Star Trek - Rise of the Federation 1: Am Scheideweg

Von Christopher L. Bennett

Aus der Asche des Romulanischen Kriegs hat sich eine neue Nation erhoben: die Vereinte Föderation der Planeten, eine noch nie dagewesene Gemeinschaft verschiedener Spezies, die zum Wohle aller zusammenarbeiten.

Als sich eine neue Bedrohung in Form einer Macht offenbart, die so fremdartig und feindselig ist, dass Verhandlungen unmöglich scheinen, bittet eine Gruppe von Planeten, die nicht der Föderation angehören, die Sternenflotte, sie zu verteidigen. Die Anführer der Föderation nutzen die Gelegenheit, einen Ruf als interstellare Macht aufzubauen. Archer befürchtet jedoch, dass sich der Konflikt zu einem unnötigen Krieg entwickelt und die junge Nation möglicherweise auf einen Pfad führt, dem sie niemals hätte folgen sollen. Archer und seine Verbündeten bemühen sich, eine bessere Lösung zu finden … aber alte Feinde arbeiten im Geheimen daran, sie zu sabotieren und sicherzustellen, dass das großartige Experiment Namens Föderation ein schnelles und blutiges Ende findet.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Cross Cult
• Erscheinungsdatum: 2. Mai 2017
• ISBN: 9783959811897

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DANKSAGUNGEN

2162

25. September 2162

Kemsar-Kolonie, 10 Tauri IV

Die Kolonie um ihn herum brannte, und alles, was er tun konnte, war zusehen.

Noch eine Minute zuvor hatte er den Kindern dabei zugeschaut, wie sie durch das helle, blaue Gras auf dem zentralen Platz der Kolonie gelaufen waren und versucht hatten, mit Schleuderstöcken in Kindergröße einen Ball durch einen Ring zu befördern, der auf Repulsoren über ihren Köpfen schwebte. Es hätten menschliche Kinder auf der Erde sein können, wäre da nicht die Farbe des Rasens und der Bäume gewesen und hätten sie nicht diese kaum merklichen v-förmigen Erhebungen direkt zwischen ihren Augen gehabt. Einige der Eltern hatten ihre Kinder angefeuert, andere, weniger am Wettstreit interessierte, hatten sich damit zufriedengegeben, ihre Sprösslinge einfach laufen und spielen zu lassen. Ein paar hatten das Ereignis mit Kameras aufgezeichnet, andere hatten sich einfach nur im Schein des hellen, weißgelben Sterns hoch oben am Himmel gesonnt.

Dann hatte sich von dort etwas genähert, zunächst nur als kleine Flecken vor der Sonnenscheibe erkennbar. Noch bevor sich diese in Schiffe verwandelten, hatten sie bereits angefangen, zu feuern. Schüsse aus gleißend gelbgrünem Plasma hatten den Boden aufgerissen, die Gebäude, die Leute. Die Eltern auf dem Platz, die schneller begriffen, was vor sich ging, waren noch vor ihren Kindern in Panik geraten. Einigen wenigen gelang es, ruhig zu bleiben, und sie versuchten, die anderen zurückzuhalten, um die Kinder einzusammeln und in Sicherheit zu bringen. Doch gleich darauf hatte ein Plasmaschuss die metallene Skulptur im Zentrum des Platzes zerfetzt und Splitter durch die Luft geschleudert, die viele der Eltern und Kinder in der näheren Umgebung niedermähten.

Die Schockwelle warf auch ihn auf die Erde, den Blick gen Himmel, während die Körper um ihn herum zu Boden stürzten. Die Schiffe jagten über ihn hinweg und er erkannte sie: kantige, bronzefarbene Polyeder, die meisten von ihnen nur groß genug für zwei Personen, dennoch ohne Frage voll geballter Zerstörungskraft. Hilflos sah er zu, wie eines der größeren, länglichen Schiffe auf dem Platz aufsetzte und sich öffnete, um die Piraten auszuspucken, die methodisch damit anfingen, die überlebenden Eltern zu erschießen und die schreienden, weinenden Kinder zu packen, um sie zurück zu ihrem Schiff zu zerren.

Er kannte auch diese Gesichter: glatzköpfig, gelblich grün wie eine Zuckermelone, mit einer Textur, die an Stuck erinnerte. Die Gesichter der Suliban.

Einer der Piraten erreichte ihn, blickte auf ihn herab und richtete eine Gewehrmündung auf seinen Kopf. Er betrachtete das marmorierte Gesicht genau, ohne Furcht vor der Waffe, denn er wusste, dass er ohnehin nichts tun konnte, um das, was er sah, zu beeinflussen. Er konnte bloß zuschauen, wie sich der Pirat herabbeugte, seine Hand nach vorne griff, sein Blickfeld ausfüllte … und nichts als Schwärze hinterließ.

