniens bildet. Lady Marie Wortley Montagne, mit jenem ausgezeichneten Geschmack, der alle ihre Schriften kennzeichnet, äußerte vor langer Zeit die Meinung, dass der interessanteste Teil eines jeden Landes, derjenige, der in der größten Vollkommenheit eine Vielfalt an Naturschönheiten bietet, derjenige ist, wo die Höhen auf das Niveau der Ebenen oder eines ebeneren Bodens sinken. Hier finden wir die malerischsten, wenn nicht sogar die höchsten Berge. Flüsse stürzen an den Seiten der Felsen hinunter und fließen durch die romantischsten Schluchten. Darüber hinaus vermischt sich die Vegetation eines glücklicheren Klimas und Bodens mit den prächtigen Farben, die das Bild dieser Regionen prägen; Wälder, Haine und Büsche bedecken den Fuß der Berge in Hülle und Fülle, schlängeln sich entlang ihrer Schluchten und krönen die Gipfel. In diesen bevorzugten Regionen findet der Reisende das, was Gray oder ein anderer Dichter als Schönheit bezeichnet hat, die auf den Knien des Schreckens sitzt.

Von ihrer vorteilhaften Lage her, präsentiert diese Provinz die attraktivste Vielfalt. Seine Seen, seine Wälder, seine Berge können in ihrer Schönheit mit allem konkurrieren, was die Highlands zu bieten haben. Und manchmal bietet der Earl of Perth in kurzer Entfernung von seinen erhabensten Plätzen auch fruchtbare und bevölkerungsreiche Städte, die es an Reichtum mit England selbst aufnehmen können. Dieses Land war auch Schauplatz einer großen Anzahl bemerkenswerter Heldentaten und Ereignisse, einige von historischer Bedeutung, andere interessant für den Dichter und Romancier, obwohl sie uns nur durch die volkstümliche Tradition überliefert worden sind. In diesen Tälern lieferten sich die Sachsen aus den Ebenen und die Gälen aus den Bergen tausend blutige und verzweifelte Kämpfe, bei denen es oft unmöglich war zu entscheiden, ob die Palme des Sieges den Kettenhemden der Lowland-Ritter oder den Plaids der Highland-Clans gehören sollte.

Perth,¹⁸ so bemerkenswert durch die Schönheit seiner Lage, ist eine sehr alte Stadt, der eine alte Tradition zusätzliche Bedeutung beimisst, die besagt, dass sie von den Römern gegründet wurde. Diese siegreiche Nation behauptete, den Tiber im Tay zu erkennen, einen schiffbaren Fluss, der viel schöner ist als der von Rom, und fügte hinzu, dass die große Ebene, die als North-Inch bekannt ist, eine große Ähnlichkeit mit ihrem Campus Martius hat. Diese Stadt war oft die Residenz unserer Monarchen. Sie hatten keinen Palast in Perth, aber das Kloster der Mönche des Ordens von Citeaux war mehr als ausreichend, um sie und ihren Hofstaat zu beherbergen. Hier wurde James I., einer der weisesten und besten Könige Schottlands, Opfer des Hasses einer rachsüchtigen Aristokratie¹⁹. Hier fand auch die geheimnisvolle Verschwörung von Gowrie²⁰ statt, deren Schauplatz erst kürzlich durch die Zerstörung des alten Palastes, in dem das Ereignis stattfand, verschwunden ist. Die Perth Society of Antiquaries hat in Folge eines lobenswerten Eifers für alles, was zu ihrer Arbeit gehört, einen genauen Plan dieses Gebäudes veröffentlicht und ihm einige Bemerkungen über seine Verbindung mit der Beziehung dieser Verschwörung beigefügt, Bemerkungen, die sich durch ebenso viel Klugheit wie Offenheit auszeichnen.

Eine der schönsten Aussichten, die Großbritannien, vielleicht sogar die ganze Welt, zu bieten hat, ist, oder besser gesagt war, die Aussicht, die man von einem Ort namens Wicks of Beglie genießen konnte; es war eine Art Nische, zu der der Reisende gelangte, nachdem er von Kinross aus eine lange Strecke unkultivierten Landes ohne jedes Interesse durchquert hatte. Von diesem Ort aus, der einen Pass auf dem Gipfel einer Erhebung bildete, die er allmählich erklommen hatte, sah er das Tal des Tay, das von diesem großen und schönen Fluss bewässert wurde, die Stadt Perth mit ihren zwei großen Wiesen oder Zoll²¹, ihre Kirchtürme und Türme, die Berge von Moncrieff und die Stadt Perth, mit ihren zwei großen Wiesen oder Zoll²² und ihren Türmen; Die Berge von Moncrieff und Kinnoul erheben sich allmählich zu malerischen, teilweise bewaldeten Felsen; die reichen Ufer des Flusses sind mit eleganten Häusern geschmückt, und in der Ferne erheben sich die Grampian Mountains, ein Vorhang, der auf der Nordseite diese reizvolle Landschaft abschließt. Die Änderung der Straße, die zugegebenermaßen den Verkehr sehr begünstigt, beraubt den Reisenden dieser herrlichen Aussicht, und die Landschaft erschließt sich dem Auge nur teilweise und allmählich, obwohl die Annäherungen mit Recht bewundert werden können. Wir glauben, dass es immer noch einen Weg gibt, auf dem Fußgänger die Wicks of Beglie erreichen können, und der Reisende, der sein Pferd oder seine Mannschaft verlässt und ein paar hundert Schritte geht, kann die Landschaft immer noch mit der Skizze vergleichen, die wir versucht haben, von ihr zu machen. Aber es liegt weder in unserer Macht, unseren Lesern den Charme zu vermitteln, den die Überraschung zum Vergnügen hinzufügt, wenn sich ein solch großartiger Anblick in dem Moment bietet, in dem man ihn am wenigsten erwartet und am wenigsten erhoffen kann, noch können sie es sich anhand unserer Beschreibung vorstellen. Das ist es, was Chrystal Croftangry fühlte, als er dieses unvergleichliche Spektakel zum ersten Mal sah.

