Homeless - Mein Weg zurück ins Leben

Von Brianna Karp

"Das sind alles Faulpelze. Zu faul, um sich Arbeit zu suchen. Sieh sie nicht an, sprich nicht mit ihnen und gib ihnen nichts. Die Hälfte von ihnen ist gar nicht wirklich obdachlos, weißt du. Sie tun nur so, um Geld zu verdienen, ohne ernsthaft arbeiten zu müssen."
Mit diesen Worten ihrer Mutter wurde Brianna Karp groß. Mit diesen Worten - und mit den "zärtlichen Liebkosungen" ihres Vaters, dem religiösen Fanatismus ihrer Großmutter, mit Schlägen, Wut und Enttäuschung.
Brianna schaffte es trotzdem, der familiären Hölle zu entkommen. Sie hatte früh gelernt zu überleben und auf eigenen Beinen zu stehen. Ihr Geld verdiente sie zunächst mit Gelegenheitsjobs, dann festangestellt als Bürokraft. Bis auch sie die Finanzkrise erwischte.
"Es war der 26. Februar 2009. Ich war obdachlos."
Dies ist ihre Geschichte.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: MIRA Taschenbuch
• Erscheinungsdatum: 10. Okt. 2012
• ISBN: 9783862785391

Brianna Karp

Brianna Karp war zehn, als sie das erste Mal für ihre Familie sorgen musste. Mit Mitte zwanzig hatte sie es bereits zur Managementassistentin gebracht. Dann kam die Große Rezession. Und Brianna landete auf der Straße. Sie schrieb Hunderte von Bewerbungen - erfolglos. Nach dem Selbstmord ihres Vaters erbte sie ein altes Wohnmobil. Und richtete sich auf einem Walmart-Parkplatz ein. Heute ist Brianna Karp Aushängeschild und Sprecherin der Obdachlosen in den USA. Über ihren Blog wurde die internationale Medienlandschaft auf sie aufmerksam. www.girlsguidetohomelessness.com

Buchvorschau

PROLOG

Kalt lag die Abendluft über dem Walmart-Parkplatz in Südkalifornien. Ich hatte nicht genügend Decken mitgebracht und würde noch einmal bei dem Gebrauchtwarenladen vorbeigehen müssen, um weitere zu holen. Die Straßenlampen tauchten alles in helles Licht. Es herrschte eine unheimliche Stille. Als ich ankam, standen ein gutes Dutzend Wohnwagen herum, aber es gab keinerlei Anzeichen dafür, dass darin tatsächlich jemand wohnte. Ich war einmal in Calico Ghost Town gewesen, einer alten, verlassenen Minenstadt in den Hügeln außerhalb von San Bernadino, und hier lag das gleiche Gefühl der Verlassenheit in der Luft. Ich wusste, dass sie da waren. Vermutlich standen sie hinter ihren Vorhängen und beobachteten mich genau, aber ich konnte sie weder sehen noch hören.

Gab es unter ihnen noch mehr wie mich? Oder waren sie alle nur auf der Durchreise? War ich die Einzige, die dumm genug war zu glauben, dass sie so eine Nummer durchziehen könnte?

Eine irrationale Angst überkam mich. Wie sollte ich schlafen können? Ich war so erschöpft wie lange nicht mehr, dennoch knipste ich eine einsame Taschenlampe an und versuchte, ein Buch zu lesen, auch wenn ich es nicht wirklich lesen nennen würde. Es war mehr ein blindes Auf-die-Seiten-Starren; meine Blicke rasten über die Wörter, ohne sie aufzunehmen, während mein Kopf ein Horrorszenario nach dem anderen ersann. Was, wenn ich vom scharfen Klopfen eines Polizeischlagstocks gegen mein Fenster geweckt würde? Was, wenn sie wüssten, dass ich plante, länger hierzubleiben als nur eine oder zwei Nächte? Was, wenn sie es spüren konnten? Was, wenn ich an einem Abschlepphaken hängend aufwachen würde, während meine Kisten langsam auf mich zurutschten und meine Hilfeschreie unter Hunderten von Büchern begraben würden?

Ich hatte mir nie viel Gedanken über Obdachlosigkeit oder Obdachlose gemacht. Sicher, es gab den einen oder anderen Landstreicher auf der Straße, der auf dem Bürgersteig vor einem 7-Eleven herumlungerte und um Kleingeld bettelte, zerlumpt, vielleicht mit einer abgetragenen Skimütze auf dem Kopf, vielleicht mit ein paar fehlenden Vorderzähnen, mit zotteligen Haaren und einem runzeligen Gesicht.

„Schau ihnen auf keinen Fall in die Augen", hatte meine Mutter immer gesagt und mich eng an ihre Seite gedrückt. Sie gab sich nicht einmal Mühe, leise zu sprechen oder gar zu flüstern. Sie sprach über sie, als wenn diese Menschen sie nicht hören oder verstehen würden oder als wenn sie keine Gefühle hätten, die man verletzen könnte. Ich habe nie wirklich daran gedacht, das infrage zu stellen. Es war nur ein weiteres Klischee, das mir von klein auf immer wieder vorgekaut worden war.

„Das sind alles Faulpelze. Zu faul, um sich Arbeit zu suchen. Sieh sie nicht an, sprich nicht mit ihnen und gib ihnen nichts. Die Hälfte von ihnen ist gar nicht wirklich obdachlos, weißt du. Sie tun nur so, um Geld zu verdienen, ohne ernsthaft arbeiten zu müssen."

Ich hatte nie darüber nachgedacht, wie die Obdachlosen auf der Straße gelandet waren. Ich hatte nicht einmal daran gedacht zu fragen, warum ein fauler Mensch freiwillig so ein Leben wählen würde. Dabei schien es mir ein ziemlich hartes, beängstigendes, unsicheres Leben zu sein. Also die letzte Art von Leben, die man sich aus Bequemlichkeit aussuchen würde.

Im Rückblick schämte ich mich für mich. Auf gewisse Weise war das hier meine Wiedergutmachung, meine Buße dafür, dass ich all die Jahre so selbstgerecht gewesen war. Geschieht mir ganz recht, schoss es mir unbändig durch den Kopf.

Es war Donnerstag, der 26. Februar 2009. Ich war obdachlos.

Aber es reicht nicht, wenn ich Ihnen erzähle, dass ich obdachlos bin, oder? Sie wollen wissen, wer zum Teufel ich bin und was genau dazu geführt hat.

1. KAPITEL

Ich versuche zu entscheiden, ob es fair ist oder nicht, wenn ich sage, dass der Wahnsinn in meinen Genen liegt.

Ganz sicher ist es eine Aussage, an der einige meiner Familienmitglieder, sagen wir, Anstoß nehmen würden. Aber ich weiß nicht, ob es aus Sicht eines Fremden auch so weit hergeholt erscheint. Wohlgemerkt, ich spreche nicht über die niedliche, anbetungswürdig dysfunktionale Sorte von verrückt. So wie die bei der Familie in Mondsüchtig, die sich ständig wild gestikulierend anschreit, worauf dann eine Versöhnung mit dicken Umarmungen und Küssen und großen Festessen folgt. Die großherzige Art des Verrücktseins.

Nein, so ist meine Familie nicht. Unsere Verrücktheit ist mehr der total abgefuckte, irrsinnige Wahnsinn.

Wie Sie sich vorstellen können, reicht das aus, um einem Mädchen gehörig den Kopf zu verwirren. Da ist ständig diese unterschwellige Paranoia – die Frage, ob ich auf wundersame Weise der Backform unserer Familie entkommen und damit dem Fluch entronnen bin oder ob der Wahnsinn knapp unter der Oberfläche begraben liegt und dort vor sich hin dämmert und nur darauf wartet, endlich ausbrechen zu können.

Ich bin als Zeugin Jehovas in vierter Generation geboren worden. In der Sache gab es also keine große Wahl. Aufseiten meiner Mutter reicht das Erbe der Zeugen Jehovas bis zu meinen Urgroßeltern zurück. Polnische Emigranten in Kanada, die sich in den frühen Jahren des Zwanzigsten Jahrhunderts in einem Bus getroffen haben, feststellten, dass jeder dachte, der andere sähe sehr fesch aus, und eine Woche später heirateten. Mary und TaTa Mazur konvertierten später zu den „Freien Bibelforschern, die 1931 in die „Zeugen Jehovas umbenannt worden waren. Sie bekamen neun Kinder, die sie gemeinsam durch die Große Depression brachten. Eines davon war meine Großmutter, Iris, die Jüngste und das schwarze Schaf der Familie.

