Das große Buch der Romantic Thriller: Ein Cassiopeiapress Sammelband mit acht Romanen

Von Alfred Bekker und Ann Murdoch

Der Umfang dieses E-Book entspricht 832 Taschenbuchseiten.

Acht dramatische Romantic Thriller in einem Band: Dunkle Geheimnisse, übernatürliche Bedrohungen, mysteriöse Begebenheiten - und eine Liebe, die sich dem Grauen widersetzt. Darum geht in den packenden romantischen Spannungsromanen von Alfred Bekker und Ann Murdoch.

Dieses Ebook beinhaltet folgende acht Romantic Thriller:

Der Fluch des Totengottes von Ann Murdoch

Besuch aus dem Reich der Toten von Ann Murdoch

Der gute Geist von Ravens Crest von Ann Murdoch

Unheil über Venedig von Ann Murdoch

Die Mondhexe von Alfred Bekker

Der Kristall des Sehers von Alfred Bekker

Der Schlangentempel von Alfred Bekker

Ein Hauch aus dem Totenland von Alfred Bekker

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: BookRix
• Erscheinungsdatum: 22. Juni 2019
• ISBN: 9783736893269

Alfred Bekker

Alfred Bekker wurde am 27.9.1964 in Borghorst (heute Steinfurt) geboren und wuchs in den münsterländischen Gemeinden Ladbergen und Lengerich auf. 1984 machte er Abitur, leistete danach Zivildienst auf der Pflegestation eines Altenheims und studierte an der Universität Osnabrück für das Lehramt an Grund- und Hauptschulen. Insgesamt 13 Jahre war er danach im Schuldienst tätig, bevor er sich ausschließlich der Schriftstellerei widmete. Schon als Student veröffentlichte Bekker zahlreiche Romane und Kurzgeschichten. Er war Mitautor zugkräftiger Romanserien wie Kommissar X, Jerry Cotton, Rhen Dhark, Bad Earth und Sternenfaust und schrieb eine Reihe von Kriminalromanen. Angeregt durch seine Tätigkeit als Lehrer wandte er sich schließlich auch dem Kinder- und Jugendbuch zu, wo er Buchserien wie 'Tatort Mittelalter', 'Da Vincis Fälle', 'Elbenkinder' und 'Die wilden Orks' entwickelte. Seine Fantasy-Romane um 'Das Reich der Elben', die 'DrachenErde-Saga' und die 'Gorian'-Trilogie machten ihn einem großen Publikum bekannt. Darüber hinaus schreibt er weiterhin Krimis und gemeinsam mit seiner Frau unter dem Pseudonym Conny Walden historische Romane. Einige Gruselromane für Teenager verfasste er unter dem Namen John Devlin. Für Krimis verwendete er auch das Pseudonym Neal Chadwick. Seine Romane erschienen u.a. bei Blanvalet, BVK, Goldmann, Lyx, Schneiderbuch, Arena, dtv, Ueberreuter und Bastei Lübbe und wurden in zahlreiche Sprachen übersetzt.

Buchvorschau

Das große Buch der Romantic Thriller

Sammelband mit acht Romanen

von Alfred Bekker & Ann Murdoch

Ein CassiopeiaPress E-Book

© by Authors

© der Digitalausgabe 2015 by AlfredBekker/CassiopeiaPress, Lengerich/Westfalen

www.AlfredBekker.de

[e-mail]

Der Umfang dieses E-Book entspricht 832 Taschenbuchseiten.

Dieses Ebook beinhaltet folgende acht Romantic Thriller:

Der Fluch des Totengottes von Ann Murdoch

Besuch aus dem Reich der Toten von Ann Murdoch

Der gute Geist von Ravens Crest von Ann Murdoch

Unheil über Venedig von Ann Murdoch

Die Mondhexe von Alfred Bekker

Der Kristall des Sehers von Alfred Bekker

Der Schlangentempel von Alfred Bekker

Ein Hauch aus dem Totenland von Alfred Bekker

Der Fluch des Totengottes

von Ann Murdoch

Bei einer archäologischen Expedition in Mexiko kommt Professor James Austin unter geheimnisvollen Umständen ums Leben. War er nur unvorsichtig oder wollen die Götter der Azteken ihr Geheimnis nicht preisgeben? Seine Tochter Gwen glaubt nicht an einen Unfall und begibt sich auf eine gefährliche Suche nach der Wahrheit...

1

Leuchtend bunte Schmetterlinge taumelten durch schwüle, vor Hitze flimmernde Luft. Wild schimpfende Affen turnten durch das dichte Blattwerk der riesigen Bäume, und vielfarbige Vögel lärmten in den Zweigen oder flogen wie ein Schemen aus Regenbogen durch die Luft. Zikaden zirpten, und unzählige Moskitos schwirrten sirrend herum, auf der Suche nach Blut.

Es waren die ganz normalen Geräusche, die den mexikanischen Dschungel erfüllten, die man aber ignorierte, wenn man sie seit einiger Zeit ständig hörte.

Professor James Austin hatte weder einen Blick für die vielfarbigen Schönheiten noch ein Ohr für den Lärm in dieser grünen Hölle, wie sie von vielen Leuten genannt wurde. Er saß in einem Zelt, das in einen gut eingerichteten Basislager stand, weitab von der Zivilisation entfernt, und doch in Luftlinie nur einen Katzensprung von circa dreihundert Kilometern, und hatte eine Generalstabskarte auf den Knien.

Es schien eigentlich unglaublich, aber er hatte endlich Teile der versunkenen Stadt gefunden, auf die er in alten Überlieferungen immer wieder gestoßen war.

Nicht, dass der Professor ein Träumer war, er stand durchaus mit beiden Beinen fest auf dem Boden, aber den größten Teil dieser Expedition hatte er aus eigener Tasche bezahlt, weil es ein Wunschtraum von ihm war. Und nun schien es so, als sei er der Erfüllung dieses Wunsches sehr nah.

Für einen Augenblick wanderten seine Gedanken zärtlich zu seiner Tochter Gwendolyn nach England. Sie hatte gerade ihren Doktorgrad in der Anthropologie geschafft, womit sie ihm nachgeeifert war. Und schon in wenigen Tagen würde sie hierher kommen. Der Professor freute sich darauf, seiner Tochter all dies zu zeigen. Er war so stolz, als hätte er die Gebäude selbst erbaut. Aber zumindest hatte er sie ja gefunden.

Seine beiden Assistenten, Curt McAllister und Jeremy Taylor, die das Ganze zunächst eher als etwas abenteuerliche Ferien, denn als ernsthafte Expedition angesehen hatten, mussten jetzt zugestehen, dass es doch noch verborgene Schätze gab. Die beiden Männer waren nicht so begeistert gewesen, als sie hörten, dass die Tochter des Professors auch noch kommen würde. Sie hielten es für nicht gut, wenn sich eine junge Frau dieser brütenden Hitze und den eingeschränkten hygienischen Verhältnissen unterzog.

Gwen war ihrer Mutter wie aus dem Gesicht geschnitten. Austin hatte seine Frau unendlich geliebt und war untröstlich gewesen, als sie schon bald nach der Geburt ihrer Tochter starb. Danach hatte sich all seine Liebe auf das Mädchen konzentriert, sie wurde der Dreh- und Angelpunkt seines Lebens. Und nun erfüllte ihn nicht zum ersten Mal väterlicher Stolz, als er daran dachte, dass sie nun endlich ihren Doktor in der Tasche hatte. Seine Gedanken kehrten in die Realität zurück. Es würde bald dunkel werden, die Dämmerung dauerte kaum ein paar Minuten in diesen Breitengraden.

Austin hatte eine Stufenpyramide gefunden, verdeckt und überwuchert von den Dschungelgewächsen, und die Erforschung hatte er auf den nächsten Tag festgelegt. Es wurde Zeit, sich schlafen zu legen und neue Kräfte zu sammeln.

In dieser Nacht schlief Professor Austin sehr unruhig. Alpträume quälten ihn. Wirre, fratzenhaft verzerrte Gestalten zuckten vor seinen Augen hin und her, und verzweifelt versuchte er aufzuwachen. Doch er war gefangen in diesen Träumen.

2

Am Morgen erwachte er schweißgebadet, aber nach dem üblichen scheußlich schmeckenden Lagerkaffee, den er sehr heiß hinunterstürzte, ging es ihm etwas besser.

Austin hatte sich entschlossen, Jeremy Taylor auf die erste Erkundung mitzunehmen, zusätzlich einen der Helfer, der außer Spanisch auch etwas Englisch sprach. McAllister sollte auf das Lager aufpassen, es war unwahrscheinlich, dass etwas Außergewöhnliches geschah, aber man konnte nie wissen, was passierte.

Jeder der drei Männer trug eine Machete, das scharfe Haumesser, dazu ein Seil, Taschenlampen, Streichhölzer und auch einen Revolver. Ein Weg von einigen hundert Metern durch dicht bewachsenen Dschungel, in dem man schnell die Orientierung verlieren konnte, lag vor ihnen.

Aber Erregung und Entdeckerfieber machten sich in ihnen breit. Was würden sie vorfinden?

