Blod Guld

Von Ravid Fjellson

"Kennst du diesen Zauberer, Meister Ravenga?"

"Natürlich weiß ich das. Und ihr alle kennt ihn, Meister Erzmagier."

"Nein, ich kann mich nicht erinnern, dass einer der Menschen das Teufelsauge zaubern kann."

"Nein, Meistermagier. Ich kann zitieren, was die Leute darüber sagen."

"Ja, erinnere mich daran, bitte!"

"Gut, hör dir das an: "Wenn er seine Kräfte gesammelt hat, wird er sicher in sein Heimatland zurückkehren. Jeder wird es wissen, wenn der Himmel sich purpurrot färbt und die Erde sich von einem schmutzigen Braun in ein Land verwandelt, das die Farbe von Blut hat."

 

Das literarische Diptychon "Blod Guld" besteht aus zwei Teilen:

1. "Die Königin muss leben"

2. "Die blutige Morgendämmerung von Oslundia"

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Ravid Fjellson
• Erscheinungsdatum: 3. Juli 2023
• ISBN: 9798223371564

Buchvorschau

Prolog

Irgendetwas sagt mir, Blitz, dass sich hinter diesem kleinen Berg, hmmm... sogar hinter dem Hügel, zwei riesige Mobs versammelt haben, um sich gegenseitig zu vernichten. Magie tut weh, und es gibt eine Menge schwarzer Magie im Umlauf. Ich kenne nur einen Menschen, der diese schwarzen Werwölfe ködert.

Der Hengst drehte den Kopf zu dem Mann, als ob er verstanden hätte, wovon er sprach, nickte und schnaubte dann. Der Reiter schaute auf den Fluss und sagte laut:

Ich bin mir mehr als sicher, mein Freund, dass unser Alau-ri-Fluss bald mit Blut befleckt sein wird. Hier fließen viele kleine Bäche hinein, die alle über diesen Hügel entspringen. Natürlich nur, wenn ich nicht alle Details der Gegend vergessen habe. Dort gibt es übrigens eine relativ flache Fläche, die wie geschaffen ist für Schlachten und Kämpfe.

Blitz selbst machte den ersten Schritt auf den Hügel zu, während der Reiter den Hals des Hengstes streichelte.

Das meine ich ja, wir müssen herausfinden, was was ist. Vielleicht brauchen Sie Hilfe, wer weiß.

Der Hengst ging stetig bergauf, entlang einer kaum erkennbaren Tierspur. Seltene Wälder, verkrüppeltes Gras und, was am meisten überrascht, eine Stille, in der man sich sehr unwohl fühlt. Tiere, Vögel und alles Leben hatten das Gebiet verlassen, die Welt war in Erwartung der nahenden Katastrophe erstarrt.

Der Mann sprang vom Pferd, nahm ein kleines Bündel aus der Tasche seines langen dunkelblauen Umhangs, entfaltete es und nahm schwarzes Brot mit weißen Salzkörnern.

„Hier, nimm etwas davon, Blitz. Der Allmächtige weiß nicht, wann ich wieder in die menschliche Siedlung gehen muss. Essen Sie, ich nehme etwas Wasser."

Der Mann warf seine Kapuze zurück, setzte sich neben die Quelle und schöpfte Wasser in seine Handflächen. Als der Mann einen Schluck nahm, zuckte er vor Schmerz zusammen - das Wasser war nicht nur kalt, sondern eiskalt. Nachdem er die Flasche mit Wasser gefüllt hatte, nahm der Mann den Hengst unter sein Geschirr, ging durch das spärliche Gebüsch von Wildrosensträuchern und kam zu einem kleinen Felsvorsprung, der in einem senkrechten Abgrund endete.

„Ja... etwas, von dem ich dachte, dass ich es sehen würde. Also, was haben wir hier? Kulturen gegen Menschen. Und was ist das für ein Kampf, wenn die Menschen etwa fünfmal so viele sind, womit rechnen sie, die Verrückten, dann? Magier? Okay, ich stimme zu, aber die Tiriptos haben auch Schwarzmagier, die Chancen könnten ausgeglichen sein. Ach, die Menschen. Wir wurden von den Tiriptos und anderem Abschaum besiegt, und wir haben immer noch nicht gelernt, uns in der Not zu vereinen. Zwölf Königreiche und nur 100.000 Krieger. Oh, das ist eine Schande. Was denkst du, Blitz?"

Blitz schlug mit dem Huf seines rechten Fußes auf den Boden und schüttelte den Kopf.

„Das stimmt, das denke ich auch. Aber warte mal, es gibt einen Grund, warum dieser Ort ausgewählt wurde, Blitz! Der kleine Fluss, der dieses Gebiet abgrenzt, wird der Kavallerie der Tiriptos keinen großen Vorsprung verschaffen. Die Männer haben drei Phalanxen mit Lanzen, Armbrustschützen und Bogenschützen. Nein, so einfach sind die Männer nicht. Nun, lassen Sie uns erst einmal Zuschauer sein."

* * *

Die Kavallerie der Tiriptoen, gefolgt von Fußkriegern, meist Söldnern, gefolgt von Schamanen, gefolgt von Schwarzmagiern. Doch die Nomaden konzentrierten sich auf die Kavallerie. Niemand war bisher in der Lage gewesen, seine rasante Flucht zu stoppen, ein ungeheurer Schlag für die Fußsoldaten des Feindes. Doch was die Tiriptoer heute sahen, war für sie ungewohnt: Die Männer stellten die Lanzen in mehreren Reihen auf, und statt kleiner und leichter Rundschilde versteckten sich die erste und die folgenden Reihen der Männer hinter den hohen Schilden. Die Kavallerie ist auf den Flanken verteilt, die Fußsoldaten stehen hinter den Bogenschützen. Zwischen den Fußsoldaten gibt es Lücken, in die sich sowohl Armbrustschützen als auch Bogenschützen zurückziehen können.