»Da! Sehen Sie?«

Mit einem schweren Seufzen hob Admiral Jonathan Archer die Hand und nahm das Sichtgerät mit der virtuellen Datenanzeige vom Gesicht. Die Schwärze verschwand und wurde zu den grauen Wänden des Konferenzraums an Bord der Grentra, eines Kriegsschiffs der tandaranischen Flotte. Seine Hände zitterten leicht, als er die Brille senkte, und er versuchte, sie mit einem Anflug von Frustration zu beruhigen. Doktor Phlox hatte ihm eigentlich versichert, dass die jüngste Behandlungsrunde das Zittern für mindestens ein paar Monate in Schach halten würde.

Einen Moment später ging ihm auf, dass sein Zittern vermutlich eine emotionale Reaktion auf die Aufzeichnung war, die er soeben miterlebt hatte. Sie war von den tandaranischen Soldaten, die zur Kemsar-Kolonie gekommen waren, um den Überlebenden zu helfen und den brutalen Überfall zu untersuchen, aus dem Holorekorder eines stolzen Elternteils geborgen worden. Es hätte wohl jeden erschüttert, den Überfall aus dem Blickwinkel eines der Opfer zu erleben.

Archer sammelte sich und richtete seinen Blick auf den korpulenten, dunkelhäutigen Tandaraner, der gesprochen hatte. Valk trug die wattierte graue Jacke des tandaranischen Militärs, seine zwei schwarzen Schärpen wiesen ihn als Offizier aus, und die goldenen Rangabzeichen an den Seiten seines braunen Lederkragens verrieten, dass er ein General war. »Niemand bestreitet das, was passiert ist, General Valk«, sagte Archer. »Es ist ein furchtbares Verbrechen und die Föderation spricht Ihnen ihr Beileid für Ihren Verlust aus.«

»Beileid heilt keine tödlichen Wunden, Admiral«, schoss Valk zurück. »Genauso wenig wie Lügen. Gestatten Sie mir, Sie daran zu erinnern, dass wir Ihrer jungen Regierung nur deshalb erlaubt haben, den Suliban-Flüchtlingen Asyl zu gewähren, weil Sie uns im Gegenzug versichert haben, dass es keinerlei Vergeltungsschläge der Suliban für unseren … Disput mit ihnen während der vergangenen Jahre geben würde.«

Archer widerstand der undiplomatischen Antwort, die ihm bei der Wahl der Worte des Generals auf der Zunge lag. Sie beide kannten die Geschichte sehr gut. Als Antwort auf den Krieg, den die Suliban-Cabal zehn Jahre lang gegen die Welten des Tandar-Sektors geführt hatte, waren von der tandaranischen Regierung unschuldige Suliban-Zivilisten, Mitbürger, die ihr ganzes Leben schon zur tandaranischen Gesellschaft gehörten, in grausame Internierungslager gesteckt worden. Angeblich hatte man sie vor der Verfolgung durch die Massen schützen wollen und vor dem erzwungenen Eintritt in die Ränge der genetisch verbesserten Cabal.

Es war nun über acht Jahre her, dass die Fraktionen des Temporalen Kalten Kriegs ihre Übergriffe auf das zweiundzwanzigste Jahrhundert beendet hatten und die Cabal ohne Anweisungen aus der Zukunft, die sie leiteten, oder genetische Verbesserungen, die sie motivierten, zurückgelassen worden war. Die ziellose Cabal hatte sich zersplittert. Manche ehemalige Mitglieder nutzten ihre Verbesserungen, um sich als schlichte Raumpiraten durchzuschlagen, andere befanden sich auf der Flucht vor den Tandaranern, Klingonen und sonstigen Völkern, denen sie zuvor Unrecht getan hatten, um den undurchsichtigen Plänen ihrer Herren aus dem achtundzwanzigsten Jahrhundert zu dienen.

Dennoch hatte es einige weitere Jahre gedauert, bevor die tandaranische Regierung, die bis dahin die meisten überlebenden Anführer der Cabal getötet oder festgenommen hatte und daher unter keiner Bedrohung mehr litt, sich bereit erklärt hatte, ihre Lager endgültig zu schließen. Druck hatte sie dabei vor allem von tandaranischen Aktivisten erhalten, die von ehemaligen Gefangenen – wie jenen, die Archer vor einem Jahrzehnt befreit hatte – über die dortigen Zustände informiert worden waren.

