Pferdesoldaten 15 - Abgeschnitten!

Von Michael Schenk

Während des nordamerikanischen Bürgerkrieges will sich eine deutsche Division der Union bewähren und rückt auf eigene Verantwortung vor. Prompt wird sie von Konföderierten umzingelt und gerät in eine schier aussichtslose Situation. Major Mark Dunhill und die U.S.-Kavallerie starten ein gewagtes Manöver, um die Deutschen zu retten.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: neobooks
• Erscheinungsdatum: 10. Feb. 2022
• ISBN: 9783754184769

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Kapitel 1 Vorweihnacht am Potomac River

Pferdesoldaten 15

Abgeschnitten

Military Western

von

Michael H. Schenk

© M. Schenk 2021

Lager des XI. Corps der Unions-Armee, Winter 1863, zwei Wochen vor Weihnachten

Sergeant Fürchtegott Rehfeld war mit sich und der Welt zufrieden.

Vor einer Woche war das 195ste Regiment of New York Volunteer Infantry in dem großen Tal am Potomac River angekommen. Nun war es Bestandteil des XI. Corps der Union und der zweiten deutschen Division, die sich fast ausschließlich aus Männern zusammensetzte, die aus den fernen deutschen Ländern in die U.S.A. eingewandert waren.

Dabei machte Fürchtegott durchaus Unterschiede zwischen den Deutschen.

Viele waren voller Hoffnung aus wirtschaftlicher Not und im Vertrauen auf die unbegrenzten Möglichkeiten des fernen Amerika aufgebrochen und im Hafen von New York prompt von den Anwerbern der Armee angelockt worden. Für die Einwanderer, die ohne Wohnung und Arbeit an Land gelangten, war das Angebot der Union verlockend. Ein gut bezahlter Job, bei freier Kost und Logis, und wenn man sich für drei Jahre zum Dienst verpflichtete, so erhielt man die amerikanische Staatsbürgerschaft. So vertrauten viele auf die Aussagen der Anwerber und trugen nun die blaue Uniform der Unionsarmee.

Für Sergeant Rehfeld waren dies Deutsche zweiter Wahl. Männer, die sich aus wirtschaftlichen Gründen und Unsicherheit zu einem lebensgefährlichen Dienst verpflichteten und im Grunde kaum eine Vorstellung davon hatten, um was es in diesem Krieg überhaupt ging. Er, Fürchtegott Rehfeld, und die Männer des 195sten New Yorker Infanterieregiments waren da ganz anders.

Sie waren Patrioten, die bereits in der deutschen Revolution mit der Waffe in der Hand für die Demokratie und die Rechte der Bürger eingetreten waren. Die mit Stolz in der Frankfurter Paulskirche den Grundstock einer Nationalversammlung und Verfassung gelegt hatten. Bis der preußische König und andere Fürsten die Demokratiebewegung mit Waffengewalt zerschlugen. So standen die meisten von ihnen, darunter auch Fürchtegott, im Jahre des Herrn 1848 vor der Wahl, im Gefängnis oder am Galgen zu enden oder ihr Heil im gelobten Land Amerika zu suchen. Ein Land, in dem das Volk durch das Volk und für das Volk von einem demokratisch gewählten Präsidenten und den Volksrepräsentanten regiert wurde. Die Entscheidung war nicht schwer gefallen.

Nun wurde diese Demokratie durch den Abfall der Südstaaten-Konföderation bedroht und ein rechter Demokrat und Patriot musste bereit sein, die Union mit der Waffe in der Hand zu verteidigen und wieder herzustellen.