Alles war kampfbereit, die Gesichter der Krieger konzentriert, die Magier auf der einen und auf der anderen Seite mit komplizierten Zaubersprüchen. Aus der ersten Reihe der Tiriptos ritt auf einem schwarzen Pferd ein riesiger Rohling in einer mehrschichtigen Rüstung aus Büffelhaut, in Öl gekocht, mit einem dünnen, gebogenen Schwert, das in einer Schlinge hinter seinem Rücken befestigt war. Der Krieger durchquerte einen Fluss, der so tief wie die Taille eines Erwachsenen war, und hielt an, bevor die Lanzen die Lanzenreiter etwa hundert Meter erreichten.

„Sucht ihr etwa euren Tod? Haben Sie es gefunden oder glauben Sie, dass Sie unsterblich sind? Oder seid ihr mutig? Ihr wart schon immer so feige wie Kaninchen! , lachte der Reiter und warf den Kopf zurück. Gibt es unter euch einen so mutigen Mann, der gegen mich in einem fairen Kampf antreten würde? Und?"

Die Bogenschützen, Armbrustschützen und Lanzenträger traten zur Seite, und ein Krieger in silberner Rüstung, mit Gürtel, Beinschienen, einem spitzen Helm auf dem Kopf, einem kleinen geraden Schwert und einem Dolch am Gürtel, ritt auf einem schönen weißen Pferd aus der Reihe. Der Schild war hinter seinem Rücken befestigt.

„War das dein Tod, den du gefordert hast, Jeroman der Schlächter? Sehen Sie hier, hier ist er, Ihr Tod. Und wie kann ich dich töten, Jeroman? Langsam oder schnell, damit Sie nicht leiden müssen? Nein, ich finde, man sollte dich langsam töten, wiederbeleben und wieder töten. Wie viel Blut haben Sie an Ihren Händen, von Frauen, alten Menschen und Babys? Du weißt nicht, wie man fair kämpft, Metzger! Du bist ein Feigling und fast ein toter Mann, Tiripto. Verschwindet zu euren dreckigen Aasfresser-Freunden, wo meine Augen euch nicht sehen können.„

Tiripto spuckte auf den Boden.

„Wie ist dein Name, dem Tode Geweihter?"

„Du willst wissen, wer dich töten wird? Nenn mich Ravenga, Metzger. Fangen wir an? Oder haben Sie sich in die Hose gemacht?"

Die Männer lachten und schlugen mit den Fäusten auf ihre Schilde ein. Ravengas Scherz war erfolgreich.

Die Reiter stiegen seitlich ab, die Pferde keuchten und stürmten auf den Feind zu. Sie legten ein ordentliches Tempo vor, und als nur noch wenige Meter zwischen den Reitern lagen, glitt der Mann aus dem Sattel, hielt den Bogen mit der linken Hand und schnitt mit seinem Schwert den Gurt des Pferdes des Tiriptos durch. Jeromans Schwert, das sein Opfer nicht finden konnte, blieb erhoben. Der Tiripto stürzte vom Pferd, überschlug sich mehrmals in der Luft, streckte sich auf dem Boden aus und verstummte.

Jeroman erhob sich und sah einen Krieger, der sein Schwert gezogen hatte und in seiner linken Hand einen kleinen runden Schild hielt.

„Willst du jetzt aufgeben, Metzger?, fragte Ravenga lächelnd. „Tut es nicht weh, wenn man fällt?

„Du Grünschnabel!, brüllte die Tiripto. „Ich zerhacke dich und verfüttere deine Reste an die Hunde!

„So, so! Versuchen Sie es, Sie feige Schlampe, Bedrohung von Frauen und alten Männern."

* * *

„Wie klug von ihm, einen Nomaden auszuschalten!, erklärte der Mann mit dem dunkelblauen Mantel. „Nur zieht er es umsonst in die Länge, die Hexendoktoren haben fast einen Zauber gewoben. Also gut, wo ist mein Zauberstab? Es ist Zeit, den Bastarden eine Lektion zu erteilen. Übrigens ist das längst überfällig.

Der Mann ging zu Blitz hinüber, der friedlich im Gras knabberte, und zog aus seiner Satteltasche einen Stab mit einer verdickten Spitze, in die sieben verschiedenfarbige Steine eingesetzt waren.

Der Mann hob den Stab mit der rechten Hand, und ein kleiner, sehr heller Stern schoss aus seiner Spitze in den Himmel. Als der Stern seinen höchsten Punkt erreicht hatte, begann er sich zu drehen und warf dabei einen Funkenregen ab.

„So, ein paar Minuten noch, dann ist alles in Ordnung. Und was ist mit dem Kampf? Hey, Mann, was hast du vor, oder bist du... Ravenga, puste mich weg! Alles klar bei Ihnen?"

Der Mann, der sein Schwert verloren hatte, lag halb auf dem Boden und wehrte die Schwerthiebe des Nomaden mit seinem Schild ab. Der Krieger wählte den Moment, in dem der Tiripto einen weiteren Schwerthieb ausführen wollte, und lenkte den Schlag mit seinem Schild ab, den Dolch in der rechten Hand. Ein Blitzschlag in die Lebergegend und der Tiripto taumelte zurück und fiel tot zu Boden, als er einen weiteren Schlag ausführte.

„So, du hast meine Lektionen nicht vergessen. Gut gemacht, Ravenga.", sagte der Mann und beobachtete, was sich nun am Himmel abspielte.

* * *

Der Himmel, der zuvor blau und wolkenlos war, färbte sich in ein trübes Grau, und es kam ein starker Wind auf. Sowohl die Tiriptos als auch die Menschen konnten sich nicht erklären, was da vor sich ging. Die Nekromanten wurden nervös, und die gesamte Energie aus den Speichersteinen strömte nach oben, in Richtung des riesigen Trichters, der sich am Himmel gebildet hatte. Die Wolken wirbelten durcheinander und färbten sich violett. In der Mitte des Trichters befand sich ein Muster aus leuchtend roten Wolken, das an ein menschliches Auge von enormer Größe erinnerte.

Das Auge des Teufels!, schallte es von beiden Seiten.