Dennoch war den Suliban von vielen im Tandar-Sektor weiterhin Furcht und Bigotterie entgegengeschlagen, und während sich einige entschieden hatten, in ihr früheres Zuhause zurückzukehren und ihr Leben und ihre Beziehungen wieder aufzubauen, hatten sich zahlreiche andere einmal mehr zu einem Dasein als Nomaden entschlossen. Oder aber sie waren auf andere Welten umgezogen, darunter ein paar innerhalb des Einflussgebiets der Vereinigten Föderation der Planeten, jener aufstrebenden Union aus Vereinigter Erde, Konföderation von Vulkan, Andorianischem Reich, den Vereinigten Planeten von Tellar und dem Alpha-Centauri-Concordium, bei dessen Entstehung Jonathan Archer eine nicht unwesentliche Rolle gespielt hatte.

Archer war es auch, der seinen Einfluss geltend gemacht hatte, um den Föderationsrat davon zu überzeugen, als eine seiner ersten Amtshandlungen den Flüchtlingen Asyl zu gewähren. Außerdem hatte er die tandaranische Regierung dazu gebracht, diese Unterstützung auch zu akzeptieren, obwohl diese im Gegenzug darauf bestanden hatte, alle Aufzeichnungen zu vernichten, die nahelegten, dass die Tandaraner über den Temporalen Kalten Krieg Bescheid gewusst hatten. Das Ganze sollte Teil einer etwas eigenwilligen Desinformationskampagne sein, die gegen die Zukunft gerichtet war. Archer hatte den Handel recht fragwürdig gefunden, aber um der Flüchtlinge willen hatte er sich einverstanden erklärt.

»Die Föderation hat ihren Teil des Handels eingehalten«, versicherte er nun dem General.

»Warum haben sich dann alle drei Angriffe entlang des Raumbereichs, der an unser Territorium grenzt, ereignet?«, wollte Valk wissen. Er nickte seiner Assistentin zu, einer schlanken, aschblonden Frau, die sich als Major Glith vorgestellt hatte und Archer nun über den Tisch hinweg ein Tablet zuschob. »Und warum«, fuhr der General fort, »entsprechen die Waffensignaturen der Piraten Feuerwaffen aus vulkanischer und andorianischer Produktion?«

»Die Vulkanier und die Andorianer haben lange Zeit gegeneinander gekämpft, bevor endlich Frieden geschlossen wurde«, antwortete Archer. »Einige ihrer Waffen müssen im Laufe der Jahre in fremde Hände gefallen sein.«

»Aber in wessen Hände? Die meisten Mitglieder der Cabal und ihre Ressourcen sind unseren Geheimdiensten bekannt. Dennoch entsprechen die Biosignaturen dieser Piraten«, er gab ein paar Befehle in sein eigenes Tablet ein und schickte neue Daten zu dem Gerät, das vor Archer lag, »nicht denen gewöhnlicher Suliban.«

»Und ebenso wenig korrespondieren sie mit bekannten genetischen Aufwertungen«, fügte Glith in deutlich kühlerem Tonfall hinzu.

»Dann können sie nicht zur Cabal gehören, richtig?«, entgegnete Archer.

Valk erhob sich und beugte sich nach vorne, als wolle er den Admiral mit seiner schieren Masse einschüchtern. »Oder vielleicht hat die Cabal schlicht neue Gönner gefunden, die bereit sind, sie vor Entdeckung zu schützen, und ihr eine neue Form genetischer Vorteile verleihen. Vielleicht hat der Sieg über die Romulaner die Menschheit und ihre Alliierten auf den Geschmack gebracht und Sie haben sich entschlossen, ein paar weitere Eroberungen vorzunehmen, etwa indem Sie gegen den Tandar-Sektor vorgehen, wobei Sie die Suliban als Ihre Schocktruppen einsetzen.«

»Der Föderation geht es nicht um Expansionismus.«

»Ach nein? Generationen lang hat das vulkanische Oberkommando seinen Nachbarn seinen ›wohlmeinenden‹ Einfluss aufgezwungen, nicht selten unter vorgehaltener Plasmawaffe. Jetzt behaupten die Vulkanier, sich für den Pazifismus entschieden zu haben, doch erst nachdem ihre menschlichen Protegés mit beispielloser Geschwindigkeit zu einem Machtfaktor für sich geworden sind, die nicht nur gewaltige Flotten gebaut haben, die selbst die Romulaner in die Flucht schlagen konnten, sondern zugleich die einst auf ihre Unabhängigkeit stolzen Reiche der Andorianer und Tellariten assimiliert haben. Als Ergebnis davon verfügt Ihre sogenannte Föderation der Planeten nun über die stärkste Flotte außerhalb des Klingonischen Reichs, und das sogar, obwohl die Vulkanier ihre eigenen Schiffe eingemottet haben. Und kaum haben Sie sich um die Romulaner gekümmert, fangen Sie an, die Denobulaner, Arkeniten und andere dazu zu drängen, sich ebenfalls Ihrer Herrschaft zu unterwerfen.«