Der Mazur-Clan erzählte später gerne, wie die Zeugen Jehovas während beider Weltkriege verfolgt worden waren und in Kanada von 1940 bis 1943 sogar verboten wurden. Daraufhin organisierten die Mitglieder einen aus dem Untergrund operierenden Widerstand. Meine Großmutter erzählte oft liebevoll die Geschichte, wie ihr Vater verhaftet worden war, weil man ihn dabei ertappt hatte, Flugblätter der Zeugen Jehovas zu verteilen. Kurz darauf war er allerdings als erster bekannter Gläubiger aus dem Gefängnis geworfen worden, weil er aus voller Kehle (und unglaublich schief) religiöse Hymnen auf Polnisch gesungen und damit Gefängnisaufseher und Insassen in gleichem Maße gegen sich aufgebracht hatte.

Ich weiß, ich weiß, das klingt alles sehr charmant und erfreut das Herz, nicht wahr? Glauben Sie mir, wo diese Geschichte herkommt, gibt es noch viele weitere. Die Zeugen Jehovas reiten auf dem Märtyrerkomplex herum, seitdem sie glauben, dass die Bibel den Mitgliedern der Einen Wahren Religion prophezeit, sie würden unter steter Verfolgung leiden müssen. Aus diesem Grund habe ich jede Variante der Geschichte gehört, in der ein unterdrückter Zeuge Jehovas seinem Peiniger eins auswischt.

Aber.

Meine Urgroßeltern behaupteten auch, zu „Den Gesalbten" zu gehören. In der Sprache der Zeugen Jehovas bedeutet das, sie glaubten, Jehova selber habe zu ihnen gesprochen und ihnen eröffnet, dass sie zu den 144.000 Auserwählten gehören, die in den Himmel aufsteigen und an Seiner Seite als Könige regieren dürfen, sobald Er die Neue Ordnung der Dinge in die Welt gebracht hätte. Diese Neue Ordnung, so glauben die Zeugen Jehovas, beinhaltet die brutale Zerstörung eines jeden Nichtgläubigen in einem blutigen, apokalyptischen Armageddon und die darauf folgende Errichtung eines irdischen Paradieses, das nur von – Sie ahnen es – dem Rest der Zeugen Jehovas bewohnt wird, die nicht dazu auserwählt wurden, als Könige im Himmel zu regieren. Diese Geschichte erzählen sie einem nicht an der Haustür, oder?

Also. Zwei Ahnen, die Stimmen hörten und Wahnvorstellungen von königlicher Erhabenheit hatten. Abgehakt.

Meine Großmutter Iris hatte ein paar wilde Jahre in ihrer Jugend, zog Cain auf und lebte eine Art Doppelleben, das den meisten Zeugen nicht gefallen hätte, und doch bleibt sie bis zum heutigen Tag dieser Religion treu. Sie besucht den Königreichsaal (die Zeugen Jehovas nennen ihre Versammlungsorte nicht Kirche; Kirchen sind für sie „Heidnisch und von „Falscher Religion) in Kalifornien, wohin sie damals mit meinem Großvater Jeremiah gezogen war, um ein gemeinsames Leben aufzubauen. Sie sind inzwischen geschieden, aber er ist auch ein Zeuge Jehovas und lebt mit seiner zweiten Frau ein relativ gutes, bescheidenes Leben in Alabama.

Iris Wallingford, geborene Mazur, trug die Fackel des Wahnsinns weiter und verbreitete ihn (und entschuldigen Sie das Wortspiel) in biblischem Ausmaß. Nach dem, was man sich erzählte, hat sie ihre drei Töchter körperlich, seelisch und emotional missbraucht. Legendäre Geschichten, wie sie den Staubsauger durch die Luft schwang und auf die Köpfe ihrer Kinder niedersausen ließ und sie so an den Haaren durch den Flur zog, bis es büschelweise ausfiel, oder ihnen Bleistiftminen in die Knie drückte, wenn sie während der zweistündigen Versammlungen im Königreichsaal auf ihren Sitzen hin und her rutschten, waren Teil meiner Kindheit. Das alles habe ich mir aus den mit flüsternder Stimme vorgetragenen Fabeln und Märchen zusammengereimt, die ich von verschiedenen Quellen und Familienmitgliedern erzählt bekam. Aber glaube ich, dass ein Funken Wahrheit darin enthalten ist? Oh ja. Allen drei Mädchen war es beschieden, in jungen Jahren von zu Hause fortzulaufen. Erst verschwand Louisa, die Älteste, nach Hawaii. Gefolgt von meiner Mutter, Linda, als sie gerade einmal sechzehn Jahre alt war. Mom verließ die Highschool, nahm ihr Abschlusszeugnis und lebte ein Jahr oder so mit Louisa (die inzwischen in die Drogenszene abgerutscht war) auf Oahu, bevor sie nach Kalifornien zurückkehrte. Charisse, die Jüngste, traf es vermutlich am schlimmsten – sie litt unter einer schweren, lebenslangen Form der Alopezie, was dafür sorgte, dass ihr die Haare ausfielen und sie sowohl in der Schule als auch zu Hause extrem gehänselt wurde. Nachdem sie ausgezogen war, suchte sie Trost in den Armen von Männern. Sie flatterte von einem zum anderen und schaffte es dank ihrer zwanghaften Untreue, zwei Ehen mit netten, liebevollen (und nicht zu den Zeugen Jehovas gehörenden) Männern zu versenken. In dem Moment, wo ich das hier schreibe, sitzt sie in Illinois eine zwölfjährige Gefängnisstrafe wegen Totschlags ab. Sie war zum dritten Mal dabei erwischt worden, betrunken Auto zu fahren, und hatte dabei jemanden überfahren. Ich habe sie seit Jahren nicht gesehen, aber was ich so von anderen Familienmitgliedern höre, hatte sie außerdem schon seit längerer Zeit Probleme mit illegalen Drogen und war mindestens zwei Mal aus der Gemeinschaft der Zeugen Jehovas ausgeschlossen oder exkommuniziert worden. Um ihre beiden Kinder kümmert sich ihr Exmann. Da er kein Zeuge Jehovas ist, hege ich die Hoffnung, dass sie trotz allem ein einigermaßen normales Leben führen.

Meine Großmutter verbringt inzwischen die meiste Zeit zu Hause in ihrem Schaukelstuhl vor dem Fernseher. Einst eine schlanke, entzückende junge Frau mit Schalk in den Augen, die Männer anzog wie das Licht die Motten, ist sie inzwischen aufgequollen wie ein Hefekloß und braucht ihren Rollator, um von hier nach da zu kommen. Ihr Haus sieht aus wie aus der Dokumentation Grey Gardens aus den 70er-Jahren – über Jahrzehnte gesammelter Müll und Krempel stapeln sich bis zur Decke, dazwischen lediglich schmale Wege, die von einem Raum in den anderen führen. Ich bin mir ziemlich sicher, dort schon McDonald’s-Verpackungen aus den 60er-Jahren gesehen zu haben. Sie glauben, ich mache Witze? In Iris Wallingfords krudem Geist ist jedes Stück Müll ein Schatz oder eine Erinnerung, die sie in ihrem Elsternest hortet. In der Vergangenheit habe ich versucht, Zeit mit meiner Grandma zu verbringen, konnte sie aber nur in kleinen Dosen ertragen. Sie lebt fast vollständig in der Vergangenheit und erzählt nur zu gerne mit kreischender Stimme von eingebildeten Kränkungen und Groll der vergangenen siebzig und mehr Jahre. Vieles davon bezieht sich auf ihre eigenen Brüder und Schwestern, von denen bis auf einer alle bereits verstorben sind – doch der Respekt vor den Toten bedeutet ihr nichts. Sie und meine Mutter hassen sich leidenschaftlich. Obwohl sie der gleichen Gemeinde angehören, sprechen sie nicht miteinander. Sie haben aber beide immer ein umfangreiches Arsenal an schnippischen Bemerkungen zur Hand, die sie der jeweils anderen aus dem Stegreif entgegenschleudern. Trotz Iris’ außergewöhnlicher Missachtung ihrer eigenen Gesundheit, die eigentlich für den schlimmsten Herzinfarkt der Geschichte sorgen müsste, scherzt meine Mutter oft grimmig, dass sie uns noch alle überleben wird.

Ich erzähle all diese Geschichten, weil ich es für wichtig halte, vorab klarzustellen, dass ich verstehe oder zumindest versuche zu verstehen, wieso meine Mutter so ist, wie sie ist. Einen großen Teil ihres Lebens war sie tatsächlich ein Opfer – Sektenindoktrination vom ersten Lebenstag an, dazu der unaufhörliche Missbrauch durch eine 350 Pfund schwere Irre, das ist der direkte Weg in die Katastrophe. Bis heute weiß ich nicht genau, ob die seelische Instabilität meiner Mutter auf die Natur oder auf die Erziehung zurückzuführen ist, aber ich habe so meine Vermutung, dass beide Facetten einander nicht gerade geholfen haben.