Ravenga entdeckte mit seinen Augen die kleine Gestalt eines Mannes, der auf der Spitze des Hügels stand. Haare von der Farbe reifen Weizens wehten im Wind, und in der rechten Hand hielt der Mann einen Stab. Ravenga lächelte, winkte dem Mann mit der Hand zu und flüsterte: "Nun, hier treffen wir uns also. Ich hätte nicht gedacht, dass es unter diesen Umständen passieren würde.

Irgendwo weit oben am Himmel ertönte das Geräusch von reißendem, dichtem Gewebe, und ein verzweigter, leuchtend roter Blitz raste auf den Boden zu. Die Geisterbeschwörer brannten wie Kerzen. Ein zweiter, ein dritter Blitz. Hunderte von Kulturen starben aus. Ravenga stand auf und lächelte. Ein Mann in einem dunkelvioletten Gewand kam auf ihn zu.

Kennen Sie diesen Magier, Herr Ravenga?

Natürlich. Und Sie alle kennen ihn, Meister Archimage.

Nein, ich kann mich nicht erinnern, dass ein Mensch das Auge des Teufels werfen kann.

Auf keinen Fall, Herr Magier. Ich kann zitieren, was die Leute über ihn sagen.

Ja, erinnern Sie mich bitte daran!

Hört zu: "Wenn er wieder bei Kräften ist, wird er sicher in sein Heimatland zurückkehren. Jeder wird dies erkennen, wenn der Himmel sich purpurrot färbt und die Erde sich von einem schmutzigen Braun in ein Land von der Farbe des Blutes verwandelt.

Kapitel 1

Wage es nicht, die Leute zu belügen!

In der Taverne herrschte Schweigen. Die Gäste starrten erstaunt auf den Mann, der im Gang zwischen den Tischen stand. Der alte Inmun legte die dreisaitige Dhonrin beiseite und blickte sich nach dem Mann in der Lederrüstung um. Ein Schwert in der Scheide, alte abgetragene Stiefel, die schon lange nicht mehr gewartet worden waren.

Ein Mantel, der aus festen Flicken besteht. Mit einem Wort: ein Landstreicher. Die Ähnlichkeit mit einem Obdachlosen wurde durch seinen grauen Bart, sein graues, langes und ungekämmtes Haar noch verstärkt. Eine Narbe zog sich quer durch sein Gesicht, beginnend am rechten Auge und endend am linken Wangenknochen. Sein rechtes Auge, das von einer schwarzen Augenklappe verdeckt war, verlieh dem Krieger einen abstoßenden Blick. Er sah aus, als sei er Anfang sechzig.

Wage es nicht, die Leute zu belügen! Deine dreckige Zunge... du lügst wie ein Hund! Du weißt einfach nicht, wer die Tiriptos sind, du dreckiger Geschichtenerzähler!

Inmur, der Reisende, ein hervorragender Geschichtenerzähler, nahm einen großen Schluck Wein aus seinem Becher, fuhr sich mit der Hand über den Schnurrbart und fragte: "Was ist das?

Woher willst du das wissen, Großvater? Seit dreißig Jahren hat es keinen Krieg mehr zwischen den Königreichen und den Tiriptoen gegeben. Sie wollen mir doch nicht sagen, dass Sie persönlich in diesen Krieg verwickelt waren?

Der alte Krieger machte einen Schritt auf den Tisch zu, an dem Inmur denjenigen, die es wünschten, natürlich gegen Geld, die Schauergeschichten erzählte, die sich im Blutigen Krieg zugetragen hatten. Aber in allen Geschichten besiegte König Arsvur mit seiner unbesiegbaren Armee die furchterregenden Krieger, die Tiriptoen.

Vergiss nicht, Geschichtenerzähler, es gibt keinen feigeren Mann als unseren König Arsvur. Dank ihm wurden wir am Fluss Alau-ri besiegt. Er war es, der den Befehl zum Rückzug gab, als der Sieg nur noch einen halben Schritt entfernt war, er und der Erzmagier Logfur waren es, die unser Volk verrieten, sie beide waren es, die fast dreihunderttausend Männer töteten, näherte sich der ältere Krieger dem Tisch des Erzählers und beugte sich über Inmur. Ich bin Askelozo der Eroberer, falls euch dieser Name etwas sagt.

Ein Seufzer des Erstaunens wehte durch die Taverne wie der Wind, und jemand sagte: General Askelozo!

Ich und meine Männer waren es, die unserer Armee vorausgingen, wir waren es, die als erste damit begannen, diese teuflische Göre zu vernichten. Aber Geld, Geschichtenerzähler, ist alles. Wir wurden verraten, unser Rücken und unsere Flanken wurden auf Befehl unseres Königs entblößt, damit er lieber früher als später stirbt. Die Kriegerin verstummte. Die Tiriptoen sind sehr tapfere Krieger, edel. Aber selbst sie können immer noch nicht verstehen, wie wir Geschichtenerzähler diese entscheidende Schlacht verlieren konnten.

Ich holte gerade Bierfässer aus dem Keller, so dass ich nur den letzten Teil von General Askelozos legendärer Geschichte mitbekam. Mein Vater stand an der Theke und wischte das Geschirr trocken. Er sah mich und sagte mit leiser Stimme:

Amecolle, das ist genug für heute. Geh zur Mühle deines Großvaters und hilf ihm.

Vater, kann ich die Geschichte des Generals hören?

Nein!, unterbrach der Vater. Wenn zwei Männer auf dem Boden einer Tasse nach der Wahrheit suchen, finden sie sie nie. Sie wissen nicht, auf wessen Seite die Wahrheit steht, mein Sohn.

Ich seufzte, aber ich wagte nicht, meinem Vater zu widersprechen. Es war, gelinde gesagt, sehr angespannt. Ich warf noch einmal einen Blick auf die legendäre Figur, den Helden des Blutigen Krieges, General Askelozo, durch die Küche in den Hinterhof. Meine Asche brüllte fröhlich und streckte mir seinen Kopf entgegen. Ich zog ein Stück schwarzes, gesalzenes Brot aus meiner Tasche und reichte es meinem hübschen Jungen.