»Wir bieten ihnen eine gleichberechtigte Partnerschaft zum Zweck der gegenseitigen Unterstützung und Verteidigung an«, verbesserte ihn Archer. »Wir zwingen diese niemandem auf, der sie nicht möchte.«

Valk schnaubte. »Sagt der Mann, der Jahre damit verbracht hat, sich nachdrücklich in die Angelegenheiten der Tandaraner, der Klingonen, der Mazeriten …«

»Das bringt uns nicht weiter, General!«, unterbrach ihn Archer. Tatsächlich konnte er die Vorwürfe nur schwer entkräften. Die Föderation war zu jung, ihre Identität und ihre Ziele befanden sich nach wie vor in einem Zustand der Schwebe. Er wusste, dass die Köpfe hinter der Föderation sie als Weltenbund mit wohlmeinenden Absichten verstanden, doch es herrschte nach wie vor eine Menge Uneinigkeit darüber, wie dieses Ziel zu erreichen war und wie aggressiv es verfolgt werden sollte.

»Wir könnten den ganzen Tag lang über die Absichten der Föderation diskutieren«, fuhr er fort, »aber das wird weder diese Piraten zur Strecke bringen noch die Kinder befreien, die sie entführt haben. Ich bin zu Ihnen gekommen, um Ihnen genau dabei zu helfen.«

»Wie? Wenn Sie nicht mit diesen Suliban unter einer Decke stecken, wieso können Sie sie dann aufspüren, obwohl wir nicht dazu in der Lage sind?«

»Weil wir wissen, dass Sie der falschen Spur nachgehen.«

»Woher wissen Sie das?«, fragte Glith. »Und was schlagen Sie uns stattdessen vor?«

Archer zögerte. »Das möchte ich ungern preisgeben. Ich könnte Ihnen sagen, was ich weiß, aber ohne Beweis würden Sie mir niemals glauben, und meine Quellen sind … streng geheim.«

Der General schnaubte.

»Aber ich kann Ihnen helfen, die Piraten zu finden und Ihnen zeigen, wer wirklich hinter allem steckt. Außerdem kann ich Ihnen helfen, Ihre Kinder zurückzubekommen. Sie müssen uns bloß ein wenig Vertrauen schenken.«

»Damit Sie sich unsere Dankbarkeit erschleichen können?«, polterte Valk. »Uns vielleicht dazu überreden können, dass wir einwilligen, uns von Ihrer Föderation absorbieren zu lassen?«

Archer erwiderte seinen Blick ernst. »Damit diese Kinder nicht in Sklaverei leben müssen. Genügt das nicht?«

Einen Moment lang starrte Valk bloß zurück, unwillig, nachzugeben. Aber die Erinnerung daran, was wirklich auf dem Spiel stand, drang letztlich doch durch seinen Panzer. »Erklären Sie uns, wie Sie beabsichtigen, die Suliban aufzuspüren, obwohl deren Warpspuren sich schon so lange aufgelöst haben?«

»Sehr gerne. Travis?«

»Ja, Sir.« Lieutenant Travis Mayweather verließ seinen Platz hinter Archer, wo er geduldig darauf gewartet hatte, seinen Teil zu dem Gespräch beizutragen. Als er an den Tisch trat, schenkte der gut aussehende, dunkelhäutige Mann mit den strahlenden Augen Archer ein Nicken und ein gewinnendes Lächeln, eine Erinnerung daran, dass die Spannungen, die zwischen ihnen beiden zu Beginn des Romulanischen Kriegs geherrscht hatten, ohne jeden Zweifel hinter ihnen lagen.

Nach wie vor musste sich Admiral Archer erst an den Anblick der neuen Sternenflottenuniform der Föderation gewöhnen. Obwohl die einzelnen Raumfahrtorganisationen der fünf Gründungsmitglieder der VFP unverändert existierten und jeweils ihre eigenen Schiffe und Rollen in der zentral verwalteten, vereinten Flotte koordinierten, hatte man sich darauf geeinigt, eine gemeinsame Uniform einzuführen, in deren Elementen sich alle Mitgliedsstaaten widerspiegelten. Mayweathers schwarzes Unterhemd wies einen Mandarinkragen im vulkanischen Stil auf. Darüber trug er eine Jacke mit V-Ausschnitt sowie eine schwarze Hose und schwarze Stiefel. Archers eigene Jacke, die ihn als Mitglied des Kommandozweigs auswies, war von avocadogrüner Farbe und erinnerte damit an die Befehlsfarben der Andorianischen Garde. Mayweather, der zur Abteilung Operationen gehörte, trug eine rötlich braune Jacke, die der tellaritischen Militärkonvention entsprach.