Es ist wahr, dass eine fast kindliche Bewunderung eines der Elemente des Vergnügens war, das ich damals genoss, denn ich war nicht älter als fünfzehn Jahre, und da dies der erste Ausflug war, den ich auf einem eigenen Bidet machen durfte, fühlte ich auch eine Befriedigung, die aus dem Gefühl meiner Unabhängigkeit resultierte und sich mit jener Art von Besorgnis vermischte, von der der jüngste Mann, der am meisten zu seinen Gunsten voreingenommen ist, nicht ablassen kann, wenn er zum ersten Mal seinem eigenen Ratschlag überlassen wird. Ich erinnere mich, dass ich plötzlich an den Zügeln meines Pferdes zog, um es zum Stehen zu bringen, und dass ich die Szene vor meinen Augen betrachtete, als hätte ich befürchtet, dass sie sich wie die Dekoration eines Theaters verändern würde, ohne mir Zeit zu geben, die verschiedenen Teile genau zu untersuchen und mich davon zu überzeugen, dass das, was ich sah, real war. Seit diesem Moment, und es sind nun mehr als fünfzig Jahre vergangen, hat die Erinnerung an diese unvergleichliche Landschaft den lebendigsten Einfluss auf meinen Geist ausgeübt; es ist eine Zeit, zu der ich oft zurückkehre, wenn die meisten Ereignisse, die mein Schicksal beeinflusst haben, aus meinem Gedächtnis verblasst sind. Es ist daher nur natürlich, dass ich, als ich über die Wahl des Themas nachdachte, das ich dem Publikum zu seiner Unterhaltung anbieten sollte, eines wählte, das eine gewisse Verbindung zu dem schönen Schauspiel hatte, das einen solchen Eindruck auf meine junge Phantasie gemacht hatte, und das vielleicht in Bezug auf die Unvollkommenheiten meines Werkes denselben Effekt hervorrufen wird, den die Damen den schönen Porzellantassen zuschreiben, die ihrer Meinung nach den Geschmack eines mittelmäßigen Tees hervorheben.

Die Zeit, auf die sich meine Arbeit bezieht, wird jedoch viel früher sein als alle historischen und bemerkenswerten Ereignisse, auf die ich bereits angespielt habe; denn die Tatsachen, auf die ich gleich eingehen werde, ereigneten sich in den letzten Jahren des vierzehnten Jahrhunderts, als das Zepter Schottlands in den Händen des guten, aber schwachen Königs John lag, der als Robert III. regierte.

KAPITEL II

Perth rühmt sich, wie wir bereits gesagt haben, so sehr an den Schönheiten der unbelebten Natur teilzuhaben, hat immer seinen Anteil an jenen Reizen gehabt, die gleichzeitig interessanter, aber weniger dauerhaft sind. Das Pretty Girl of Perth genannt zu werden, wäre zu allen Zeiten eine große Auszeichnung gewesen und hätte eine überragende Schönheit impliziert, wo es doch so viele Rivalinnen gab, die einen so beneidenswerten Titel für sich beanspruchen konnten. Aber in den feudalen Zeiten, auf die wir jetzt die Aufmerksamkeit des Lesers lenken, war die Schönheit einer Frau eine Eigenschaft von weitaus größerer Bedeutung, als sie es seit dem weitgehenden Verschwinden der Ideen des Rittertums ist. Die Liebe der alten Ritter war eine Art geduldeter Götzendienst, von dem man annahm, dass er theoretisch nur von der Liebe des Himmels erreicht werden konnte, obwohl in der Praxis die Glut dieser zweiten Liebe selten der ersten gleichkam. Gott und die Damen wurden in gewohnter Weise gleichzeitig angerufen, und die Hingabe an das schöne Geschlecht wurde dem Anwärter auf die Ehren der Ritterschaft ebenso dringend empfohlen wie die Hingabe an den Himmel. In dieser Zeit der Gesellschaft war die Macht der Schönheit fast grenzenlos: Sie konnte den höchsten Rang auf das Niveau dessen bringen, was darunter lag, sogar bis zu einem unermesslichen Abstand.