Er sattelte sein Pferd, ritt aus dem Gasthaus, überquerte die königliche Landstraße und ließ den Hengst traben. Die Straße war steinhart, sehr eben, ohne Schlaglöcher oder Löcher. Die Asche trug mich leicht in Richtung unserer kleinen Stadt Iltras. Anders als die größeren Städte war sie praktisch ungeschützt. Keine Verteidigungsmauern, keine Gräben, keine Zugbrücken. Ein hölzerner Zaun und Wachtürme umschließen das Gelände.

Ich lenkte Blitz durch die Stadt zur Mühle meines Großvaters, des alten Ilvestin. Mein Großvater war ein harter Arbeiter, der in seinen siebziger Jahren noch mühelos zwei Mehlsäcke heben und damit fünfzig Meter weit laufen konnte. Er war dick, groß, ein guter Verwalter und ein ausgezeichneter Familienvater.

Er kämpfte im Blutigen Krieg, wurde verwundet und mit der Ehrenmedaille ausgezeichnet. Seine Schilderungen dieses Krieges waren das genaue Gegenteil von dem, was mir der wandernde Erzähler Inmur berichtet hatte. Mein Großvater nannte den Krieg eine Schande für unser Königreich Oslundia, worüber er und mein Vater ständig stritten.

Ich verstehe, dass mein Vater mich und meine jüngere Schwester Elra vor solchen Geschichten abschirmte, um uns Patriotismus beizubringen, aber ich konnte mit achtzehn Jahren leicht die Wahrheit von einer Lüge unterscheiden, also hörte ich immer den Geschichten meines Großvaters zu, wenn ich ihm in der Mühle half.

Die Straße zur Mühle verlief entlang des Flusses. Im letzten Frühlingsmonat wurde der Alau-ri überflutet - das Eis in den Rattlesnake Mountains schmolz stark. Ich schaute in Richtung des Blauen Waldes, der gleich jenseits des Flusses begann; irgendetwas dort gefiel mir nicht, irgendetwas fiel mir auf, aber was war es?

Die Straße führte einen kleinen Hügel hinauf, Blitzes erklomm ihn spielerisch, und ich zog die Zügel straff. Blitzes wurde nervös und verlagerte sein Tempo. Was ich sah, ließ mich kalt und leer fühlen. Stromaufwärts überquerten mehrere Flöße den Fluss, die Pferde und bewaffnete Männer transportierten. Da waren sie, die Tiriptoen mit ihrem berühmten Nichtangriffsvertrag. Das ist ein Scherz!

Bis zur Mühle waren es nur noch dreihundert Meter. Ich sah Großvater Ilvestin auf seiner Lieblingsbank sitzen und in den Himmel blicken. Fünf Krieger galoppierten von der Mühle weg, in Richtung des großen Heeres, das sich am Ufer des Alau-ri drängte. In meinem Innersten wurde mir klar, was geschehen war.

Ich blickte wieder in Richtung des Blauen Waldes, und jetzt konnte ich deutlich die Tiriptoa-Krieger am Ufer stehen sehen, die darauf warteten, dass die anderen die Flöße über die Stämme rollten. Die Tarnung war hervorragend, das konnte ich nicht leugnen!

Oh, wie recht hatte mein Großvater, als er sagte, dass der König, der sein Volk einmal verraten hatte, es wieder verraten würde. Wie kann das sein? Eine Grenzstadt ohne verstärkte Garnison und eine Stadt mit einer Holzpalisade zu verlassen? Oder sind fünfundzwanzigtausend Mann Staub unter den Füßen von König Arzur? Der Bastard.

Von außerhalb der Stadt war ein klirrendes Geräusch zu hören. Die Maurasker reihten sich in eine Angriffslinie ein und bahnten sich schreiend und pfeifend ihren Weg durch die Stadt. Sie waren eine Lawine, die die Stadt einkesselte und sie von möglichen Verstärkungen abschnitt. Nur woher sollte sie kommen? Es war ein Tagesmarsch zu Pferd bis zur nächsten Garnison.

Ich sprang von meinem Pferd runter und lief zu meinem Großvater. Auf seinen Knien lag sein blutverschmiertes Schwert, das er seit dem Blutigen Krieg nicht mehr aus der Hand gegeben hatte. Er hatte blutigen Schaum auf den Lippen, aber Großvater war am Leben. Er drehte seinen Kopf zu mir, ein Lächeln auf seinem Gesicht.

- Amecolle, Enkel, warum bist du hier? Also gut, wir haben keine Zeit zu verlieren. Du musst fliehen, die Tiriptoianer haben die Stadt abgeschnitten, du kannst nicht über den Strand gehen, es ist nur über das Hexenmoor und den Hof. Sie können nicht überqueren.

Opa, ich gehe nicht ohne dich!

Ich habe meine Zeit überlebt, Enkel. Ich habe ein Messer im Rücken, ein bisschen länger, wagen Sie es nicht, das Messer herauszuziehen. Ansonsten... Hören Sie mir gut zu. Lass Blitz frei, binde das Boot los und schwimme flussabwärts. Das ist der einzige Weg, wie Sie gerettet werden können.

Großvater, aber wie...? , stockte mir der Atem.

Nimm das Schwert als Andenken mit, aber jetzt - bring mich in die Mühle und zünde sie an. Erinnere dich an die Regel, Enkel. Lassen Sie niemals Vorräte für den Feind zurück.

Opa...

Ich half meinem Großvater auf die Beine, und er blickte in Richtung Stadt, in Richtung des Flusses.

Wir müssen uns beeilen.

Ich legte meinem Großvater den Arm über den Rücken, zog ihn in die Mühle und legte ihn auf die Seite auf die Mehlsäcke. Ein paar Meter vom Eingang entfernt lagen die beiden Leichen der Rothäute. Der alte Ilvestin verteidigte sich, so gut er konnte. Ein verräterischer Dolchstoß in den Rücken und da... Ich sah meinen Großvater an. Die Augen starr und leblos...

