First Comes Love: Love Comes To Town in German, #1

Von Ashlee Price

Büroregel Nr. 1: Verliebe dich nicht in die Frau, mit der du ein Vorstellungsgespräch führst.
Büroregel Nr. 2: Ich bin der Chef, ich mache und breche also die Regeln nach meinem Ermessen.

Mit dem Personal zu schäkern ist gegen die Firmenpolitik.
Außerdem muss ein Mann in meiner Position rücksichtslos sein. Schroff. Und kalt.
Wen kümmert es schon, wenn ich im Büro als der grüblerische, schwierige Chef bekannt bin.
Als der Präsident des Imperiums meiner Familie habe ich Wichtigeres zu tun, als bei Vorstellungsgesprächen immer dabei zu sein.

Dann betrat sie den Raum.
Als ich sie erblickte, wurde ich von pulsierender Intensität erfüllt.
Ein echter Hingucker. Heiß. Klug. Und frech.

Sie ist meine Traumfrau.
Aber sie ist auch tabu.
Die Pflicht ruft.
Meine Familie setzt auf den Erfolg meines Projekts.
Diese neue kleine Fantasie wird eine Fantasie bleiben müssen.

Aber eines ist sicher.
Sie ist voller Feuer.
Ein Feuer, das ich gerne selbst ausprobieren würde. An einem versteckten Ort.

Das steigert sowohl die Verlockung als auch das Risiko nur noch umso mehr.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Ashlee Price
• Erscheinungsdatum: 30. Nov. 2023
• ISBN: 9798223207900

Buchvorschau

FIRST COMES LOVE

Ein Grumpy Boss Surprise Baby Liebesroman

Love Comes to Town Book 1

ASHLEE PRICE

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All rights reserved.

Contents

Buchbeschreibung

Prolog

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Kapitel 27

Kapitel 28

Kapitel 29

Kapitel 30

Kapitel 31

Kapitel 32

Kapitel 33

Kapitel 34

Kapitel 35

Epilog

Leseprobe: „Enemy's Secret"

Kapitel 1

Kapitel 2

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Buchbeschreibung

Büroregel Nr. 1: Verliebe dich nicht in die Frau, mit der du ein Vorstellungsgespräch führst.

Büroregel Nr. 2: Ich bin der Chef, ich mache und breche also die Regeln nach meinem Ermessen.

Mit dem Personal zu schäkern ist gegen die Firmenpolitik.

Außerdem muss ein Mann in meiner Position rücksichtslos sein. Schroff. Und kalt.

Wen kümmert es schon, wenn ich im Büro als der grüblerische, schwierige Chef bekannt bin.

Als der Präsident des Imperiums meiner Familie habe ich Wichtigeres zu tun, als bei Vorstellungsgesprächen immer dabei zu sein.

Dann betrat sie den Raum.

Als ich sie erblickte, wurde ich von pulsierender Intensität erfüllt.

Ein echter Hingucker. Heiß. Klug. Und frech.

Sie ist meine Traumfrau.

Aber sie ist auch tabu.

Die Pflicht ruft.

Meine Familie setzt auf den Erfolg meines Projekts.

Diese neue kleine Fantasie wird eine Fantasie bleiben müssen.

Aber eines ist sicher.

Sie ist voller Feuer.

Ein Feuer, das ich gerne selbst ausprobieren würde. An einem versteckten Ort.

Das steigert sowohl die Verlockung als auch das Risiko nur noch umso mehr.

Prolog

Greyson

Was ist besser, als im Lotto zu gewinnen?

Den Jackpot zu knacken, obwohl man nicht einmal weiß, dass man ein Los gekauft hat.

Und diese Frau - diese Harley Davison - hat den Jackpot in der Tasche.

Ein schlanker, aber starker, athletischer Körper. Eine Wespentaille, um die ich instinktiv meine Hände legen möchte. Ein großzügiges Lächeln dunkelroter Lippen, das mich erschlägt. Grüne Augen mit einem Ausdruck von Belustigung, den ich nicht ganz verstehe, aber gern verstehen würde. Sogar von ihrer Zahnlücke und den goldenen Wellen auf ihrem Kopf geht ein Strahlen aus.