In der Regierungszeit vor der von Robert III. hatte allein die Schönheit eine Frau von minderem Rang und von fast verdächtiger Moral auf den schottischen Thron gerufen; und so manche Frau, weniger geschickt oder weniger glücklich, war aus einem Zustand des Konkubinats, für den die Sitten der Zeit die Entschuldigung waren, zu Größe aufgestiegen. Solche Beispiele hätten ein Mädchen von höherer Geburt blenden können als Catherine oder Katie Glover, die allgemein als die schönste junge Person in der Stadt und Umgebung anerkannt war. Der Ruhm des Pretty Girl of Perth hatte die Aufmerksamkeit der jungen Kavaliere am Hof des Königs auf sich gezogen. Dieses Gericht wurde in oder in der Nähe von Perth abgehalten, so dass viele der edlen und durch ihre ritterlichen Taten ausgezeichneten Lords mehr darauf bedacht waren, ihr Talent in der Reitkunst unter Beweis zu stellen, wenn sie an der Tür des alten Simon Glover in der Curfew-Street vorbeikamen, als sich bei den Turnieren auszuzeichnen, bei denen jedoch die erlauchtesten Damen Schottlands als Zuschauerinnen dabei waren.

Aber die Tochter des Glover, oder des Glover (denn nach dem allgemeinen Brauch der Zeit leitete Simon seinen Spitznamen von dem Gewerbe ab, das er ausübte), zeigte keine Neigung, den Galanterien zuzuhören, die von einem Rang kamen, der zu hoch über dem lag, den sie selbst innehatte; und obwohl sie wahrscheinlich nicht blind für ihre eigenen persönlichen Reize war, schien sie ihre Eroberungen auf diejenigen zu beschränken, die in ihrem eigenen Bereich lagen. Von einer Schönheit, die mehr intellektuell als physisch war, wurde sie trotz der Süße und natürlichen Güte ihres Charakters von mehr Zurückhaltung als Fröhlichkeit begleitet, selbst in der Gesellschaft ihresgleichen, und der Eifer, mit dem sie alle religiösen Pflichten erfüllte, ließ viele denken, dass Catherine Glover insgeheim den Wunsch hegte, sich von der Welt zurückzuziehen und sich in der Abgeschiedenheit eines Klosters zu vergraben. Aber angenommen, sie hätte einen Plan für ein solches Opfer, so war nicht anzunehmen, dass ihr Vater, der angeblich reich war und keine anderen Kinder hatte, jemals bereitwillig zustimmen würde.

Die herrschende Schönheit von Perth wurde von den Gefühlen ihres Vaters in ihrem Entschluss bestätigt, ihre Ohren vor den Blumen der Höflinge zu verschließen. Lass sie vorbeigehen, sagte er zu ihr, "lass sie vorbeigehen, Catherine, diese Kavaliere mit ihren fransigen Pferden, ihren glänzenden Sporen, ihren gefiederten Mützen und ihren gut gekräuselten Schnurrbärten; sie sind nicht von unserer Klasse und wir werden nicht versuchen, zu ihnen aufzusteigen. Morgen ist Valentinstag, der Tag, an dem jeder Vogel seinen Partner wählt; aber du wirst nicht sehen, wie sich der Hänfling mit dem Sperber paart, noch das Rotkehlchen mit dem Milan. Mein Vater war ein ehrlicher Bürger von Perth und er konnte genauso gut mit der Nadel umgehen wie ich. Wenn der Krieg vor die Tore unserer schönen Stadt käme, würde er Nadel, Faden und Gams dort lassen; er würde aus der dunklen Ecke, in die er sie gelegt hatte, eine gute Morion und einen Schild holen und seinen langen Speer aus dem Kamin nehmen. Lass mich wissen, an welchem Tag er oder ich abwesend waren, als der Propstmarschall eine Überprüfung durchführte! So haben wir gelebt, meine Tochter. Wir haben gearbeitet, um unser Brot zu verdienen, und gekämpft, um es zu verteidigen. Ich will keinen Schwiegersohn, der sich für etwas Besseres hält als ich; und was diese Lords und Ritter angeht, so vertraue ich darauf, dass du immer daran denkst, dass du zu niedrig bist, um ihre Frau zu sein, und zu hoch, um ihre Mätresse zu sein. Und nun lass deine Arbeit dort, mein Kind; denn heute ist der Vorabend eines Festes, und es ist angemessen, dass wir zum Abendgottesdienst gehen. Wir werden den Himmel bitten, dir morgen einen guten Valentin zu schicken²³.

So verließ La Jolie Fille de Perth den schönen Jagdhandschuh, den sie für Lady Drummond gestickt hatte, und zog ihr festliches Kleid an, um ihrem Vater zum Dominikanerkloster zu folgen, das nicht weit von der Curfew Street entfernt war, wo sie wohnten. Auf dem Weg dorthin erhielt Simon Glover, ein alter und allgemein geschätzter Bürger von Perth, etwas fortgeschrittenen Alters, aber auch fortgeschrittenen Vermögens, von Jung und Alt die Huldigungen, die seinem samtenen Wams und seiner Goldkette gebührten, während Catherines Schönheit, obwohl sie unter ihrem Mantel verborgen war, der dem ähnelte, der noch immer in Flandern getragen wird, die Knicks und Hauben ihrer Mitbürger aller Altersgruppen erhielt.