3

Gwendolyn Austin, die hübsche junge Doktorin, steckte ein wenig im Stress. Sie hatte sich noch keine Zeit genommen, sich über ihren neuen akademischen Grad zu freuen. Stattdessen war sie damit beschäftigt zu packen, den notwendigen Papierkram zu erledigen und Gepäck aufzugeben, bevor sie endlich abreisen konnte. Gwen freute sich darauf, mit ihrem Vater zusammen zu arbeiten, für den diese Expedition die Erfüllung eines Lebenswunsches war. Vor allem aber freute sie sich darauf, für einige Zeit aus dem nebligen, verregneten London herauszukommen. Gwen liebte die Sonne, in Maßen, aber sie kannte auch die Gefahren des Dschungels: Die feuchte Hitze, die den Schweiß aus den Poren trieb, die sengenden Sonnenstrahlen, die schwüle Luft, die das Atmen manchmal zur Qual machte, und natürlich die Moskitos.

Sie überlegte, ob sie auch wirklich nichts vergessen hatte, aber es schien, als wäre alles erledigt. In zwei Tagen sollte es losgehen.

Gwen schaute auf die Uhr. In Mexiko war es jetzt früher Morgen, und sie griff nach dem Telefon. Professor Austin hatte ein Mobiltelefon dabei, aber es war bisher kaum eine Verbindung zustande gekommen. Das Satellitennetz schien noch nicht so gut zu funktionieren, dass im Urwald einwandfreier Betrieb möglich war. Eine Weile versuchte die junge Frau immer wieder die Nummer anzuwählen, doch der Ruf schien in den Weiten des Weltalls verloren zu gehen. Wahrscheinlich strahlte der Satellit zum Mars und nicht auf die Erde. Nun gut, es waren ja nur noch zwei Tage. Fröhlich und vergnügt ging Gwen essen und verabschiedete sich von einigen Freunden telefonisch.

Gwen Austin hatte keinen festen Freund. Sie hatte sich bisher einfach noch nicht die Zeit für einen Mann genommen, ihre Studien schienen ihr wichtiger.

Und außerdem, dachte sie lächelnd, wer kann schon vor Daddys Augen bestehen?

Vermutlich gab es auf der ganzen Welt keinen Mann, der in den Augen des Professors seiner Tochter würdig war.

Früh ging sie zu Bett, sie wollte jetzt noch Kräfte schöpfen, wer wusste, wann es wieder ungestörten Schlaf geben würde.

4

Professor Austin wurde vom Entdeckerfieber fast übermannt. Direkt vor ihm erhob sie eine riesige Stufenpyramide. Vielleicht ein Grabmal? Die Abstufungen hatten andere Abmessungen als bei den ägyptischen Pyramiden, man konnte sie einzeln erklimmen oder eine Art Treppe benutzen, die in der Mitte der östlichen Schrägwand eingearbeitet war. Austin wusste, dass er noch mehr als nur dieses eine Gebäude finden würde. Doch dieses eine war für ihn schon Sensation genug.

Der Forscherdrang überwältigte ihn. Obwohl schon weit über fünfzig Jahre alt, fühlte er plötzlich die Spannkraft eines wesentlich jüngeren Menschen in sich. Und mit langen raumgreifenden Schritten stürmte er die Treppen hinauf.

„Professor, so warten Sie doch!", keuchte Taylor, der kaum nachkam.

Der einheimische Helfer Emilio blieb am Fuß der Pyramide plötzlich stehen. Sein Gesicht zeigte alle Anzeichen panischer Angst.

Direkt vor ihm, wild überwuchert von Schlingpflanzen und anderen Gewächsen war eine Art Standbild zu sehen: Ein grauenerregendes Gesicht auf einem schier monströsen Körper.

Emilios Augen wurden riesig groß und rollten wild vor Angst, er weigerte sich, auch nur noch einen Schritt weiter zu gehen, er wich stattdessen immer weiter zurück.

„Professor, Emilio hat Angst vor dem Standbild und kommt nicht weiter mit", brüllte Taylor.

„So ein Unsinn. Aber meinetwegen lassen Sie ihn da stehen, wir schaffen das auch allein", erklang die Stimme Austins von oben.

Der Professor ließ sich nicht aufhalten, aber schon nach wenigen Schritten war er schweißgebadet. Die Luft schien an diesem Ort regelrecht zu stehen, und schwer legte sie sich auf die Atemwege.

Ein unheimliches Gefühl überkam den Professor, fast so etwas wie eine Vorahnung, oder war es vielleicht Angst? Die Sonne schien sich zu verdunkeln, und eine Art Dämmerung brach herein, die er sich nicht erklären konnte. Aber aufhalten ließ er sich davon nicht. Austin griff nach seiner Taschenlampe und beleuchtete seinen Weg. Ein inneres Gefühl trieb ihn auf die Spitze der Stufenpyramide, er fühlte regelrecht, dass sich dort etwas Entscheidendes befand.

Taylor war noch entfernt, er hatte den Professor aus den Augen verloren, aber er hörte ihn weiter oben keuchen.

Nun hatte Austin die Spitze erreicht, und auf dem Dachstein bemerkte er seltsame Schriftzeichen. Sollte dies ein Hinweis sein, wie man in das Innere finden könnte?

Er beugte sich mit der Taschenlampe nieder, um zu entziffern was da stand. Aber diese Schriftzeichen waren ihm unbekannt, der Sinn entzog sich ihm.

„Taylor, kommen Sie her!, brüllte er. „Sie haben vielleicht die besseren Augen.

Als der Professor dann Schritte hörte, nahm er guten Glaubens an, es sei sein Assistent. Doch plötzlich erfassten ihn von hinten zwei kräftige Hände und zerrten an ihm.

„Was soll denn das?, schrie er. „Was machen Sie da? Er versuchte die Gestalt zu erkennen, die da an ihm zog und ihn die Pyramide hinunterstürzen wollte. Aber das Licht der Taschenlampe fiel nur auf ein grauenhaft verzerrtes Gesicht, an dem nichts menschlich zu sein schien. In diesem Moment war Austin wie gelähmt, und er wehrte sich nicht mehr, als er hinabgestoßen wurde. Ein entsetzter Aufschrei brach sich Bahn, als er hinunterfiel und mehrmals schwer aufschlug.

Jeremy Taylor rannte wie ein Besessener an die Stelle, an der er den Schrei gehört hatte. Als Taylor dann schließlich ankam, fand er den zerschmetterten Körper des Professors. Die Dämmerung verschwand wie von Zauberhand, und der junge Wissenschaftler starrte in die gebrochenen Augen seines Lehrers.

5

Schwüle Hitze schlug Gwen entgegen, als sie in Mexiko-City aus dem Flugzeug stieg, welch ein Kontrast zum Nebel, den sie vor ein paar Stunden verlassen hatte. Und die Menschen waren hier nicht so verbissen und deprimiert wie in London, es herrschte eine gewisse Fröhlichkeit.

Im Ausgangsbereich hielt die junge Frau Ausschau nach ihrem Vater, der sie abholen wollte. Sie konnte ihn nicht entdecken, aber schließlich sah sie Jeremy Taylor.

„He, Jerry, hier bin ich", rief sie fröhlich.

Sie kannte Taylor schon fast drei Jahre, solange wie er mit dem Professor zusammenarbeitete, und eine lockere, rein platonische Freundschaft hatte sich im Laufe der Zeit zwischen ihnen entwickelt, und seit einiger Zeit duzten sie sich. Taylor war schlank, aber nicht sportlich, seine Haare schimmerten in einem diffusen Braun, und seine Augen wirkten manchmal eisgrau, dann wieder blau, je nach Stimmungslage. Sein Mund war fest und schmal, aber ein Lächeln ließ ihn jünger aussehen, als er mit fast dreißig Jahren war.

Der junge Mann kam nun auf Gwen zu und nahm sie in die Arme.

„Herzlich willkommen, Gwen. Komm an die Seite, hier sind mir zu viele Leute."

Sein Verhalten irritierte sie, er schien merkwürdig erregt, und plötzlich begann sie, sich Sorgen zu machen.

„Wo ist Daddy? Sag bitte nicht, er konnte sich wieder mal nicht von seiner Arbeit lösen? Ich habe mich so auf ihn gefreut." Ihre Stimme klang etwas resigniert, es war nicht das erste Mal, dass der Professor trotz all seiner Liebe zu seiner Tochter die Arbeit vorschob.

Doch Taylor wich bei ihren Worten aus. „Komm, wir holen erst einmal dein Gepäck, und dann suchen wir uns eine ruhige Ecke."

Aber Gwen war nicht die Frau, die man einfach so ablenken konnte. Von ihrer schottischen Mutter her hatte sie neben dem guten Aussehen einen wunderbaren Dickkopf geerbt. Feuerrotes Haar wirbelte normalerweise in wilden Locken um ihren Kopf, doch jetzt hatte sie die Haare im Nacken mit einem grünen Samtband gebändigt. Ihre dunklen Augen funkelten nun aber energisch, als sie Taylor beim Arm nahm und ihn streng anblickte.

„Jeremy Taylor, du wirst mir jetzt auf der Stelle sagen, wo mein Vater ist und warum er mich nicht abholt. Und was soll dein komisches Getue, du benimmst dich, als müsstest du mich in Watte packen."

Die grauen Augen des Mannes verschleierten sich, und er senkte verlegen den Blick. Dann griff er sanft nach ihren Händen und hielt sie fest in den seinen.

„Ich - ich muss dir etwas sagen. Gwen, dein Vater ist - ich meine, er hatte..."

„Nun sag schon endlich, was los ist, und rede nicht dauernd um den heißen Brei herum."

Taylor holte tief Luft. „Er ist tot, Gwen. Er hatte einen Unfall."