Nach ihrem wenig erfolgreichen Ausflug nach Hawaii, von dem sie in so jungen Jahren pleite und desillusioniert zurückkehrte, erduldete meine Mutter eine weitere kurze Periode häuslichen Missbrauchs bei Iris zu Hause. Mit achtzehn war sie nach Ansicht der Zeugen Jehovas schon eine alte Jungfer, obwohl sie jung, hübsch und temperamentvoll war – sie war zum Beispiel sehr beliebt in der Schule, wo sie gerne den Klassenclown gab, vermutlich als Kontrapunkt zu ihrem dunklen Leben zu Hause, dessen sie sich so sehr schämte. Schlussendlich entkam sie (dachte sie zumindest), indem sie mit neunzehn den erstbesten Mann heiratete und sofort mit mir schwanger wurde.

Bob Neville. Bob war nicht die Kurzform von Robert. Er hieß einfach nur Bob. Ein linkischer, vogelscheuchenartiger Junge, nur ein Jahr älter als meine Mutter, dem man eine gewisse Ähnlichkeit mit Peter Pan nachsagte. Er sah definitiv nicht wie ein Monster aus.

Mom begegnete ihm in der Mopedwerkstatt, nachdem sie einen unglücklichen Unfall mit dem Nachbarn gehabt hatte. Der war rückwärts aus seiner Ausfahrt herausgefahren und hatte sie nicht auf ihrem Roller die Straße hinaufkommen sehen. Später zeigte sie mir die Hecke, die dem Nachbarn die Sicht genommen hatte: „Wenn es die Hecke nicht gegeben hätte, wärst du nie geboren worden!" Irgendwann allerdings fing sie an, die Existenz der verdammten Hecke zu bereuen.

Zeugen Jehovas gehen nicht mit Nicht-Zeugen Jehovas aus – und heiraten sie schon gar nicht. Für sie ist das, wie einen lebenden Toten zu heiraten. Wo liegt der Sinn, sich in jemanden zu verlieben, den der große und mächtige Jehova am Jüngsten Tag durch einen flammenden Meteoriten grillen wird? Mitglieder können privat gerügt, öffentlich getadelt, diszipliniert oder gar aus der Gemeinschaft ausgeschlossen und verstoßen werden, wenn sie eine Beziehung mit einem Nichtgläubigen eingehen. Folglich akzeptierte Bob ein „Bibelstudium" mit meiner Mutter, das seine Konvertierung zum Ziel hatte, und dann heirateten sie schnell und heimlich. Ich wurde am 6. März 1985 geboren.

Bob entpuppte sich als der klassische Mann, der seine Frau schlägt. Was sein nettes, jugendliches Aussehen somit Lügen strafte. Meine Mutter behauptet, dass er sie eine Woche nach der Hochzeit mitten in der Nacht aufgeweckt hat, sie beschuldigte, ihn zu betrügen, sie ins Auto zerrte und schweigend mit ihr in die Wüste fuhr, wo er nur so lange anhielt, wie es brauchte, die Tür zu öffnen und sie, die nur T-Shirt und Unterhose trug, in den Sand zu stoßen. Dann fuhr er nach Hause und legte sich wieder schlafen, während sie so lange lief, bis ihre Füße bluteten. Gegen Morgengrauen wurde sie schließlich von einem besorgten Autofahrer und dessen Frau aufgelesen und mitgenommen.

Andere Geschichten drehten sich um die Zeit, als Bob meine Mutter so brutal gegen eine Wand stieß, dass sich Lindas Kontur danach perfekt als Loch darin abzeichnete. Oder als er während eines Streits ein paar schwere, steinerne Untersetzer vom Couchtisch nahm und anfing, sie gegen seine Stirn zu schlagen, bis das Blut floss und auf die Möbel spritzte. Währenddessen schrie er sie die ganze Zeit an, als wolle er sie mit einem unabänderlichen Fluch belegen.

„Sieh nur, wie sehr ich dich liebe! Ich verletze mich für dich sogar selbst. Sieh nur, was ich mir deinetwegen antue! Schau dir an, zu was du mich treibst!"

Ich tue dir weh, weil ich dich liebe. Natürlich. Das war sein ständiger Spruch. Definitiv nicht die originellste Zeile, die je von einem schlagenden Ehemann ersonnen wurde. Interessanterweise sollte sich das als wiederkehrendes Thema in meinem eigenen Leben herausstellen – wie ein hartnäckiger, ständig in der Luft liegender Gestank, den man nicht wegbekommt, egal, wie sehr man schrubbt.

Wenige Monate nach meiner Geburt wurde meine Mutter wieder schwanger. Molly kam am 7. Mai 1986 zur Welt. Sie hatte einen angeborenen Herzfehler, der sofort operiert werden musste, was die Älteren der Gemeinschaft in helle Aufregung versetzte. Zu der Zeit waren erst an sehr wenigen Säuglingen minimalinvasive Herzoperationen durchgeführt worden, und die Zeugen Jehovas nehmen das archaische Bibelgebot „Sich vom Blut zu enthalten (Apostelgeschichte 15:29) sehr wörtlich: Blutpudding ist nicht das einzige No-Go! Das Gebot wurde früher fälschlicherweise auf Organtransplantationen angewandt, die jahrelang als Form des Kannibalismus galten. Das „Neue Licht von Jehova jedoch enthüllte den alten Männern im Chefsessel in Brooklyn, also dem Dachverband der Zeugen Jehovas, dass – huch – Organtransplantationen (und später Übertragungen von Blutplasma, wenn auch nicht von Blut selber) doch in Ordnung gingen. Sorry, Leute, wegen der ganzen gläubigen Zeugen, die unter dem „Alten Licht" gestorben sind (oder ihre Kinder hatten sterben lassen). Gehen Sie bitte weiter, es gibt hier nichts zu sehen.

Zum Zeitpunkt der Geburt meiner Schwester waren jedoch selbst medizinische Behandlungen, die Teile des Blutes verwendeten, wie Plasma, Eiweiß, Immunoglobulin und so weiter, für Zeugen Jehovas nicht erlaubt. (Sie wurden für die Zeugen Jehovas erst im Jahr 1989 „Bewusste Materie; zu dem Zeitpunkt war Molly drei Jahre alt.) Meine Mom, beinahe selber noch ein Kind, wurde von den Älteren bedrängt, die mit irgendwelchen Handlungsvollmachten vor ihrer Nase herumwedelten. Das Krankenhaus, in dem Molly geboren worden war, bestand darauf, dass sie eine Bluttransfusion benötigte, und verkündete, dass sie bereit wären, dafür sogar vor Gericht zu ziehen, um eine entsprechende gerichtliche Anordnung zu erwirken. Der Zirkus erreichte seinen Höhepunkt, als meine Mutter meine kleine Schwester heimlich aus dem örtlichen Krankenhaus holte und sie nach Texas brachte, wo Dr. Denton Cooley, der bekannteste „Blut-freie Mediziner der Welt (und zu der Zeit einer von nur zwei Ärzten in den Vereinigten Staaten, der diese Operation an Kindern durchführte) Molly den beiden Operationen unterzog, die ihr Leben retteten und von denen sie zwei Narben zurückbehielt: Eine dicke, unförmige, die vom Brustbein bis zum Bauchnabel reichte, und eine dünne, halbmondförmige unter ihrer Brust in der Nähe der Achselhöhle. Auch wenn ich nur ein Jahr älter war, erinnere ich mich noch genau an den Anblick meiner zerbrechlichen, ausgezehrten Schwester, die weinend in einer Krankenhauswiege lag, umgeben von Schläuchen und Kuscheltieren, die meine Mutter für sie gekauft hatte. Ihr Bettchen und die Apparate waren alle mit großen Aufklebern beklebt, auf denen stand: „Zeugen Jehovas – Kein Blut!" Mollys Genesung und ihre Erfolgsgeschichte wurden von den Zeugen Jehovas überall verkündet und als Triumph Jehovas über Satan gefeiert. Sie waren der Beweis, dass ihre Religion schließlich doch die beste war.

Mom versuchte, ihrer gewalttätigen Ehe zu entfliehen, doch die Ältesten wollten davon nichts wissen. Trotz der bösen Prellungen und Beulen, die sie von Kopf bis Fuß bedeckten, und trotz so „unschöner Vorfälle wie dem, dass Bob (vor Dutzenden Zeugen) auf dem Parkplatz des Königreichsaals auf die Motorhaube des Wagens sprang, um meine Mutter mit ihren auf dem Rücksitz weinenden Kindern an der Flucht zu hindern, wiesen sie sie an: „Warte auf Jehova, sei eine bessere Frau, und vielleicht wird dann alles gut. Scheidung ist den Zeugen Jehovas schriftgemäß verboten, es sei denn bei Ehebruch. Sogar misshandelten Ehepartnern wird geraten, in ihren schlechten Ehen zu verbleiben und ihrem Misshandler „ein gutes Beispiel zu geben, auf dass er vielleicht ohne Worte bekehrt werden kann". (Will heißen: Wenn du wirklich, wirklich nett zu ihm bist, fällt ihm vielleicht auf, was für ein Blödmann er war, und es tut ihm leid und er bereut. Selbst wenn das ein Jahrzehnt oder auch drei dauern sollte.)