Ich reiße meinen Blick von ihr los, zwinge ihn auf ihre Hände. Geschmeidige, rosafarbene, zart gebaute Dinger, die gestikulieren und sich unruhig bewegen, als wären sie kleine Vögel, die genauso wenig wie ich in diesem überklimatisierten Büro eingesperrt sein wollen.

Ich bin Harley, sagt sie.

Ihre Stimme hat einen exotischen Beiklang - Australien? Neuseeland? -  und ihre Kleidung - rot-goldener Brokatblazer, schwarze Nadelstreifenhose - unterstreicht das noch.

Noch ein kurzer Blick und eine ganze Reihe „exotischer" Dinge, die ich gerne mit ihr anstellen würde, schießen mir durch den Kopf.

Konzentriere dich, Greyson.

Aber es ist zu spät. Noch ein Lächeln von ihr und ich bin erledigt.

Warum sie hier ist, was ich tun soll, wozu diese Interaktion überhaupt gut ist, das spielt alles keine Rolle in diesem Moment.

Ich muss mich an den Armlehnen meines Sitzes festhalten, um mich an Ort und Stelle zu halten. Kein weiterer Blick mehr, wer weiß, was sonst noch passiert.

Ich weiß nur noch, dass ich sie - unmöglich, unerklärlich, unglaublich, mit einer Intensität, die fast schmerzhaft ist – haben will.

Kapitel 1

Greyson

Ein Tag früher

Da haben wir es wieder.

Ein weiterer Tag im Büro, in einer Position, für die die meisten Menschen töten würden – Präsident bei Storm Media.

Unterhalb des Balkons im zweiten Stock, auf dem ich stehe, herrscht in den offenen, pflanzenfreundlichen Kabinen eifrig-unruhige Betriebsamkeit. Um mich herum weht der Vanilleduft des Lufterfrischers, den unser Hausmeister, Gladys, gestern Abend installiert hat. Auf meinem Nacken, den ich erst heute Morgen glatt rasiert habe, kribbelt eine leichte Brise der energieeffizienten Ventilatoren.

Ich halte inne und genieße bewusst all die Produktivität und Kompetenz, auch wenn ich gerade kein Teil davon bin. Ein Büro weiter arbeitet Landon mit gesenktem Kopf an dem Durcheinander an Buchhaltung, das Dad uns hinterlassen hat.

Ich sollte auch wieder ins Büro zurückkehren.

Ah, ja: das Büro. Ich habe es immer noch nicht geschafft, es mein Büro zu nennen. Wahrscheinlich, weil es das nicht ist.

Es ist Dads Büro, von den mit Erinnerungsstücken übersäten Wänden bis hin zum Schreibtisch - sein Gepäck für die erste Reise, die ihm Geld einbrachte, als Storm Media noch ein Traum im Kopf eines überambitionierten College-Jungen war. Der Raum riecht sogar nach ihm: nach einer Art Fichte - seltsam, denn er war niemand, der jemals einen Nachmittag in der Natur verbrachte hätte, einen Nachmittag, den er besser für den Aufbau des Unternehmens nutzen konnte.

Jedes Mal, wenn Emerson hier hereinschlendert, lautet sein erster Kommentar, dass es hier wie in einem Museum aussehe, und sein zweiter besteht in der Frage, wann ich es aufräumen werde. Die Wahrheit ist, ich weiß es nicht. Ich glaube nicht, dass ich es will. Seit Dad tot ist, ist es eines der wenigen Dinge, die mir von ihm geblieben sind.

Es scheint, dass ich jeden Tag wütender und unruhiger werde und in meinem Büro auf und ab laufe wie ein gefangener Panther.

Wie auch immer. Es ist an der Zeit, anzufangen mit...

Ich betrachte mit finsterer Miene mein Spiegelbild im Laptop-Bildschirm, bevor ich ihn hochfahre.

Das ist es ja eben. Meine Assistentin ist im Urlaub, doch auch, wenn Madeline hier ist, weiß sie zugegebenermaßen nicht, was genau ich tun soll, jetzt, da ich Präsident bin. Irgendwie hat Dad es geschafft, beschäftigter zu sein als jeder andere, den ich kenne, und doch lassen seine Akten und Anweisungen einen wichtigen Punkt aus: Womit genau war er beschäftigt?