Ich hatte Nebel im Kopf und Tränen in den Augen, aber meine Hände und Füße fingen an, die Arbeit zu erledigen. Ein Fläschchen mit Erdöl - ein Klopfen mit dem Fuß und eine dicke schwarze Masse ergießt sich auf den Steg der Mühle. Die gläserne Laterne schlug auf den Boden und das Feuer begann gierig erst den Boden und dann die Säulen zu lecken. Wo war das Pferd von Großvater? Wahrscheinlich hatte es der alte Ilvestin geschafft, seinen Esel nach draußen zu jagen.

Ich kniete nieder und hielt das Schwert ein paar Sekunden lang in meinen ausgestreckten Händen, so wie es mir mein Großvater beigebracht hatte. Wo bleibt der Adel der Tiriptoen, General Askelozo? Ich bin mir nicht sicher, was ich tue, aber ich bin mir nicht sicher, was ich tue.

Ich entschuldigte mich im Geiste bei meinem Großvater und riss das Killermesser aus meinem Rücken. Der Griff war nicht einfach. Jemand hatte sich also an der Ermordung des adligen Tiripto-Clans meines Großvaters beteiligt. Ich hob die Scheide und das Schwert vom Boden auf und trat ins Freie. Blitzes sah mich besorgt an, und ihm schienen Tränen in die Augen zu steigen. Er versteht alles, mein guter Mann. Auch die Tatsache, dass es für uns Zeit ist, uns zu trennen. Drei Jahre lang waren wir unzertrennlich, wie man so schön sagt, und jetzt...

Ich schnitt den Sattelgurt mit meinem Messer durch und schlug dem Hengst mit der flachen Seite des Schwertes auf das Hinterteil. Ich schnitt den Gurt mit meinem Messer durch, und mit der flachen Seite meines Schwertes schlug ich auf den Stall.

Lauf weg, Blitz! Lauf, du Narr!

Zwei Boote waren an der Brücke festgemacht. Zwei von zehn. Das bedeutet, dass die Fischer, die zum Fischen unterwegs waren, entweder von den Pfeilen der Tiriptos getötet wurden oder ihnen entkommen konnten. So Gott will, wenn das der Fall ist. Ich löste das Seil, hob das Ruder vom Boden auf und schob das Boot damit von der Brücke weg.

Die Tiriptos, die bereits fast die Hälfte des Flusses überquert hatten, brüllten vor Unmut und begannen, ihre Stöcke kräftig zu bearbeiten. Habt ihr es nicht kapiert, ihr rothäutigen Kreaturen! Ich werde mich revanchieren, wenn die Zeit reif ist. Für meinen Großvater, meine Familie und unsere ganze Stadt. Ich war mir dessen sicher.

Ein paar kräftige Ruderschläge, das Boot fuhr ein Dutzend Meter weit, ich drehte es stromaufwärts und schaute in Richtung der Stadt. Sie stand bereits in Flammen. Nach ein paar oder drei Stunden würden die Verteidigungsanlagen der Stadt zusammenbrechen und sie würde zu einem einzigen riesigen Grab werden. Der Boden würde sich von dunkelbraun in blutfarbene Erde verwandeln. Die Cultures haben keine Gefangenen gemacht. Und warum? Um die Gefangenen zu füttern und zu tränken? Sie hatten genug eigene Männer, auch Sklaven und Diener.

Ein Schlag gegen das Ruder, es fiel ins Wasser, ein Schlag gegen meine linke Schulter, ich wurde herumgewirbelt und blickte nun zu den Schlickern hinauf. Der zweite Pfeil traf meinen rechten Unterarm, mein Kopf drehte sich, und ich sackte auf den Boden des Bootes. Das war das Einzige, was mich vor einem ganzen Schwarm von Pfeilen bewahrt hat. Die Rothäute konnten den Gedanken nicht ertragen, dass ich ihnen direkt vor der Nase weglaufen würde.

Ich konnte hören, wie Pfeile in die untere Seite des Bootes einschlugen, zwei davon durchschlugen die Planken. Meine Zehen wurden langsam taub, meine Beine wurden gepolstert. Wie mein Großvater mir gesagt hatte, sind die Tiriptoianer Amateure aller Arten von Giften. Es war eine Schande, fast unerreichbar für sie, und dann...

Ich hob den Kopf, schaute zum Flussufer, und mein Herz hörte für einen Moment auf zu schlagen: Meine Blitzes galoppierte am Ufer entlang und schaute die ganze Zeit in meine Richtung. Ich biss mir auf die Lippe, bis sie blutete. Das war sie, die Loyalität zum Menschen. Das ist Loyalität gegenüber einem menschlichen Wesen. Asche, Asche, wie ich dich vermissen werde! Der Fluss machte eine scharfe Biegung und die Höhlen, in denen wir als Kinder nach Schätzen suchten, zogen vorbei. Blitz blieb am Rande des Abgrunds stehen und sah mich an.

Ich spürte meine Beine nicht mehr, die Stummheit stieg immer höher durch meinen Körper, mein Kopf pochte wie ein Hammer, meine Hände begannen zu zittern, meine Stirn war schweißbedeckt. Das war's! Zeit, den Allmächtigen zu treffen. Ich hielt mich für einen Idioten und riss mich zusammen.

Meine Hände waren taub, aber bis jetzt haben sie auf mich gehört. Ich schnitt die Spitze des Pfeils, der unter meinem linken Schlüsselbein hervorlugte, mit einem Messer ab, nahm all meine Kraft zusammen, hielt den Schmerz in meinem rechten Arm aus, legte ihn hinter meinen Rücken und riss den Pfeil aus meinem Körper. Blut lief über meinen Rücken und meine Brust. Das ist gut, es spült etwas von dem Unglück weg.

Ich riss den linken Ärmel meines Hemdes ab und verband mich, so gut ich konnte. Ich umfasste mit meiner Hand den Schaft des Pfeils, der den Unterarm meines rechten Arms durchbohrt hatte. Aber leider hörte mein linker Arm nicht mehr zu; er hing in der Schlinge, ebenso wie mein rechter. Der Tod umklammerte meine Kehle mit seiner knochigen Hand, begann mich zu würgen, und die erste Welle von Krämpfen durchlief meinen Körper. Meine Beine und Arme verdrehten sich, als ob sie mir fremd wären. Ein Schmerzanfall und ich stürzte in einen schwarzen Abgrund.

