Geheimnisvoller Engel

Von Jacqueline Navin

William of Thalsbury ahnt, dass Olivia keine Dienerin ist: Ihre Hände sind zu zart für die Arbeit in der Küche. Doch wer ist die geheimnisvolle Schönheit mit den unergründlichen Augen, die sogar das Herz des starken Ritters in weihnachtliche Stimmung versetzt?

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: CORA Verlag
• Erscheinungsdatum: 26. Nov. 2014
• ISBN: 9783733764524

Jacqueline Navin

Wie bei vielen Autoren lag der Ursprung meines Schaffens darin begründet, dass ich eine leidenschaftliche Leserin bin. Dadurch entwickelte ich eine innige Liebe zu Büchern und zum Geschichtenerzählen. Ich habe Schriftsteller immer bewundert, aber der Gedanke, selbst einer zu werden, lag mir so fern wie der Gedanke, ein berühmter Schauspieler zu sein. Doch bei mir ist es wirklich passiert. Ich fing an zu schreiben und schreibe immer noch. Seit der 7. Klasse schrieb ich zu meinem eigenen Vergnügen und hütete dies als mein kleines Geheimnis. Bei all den Geschichten in meinem Kopf hätten sie mich für verrückt erklärt. Ich erinnere mich noch daran, wie mein Psychologielehrer an der Highschool sagte, das Tagträumen sei ein Verdrängungsmechanismus. Seitdem wusste ich, ich bin in Schwierigkeiten und hütetet dieses Geheimnis wie meinen Augapfel. Später fand ich im Verlauf meines Psychologiestudiums und anschließend auch als praktizierende Psychologin heraus, dass mein Lehrer falsch lag. Manche Menschen sind einfach so gestrickt, und in meinem Fall, waren meine vielen Tagträume die Quelle für meine Geschichten. Erst nach der Geburt meines zweiten Kindes ging ich an die Öffentlichkeit. Ich hatte ein erfülltes Leben und war glücklich, doch ich spürte eine innere Unruhe und Unzufriedenheit. Schließlich fand ich heraus, dass ich diese Ruhelosigkeit nur besänftigen konnte, indem ich mich ernsthaft dem Schreiben widmen würde. So fing ich mit 40 Jahren an, mein erstes Buch zu verfassen, das nach zahlreichen Überarbeitungen in der Reihe Harlequin Historicals erschien. An zwei Tagen die Woche empfange ich immer noch Patienten in meiner Praxis in Maryland, wo ich mit meinem Mann, drei Kindern und mehreren Haustieren lebe. Ich bin entschlossen, weiter zu schreiben, denn wie Sie wissen, schwirren mir immer noch unzählige Geschichten durch den Kopf.

Buchvorschau

IMPRESSUM

Geheimnisvoller Engel erscheint in der Harlequin Enterprises GmbH

© 1999 by Jacqueline Lepore Navin

Originaltitel: „A Wife For Christmas"

Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe HISTORICAL WEIHNACHTEN

Band 2 - 2009 by CORA Verlag GmbH, Hamburg

Übersetzung: Meriam Pstross

Umschlagsmotive: Harlequin Books S.A.

Veröffentlicht im ePub Format in 12/2014 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

E-Book-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 9783733764524

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.

CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:

BACCARA, BIANCA, JULIA, ROMANA, HISTORICAL, MYSTERY, TIFFANY

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1. KAPITEL

Thalsbury Castle

22. Dezember 1193

Von der Weide her, die südlich der Burgmauern lag, erklang plötzlich der heisere Gesang von Weihnachtsliedern, und eine Schar fröhlicher Zecher tauchte aus dem Wald auf. Einige gingen zu Fuß, andere saßen auf Wagen, die hochbeladen waren mit Grün, und wieder andere ließen ihre Hengste traben. Die Tiere waren an das Kriegshandwerk gewöhnt. Seitdem unter der segensreichen Herrschaft von William, Lord of Thalsbury, Frieden herrschte, wurden sie nicht ausreichend bewegt.

Lord Thalsbury war es auch, der die Gruppe anführte und dabei am lautesten, wenn auch nicht unbedingt am schönsten, sang. Die Wintersonne zauberte helle, goldene Funken in sein blondes Haar, und seine Augen blitzten vor vergnügtem Mutwillen. Er neige dazu, wie ein ungezogener Junge auszusehen, hatte eine Dame seiner Bekanntschaft einmal gesagt, und das war nur allzu wahr. Ein sehr attraktiver ungezogener Junge, mit einem Charme, der mit erotischen Verheißungen bezauberte und einem Mund – so ging das Gerücht –, der diese Verheißungen wahrmachte.

