Ihr letztes Geheimnis (Ein Rachel Gift FBI-Suspense-Thriller – Band 15)

Von Blake Pierce

Wenn FBI-Agentin Rachel Gift einem Mörder auf der Spur ist, für den Kunst den Tod nachahmt, kann sie diesen gestörten Überflieger dann dingfest machen, bevor ein weiteres Opfer einem grausamen Schicksal zum Opfer fällt?

„Ein Meisterwerk des Thrillers und des Krimis.”
– Books and Movie Reviews, Roberto Mattos (über “Verschwunden”)
⭐⭐⭐⭐⭐

IHR LETZTES GEHEIMNIS (Ein Rachel-Gift-FBI-Thriller) ist der 15. Band einer mit Spannung erwarteten neuen Reihe des Bestsellerautors Blake Pierce, dessen Thriller “Verschwunden” (als kostenloser Download erhältlich) über 7.000 Fünf-Sterne-Bewertungen erhalten hat.

Die 33-jährige FBI-Agentin Rachel Gift, die wie keine andere in die Gedankenwelt von Serienmördern eintauchen kann, ist ein aufsteigender Stern in der Abteilung für Verhaltensanalyse – bis eine Routineuntersuchung ergibt, dass ihr nur noch wenige Monate zu leben bleiben.

Um andere nicht mit ihrem Leid zu belasten, beschließt Rachel, es niemandem zu sagen – weder ihrem Chef, noch ihrem Partner, ihrem Ehemann oder ihrer siebenjährigen Tochter. Sie will kämpfend untergehen und so viele Serienmörder wie möglich mit sich nehmen, doch sie spürt, wie ihre Kräfte schwinden.

Während sie die Mordfälle untersucht, erkennt eine Hospizmitarbeiterin den erschöpften Ausdruck in Rachels Augen. Sie kann ihren Zustand nicht länger verbergen, und das weiß sie.

Es ist an der Zeit, die Wahrheit zu gestehen – aber nicht, bevor sie ihren letzten Mörder gefasst hat.

Die RACHEL-GIFT-Reihe ist ein fesselnder Krimi mit einer brillanten und gequälten FBI-Agentin, der mit Non-Stop-Action, Spannung, Wendungen und Enthüllungen aufwartet. Das atemberaubende Tempo wird Sie bis spät in die Nacht weiterlesen lassen. Fans von Rachel Caine, Teresa Driscoll und Robert Dugoni werden begeistert sein.

Weitere Bücher dieser Reihe erscheinen in Kürze!

„Ein packender Thriller in einer neuen Reihe, der einen die Seiten umblättern lässt! ... So viele Wendungen und falsche Fährten ... Ich kann es kaum erwarten zu erfahren, was als Nächstes passiert.”
– Leserrezension (Ihr letzter Wunsch)
⭐⭐⭐⭐⭐

„Eine starke, komplexe Geschichte über zwei FBI-Agenten auf der Jagd nach einem Serienmörder. Wenn Sie einen Autor suchen, der Sie in seinen Bann zieht und zum Raten bringt, während Sie versuchen, die Teile zusammenzusetzen, dann ist Pierce genau der Richtige!”
– Leserrezension (Ihr letzter Wunsch)
⭐⭐⭐⭐⭐

„Ein typischer Blake-Pierce-Thriller mit überraschenden Wendungen und einer Spannung wie auf einer Achterbahn. Sie werden die Seiten bis zum letzten Satz des letzten Kapitels verschlingen wollen!”
– Leserrezension (Stadt der Beute)
⭐⭐⭐⭐⭐

„Von Anfang an haben wir eine ungewöhnliche Protagonistin, wie ich sie in diesem Genre noch nie gesehen habe. Die Handlung ist atemlos ... Ein sehr atmosphärischer Roman, der Sie bis in die frühen Morgenstunden weiterlesen lässt.”
– Leserrezension (Stadt der Beute)
⭐⭐⭐⭐⭐

„Alles, was ich in einem Buch suche ... eine großartige Handlung, interessante Charaktere, und es fesselt einen sofort. Das Buch hat ein rasantes Tempo und bleibt bis zum Ende spannend. Jetzt geht's weiter mit Band zwei!”
– Leserrezension (Mädchen, allein)
⭐⭐⭐⭐⭐