Gwen hatte das Gefühl, als würde sich ein bodenloser Abgrund vor ihr auftun. Ungläubig starrte sie auf den Mann vor ihr, dessen Gesicht sie ernst und besorgt musterte.

„Das meinst du nicht ernst, stieß sie dann hervor. „Das ist ein schlechter Scherz. Ihr wollt mich nur erschrecken.

Taylor schüttelte langsam den Kopf. „Nein, Gwen. Es tut mir so leid, aber es ist die Wahrheit."

„Aber - aber, Daddy kann nicht sterben, er kann nicht tot sein. Jerry, sag, dass das nicht wahr ist."

Doch ein Blick in seine Augen belehrte sie, dass er die Wahrheit sprach.

Gwen schluckte schwer, doch sie wollte hier auf dem Flughafen in aller Öffentlichkeit keine Szene machen und schon gar nicht in Tränen ausbrechen. So ballte sie die Hände zu Fäusten und riss sich zusammen.

„Lass uns mein Gepäck holen, sagte sie fast tonlos. „Und dann muss ich weg hier.

Gwen war im Augenblick wie betäubt, und es war ihr egal, wohin Taylor sie brachte.

Er fuhr sie in ein Hotel und geleitete sie in ein Zimmer, und erst hier, als sie allein war, brach sie zusammen. Einige Tränen liefen, aber es war nicht das erlösende Weinen in tiefer Trauer, soweit hatte sie der Schmerz noch nicht erreicht. Taylor hielt sie fest in den Armen und versuchte Trost zu spenden.

Irgendwann wurde sie ruhiger. Energisch, fast trotzig wischte sie die Tränen weg und putzte sich die Nase.

„Wo ist er? Ich will ihn sehen", sagte sie dann ganz vernünftig.

Taylor war verblüfft über ihre Beherrschung. „Ich weiß nicht, ob es gut ist, wenn du ihn siehst", murmelte er, aber sie winkte heftig ab.

„Daddy hätte nicht gewollt, dass ich viel um ihn weine, er hatte ein erfülltes Leben. Er hat mich sehr geliebt, das weiß ich, so wie ich ihn auch. Halte mich bitte nicht für herzlos, aber durch Tränen wird er nicht wieder lebendig."

Taylor strich ihr sanft über das Haar. „Irgendwann wirst du trauern und weinen können", sagte er leise.

Sie warf mit einer energischen Geste den Kopf in den Nacken. „Vielleicht, irgendwann. Ach, ganz bestimmt sogar, aber nicht heute. Und jetzt will ich ihn sehen."

Taylor war bei ihren Worten gar nicht wohl, er hätte sie es lieber gesehen, wenn Gwen aus dem Gedächtnis heraus an ihren Vater gedacht hätte.

Doch sie war eine starke Frau, die sich äußerlich kaum erschüttern ließ.

6

„Sie können den Sarg schließen", sagte Gwen mit rauer Stimme.

Der Angestellte des Bestattungsunternehmens tat es und wunderte sich darüber, dass die Frau nicht in schrilles Heulen ausgebrochen war.

Professor Austin sah nicht sehr gut aus im Tode. Aber Gwen hatte ihn lange angestarrt und nicht einmal bemerkt, dass die Tränen ihr über die Wangen liefen, obwohl sie meinte nicht weinen zu können. Jeremy Taylor stand dicht hinter ihr, berührte sie aber nicht. Es schien, als habe sie einen unsichtbaren Schutzwall um sich herum aufgebaut.

Nun straffte sie die Schultern und schluckte noch ein paar Mal schwer.

„Jerry, wir fahren zum Lager hinaus!", befahl sie dann leise aber bestimmt.

„Das kannst du doch nicht tun", widersprach er verblüfft.

„Und warum nicht?", fauchte sie ihn an.

„Es ist - ich meine, dein Vater ist gerade gestorben. Und außerdem ist Curt dabei, das Lager abzubrechen. Ich denke, du solltest..."

„Überlass es bitte mir, was ich sollte, erwiderte sie scharf. „Wir werden hinausfahren, und ich werde seine Arbeit fortführen, so wie mein Vater es gewollt hätte.

„Gwen, du bist verrückt, widersprach er heftig. „Du bist geschockt und in Trauer. Du weißt nicht, was du redest. Außerdem bist du eine Frau.

Wild sah sie ihn und schüttelte energisch den Kopf, dass ihre roten Haare nur so flogen. „Willst mir vielleicht erzählen, dass es einen Unterschied macht, dass ich eine Frau bin?"

„Überleg doch nur mal die Beschwernisse des Lagers, die Moskitos, die äußeren Umstände..."

„Zur Hölle mit den äußeren Umständen. Ich hatte sowieso vor, meinem Vater zu helfen. Welchen Unterschied macht das jetzt also?"

Taylor schwieg betroffen, im Grunde hatte sie recht. Dennoch meinte er, dass sie sich jetzt nur in eine Idee verbissen hatte, um nicht trauern zu müssen. Deshalb wollte er sie davon abhalten, er fand es einfach nicht gut. Insgeheim liebte er diese junge Frau, aber das hätte er nie zu sagen gewagt, schon gar zum Professor, der hätte überhaupt keinen Mann für Gwen akzeptiert.

Aber jetzt? War jetzt nicht alles anders?

Doch eines wusste er auch: Es gab wohl niemanden auf der Welt, der Gwen von einem einmal gefassten Plan wieder abbringen konnte. Also machte er zähneknirschend gute Miene zum bösen Spiel, begleitete sie ins Hotel und half ihr beim Packen.

„Was ist jetzt mit deinem Vater?, fragte er dann stockend. „Ich meine, willst du ihn hier beerdigen lassen?

Sie schüttelte den Kopf. „Nein, sagte sie dann leise. „Ich habe Anweisung gegeben, ihn einzuäschern und die Urne nach London zu schicken.

Irgendwie besaß Gwen trotz einer gewissen verständlichen Niedergeschlagenheit eine Tatkraft, die den Mann verblüffte.

Mit einem Landrover, der zur Ausrüstung der Expedition gehörte, fuhren sie wenig später hinaus.

7

Das Gebiet, in dem der Professor gearbeitet hatte, lag annähernd vierhundert Kilometer von Mexiko-City entfernt. Das war ganz in der Nähe einiger anderer Ruinenstädte, die bereits bekannt und erforscht waren.

Gwen war sehr schweigsam auf der Fahrt, und Jeremy Taylor ließ sie in Ruhe. Er vermutete, sie würde still trauern, aber sie hatte ganz andere Gedanken im Kopf. Sie überlegte, was sie vorfinden würde und wie sie am besten weitermachen konnte.

Das Lager war schon fast vollständig abgebrochen, als die beiden eintrafen.

Curt McAllister, der andere Assistent von Professor Austin, schaute den Ankömmlingen missmutig entgegen. Er trat zu Gwen, reichte ihr die Hand und kondolierte ihr. Dann kratzte er sich etwas nachdenklich am Kopf.

„Ich glaube, Miss Austin, es ist nicht gut, dass Sie hergekommen sind. Das hier ist keine Umgebung für eine junge Frau."

Gwen blickte ihn etwas spöttisch an. „Ich glaube, Mr. McAllister, dass ich schon mehr solcher Lager erlebt habe, als Sie denken. Schon von frühester Kindheit an hat mein Vater mich mitgenommen, wenn es sich mit meinen Schulstunden vereinbaren ließ. Da lasse ich mich sicher nicht abschrecken. Aber ich nehme es Ihnen selbstverständlich nicht übel, wenn Sie zurückfahren wollen. Ich jedenfalls werde bleiben."

„Aber Miss Austin, das Lager ist fast abgebrochen. Wie wollen Sie hier so behelfsmäßig, ich meine..."

Plötzlich lachte Gwen hell auf. Es war einfach zu schön, wie er verlegen nach Worten suchte. Sie musterte den Mann, der vor ihr stand. Er war schlank und hochgewachsen, hatte leuchtend blondes Haar, das jetzt durch die Sonne regelrecht ausgebleicht war. Das Gesicht wirkte schmal und beherrscht, und seine Augen leuchteten tiefblau. Kleine Fältchen rings um die Augen zeigten an, dass sein jungenhaftes Wesen über das wahre Alter hinwegtäuschte. Gwen hatte schon von seinen Arbeiten gehört, und er galt in der Fachwelt als durchaus kompetent. Sie fragte sich, warum er mit ihrem Vater auf die Expedition gegangen war, Curt McAllister hätte mühelos selbst eine anführen können.

Aber egal, er war jetzt hier. Und entweder machte er weiter mit oder er fuhr nach Hause.

Die drei einheimischen Helfer tuschelten erregt, als McAllister Befehl gab, das Lager wieder aufzubauen.

Emilio, der als Mittelsmann zwischen den Wissenschaftlern und seinen Leuten fungierte, kam zu ihm und sprach erregt in Spanisch auf ihn ein. Gwen hörte eine ganze Weile zu, dann lächelte sie und antwortete mühelos ebenfalls in fließendem Spanisch.

„Ich bin ganz sicher, dass der Gott der Toten mir nichts tun wird. Ich will ihm seine Geheimnisse nicht entreißen, sondern helfen, dass man ihn besser versteht. Ihr habt großen Respekt vor ihm und verehrt ihn heute noch. Ich möchte ihn kennenlernen und eure Religion auch."

Emilio schaute sie abweisend an, obwohl er von ihren Sprachkenntnissen beeindruckt war.