Während sie gingen und der Vater seiner Tochter den Arm reichte, folgte ihnen ein großer, gut aussehender junger Mann, der das einfachste Kostüm der Mittelklasse trug, das aber gut proportionierte Gliedmaßen zur Geltung brachte und edle und regelmäßige Gesichtszüge offenbarte, die durch einen Kopf mit lockigem Haar und einer kleinen scharlachroten Mütze, die perfekt zu diesem Kopfschmuck passte, noch betont wurden. Er hatte keine andere Waffe als einen Stock in der Hand, denn er war ein Lehrling des alten Glover, und es wurde nicht als angemessen angesehen, dass Personen seines Standes in den Straßen ein Schwert oder einen Dolch trugen, ein Privileg, das die Jackmen, also die Soldaten im besonderen Dienst der Adligen, als ausschließlich ihnen zugehörig betrachteten. Er folgte seinem Herrn in die Kirche, zuerst als eine Art Diener, und dann, um seine Verteidigung zu übernehmen, wenn irgendein Umstand es erforderte; aber es war nicht schwer, aus der ausgeprägten Aufmerksamkeit, die er für Catherine Glover hatte, zu erkennen, dass es vor allem ihr war, der er seine ganze Fürsorge widmen wollte. Im Allgemeinen fand sein Eifer keinen Anlass, denn ein einhelliges Gefühl des Respekts verpflichtete alle Passanten, dem Vater und der Tochter Platz zu machen.

Als jedoch die stählernen Helme, Stäbe und Federn der Knappen, Bogenschützen und Waffenbrüder in der Menge zu leuchten begannen, zeigten diejenigen, die diese markanten Zeichen des militärischen Berufsstandes trugen, weniger höfliche Umgangsformen als die friedlichen Bürger. Mehr als einmal, wenn eine dieser Personen, entweder zufällig oder vielleicht unter dem Vorwand einer höheren Wichtigkeit, die Seite der Mauer von Simon nahm, runzelte der junge Handschuhmacherlehrling die Stirn mit der drohenden Miene eines Mannes, der die Glut seines Eifers für den Dienst seiner Herrin beweisen wollte. Wann immer dies geschah, wurde Conachar, wie der Lehrling genannt wurde, von seinem Meister zurechtgewiesen, der ihm sagte, dass er nicht wolle, dass er sich in solche Angelegenheiten einmische, ohne dass er dazu aufgefordert wurde.

Junger Narr, sagte er zu ihm, hast du nicht lange genug in meinem Laden gelebt, um gelernt zu haben, dass ein Schlag einen Streit auslöst und dass ein Dolch die Haut so schnell schneidet, wie eine Nadel das Leder durchsticht? Weißt du nicht, dass ich den Frieden liebe, obwohl ich den Krieg nie gefürchtet habe; und dass es mir egal ist, auf welcher Seite des Weges meine Tochter und ich gehen, solange wir friedlich gehen können? Conachar entschuldigte sich für seinen Eifer für die Ehre seines Herrn, doch diese Antwort stellte den alten Bürger von Perth nicht zufrieden. Was haben wir mit Ehre zu tun?, rief Simon Glover. Wenn du in meinen Diensten bleiben willst, denke an Ehrlichkeit und überlasse die Ehre diesen extravaganten Prahlern, die Sporen an den Fersen und Eisen auf den Schultern tragen. Wenn du ein solches Kleidungsstück aufheben und benutzen willst, so sei es; aber es soll nicht in meinem Haus sein, noch in meiner Gesellschaft".

Diese Zurechtweisung schien Conachars Wut zu befeuern, anstatt sie zu beruhigen. Aber ein Zeichen von Catherine, wenn die leichte Bewegung, mit der sie ihren kleinen Finger hob, wirklich ein Zeichen war, hatte mehr Wirkung auf den jungen Mann als die Vorwürfe seines erzürnten Meisters. Er verlor sofort die martialische Ausstrahlung, die ihm natürlich erschien, und wurde wieder der bescheidene Lehrling eines friedlichen Bürgers.

Bald gesellte sich ein junger Mann zu ihnen, der einen Mantel trug, der einen Teil seines Gesichtes verdeckte; dies war eine Sitte, die von den Kavalieren der damaligen Zeit oft angewandt wurde, wenn sie nicht erkannt werden wollten und auf der Suche nach Abenteuern waren. Er schien, mit einem Wort, ein Mann zu sein, der zu den Menschen um ihn herum sagen konnte: - Ich möchte in diesem Moment nicht bekannt sein; ich möchte nicht, dass mein Name auf mich angewandt wird; aber da ich nur mir selbst gegenüber für meine Handlungen verantwortlich bin, halte ich das Inkognito nur als Formsache, und es kümmert mich sehr wenig, ob ihr mich erkennt oder nicht. Er näherte sich Catherine, die den Arm ihres Vaters hielt, und verlangsamte seinen Schritt, als wolle er sie begleiten.

Guten Morgen, guter Mann.

Ich sage das Gleiche zu Euer Ehren und danke Ihnen. Darf ich dich bitten, deinen Weg fortzusetzen? Wir gehen zu langsam für deine Lordschaft, und unsere Gesellschaft ist zu bescheiden für den Sohn deines Vaters.

