Ihr letztes Verlangen (Ein Rachel Gift FBI-Suspense-Thriller – Band 8)

Von Blake Pierce

Wenn Opfer in seltsamen Kisten arrangiert tot aufgefunden werden, muss FBI-Sonderagentin Rachel Gift das Motiv des Mörders – und die Bedeutung hinter seinem Wahnsinn – entschlüsseln, bevor er erneut zuschlägt.

„Ein Meisterwerk des Thrillers und des Kriminalromans.”
– Books and Movie Reviews, Roberto Mattos (über “Once Gone”)
⭐⭐⭐⭐⭐

IHR LETZTES VERLANGEN (Ein Rachel Gift FBI Thriller) ist der achte Band einer lang erwarteten neuen Serie des Bestsellerautors Blake Pierce, dessen Thriller “Once Gone” (als kostenloser Download erhältlich) über 1.000 Fünf-Sterne-Bewertungen erhalten hat.

Die 33-jährige FBI-Agentin Rachel Gift, die sich durch ihre Fähigkeit auszeichnet, sich in die Gedankenwelt von Serienmördern hineinzuversetzen, ist ein aufsteigender Stern in der Abteilung für Verhaltensanalyse – bis eine Routineuntersuchung ergibt, dass ihr nur noch wenige Monate zu leben bleiben.

Rachel möchte andere nicht mit ihrem Schicksal belasten und beschließt, es niemandem zu erzählen – nicht einmal ihrem Vorgesetzten, ihrem Partner, ihrem Ehemann oder ihrer siebenjährigen Tochter. Sie will kämpfen und so viele Serienmörder wie möglich zur Strecke bringen.

Dieser neue Fall ist nicht das, was er auf den ersten Blick zu sein scheint, und Rachel muss gegen die Zeit ankämpfen, um ihn zu lösen, bevor es zu spät ist. Kann sie das Geheimnis hinter diesen Morden lüften, bevor ein weiteres Opfer stirbt?

Oder wird dieser Mörder sie schließlich überlisten?

Die RACHEL-GIFT-Reihe ist ein fesselnder Krimi mit einer brillanten und gequälten FBI-Agentin. Mit Non-Stop-Action, Spannung, Wendungen und Enthüllungen sowie einem atemberaubenden Tempo, das Sie bis spät in die Nacht weiterlesen lässt, stellt die Reihe ein packendes Rätsel dar. Fans von Rachel Caine, Teresa Driscoll und Robert Dugoni werden begeistert sein.

Die nächsten Bücher dieser Reihe erscheinen in Kürze!

„Ein spannender Thriller in einer neuen Reihe, bei der man die Seiten verschlingt! ... So viele Wendungen und falsche Fährten ... Ich kann es kaum erwarten zu sehen, was als Nächstes passiert.”
– Leserkritik (Her Last Wish)
⭐⭐⭐⭐⭐

„Eine packende, vielschichtige Geschichte über zwei FBI-Agenten auf der Jagd nach einem Serienmörder. Wenn Sie einen Autor suchen, der Sie in seinen Bann zieht und Sie zum Grübeln bringt, während Sie versuchen, die einzelnen Teile zusammenzusetzen, dann ist Pierce genau der Richtige!”
– Leserkritik (Her Last Wish)
⭐⭐⭐⭐⭐

„Ein typischer Blake-Pierce-Thriller mit überraschenden Wendungen und Nervenkitzel wie bei einer Achterbahnfahrt. Sie werden die Seiten bis zum letzten Satz des letzten Kapitels verschlingen wollen!”
– Leserkritik (City of Prey)
⭐⭐⭐⭐⭐

„Von Anfang an haben wir eine außergewöhnliche Protagonistin, wie ich sie in diesem Genre noch nie gesehen habe. Die Handlung ist atemlos ... Ein sehr atmosphärischer Roman, der Sie bis in die frühen Morgenstunden fesselt.”
– Leserkritik (City of Prey)
⭐⭐⭐⭐⭐