„Spannend, herzzerreißend, ein Buch, bei dem man mitfiebert ... ein Muss für Krimi- und Thriller-Fans!”
– Leserrezension (Mädchen, allein)
⭐⭐⭐⭐⭐

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Blake Pierce
• Erscheinungsdatum: 15. Apr. 2025
• ISBN: 9798341509474

Blake Pierce

Blake Pierce is author of the #1 bestselling RILEY PAGE mystery series, which include the mystery suspense thrillers ONCE GONE (book #1), ONCE TAKEN (book #2) and ONCE CRAVED (#3). An avid reader and lifelong fan of the mystery and thriller genres, Blake loves to hear from you, so please feel free to visit www.blakepierceauthor.com to learn more and stay in touch.

Buchvorschau

IHR LETZTES GEHEIMNIS

EIN RACHEL GIFT FBI-SUSPENSE-THRILLER – BAND 15

BLAKE PIERCE

Blake Pierce

Blake Pierce ist der USA Today-Bestsellerautor zahlreicher Krimireihen, darunter die RILEY PAGE-Reihe mit siebzehn Bänden, die MACKENZIE WHITE-Reihe mit vierzehn Bänden und viele weitere. Seine Werke umfassen psychologische Thriller, FBI-Thriller und gemütliche Krimis.

Zu seinen beliebtesten Serien gehören die JESSIE HUNT-Reihe mit achtunddreißig Bänden, die ELLA DARK-Reihe mit fünfundzwanzig Bänden und die RACHEL GIFT-Reihe mit fünfzehn Bänden - alle mit steigender Tendenz.

Als leidenschaftlicher Leser und lebenslanger Fan des Krimi- und Thriller-Genres freut sich Blake über Ihre Nachricht. Besuchen Sie www.blakepierceauthor.com, um mehr zu erfahren und in Kontakt zu bleiben.

Copyright © 2024 von Blake Pierce. Alle Rechte vorbehalten. Ohne vorherige schriftliche Genehmigung des Autors darf kein Teil dieses Werkes in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen Mitteln - elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, durch Aufzeichnung oder auf andere Weise - reproduziert, in einem Abrufsystem gespeichert oder übertragen werden, es sei denn, dies ist durch den U.S. Copyright Act von 1976 ausdrücklich erlaubt.

Dieses E-Book ist nur für den persönlichen Gebrauch bestimmt und darf nicht weiterverkauft oder an Dritte weitergegeben werden. Wenn Sie dieses Buch mit anderen teilen möchten, erwerben Sie bitte für jeden Empfänger ein eigenes Exemplar. Falls Sie dieses Buch lesen, ohne es gekauft zu haben, oder es nicht ausschließlich für Ihren eigenen Gebrauch erworben wurde, bitten wir Sie, es zurückzugeben und Ihr eigenes Exemplar zu kaufen. Wir danken Ihnen für die Wertschätzung der Arbeit des Autors.

Dies ist ein fiktionales Werk. Namen, Charaktere, Orte und Ereignisse sind entweder Produkte der Fantasie des Autors oder werden fiktiv verwendet. Jegliche Ähnlichkeit mit realen Personen, lebend oder tot, Ereignissen oder Örtlichkeiten ist rein zufällig.

Umschlagbild: Copyright oekka.k, verwendet unter Lizenz von Shutterstock.com.

PROLOG

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

KAPITEL SECHSUNDZWANZIG

KAPITEL SIEBENUNDZWANZIG

KAPITEL ACHTUNDZWANZIG

KAPITEL NEUNUNDZWANZIG

PROLOG

Der Stadtbus brummte und vibrierte unter Emily Ross' Sitz, ein einschläfernder Kontrapunkt zu ihrem wild pochenden Herzen. Sie umklammerte den Theaterzettel in ihrer Hand und glättete gedankenverloren die Falten, während sie die Aufführung des Abends im Geiste noch einmal durchging. Obwohl ihre Rolle klein war, hatte ihr großer Moment - die Schlüsselszene, in der sie als ahnungsloses Dienstmädchen einen betrügerischen Bankier erwürgte - dem Publikum den Atem geraubt. Es war zwar nur eine Nebenrolle, aber sie hatte es geschafft. Im wahrsten Sinne des Wortes.