Sie sagten auch, wenn er sie tötet – was er oft genug androhte und wovor sie sich fürchtete –, würde sie ins Paradies kommen. Gott würde schon alles richten. Nur eben nicht gleich jetzt und hier.

Trotz des Zorns der Ältesten reichte meine Mutter die Scheidung ein, als ich zwei Jahre alt war. Das war mitten in dem Debakel um Mollys Operationen. Die Glaubensgemeinschaft warnte sie: Auch wenn sie nun legal frei wäre, gelte sie nach dem Gesetz der Zeugen Jehovas immer noch als verheiratet. Es war ihr nicht erlaubt, sich mit einem anderen Mann zu verabreden oder ihn gar zu heiraten, bevor Bob sich mit einer anderen Frau einließ und seine Untreue eingestand. Da er aber immer noch besessen von ihr war, weigerte er sich als besonders sadistische Form der Folter eine lange Zeit stur, ihr einen Grund für eine nach der Schrift der Zeugen Jehovas rechtmäßige Scheidung zu liefern.

In der Zwischenzeit sprachen die Gerichte Bob, der mittlerweile in die Garage seiner Mutter gezogen war, ein Besuchsrecht an den Wochenenden zu. Ich und manchmal auch Molly – wenn sie nicht gerade im Krankenhaus war – besuchten ihn ein Jahr lang ab und zu (falls er denn tatsächlich mal auftauchte, um uns abzuholen). Man kann wohl sagen, dass ich während dieser Zeit das Objekt der Begierde meines Vaters war, sein Augapfel. Ohne Vorankündigung entwickelte mein Vater Gefallen an dem wohl Schlimmsten, Abscheulichsten, was ein Mann nur tun kann. Er übte an mir die Art Fummelei und sexuelle Aktivität aus, die normalerweise für ungelenke Sechszehnjährige auf dem Rücksitz eines Autos reserviert waren. Nur dass ich erst zwei Jahre alt und von all dem sehr verwirrt war. Ich wusste nur eines: Wenn ich das Spielzeug aus meiner Happy-Meal-Tüte wollte, musste ich ein gutes Mädchen sein und Daddys Schwanz küssen und ihn seine Finger (und eines denkwürdigen Tages auch einen gelb und rot gestreiften McDonald’s-Strohhalm) in mich reinstecken lassen, ohne zu weinen. Dabei zeigte er mir, was für tolle Tricks er konnte, zum Beispiel dickflüssiges, weißes, glitschiges Zeug pinkeln anstatt des normalen gelben Pipis. Mit einem Gefühl, das irgendetwas nicht richtig war, schlief ich dann meistens ein und fragte mich, ob das blaue Plastikkamel mit den faltigen Knien aus den Tiefen der Papiertüte das alles wirklich wert war. Das war jedoch unser ganz besonderes Geheimnis, und ich durfte es nicht Mommy erzählen, sonst würde Daddy etwas ganz Schlimmes passieren. Und das wollte ich doch nicht, oder? Natürlich nicht. Durch all die Aufmerksamkeit, die Molly seit ihrer Geburt zuteilwurde, fühlte ich mich oft einsam. Ich hatte niemanden zum Spielen. Wenigstens verbrachte so jemand etwas Zeit mit mir. Ich nahm es als Beweis, dass Daddy mich wirklich liebte, auch wenn er Mommy gegenüber viele Fehler gemacht hatte, als sie noch verheiratet gewesen waren.

Ich erinnere mich noch gut daran, wie ich kichernd auf den Gartenschlauch gezeigt habe, mit dem meine Mutter gerade die Pflanzen in unserem Vorgarten goss.

„Das sieht aus, als hältst du Daddys Penis in der Hand!"

Ein Schatten fiel über ihr Gesicht, und sie warnte mich mit erhobenem Zeigefinger. „Es ist nicht nett, so etwas zu sagen! Und es ist auch nicht lustig. Wir benutzen solche Wörter nicht in der Öffentlichkeit."

Oops. Ich wusste sofort, dass ich einen Fehler gemacht hatte. Beinahe hätte ich Daddy und mein besonderes Geheimnis verraten. Ich hätte fast sehr schlimme Sachen heraufbeschworen. Ich schwor mir, in Zukunft meinen Mund zu halten, damit so etwas nicht noch einmal passierte. Ein paar Tage später setzte sich meine Mutter mit mir hin und erklärte mir die Geschlechtsteile und die richtigen Namen dafür. Sie betonte, dass ich niemals jemandem erlauben dürfte, mich dort unten zu berühren, und dass ich ihr sofort Bescheid sagen müsste, sollte es doch jemand tun. Ich nickte ernsthaft und schenkte ihr dann mein pausbäckiges Lächeln. Niemand würde mich überlisten, Daddys und mein Geheimnis zu verraten, auch sie nicht.

Eines Tages fand Bob eine Freundin. Charlie war ungefähr so alt wie meine Mutter und auch ein ähnlicher Typ: braunes Haar, unschuldig, große Augen und naiv. Meine Mom war überglücklich – jetzt war sie auch gemäß der Schrift frei und nahm richtigerweise an, dass nun Charlie ihren Platz als Objekt von Bobs Besessenheit einnähme, womit er sich langsam aus unserem Leben entfernen würde. Charlie war eine freundliche, warmherzige Person, und sie betete Molly und mich förmlich an. Ich mochte sie so sehr, dass es mir nicht einmal etwas ausmachte, als sie sich zusammen eine Wohnung suchten und sie nachts meinen Platz in Daddys Bett einnahm. Auch störte es mich nicht, dass seine Aufmerksamkeit mir gegenüber schnell nachließ. Sie machte so schöne Sachen, wie uns Geschichten vorzulesen oder Sandwiches zuzubereiten, wenn wir zu Besuch kamen. Bob war jetzt zu beschäftigt, um mit uns zu spielen. Die Abstände zwischen den Besuchen wurden immer größer, bis er eines Tages gar nicht mehr auftauchte, ohne dass es mir wirklich aufgefallen wäre oder ich es verstanden hätte.

Als ich sechs war, heiratete meine Mutter Joseph Karp aus einer Nachbargemeinde. Joe war das genaue Gegenteil von Bob. Er war das menschliche Gegenstück zu Kermit, dem Frosch: harmlos, unterhaltsam, irgendwie gedankenverloren, von gemäßigter Natur, auf nette Art leicht tollpatschig und zudem eine rothaarige, siebenundzwanzigjährige Jungfrau. Sein Tag war endlich gekommen. Sogar als alleinerziehende Mutter mit einer rauen Vergangenheit und zwei jungen Kindern war Linda Simpson immer noch eine wunderschöne Frau.

Nach einem Jahr vorsichtigen Umwerbens – eine ziemlich übertrieben lange Zeit für die Maßstäbe der Zeugen Jehovas – pfiff meine Mutter auf die Tradition. Anstatt still und bescheiden im Königreichsaal zu heiraten, entschied sie sich, die Trauungszeremonie im Rosengarten von Anaheim abzuhalten. Das rief natürlich hühnerartiges Gegacker und Geklatsche von den Frauen der Ältesten hervor. Die Hochzeit war das Ereignis des Jahrzehnts im Zeugen-Jehovas-Land. Dreihundert Gäste. Molly und ich als Blumenmädchen in pfirsichfarbenen Kleidern aus Samt und Tüll und mit ins Haar geflochtenem Schleierkraut. Ohs und Ahs ertönten, als wir Hand in Hand mit unseren kleinen Weidenkörbchen voller pfirsichfarbener Rosenblätter den langen Gang zum Altar hinuntergingen. Hinter uns kam meine Mutter. Sie trug ein mit Pailletten besticktes, weißes Kleid im Meerjungfrauenstil und dazu lockig aufgesteckte Haare. Ich war ganz aufgeregt, einen neuen Daddy zu haben. Anfangs war ich etwas nervös gewesen. Ich hatte gehofft, dieser Daddy würde nicht irgendwelche peinlichen und schmerzhaften nächtlichen Aktionen verlangen, aber die Aufregung war umsonst gewesen. Joe machte nur nette Sachen, wie mich Huckepack zu nehmen und in wilden Bocksprüngen über den leuchtend orangefarbenen Teppich zu Hause zu springen. Oder mich zu kitzeln, bis ich vor Lachen schrie.

Er brachte mir auch bei, Schach zu spielen. Ich dachte, er würde einen guten Daddy abgeben.