„Ich bin Emilio, verkündete er dann. „Und ich habe am Fuße der Pyramide den Gott des Todes gesehen. Er hat unendliche Macht, wie der Tod des Professors beweist. Sie, Señorita, sollten schnell wieder weggehen, bevor Sie der Fluch des Gottes trifft.

Gwen wurde nun etwas ärgerlich. „Niemand zwingt Sie zu bleiben, Emilio. Aber ich werde bleiben. Wie Señor Taylor mir versicherte, war der Tod meines Vaters ein Unfall. Wir wollen also kein Gerede dazu in Umlauf setzen."

Nun traf Jeremy Taylor dazwischen und legte ihr die Hand auf die Schulter. „Gwen, meinst du nicht, dass er vielleicht recht haben könnte?"

Sie wirbelte herum. „Was willst du damit sagen? Dass mein Vater nicht an einem Unfall gestorben ist? Meinst du etwa, jemand hätte ihn heruntergestürzt? Das ist unglaublich. Aber gerade dann wäre es erst recht meine Aufgabe hierzubleiben. Und nun wünsche ich keine Diskussion mehr. Entweder ihr baut das Lager wieder auf, oder ihr könnt gehen."

Emilio schüttelte den Kopf, hatte aber sichtlich Respekt vor der energischen Durchsetzungsfähigkeit der jungen Frau. Er scheuchte seine Kollegen wieder an die Arbeit.

Gwen ging unterdessen in das Zelt ihres Vaters, das als letztes noch stand, nahm seine Aufzeichnungen hervor und studierte sie sorgfältig. Hier, wo sie mit sich und ihren Gedanken allein war, konnte sie sich mühelos das Gesicht ihres Vaters ins Gedächtnis zurückrufen und auch ein paar Tränen vergießen. Gwen wollte nicht, dass jemand sie für eine hysterische Ziege hielt, nur weil sie weinte, obwohl es ihr vermutlich niemand übel genommen hätte. Aber sie versuchte ganz einfach vor allen als starke Frau zu gelten.

Irgendwann kuschelte sie sich in den Schlafsack, löschte das Licht und schlief ein. Die Männer draußen waren fertig mit ihrer Arbeit, es war still geworden im Lager.

Gwens Schlaf wurde von Alpträumen gequält. Irgendwo da draußen schien ihr Vater zu stehen und ihr zuzuwinken. Sie wollte hinrennen, ihn erreichen, ihn noch ein letztes Mal in die Arme nehmen. Aber sie schien an ihren Platz gebannt.

Dann schob sich eine erschreckende Fratze zwischen sie beide, und Austin, der noch immer winkend dastand, verschwand plötzlich mit einem gellenden Aufschrei.

Erschreckt fuhr Gwen hoch, mit einem Schlag hellwach. Verwirrt und von Grauen geschüttelt, dauerte es einige Zeit, bis sie sich erinnerte, wo sie war. Dann schüttelte sie über sich selbst den Kopf. Es war vollkommen natürlich, dass sie von ihrem Vater träumte, denn im Grunde hatte sie keinen richtigen Abschied von ihm nehmen können.

Die nächtlichen Geräusche des Dschungels übten eine beruhigende Wirkung auf die Frau aus. Es waren vertraute Laute, und Gwen horchte eine ganze Weile, schließlich schlief sie wieder ein.

8

„Señorita, Sie sollten da nicht hingehen." Die Stimme von Emilio klang eindringlich und warnend.

Gwen tat diese Warnung nicht mit einer Handbewegung und einem Lächeln ab, sie hatte nicht vor, unvorsichtig zu werden.

„Emilio, sagte sie sanft. „Ich achte eure Götter, aber gerade deswegen muss ich sie nicht fürchten.

Emilio schüttelte energisch den Kopf. „Quetzalhualpa macht keine Unterschiede zwischen Menschen, die ihn achten oder fürchten. Wer ihn stört, ist des Todes."

„Trotzdem, Emilio, auch wenn Sie mich nicht verstehen, ich werde dem Weg meines Vaters folgen. Denn es ist sein Geist, der mir das befohlen hat." Gwen wusste, dass die meisten Einheimischen sehr abergläubisch waren, und darauf griff sie nun zurück.

Doch auch darauf konnte Emilio kontern. „Dann ist Ihr Vater ein sehr dummer Geist, Señorita."

„Ich muss sein Vermächtnis erfüllen, Emilio. Es würde mich sehr freuen, wenn Sie mich begleiten, aber ich gehe auch allein."

„Nun, dann ist die Señorita auch sehr dumm", murmelte der Mann.

Trotzdem schloss er sich nicht aus, als Gwen und Jeremy sich fertig machten für einen ersten Erkundungsgang.

Curt McAllister betrachtete das Ganze mit Argwohn und Missfallen, doch auch er schloss sich nicht aus, und sei es nur als Schutz für die junge Frau.

Als sie die Stufenpyramide erreichten, blieb Gwen fast ehrfürchtig davor stehen und reckte den Hals, um möglichst viel zu sehen. Sie bewunderte die großartige Leistung der damaligen Baumeister, und sie versäumte auch nicht, sich von Emilio das Standbild des Gottes zeigen zu lassen. Auch heute weigerte Emilio sich, die Pyramide zu betreten.

„Ja, ich verstehe. Bis hierher und nicht weiter", murmelte Gwen.

„Dann kehren wir jetzt um?", fragte McAllister.

Gwen drehte sich um und lächelte ihn an. „Ich bin kein Nachkomme der alten Azteken, ich muss ihre Gebote nicht halten."

Aber sie war zumindest so vorsichtig, dass sie nicht gleich drauflos die Stufen hinaufrannte. Die drei Forscher blieben dicht beieinander.

Im Grunde gab es nichts zu entdecken, bis sie den Dachstein der Pyramide erreichten. Gwen sah die Inschrift, die Taylor noch nicht kannte.

„He, kann das einer von euch lesen?", fragte sie.

Wieder schien sich der Himmel zu verdunkeln, wurde die Luft schwer und fast flüssig, und ein bedrückendes Gefühl legte sich auf die drei Menschen. McAllister schaute argwöhnisch zum Himmel, es schien sich hier um ein seltsames Phänomen zu handeln.

„Fragt nicht, sagte er lakonisch. „Ich habe keine Erklärung dafür. Er holte eine Taschenlampe hervor und beleuchtete den Stein.

„Es wurde auch so seltsam duster, als dein Vater hier oben war, bemerkte Taylor. „Aber einen Grund dafür scheint es nicht zu geben. Wir müssen das so akzeptieren. Vielleicht sollten wir ganz schnell wieder verschwinden.

„Du kannst ja gehen, ich jedenfalls kann mich bremsen", murmelte sie. Aus ihrer Tasche nahm sie ein großes Blatt Pergamentpapier und etwas Holzkohle. Mit raschen geschickten Strichen pauste sie die Schrift auf das Papier durch. Dann steckte sie es wieder ein.

„Gut, wir können jetzt erst mal wieder gehen und dann im Lager darüber nachdenken, was dies hier zu bedeuten hat."

Fast erleichtert begleiteten die beiden Männer die Frau hinunter, wo Emilio auf sie wartete. Er sah wirklich aus, als hätte er Angst und fühlte sich erst wieder besser, als sie das Lager erreichten.

In dieser Nacht konnte Gwen lange nicht einschlafen. Immer wieder starrte sie auf die unbekannten Schriftzeichen, die ihr dennoch merkwürdig vertraut vorkamen. Aber sie hätte auf keinen Fall zu sagen gewusst, was sie bedeuteten. Irgendwann musste sie wohl doch eingenickt sein, denn wieder sah sie im Traum ihren Vater, der ihr zuwinkte, bis erneut diese merkwürdige Fratze auftauchte. Diesmal aber verschwand Austin nicht, sondern kämpfte gegen die Fratze.

Als Gwen schweißgebadet aus diesem Alptraum erwachte, war sie überzeugt davon, dass jemand ihren Vater getötet hatte. Es konnte doch kein Unfall gewesen sein.

Beim Frühstück, das aus ein paar Tacos und einem grässlichen Kaffee bestand, fragte sie Taylor nach den genauen Umständen des Unfalles.

„Ich will jede Einzelheit wissen", beharrte sie.

„Warum?", fragte Jeremy verstört.

„Weil ich mittlerweile fest davon überzeugt bin, dass mein Vater umgebracht wurde", erklärte sie kühl.

„So ein Unsinn, widersprach er. „Ich bin zwar nicht direkt dabei gewesen, aber ich hätte doch jemanden sehen müssen.

„Vielleicht wolltest du nur das sehen, was deine Angst dir vorgaukelte", wandte McAllister bissig ein.

Diese Behauptung löste heftige Diskussionen zwischen den beiden aus. McAllister warf Taylor offen vor, den Professor im Stich gelassen zu haben.

„Du hättest ihn auf keinen Fall gehen lassen dürfen", rief McAllister erregt.

Taylor verteidigte sich. „Ich war damit beschäftigt, Emilio zum Mitkommen zu bewegen. Und außerdem war der Professor unheimlich schnell."

„Das sind doch nur faule Ausreden."

„Warum bist du dann nicht mitgegangen, statt jetzt hier kluge Reden zu schwingen?", brüllte Taylor.

„Weil ich strikte Anweisung hatte hier zu bleiben."

„Dann mach mir jetzt keine Vorwürfe, du hättest an meiner Stelle nicht anders gehandelt."