Sie würde es nie zugeben, aber hinter der Bühne hatte sie ein paar Tränen vergossen. Was eigentlich albern war, denn das Stück dauerte gerade einmal knapp zwei Stunden und ihre Rolle umfasste insgesamt vier Minuten und sieben Sekunden. Doch es war eine Rolle, auf die sie stolz sein konnte und die ihr Selbstvertrauen für künftige Engagements in der lokalen Theaterszene gestärkt hatte.

Während der Bus durch die Straßen der Stadt rollte, schloss Emily die Augen und spürte noch einmal den Nervenkitzel des inszenierten Mordes. Der Applaus hallte noch immer in ihren Ohren nach, jeder Jubelruf eine süße Bestätigung ihres aufkeimenden Talents. Ihre Wangen glühten noch von den Resten des Bühnen-Make-ups und dem Erfolg, und in ihrem Bauch kribbelte es vor Aufregung angesichts der Möglichkeiten, die sich durch diese Rolle eröffnen könnten.

Das Quietschen der Busbremsen riss sie aus ihrer Träumerei. Emilys Augen flogen auf. Hastig packte sie ihre Sachen zusammen und schlurfte zur Tür. Ein kühler Luftzug empfing sie, als sie ausstieg. Die Straßenlaternen warfen lange Schatten auf das Pflaster.

Sie zog ihre Jacke enger um sich, um sich gegen die nächtliche Kälte zu schützen, und die friedliche Stille des Viertels umhüllte sie wie eine wohlverdiente Umarmung. Es war kurz vor Mitternacht an einem Donnerstag, daher lag ihr Viertel in Ruhe, obwohl sie wusste, dass die Bars und Clubs etwa anderthalb Kilometer entfernt in vollem Gange sein würden. Nach der Vorstellung war sie von einigen Schauspielkollegen in eine der Bars eingeladen worden, hatte aber dankend abgelehnt. Während ihrer Studienzeit hatte sie etwas zu tief ins Glas geschaut und wusste, dass sie Schwierigkeiten hatte, Maß zu halten. An einem Abend, an dem sie ihren kleinen Triumph feiern wollte, wäre eine Bar wohl der denkbar schlechteste Ort gewesen.

Auf dem Weg zu ihrer Wohnung wurde ihr bewusst, dass die Straßen vielleicht zu ruhig waren. Plötzlich verspürte sie den dringenden Wunsch, nach drinnen zu kommen.

Da vibrierte ihr Handy - ein Ruck zurück in die Realität inmitten der stillen Nacht. Sie kramte es aus ihrer Tasche, und das Display tauchte ihr Gesicht in ein fahles Licht. Die Nachricht ihrer Freundin und Schauspielkollegin erschien: Du warst heute Abend ABSOLUT GRANDIOS! Ein Lächeln breitete sich auf Emilys Gesicht aus, und ihr Herz schwoll vor Stolz. Sie tippte ein kurzes Dankeschön zurück und setzte ein lachendes Emoji dahinter.

Sie steckte ihr Handy zurück in die Tasche, während ihr Atem in der kalten Luft kondensierte. Der Herbst hatte schon vor Wochen offiziell Einzug gehalten, und diese frühe Novemberkälte hatte es in sich. Sie zog ihren Mantel enger um sich und eilte zu ihrem Wohnhaus.

Als sie ankam, schob sie sich durch die Eingangstür und begrüßte die eher abgestandene Wärme des Gebäudes. Ihr Zuhause war ein altes Haus mit knarrenden Gebeinen, eingebettet in das Herz eines Viertels von Richmond, das schon bessere Tage gesehen hatte. Die Lobby war spärlich beleuchtet, die einzige Glühbirne warf lange Schatten auf die verblassten Fliesen. Es war fast Mitternacht, und die Stille der Nacht schien bis in die Wände vorgedrungen zu sein. Emily fuhr mit dem Aufzug in den zweiten Stock, ging den vertrauten Weg zu ihrer Wohnung und trat ein.

Sie seufzte und ging direkt in die Küche, wobei sie im Vorbeigehen die Eingangslampe anknipste. Die Wände ihrer Wohnung waren mit gerahmten Theaterzetteln und Postern von Aufführungen geschmückt, bei denen sie mitgewirkt hatte - jedes ein Ehrenabzeichen. Ein gebrauchtes Sofa mit einer bunten Decke lud zum Verweilen ein, während die Bücherregale mit abgegriffenen Skripten und Romanen überquollen. Es war nicht viel, aber es war ihr Zuhause.