* * *

Steh auf, Feigling, und kämpfe wie ein Mann!

Opa, das ist nicht fair! Du hast mich von hinten angefahren.

Im Krieg ist es wie im Krieg, Enkel! Wer wen überlistet, gewinnt. Steh auf, Weichei!

Ich bringe dich jetzt um, alter Ilvestin, sage ich und ahme meinen Vater nach.

Sieh an, sieh an, sieh an! Zeig mir, was du kannst, du erbärmlicher Tiripto!

Ich stehe auf, hebe meinen Holzschild und mein Schwert vom Boden auf und nehme meine übliche Haltung ein: mein linkes Bein ist im Knie leicht gebeugt, die ganze Last liegt auf diesem Bein. Ich bin acht Jahre alt, ich halte mich für erwachsen, ich darf nicht weinen, aber mir kommen die Tränen, als ich einen schmerzhaften Schlag auf das Handgelenk meiner rechten Hand bekomme. Das Schwert liegt auf dem Boden, ich schiebe es mit dem Fuß beiseite und nähere mich ihm mit meinem Schild in vorsichtigen Schritten. Der Großvater brummt und beobachtet mein Tun.

Ich wähle den richtigen Moment, greife nach meinem Schwert, das Schwert meines Großvaters sticht mich in den Rücken, in den Nacken, ich falle zu Boden und schlage mit der Nase auf den Boden. Blut, Tränen, aber das muss man aushalten. Andernfalls würde es sechs Monate lang Gerede geben.

Amecolle, warum hast du einen Dolch an deinem Gürtel? , fragt der Großvater und hält ihm das runde Ende des Schwertes an die Kehle. Übrigens, wo ist er, der Dolch? Haben Sie es verloren?

Aber mein Großvater weiß nicht, dass ich in meiner linken Hand nicht nur einen Schild, sondern auch einen Holzdolch halte. Ich entferne das Schwert meines Großvaters mit meinem Schild von meiner Kehle, nehme den Griff des Dolches in meine rechte Hand und schlage meinem Feind damit in den Unterleib.

Mein Großvater schaut mich erstaunt an und sagt:

Wie kann das sein? So jung und kurz vor dem Tod?

Großvater lacht, er ist zufrieden mit mir.

* * *

Wie kann das sein? So jung und kurz vor dem Tod? , höre ich durch meine Vergesslichkeit hindurch. Halt dich fest, Junge, halt dich fest!

Ich öffne die Augen, aber vor mir liegt ein dichter Nebel. Starke Männerarme heben mich hoch, und ich fühle mich, als würde ich irgendwohin getragen werden. Nun, das ist eine gute Nachricht. Ich schließe meine Augen und stürze mich in den Strudel der Träume.

Kapitel 2

Die Vororte von Illivard,

die Hauptstadt des Königreichs Oslundia.

Der erste Sommermonat in diesem Jahr.

Ravenga, ich bitte dich ein letztes Mal! Sind Sie für uns oder gegen uns? , fragte Meister Thaler. Denken Sie daran, dass wir Ihnen nicht vertrauen können, wenn Sie den Fall ablehnen. Nimm es nicht persönlich, schlauer Fuchs, so ist unser Leben.

Nein, ich werde keine Tempel oder Kathedralen ausrauben. Das ist mein letztes Wort, antwortete der Junge und wischte sich die blutige Nase mit dem Ärmel seiner Jacke ab. Sie haben mir persönlich versprochen, Thaler, dass wir nur die Reichen berauben werden. Sie nicht auch? Hier, antworte mir vor allen Leuten, ja?

Thaler ging um den Jungen herum, als ob er über etwas nachdenken würde. Er machte eine diskrete Geste zu den Männern, die im Schatten des verfallenen Gebäudes standen. Ravenga hatte keine Zeit, ein Wort zu sagen, er hatte nicht einmal Zeit, die Hände zu heben, um sich zu verteidigen, als ihm ein Müllsack über den Kopf gestülpt wurde, die Hände hinter dem Rücken, fest verschnürt.

Weißt du, Sly Fuchs, als wir uns das erste Mal trafen, als ich anfing, dir die Kunst unseres Handwerks beizubringen, da gab es nur dich und mich. Wie viele von uns gibt es jetzt? Das stimmt, Fuchs! Wir sind jetzt fast sechzig Leute. Alle wollen essen, in sauberen Betten schlafen, Wein trinken und Mädchen anfassen. Woher soll ich als älterer Mensch das Geld für all das nehmen? Münzgold? Nun, dafür müsste man Gold finden, um Münzen zu prägen.

Thaler schnippte mit den Fingern, ein Kelch mit Wein wurde ihm gereicht, und der Meisterdieb setzte sich in einen zerschlissenen Sessel. In den Außenbezirken der Stadt gab es viele verlassene Häuser, in denen sie nach Gegenständen stöbern konnten. Die Wachen mieden diese Teile der Stadt und überließen sie den Straßenkindern, Gangs und Gilden aller Art.

Haben Sie sich jemals gefragt, Ravenga, woraus all diese Institutionen bestehen? Warum sind die Geistlichen alle so fett wie Schweine? In ihren Einrichtungen werden jeden Monat Hunderte von Goldstücken deponiert, Geld für Menschen wie uns einfache Leute. Und ich möchte sicherstellen, dass uns dieser Teil des Goldes zur Verfügung steht. Wir haben jedes Recht darauf, denn sie werden Menschen wie uns gespendet, die arm sind und sich in diesem Leben nicht zurechtfinden.

Der Meisterdieb war still und nahm einen Schluck Wein.

Du bist ein guter Dieb, Fuchs, und ohne dich wird es für uns sehr schwer werden. Aber wir werden alle Schwierigkeiten überwinden, aber ob du in dieser grausamen Welt allein überleben kannst, ist die Frage, Fuchs. Und? Wir hören Ihnen zu...