Das muss der Sohn meines Vaters am besten beurteilen, alter Mann; aber ich habe einige Angelegenheiten mit dir und der schönen St. Catherine hier zu besprechen, die die süßeste und grausamste aller Heiligen im Kalender ist.

Bei allem Respekt, mein Herr, ich möchte dich darauf hinweisen, dass heute St. Valentinstag ist und es daher nicht die Zeit ist, um über Geschäfte zu sprechen. Euer Ehren kann mir seine Befehle morgen früh durch einen Kammerdiener schicken, so früh wie es ihm gefällt.

Ich möchte wissen, ob du das Büffelwams fertiggestellt hast, das ich vor einiger Zeit bestellt habe, und ich bitte dich, mir zu sagen, schöne Catherine, fügte er mit gesenkter Stimme hinzu, ob deine hübschen Finger damit beschäftigt waren, es zu besticken, wie du mir versprochen hast. Aber ich brauche dich nicht zu fragen, denn mein armes Herz hat den Stachel jedes Nadelstrichs gespürt, den du in das Gewand, das es bedecken soll, gesetzt hast. Grausam, wie kannst du ein Herz quälen, das dich so sehr schätzt?

Lasst mich euch bitten, mein Herr, diese Sprache zu unterlassen; es gehört sich nicht für euch, sie zu mir zu sprechen, und ich darf sie nicht hören. Wir sind von einem obskuren, aber ehrlichen Stand, und die Anwesenheit eines Vaters sollte seine Tochter davon abhalten, solches Gerede zu hören, selbst von deiner Lordschaft.

Catherine sprach so leise, dass weder ihr Vater noch Conachar hören konnten, was sie sagte.

Nun, Tyrann, sagte der galante Ausdauernde, ich werde dich nicht länger verfolgen, vorausgesetzt du versprichst mir, dass ich dich morgen früh an deinem Fenster sehen werde, sobald die Sonne über dem Berg auf der Ostseite aufgeht, und dass du mir damit das Recht gibst, für das ganze Jahr deine Valentine zu sein.

Das werde ich nicht, mein Herr; denn mein Vater hat mir vor einiger Zeit erzählt, dass sich Falken, geschweige denn Adler, nicht mit dem bescheidenen Hänfling paaren. Suche dir eine Hofdame, der deine Aufmerksamkeiten zur Ehre gereichen; was mich betrifft, so muss Eure Lordschaft mir erlauben, ihr offen die Wahrheit zu sagen, sie können mir nur Unehre zufügen.

Während sie sprachen, kamen sie zur Kirchentür.

Ich hoffe, mein Herr, sagte Simon, dass du uns hier erlaubst, uns von dir zu verabschieden. Ich weiß sehr wohl, dass die Qualen und Ängste, die deine Fantasien bei Menschen unserer Klasse hervorrufen können, nicht in der Lage sind, dich dazu zu bringen, sie aufzugeben; aber an der Menge der Diener an der Tür kannst du sehen, dass es andere in der Kirche gibt, die Anspruch auf Respekt haben, sogar von deiner Lordschaft.

Ja, Respekt! Und wer hat Respekt vor mir?, murmelte der hochmütige junge Lord; ein elender Handwerker und seine Tochter, die sich zu geehrt fühlen sollten, dass ich ihnen die geringste Aufmerksamkeit schenke, haben die Frechheit, mir zu sagen, dass meine Gesellschaft sie entehrt....

Während er so zu sich selbst sprach, betraten der Handschuhmacher und seine Tochter die Kirche der Dominikaner, und der Lehrling Conachar, der ihnen dicht folgen wollte, stieß, vielleicht mit Absicht, den jungen Herrn mit dem Ellbogen an. Der Galan, der aus seiner unglücklichen Träumerei erwachte und glaubte, absichtlich beleidigt worden zu sein, packte den jungen Mann an der Brust, schlug ihn und stieß ihn grob weg. Conachar stolperte und kämpfte, um sich aufrecht zu halten, und stemmte seine Hand in die Seite, als ob er nach einem Schwert oder Dolch an dem Ort suchte, an dem solche Waffen normalerweise getragen werden; aber da er keines fand, machte er eine Geste des Zorns und der Enttäuschung und betrat die Kirche. Der junge Adlige blieb jedoch mit vor der Brust verschränkten Armen stehen und lächelte hochmütig, als wolle er seine drohende Luft verhöhnen. Als Conachar verschwunden war, ordnete sein Widersacher seinen Mantel so, dass er sein Gesicht noch mehr verbarg, und gab ein Zeichen, indem er einen seiner Handschuhe hob. Sofort gesellten sich zwei Männer zu ihm, die, ebenso wie er verkleidet, in kurzer Entfernung auf seine Befehle gewartet hatten. Sie unterhielten sich angeregt miteinander, woraufhin sich der junge Lord auf die eine Seite zurückzog und seine Freunde oder Diener auf die andere Seite gingen.