„Alles, was ich in einem Buch suche ... eine großartige Handlung, interessante Charaktere, und es packt einen sofort. Das Buch rast in einem atemberaubenden Tempo voran und hält die Spannung bis zum Ende. Jetzt geht's weiter mit Band zwei!”
– Leserbewertung (Girl, Alone)
⭐⭐⭐⭐⭐

„Spannend, herzzerreißend, ein Pageturner ... ein Muss für Krimi- und Thrillerfans!”
– Leserbewertung (Girl, Alone)
⭐⭐⭐⭐⭐

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Blake Pierce
• Erscheinungsdatum: 25. Feb. 2025
• ISBN: 9798341509405

Blake Pierce

Blake Pierce is author of the #1 bestselling RILEY PAGE mystery series, which include the mystery suspense thrillers ONCE GONE (book #1), ONCE TAKEN (book #2) and ONCE CRAVED (#3). An avid reader and lifelong fan of the mystery and thriller genres, Blake loves to hear from you, so please feel free to visit www.blakepierceauthor.com to learn more and stay in touch.

Buchvorschau

IHR LETZTES VERLANGEN

EIN RACHEL GIFT FBI-SUSPENSE-THRILLER – BAND 8

BLAKE PIERCE

Blake Pierce

Blake Pierce ist der USA Today-Bestsellerautor zahlreicher Krimireihen, darunter die RILEY PAGE-Reihe mit siebzehn Bänden, die MACKENZIE WHITE-Reihe mit vierzehn Bänden, die AVERY BLACK-Reihe mit sechs Bänden, die KERI LOCKE-Reihe mit fünf Bänden, die MAKING OF RILEY PAIGE-Reihe mit sechs Bänden, die KATE WISE-Reihe mit sieben Bänden, die CHLOE FINE Psycho-Thriller-Reihe mit sechs Bänden, die JESSIE HUNT Psycho-Thriller-Reihe mit achtundzwanzig Bänden, die AU PAIR Psycho-Thriller-Reihe mit drei Bänden, die ZOE PRIME-Reihe mit sechs Bänden, die ADELE SHARP-Reihe mit sechzehn Bänden, die gemütliche EUROPEAN VOYAGE-Reihe mit sechs Bänden, die FBI-Thriller LAURA FROST-Reihe mit elf Bänden, die FBI-Thriller ELLA DARK-Reihe mit vierzehn Bänden (und weiteren in Arbeit), die gemütliche A YEAR IN EUROPE-Reihe mit neun Bänden, die AVA GOLD-Reihe mit sechs Bänden, die RACHEL GIFT-Reihe mit zehn Bänden (und weiteren in Arbeit), die VALERIE LAW-Reihe mit neun Bänden (und weiteren in Arbeit), die PAIGE KING-Reihe mit acht Bänden (und weiteren in Arbeit), die MAY MOORE-Reihe mit elf Bänden, die CORA SHIELDS-Reihe mit acht Bänden (und weiteren in Arbeit), sowie die noch unveröffentlichten Reihen NICKY LYONS (acht Bände), CAMI LARK (acht Bände), AMBER YOUNG (fünf Bände), DAISY FORTUNE (fünf Bände), FIONA RED (fünf Bände) und die neue FAITH BOLD-Reihe (fünf Bände).

Als leidenschaftlicher Leser und lebenslanger Fan des Krimi- und Thriller-Genres freut sich Blake über Ihre Nachricht. Besuchen Sie www.blakepierceauthor.com, um mehr zu erfahren und in Kontakt zu bleiben.