Es war wohl absehbar und trotzdem traurig, dass ihre Ehe unter keinem guten Stern stand, auch wenn sie nicht von Anfang an dem Untergang geweiht war.

Zum einen war Joe ein wenig wischiwaschi, was die Ausübung dessen anging, was die Zeugen Jehovas „Führung nennen. In anderen Worten, er war einfach zu nett, um das heißblütige Flittchen, das er seine Frau nannte, an der kurzen Leine zu halten, wie Gott es verlangte. Meine Mutter hingegen schien nicht zu wissen, was sie in einer Beziehung mit einem so leidenschaftslosen Mann tun sollte. Ehetechnisch war sie von einem Extrem ins andere gefallen. Früher hatte sie kämpfen müssen, um ihre Töchter und sich vor einem psychotischen Monster zu schützen. Jetzt hatte sie das Gefühl, sie müsste weiterkämpfen, doch es gab nichts, worüber sich auch nur zu streiten lohnte. Abgesehen davon, dass Joe ein schwaches, sanftmütiges Weichei war. Sie glaubte, was man ihr ein ganzes Leben lang beigebracht hatte: dass sie „Ihrem Ehemann untergeben war. Aber sie hatte leider keinen einzigen unterwürfigen Knochen im Leib. So langsam, dass wir gar nicht bemerkten, was passierte, bis es eines Tages ausbrach und unser Leben in Stücke riss, fing meine Mutter an, die Persönlichkeit einer nörgelnden, misshandelnden Hyäne anzunehmen.

Sie führten drei Jahre eine gute Ehe. Bis ich neun wurde, erinnere ich mich an meine Mutter, wie viele andere es tun: die jüngste, hübscheste Mommy von allen Mommys in der Welt. Eine Frau, die Molly und mich erbittert liebte und beschützte. Sogar als das Leben rau war, bevor sie Joe getroffen hatte, und sie uns morgens um vier Uhr halb schlafend auf die Rückbank unseres alten Plymouth Voyager legte, um FedEx-Kisten schrubben zu gehen, damit sie Geld verdiente, um uns ernähren zu können, schaffte sie es, einen Spaß daraus zu machen. Nie erlaubte sie es ihrer Verzweiflung, durchzusickern und das Leben ihrer Töchter zu vergiften. Sie war zwar auch sehr streng, als wir klein waren, aber niemals böse oder ungerecht. Wir fühlten uns von unserer Mommy immer geliebt und angebetet.

Doch das sollte sich ändern.

2. KAPITEL

Es war Mitte Januar 2009 im Brea Jamba Juice. Ich bettelte gerade meinen Exfreund, der mich betrogen hatte, an, mich nicht für seinen C-Star in dem kitschigen Dinnerkrimistück zu verlassen, als ich erfuhr, dass mein biologischer Vater seinem Leben mit einer Remington12 ein Ende gesetzt hatte. Ich war dreiundzwanzig Jahre alt.

In der einen Minute behandele ich mich noch mit einem Drink, als wäre er ein wohldosiertes Narkotikum, mit dem ich mich gegen Dennis’ Worten betäubte, die ich so hassen gelernt hatte: „Ich brauche noch Zeit, um mir über alles klar zu werden." (Fragen Sie mich nicht, warum ich dem Arschloch nie einen Granatapfel-Smoothie über den Kopf geschüttet und ihn für immer verlassen habe – ich habe keine Antwort darauf.) In der nächsten Minute klingelt mein BlackBerry, eine Nummer aus Los Angeles, und ich gehe ran, weil ich denke, es ist eine Einladung zu einem Bewerbungsgespräch für einen der Jobs, auf die ich mich in L.A. beworben habe.

„Ms Karp? Mein Name ist Joyce Cato. Ich rufe Sie wegen eines gewissen Bob Jason Neville an", fing die Frau am anderen Ende der Leitung an. Sie hatte eine nette Stimme, aber ich war sofort auf der Hut. Oh mein Gott, er hat mich ausfindig gemacht. Ich hatte keine Ahnung, wie und warum, aber es war ihm gelungen. Ich wusste es.

In mir tobte die Panik. Ich wollte nichts von dem wieder in meinem Leben haben. Ich hatte die vergangene Woche damit zugebracht, meiner Therapeutin das wenige zu erzählen, an das ich mich von diesem Mann erinnern konnte. Von den Sachen, die er mit mir gemacht hat, was er meiner Mutter angetan hat, und von den Albträumen, die vor einem halben Jahr über mich hereingebrochen waren – eine lange verzögerte Reaktion auf das Trauma, das mich mehrmals die Woche schluchzend aufwachen ließ und mich so in Angst und Schrecken versetzte, dass ich nicht wieder einschlafen konnte. Das alles machte mich unglaublich nervös und zerstörte meine einst so angenehme Beziehung mit Dennis, der mit dieser Art von Belastungen nicht umgehen konnte. Er entschied unverzüglich, dass es am besten wäre, eine Beziehung mit irgendeiner Schauspielerin einzugehen (ohne vorher wirklich mit mir Schluss zu machen). Mysti hieß sie, glaube ich. Ich hatte keine Ahnung, wie sie aussah, aber in meiner Vorstellung war sie eine nuttige

Rezensionen für Homeless - Mein Weg zurück ins Leben

[shelleyraec · Bewertung: 4 von 5 Sternen]

"The review for this is going to be hard to write" is what I wrote immediately after finishing the book. I have had a few days to digest it now but I am still unsure how to address my thoughts.The Girl's Guide to Homelessness is a memoir from twenty something Brianna Karp. Abused and neglected as a child by her bipolar mother, Brianna grew up in a dysfunctional Seventh Adventist family. Despite her truly shocking childhood circumstances, Brianna establishes herself as an independent adult, until redundancy and the current state of the economy, forces her back home to live with her mother and stepfather. Brianna is immediately victimised by her mother until in a nasty confrontation, Brianna is told to leave. With no where to go, Brianna tracks down her recently deceased biological father's trailer and moves into a Walmart carpark with her beloved dog. Starbucks' free WiFi allows her to keep job hunting and unemployment benefits keep her fed but it's a struggle to keep body and soul together in such soul crushing circumstances.Briana Karp is to be commended for highlighting the face of homelessness that people would prefer to ignore. It is far more comfortable to blame homelessness on drug addiction, laziness or mental illness, than a combination of circumstances that could befall anyone, especially in times of global financial stress. For most people living payday to payday the thought is truly terrifying and so to push it away they choose to ignore the issue, and brand the 'homeless' with stereotypes. I have heard the complaints that Briana faced from those I know - wanting to know how do the homeless justify cell phones and laptops but it seems sensible to me that these are tools that in this age are essential for anyone seeking work, just as much as a good suit and access to transport. Brianna reminds us to that each homeless person has individual circumstances that led them to their situation and quite frankly no one is immune.Had the memoir continued to explore these issues and Brianna's struggle to reestablish her life, this would have been a five star book for me. Karp writes with an honest and authentic voice and her tone is confiding rather than preachy. I think her style would particularly appeal to young adults, and she had the potential to become a role model for them.Unfortunately the memoir slowly devolves as Karp's relationship with Matt becomes the focus. Obviously this relationship had a major impact on Brianna and this is her memoir, but the issues of her homelessness are pushed aside in favour of melodrama. The respect I had developed for her slowly ebbed away as she made Matt a priority in her life. Her independence suffered, her determination to improve her situation waned and it was frustrating. I couldn't help but be disappointed in Brianna's decision to buy an expensive first edition book as a gift for Matt, even while I recognise I don't have the right to judge her. There is no doubt her trip to Scotland is heartbreaking and I had sympathy for her, there is no doubt it is a sad story. Personally though this entire drama left me disenchanted with the book, it wasn't what I wanted to know, or what I was expecting given the first half of the book. I almost felt deceived, even if that reaction seems unfair.When I finished the book, I went to browse Brianna's blog but found that in the 18 months since the book's end Brianna has posted very rarely and has made little progress towards stability. I am both saddened and disheartened by that, she seems to be reveling in her status as a 'celebrity' homeless person, her initial goals forgotten. Of course there is still plenty of time for her to find her way. I truly wish Brianna the best and hope she takes full advantage of the opportunities she will get upon publication of this book to create a safe, secure and happy life for herself.I do think The Girl's Guide to Homelessness should be read widely for the message she has about the issues surrounding dispossessed persons and the stereotypes it confronts. Yet I think several might share a similar opinion to mine on the second half of the book, so I recommend it with that caveat. In turns inspiring, heartbreaking and (over)dramatic, The Girl's Guide to Homelessness is compelling and confronting reading.

[julyso · Bewertung: 3 von 5 Sternen]

I liked her style of writing. I also enjoyed her story. It was eye opening for me. I did have some problems with some of the decisions she made...buying plane tickets for a boyfriend when you are homeless seems crazy to me. It just drives me crazy when smart women act stupid because of a man...