Das Rangabzeichen des Lieutenants – ein einzelner goldener Streifen im Gegensatz zu Archers eigenen fünf abwechselnd breiten und schmalen Streifen – zierte sowohl seine Ärmelaufschläge als auch seine Schulterklappen. Der Schulterbereich wurde durch eine navyblaue, goldumrandete Paspelierung hervorgehoben, die in einer flachen V-Form von den Schultergelenken bis zur Mitte des Brustbeins führte und von einem vulkanischen Design des einundzwanzigsten Jahrhunderts inspiriert war. Unterhalb der Paspel und neben dem vertikalen Reißverschluss einer linken Jackentasche hing das goldene, pfeilspitzenförmige Abzeichen der United Earth Space Probe Agency, der Regierungsbehörde, die für die Verwaltung der Erdsternenflotte verantwortlich war.

Um ein Gegengewicht zu bilden, hatte man das Missionsabzeichen auf den rechten Ärmel verschoben. Mayweather und Archer trugen beide das allgemeine Abzeichen des Sternenflottenkommandos statt eines spezifischen Schiffsdesigns: ein kreisrundes blaues Sternenfeld hinter einem horizontalen, goldenen Chevron.

Während des Romulanischen Kriegs hatte Mayweather enorm viel Erfahrung gesammelt, die seine Interessen über das Steuern eines Raumschiffs hinaus erweitert hatten. Bis jetzt hatte er sich für Archer und seine gegenwärtige Mission als wertvoller Berater erwiesen.

»Ich möchte Ihnen nicht widersprechen, General«, begann Mayweather in seinem üblichen, entspannten Plauderton, »aber diese Warpspuren haben sich nicht vollständig aufgelöst. Es finden sich noch immer Restionenspuren dort draußen.«

»Unverbundene Spuren«, sagte Major Glith, »die bereits mit dem interstellaren Medium verschmelzen.«

»Beinahe, aber nicht ganz. Sehen Sie, die Sache mit dem Rekonstruieren von Ionenspuren ist die: Man muss wissen, wonach man suchen muss. Sie haben nach einer Menge kleiner Spuren gesucht, richtig? Nach einer pro Zellenschiff?«

»Das ist korrekt«, gab der ernst dreinschauende Major zurück.

»Nun, wir haben Grund zu der Annahme, dass diese Zellenschiffe überhaupt nicht warptauglich sind. Sie müssen vorher an den zwei Mutterschiffen angedockt haben, die Sie im Orbit entdeckt haben. Also müssten Sie eigentlich nach zwei größeren Spuren suchen statt mehreren Dutzend kleiner.«

Glith dachte einen Moment lang über Mayweathers Worte nach, dann wandte sie sich Valk zu. »Das ist ein guter Gedanke, General. Wenn die Gönner, die die Cabal bislang mit fortschrittlicher Technologie versorgt haben, wirklich so lange fort sind, wie wir denken, wären die Suliban außerstande, ihre Mikrowarpantriebe zu reparieren, wenn sie versagen. Das mag sie gezwungen haben, ihre größeren Schiffe mit Standardantrieben auszustatten und sich auf die modulare Natur ihrer Gefährte zu verlassen, um sie gemeinsam zu transportieren.« Sie sah zurück zu den beiden Sternenflottenoffizieren. »Aber wir haben den Raum nach den beiden Mutterschiffen abgesucht und keine eindeutigen Spuren entdeckt.«

Mayweather lächelte. »Und an diesem Punkt können wir Ihnen helfen, Major. Es gibt da einen kleinen Trick, den wir vor ein paar Jahren in der Delphischen Ausdehnung gelernt haben. Auf diese Weise haben wir ein paar osaarianische Piraten aufgespürt, die ein fremdes Schiff zerstört und dann die Enterprise geplündert hatten. Sehen Sie, was Sie tun müssen, ist Folgendes: Sie müssen den Effekt der gravimetrischen Verzerrungen des Warpfelds im Dichteprofil des ISMs nachbilden und das dann mit der Ionenkonzentration korrelieren, um die wahrscheinlichste Flugrichtung zu berechnen. Wir haben bereits den Kurs aus dem System ermittelt, der uns aller Voraussicht nach direkt auf ihre Spur bringen sollte.«

Valk blickte ihn erstaunt an. »Wenn Sie deren Kurs bereits kennen, warum haben Sie ihn uns dann nicht mitgeteilt?«

»Nun, wir hätten ihn Ihnen bereits früher gegeben, Sir, aber, nun ja, Sie hatten das Wort, und es wäre unhöflich gewesen, Sie zu unterbrechen.«

Archer unterdrückte ein Glucksen. Bei jedem anderen hätte dieser Kommentar spöttisch geklungen. Aber Mayweathers humorvolle Art und seine Offenheit nahmen der spitzen Bemerkung ihre Schärfe und vermittelten die Kritik, ohne den Zorn des Generals zu provozieren. Wenn Valk sich darüber aufgeregt hätte, wäre klar gewesen, dass nicht das falsche Spiel der Föderation der Grund für jede weitere Verzögerung bei der Verfolgung der Piraten war, sondern sein Zetern.