Nein, ich verlasse dich, Thaler, für immer, klang Ravengas Stimme gedämpft. Der Sack stank nach Fisch und Seetang, und der Junge sehnte sich nur danach, den stinkenden Sack vom Kopf zu bekommen und Luft zu atmen.

Die Leute, die die Redner umgaben, machten einen Aufstand. Die vier Dutzend Anwesenden in den Ruinen der einst riesigen Villa wussten, dass ihr Schicksal und das von zwanzig weiteren Personen besiegelt sein würde, sollte Fuchs von den Wachen oder der Polizei geschnappt werden: Fuchs, alias Ravenga, wusste zu viel über alle Geheimnisse der Diebesorganisation. Daher stellte sich natürlich die Frage: Sollte ein Dieb, der sich von seinen Mitdieben getrennt hatte, leben? Nein, das sollte er nicht. Das war die Meinung der Mehrheit, aber diese Meinung konnte die Meinung des Ältesten, Meister Thaler, erschüttern, so wie sich die Meereswellen in winzige Spritzer brechen, wenn sie auf die Felsen der Küste treffen. Er hatte das letzte Wort.

Thaler hob die Hand, die Männer verstummten. Der Dieb stand von seinem Stuhl auf und sagte:

Ravenga, alias Schlauer Fuchs, ich, Meister Thaler, breche mit dir...

Ravenga hörte nicht auf die auswendig gelernten, eher theatralischen Worte, um den Dieb aus der Gilde auszuschließen. Dies war bereits im Vorfeld bekannt, zu groß waren die Reibereien zwischen Ravenga und Thaler.

Wollte Ravenga Macht über Diebe wie ihn? Nein, definitiv nicht. Der Meisterdieb, wie er sich selbst nannte, hatte sich mit einer Gilde von Mördern zusammengetan, und seit einigen Monaten waren die elementaren Raubüberfälle auf die Reichen von Mord, Gewalt, Brandstiftung und Plünderung begleitet.

Und heute sollte es soweit sein - ihre Wege würden sich für immer trennen. Eine Sache, die Ravenga nicht verstehen konnte, war, warum er einen Sack auf dem Kopf trug. Hatte Thaler Angst, dass Fuchs jemanden dazu bringen könnte, von der Mehrheit abzurücken? Das ist Unsinn.

Ravenga hörte das Geräusch eines herannahenden Wagens. Er erkannte, dass der Wagen mit zwei Pferden beladen war, von denen eines am rechten Vorderbein schlecht beschlagen war, das Pferd hatte Schmerzen, wenn es darauf trat. Hören, das war das wichtigste Werkzeug und die wichtigste Fähigkeit von Ravenga, dem Dieb.

Mit seinem einzigartigen Gehör, seiner Reaktionsfähigkeit, seiner Gelassenheit und seiner zirzensischen Begabung konnte er jedes noch so komplizierte Tresorschloss öffnen, eine schlecht beleuchtete Straße oder einen Bürgersteig wie ein Schatten überqueren, über einen Zaun klettern und trotzdem unbemerkt bleiben.

Menschen, die nur wenige Schritte von ihm, dem Fuchs, entfernt waren, konnten nur eine leichte Brise spüren, sich umschauen, mit den Schultern zucken und ihr Gespräch fortsetzen. Gleichzeitig konnte ein knapper Geldbeutel aus der Tasche verschwinden, eine Halskette, ein Collier usw. vom Hals einer edlen Frau. Die Beherrschung wurde durch hartnäckiges Training über Tage, Monate und Jahre hinweg verfeinert.

Ravenga kam zur Besinnung, als er die letzten Worte des Meisterdiebs hörte:

Angesichts deiner Verdienste, schlauer Fuchs, schicke ich dich in die Phantomstadt. Wenn Sie es schaffen, dort zu überleben, dann leben Sie eben. Nur darfst du von nun an nicht mehr nach Illivard City gehen.

Ravenga erschauderte. Oh, nein! Besser ein schneller Tod, aber nicht die Geisterstadt, die die Verstorbenen zurückließen, als sie diese Welt verließen.

Töte mich, Thaler. Wenn Sie auch nur einen Funken Mitgefühl in sich haben.

Nein, Lis, ich habe das Geld schon..., Thaler zögerte, er hatte eindeutig zu viel gesagt.

Die Leute flüsterten und unterhielten sich miteinander.

Nun, das bringt alles ins rechte Licht, nicht wahr, Thaler? , äußerte Ravenga. Jetzt versteht ihr Diebe alle, dass wir für unseren Meisterdieb nichts sind...

Ein Schlag auf die Brust hinderte ihn daran, seinen Satz zu beenden. Aber die Menschen haben alles verstanden. Sie hatten verstanden, dass Thaler nur einen Vorwand suchte, um das Kooperationsabkommen zwischen der Diebesgilde und dem Schlauen Fuchs zu beenden.

Die Tür des Lieferwagens knarrte ungeschmiert, der Dieb, der ehemalige Dieb, wurde wie ein Sack Kartoffeln hineingeworfen. Ravenga schlug mit dem Kopf hart auf den Boden auf und war eine Zeit lang bewusstlos.

Er wachte auf und merkte sofort, dass sich der Lieferwagen in Bewegung gesetzt hatte. Der Kasten des Lieferwagens knarrte, aber inmitten dieses Knarrens gelang es dem Jungen, fremde Geräusche wahrzunehmen. Und, wie es ihm schien, hörte er eine Frau weinen oder schluchzen.

Wer ist da? , fragte Ravenga.

Schweigen. Nein, ich muss es mir eingebildet haben. Der Junge versuchte, sich auf den Boden des Wagens zu setzen, und blieb mit dem Fuß an etwas hängen.

Vorsicht, der Bär! , hörte Ravenga mit einer gedämpften Frauenstimme. Du wirst das zerbrechliche Mädchen zerquetschen.

Was macht ein gebrechliches Mädchen in einem Lieferwagen?

Hmmm... Ich glaube, sie macht dasselbe wie der Bär. Sie wird nach Ghost Town gebracht. Womit waren Sie gefesselt? Mit einem einfachen Seil oder einem Seil aus Yiltruki-Gras?

Einfach. Was für ein Kraut ist Yiltruka?