Als sie sich auf den Weg ins Schlafzimmer machte, fiel das Gewicht ihrer Leistung wie ein schwerer Mantel von ihren Schultern. Doch dann kroch ein Kribbeln ihre Wirbelsäule hinauf, und die Härchen in ihrem Nacken stellten sich in stummer Alarmbereitschaft auf. Instinktiv warf sie einen Blick über ihre Schulter, halb in der Erwartung, dort jemanden zu sehen.

Nichts. Nur das leise Summen des Kühlschranks und das ferne Heulen einer Sirene in den Straßen der Stadt.

„Reiß dich zusammen, Em", murmelte sie vor sich hin und versuchte, das Gefühl abzuschütteln. Sie fragte sich, ob das Adrenalin der Aufführung noch immer in ihr nachwirkte. Sicherlich war es nur das.

Doch das Unbehagen zog sich immer enger in ihr zusammen, ein flüsterndes Grauen, das sich nicht ignorieren ließ. Mit jedem Schritt in Richtung ihres Zimmers wuchs das Gefühl, bis es zu einem spürbaren Druck auf ihrer Haut wurde, als würden Augen jede ihrer Bewegungen verfolgen.

An der Schwelle ihres Schlafzimmers zögerte sie, die Hand über dem Lichtschalter schwebend. Der Raum dahinter lag in Schatten gehüllt; das durch die Vorhänge einfallende Mondlicht warf einen fahlen Schimmer. Emily stockte der Atem, und für einen Moment stand sie wie erstarrt, gefangen zwischen Fluchtinstinkt und Vernunft. Mit einem Klick vertrieb sie die Dunkelheit.

Im Bad spritzte sie sich kühles Wasser ins Gesicht; die Reste der Bühnengrundierung wirbelten in einer verwässerten Spirale aus Beige den Abfluss hinunter. Ihr Spiegelbild verriet die Aufregung des Abends, selbst als sie die Maske ihrer Bühnenrolle abwusch. Methodisch entfernte sie die Wimperntusche und schälte Schicht um Schicht ihrer fiktiven Figur ab.

Das kleine Bad mit seinen abgeplatzten Fliesen und dem unaufhörlich tropfenden Wasserhahn schien geradezu nach einem warmen Bad zu rufen. Vielleicht würde sie sich das später gönnen. Zuerst aber brauchte sie einen Happen zu essen. Ein letzter Blick in den Spiegel, um sicherzugehen, dass kein Make-up zurückgeblieben war. Besonders der Eyeliner konnte tückisch sein.

Gerade als sie sich abwenden wollte, huschte ein Schatten über die Ecke des Spiegels, subtil, aber unübersehbar. Ihr Herz setzte einen Schlag aus, die freudige Erregung wich bleierner Angst. Der Raum schien plötzlich kälter, die Luft dick wie Sirup. Mit weit aufgerissenen Augen suchte sie in ihrem Spiegelbild nach einer Bestätigung ihrer Furcht.

Da war er - wie ein Gespenst materialisierte er sich im schwach beleuchteten Flur hinter ihr. Ein Mann, dessen Gesichtszüge die Dunkelheit verbarg, stand regungslos da, nur sein Brustkorb hob und senkte sich leicht.

Kampf oder Flucht? Ihr Körper spannte sich an, bereit für beides. Sie wirbelte herum, Entsetzen schnürte ihr die Kehle zu, als sich ein Schrei den Weg zu ihren Lippen bahnte. Doch bevor sie ihn ausstoßen konnte, war er schon über ihr - eine menschgewordene Lawine der Bosheit.

Seine Hand erstickte den Schrei, der sie vielleicht hätte retten können. Die Welt schrumpfte auf diesen Kampf zusammen, sein heißer Atem auf ihrer Haut, sein Gewicht, das sie zu Boden drückte.

Dann prasselten seine Fäuste auf sie ein. Die ersten Schläge spürte sie noch, danach wurde alles taub. In diesem letzten, rasenden Augenblick, bevor ihr das Bewusstsein entglitt, zerstreuten sich Emilys Gedanken. Aus weiter Ferne glaubte sie Applaus zu hören, während die Hände ihres Angreifers ihre Kehle umschlossen und zudrückten.