Copyright © 2023 bei Blake Pierce. Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil dieser Veröffentlichung darf ohne vorherige schriftliche Genehmigung des Autors in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen Mitteln reproduziert, verteilt oder übertragen werden, es sei denn, dies ist nach dem US-amerikanischen Urheberrechtsgesetz von 1976 zulässig. Dieses E-Book ist nur für den persönlichen Gebrauch lizenziert und darf nicht weiterverkauft oder an Dritte weitergegeben werden. Wenn Sie dieses Buch mit jemandem teilen möchten, erwerben Sie bitte für jeden Empfänger ein zusätzliches Exemplar. Falls Sie dieses Buch lesen, ohne es gekauft zu haben oder wenn es nicht ausschließlich für Ihren persönlichen Gebrauch erworben wurde, geben Sie es bitte zurück und kaufen Sie Ihr eigenes Exemplar. Vielen Dank, dass Sie die harte Arbeit des Autors respektieren.

Dies ist ein fiktionales Werk. Namen, Charaktere, Unternehmen, Organisationen, Orte, Ereignisse und Vorfälle sind entweder Produkte der Fantasie des Autors oder werden fiktiv verwendet. Jegliche Ähnlichkeit mit tatsächlichen Personen, lebend oder tot, Ereignissen oder Orten ist rein zufällig.

Umschlagbild Copyright Elena Rudyk, verwendet unter Lizenz von Shutterstock.com.

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWABZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

KAPITEL SECHSUNDZWANZIG

KAPITEL SIEBENUNDZWANZIG

KAPITEL ACHTUNDZWANZIG

KAPITEL NEUNUNDZWANZIG

KAPITEL DREIßIG

KAPITEL EINUNDDREIßIG

KAPITEL ZWEIUNDDREIßIG

KAPITEL DREIUNDDREIßIG

KAPITEL EINS

Frank war der nicht gerade bescheidenen Meinung, dass diese verdammte Stadt alles andere als weitere Eigentumswohnungen brauchte. Der Berufsverkehr wurde mittlerweile so schlimm wie in D.C. selbst, und Alexandria platzte regelrecht aus allen Nähten. Frank war Single - seine Freundin seit acht Monaten zählte er nicht als feste Beziehung - und wenn dieser Job nicht so gut bezahlt wäre, würde er wegziehen. Schon seit einer Weile liebäugelte er mit einer kleinen Hütte im Süden des Bundesstaates, in einem Städtchen mit nicht mal zweitausend Einwohnern. Vielleicht würde er es nach nur einem weiteren Auftrag wagen. Er hatte etwas Geld zurückgelegt, und es gab nichts, was ihn zurückhielt.

An manchen Tagen waren diese Gedanken das Einzige, was ihn durch seinen eintönigen Job brachte, den er nun schon seit drei Jahren ausübte. Er rodete Grundstücke und legte dann die Fundamente für Eigentumswohnungen, Wohnhäuser, Geschäftszentren und so weiter. Normalerweise arbeitete er mit derselben Truppe - acht anderen Arbeitern, die alle für eine der größeren Baufirmen in der Gegend von Alexandria, Virginia, tätig waren. Heute begannen sie mit den Betonfundamenten für einen Wohnkomplex, der nach den Plänen etwa zweihundert Menschen beherbergen sollte.

Die konkrete Arbeit machte ihm nichts aus. Es machte sogar irgendwie Spaß, und es war fast befriedigend zu wissen, dass das, was er tat, auch in hundert Jahren noch da sein würde. Im Moment gingen sie jedoch noch auf der Baustelle umher und entfernten kleinere Trümmerteile, die von den Radladern und Bulldozern zurückgelassen worden waren. Es war eine einfache Arbeit, etwas, das sie alle in ihrer Mittagspause erledigen konnten, wenn sie wollten, und den Tag vielleicht ein wenig früher beenden würden.