[nightprose · Bewertung: 5 von 5 Sternen]

Brianna Karp is on a mission. She has a purpose. She did not choose it, but she chose to take what life dealt her and to use it for good.Brianna has had a difficult life. From the early age of ten she was forced to work to support her mother and sister. Violence and abuse was a way of life for her. Through perseverance and determination, she fought her way out of it.Finally, barely into her twenties, Brianna thought she had paid her dues. She had a good job and a place of her own. When the Recession hit, a series of events caused Brianna to lose it all. She found herself homeless.Inheriting her father’s travel trailer and having nowhere to go, she parked it in a Wal-Mart parking lot. It is then that she begins to blog about being jobless and homeless.Surprised at the responses she received and the similar stories she read, Brianna finds the courage to become an advocate for the homeless.Young, smart, and resourceful Brianna Karp has given help and hope to countless people. She has also educated many more. Her book includes a discussion guide and a list of resources. She is a special young woman with an important book.

[howifeelaboutbooks · Bewertung: 3 von 5 Sternen]

In this unique book, Brianna shares everything about her descent from being a professional twenty-something into homelessness, including giving background about her childhood as a Jehovah's Witness and being abused. Her writing style is conversational and easy-to-read. I'd recommend reading this book along with her blog archives because it helps round out the story, but that's not to say it doesn't stand on its own. This book provides an interesting, open-minded perspective into homelessness that is especially relevant in today's economy.

[smmorris_1 · Bewertung: 4 von 5 Sternen]

The Girl’s Guide to Homelessness is a memoir of the young author’s life thus far. Hers is a story of abuse, abandonment, rejection, and loneliness, yet despair only rarely fits. She is courageous in the face of pending homelessness and even reaches out to others during this difficult time. Ms. Karp quickly becomes an advocate for homelessness and meets many other people doing the same. One of them is Matt Barnes, a one-time homelessness advocate who also blogged. His site is now gone. Theirs was a whirlwind romance that collided one Christmas day.Ms. Karp’s story is more than a failed romance. She starts her story at the beginning of her memories and takes the reader on a sordid tale of emotional and physical abuse. Raised a Jehovah Witness in a home with a mentally ill, abusive mother, Briana should have become a statistic. The abuse was random and full of rage. Her mother’s religious values were warped and she often dogmatically “ruled” the house. Briana’s younger sister was spared the mother’s wrath. Briana took her sister’s punishments as well as her own. This caused great damage and the two sisters still lack any real relationship.Briana loses her job, money runs out and like so many others in 2008, lost her home. She initially returned to her mother’s home and everyone resumes their previous family roles. One day her mother, full of spiteful rage, accused Briana of all sorts of lies and then throws her out of the house. Briana’s savior of sorts was her absentee father. Years earlier he had killed himself, leaving Briana his worldly possessions, including a camper RV with a truck to tow it. Her home was now located in the far parking lot at a Wal-Mart store, until she moved it to a friend’s ranch. The book goes into great detail of that life, and Briana’s thoughts, has she tried to live the life of a homeless person, blogging it into cyberspace along the way.I found the book interesting, compelling, and heart-breaking. It was also an emotional rollercoaster. Parts of the story angered me, thinking at times that Briana’s story had to be at least partially contrived. She works at Disneyland and drives herself there – at age 12. More outrageous – her mother insisted her daughter work (though mom did not), and taught her to drive because mom was tired of driving her daughter to school and work. Briana took care of schools of Koi at the Disneyland Hotels and performed shows when people gathered around the fish. At age 12, she did this, and not one single soul noticed something was a bit off? Well, there is a lot of things to talk about with this book but the main subject and the one that Briana Karp wants everyone to talk about, is homelessness. When Briana was homeless she lived in her father’s RV (small, cramped, pulled with a truck), until Wal-Mart towed it out of their parking lot (along with several others). Then she lived in a friend’s trailer on the friend’s farm in California. While living there she took a trip to Scotland and became stranded and homeless there, nearly dying in the freezing weather. When found outdoors, the police took her to the hotel she no longer had money for and the owners allowed her to stay “indefinitely.” Months later she returned home and set up house in another trailer on her friend’s property. Briana’s homeless adventures really beg the question, was she ever really homeless? She had a roof over her head every night and a bed to sleep in. The RV stayed in one spot until impounded and then she moved to another trailer and another roof and bed. Purchasing food was not a problem either. She had money most of the time. Briana collected unemployment or worked part-time to make ends meet and save. Much of that savings was used to bring her new Internet friend from Scotland to her RV home in California, round-trip. When he did not return to America, Briana hopped on a plane, last minute, at Christmas to surprise him. It is difficult to call her homeless. Homelessness has been burned into our collective minds to be the bag lady pushing a shopping cart filled with her worldly possessions or a bum lying under a stairwell asleep. Homeless are the people sleeping in mission houses at night, often crowded and often mentally ill. A young woman, living in her inherited truck and trailer, spending extravagant sums on international plane tickets and European trips, does not invoke an image of homelessness. She begs to differ – LOUDLY. I was very torn about this book. If it is true, Briana’s story is compelling and needs to be told. If it is even partly fabricated, I didn’t want any part; reading or reviewing. Conflicted, I checked every cited website and Googled many names. Much of what is in the book is also documented on the Internet, sometimes in several versions and authors. Still, the Internet can be dangerously deceptive as well as a treasure trove of interesting facts. Most troubling was not being able to find the two most important websites in this story. Boyfriend Matt’s is now a parked page for mortgage loans while Briana’s was turned into a sales page for her book. Wouldn’t the publisher have researchers and lawyers fact-checking their fingers to the bone? Would the publisher knowingly print Briana’s story if they couldn’t verify everything?Having been a social worker and knowing much about abuse and homelessness thanks to the profession, I thought Briana led a fantastical life, survived barriers small and large and nearly every form of harm one can imagine. She was forced to work at age 12 and drive. She was mentally and physically abused and though it is only a small mention, Briana states she was sexually abused at least once during those missing years of age 18 to 22. Briana has suffered sudden job loss, the end of unemployment without a new job, nearly dying in freezing weather and homelessness. This is way too much for one person to handle, especially at such a young age, yet handle it she did. After speaking with Briana a couple of times, through email, I believe she wrote the story of her life as she saw it, told a good, compelling story, and has weathered her trials admirably without any major psychological scars. I find that to be a miracle. Whether she experienced homelessness or just a really bad “apartment” (she was paying rent for the RV on the friend’s farm), I suspect will be debated for some time. Regardless, Briana Karp is a strong advocate for the homeless. A position too few undertake.note: received from netgalley, courtesy of the publisher**Since writing this review I have found that Matt Barnes’ website Homeless Tales has been shut down by the server. If it was at Matt’s request or for something mundane such as not paying hosting fees, I do not know. Briana Karp’s website, the book’s namesake, is not a sales page as I stated in the review. The day I visited the site was down for a make-over. It is back up in its entirety and with all posts, looking shiny and new with wonderful colors. My apologies to Ms. Karp

[samsattler · Bewertung: 3 von 5 Sternen]

I have just about sorted through all my misgivings about Brianna Karp’s memoir, The Girl’s Guide to Homelessness, but I am still not entirely sure how I feel about the book. So, perhaps, it is best to start at the beginning – with the book’s title. While it is true that the author may have met the “technical” definition of homelessness for a good portion of the book, I am not convinced that she meets the “spirit” of that definition.According to Karp, she lost her job and could no longer afford to lease the “tiny cottage near the beach” in which she had been living. Consequently, on February 26, 2009, she found herself living in a travel trailer on a California Walmart parking lot (as part of a tiny community of trailers parked there with the tacit blessing of the company). She did have to rely on businesses for bathroom facilities until she found a cheap gym membership that gave her access to its showers, but Karp had a private shelter all her own to sleep in each night. Too, it appears that Karp was unsure enough about calling herself “homeless” that she decided to include a rather definitive definition of the word at the beginning of the book. Two portions of that definition can probably be stretched far enough to qualify her (italics are mine).“an individual who lacks a fixed, regular, and adequate nighttime residence”“a public or private place not designed for, or ordinarily used as, a regular sleeping accommodation for human beings”Wisely, Karp held on to her laptop and her cell phone and turned the closest Starbucks into her daytime home until she found work again. Unfortunately for her, whatever work she found was either of the distasteful variety or never paid enough for her to make much headway in saving the amount of money needed to move to permanent housing. She was faced with some hard choices – and she did not always choose wisely. To Karp’s credit, she did reluctantly find a new home for her large dog after realizing that leaving him cooped up in a small, hot trailer all day while she was out was both cruel and dangerous. That was smart. Not so smart, was the way she handled her relationship with a British homeless advocate she met on the internet. After the two grew close, Karp used most of her precious savings to fly him to California to make sure that they were as compatible in person as they were virtually. She even paid for a second round trip after the man had to return to Scotland to deal with the birth of his illegitimate child there. She bought him a netbook – and she bought herself a roundtrip ticket to Scotland to surprise him at Christmas. But she was still “homeless.”Much of The Girl’s Guide to Homelessness covers the dysfunctional, fourth generation Jehovah’s Witnesses family in which she grew up; the suicide of her abusive father; and her continuing, poor relationship with her mother and sister. And the largest portion of the book deals with her romance with her British lover and its unsurprising culmination, so, despite its title, this is hardly a book about homelessness.I include the following quote because it makes me question the overall accuracy of Karp’s presentation of her life. It is something she supposedly said to her British boyfriend when he complained about the quality of television news programming in the United States:“Baby, you can’t watch this. This is Fox News. It’s not real news. No wonder.” Duh. I grabbed the remote from his hand before he could hurl it at Nancy Grace’s monologuing face. “How about we try a little CNN? That should be more to your taste.”Since Nancy Grace has long been a mainstay of CNN’s Headline News channel, I have to wonder if Karp was as careless with the rest of the “truth” in her book as she was with this gratuitous attack on Fox. She and her Harlequin editors, in their apparent zeal to take their shot at Fox News, twist the real picture to suit their purposes – making me wonder what else in the book might have been twisted.I’m rating the The Girl’s Guide to Homelessness at three stars because it makes for interesting reading. I only wish I were more confident that it all really happened this way.Rated at: 3.0