Oh, was für ein düsteres Bild. Das Seil aus diesem Gras beginnt zu sprießen und sich zu einem Stück zu verweben, wenn es einer speziellen alchemistischen Lösung ausgesetzt wird. Man kann es nicht aufbinden oder zerreißen. Ich wurde wegen besonderer Fehler so gebunden, lachte das Mädchen. Ich werde Ihnen jetzt den Rücken zuwenden, und Sie tun dasselbe. Ich werde versuchen, dich loszubinden. Warte, hast du ein Messer? Es ist gut, dass ich das tue. Schummeln Sie nicht?

Hör zu, sprich weniger, zartes Mädchen! Soweit ich weiß, ist es eine dreistündige Fahrt nach Ghost Town.

Nach zehn Minuten spürte Ravenga, wie sich der Knoten löste und das Mädchen hartnäckig versuchte, die Arbeit zu beenden. Das Seil glitt ihr aus den Händen, Ravenga löste die Bänder des Sacks und zog ihn ihr vom Kopf. Frische Luft! Was gibt es Schöneres!?

Der Junge hob den Absatz seines linken Stiefels an, drehte ihn und eine fünf Zentimeter lange, scharf geschliffene Stahlklinge fiel zu Boden.

Hey, Schöner! Wenigstens hast du dem Mädchen die Tasche vom Kopf genommen. Was für ein Bär, in der Tat. Ein wilder Bär!

Ich bin der Fuchs! , stellte sich Ravenga vor. Haben Sie ein paar Minuten Geduld mit mir. Nicht so viel Geduld, wie ich verstehe.

Ist Sly Fuchs jetzt nicht in der gleichen Firma wie ich? , fragte das Mädchen.

Ravenga schwieg, löste den Knoten an den Bändern des Sacks und riss ihn seinem Begleiter vom Kopf. Er blinzelte sogar bei dem, was er sah. So schöne Frauen hatte Ravenga in seinen achtzehn Jahren noch nie gesehen: schneeweißes kurzes Haar, leuchtend grüne Augen, eine gepflegte Nase, volle Lippen.

Der Junge atmete ein, und das Mädchen lächelte verständnisvoll. Ravenga untersuchte die Kleidung des Mädchens und kam zu dem Schluss, dass sie der Gilde der Unsichtbaren angehörte: ein feiner schwarzer Pullover mit hohem Kragen, Lederpolster an den Ellbogen, dünne schwarze enge Hosen, braune Halbstiefel.

In gewisser Weise Konkurrenten der Diebesgilde. Die Frauenzunft war darauf spezialisiert, reiche Männer zu täuschen, reiche Männer zu besuchen. Eine unauffällige Bekanntschaft, ein Flirt, ein Restaurant, ein Hotelzimmer, eine Schlaftablette in einem Weinglas und ein Vertreter der Unsichtbaren erschien mit Gold in der Tasche seiner Liebhaber.

Auch vor dem Schmuck ihrer Kunden schreckten die Unsichtbaren nicht zurück. Aber die Gilde hat nie jemanden getötet. Was mit der Blondine geschehen war, konnte Ravenga nicht erraten, und es war nicht seine Aufgabe, danach zu fragen. Und warum? Der Junge hatte nicht vor, sein Schicksal an dieses Mädchen zu knüpfen. Wenn sie aus dem Wagen aussteigen, werden sich ihre Wege trennen.

Die Klinge war nicht leicht zu greifen, sie wollte ihm ständig aus den Fingern gleiten, aber Ravenga schnitt Millimeter für Millimeter durch die zähen Fasern des Seils. Er schnitt ein paar Strähnen ab und zog die Fasern mit der linken Hand sofort auseinander. Andernfalls würden die durchtrennten Fäden wieder zu einem werden. Ravenga verfluchte diejenigen, die sagten, dass die Hände des Mädchens mit diesem lebenden Seil verbunden waren, und fragte:

Was haben Sie mit Madame Torro gemacht?

Das geht Sie nichts an! , erwiderte das Mädchen. Es ist nicht so, dass ich fragen würde, was der schlaue Fuchs zum Missfallen von Meister Thaler getan hat.

Auch richtig, beendete Ravenga den letzten Strang des Seils, wischte sich den Schweiß von der Stirn und steckte die Klinge an ihren Platz, in seinen Absatz.

Tränen stiegen dem Mädchen in die Augen und sie schluchzte.

Eine Zeit gefunden, um Tränen zu vergießen.

Es tut weh, Fuchs. Es ist der Schmerz. Zwei Tage lang hielten mich die Bastarde gefesselt. Abgezogen nur wegen...

Die Details können Sie sich sparen, unterbrach Ravenga die Erzählung des Mädchens. Was ist als nächstes zu tun? Haben Sie einen Plan?

Nein, ich dachte, du hättest einen Plan, sagte das Mädchen erstaunt. Du bist ein schlauer Fuchs.

Ihre Logik ist rein weiblich. Das ist großartig! Richtig, ich muss darüber nachdenken.

Ravenga ging zu dem vergitterten Fenster, das auf die Straße hinausging. Nein, der Ort war mir nicht bekannt. Wald, fester Wald. Es gab keine Orientierungspunkte.

Können Sie laut schreien? , fragte der Junge.

Nun... theoretisch, ja. Ich habe es nie ausprobiert. Was haben Sie sich ausgedacht?

Wie heißt du?

Rose, antwortete das Mädchen.

Unsichtbar hat alle Rosen, lachte Ravenga. Haben Sie einen richtigen Namen?

Das war einmal, antwortete das Mädchen. Ich hieß einmal Semirana. Aber es ist nicht sicher, ich könnte die Dinge verwechseln.

OK, Sil! Ich werde jetzt hart gegen die Vorderseite des Lieferwagens fahren, du rufst um Hilfe. Haben Sie verstanden?

Ja. Wie Vergewaltigung, Hilfe? Oder Raub, was gibt es Besseres?

Ravenga lächelte, als er sich vorstellte, wie er mit gefesselten Händen ein Mädchen vergewaltigte oder ausraubte.

Er fing an,