„Genau das weiß ich eben nicht", erklärte McAllister plötzlich lauernd.

„Willst du mir etwa vorwerfen, ich hätte zugelassen, dass der Professor umgebracht wird? Und von wem denn? Es war doch niemand da."

„Woher willst du das wissen?"

„Nun, ich hätte jemanden hören oder sehen müssen."

McAllister schüttelte über soviel Einfalt den Kopf. „Die Pyramide ist ziemlich groß, stellte er dann trocken fest. „Es ist nicht ausgeschlossen, dass dir jemand entgangen wäre. Aber trotzdem kann und will ich nicht glauben, dass man Ihren Vater umgebracht, Miss Austin. Ich sehe auch kein Motiv.

„Niemand zwingt Sie, mir zu glauben, erklärte Gwen spitz, die der Auseinandersetzung ruhig zugehört hatte. „Ich gebe zu, es ist ja nicht mehr als ein Gefühl, eine Vermutung, eine Ahnung, wie auch immer. Heute jedenfalls werden wir nicht hinausgehen. Ich glaube, ich fühle den Flug und die Zeitverschiebung noch in mir. Ich werde mich heute ausruhen.

Jeder, der Gwen gut kannte, hätte in ihren Worten eine vorgeschobene Behauptung gesehen, und genau das war es auch. Gwen wollte sich wirklich etwas ausruhen, aber nur, um in der Nacht alleine auf die Pyramide zu steigen. Sie hatte genug von diesen Männern mit ihren überflüssigen Bedenken. Außerdem glaubte sie, in den Schriftzeichen irgendetwas erkannt zu haben.

Auf jeden Fall brüteten die beiden Männer den ganzen Nachmittag über dem Papier, ohne etwas erreicht zu haben.

Die kurze Dämmerung brach herein, und Gwen zog sich frühzeitig zurück, um zu schlafen, wie sie sagte.

Vier Stunden später erhob sie sich lautlos und schlich aus dem Lager. Mit ihrer Taschenlampe beleuchtete sie den Weg. Um sie herum gab es nur die nächtlichen Geräusche des Dschungels, ein vertrautes, willkommenes Konzert.

Gwen kam nicht auf die Idee, den Weg hinter sich abzuleuchten. Doch wahrscheinlich hätte es wenig Zweck gehabt, sie bemerkte so jedenfalls nicht die Gestalt, die ihr folgte. Die junge Frau schritt zielstrebig und fast traumhaft sicher aus, als wüsste sie den Weg im Schlaf. So kam sie erstaunlich schnell wieder zur Pyramide.

In aller Ruhe schritt sie die Stufen hinauf, bis sie wieder vor dem Dachstein stand. Ihre Fingerspitzen glitten über die eingemeißelten Schriftzeichen, als könnte sie sie im Dunkeln lesen. Dann glitt sie zwei Stufen hinunter und begann mit den Fingern den behauenen Felsen abzutasten. Kleine Steine, Schmutz, Moose und Flechten fühlte sie, Spinnen und Eidechsen huschten vor ihren tastenden Händen davon, aber schließlich verharrten ihre Hände über einer Erhebung. Wenn dies hier nicht nur eine zufällige Unebenheit im Stein war, dann hatte sie einen entscheidenden Hinweis gefunden. Gwen kannte die grandiosen Leistungen der alten Baumeister, und sie war felsenfest davon überzeugt, dass sie hier eine Art Öffnungsmechanismus gefunden hatte. Auf welche Art und Weise war ihr noch unklar, das musste einfach ausprobiert werden.

9

Lange verharrte sie so und überlegte, ob sie diesen Schritt allein wagen sollte. Aber schließlich verwarf sie diesen Gedanken wieder. Niemand im Lager wusste, dass sie weggegangen war, und es schien einfach zu gefährlich allein diesen Kontakt auszulösen. Sollte sich wirklich eine Öffnung bilden, würde es vielleicht keinen Ausweg geben, wenn sich die Öffnung wieder schloss.

Plötzlich hatte sie das Gefühl einer unmittelbaren Bedrohung, die sich direkt gegen sie richtete. Ihre Hände begannen zu zittern, aber mutig leuchtete sie mit der Taschenlampe umher. War es ihrem Vater auch so ergangen? Handelte es sich ganz einfach nur ein Gefühl oder gab es wirklich jemanden oder etwas, was sie bedrohte? Der Strahl der Lampe huschte umher, doch nichts und niemand war für Gwen zu sehen. Aber dieses unheimliche Gefühl blieb.

Leichte Panik breitete sich in der jungen Frau aus, aber tapfer kämpfte sie dagegen an. Wenn sie jetzt nicht aufpasste und sich unter Kontrolle behielt, würde sie vielleicht auch einfach abstürzen. Sie wich ein, zwei Schritte zurück, da war die Kante. Aufpassen!

„Wer bist du?, rief sie gespielt mutig. „Zeige dich!

Sie kam sich plötzlich ziemlich dumm vor, es konnte doch nicht sein, dass sie mit einem imaginären Schemen sprach, und sie lachte nervös auf. Sie schalt sich selbst dumm und hysterisch. Auf der Stelle wollte sie jetzt zurück ins Lager gehen und später mit den Männern wiederkommen.

Energisch rief sie sich zur Ruhe und bekämpfte den inneren Drang einfach wegzulaufen. Das Gefühl der Bedrohung nahm dennoch nicht ab.

Gwens Herz schlug bis Halse, als sie langsam die Stufen nach unten ging, jederzeit darauf gefasst sich gegen etwas oder jemanden zu verteidigen.

Plötzlich schien es, als würde sie von etwas gestreift, sie schlug um sich, aber da war nur Luft. Sie beruhigte sich wieder. Das war sicher nur ein Nachtvogel gewesen, der sie für eine leichte Beute gehalten hatte. Aber wieder berührte sie etwas, und diesmal schrie sie leicht erschreckt auf.

„Verdammt, wer immer du bist. Zeige dich und sage mir, was du von mir willst", brüllte sie in die Nacht.

Von überall und nirgends ertönte plötzlich ein hämisches Lachen, und Gwen lief eine Gänsehaut über den Rücken. Hier war jemand, dessen war sie sicher. Aber dieser Jemand schien nicht greifbar.

Gwen glaubte nicht an Götter und Geister, und sie sah diese Bedrohung als etwas sehr Reales an. Vielleicht hatte einer der Einheimischen ihren Weggang bemerkt und wollte sie nun in Schrecken versetzen, damit sie diese Gegend verließ und die Expedition abbrach. Das sah sie als eine Möglichkeit. Aber vielleicht gab es hier wirklich noch Nachkommen der alten Azteken, die ihre heiligen Stätten beschützen wollten.

Gwen biss die Zähne zusammen, beruhigte sich so weit wie möglich und machte sich langsam an den Abstieg.

Alle ihre Sinne waren übermäßig geschärft, wie sie es nie für möglich gehalten hätte. Da, war da nicht etwas an der Seite? Eine schemenhafte Bewegung? Wollte man sie auch von den Stufen stürzen? Gwen hatte etwas dagegen, so leicht würde sie es einem Angreifer nicht machen wollen.

Sie blieb stehen und lauschte, nein, sie fühlte regelrecht in die Nacht hinein, und sie spürte die Anwesenheit eines anderen. Fieberhaft überlegte sie, was sie nun tun konnte, aber es wollte ihr nichts rechtes einfallen. Dann bewegte sich der Schatten, und die Bedrohung nahm an Intensität zu.

Gwen hatte plötzlich Angst, nackte panische Angst, die ihr Herz zu zerquetschen schien. Sie wollte sich von diesem Gefühl nicht überwältigen lassen, und so kämpfte sie tapfer gegen sich selbst. Sie nahm ihre Taschenlampe fest in die Hand, löschte das Licht und warf sie in die Richtung, in der sie den Schatten spürte. Die Lampe traf auf einen Körper, ein unterdrückter Aufschrei wurde hörbar, und jemand bewegte sich mit katzenartiger Geschwindigkeit davon. Das Gefühl der unmittelbaren Bedrohung schwand langsam.

Gwen blieb zitternd stehen und versuchte ihr wild jagendes Herz zu beruhigen. Sie begann auf dem Boden herumzutasten, ob sie wohl ihre Taschenlampe wiederfinden würde? Nach einer Weile gab sie auf, es war aussichtslos im Dunkeln weiter zu suchen. Sie hatte noch eine Schachtel Streichhölzer in der Tasche, und im Schein der kleinen flackernden Flämmchen suchte sie sich ihren Weg nach unten. Gwen kam es zugute, dass sie einen hervorragenden Orientierungssinn besaß. Kurz vor Erreichen des relativ sicheren Bodens übersah sie jedoch eine Schlingpflanze, verhedderte sich darin und fiel mit einem Aufschrei die restlichen Stufen hinunter. Sie prallte mit dem Körper mehrmals heftig gegen die Kanten, und schließlich durchzuckte ein heftiger Schmerz ihr Handgelenk. Aber sie verlor nicht das Bewusstsein, sie lebte, das war wichtig.

Versuchsweise bewegte sie die Hand, es schien sich um eine heftige Verstauchung zu handeln. Nun gut, wenigstens kein Bruch! Ihr ganzer Körper schien nur aus Prellungen zu bestehen. Aber sie biss die Zähne zusammen und entzündete erneut ein Streichholz, um den Weg zurück ins Lager zu finden. Wie durch ein Wunder reichte die Schachtel gerade, um mit der letzten Flamme ins Lager zu taumeln.