Er lachte laut, als er die Worte des Liedes durcheinanderbrachte. Achselzuckend fing er von vorne an, und die anderen stimmten mit ein. Lächelnd und mit vor Freude gerötetem Gesicht saß er entspannt auf seinem Hengst. Er liebte Weihnachten; für ihn war es die schönste Zeit im Jahr, die immer damit begann, wenn das Waldgrün gesammelt wurde.

Mit ihrer Fracht – Stechpalmen, Lorbeer und großen Kiefernzweigen – näherten er und seine Gruppe sich Thalsbury. Damit es genügend Misteln gab, war er selbst auf einen mächtigen Baum geklettert, um sie von ihrem Platz in steiler Höhe herunterzureißen. Triumphierend hatte er sie hochgehalten, während die anderen begeistert jubelten.

„Ich erwarte eure Huldigung, ihr hässlichen Kreaturen, hatte er gerufen und war wegen des Beifalls kaum zu verstehen gewesen. „Denn heute habe ich euch davor gerettet, die Weihnachtszeit verbringen zu müssen, ohne dass ein Kuss euren … äh, Geist belebt.

Alles in allem ist es ein wirklich wunderbarer Tag, stellte er fest, während sie sich dem Torhaus näherten. Dann sah er den Reiter, der auf der Zugbrücke wartete. Wills Lächeln erstarb, während seine hochgewachsene Gestalt erstarrte. Es war eine seltsame Reaktion beim Anblick eines Mannes, den er einst seinen Freund genannt hatte.

An der Identität des Mannes gab es keinen Zweifel. Seine schiere Größe, das im Wind flatternde helle Haar und die nordischen Gesichtszüge, die eine Erhabenheit besaßen, die Angst und Ehrfurcht zugleich einflößte, hatten nicht ihresgleichen. Unter anderen Umständen hätte Will sich gefreut, Agravar in seinem Heim willkommen zu heißen, aber es konnte nur einen Grund geben, warum Agravar der Wikinger Thalsbury zu dieser Jahreszeit besuchte. Der Gedanke legte sich wie Blei auf Wills Stimmung.

„Heil dir!", rief der Wikinger und hob grüßend eine seiner mächtigen Hände.

„Agravar, du Teufel, aus welchem Grund verdunkelst du meine Tür?", rief Will mit gezwungener Fröhlichkeit.

„Aus dem gleichen Grund wie letztes Jahr und das Jahr zuvor. Lord Lucien verlangt nach deiner Anwesenheit in seiner Halle während der Weihnachtstage."

Will schnürte es noch mehr die Brust zu. Rasch zauberte er ein Lächeln auf sein Gesicht. „Es ist mir eine Ehre, aber ich kann leider nicht kommen. Richte das meinem Lord und Lehnsherrn mit meinem größten Bedauern aus. Meine eigenen Dorfbewohner verlangen nach einer Feier, und mein Platz ist unter ihnen."

Agravar gab sich ohne Widerspruch damit zufrieden. Es war, als würden beide nur einer Formalität nachkommen. Manchmal fragte Will sich, ob er Bescheid wusste. Dieser Wikinger hatte viel gesehen, besonders damals, als alles geschah und Luciens Machtstellung in Glastonbury noch neu und gefährdet gewesen war. Agravar, Hauptmann von Luciens Garde und seine rechte Hand – immer treu und wachsam –, hatte mit scharfem Auge über seinen Herrn und dessen Interessen gewacht.

Und natürlich hatte von Anfang an Alayna zu Luciens Interessen gehört. Wie töricht von Will, dass er sich da etwas vorgemacht hatte.

„Selbstverständlich. Lucien möchte dich nur wissen lassen, dass du willkommen bist", sagte der Wikinger.

Natürlich wusste er, dass er willkommen war. Manchmal wünschte er sich, es wäre nicht so. Trotz Wills abscheulichen Betrugs war Luciens Zuneigung zu ihm nie ins Wanken geraten.

Will wollte nicht länger an sein Elend denken. Mit einem Blick auf die Wagen, die man vor den Haupteingang der Halle gezogen und bereits abgeladen hatte, sagte er: „Ich hoffe, du bleibst und hilfst mir dabei, das Anbringen der Zweige zu überwachen. Gewürzwein zu trinken und andere herumzukommandieren ist nämlich eine anstrengende Arbeit, musst du wissen."