KAPITEL EINS

Rachel verharrte im Türrahmen, während der Duft von Lavendel und Mottenkugeln ihre Sinne betörte. Das Zimmer selbst wirkte surreal, als hätte es in ihrem Zuhause nichts mehr zu suchen.

Großmutter Tates Gästezimmer war seit ihrem Tod unberührt geblieben, ein Schrein voller Erinnerungen und unausgesprochener Worte. Die handgenähte Steppdecke lag über dem Schaukelstuhl drapiert, und Rachel konnte fast das rhythmische Knarren hören, ein Wiegenlied, das nun verstummt war. Sechs Wochen - ein Wimpernschlag und zugleich eine Ewigkeit - und der Mörder atmete noch immer die Luft der Freiheit.

Ihr Herz war schwer vor Kummer, ein Stein, getränkt in Trauer, doch es war die brennende Spur der Wut, die Rachel aufrecht hielt. Wut auf Alice Denbrough, deren Gesicht Rachel nun nachts verfolgte und sie wach hielt, während sie mit kalten, harten Racheplänen an die Decke starrte. Die Züge dieser Frau hatten sich in ihr Gedächtnis eingebrannt: scharfe Wangenknochen, kalte Augen - der Blick eines Raubtiers. An jenem verhängnisvollen Tag hatte die Türklingel-Kamera Teile von Alices Versuch aufgezeichnet, ihr Paige zu entreißen; stattdessen hatte sie Oma Tate das Leben genommen, in einer Tat, die ebenso feige wie unberechenbar war.

„Großmutter, flüsterte Rachel mit gebrochener Stimme. „Es tut mir so leid.

Diese Worte hatte sie unzählige Male in den Raum gesprochen. Sie hätte hier sein sollen, im Haus, als Alice auftauchte. Sie wusste, dass alles außerhalb ihrer Kontrolle lag, aber Schuldgefühle und Wut scherten sich nicht um solche Logik.

In den darauffolgenden Wochen hatte Rachel einfache Online-Recherchen sowie die Verbrecherdatenbank des FBI genutzt und sich durch endlose Fallakten, öffentliche Aufzeichnungen und Profile in sozialen Medien gewühlt. Jeder Klick war eine Hoffnung und jede Sackgasse eine Frustration, die sich wie ein Sturm in ihrer Brust aufbaute. Alice Denbroughs Name war nirgends zu finden. Die einzige Möglichkeit, sie zu identifizieren, war die Gesichtserkennungssoftware, die das FBI verwendete.

Rachel war in solchen Dingen geschickt geworden, denn nach dem Tod von Großmutter Tate und ihrer letzten experimentellen Krebsbehandlung hatte Direktor Anderson sie auf Schreibtischarbeit beschränkt. Sie verstand die Entscheidung und respektierte sie sogar, aber sie war trotzdem frustriert. Ihre persönliche Verbindung zu dem Fall in Kombination mit ihrer jüngsten Krebstherapie hatte sie an den Rand gedrängt - sie wurde zum Papierkram verdonnert, während Alice frei herumlief.

Es sei eine Vorsichtsmaßnahme, sagten sie. Aber für Rachel war es ein Käfig.

Die Ungerechtigkeit des Ganzen hatte ihre Wut nur noch verstärkt. Man hätte sie genauso gut auffordern können, mit dem Atmen aufzuhören. Mehr als einmal hatte sie darüber nachgedacht, ihren Ausweis abzugeben und sich Andersons Gesichtsausdruck vorgestellt. Aber aufgeben hieße kapitulieren, und das kam für Rachel nicht in Frage. Es wäre nicht das, was Oma Tate gewollt hätte, und es war nicht die Art von Vorbild, die sie für Paige sein wollte.

Bei ihrer Schreibtischarbeit hatte sie ohne Direktor Andersons Wissen eine Art rudimentären Lebenslauf erstellt, den sie manchmal zitierte, wenn sie das Gefühl hatte, der Fall würde ihr entgleiten: Alice Denbrough, neunundvierzig Jahre alt. Keine Kinder, einmal geschieden. Ihre letzte bekannte Adresse befand sich in Afton, Virginia. Aber Direktor Anderson hatte ein Team zu dieser Adresse geschickt, nur um festzustellen, dass sie seit langem verlassen war. Mit anderen Worten, die Frau, die versucht hatte, Paige zu entführen und Großmutter Tate getötet hatte, war im Grunde ein Geist. Ein Phantom.