Ja, es gab sie … Fürchtegott wusste, dass Deutsche auch auf Seiten der Rebellion kämpften. Doch das waren keine wahren Patrioten. Nicht im Sinne der Demokratie und Bürgerrechte. Das waren gemietete Söldner, die vor vielen Jahren den verlockenden Angeboten der Adelsvereine auf den Leim gekrochen waren. Damals stellten Adlige die Mittel für Reise und Ausrüstung, um mit einer Gemeinschaft, „ihrem" Adelsverein, nach Amerika aufzubrechen und dort eine neue Heimat zu gründen. Etliche dieser Deutschen siedelten in Texas und natürlich waren sie an den Adligen gebunden. Nein, Fürchtegott war der festen Überzeugung, dass sich diese Deutschen einem System verpflichtet sahen, in dem Menschen als Sklaven gehalten wurden. Nicht wenige Deutsche begründeten ihren eigenen Wohlstand darauf, in dem sie selber Sklaven hielten. Sie unterstützten die Rebellion, da sie den eigenen Besitz gefährdet sahen.

Aber der Süden mit seinen Sklavenplantagen und Herrenhäusern würde bezwungen werden und reumütig in den Schoß der Union zurückkehren, davon waren Fürchtegott und seine Kameraden überzeugt, auch wenn es nicht sonderlich gut um die Sache der Union stand. Zwar hatte das nun scheidende Jahr 1863 den großartigen Sieg bei Gettysburg gebracht, doch die Rebellen kämpften unter ihrem General Lee mit einem Mut und einer Entschlossenheit, die einer besseren Sache würdig gewesen wäre. Ein Ende des Krieges war noch nicht abzusehen, aber im Frühjahr 1864 würde die Union vorrücken und endlich den Sieg erringen. Fürchtegott Rehfeld würde seinen Teil dazu beitragen. Er und seine Tausenden von deutschen Kameraden, die in diesem Tal am Potomac River versammelt waren.

Das Tal war weitläufig genug, um die vielen Regimenter aufzunehmen, und es wurde zwangsläufig größer, denn es war Winter, bitterkalt und die zahlreichen Öfen und Feuerstellen benötigten Holz, damit man heizen und warme Mahlzeiten zubereiten konnte. Die fortwährende Rodung dehnte sich immer weiter ins Land aus, denn Holz diente auch als Baumaterial, um die Seiten der kleinen A-Zelte, in denen die Mannschaften und Unteroffiziere vorwiegend untergebracht waren, mit ihm zu verkleiden und so besser gegen Wind und Kälte zu schützen. Da etliche Regimenter hier schon seit Kriegsbeginn stationiert waren und bei einigen bereits die Verpflichtungszeit endete, war inzwischen auch eine Reihe solider Holzbauten entstanden.

Medizinische Einrichtungen, Küchen, Messen, Händler und Depots für Versorgungsgüter jeglicher Art waren aus massiven Stämmen oder Bohlen errichtet worden. Die Quartiermeisterei herrschte über einen Tross aus über zweitausend Planwagen und eine große Remonte aus Gespann- und Kavalleriepferden. Das Corps umfasste Infanterie, Artillerie und Kavallerie nebst den unverzichtbaren Truppen und Einrichtungen für laufende Versorgung und Nachschub.

Die deutschen Divisionen gehörten zur Army of the Potomac, die bislang kaum in Erscheinung getreten war. Ihre bisherigen Kommandeure versammelten immer mehr Truppen unter sich und was an den eisigen Ufern des Flusses lagerte, wurde vom Rest der Armee und in der Bevölkerung schon spöttisch als „Lincolns Leibwache" bezeichnet. Dies beruhte auf dem Umstand, dass die Army of the Potomac hauptsächlich rund um Washington eingesetzt wurde und für den Schutz der Hauptstadt der Union verantwortlich war. Doch selbst Abraham Lincoln, der Herr möge ihn schützen, drängte immer stärker darauf, dass sich die große Armee endlich in Bewegung setzen möge. Im Frühling, wenn der Boden wieder fest genug für die Bewegung der schweren Geschütze und Trosswagen war, würde das endlich geschehen, denn der neue Kommandeur machte einen entschlossenen und kämpferischen Eindruck. Im Juni, kurz vor der Schlacht von Gettysburg, hatte Major-General George S. Meade den Befehl übernommen. Inzwischen ging das Gerücht durch das riesige Lager, dass im kommenden Jahr Ulysses S. Grant zum Lieutenant-General und damit Oberbefehlshaber des Heeres ernannt werden sollte. Angeblich wollte er sein Hauptquartier dann bei der Army of the Potomac einrichten. Für Fürchtegott ein sicheres Zeichen dafür, dass es im Frühjahr tatsächlich losgehen würde.