Dennoch fiel es General Valk schwer, seinen Argwohn zu überwinden. »Also erwarten Sie, dass wir Ihnen auf einer Spur folgen, von der Sie behaupten, dass nur Sie sie sehen können. Woher sollen wir wissen, dass Sie uns nicht in einen Hinterhalt führen?«

»Sie können uns gerne an Bord meines Flaggschiffs begleiten, General«, schlug Archer vor. »Sie dürfen die gesamte Operation persönlich überwachen. Und wir teilen unsere Sensortelemetriedaten mit Ihren Schiffen.«

»Die keine Möglichkeit haben, deren Korrektheit ohne weitere Analysen zu bestätigen.«

»Sie werden später eine Menge Zeit haben, um sie zu analysieren«, entgegnete Mayweather. »Wenn wir Sie in eine Falle führen würden, hätten Ihre Leute einen Beweis dafür, und das würde für die Föderation nicht sehr gut aussehen. Also sind wir entweder nicht Ihr Feind – oder wir sind es, aber in dem Fall wären wir ein ziemlich dummer Feind. So oder so, was haben Sie zu verlieren?«

Valk wandte sich demonstrativ seinen Offizieren zu, um die Angelegenheit mit ihnen zu diskutieren, aber Archer wusste, dass Mayweather ihnen den Handel verkauft hatte. Er bedachte den Lieutenant mit einem leichten Nicken und einem Lächeln. Zur Antwort erhielt er ein breites Grinsen.

U.S.S. Endeavour NCC-06

General Valk mochte bereit sein, der Föderation ein winziges Quäntchen Vertrauen entgegenzubringen. Doch es reichte nicht aus, um seine körperliche Unversehrtheit dem Transporter anzuvertrauen, einer Technologie, über die die Tandaraner nicht verfügten. Aus diesem Grund brachten Archer und Mayweather ihn mit einer Raumfähre an Bord – was Archer nicht unrecht war, denn er freute sich über jede Gelegenheit, den neuen Stolz der Sternenflotte von außen zu bewundern.

Die Endeavour war das sechste Raumschiff der NX-Klasse gewesen, das die Erde gebaut hatte. Ursprünglich hatte sie das zu einem Zwilling von Archers geliebter Enterprise gemacht. Doch diese Klasse hatte schwer unter dem Irdisch-Romulanischen Krieg gelitten. Die Produktion der hochmodernen Schiffe war zugunsten der Massenherstellung älterer, schlichterer Schiffstypen ausgesetzt worden, sodass nur eine Handvoll NX-Klasse-Schiffe letztlich im Dienst gewesen waren, und die meisten von ihnen waren den Waffen der Romulaner zum Opfer gefallen.

Die Enterprise selbst hatte überlebt, doch ihr Rumpf war nach der entscheidenden Schlacht von Cheron zu stark beschädigt gewesen, als dass sie jemals wieder hätte fliegen können. Daher befand sie sich nun im Orbitalkomplex des Smithsonian’s im ehrenvollen Ruhestand. Das machte die Endeavour zum letzten aktiven Überlebenden der NX-Klasse.

Doch gleichzeitig war sie das erste Modell einer neuen Generation von Föderationsraumschiffen. Nach dem Krieg war sie massiv umgerüstet worden. Das Ergebnis war für die Gäste der Raumfähre beim Näherkommen deutlich sichtbar.

Von oben sah die Endeavour praktisch genauso aus wie immer. Eine silberne Untertassensektion mit zwei langen Auslegern, die sich nach hinten erstreckten, um ein Paar Warpgondeln mit roten Kuppeln am vorderen Ende zu verbinden, die an aufwärts geschwungenen, flügelartigen Pylonen befestigt waren. Doch als die Raumfähre an der Seite des Schiffs tiefer ging, kam die größte Veränderung in Sicht: ein zylindrischer Sekundärrumpf mit einem deutlichen Unterschnitt an der Rückseite, der in Größe und Position dazu diente, im Flug den sekundären Knoten des Warpfelds auszufüllen. Die Hülle war hinzugefügt worden, um Platz für den größeren und leistungsstärkeren Warpreaktor zu haben, der es dem Schiff gestattete, eine gewisse Zeit lang sogar Warpfaktor sechs zu übertreffen. Außerdem enthielt der Rumpfteil im Bugbereich eine große, kreisrunde Navigationsdeflektorschüssel, um das flache Oval des Deflektors an der Untertasse zu unterstützen. Das neue Design – das als Muster für weitere Schiffe dienen sollte – hatte eine neue Bezeichnung erhalten. Auf Archers Drängen war es Columbia-Klasse genannt worden, um das erste NX-Schiff zu ehren, das im Dienst verloren gegangen war. Das Schiff war von seiner guten Freundin Erika Hernandez kommandiert worden, bevor es im ersten Jahr des Romulanischen Kriegs verschwunden war.