Jeder weiß, dass er ein großartiger Mann war, wenn es darum ging, die Angestellten zu motivieren - aber wie oft genau soll man herumlaufen und den Leuten sagen: Macht weiter so, ihr macht das toll? Was hat er sonst noch getan?

Aufbauen und erobern, immer, hallt seine Stimme in meinem Kopf wider. Ich greife nach meinem Handy und kann mich gerade noch rechtzeitig stoppen. Ich bin nicht mehr der Produzent von Storm TV, auch wenn ich mir das noch so sehr wünsche. Mein Platz ist jetzt hier, auch wenn wir alle wissen, dass ich kein Collin Storm bin.

Ich gehe zur Tür und trete dann hinaus. Ich weiß, ohne bewusst darüber nachzudenken, wohin ich gehe. Dorthin, wo ich immer hingehe, wenn es mir an Inspiration fehlt oder ich einfach eine Pause brauche. Das ist besser, als wenn ich einen unschuldigen Praktikanten anschnauze, was ich in den letzten Wochen öfter getan habe, als ich zugeben möchte.

Ich komme mir vor wie ein Faulpelz, der sich davonmacht, während alle anderen hart arbeiten, aber ich habe in der letzten Woche mehrere Nächte durchgemacht, um alle täglichen Kleinigkeiten des Unternehmens zu erledigen, und außerdem habe ich an allen Pressekonferenzen teilgenommen, um den Reportern zu sagen: Ja, tut uns leid, wir wissen immer noch nicht, wie es passiert ist, obwohl ich eigentlich sagen wollte: Nein, ich weiß nicht, wie Dad gestorben ist, und auch wenn ich es wüsste, würde ich es euch nicht sagen, ihr blutsaugenden Schmarotzer.

Draußen ist die Luft frisch nach dem Regen, von dem kein Anzeichen mehr zu sehen ist. Nach ein paar Blocks bin ich da.

Ulric schaut als Erster auf und lächelt sein einzahniges Lächeln. Seht mal, wen die Katze angeschleppt hat.

Das ist noch etwas, was mir hier gefällt, unter der McGuinty-Überführung: Ulric und den anderen ist es egal, wer ich bin und was ich mache. Sicher, ab und zu necken sie mich wegen meines schicken Anzugs, aber letzten Endes bin ich genau wie sie, ein weiterer Mann, der an einem Holzprojekt arbeitet. Einem Holzprojekt, das nach seiner Fertigstellung etwa 20 obdachlosen Männern eine Unterkunft bieten soll.

Wie geht es voran, Jungs? frage ich.

Harry streckt seinen Kopf aus dem Zelt und schlägt zwei Flaschen zusammen. Wenn Sie nicht da sind, schaffen wir nichts, da kann man nichts machen, wissen Sie.

Nun ... protestiert Marlow, hält zwischen zwei Zigaretten inne und wedelt mahnend mit einem faltigen Finger. Wir haben die Konstruktion jetzt justiert.

Ich schmunzle und gehe hinüber. Keine Sorge.

Die Konstruktion ist zu etwa drei Vierteln fertig, ein Haufen Kiefernbretter und Nägel, die in ihrem jetzigen Zustand noch nicht viel hergeben, aber immer noch besser sind als das, was diese armen Kerle jetzt bewohnen: alte, stinkende Zelte, die man auch ebenso als einen Haufen nutzloser Stoffe bezeichnen könnte.

Die Werkzeugtasche ist noch da, wo ich sie zurückgelassen habe, also mache ich mich an die Arbeit, hämmere auf die Bretter ein und verliere mich in dem befriedigenden Gefühl, tatsächlich nützlich zu sein.

Ich fass es nicht, dich hier zu sehen, schnurrt eine vertraute Stimme.

Ich hämmere weiter und hoffe inständig, dass sie wieder verschwindet.

Aber Amelia Cavendish wechselt nur die Hüfte, auf die sie ihre Hand gelegt hat. Willst du mich den ganzen Tag hier stehen lassen?