Ja, für Sergeant Fürchtegott Rehfeld war die Welt in Ordnung. Bei Gettysburg hatte sich die Union gut geschlagen und nun, zwei Wochen vor Weihnachten, war Fürchtegott befördert worden. Nun trug er, neben der üblichen Ausrüstung eines Infanteristen, zusätzlich die rote wollene Schärpe eines Sergeants und führte, neben seinem Gewehr, einen Unteroffiziers-Degen und einen Revolver. Im Augenblick befehligte Fürchtegott die Fahnenwache des 195sten Regiments und so trug er die Schärpe quer vor der Brust, was ihn als Diensthabenden auswies.

Fürchtegott hatte einem menschlichen Bedürfnis nachgegeben und kehrte von den Latrinen, am großen Wall-Zelt des Colonels und den anderen Offizierszelten vorbei, zu seiner Position am Eingang des Regimentslagers zurück, wo die Hoheitsfahne der Union und die Fahne des Regiments aufgestellt waren. Derzeit wurden die bunt bemalten Seidentücher von Wachstuchhüllen gegen die Witterung geschützt.

Jetzt in der Nacht, bot das Lager einen besonders prächtigen Anblick. Jedes Regiment hatte seine Zelte streng nach dem Handbuch aufgebaut und den eigenen Lagerbereich mit Stangen oder Leinen gegen die benachbarten Einheiten abgegrenzt. Am Lagereingang standen Fahnen und Fahnenwache, die Color-Guard, dann folgten die zehn ordentlichen Reihen der kleinen A-Zelte der Kompanien. Am Ende dieser zehn parallel verlaufenden Reihen stand die Querreihe der Kompanieoffiziere. Dahinter die der Majore als Bataillonsführer und dann die Zelte des Colonels und des Lieutenant-Colonels. Aus verständlichen Gründen waren die Latrinen ein gutes Stück dahinter ausgehoben worden. Zwischen diesen und den Offizierszelten waren die zum Regiment gehörenden Trosswagen aufgefahren. Vor den Zelten leuchteten die kleinen hölzernen Laternen, hinter deren Glasscheiben Kerzen brannten. Viele Offiziere hatten diese allerdings durch Petroleumlampen ersetzen lassen. In der Nacht vermittelte das große Militärlager einen regelrecht romantischen Eindruck und sah so aus, als mache es dem klaren Sternenhimmel Konkurrenz.

Es ging auf 22:00 Uhr zu und bald würde das Signal „Lights off geblasen werden. Dank der Sterne und des Mondes würde das Lager aber nicht in Dunkelheit versinken, zumal an etlichen Stellen die Wärmefeuer der Wachen zu sehen waren, an denen sicher heißer Kaffee verfügbar war. Die „German Division litt keinerlei Not, wenn man davon absah, dass sich die Soldaten wärmende Handschuhe und Schals gewünscht hätten. Immerhin erhoben die Offiziere der Freiwilligenregimenter keine Einwände, wenn sich die Männer diese Utensilien von ihrem Sold bei einem der Händler erwarben.

Auch Fürchtegott war im Besitz dieser wärmenden Teile, dennoch hatte er das Cape seines himmelblauen Feldmantels geschlossen und spürte wie die Kälte in seine Glieder kroch. Es ging ein leichter, jedoch beißender Wind und der Sergeant sehnte das Ende seiner Wache und sein wärmendes Zelt herbei.

An einigen Stellen des Lagers waren Lieder zu hören. Oft die patriotischen der Union, aber auch viele Klänge, die an die frühere Heimat erinnerten. Fürchtegott war stolz auf das kleine Musikcorps des 195sten. Trommler und Pfeifer und dazu die Hornisten, die neuerdings die Befehlsübermittlung auf dem Gefechtsfeld mit ihren G-Hörnern übernahmen. Das Regiment hatte auch einen sehr passablen Chor, der den Kaplan beim nächsten Gottesdienst wieder mit kräftigen Lungen begleiten würde.