Simon Glover hatte beim Betreten der Kirche einen Blick auf diese Gruppe geworfen, hatte aber seinen Platz in der Gemeinde eingenommen, bevor sich die drei Personen getrennt hatten. Er kniete nieder mit der Miene eines Mannes, der eine schwere Last auf dem Herzen hat; aber als der Gottesdienst vorbei war, schien er frei von allen Sorgen, als hätte er sich und seine Sorgen der Verfügung des Himmels überlassen. Der Gottesdienst wurde feierlich zelebriert, und eine große Anzahl von Lords und Damen von hohem Rang waren anwesend. Es waren Vorbereitungen für den Empfang des guten alten Königs selbst getroffen worden, aber einige Gebrechen, denen er unterlag, hatten Robert III. daran gehindert, dem Gottesdienst beizuwohnen, wie es seine Gewohnheit war. Als sich die Gemeinde trennte, blieben der Handschuhmacher und seine schöne Tochter noch eine Weile in der Kirche, um darauf zu warten, dass sie an der Reihe waren, am Beichtstuhl zu stehen, denn die Priester waren gerade eingetreten, um diesen Teil ihrer Pflichten zu erfüllen. Das Ergebnis war, dass die Nacht hereingebrochen war und die Straßen menschenleer waren, als sie sich wieder auf den Weg machten, um in ihre Häuser zurückzukehren. Diejenigen, die dann in den Straßen blieben, waren nächtliche Läufer, Ausschweifungen oder die müßigen und rodomontinen Diener stolzer Adliger, die oft friedliche Passanten beleidigten, weil sie auf die Straffreiheit zählten, die ihnen die Gunst ihrer Herren bei Hofe nur zu gerne zusicherte.

Vielleicht war es die Angst vor einem Ereignis dieser Art, die Conachar zu dem Handschuhmacher sagte: Meister Glover, geh schneller, wir werden verfolgt.

Verfolgt, sagst du? Von wem? Von wem?

Von einem Mann, der in seinem Mantel verborgen ist und uns wie sein Schatten folgt.

Ich werde meinen Schritt in der Curfew Street für keinen Mann der Welt ändern.

Aber er hat Waffen.

Und Arme und Hände und Beine und Füße. Was? Conachar, hast du Angst vor einem Mann?

Angst! wiederholte Conachar entrüstet über diese Vermutung; du wirst bald sehen, ob ich Angst habe.

Hier bist du in einem anderen Extrem, jung extravagant; du weißt nie, wie du den Mittelweg halten kannst. Weil wir nicht laufen wollen, gibt es keinen Grund zu streiten. Geh mit Catherine vor und ich werde deinen Platz einnehmen. Wir können keine Gefahr laufen, wenn wir so nah an unserem Zuhause sind.

Der Handschuhmacher übernahm also die Nachhut, und es ist sehr wahr, dass er einen Mann bemerkte, der ihnen dicht genug folgte, um in Anbetracht der Zeit und des Ortes einen gewissen Verdacht zu rechtfertigen. Wenn sie die Straße überquerten, überquerte auch der Fremde sie, und wenn sie ihren Schritt beschleunigten oder verlangsamten, versäumte er es nicht, das Gleiche zu tun. Dieser Umstand wäre für Glover von geringer Bedeutung gewesen, wenn er allein gewesen wäre; aber die Schönheit seiner Tochter könnte ihn zum Objekt eines kriminellen Plans machen, in einem Land, in dem der Schutz der Gesetze eine schwache Hilfe für diejenigen war, die keine Mittel hatten, sich selbst zu schützen. Als Conachar und seine schöne Begleiterin an der Tür ihres Hauses ankamen, die ihnen von einer alten Magd geöffnet wurde, fand sich der Handschuhmacher von allen Sorgen befreit. Entschlossen, sich jedoch zu vergewissern, ob es irgendeinen Grund zur Beunruhigung gegeben hatte, rief er laut nach dem Mann, dessen Bewegungen den Alarm ausgelöst hatten, und der stehen blieb, obwohl er zu versuchen schien, sich im Schatten zu halten. Komm schon, komm schon, komm schon, mein Freund, und spiel nicht verstecken. Weißt du nicht, dass diejenigen, die in der Dunkelheit wie Geister wandeln, der Beschwörung des Stocks ausgesetzt sind? Geh hinaus, sage ich, und lass uns deine Gestalt sehen.

Gerne, Meister Glover, sagte eine der lautesten Stimmen, die je eine Frage beantwortet haben; ich bin bereit, dir meine Formen zu zeigen; ich wünschte nur, sie könnten den Tag besser überstehen.

Bei meiner Seele, ich kenne diese Stimme! Und bist du es wirklich, Henry Gow? Bei meiner Ehre, du sollst diese Tür nicht passieren, ohne deine Lippen zu befeuchten. Die Ausgangssperre ist noch nicht, und wenn sie es ist, ist es kein Grund, warum sich Vater und Sohn trennen sollten. Komm rein, mein Junge; Dorothea wird uns einen Happen servieren, und wir werden einen Topf leeren, bevor du uns verlässt. Komm rein, sage ich, meine Tochter Kate wird sich freuen, dich zu sehen.