Agravar zuckte die Achseln. „Ich werde den Tag mit dir verbringen. So werden wir Zeit haben, uns der alten Heldengeschichten zu erinnern."

„Ha!, entgegnete Will. „Welche Ruhmestaten willst du denn noch einmal erleben? Öfter als ich zählen kann, musste ich dir deine Haut retten.

Agravar schüttelte nur lachend den Kopf über den alten Scherz zwischen ihnen. „Will, du alter Hohlkopf – es tut wirklich gut, dich wiederzusehen."

Sie übergaben ihre Pferde den Stallburschen und gingen zusammen in die Halle. Agravars scharfes Auge bemerkte sofort die Verbesserungen, die unter Wills kundiger Verwaltung vorgenommen worden waren. „Es wird Lucien freuen, wenn er erfährt, wie gut du für sein altes Heim sorgst."

Als Lucien damals Thalsbury Wills Obhut übergeben hatte, war der sich gar nicht so sicher gewesen, dass das ein Leben nach seinem Geschmack sein würde. Zu seinem eigenen Erstaunen stellte er aber fest, dass es doch so war. Und wie es schien, machte er seine Sache gut. Die Ernten waren reichlich ausgefallen, seine Truhen gefüllt, und seine Leute waren ihm treu ergeben.

Eigentlich hätte das einen Mann zufriedenstellen sollen. Und meistens konnte Will auch von sich behaupten, zufrieden zu sein. Außer wenn er – wie jetzt – an den einzigen Haken an diesem großzügigen Geschenk erinnert wurde.

Agravar grinste, als er das Innere des Saales betrachtete. Man hatte das Gewölbe bereits mit großen Girlanden aus Kiefernzweigen geschmückt. Mit roten Bändern und Stechpalmenzweigen waren sie an jedem der spitz zulaufenden Fenster befestigt. „Deine Leute sind ja ganz närrisch auf dieses Fest."

Sie saßen am Kopf des Tisches. „Es ist Weihnachten, Agravar. Die Zeit, in der man fröhlich ist."

„Rebhuhn, Mylord?", fragte eine weibliche Stimme.

Die Dienstmagd stellte einen gebratenen Vogel vor Agravar ab. Geistesabwesend sah Will ihr dabei zu, während er gegen seine quälenden Gedanken ankämpfte. Er war entschlossen, bei guter Stimmung zu bleiben, und wenn auch nur so lange, wie der Besuch des Wikingers dauerte.

„Mylord?", sagte das Mädchen jetzt an Will gewandt. Er antwortete nicht. Als die Dienerin sich vorbeugte und ihm die Köstlichkeiten auf dem Tablett anbot, blieb ihre Hand vor ihm in der Schwebe.

Irgendetwas stimmte nicht. Es war nur ein unbestimmter, nagender Verdacht in seinem Hinterkopf. Ein Verdacht, den er nicht recht einordnen konnte. Die Hände kamen wieder in sein Gesichtsfeld und legten ihm das Mahl auf sein Holzbrett. Weil das Mädchen keine Antwort erhielt, hatte es allem Anschein nach beschlossen, dass er eines der Rebhühner erhalten sollte.

Er blickte auf.

Die Frau wandte sich ab. Er sah ihr Gesicht nicht. Ihre Haare waren ganz mit einem zerschlissenen schwarzen Tuch bedeckt, das ihr zusammengebunden als ein dickes Bündel auf den Rücken fiel.

„He, Frau", rief Will.

Wie erstarrt blieb sie einen Augenblick lang stehen. „Ja, Mylord?", fragte sie, ohne sich umzudrehen.

„Ich habe keinen Appetit auf Rebhuhn. Nimm es wieder mit."

Das Mädchen drehte sich um und nahm mit gesenktem Kopf das Essen fort.

Eingehend betrachtete Will ihre Hände.

Er lächelte. „Danke", sagte er, als sie den gebratenen Vogel entfernt hatte.

„Aye, Mylord", murmelte sie und ging rasch fort.

Er begegnete Agravars fragendem Blick. „Ein Rätsel als Weihnachtsgeschenk, Agravar."

„Ich weiß nicht, was du meinst."

„Hast du ihre Hände bemerkt?"

Der Wikinger runzelte nur die Stirn und sah der Magd nach, die mit anmutigen Schritten hinausging. Auch Will sah ihr nach und bemerkte sehr wohl den aufreizenden Schwung ihrer