Ich bin beschäftigt.

Und ich habe dir gesagt, dass ich helfen kann.

Ich halte inne, weil ich schon weiß, dass das nichts bringt. Amelia.

Sie beißt sich auf die Lippe. Ich könnte helfen mit... moralischer Unterstützung?

Ich schüttle den Kopf. Bin nicht in der Stimmung.

Vielleicht mag ich es auch für wohltätige Zwecke zu arbeiten, schon mal darüber nachgedacht? Gott, du bist so ein eingebildetes Arschloch.

Ich sehe sie mit starrem Blick an. Ich erwähne nicht, dass sie nur dann hier auftaucht, wenn ich hier bin, was sie leicht herausfinden kann, weil dieser Bereich von ihrem Bürofenster aus zu sehen ist. Ich erwähne auch nicht, dass unsere Affäre seit ein paar Monaten vorbei ist und dass uns wirklich nichts verbindet. Und das ist auch in Ordnung so.

Amelia, das muss aufhören, sage ich.

Schön, zischt sie und wirft ihre Cola-Dose auf den Boden.

Die Jungs haben den Anstand, sich das Kichern zu verkneifen, bis sie sich ein paar Meter von uns entfernt hat.

Fick dich, Greyson Storm, schreit sie über die Männer hinweg, während sie davonstürmt.

Jungs, übertöne ich das schallende Gelächter, könnt ihr nicht...

Wir haben nichts gesagt, protestiert Harry. Genau wie Sie es verlangt haben!

Das letzte Mal, als Amelia nach Ulrics harmlosen Kommentar „netter Rock" mit einer Klage drohte, schlug ich den Jungs vor, dass es vielleicht einfacher wäre, sich zurückzuhalten, bis sie wieder weg wäre.

Mein Telefon klingelt.

Es ist Madeline. Greyson, Gott sei Dank. Sie hört sich schrecklich an, als hätte sie gerade einen 10 km-Lauf hinter sich gebracht und obendrein eine laufende Nase.

Geht es Ihnen gut? frage ich.

So wie es sich anhört, wird meine Assistentin einen Urlaub gebrauchen können, um sich von ihrem Urlaub in Costa Rica zu erholen. Sie sollte eigentlich nur in den Regenwald des Corcovado-Nationalparks fliegen, um sich zu vergewissern, dass alles reibungslos läuft, nachdem wir den Kontakt für ein paar Tage verloren hatten, aber...

Nein, nein, eigentlich nicht. Hier hat absolut jeder das Dengue-Fieber. Ich ... äh ... ich habe es auch.

Verdammt. Wo sind denn alle? Haben Sie es bis zum Krankenhaus geschafft? Geht es Ihnen gut?

Mir geht's gut, ich habe es nicht so schlimm, nur Fieber und ein bisschen Erbrechen. Die anderen haben den nächsten Flug von hier gebucht. Decker ist gestern abgehauen.

Verdammt. Plötzlich merke ich, dass ich auf und ab gegangen bin, und bleibe stehen. Ich wusste von der ersten Sekunde an, dass der Kerl nicht in Ordnung ist, und habe mein Unbehagen einfach so beiseite geschoben, da ich selbst gern auf dem Produzentenstuhl gesessen hätte. Storm TV hat also keine Crew.

Nun... Wieder ein leises Ächzen. Ja. Es tut mir so leid, Herr Storm.

Plötzlich überkommt mich der kranke Drang zu lachen. Danke, Madeline, schaffe ich noch zu sagen. Brauchen Sie etwas?

Nein, es geht mir gut, wirklich. Ich danke Ihnen.

Sie spricht in vorsichtigem Tonfall, aber ich kann immer noch die Angst in ihrer Stimme hören.

Machen Sie sich keine Sorgen, beruhige ich sie mit mehr Zuversicht, als ich empfinde. Ich werde das in Ordnung bringen. In ein paar Tagen habe ich ein neues Team dort. Und was Sie betrifft, gehen Sie nach Hause und ruhen Sie sich so lange aus, wie nötig ist.

Viel Glück, Boss. Lassen Sie mich wissen, wenn ich etwas tun kann.