In der Zwischenzeit führte er den Mann, mit dem er so herzlich sprach, in eine Küche, die, wenn es keine außergewöhnlichen Anlässe gab, auch als Esszimmer diente. Es war mit Zinntellern und ein paar silbernen Bechern geschmückt, die ordentlich auf Regalen angeordnet waren, wie bei einem Buffet, das in Schottland Bink genannt wird. Ein gutes Feuer, unterstützt von einer Lampe, die die Wohnung in ein helles Licht tauchte, verlieh ihr einen Hauch von Fröhlichkeit, und der Geschmack des Abendessens, für das Dorothea Vorbereitungen traf, beleidigte nicht den Geruchssinn derer, deren Appetit es stillen sollte.

Der Fremde, der gerade eingetreten war, ließ sich in ihrer Mitte blicken. Obwohl er weder Schönheit noch Würde ausstrahlte, verdienten seine Statur und sein Gesicht nicht nur Aufmerksamkeit, sondern schienen sie sogar zu fordern. Er war etwas kleiner als der Durchschnitt, aber die Breite seiner Schultern, die Länge seiner sehnigen Arme und die stark ausgeprägten Muskeln aller seiner Gliedmaßen verrieten einen sehr ungewöhnlichen Grad an Kraft und einen Körper, dessen Vitalität durch ständiges Training erhalten wurde. Seine Beine waren etwas gekrümmt, aber auf eine Art und Weise, die nicht deformiert war und die sogar mit der Stärke seiner Gliedmaßen übereinzustimmen schien, auch wenn es in gewissem Maße von ihrer Symmetrie ablenkte. Er trug ein Büffelwams und einen Gürtel, an dem ein breites Schwert oder Claymore und ein Dolch befestigt waren, als ob er die Geldbörse verteidigen wollte, die nach dem Brauch der Bürger ebenfalls dort hing. Sein schwarzes lockiges Haar war dicht an seinem Kopf geschnitten, der rund und gut proportioniert war. Seine schwarzen Augen zeigten Kühnheit und Entschlossenheit, aber seine Gesichtszüge schienen eine Schüchternheit, gemischt mit guter Laune, auszudrücken und verkündeten offensichtlich seine Zufriedenheit, mit seinen alten Freunden wieder vereint zu sein. Abgesehen von dem schüchternen Ausdruck des Augenblicks, war Henry Gows Stirn, oder Smiths, denn er wurde mit beiden Namen genannt, die beide gleichermaßen seinen Beruf, den eines Schmieds, ausdrückten, offen und voller Adel; aber der untere Teil seines Gesichts war weniger glücklich geformt. Sein Mund war groß und mit schönen Zähnen ausgestattet, deren Zahnschmelz und Verteilung dem Eindruck von Stärke und Gesundheit entsprach, den sein ganzes Äußeres vermittelte. Ein kurzer, dicker Bart und ein Schnurrbart, der erst kürzlich sorgfältig arrangiert worden war, vervollständigten sein Porträt. Achtundzwanzig könnte sein Alter sein.

Die ganze Familie schien gleichermaßen erfreut, einen alten Freund unerwartet zu sehen. Simon Glover schüttelte mehrmals seine Hand. Dorothy machte ihr Komplimente und Catherine reichte ihr von sich aus die Hand. Henry nahm ihn in die Hand, als wolle er ihn an seine Lippen führen, doch auf den Wangen des hübschen Mädchens aus Perth lag ein Lächeln, vermischt mit einer Röte, die die Verwirrung des Galans noch zu vergrößern schien. Simon, der das Zögern seines Freundes sah, rief in einem Ton von offener Heiterkeit aus:

Ihre Lippen! Mein Junge, ihre Lippen! Das würde ich zu niemandem sagen, der meine Schwelle überquert. Aber, beim heiligen Valentin, dessen Tag morgen ist, ich bin so entzückt, dich in unserer guten Stadt Perth wiederzusehen, dass es schwer wäre zu sagen, was ich dir abschlagen könnte.

Gow, Smith, der Schmied, denn diese drei Namen wurden auf ein und dieselbe Person angewandt und bezeichneten, wie wir oben sagten, seinen Beruf. Als er sich auf diese Weise ermutigt fühlte, nahm er einen bescheidenen Kuss auf Catherines Lippen, die ihn mit einem Lächeln der Zuneigung erwiderte, das zu einer Schwester gepasst hätte; und sie sagte dann zu ihm: Lass mich hoffen, dass ich einen reuigen und korrigierten Mann in Perth wieder sehe.

Henry streckte seine Hand aus, als wolle er ihr antworten, aber plötzlich ließ er sie fallen, wie ein Mann, der den Mut verliert, wenn er ihn zeigen will; und er zog sich zurück, als sei er erschrocken über die Freiheit, die er sich gerade genommen hatte, und seine bräunlichen Wangen erröteten vor Freude und Schüchternheit, und setzte sich an das Feuer, auf der gegenüberliegenden Seite von Catherine.

Komm schon, Dorothea!, rief Simon; Beeil dich, alte Frau! Und Conachar! Wo ist Conachar?

Er ist mit Kopfschmerzen ins Bett gegangen, sagte Catherine und zögerte.