Schnee knirschte unter seinen Brogans, den genagelten Armeeschuhen. Der alte Schnee war verharscht und gefroren, aber seit zwei Stunden schneite es erneut. Nicht viel, doch am Morgen würden wieder nur die Spuren der Wachgänger zu sehen sein.

Fürchtegott näherte sich langsam dem Eingang zum Lager, wo seine acht Untergebenen ausharrten. Die Schlösser ihrer Springfield-Gewehre, Modell 1861, waren mit Tüchern umwickelt, in den Läufen steckten Mündungsschoner, die fatal an Wäscheklammern mit einem Griffstück aus Messing erinnerten. Sie verhinderten das Eindringen von Schnee oder Schmutz, die zu verhängnisvollen Hohlladungen führen konnten.

Halblaute Stimmen empfingen Fürchtegott und er nahm dankbar einen Becher mit heißem Kaffee entgegen.

„Irgendwas Neues, Fürchtegott?", fragte der Corporal, der ihn in der Zwischenzeit vertreten hatte.

Er schüttelte den Kopf. „Was soll es schon Neues geben? Wieder einmal alles ruhig entlang dem Potomac in dieser Nacht."

Fürchtegott blickte vom Lagereingang des 195sten Regiments das Tal entlang. Das 195ste war eine der zuletzt eingetroffenen Truppen und bildete derzeit den südlichsten Teil des Lagers. Hinter und neben ihm lagerte das XI. Corps, doch vor ihm erstreckte sich die schneebedeckte Ebene des Tals bis zum Ufer des Potomac River. Der Fluss war trotz seiner Strömung gefroren und jenseits des gegenüberliegenden Ufers waren in der Ferne die verwaschenen Leuchtflecken anderer Feuer zu sehen. Dort lagen die konföderierten Vorposten.

Der Feind sollte nicht mehr als zehn Meilen entfernt sein. Eine geringe Distanz, doch jetzt, im Winter, rechnete keine Seite mit einer größeren Aktion des Gegners. Ein paar Späher mochten neugierig durch die Gegend schleichen, vielleicht sogar ein paar Männer, die auf einen nächtlichen Handel zwischen den Linien hofften. Guter Yankee-Kaffee oder Dosenpfirsiche gegen guten Virginia-Tabak oder andere begehrte Dinge der Gegenseite. So war man also durchaus wachsam, jedoch nicht angespannt. Ein Späher mochte sich in Gefahr begeben, aber keine noch so starke Feindpatrouille würde sich mit dem Lager eines ganzen Unions-Corps anlegen. Dennoch gab es einige alarmbereite Kompanien und für den Fall der Fälle hielt sich auch eine stärkere Kavallerieabteilung bereit.

„Sind die Jungs vom 44sten schon zurück?, erkundigte sich Fürchtegott. „Sie sind jetzt schon zwei Stunden drüben.

Einer der Privates grinste breit. „Die haben Schinken, Zucker, Kaffee und Pfirsiche dabei. Da keine Schüsse zu hören waren, haben sie wohl einen Handelspartner getroffen. Bin gespannt, was sie mitbringen."

„Was schon? Tabak und Whiskey, knurrte ein anderer Infanterist. „Was anderes hat Virginia doch nicht zu bieten.

Fürchtegott sah einen dunklen Schatten am Beginn des Tales, dort wo es wieder in dichten Wald überging. Der Schatten bewegte sich langsam und gemächlich am diesseitigen Ufer, was den Sergeant halbwegs beruhigte.

Der Corporal erhob sich und trat an seine Seite. „Sieht nach Kavallerie aus. Ist aber keine Patrouille von unseren Säbelschleppern draußen."

„Sind auch zu viele für eine Patrouille, erwiderte Fürchtegott. „Scheint mir ein Bataillon, wenn nicht gar ein Regiment zu sein.