Der erste schmale Streifen der kurzen Morgendämmerung zeigte sich, und Emilio war bereits aufgestanden. Er sah Gwen hereinkommen: Schmutzig, mit zerrissener Kleidung und schmerzverzerrtem Gesicht.

Seine aufgeregten Rufe weckten die anderen.

10

„Bist du eigentlich von allen guten Göttern verlassen?", schimpfte Jeremy Taylor, als er Gwen bei Licht näher betrachtete.

Curt McAllister sagte erst einmal gar nichts, er griff nach dem Verbandskasten. Mit ruhigen geschickten Fingern reinigte er Gwens Handgelenk vom Schmutz, bestrich es mit Salbe und legte einen Verband an. Dann kümmerte er sich um die kleinen Abschürfungen und Prellungen.

„Du hast kein Recht mich so herunterzuputzen, rief Gwen zornig. „Für meine Fehler kann ich selbst gerade stehen.

„Ja, natürlich, so gerade, wie du eben ins Lager gekommen bist, schnaubte Taylor wütend. „Und wir sind es dann, die deine Leiche nach London schicken dürfen, wenn dir etwas passiert. Was fällt dir ein, nachts allein loszuziehen? Und was ist das für eine Geschichte, dass da jemand war?

„Wenn ich es doch sage, ich habe jemanden gesehen und gespürt. Und bestimmt erging es meinem Vater nicht anders. Also hör endlich auf mir Vorwürfe zu machen, sondern tu etwas!"

„Und was, bitte? Soll ich vielleicht Warnschilder aufstellen: Vorsicht nächtliche Forscher?"

„Du bist unsachlich!", warf sie ihm vor.

„Und du tödlich leichtsinnig", kam die prompte Antwort.

„Wer euch zuhört, könnte meinen, er hätte ein altgedientes Ehepaar vor sich", bemerkte McAllister plötzlich mit einem Grinsen.

„Wenn Sie außer dummen Sprüchen keine konkreten Vorschläge zu machen haben, sollten Sie besser schweigen", schnaubte Gwen.

„Oh, nichts für ungut. Ich wollte eigentlich nur abwarten, bis ihr beide fertig seid."

„Du solltest deine Zunge hüten, fuhr auch Taylor auf. „Das hier ist nicht der Zeitpunkt für dummes Gerede. Wenn du etwas zu sagen hast, dann tu es.

McAllister schaute die beiden lange an, und seine leuchtend blauen Augen blieben besonders lange auf Gwen liegen. Sie konnte den Ausdruck in diesem Blick nicht deuten. War es Besorgnis, Belustigung oder einfach nur Abscheu? Wie abwesend strich er noch einmal über den gerade angelegten Verband.

„Zunächst einmal, Miss Austin, sollten Sie uns das Versprechen geben, nicht mehr allein und schon gar nicht nachts loszuziehen", sagte er dann bedächtig.

„Du meine Güte, ja, wenn ihr darauf besteht. Es war vielleicht nicht ganz richtig von mir", gab sie unwillig zu.

„In Ordnung, damit wäre dieser Punkt schon abgehakt", stellte McAllister zufrieden fest.

„Hast du noch weitere so kluge Vorschläge?", erkundigte sich Taylor bissig.

„Aber sicher. Wir sollten jetzt gleich bei Tageslicht nachsehen. Und Sie sollten uns ganz genau zeigen, wo sich die Sache abgespielt hat, Miss Austin. Und dann möchte ich gern diesen angeblichen Auslöser sehen, von dem sie so überzeugt sind."

„Was heißt hier angeblich, ich habe ihn gefunden", beharrte sie trotzig.

„Ich glaube Ihnen ja, aber ich würde mich gern mit eigenen Augen davon überzeugen, erklärte er sanft. „Wer weiß, vielleicht führt er uns wirklich irgendwo hin.

„Ich halte es schon fast für ein Wunder, dass sie in ihrem Forscherdrang nicht gleich die Erkundung allein vorgenommen hat", knurrte Taylor.

„Also wirklich, gesteh mir doch ein Mindestmaß an Vernunft zu. Ich hatte doch gar keine Ausrüstung mit", fauchte sie ihn an.

„Ach, und das war der einzige Hinderungsgrund?, fragte Taylor sarkastisch. „Höchst unprofessionell, würde ich sagen.

„Es kann ja sein, dass Ihnen die Streiterei Spaß macht, aber ich glaube, sie bringt uns nicht viel weiter", bemerkte McAllister trocken.

„Wie recht Sie haben", flötete Gwen zuckersüß. Sie schnappte sich die Tube mit der Salbe und hinkte anmutig in ihr Zelt, wo sie die nächste halbe Stunde damit verbrachte, ihre zahlreichen Prellungen einzureiben.

11

„Hier muss es doch irgendwo sein, sagte Gwen etwas ratlos und starrte auf die Steine zu ihren Füßen hinab. „Bei Tage sieht es doch etwas anders aus als bei Nacht, stellte sie fast enttäuscht fest. „Aber ich weiß genau, dass ich nur zwei Absätze hinunter gegangen bin."

„Vielleicht hast du dich ganz einfach getäuscht?", mutmaßte Taylor.

Statt einer Antwort warf Gwen ihm einen vernichtenden Blick zu.

McAllister dachte praktischer. Er schritt den ganzen Absatz rundum ab und hielt seine Augen dicht am Boden.

„Ich glaube, hier ist es, sagte er nach einer Weile. „Jedenfalls scheint hier jemand an den Moosen und Flechten gewischt zu haben.

Gwen war wie der Blitz bei ihm. Ihre Finger tasteten sensibel nach den Ansatzpunkten, die sie schon in der Nacht gefühlt hatten. Dann richtete sie sich auf und schaute die beiden Männer an.

„Wenn ich jetzt diesen Kontakt benutze, kann es sein, dass gar nichts passiert. Es kann aber auch sein, dass wir eine Art Weltuntergang erleben, sagte sie. „Wer will, kann jetzt noch gehen. Ich hoffe, ihr seid seelisch vorbereitet.

Taylor schüttelte den Kopf, und McAllister grinste sie an. Sein blondes Haar leuchtete wie ein Weizenfeld, und seine blauen Augen funkelten vor Vergnügen. Ihm schien die Sache riesig Spaß zu machen.

„Nun machen Sie schon, oder warten Sie auf einen Countdown?", fragte er belustigt.

Gwen würdigte ihn keiner Antwort. Sie trat mit aller Kraft auf diese kleine Erhöhung und wartete. Nichts geschah, gar nichts. Enttäuscht blickte sie die beiden Männer an.

„Und ich hatte so gehofft", begann sie etwas mutlos.

In diesem Augenblick schien ein Erdbeben den Boden zu erschüttern, und die ganze Stufenpyramide kam in Bewegung. Haltsuchend griffen alle drei mit rudernden Armen in die Luft. Schließlich fielen sie zu Boden, und McAllister griff nach Gwen, um sie vor dem Aufprall auf eine scharfe Kante zu bewahren.

„Danke, sagte Gwen ein wenig atemlos, als die Welt sich wieder beruhigte. „War das - ich meine, war das jetzt ein richtiges Erdbeben, oder vielleicht doch etwas anderes?

Wortlos half McAllister ihr aufzustehen und deutete über die Kante hinaus. Dort, wo vorher die einzelnen Absätze der Pyramide eine geschlossene Einheit gebildet hatten, gähnte jetzt ein großes schwarzes Loch, mehr als mannshoch und vorher fugenlos verschlossen.

Taylor schaute düster drein. Ärgerte er sich darüber, dass Gwen mit ihrer Vermutung recht gehabt hatte oder über die selbstverständlichen Hilfeleistungen von McAllister an Gwen?

„Willst du wirklich da hineingehen, Gwen?, fragte er eindringlich. „Überlege es dir noch einmal.

Sie schaute ihn fast ungläubig an. „Wo bleibt dein Forscherdrang, Jerry? Du willst mir doch nicht ernsthaft erzählen, dass du eine Höhle vor dir hast und diese ungesehen lassen kannst."

Er grinste plötzlich lausbübisch. „Ich kann das wohl kaum. Aber ich denke dabei an dich. Es könnte gefährlich sein."

„Erzähl mir nicht wieder etwas vom Schutz des schwachen Geschlechts", schäumte sie.

„Ich weiß, wie stur du bist und wie zäh du sein kannst. Und trotzdem mache ich mir Sorgen, wenn du mit hineingehst."

„Vergesst ganz einfach, dass ich eine Frau bin", riet Gwen gutgelaunt.

„Wenn das so leicht möglich wäre", seufzte McAllister theatralisch mit einem Blick auf ihren gut gebauten Körper, der von dem Anzug nicht so verhüllt wurde, dass man ihre Rundungen nicht mehr erkennen konnte.

„Er hat recht, das fällt ziemlich schwer", schlug auch Taylor in die gleiche Kerbe.

„Du lieber Himmel, jetzt habe ich es auch noch mit durchgedrehten Männern zu tun", seufzte Gwen.

Sie nahm ohne weiteres Wort ihre Taschenlampe aus dem Gürtel, schulterte ihr Seil, klopfte ihre Taschen ab, ob sie auch alles dabei hatte, was wichtig war, und ging dann einfach voran. Den beiden Männern blieb nichts anderes übrig, als ihr zu folgen.