Konzentrieren Sie sich einfach darauf, gesund zu werden. Nochmals danke.

Ich erstarre und blicke ins Leere.

So ein Mist.

Zuerst stirbt Dad, und jetzt das. Storm TV ist ein wichtiger Umsatzbringer für Storm Media. Ohne sie ...

Ich lasse mich den Satz nicht beenden.

So schlimm? fragt Ulric.

Ja, ich ... tut mir leid, Jungs, ich muss los.

Harry grinst schief. Es muss Ihnen nicht leid tun. Wir werden hier sein, sobald Sie Zeit haben.

Auf dem Weg zurück ins Büro rufe ich Landon an und sage ihm: Wir haben ein Problem.

**

Sie warten alle in meinem Büro, als ich dort eintreffe.

Ihr habt Glück, dass mir nach einem Spaziergang in die Stadt zumute war, sagt Emerson, kneift die blauen Augen zusammen und fährt sich mit der Hand durch sein goldenes Haar. Sonst hättet ihr eine gute Stunde warten müssen, bis ich mit dem Üben fertig gewesen wäre.

Noah schnaubt und sagt mit Höhlenmenschenstimme: Klavierliebe. Klavierleben.

Wir lachen uns kaputt, sogar Emerson. Nicht jeder von uns kann ein Superstar in der Businesswelt sein.

Die Wahrheit ist, dass Emerson die Stelle bei Storm, die ihm Dad angeboten hat, abgelehnt hat, um ausgerechnet Konzertpianist zu werden.

Ich bin kein Superstar, murmle ich. Ich bin nur der Typ, dem man den Posten des Präsidenten aufgezwungen hat.

Meine Brüder tun alle so, als wäre es meine Berufung, hier im Büro zu hocken oder so. Als ob es ein Segen wäre, sich um den ganzen Mist zu kümmern, den Dad hinterlassen hat.

Das gilt ebenso für mich, sagt Landon. Seine muskulösen Arme sind angespannt, während er sich die hellbraunen Haare aus den Schläfen streicht. Bis auf den Teil mit dem Präsidenten. Es ist ja nicht so, als hätte ich eine unsterbliche Vorliebe dafür,  fünf Jahre zurückreichende Zahlen zu studieren.

Nolan gibt ihm einen mitfühlenden Klaps. Landon hat in diesem Fall wirklich den Kürzeren gezogen. So schwer es auch ist, die Firma ohne Dad zu leiten, so unmöglich ist es, die Bücher zu verstehen, die Dad zugegebenermaßen nach seinen eigenen Regeln geführt hat.

Wie auch immer, sage ich. Wir haben ein Problem.

Eine Katastrophe, stimmt Nolan mürrisch zu.

Ich rufe meine Brüder nicht oft zu geschäftlichen Besprechungen zusammen, aber wenn ich es tue, wissen sie, dass es ernst ist. Ich brauchte nur eine SMS mit einer kurzen Zusammenfassung des Geschehens zu schicken und sie waren innerhalb weniger Minuten hier.

Was sind unsere Optionen? fragt Landon.

Emerson verschränkt die Arme vor der Brust und trommelt abwesend ein paar Akkorde aus einem Klavierstück. Eine neue Crew anheuern, natürlich.

Das soll verhindern, dass dasselbe noch einmal passiert? frage ich. Der Regenwald im Corcovado-Nationalpark ist kein Zuckerschlecken und Decker kam mit allen nötigen Referenzen.

Er war ein Arsch, sagt Nolan schlicht.

Ein Arsch, den ihr alle einstellen wolltet, erinnere ich ihn. Ihr habt meine Vorbehalte ignoriert.

Das spielt keine Rolle, sagt Landon. Nächstes Mal müssen wir einfach besser auswählen.

Das habe ich vor, sage ich.

Alle Augen schwenken in meine Richtung.

Greyson, beginnt Emerson, Du willst doch nicht ernsthaft vorschlagen...

Doch, das tue ich, sage ich. "Es gibt keinen besseren Weg, um sicherzustellen, dass wir nicht wieder in dieselben Schwierigkeiten geraten. Und außerdem müssen alle Teilnehmer geimpft werden.