Frank hatte gerade den letzten Bissen eines Schinken-Käse-Sandwichs verschlungen, bevor er zurück auf die Baustelle ging, um ein paar verirrte Bruchstücke von Bewehrungsstäben und Beton von einem älteren Fundament zu entfernen, das einst dort gestanden hatte - ein altes Autohaus, wie man ihm gesagt hatte. Er warf jedes Stück zu seiner Rechten, in die Nähe der Bauabsperrung, die die Baustelle von den Gehwegen und Straßen dahinter trennte. Auf eine kindliche Art und Weise genoss er das Geräusch von Beton, der auf Beton trifft, von schweren Dingen, die aufeinander prallen und laute, krachende Geräusche machen.

Er stieß auf ein Stück alter, vertrockneter Verkleidung, das viel zu dünn war, als dass die Planierraupen es hätten erwischen können. Er warf es auf den Müllhaufen, der später am Tag zu den Abfall- und Wertstofftonnen gebracht werden sollte. Dasselbe tat er mit einem Stück Ziegelstein, zwei abgebrochenen Stahlstäben und einem dicken Stück alten Betons. Der Brocken war so groß, dass er sich nicht sicher war, wie er übersehen worden war; vielleicht, so dachte er, war er einfach aus der Schaufel der Planierraupe gerutscht.

Er war so schwer, dass er ihn mit beiden Händen tragen und dann ein Stück laufen musste, bevor er ihn bequem in den Haufen werfen konnte. Sein Wurf ging allerdings etwas daneben, und der Betonbrocken landete etwas abseits vom Rest des Haufens. Das ärgerte ihn, aber es war nur ein flüchtiges Gefühl; als der Betonbrocken aufschlug, wirbelte er eine gute Menge Schmutz auf, während sich sein unebenes Ende in den Boden grub.

Es verursachte auch ein seltsames, hohles Geräusch. Es war gerade so merkwürdig, dass er sich umdrehte. Es war nicht wie eines der anderen angenehmen Geräusche, die er gemacht hatte. Es war eher ein leises Aufschlagen, gefolgt von einem knackenden Geräusch. War es Holz gewesen? Er dachte es, aber das ergab keinen Sinn.

Neugierig geworden, drehte er sich um und ging zum Rand des Müllhaufens. Er kam zu dem Stück Beton, das er gerade umgeworfen hatte, und sah, dass es so gelandet war, dass es schräg stand und das gezackte Ende in den Boden ragte. Er schob es weg und sah, dass es eine nette kleine Vertiefung geschaffen hatte. Und da der Boden bereits weich war, weil er für den Neubau umgepflügt und aufgewühlt worden war, entstand ein beträchtliches Loch. Und nicht nur das, er konnte tatsächlich noch etwas anderes sehen, wo er die Betonplatte hingeworfen hatte. Es war Holz gewesen, das er gehört hatte - das knackende und splitternde Geräusch von zerbrechendem Holz. Es war schwer zu sagen, um was es sich genau handelte, da nur etwa ein Meter davon freigelegt worden war, aber als er auf das Holz starrte, war es nicht das Holz selbst, das sein Interesse weckte.

Es war das, was er glaubte, im Inneren sehen zu können.

„Frank? Was zum Teufel machst du da?"

Die Stimme eines seiner Mitarbeiter erschreckte ihn so sehr, dass er ein wenig zusammenzuckte. Als er aufstand, fiel es Frank schwer, den Blick von dem zerbrochenen Stück Holz abzuwenden. „Ich glaube, ich habe etwas gefunden, sagte er. „Ich dachte, es wäre nur ein Stück Holz, aber es sieht so aus, als wäre noch etwas anderes darunter.

Der Kollege, ein Typ namens Daryl, mit dem er in den letzten Monaten mehr als nur ein paar Bier gekippt hatte, ging in die Hocke, um einen Blick darauf zu werfen. „Nee, Alter, sagte er nach ein paar Sekunden. „Sieht für mich wie ein kaputtes Stück Altholz aus. Warum verschwendest du deine  ... warte. Warte mal  ... ist das  ... ist das eine Hand?

„Das dachte ich mir auch, meinte Frank. „Meinst du, das Holz könnte Teil eines provisorischen Sargs sein?