Anfangs hatten Archer die Veränderungen nicht gefallen. Seiner Meinung nach war die Enterprise perfekt gewesen, wie sie war. Doch je mehr er sich an den Sekundärrumpf gewöhnte, desto mehr hatte er das Gefühl, dass dieser dem Design eine Balance verlieh, die ihm zuvor gefehlt hatte. Der Rumpf passte nicht so ganz zu den Auslegern, aber Archer ging davon aus, dass zukünftige Schiffdesigns das Ganze noch eleganter lösen würden.

Das dicke, breite rückgratartige Verbindungsstück, das die beiden Rümpfe zusammenfügte, hatte den Platz der Hauptfährenrampe eingenommen, sodass die beiden Auswurföffnungen für die Raumfähren nach links und rechts verlegt worden waren. Nichtsdestotrotz steuerte Mayweather ihre Fähre mit dem gleichen Schwung wie immer an den Versorgungsschlauch, und kurz darauf befanden sie sich alle sicher an Bord. Als Archer ausstieg, begrüßte ihn der Captain der Endeavour am oberen Ende der Leiter. »Admiral«, sagte sie in ihrem charakteristisch kühlen Tonfall. »Willkommen zurück.«

»Bitte um Erlaubnis, an Bord kommen zu dürfen, Captain T’Pol.«

»Erlaubnis erteilt.« Sie neigte den Kopf ein wenig. »Es ist schließlich Ihr Schiff.«

Er grinste. Nun, da er sie seltener sah, wusste er den trockenen Humor seines ehemaligen Ersten Offiziers umso mehr zu schätzen. Weil ihm die Endeavour als persönliches Flaggschiff diente, waren sie vergleichsweise häufig gemeinsam unterwegs. Doch seine Pflichten zwangen ihn unverändert, den Großteil seiner Zeit auf der Erde zu verbringen.

T’Pol sah gut aus in ihrer grünen Kommandantenjacke. Sie trug ihr Haar mittlerweile ein paar Zentimeter länger als in der Vergangenheit, was ihr ebenfalls schmeichelte. Auch auf ihrer Brust prangte die Pfeilspitze der UESPA statt des aus einem Dreieck und einem Kreis bestehenden UMUK-Abzeichens des Vulkanischen Weltraumrats, denn sie befehligte ein von der Erde verwaltetes Schiff. Außerdem war sie bereits sieben Jahre lang Mitglied der Erdsternenflotte gewesen, bevor die verschiedenen Flotten vereint worden waren.

T’Pol wurde von zwei Wachen begleitet, deren schiefergraue Jacken ein Tribut an die ehemaligen Streitkräfte der Militärischen Angriffskommandos waren, die in der Sicherheitsabteilung der Sternenflotte aufgegangen waren. Die Wachen eskortierten General Valk unauffällig, während Archer, T’Pol und Mayweather ihn zur Brücke führten.

Es war keine Stunde her, seit Archer das letzte Mal auf dieser Brücke gestanden hatte, dennoch erstaunte es ihn immer wieder, wie sehr er sich an die gute alte Zeit erinnert fühlte, wann immer er sich hier aufhielt. Die Raumaufteilung entsprach ziemlich genau der der Brücke auf der Enterprise. Es gab nur ein paar kleinere Verbesserungen an den Konsolen und Anzeigen. Abgesehen vom zusätzlichen Rumpf, waren die meisten Änderungen des generalüberholten Schiffs unter der sprichwörtlichen Haube vorgenommen worden.

Archer wusste, dass es ein Projekt auf Alpha Centauri gegeben hatte, um abgespeckte Ausrüstung zu entwickeln, die weniger anfällig auf die Telekontrollwaffen der Romulaner reagierten. Weil die Romulaner mittlerweile aber kein Problem mehr darstellten, war das Projekt eingestellt worden. Dennoch gab es einige Leute in den Konstruktionsabteilungen der Sternenflotte, denen die minimalistische Ästhetik des Designs so gut gefallen hatte, dass darüber gesprochen wurde, zukünftigen Schiffen eine entsprechende Optik zu verleihen, ungeachtet der fortschrittlicheren Technik, die sich darunter verbarg.