Schon nach drei Schritten wurde Gwen von der Dunkelheit verschluckt, und übergangslos wurde es kühler. Außerdem roch es modrig. Irgendwo schien Wasser zu tropfen, und kleine Eidechsen huschten im Dunklen vor Gwens Füßen umher. Die Taschenlampe warf einen scharf begrenzten Strahl auf den Weg, und ein etwas mulmiges Gefühl schien sich zwischen ihren Schulterblättern auszubreiten. Neugierig und misstrauisch leuchtete sie nach rechts und links, sah aber nichts anderes als kalte behauene Steine, überwuchert von Moosen und Flechten, geschmückt mit Tapeten aus Spinnweben. Keine Bilder, keine Skulpturen.

Der Gang, den die drei entlangschritten, führte geradeaus und ziemlich steil bergab. Wenn es sich hier um ein Grabmal handelte und es Grabkammern geben sollte wie in ägyptischen Pyramiden, so befanden sich diese tief unter der Erde.

Die beiden Männer holten auf und gingen nun direkt hinter Gwen, wobei sich McAllister etwas vordrängte. Für zwei Personen reichte die Breite des Ganges so gerade eben.

Irgendwann standen sie wieder vor einer Wand.

„Und nun?", fragte Taylor von hinten.

„Da ich nicht annehme, dass es sich bei diesem Gang um eine Sackgasse handelt, werden wir einfach einen Öffnungsmechanismus finden müssen", erklärte Gwen kühn. Ihre Hände tasteten über die Wände, doch außer den kaum spürbaren Fugen zwischen den dicken Steinen fand sie zunächst nichts.

„Sie wissen, dass das auch eine Falle sein kann?", bemerkte McAllister trocken.

„Wenn wir es nicht ausprobieren, werden wir es nicht wissen", stellte Gwen fest.

„Und wenn wir es ausprobieren, können wir anschließend ziemlich tot sein", wandte Taylor ein.

„Du bist ein unverbesserlicher Pessimist", antwortete sie.

„O Himmel, ich habe es so satt, ständig von dir heruntergeputzt zu werden, maulte Taylor. „Ich versuche doch nur realistisch zu sein.

„Und dein Realismus wie auch der deines Kollegen erschöpft sich darin, ständig neue Gefahren aufzuzeigen, ja?"

„Ich will doch nur, dass wir alle vorsichtig sind."

„Wie willst du vorsichtig sein, wenn du nicht weißt, worauf du dich vorzubereiten hast? Wir können nur ganz einfach auf unsere Instinkte vertrauen und den Gefahren ausweichen, wenn sie sich auftun sollten."

„Aha, und das wäre, indem ich diesen Knopf nur nach Vorwarnung drücke?, fragte Taylor ironisch und fügte laut hinzu: „Achtung!

Wie einstudiert warfen sich Gwen und McAllister zu Boden, während Jeremy den Knopf betätigte, den er in der Wand entdeckt hatte, und sich dann selbst zu Boden warf.

Es knirschte vernehmlich, und eine Wand schob sich beiseite. Drei untereinander angebrachte Speere schoben sich wie auf Schienen heraus in den Gang, ein aufgespießtes Skelett vor sich herschiebend. Mit einem regelrecht kreischenden Geräusch kam das Gestell zum Stillstand, dicht vor dem anderen Ende der Wand. Hätte einer der drei gestanden, wäre er mit Sicherheit aufgespießt worden.

Gwen war bei diesem Vorfall der kalte Schweiß ausgebrochen, und doch war sie noch immer wild entschlossen, weiterzumachen. Sie stand noch etwas zittrig auf und lehnte sich, ohne nachzudenken, an McAllister. Dessen Haarschopf schien selbst hier im Halbdunkel noch zu leuchten. Taylor trat näher und streichelte ihr sanft über die Wange.

„Reicht dir das jetzt endlich?, fragte er sanft. „Willst du jetzt endlich zurückkehren?

Sie schüttelte fast traurig den Kopf. „Nein, ich werde weitermachen. Aber ich kann und will euch nicht in Gefahr bringen. Es ist meine Sache, das Vermächtnis meines Vaters zu erfüllen. Geht! Kehrt um! Ihr wisst, wo ich bin. Gebt mir einen oder zwei Tage Zeit. Wenn ich dann nicht zurück bin, werde ich wohl tot sein."

„Das ist absolut unverantwortlicher Wahnsinn, schimpfte Taylor. „Du glaubst doch nicht ernsthaft, dass wir uns jetzt zurückschicken lassen. Entweder gehen wir alle oder keiner.

„Ich schätze, da muss ich ihm recht geben, bemerkte McAllister mit einem Grinsen. „Außerdem lasse ich mich nicht zurückschicken, wenn ich fast sicher bin, einer heißen Sache auf der Spur zu sein.

Gwen seufzte tief auf, und ihre Stimme klang jetzt doch erleichtert. „Mir scheint, ihr seid nicht weniger stur als ich. Also werden wir weitermachen, aber noch vorsichtiger als bisher."

12

Es war McAllister, der durch Zufall den richtigen Hebel fand. Plötzlich schwang die Wand, die ihnen den Durchgang versperrt hatte, zur Seite. Rein instinktiv ließen sich alle drei wieder zu Boden fallen und erwarteten die nächste Falle. Aber es geschah nichts weiter.

Gespielt munter stand Gwen dann auf, klopfte sich den Staub aus der Hose und sagte auffordernd: „Es geht weiter, meine Herren!"

„Du bist so verdammt kaltschnäuzig", beschwerte sich Taylor.

„Falsch, nur wild entschlossen", korrigierte die junge Frau.

Wieder stachen die Lichtfinger der drei Taschenlampen in die Dunkelheit und beleuchteten den Gang, der weiter abwärts führte. Die Wände bestanden aus grob behauenem Felsen, der Boden aus gestampftem, im Laufe der Jahrhunderte fest gewordenem, Lehm. Die Luft hier unten war drückend schwül und sehr sauerstoffarm, dennoch fröstelte Gwen.

„Selbst wenn wir hier nichts weiter finden sollten, bemerkte McAllister nach einer Weile, „allein diese Anlage mit den Gängen und Fallen war die Suche wert.

„Als Ausbeute wäre es aber ein bisschen mager, bemerkte Gwen trocken. „Ich glaube aber nicht, dass das schon alles ist.

Bald darauf gabelte sich der Gang, rechts führte er sanft bergan, links ging es weiter hinab. Nach einigem Überlegen entschieden sich die drei, dem Gang bergab zu folgen, sie vermuteten, mit dem anderen Weg an die Oberfläche zurückgeführt zu werden, ohne etwas erreicht zu haben.

Gwen ging voraus, aber trotz aller Vorsicht stolperte sie plötzlich. Hilfesuchend griff sie nach einem festen Halt und berührte dabei einen Hebel in der Wand, den vorher keiner von ihnen bemerkt hatte. Ein knirschendes Geräusch ertönte, und der Boden unter Ihren Füßen tat sich in voller Gangbreite auf. Alle drei fielen wie auf einer Art Rutsche in wahnwitziger Geschwindigkeit abwärts.

„Noch ein Stockwerk tiefer", kommentierte McAllister keuchend und sarkastisch.

Die rasante Fahrt wurde jäh abgebrochen, als alle drei vor eine Wand prallten. Benommen blieben sie zunächst einige Zeit liegen und begannen dann ihre Glieder abzutasten, ob auch alles heil geblieben war.

„Bist du in Ordnung?", ächzte Taylor zu Gwen hinüber.

„Ja, geht schon. Und was ist mit euch?"

„Nichts passiert, bestätigte McAllister und suchte eine Taschenlampe. „Das wird ein ganz schönes Stück Arbeit, hier wieder hinauszukommen, stellte er dann bekümmert fest.

Nun schauten sich die drei erst einmal um, wo sie gelandet waren. Die Rutsche mündete in einen großen viereckigen Raum. Außer der Rutsche schien es keinen Ausweg zu geben.

„Sieht ziemlich leer aus", stellte Taylor dann bedrückt fest.

„Quatsch, es muss noch einen Ausgang geben, beharrte Gwen stur. „Sonst hätten auch die Baumeister nicht hinauskommen können. Oder habt ihr vielleicht Skelette gesehen?

„Nach so langer Zeit? Ich denke, die werden alle zu Staub zerfallen sein."

„Ach, du bist wirklich ein Pessimist", warf sie Jeremy vor. Doch die Zeit verging mit Suchen, aber es war einfach nichts zu finden, das ihnen aus dieser Falle hinaushelfen konnte.

„Nichts", knurrte McAllister nach einer Weile. Müde lehnte er sich mit dem Rücken an die Wand und rutsche daran hinunter. Dabei schien er jedoch einen Kontakt auszulösen, jedenfalls schwang ein Teil der Wand herum, und der Mann fiel mit dem Rücken nach hinten.

„Das glaube ich ja nicht", sagte Gwen plötzlich und schluckte schwer. Sie leuchtete mit der Lampe in den Raum hinein, der sich so überraschend geöffnet hatte.

Es schien sich um eine regelrechte Schatzkammer zu handeln. Wohl geordnet lagen Statuen, Schmuckgegenstände und Waffen auf dem Boden oder auf steinernen Podesten. Schimmerndes Gold, Edelsteine, Obsidian, die wertvollen Kostbarkeiten der früheren Menschen hatten hier die Jahrhunderte überdauert.