„Keine Ahnung, erwiderte Daryl. Mit einem Funkeln in den Augen richtete er sich auf und blickte zu einem ihrer Kollegen hinüber, der auf dem Rand eines kleinen Bulldozers saß und sein Mittagessen verzehrte. Daryl winkte ihm wild zu und rief: Hey! Komm mal her mit dem Ding!"

Doch keiner von ihnen wartete auf den Bulldozerfahrer. Sie ließen sich wieder auf den Boden fallen und begannen, mit bloßen Händen zu graben. Frank stellte fest, dass das Holz nicht so alt war, wie er vermutet hatte - was durchaus Sinn ergab, denn die Hand war zwar leicht verwest, aber nicht so geschrumpft und abgenutzt. Er bezweifelte, dass sie schon allzu lange dort gelegen hatte. Und so makaber es auch sein mochte, je mehr er und Daryl von dem Holz freilegten, desto neugieriger wurde er. Doch sie konnten nur einen Blick auf die Stelle werfen, an der die Betonplatte das Holz aufgebrochen hatte.

Noch bevor der Motor des Bulldozers ansprang und in ihre Richtung rollte, schienen sowohl Frank als auch Daryl zu ahnen, was sie gefunden hatten. Zu diesem Zeitpunkt hatten sie bereits einen halben Meter Holz freigelegt - genug, um zu erkennen, dass es sich um eine Art Holzkiste handelte. Und wenn sie darin eine leicht verweste Hand sehen konnten, brauchte man kein Genie zu sein, um zu erahnen, was der Rest der Kiste wohl barg.

Frank und Daryl traten zurück, als der Mann mit dem Bulldozer herankam und vorsichtig begann, die Erde um das Holz herum aufzulockern.

Fünfzehn Minuten später brachen die drei den Deckel der Kiste auf. Daryl wandte sich ab und übergab sich, doch Frank starrte wie gebannt auf den leicht verwesten Körper der Frau, der in der Holzkiste zum Vorschein kam.

KAPITEL ZWEI

Als Rachel die Augen aufschlug, brauchte sie einen Moment, um sich zu orientieren. Sie starrte an eine fremde Decke. Das Zimmer war dunkel, und neben ihr schlummerte jemand Kleines.

Paige, schoss es ihr durch den Kopf. Ich bin im Haus meines Vaters in Paducah. Wir sind seit drei Tagen hier, und es fühlt sich immer noch seltsam an.

Kein Wunder, dachte sie. Als sie und Paige vor drei Tagen angekommen waren, hatte sie nie geplant, länger als einen Tag zu bleiben. Doch es war überraschend gut gelaufen - viel besser, als sie je zu hoffen gewagt hätte. Es gab noch viel aufzuarbeiten, und Rachel war weit davon entfernt, ihm zu verzeihen, aber sie war verblüfft, wie stark die familiären Bande zwischen ihnen waren. Ebenso erstaunte sie, wie schnell Paige Zuneigung zu ihm gefasst hatte.

Während Rachel sich langsam im Bett aufsetzte, erinnerte sie sich an den Moment, in dem sie erkannte, dass es Hoffnung für sie und ihren Vater geben könnte. Am ersten Abend, kaum eine Stunde nach ihrer Ankunft, hatte er sich hastig aus dem Wohnzimmer entschuldigt. Rachel vermutete, er sei auf dem Weg zur Toilette, doch er schaffte es nur bis in die Küche, bevor er in Tränen ausbrach. Die nächste Stunde verbrachte er damit, sie um Verzeihung zu bitten, von Paige zu schwärmen und beiden zu sagen, wie klug und schön sie sei.

Am nächsten Tag rief Rachel in Paiges Schule an, um ihr Fehlen für ein paar Tage zu entschuldigen. Sie informierte auch Oma Tate über die Situation. Sie hatten geplant, drei Tage zu bleiben - morgen war der letzte Tag.