„Könnte hinkommen, schätzte der Zwei-Winkel-Soldat. „In der Richtung liegen Centreville und Manassas Junction. Worauf setzt du, Fürchtegott? Ich auf Manassas und die dortige Bahnstation.

„Du weißt, dass ich nichts vom Wetten halte, Georg. Das ist Sünde."

„Schon gut, wollte dich nicht beleidigen", versicherte der Corporal. Die Männer kannten die Gottesfürchtigkeit ihres Sergeants, der sich stets bereitwillig als Messdiener anbot, wenn der Regimentskaplan den Männern die heilige Gottesfurcht predigte.

Die meisten Männer waren sehr gläubig, was sie jedoch nur selten davon abhielt, Alkohol und Glücksspiele, wie Würfeln oder Karten, als Freizeitgestaltung zu nutzen. Für die Händler gab dies ein schönes Zubrot, denn vor jeder Schlacht wurden die Beweise sündigen Lebens fortgeworfen. Niemand wollte, dass sein Leichnam mit den Beweisen des Lotterlebens zur Familie oder in die Heimatgemeinde zurückgeschickt wurde. Nach der Schlacht waren neue Würfel und Karten dann heiß begehrt.

„Ich schätze, sie kommen von Manassas Junction, sagte Fürchtegott schließlich. „Verstärkung für unser Corps.

Erneut nickte einer der Privates. „Die Bahnstation ist nicht so weit entfernt. Zumindest dann nicht, wenn andere für einen selbst laufen. Die Säbelschlepper wollten sich den Aufbau des dortigen Nachtlagers sicher ersparen. Eine Stunde auf dem Gaul und sie können hier ihr richtiges Lager aufschlagen."

„Bin gespannt, ob es welche von unseren Jungs sind, gestand der Corporal. „Im Moment haben wir ja nur zwei deutsche Kavallerieregimenter hier, der Rest der beiden Brigaden sind waschechte Yanks oder Iren.

„Ja, wäre schön, wenn noch ein paar Deutsche zu unserer 28sten New Yorker Freiwilligenkavallerie und den 4ten New Yorker Husaren stießen", meldete sich der Private erneut zu Wort.

„Hm, das ist nicht nur Kavallerie. Fürchtegott leckte sich über die Lippen und nahm einen Schluck Kaffee. „Dahinter scheint mir auch Infanterie zu marschieren.

„Ja, die Säbelschlepper sehen bei Paraden glänzend aus, aber die Königin des Schlachtfeldes ist und bleibt die Infanterie, meinte der Corporal voller Stolz. „Was meinst du, Fürchtegott? Eine gemischte Brigade?

„Möglich. Jedenfalls wird das nächtliche Unruhe ins Lager bringen, seufzte der Sergeant. „Joachim, lauf zur Quartiermeisterei und sage dort Bescheid, dass weitere Verstärkung eintrifft.

„Na, der Quartiermeister wird ganz schön fluchen, lachte der Angesprochene auf. „Muss mitten in der Nacht aus seinem warmen Bettchen steigen, damit die Neuankömmlinge keine Unordnung ins Lagerleben bringen.

Der Private legte sich das Gewehr in die Armbeuge und stapfte los. Er würde zwei Meilen zu gehen haben, bevor er auf die Quartiermeisterei stieß.

„Ich wette, der Quartiermeister weckt den Major-General Meade, um den über die Verstärkung zu informieren. Der Corporal grinste breit und schenkte Fürchtegott Kaffee nach. „Du kennst doch den Quartiermeister. Ein echt mieser und kleinkarierter Typ. Der wird den Meade wecken, obwohl das gar nicht erforderlich ist. Würde reichen, wenn der Befehlshaber beim Morgenrapport davon erfährt. Aber der Quartiermeister wird sich ärgern, mitten in der Nacht geweckt zu werden, und den Ärger wird er dann an Major-General Meade weitergeben.

Fürchtegott Rehfeld hörte kaum auf den geschwätzigen Corporal. Irgendetwas störte ihn an der langsam herankommenden Verstärkung. „Sag mal, kannst du irgendwelche Fahnen oder Kompaniezeichen erkennen?"