[readhanded · Bewertung: 4 von 5 Sternen]

In The Girl's Guide to Homelessness, Brianna Karp talks about her experiences when she finds herself unexpectedly homeless after a string of unfortunate events, including losing a good job as the economy tanked.Throughout the memoir, Karp works to splinter the stereotypes that her readers may have about homelessness and homeless people. She has shelter - a travel trailer she inherited when her father died, she has a laptop and a cell phone, she's clean, well-educated, articulate. As she struggles with finding permanent work and a permanent address, Karp becomes an advocate for the homeless. She starts a blog, also called The Girl's Guide to Homelessness, and connects online with other advocates around the world.Karp anticipates that her readers are going to think, "Well, she's not really homeless - she's not the typical homeless person." She aims to dispel that type of thinking. In actuality, there is no "typical" homeless person. All are different, all have different circumstances and different resources, and all are reminders of what could happen to any of us.The Girl's Guide to Homelessness, however, is about more than a girl being homeless. It's also about her struggles with family, love, and finding her own place in the world. Karp details her difficult childhood raised as a Jehovah's Witness by an abusive, angry mother and a caring but weak step-father. She talks about her love relationships, including a serious one with a man she meets online while homeless.The memoir is fast-paced and easy to read, though Karp does include several long discourses, almost rants, on topics about which she is passionate. As the book progressed it started to irk me that Karp, otherwise a capable, strong-willed, independent woman, acts so foolishly when a man is involved. She develops a long distance relationship with a quasi-homeless man (he has a government-owned flat, but is not self-supporting) in Scotland, and then spends much of her savings to fly him to California and back, twice, so they can meet in person and borrows money from a friend so that she can fly to Scotland to see him for Christmas. Of course, hindsight is twenty/twenty, and maybe if the relationship had worked out, true love, etc. etc. that money would have been well spent. And of course, Brianna was expecting a happy ending, so it certainly made sense to her at the time to invest that money in her future happiness. Still, though...If you read The Girl's Guide to Homelessness, you can expect strong opinions, distressing situations, and insight into a life that is likely different than your own. I appreciated reading about Karp's experiences, but I don't think it's a must-read.

[lynnb_64 · Bewertung: 3 von 5 Sternen]

The title of this book intrigued me, but it is not really a "guide" to homelessness. It does, however, provide a deeper understanding of how people can come to be homeless, and why we shouldn't expect homeless people to give up cell phones, laptops and pets. The author does provide a voice for the homeless.The book is billed as a memoir. And Ms, Karp has had a difficult, and therefore fascinating, life. She was raised as a Jehovah's Witness, and was abused physically, emotionally and sexually. She lost her job in the 2008 recession and found herself homeless, living in a trailer in a Walmart parking lot. Most of the book revolves around her relationship with Matt Barnes, a homeless advocate in Scotland whom she met on-line. I found parts of her story hard to believe, but then I'm old enough to be her mother and I guess I can't expect her to make good choices all the time. But her reaction to her miscarriage, her unflinching faith in Matt, the strangers who did so much for her....really? Not sure I buy it all, but it was an entertaining story and I gained some perspective into homelessness.

[oddbooks · Bewertung: 1 von 5 Sternen]

This? This is not a guide to homelessness. It's a revenge novel. And there's nothing wrong with revenge novels. Djuna Barnes, D.H. Lawrence and Leopold Woolf all penned revenge novels and no one holds that against them. Sometimes you just gotta unleash on those who may deserve it. It's just best to be honest about one's motives. For example, if one is getting revenge on a bad boyfriend, abusive parents, a weak stepfather and a shitheel who tricked you into paying for many expensive gifts even though you were homeless even as he was living with another woman, don't insinuate that the book is a memoir about being homeless.Lots of people take issue with this book's veracity, and I understand that. The whole scene with Nancy Grace as Fox commentator certain calls into question Brianna's recall. This book is so teeming with WTF-moments that I too also wonder about the truth behind some of Karp's text. But I find really unappealing all of the poverty and homeless Olympics reactions this book has generated. Here's the thing: If your only place to crash is a travel trailer and the only place you can park it is in a Wal-Mart parking lot, you're homeless. People who quibble over Karp owning a cell phone and a laptop - the insinuation being that she should have sold them in order to... I don't know, have half a deposit for an apartment she couldn't afford? - are idiots. One cannot find a proper job these days without a computer, a phone and access to the Internet. Had she sold them, she would have been in even more dire straits.All the more appalling is the notion that Karp was not poor enough. She was overweight, she dyed her hair, she kept all her books, she didn't get rid of her dog when her dog was all she felt she had left in the world... Surely if she was homeless she would have been skin and bones, her hair would have roots, she would have given up her pet, she would never have drunk a single coffee from Starbucks, etc. We really like our poor and homeless to be ragged, humbled and showing appropriate shame. They can have no small luxuries, they can have no small comforts. They must drink water, eat gruel and show themselves worthy of praise for being good poor people. No one should dislike this book because Brianna Karp slept in a travel trailer in a parking lot and therefore was not sleeping on the pavement and homeless as homeless can be (do such people not consider people who sleep in their cars homeless because they are not exposed to the elements, one wonders) or because she was not a Good Poor Person. People should dislike this book because it is, at its heart, dishonest.The book's title hit most people for a loop when they read the book. For a book that touts itself as a guide to homelessness, Brianna offers at most thirty full pages of information about how one can function when homeless, and much of it is stale information. I was unaware of the fact that Wal-Mart allows motor homes to stay in their parking lots, but if I know about how to get cheap WiFi and that a gym membership enables one to shower when one has no bathroom, surely others do as well. I think most people know that when one lacks a refrigerator, one is going to be eating a lot of shelf-stable meals. Brianna offered very little information on how to navigate the homeless world beyond "make sure your horrible father dies and leaves you a travel trailer before your mom throws you out and then camp out at Wal-Mart for as long as you can, eating ramen and hanging out at Starbucks when it gets too hot."That's a problem. A big problem.Also problematic is that Brianna is a foolish young woman. Very foolish. And an entire book of her foolishness is only worth reading because of the trainwreck factor. In many respects, this book reminded me of the early days of LiveJournal, when everyone shared every damn thing about themselves to the point that they had so many readers who stuck around to see what would happen next to the lunatic writer. That trainwreck factor is the only reason I kept reading and it will not be enough to make me spend more money on one of Brianna's books in the future.And just to be clear, I was a complete idiot until I was 35 or so. I am so very glad I never created a blog before I was 30 or had a chance to immortalize my foolishness in a book. It's sad because Brianna, despite being foolish, is likable and intelligent. But the damn foolishness was all I could focus on.Here's a list of some of her damn foolishness, and in this there is some crossover into the WTF!/did this really happen territory:--Brianna, while homeless, clearly made the choice to live as a nomad. This is a problem when one is writing a book about homelessness. Because a deliberate nomad decides permanent shelter is not a priority and therefore can spend money buying her crappy Scottish boyfriend a ticket to come visit her, hotel rooms so they can romp while watching TV, his and her engagement rings, her own airfare to Scotland, a new car when her car bites the dust, and so many more large ticket purchases that I, a suburban homeowner with a moderate savings account, could not justify. And again, that's cool. It's just better to be honest and, say, call your blog and your book The Girl's Guide to Nomadic Living.--The extraordinary amounts of money Brianna spent on non-essentials when she was ostensibly saving to have a permanent home brings us to the foolishness she had in her relationship with Matt, the Scottish loser. I cut her some slack here, because a crappy childhood can leave one prey to con artists and shysters. Perhaps she really did feel this formerly homeless dude she had spent remarkably little time with really was the love of her life and therefore it was not a problem he had gotten another girl pregnant. Perhaps she really felt she was building a life with this man even though she was homeless and he lived on another continent and was often broke, but even so, perhaps his incipient fatherhood combined with his seeming nonchalance with her spending money on him, money she needed to put toward finding a home, should have been a clue.--The visit to Scotland. Oh, the visit to Scotland. Our heroine Brianna, despite having an IUD, got knocked up. She conveniently "forgot" and left the pregnancy test in the bathroom of the new trailer she was renting (her travel trailer got towed and impounded in a whole other mess), ensuring a bit of drama when her landlord let people stay there while she was gone. In fact, at times I felt like I was reading The Girl's Guide to Personality Disorders. But anyway, she got knocked up and wanted to fly to Scotland to surprise Matt with the good news, that he was going to be a father to a new baby he couldn't afford and that she couldn't properly house. Hurrah! Anyway, she shows up and finds out he lives with the woman he claimed was never his girlfriend in the first place and the baby mama is none too pleased to see Brianna standing there.Matt, being the complete wiener he surely is, turned Brianna away, telling her to get a hotel room. She got locked in because the owners forgot she was there on Christmas, leaving her with no food but creamer. She meets with Matt finally, he tells her lies, she believes him. Time passes, he tells her lies, she believes him. She agrees to meet him at a train station that is not open during the holiday. She waits there for hours and hours, finally wandering off in the brutal cold, forcing concerned locals to help her because she clearly was too daft to not come in from the cold, even as she was snowed on.She miscarries. She wraps the baby, which is developed enough to see is a boy, up in a towel and tosses it in a river, as you do. She finally understands Matt is a crap heap and comes back to the USA and writes this book to smear his name but good. --And if elements of the Scotland trip seem odd to you, like continuing to believe a man who clearly is lying to you, or tossing a fetus into a river seem a bit WTF! to you, you are not alone. Jesus. Add to it that she bleeds all over the place, essentially gives birth to a stillborn baby, uses towels as pads to staunch her blood flow, and no one confronts her? And even better, she named the wee fetus before tossing it into the river. Which seems super likely. Just so I am clear about how much time Brianna spends talking about her quasi relationship with Matt, he enters her life on page 133. From there on out it is nothing but Matt, Matt, Matt until page 325 or so. This is a book about a failed relationship, not about being homeless. The purpose of this book was to smear Matt, not to discuss the tactics of being homeless. It is all the more horrible to note that I am only hitting on some of the appalling problems I encountered reading the book. Should you read elsewhere, you will find people who knew her dispute major chunks of the book. Hot mess doesn't even begin to cover it. That sucks because I entered this book wanting to love it. So, I read this revenge novel and kept reading because I wanted to see the train derail. And it did. And I wish Harlequin had not published this book because I think Karp will be associated with her foolishness forever and that future jobs and future writing gigs may end up thin on the ground.