Morgen, dachte Rachel schläfrig. Sie griff nach ihrem Handy auf dem Nachttisch und sah, dass es 1:12 Uhr nachts war. Sie legte den Kopf leicht schief und fragte sich, warum sie aufgewacht war. Sie glaubte nicht, dass Paige sie getreten hatte, und sie musste auch nicht auf die Toilette. Vielleicht war ihr Vater noch wach und lief im Haus herum. In der ersten Nacht hatte er etwas herumgewandert, und als sie ihn am nächsten Tag darauf ansprach, erzählte Douglas Gift seiner Tochter, dass er schon immer ein Schlechter Schläfer gewesen sei. Normalerweise kam er mit fünf Stunden pro Nacht aus, obwohl er fast jeden Samstagabend neun oder zehn Stunden durchschlief und sonntags ausschlief.

Sie legte sich wieder hin und blickte zu Paige hinüber. Paige war in den letzten Tagen überglücklich gewesen, hatte ihren Großvater kennengelernt und Geschichten aus der Kindheit ihrer Mutter gehört. All das hatte Rachel ein wenig verunsichert, da sie selbst nur wenige gute Erinnerungen an ihre Kindheit hatte. Meist dachte sie nur an das Trauma des Todes ihrer Mutter, die Sorgen und Nöte ihres Vaters und alles, was er durchgemacht hatte, bevor er fortging.

Rachel spürte, wie ihre Gedanken um diesen düsteren Strudel kreisten, während sie versuchte, wieder einzuschlafen. Doch bevor sie sich darauf konzentrieren konnte, hörte sie ein Geräusch irgendwo im Haus. Es war kein Aufprall, aber deutlich genug, um nicht das leise Tapsen von jemandem zu sein, der versuchte, sich geräuschlos durchs Haus zu bewegen.

Neugierig und leicht beunruhigt setzte sich Rachel wieder auf und glitt leise aus dem Bett. Paige schlief weiter, auf die rechte Seite gedreht, das Gesicht zur Wand. Auf dem Weg zur geschlossenen Schlafzimmertür fühlte sich Rachel völlig deplatziert. Es war eine Sache, tagsüber durch das Haus ihres entfremdeten Vaters zu gehen - aber etwas ganz anderes, in den frühen Morgenstunden auf Zehenspitzen herumzuschleichen.

Sie öffnete die Schlafzimmertür und trat auf den Flur hinaus. Es war ein kleines Haus, und das Gästezimmer befand sich am Ende eines kurzen Ganges. Das Hauptschlafzimmer lag auf der anderen Seite des Hauses, direkt neben dem Wohnzimmer. Dazwischen lag die Küche, und wenn ihr Vater unterwegs war, vermutete sie, dass er dort sein würde. Doch als sie sich der Küche näherte, sah sie, dass das einzige Licht dort das schwache Leuchten unter der Dunstabzugshaube war. Ihr Vater war nirgends zu sehen.

Als sie ins Wohnzimmer kam, hörte sie wieder dasselbe Geräusch. Es hatte sich vorher nicht wie ein dumpfer Schlag angehört, weil es gedämpft war - irgendwie abgemildert. Sie erkannte es als das Geräusch von jemandem, der sich auf einem Bett bewegte. Hätte ihr Vater mit einer Frau zusammengelebt, hätte sie das Geräusch vielleicht für zwei Personen gehalten, die sich auf dem Bett in einer Art energischer Bewegung befanden. Sie stand in der Küche und wusste nicht, was sie tun sollte.

Sie ging ins Wohnzimmer und sah, dass die Schlafzimmertür ihres Vaters einen Spalt offen stand. Und im selben Moment hörte sie ein weiteres Geräusch ... eine Art ersticktes Keuchen.

Damit war die Entscheidung gefallen. Sie machte sich keine Gedanken mehr darüber, dass sie sich an einem fremden Ort befand oder dass die Beziehung zu ihrem Vater unangenehm werden könnte, wenn sie ihn im Halbschlaf erwischte. Sie eilte zu seinem Zimmer und stieß die Tür auf.