Geh und rufe ihn, Dorothy, sagte Glover, ich werde nicht zulassen, dass er sich so verhält. Sein Gebirgsblut ist wahrscheinlich zu edel, um ein Tischtuch auf dem Tisch auszubreiten und einen Teller zu geben; und er erwartet, in die alte und ehrenvolle Körperschaft der Handschuhmachermeister einzutreten, ohne alle seine Pflichten als Lehrling erfüllt zu haben! Geh und ruf ihn an, sage ich; ich will nicht so vernachlässigt werden.

Dorothea hörte bald, wie sie den freiwilligen Lehrling zur Treppe rief, oder besser gesagt zur Leiter, die zum Dachboden führte, der als sein Zimmer diente und wohin er sich vorzeitig zurückgezogen hatte. Conachar antwortete im Flüsterton und betrat bald darauf die Küche, die als Esszimmer diente. Seine hochmütigen, wenn auch gut aussehenden Züge waren mit einer dunklen Wolke der Unzufriedenheit beladen. Während er den Tisch mit einem Tuch bedeckte und die Teller, Salz, Gewürze und andere Zutaten darauf abstellte, mit einem Wort, die Pflichten eines Dieners der heutigen Zeit erfüllte, die der damalige Brauch allen Lehrlingen auferlegte, war er sichtlich angewidert und entrüstet über die unterwürfigen Pflichten, die er zu erfüllen hatte. Die hübsche Tochter von Perth sah ihn mit einer gewissen Besorgnis an, als ob sie befürchtete, dass seine offensichtliche schlechte Laune den Unmut ihres Herrn noch vergrößern könnte. Erst als Conachars Augen zum zweiten Mal Catherines Blick trafen, wagte er es, seine Abneigung ein wenig zu verbergen und legte einen größeren Anschein von Unterwürfigkeit und Wohlwollen in seinen Dienst.

Und hier müssen wir unsere Leser darüber informieren, dass, obwohl die Blicke, die zwischen Catherine Glover und dem jungen Bergsteiger ausgetauscht wurden, darauf hindeuteten, dass sie ein gewisses Interesse an dem Verhalten des Lehrlings hatte, der sorgfältigste Beobachter nicht in der Lage gewesen wäre, herauszufinden, ob das Gefühl, das sie empfand, stärker war als das einer jungen Person gegenüber einem jungen Mann ihres eigenen Alters, der im selben Haus lebte und mit dem sie in einer vertrauten Umgebung lebte.

Du bist auf einer langen Reise gewesen, mein Sohn Henry, sagte Glover, der ihm immer diesen Titel der Zuneigung gegeben hatte, obwohl er in keiner Weise mit dem jungen Handwerker verwandt war; du hast viele andere Flüsse als den Tay gesehen und viele andere Städte als St. Johnstoun.

Aber ich habe noch keine Stadt oder einen Fluss gesehen, der mir halb so gut gefiel und halb so sehr verdiente, mir zu gefallen, sagte Smith. Ich versichere dir, Vater, als ich durch die Wicks of Beglie ging und unsere schöne Stadt vor meinen Augen sah, wie die Feenkönigin in einem Roman, wenn der Ritter sie schlafend auf einem Bett aus wilden Blumen findet, fühlte ich mich wie der Vogel, der seine müden Flügel faltet, wenn er auf sein Nest fällt.

Ah, ah, du hast also den poetischen Stil noch nicht aufgegeben? Was! Werden wir noch unsere Balladen, unsere Reigen, unsere fröhlichen Weihnachtsfeiern, unsere Reigen zum Tanz um den Mai haben?

Daran ist nichts Unmögliches, Vater, obwohl der Wind des Blasebalgs und der Klang der Hämmer, die auf den Amboss fallen, keine ausgezeichnete Begleitung für die Lieder des Spielmanns sind; aber ich kann ihnen keine andere geben, denn wenn ich schlechte Verse mache, will ich versuchen, ein gutes Glück zu machen.

Gut gesagt, mein Sohn; man könnte nicht besser sprechen. Und du hast zweifellos eine gewinnbringende Reise gemacht?

Sehr profitabel. Ich habe die stählerne Hauberk, die du kennst, für vierhundert Mark an den englischen Wächter der Ostmarken, Sir Magnus Redman, verkauft. Ich willigte ein, dass er es mit einem großen Schwertstreich anprobieren sollte, woraufhin er keinen Pfennig von mir verlangte; wohingegen dieser Bettler, dieser Bergräuber, der es bei mir bestellte, danach um die Hälfte des Preises feilschte, obwohl es das Werk eines Jahres war.

Nun, was hast du, Conachar?, sagte Simon und wandte sich nebenbei an seinen Lehrlingsbergmann. Wirst du nie wissen, wie du deinen Job machen sollst, ohne darauf zu achten, was um dich herum passiert? Was macht es für dich aus, dass ein Engländer das, was einem Schotten teuer erscheint, als billig ansieht?"

Conachar drehte sich um, um ihm zu antworten; aber nach einem Moment des Nachdenkens blickte er zu Boden und versuchte, seine Fassung wiederzuerlangen, die durch Smiths verächtliches Gerede über seine Bergpraktiken gestört worden war. Henry fuhr fort, ohne auf den Lehrling zu achten.

"Ich habe auch einige Schwerter