[cleoxcat · Bewertung: 3 von 5 Sternen]

Brianna is an excellent writer and keeps you turning the page to find out what happens next. However, by the end of the book, I was depressed for her and hope that her life can only go up from that point. A good read if you can handle it.

[hollyrae_1 · Bewertung: 3 von 5 Sternen]

well, I have to say I really tried to read this but I only got halfway through. It just didnt keep my interest. It is not a bad read I just couldnt keep interested in it. : (

[bibliotropic · Bewertung: 4 von 5 Sternen]

I've had a few friends who, at various points in their lives, have found themselves homeless for one reason or another. So when I saw this book, my curiosity was piqued. It wasn't until around halfway through that I realized I'd already heard about the author, though not extensively. I remember browsing news links one day and hearing about a homeless woman who'd landed an internship with a magazine writer. That was my introduction to Brianna Karp, and my introduction to her was, no doubt, just about identical to thoudands of other experiences, as people read the news and saw a glimpse of this woman.Brianna's story wasn't an easy one to tell, but she does so with a frankness that reminds me sometimes of a person who's seen and been through too much and has just become immune to many of the stresses associated with some of the terrible things that can happen in life. From an abusive upbringing to finding herself homeless to falling in love with a man who turns out to be a total asshat, Brianna seems to have been through a bit of everything. She doesn't flinch away from telling it like it is.This book does a lot to help break down some of the all too common stereotypes associated with the homeless. Let's face it, when most of us think of homeless people, one of the first images that comes to bring is an unshaven guy in a long coat and knit skullcap, or a woman with unkempt hair pushing a shopping cart of her belongings down a street. They're the common face of homelessness because they are very visible, by dint of their being so far outside what we expect people to be and look like. But scratch even a little bit below the surface and what you'll find are young couples living out of their car, guys coming from a day at the office straight into a homeless shelter, and it's not because they drink away their paycheques, but because society is expensive. Think about how much it takes to rent an apartment. First month's rent, damage deposit equal to that, last month's rent in some places. Ad we aren't all lucky enough to get paid $50000 a year. Some of us make less than half that. My roommate makes about one quarter of that.Aside from breaking down stereotypes about homelessness, another theme that runs under this whole book is the value of social networking. Weird though that may sound. But through free (or at least cheap) Internet connections, Brianna made a host of friends who helped her out of tight spots, either financially or emotionally, all because she started a blog and made a few connections to other websites. It may sound trite, but this is a testament to what people can do for one another when they are united by a common thread and pull together in times of need.This isn't a book I'd recommend to everyone. There are depictions of abuse -- emotional, physical, and sexual -- that left me queasy, and there are many parts of this book that I simply couldn't relate to, as I don't place the same emphasis on appearance and social-climbing that many do, especially young women. But given the main theme of the book, those parts that I couldn't relate to are easy to relegate to the back of my mind and overlook. I can do that, but I know far too many people who can't, and I think that sadly, the message of this book would be lost on them.Which makes them, perversely, the very people who ought to read this book and have their preconceptions blows out of the water.I'd recommend giving this one a chance, at least. It's slow going at first, as Brianna spends a good deal of time setting up the backstory of her life before tackling the actual issue of homelessness, but it's still worth the attempt.

[twink_2 · Bewertung: 4 von 5 Sternen]

I have to tell you upfront that Brianna Karp's book The Girl's Guide to Homelessness is a memoir. Really. If it was fiction, I would have said that the author was really stretching the bounds of believability. Karp's story is real.Brianna Karp is a third generation Jehovah's Witness. She started working at age 10. She has survived violence, abuse and poverty for most of her life. She had finally made it - a good job, a tiny rental home, a pet (a giant Mastiff) and was finally living the life she had always dreamed of. When the recession hit, she lost her job, ran out of benefits and had trouble finding another job. She was forced to move back in with her mother. (I can't even begin to describe this women - you have to read it yourself) She receives a call and learns that she is the next of kin for the biological father she hasn't seen in 20 years. He's killed himself. His legacy? Brianna inherits a trailer. And that trailer becomes her home when her mother kicks her out. Her new address? The corner of a Walmart parking lot. She's just 23 years old.Karp begins to blog about her experience and it takes off from there. I'm not going to give away any more of her story. It truly is a shake your head unbelievable story.At first I thought the book would be more of an 'insider's' look at being homeless. It is to a certain degree, but it really is about Karp's life. I honestly couldn't book the book down. Her writing is raw and honest. My reactions ran the gamut from anger, shock, sadness and joy as Karp bucks the odds, keeps plugging away and triumphs. I'm sure we haven't heard the last of Brianna Karp - I'll be curious to see where life takes her next. And The Girl's Guide to Homelessness will without question have you rethinking your definition of homeless.

[bookswithbite · Bewertung: 4 von 5 Sternen]

This is one memoir that had me not only mad, but sad through out the whole book! I felt for Brianna right away. I know people have tough life's, but this point in Brianna's life was really difficult. Some of the things she went through really wanted me to slap some people and put them in line. How Ms. Karp manage to keep her head on straight and look forward is only by God's grace. This memoir is down right real and not happy. Some of things she went through was tough to read. Most of the time I was reading this book I had to shut my eyes and count to 10. Literally. I was so upset and angry at the things she went through. As far as a teen reading this, I would not recommend for a younger teen to read this. 18 yrs and older, yes. Some things in this book is too graphic for a young teenager to read. No matter what Ms. Karp went through, she surpassed it. I admired her for that. And it just goes to show that if she can go through all that she went through and come out still strong, you can do that same thing too. Ms. Karp is a great inspiration. She was beaten down, lied too, abused and mistreated, yet she did not let anything or anyone bring her down. To me, no matter if she leaves in a home or not, she made it. And no one can tell her otherwise.