Die Bilder von den Aufnahmen der Türklingel waren glasklar in ihrem Gedächtnis. Rachel hatte sich jede Linie ihres Gesichts eingeprägt, jeden Moment des Filmmaterials. Doch als die Suchmaschine erneut nichts anzeigte, pochte Rachels Puls mit einer vertrauten Mischung aus Verzweiflung und Entschlossenheit.

Sie starrte in den Raum, als wolle sie ihm einige Geheimnisse entlocken, als von unten ein Lachen ertönte. Es war der Klang der Heilung, des Lebens, das trotz der klaffenden Wunde in ihrem Haus weiterging. Rachel stockte der Atem, als sie erkannte, dass Paiges Lachen zurückgekehrt war. Rachel hatte dieses Geräusch nicht mehr gehört, seit dem Tag, an dem Alice Denbrough ihre Welt zertrümmert hatte.

Rachel entfernte sich von der Schwelle der Erinnerungen und ging auf die Treppe zu, wobei sie sich vom Lachen ihrer Tochter leiten ließ. Am Fuß der Treppe blieb sie stehen und beobachtete Jack und Paige, die zusammengekauert auf der Couch saßen und ein Videospiel spielten.

„Hab ich dich!" rief Paige triumphierend aus, als ihre Figur auf dem Bildschirm einen entscheidenden Schlag landete.

„Hey, das ist unfair! Ihr habt ohne mich geübt", sagte Jack mit gespieltem Protest.

Rachel betrat das Wohnzimmer und verzog bei ihrem Anblick die Lippen zu einem halben Lächeln. Paige bemerkte sie gerade noch aus dem Augenwinkel.

„Mama! Komm und spiel mit uns, winkte Paige und unterbrach das Spiel. „Ich brauche ein bisschen Konkurrenz.

„Hey, das sitzt aber tief!" Jack gluckste.

„Vielleicht später, Schatz", antwortete Rachel, in deren Stimme eine Wärme mitschwang, die sie nicht ganz spürte.

„Sieht aus, als wäre jemand nicht bereit für unser Date zum Abendessen, neckte Jack und blickte mit einem schelmischen Grinsen zu Rachel auf. „Die Reservierung ist erst in anderthalb Stunden, fügte er hinzu und schaute mit übertriebener Besorgnis auf seine Uhr.

„Ich werde euch wohl mit meiner übermenschlichen Fähigkeit beeindrucken müssen, mich in Windeseile fertig zu machen", erwiderte Rachel, obwohl sich ihr Magen bei dem Gedanken an ein Abendessen in einem überfüllten Restaurant zusammenzog. Aber sie mussten es durchziehen. Sogar Paige freute sich auf diesen kleinen Ausflug vor dem Familienessen, obwohl sie normalerweise eine Abneigung gegen Restaurantbesuche hegte.

„Windeseile? Also, vielleicht eine Stunde", neckte Jack lachend und stupste Paige sanft an.

„Ha-ha, sehr witzig", schoss Rachel zurück, während sich ihre Mundwinkel unwillkürlich zu einem echten Lächeln verzogen. So sah ihr Leben jetzt aus - ein Flickenteppich aus Momenten, die sie durch ihre Zähigkeit und ihre hartnäckige Weigerung, sich der Verzweiflung hinzugeben, zusammengeflickt hatten. Das und eine Prise gut platzierten Sarkasmus.

„Na gut, ihr zwei, haltet die Couch für mich warm, sagte Rachel. „Ich bin zurück, bevor ihr 'fashionably late' sagen könnt.

Der Weg nach oben fühlte sich schwerer an als zuvor, jeder Schritt erinnerte sie an die Last, die sie mit sich herumschleppte - die Last eines Verlustes, den sie unterdrückt hatte und der sich irgendwie in Wut verwandelt hatte. Aber für den Moment würde sie die Wut beiseite schieben; sie würde die Maske der Normalität aufsetzen und so tun, als wäre sie der Heilung genauso nahe wie Jack und Paige, wenn auch nur für einen Abend.

In ihrem Schlafzimmer konnte die banale Aufgabe, sich anzuziehen, sie nicht von dem Gedankenkarussell in ihrem Kopf ablenken. Alex Lynch, der gerissene Serienmörder, der sie so lange in ihren Träumen und im Wachzustand verfolgt hatte, hatte ihr