Das gefällt mir nicht, sagt Landon schlicht. Du bist der Präsident. Du kannst dich nicht einfach hier und dort herumtreiben, einfach so... Er bricht mit finsterer Miene ab.

So wie Dad es getan hat?, erinnere ich ihn. Zu Schade. Aber ich werde dorthin fliegen.

Drei kühle Augenpaare blicken mich an. Ich muss mein Temperament im Zaum halten, wenn das funktionieren soll, auch wenn ich sauer bin. Ich wollte nicht Präsident werden, aber da ich es nun einmal bin, sollte es auch ein paar Vorteile mit sich bringen. Einer davon ist, dass ich entscheiden kann, was ich tue, wenn ich es will.

Theoretisch könnte ich mich wirklich so verhalten, aber ich möchte mich lieber nicht mit drei angepissten Brüdern herumschlagen, die sich in meiner Abwesenheit über mich aufregen.

Ich atme tief durch und zwinge mich zu einem neutralen Tonfall. Kommt schon, gebt es zu, wenn ich dabei bin, geht alles viel schneller und einfacher.

Ganz zu schweigen davon, dass du zu deinem Traumjob zurückkehren kannst, brummt Emerson.

Ich sehe ihn an. Ist das so schlimm?

Meine Brüder blicken finster drein. Offensichtlich sind sie bereits einer Meinung, und scheinbar sind sie alles andere als begeistert von meiner Idee.

Seht ihr es nicht?, sage ich, das ist eine Win-Win-Situation.

Das kann schon sein, sagt Nolan. Aber damit ist noch nicht alles gelöst. Wir brauchen trotzdem so schnell wie möglich eine neue Crew.

Ich grinse. Und da ist es, genau das, wonach ich gesucht habe: Einverständnis, wenn auch nicht ausdrücklich.

Ich hole mein Handy heraus. Bin schon dabei.

Einen Tag später...

Ich verstehe immer noch nicht, warum wir alle hier sein müssen. Nolan wirft gereizt seinen Kopf mit den langen, hellbraunen Haaren zurück, während er ein paar Cashewnüsse mampft.

Stimmt. Emerson sitzt an seinem Handy und starrt es an, als wäre es schuld. Meine Kenntnisse über das Business sind gleich null.

Ihr wisst, dass ich eure Meinung schätze, beginne ich. Außerdem entspricht es auch nicht gerade meiner Vorstellung von einer tollen Zeit, endlose Bewerbungsgespräche zu führen. Wenn ich leiden muss, ist es nur fair, dass sie es auch tun. Wie auch immer, es ist Zeit.

Die nächsten Stunden in meinem Büro vergehen wie im Flug: Gesichter und Namen, ein Imbiss vom Lieferservice, erste Eindrücke, schnelle Diskussionen und blitzschnelle Entscheidungen.

Nachdem ich so ziemlich alle Mitarbeiter eingestellt habe, erhebe ich mich von meinem Stuhl und will gerade gehen, ohne Fragen zu stellen, als Landon mich aufhält. Wir haben immer noch keinen Kameramann, und da draußen stehen vier Bewerber.

Verdammt.

In Gedanken stelle ich meine schon lange heiß ersehnte Dusche für eine weitere Stunde zurück. Gut, schickt sie rein. Ich kann es genauso gut hinter mich bringen.

Die erste Frau bellt mir mehr wütende Fragen entgegen, als ich an sie zu stellen habe. Am Ende bin ich bereit, ihr mein Klemmbrett an den Kopf zu werfen, doch da geht sie glücklicherweise.

Die nächste Frau kommt herein, als ich gerade an meinem Wasser nippe. Ich schaue auf und erstarre.

Hallo, sagt sie. Ich bin Harley.

Hallo, zwinge ich mich zu sagen, während ich versuche, meinen Blick von dem Blickfang abzuwenden, der soeben das Büro betreten hat.

Behalte einen kühlen Kopf, Greyson.

Aber es ist zu spät. Ein Lächeln von ihr und ich bin erledigt. Die malvenfarbenen Lippen verziehen sich zu einem Lächeln und erhellen ihr ganzes Gesicht. Lachfältchen umgeben ihre grünen Augen und ihre sommersprossige Nase kräuselt sich. Ihr strahlendes Lächeln zeigt außerdem eine kleine Zahnlücke und ihr blondes Haar schimmert golden.