Ein unbeschwertes Lachen. „Wo denkst du hin? Wir haben unsere Fahnen bei dem Dreckswetter doch auch schön in die Schutzhüllen gestopft."

Die vordersten Reiter waren noch eine gute halbe Meile entfernt. Insgesamt mochten es an die vierhundert Kavalleristen sein, denen wenigstens die doppelte Zahl Infanteristen folgte. Die Formationen waren in sauberer Marschkolonne ausgerichtet. Die Soldaten hatten sich eng in ihre wärmenden Mäntel gehüllt und im Licht der Sterne und des Mondes versuchte Fürchtegott mit zunehmendem Zweifel die Farbe zu erkennen. Unions-Himmelblau oder Rebellengrau?

Die Spitze der Marschkolonne war nun kaum dreihundert Yards entfernt und es war an der Zeit, sie anzurufen. Trug sie Unions-Himmelblaue Feldmäntel oder Rebellen-Grau?

Dem gottesfürchtigen Sergeant entwich ein leiser Fluch, der auf die Heimat seiner Ahnen hinwies. „Kreizkruzefix, Himmiherrgott, Sakrament no a moi, warum sind in der Nacht bloß alle Katzen grau?"

Die Gesichtszüge des gutgelaunten Corporals gefroren. „Grau? Was redest du da von Grau?"

„Ich habe nichts von Grau …", wollte Fürchtegott richtig stellen, als sich die ihm selbst gestellte Frage auch schon beantwortete.

Plötzlich war ein Hornsignal zu hören.

Die eben noch breite Marschkolonne schwärmte auseinander und verwandelte sich in unglaublicher Geschwindigkeit in eine doppelte Angriffslinie. Dann ertönte auch schon der durchdringende Rebellenschrei der Konföderierten. Die scheinbare Verstärkung ging zum Angriff über.

Es war eine Sache von Sekunden.

Fürchtegott Rehfeld blieb gerade noch die Zeit, den Kaffeebecher fallen zu lassen und das Gewehr hoch genug zu heben, um den Schlag mit dem schweren Kavalleriesäbel aufzuhalten. Die Wucht war so groß, dass die Klinge eine Kerbe in den Unterschaft schlug und Fürchtegott nach hinten geworfen wurde. Wahrscheinlich rettete ihm der Sturz in den Schnee das Leben, womit er mehr Glück hatte als seine Kameraden. Keiner der sechs Soldaten kam dazu die Waffe schussbereit zu machen und abzufeuern, sie wurden mit Säbeln niedergemacht.

Abermals tönte das Horn und das Angriffssignal der konföderierten Kavallerie wurde nun von anderen Hornisten aufgenommen. Über allem schien der Rebellenschrei die Luft zum Schwingen zu bringen.

Der Boden vibrierte unter dem Stampfen Hunderter von Hufen und viele der säbelschwingenden Reiter hielten in der anderen Hand ihre Faustfeuerwaffe, die Pferde mit den Schenkeln lenkend. Jetzt krachten die ersten Revolver und weckten das friedlich ruhende Lager des Unions-Corps endgültig auf.

Das 195ste New Yorker Infanterieregiment hatte als vorderste Einheit am schwersten zu leiden.

Die feindlichen Kavalleristen galoppierten die Zeltreihen entlang und schossen blindlings durch die Leinwände oder auf jeden Infanteristen, der sich im Eingang seines Zeltes zeigte. Die meisten der Soldaten wurden allerdings mit der blanken Klinge niedergestreckt, andere einfach über den Haufen geritten. Nur wenige Gewehre und Revolver erwiderten auf Unionsseite das Feuer.

Tiefer im Tal bliesen Hornisten das Alarmsignal. Halb bekleidete Infanteristen stürzten aus den Unterkünften und eilten zu den zwischen den Zeltreihen aufgestellten Gewehrpyramiden. Niemand wusste genau, was eigentlich vor sich ging, wo sich der Feind befand und wie stark er war, und wer es wusste, der konnte keine Meldung machen, da er vollauf damit beschäftigt