„Papa? Bist du ..."

Das Wort okay blieb ihr im Hals stecken. Der Raum war dunkel, nur erhellt durch das spärliche Licht, das von hinten auf Rachel fiel. Doch sie wusste genau, was sie sah. Jemand lag bei ihrem Vater im Bett und griff ihn an.

Als sie nach dem Lichtschalter tastete, erblickte sie trotz des plötzlichen Lichteinbruchs das Gesicht der zweiten Gestalt. Es ergab keinen Sinn. Es war so absurd, dass Rachel sich fragte, ob sie vielleicht noch im Gästezimmer neben Paige schlief und einen äußerst seltsamen, lebhaften Traum hatte.

Alex Lynch lag auf dem Bett ihres Vaters. In seiner rechten Hand hielt er ein riesiges Messer. Mit der linken würgte er ihren Vater und drückte ihn auf die Matratze. Die blauen Laken waren mit Blut befleckt, das im grellen Licht beinahe schwarz wirkte.

Das kann nicht echt sein, versuchte sie sich einzureden. Du musst träumen, in einem Albtraum gefangen sein oder ...

„Oh, hallo Rachel, sagte Lynch. „Habe ich dich geweckt?

Jede Illusion eines Traums zerschlug sich, als er sie ansprach. Er ließ den Hals ihres Vaters los, blieb aber auf dem Bett. Hinter ihm rang ihr Vater keuchend nach Luft. Sie versuchte zu erkennen, wo er verletzt war, doch Lynch bewegte sich plötzlich von ihm weg und kroch auf Knien zum Bettrand.

Rachel wusste, dass sie dadurch extrem verwundbar war, doch Lynchs Anwesenheit überwältigte sie derart, dass sie sich für einen Moment buchstäblich nicht rühren konnte.

„Ich hatte wirklich gehofft, das zu erledigen, ohne dich zu wecken, sagte er. „Deine Tochter wäre als Nächste dran gewesen. Du auch, nehme ich an, falls du mir in die Quere gekommen wärst. Aber ich hatte wirklich gehofft, dich mir bis zum Schluss aufzuheben ... um es so richtig in die Länge zu ziehen.

Die Erwähnung von Paige riss sie aus ihrer angsterfüllten Starre. Rachel setzte sich sofort in Bewegung, stürmte auf ihn zu und war bereit für einen Hieb oder Stich. Tatsächlich hoffte sie darauf.

Er tat genau das, was sie erwartet hatte. Er schlug nach ihrer Kehle und grinste sie irre an. Sie wusste nicht, ob er wahnsinnig oder eingebildet war (oder vielleicht beides), doch sie reagierte blitzschnell. Als er ausholte, packte sie seinen Arm. Sie riss daran, sodass er das Messer sofort fallen ließ. Dann schrie sie auf und ließ ihre monatelang aufgestaute Wut und Frustration heraus. Mit seinem Arm in ihrem Griff schleuderte sie ihn hart nach rechts und hob dabei fast seinen ganzen Körper vom Bett über ihre Schulter. Das Ergebnis war, dass Alex Lynch durch die Luft flog und heftig gegen die Wand ihres Vaters krachte. Er hinterließ eine riesige Delle und durchbrach die Gipskartonplatte, als er zu Boden fiel.

Doch irgendwie lachte er die ganze Zeit. Für ihn war das alles nur Spaß, ein Spiel und nichts weiter. Zumindest schien es so.

Wütend und leicht zitternd setzte Rachel nach. Sie machte einen Ausfallschritt auf Lynch zu und dachte nur noch daran, ihn zu töten. Doch als sie zum Schlag ausholte, um sein Gesicht zu zertrümmern, fiel ihr auf, wie viel Blut auf dem Laken ihres Vaters war. Er