Mein Kopf ist leer.

Ich weiß nur noch, dass ich sie will. Ich will sie unbedingt.

Landon räuspert sich, und ich lehne mich gegen den Stuhl. Attraktiv oder nicht, wir haben noch ein Bewerbungsgespräch vor uns. Mit etwas Glück vermasselt sie es und die Entscheidung wird einfach sein. Andererseits möchte ich einfach nur diese Vorstellungsgespräche hinter mich bringen und hier rauskommen.

Warum wollen Sie diese Stelle? frage ich und werfe ihr einen kurzen Blick zu.

Ich liebe Kinematographie und Ihre Arbeit hat mir von Anfang an gefallen. Evergreen Avenue, dann das Special über die Flamingos und die Sendung, in der sie alle in der Hütte eingesperrt waren - ich habe sie mir alle dutzende Male angesehen. Gelegenheiten wie diese bekommt man nicht jeden Tag - manchmal noch nicht einmal im ganzen Leben.

Meine Backenzähne knirschen. Na gut, sie ist gut, das muss ich ihr lassen.

Landon hält mir den Lebenslauf unter die Nase und ich überfliege ihn kurz. Harley ist genauso jung, wie sie aussieht: Sie kommt frisch vom College.

Warum glauben Sie, dass Sie gut zu uns passen würden? frage ich sie als nächstes.

Ich bin zwar neu, aber ich kenne mich aus. Ich war die Beste meines Jahrgangs an der Filmhochschule in Los Angeles, und sogar jetzt, an meinen freien Tagen, lerne und übe ich ständig. Ich liebe, was ich tue. Oh, und ich gebe nicht auf. Niemals.

Die Intensität in ihrem Tonfall lässt mich aufblicken. Ich schlucke.

Ihr Gesicht wirkt jetzt noch entschlossener, was sie noch sexier aussehen lässt. Und die Art und Weise, wie sie all diese Fragen meistert ... verdammt.

Haben Sie irgendwelche Fragen an uns? fragt Noah.

Noah mag es, Bewerbern diese Frage zu stellen, nicht zuletzt, da ein verängstigter Mann bei der Frage vor zwei Stunden zu weinen begann und dann einfach davonlief.

Was wollen Sie?

Sie sieht mich direkt an. Mir bleibt die Spucke weg. Sie kann doch unmöglich...

Als sie meinen Blick auffängt, bleiben ihre Augen an mir hängen. Aber sie fängt sich schnell wieder.

Ich meine, für den Job - wonach suchen Sie?

Dich, sagt Emerson und kichert dann. Als ich ihn anstarre, hustet er. Ein Scherz, natürlich. Ich überlasse die Antwort meinen Brüdern, den großen Businessexperten.

Danke. Landons ironischer Blick ist nicht weniger hart als mein Blick es war. Wir suchen jemanden, der mit Leidenschaft bei der Sache ist und Teamgeist besitzt, jemanden, der sich nicht scheut, sich ein bisschen schmutzig zu machen.

Eine unangenehme Stille entsteht, während ich mich zwinge, nicht in ihre Richtung zu schauen. Ein bisschen schmutzig - muss er diesen Satz ausgerechnet bei unserer bisher heißesten Bewerberin verwenden, wenn ich ohnehin Probleme habe, mich zu konzentrieren? Ist das sein Ernst?

Und ich dachte, der heutige Tag könnte nicht noch frustrierender werden.

Das heißt, unterbreche ich und verdränge die ungewollten Bilder von Harley, die sich hier und jetzt über meine Knie beugt, aus meinem Kopf, der Regenwald kann gefährlich sein, selbst für die Erfahrenen. Es gibt Krankheiten, tollwütige Tiere, beschissenes Wetter, das ganze Programm.

Ihr Kinn hebt sich. Ich komme damit klar.

Dann, ganz unschuldig, als sie mich ansieht: Sie sind doch auch dabei, oder?

Wo haben Sie das gehört? frage ich.

Ein