Doch es war weniger der Raum selbst, der in Archer nostalgische Gefühle hochkommen ließ, als vielmehr die Leute. »General Valk«, wandte er sich an ihren Gast, »darf ich Ihnen Commander Malcolm Reed vorstellen, den Ersten Offizier der Endeavour?«

In seiner grünen Jacke mit den zwei Commander-Streifen und dem Missionsabzeichen der Endeavour am Ärmel sah der kompakt gebaute, braunhaarige Engländer mit dem kurz rasierten Kinnbart ausgesprochen schneidig aus. Er bedachte den tandaranischen General mit einem knappen, höflichen Nicken, aber musterte ihn nichtsdestotrotz so eingehend, als sei er noch immer Archers taktischer Offizier an Bord der Enterprise. »Und das ist Lieutenant Commander Hoshi Sato, Protokolloffizier und Chefkommunikationsoffizier.«

»Gaval nek bor, Valk-Darak«, begrüßte die anmutige, täuschend zart wirkende Japanerin den General auf Tandaranisch, bevor sie einen Arm ausstreckte, der in das Kobaltblau der Wissenschaftsabteilung gekleidet war. »Ich werde mich um Ihre Bedürfnisse kümmern, solange Sie an Bord sind.«

»Mer nalak«, dankte ihr Valk, offenbar überrascht von ihrer Höflichkeit. »Aber mein einziges Bedürfnis«, fuhr er an Archer gerichtet fort, »ist, diese Suliban-Piraten aufzuspüren. Sie behaupten, Sie seien dazu imstande. Jetzt wäre der richtige Zeitpunkt, es zu beweisen.«

»Gewiss«, sagte Captain T’Pol und ließ sich mit einer fließenden Bewegung auf dem Kommandosessel nieder. »Lieutenant Mayweather, möchten Sie das Steuer übernehmen?«

Travis strahlte. »Es ist eine Weile her, Ma’am.«

»Vielleicht sollten Sie es mit Radfahren vergleichen. Das scheint unter Menschen eine effektive Methode zu sein.«

Der Lieutenant lachte leise. »Ja, Captain.«

Archer lächelte in sich hinein. Wie in alten Zeiten, dachte er. Selbst Doktor Phlox befand sich unten in der Krankenstation und wartete darauf, die Identität der Piraten zu bestätigen. Gleich darauf jedoch beschlich Archer ein Anflug von Trauer, als er an jene erinnert wurde, die fehlten – an einen im Besonderen, dessen Abwesenheit im Maschinenraum nach wie vor schmerzhaft spürbar war. Ich schätze, man kann die Zeit einfach nicht zurückdrehen.

26. September 2162

Am zweiten Tag ihrer Verfolgung zeichnete sich deutlich ab, dass die Piratenschiffe sich auf dem Weg zum Qhembembem-Außenposten befanden, einer Handelsstation von fragwürdigem Ruf, die einen von zwei lichtschwachen Roten Zwergen in einem unbedeutenden Zwillingssternsystem draußen im Niemandsland des unbeanspruchten Raums umkreiste. Viele Kriminelle, sowohl organisierte als auch Einzelgänger, nutzten die Abgeschiedenheit des Systems, um illegale Geschäfte zu tätigen, darunter auch Sklavenhandel. Aus diesem Grund war es von höchster Wichtigkeit, die Schiffe abzufangen, bevor sie den Außenposten erreichten, ansonsten würden die entführten tandaranischen Kinder möglicherweise auf mehrere verschiedene Schiffe gebracht, was es um ein Vielfaches schwieriger machen würde, ihnen nachzuspüren.

Glücklicherweise war der Chefingenieur der Endeavour, Michel Romaine, einer der Entwickler des verbesserten Antriebs des Schiffs und konnte daher seine Erfahrung in die Waagschale werfen, um die Maschinen auf Warpfaktor 6,3 zu treiben und dort für mehr als acht Stunden zu halten. Auf diese Weise gelang es ihnen, die zwei Suliban-Trägerschiffe einzuholen, während diese sich noch am Außenrand des Zwillingssternsystems befanden. Die Grentra war das schnellste Schiff der Tandaraner, aber obwohl sie über kurze Strecken sogar Warp 6,5 erreichen konnte, war sie nicht imstande, solche Geschwindigkeiten über einen längeren Zeitraum aufrechtzuerhalten. Sie musste immer wieder zwischendurch verlangsamen und den Antrieb abkühlen lassen. Daher lag die Grentra hinter der Endeavour zurück, doch sie schloss mit Höchstgeschwindigkeit auf, während die Trägerschiffe vor dem Föderationsschiff in Sicht kamen.

Captain T’Pol studierte die Schiffe eingehend, als Sato sie auf den Hauptbildschirm brachte. Es war ein unlogischer Impuls, denn ohne Zweifel konnten die Sensoren deutlich mehr Daten