Fassungslos traten die drei näher und berührten fast ehrfürchtig einige der Gegenstände.

„Das ist der schiere Wahnsinn, rief Taylor. „Seht euch das hier an, eine Maske aus purem Gold.

Er hielt sie sich vor das Gesicht, und im Schein der Taschenlampen verzerrte sich das Göttergesicht zu einer furchterregenden Fratze.

„Das trägt nicht gerade zu deiner Verschönerung bei", bemerkte McAllister leicht spöttisch.

Gwen aber schauderte plötzlich, sie fühlte wieder eine unsichtbare Bedrohung. Aber von wo ging diese aus?

Sie setzte sich plötzlich hin und begann zu weinen.

„He, was ist denn los?, fragte McAllister sanft. „Stimmt etwas nicht? Er beugte sich nieder und nahm sie zart in die Arme.

„Ach, es ist nur, ich meine, es hätte meinem Vater so viel Freude bereitet. Das hier war immer sein großer Wunsch gewesen."

Taylor schwierig betroffen, ihm fiel nichts ein, was er der jungen Frau zum Trost sagen konnte.

Doch McAllister strich sanft über den Rücken von Gwen. „Ich bin sicher, von da, wo er jetzt ist, wird er mit großer Freude sehen, dass Sie seinen Traum erfüllt haben, sagte er behutsam. „Sie können stolz auf sich sein. Allen Widerständen, auch unserem, zum Trotz, haben Sie getan, was Sie für richtig hielten.

Gwen schniefte noch einmal auf. Die Worte des Mannes hatten sie auf seltsame Weise getröstet.

„Ich bin wohl ziemlich dumm", sagte sie dann energisch und wischte sich die letzten Tränen aus dem Gesicht.

„Du bist nicht dumm, erklärte Taylor schroff. „Aber vielleicht kannst du jetzt endlich trauern.

„Dazu werde ich mir später ausreichend Zeit nehmen, beharrte sie. „Wie gehen wir nun jetzt weiter vor? Der richtige Weg wäre wohl, die mexikanischen Behörden zu verständigen und hier nichts anzutasten. Aber ich gestehe, so ganz gut gefällt mir diese Idee nicht. Ich bin ziemlich sicher, dass dann vieles, von dem was hier, liegt in undurchsichtigen Kanälen versickern wird.

„Und was schlägst du statt dessen vor?", erkundigte sich Jeremy.

„Wir sollten einen Teil der Gegenstände mitnehmen, uns einen Ausgang suchen, und über den Zugang zu dieser Kammer schweigen. Zumindest so lange, bis wir die Fachwelt unterrichtet haben, dann können die korrupten Beamten nichts mehr verschwinden lassen."

„Du urteilst ziemlich hart, es klingt fast, als wäre die Gesamtheit der Beamten korrupt."

„Nein, wohl kaum, es gibt überall gute und böse. Nur finde ich, dass gerade hier, wo praktisch jeder sein eigenes Süppchen kocht, die Gefahr am größten ist."

Die beiden Männer machten bedenkliche Gesichter. „Das widerspricht allem, was bei internationalen Ausgrabungen üblich ist. Und vor allem verstößt es gegen die Gesetze. Und das sehen die Mexikaner ziemlich eng." Taylor war nicht wohl dabei.

„Das mag ja alles richtig sein, warf McAllister ein. „Aber auch ich tendiere zu Miss Austins Ansicht.

„Seid ihr denn beide vollkommen verrückt geworden?"

„Vielleicht, lächelte Gwen traurig. „Aber versteh doch, es ist das Vermächtnis meines Vaters, das möchte ich nicht gern in fremde Hände abgeben, wenn ich nicht sicher sein kann, dass alles gut geregelt ist. Ich habe einfach etwas dagegen, dass sich fremde Leute bereichern könnten.

„Ihr müsst wirklich beide total verrückt sein. Und ich mit, seufzte Taylor. „Nun gut, machen wir es so. Lasst uns ein paar besonders wertvolle Stück auswählen und dann das Naheliegende tun: Einen Ausweg suchen.

13

Die Auswahl fiel ausgesprochen schwer. Bis Gwen eine besonders auffällige Statue entdeckte, die sich auf einem Sockel befand.

„Nehmt ein paar von den kleineren Gegenständen, riet sie. „Wir müssen das alles auch noch tragen. Ich werde diese Statue nehmen, sie erscheint mir als etwas Besonderes.

Die beiden Männer hatten bereits eine Auswahl getroffen und traten nun näher, um die Statue in Augenschein zu nehmen.

„Das ist wirklich außergewöhnlich", bemerkte McAllister bewundernd.

Gwen griff nach der Skulptur und ächzte leicht. „Mann, ist die schwer." Dann jedoch hatte sie sich auf das Gewicht eingestellt. Voller Bewunderung betrachtete sie die Staue von allen Seiten.

Und dann plötzlich verschob sich der ganze Raum vor ihren Augen. Es ächzte und krachte, Steine, Mörtel und Staub lösten sich von der Decke und rieselten auf die Menschen nieder. Der Boden schien zu wackeln.

Gwen schrie auf. Die Figur entfiel ihrer Hand, aber es war nicht mehr möglich sie festzuhalten. Eine regelrechte Lawine löste sich, und die drei Menschen wurden wild hin und her geworfen, bis sie schließlich bewusstlos in einer Ecke liegen blieben. Der ganze Raum hatte sich verzogen und war abschüssig geworden. Doch das bekam keiner der drei mit. Und so konnten sie auch nicht bemerken, dass sich die Steinplatte, auf der sie nun lagen, bewegte. Wie ein Fahrstuhl hob sie sich, durch einen geschickten Mechanismus vorangetrieben. Die Menschen bemerkten nichts von ihrer Reise, und auch nicht, dass sie wenig später mitten im Dschungel wieder auftauchten. Der Boden veränderte sich, bis er wieder vollkommen unberührt aussah, und keiner der Forscher hätte zu sagen gewusst, wie das vor sich gegangen war.

Und auch der Eingang, den die drei in der Stufenpyramide benutzt hatten, schloss sich lautlos und ohne Spuren zu hinterlassen. Er würde nun für alle Zeiten versiegelt sein, der Mechanismus funktionierte nur einmal. Doch das wusste noch niemand.

14

Irgendwann kam Gwen wieder zu sich. Ihr Kopf dröhnte, als sei eine ganze Schmiede bei der Arbeit, auf ihrer Haut hatten sich zahllose Flecken gebildet, die von Moskitostichen herrührten, und jeder Muskel im Körper schmerzte. Sie zitterte noch immer am ganzen Körper.

Jeremy Taylor und Curt McAllister lagen beide neben ihr, die Männer schienen noch bewusstlos.

Erst jetzt registrierte Gwen, dass es heller Tag war. Wie lange mochten sie wohl bewusstlos gewesen sein? Und wie waren sie überhaupt hierhergekommen? Sie blickte auf die Uhr an ihrem Handgelenk. Da tat sich nichts mehr. Soviel zum Thema stoßfest, dachte sie zusammenhanglos. Magnetische Felder vielleicht, mutmaßte sie dann.

Allein die Bewegung, um den Arm zu heben, hatte sie unendlich viel Energie gekostet. Doch sie riss sich zusammen und richtete sich auf. Die gesamte Erinnerung kehrte nun zurück, und Gwen stöhnte unterdrückt auf. War das nicht alles nur ein Alptraum gewesen?

Aber nein, in ihren Taschen fühlte sie noch Schmuckstücke, und neben Jeremy lag eine leuchtend goldene Kette. Die junge Frau schüttelte den schlaffen Körper des Mannes, aber er rührte sich nicht. Dann versuchte sie das gleiche auch bei McAllister. Der schien zumindest schon wieder halbwegs bei sich zu sein, denn er drehte unwillig den Kopf.

Gwen weinte fast vor Zorn und Hilflosigkeit.

„Los, wacht auf", schimpfte sie und schüttelte noch heftiger, soweit es ihre Kräfte zuließen.

McAllister reagierte nun endlich und schlug die Augen auf.

„O mein Gott, welch ein Alptraum", murmelte er verstört und schloss die Lider gleich wieder.

„Das ist kein Alptraum, beharrte Gwen unerbittlich. „Los, stehen Sie endlich auf!

McAllister schüttelte sich und richtete sich dann stöhnend auf, wobei er seinen Körper betastete, wie, um festzustellen, ob noch alles vorhanden war.

„Das war kein Alptraum, nein?", erkundigte er sich müde. Fast verwundert nahm er eine goldene Anstecknadel aus der Tasche und betrachtete sie intensiv.

„Die Götter haben etwas gegen Besuch", murmelte er dann.

„Und sie haben eine wenig freundliche Art, uns das klar zu machen", ergänzte Gwen.

Sie kümmerte sich um Taylor. Da alles Schütteln nichts half, schlug sie ihm leicht gegen die Wangen, und wirklich fing er an zu blinzeln.

Wenig später war auch Taylor dann soweit, dass er die Realität akzeptierte. Dann schauten die drei sich um.

„Wo sind wir eigentlich?", war die vorherrschende Frage.

Von der Stufenpyramide war nichts zu sehen. Sie befanden sich hier mitten im Dschungel auf einer Steinplatte, die aussah, als wäre sie seit ewigen Zeiten im Boden festgewachsen.

„Ich habe einen recht guten Orientierungssinn, erklärte Gwen. „Und wenn ich unseren Weg geistig nachverfolgen, müssten wir uns eigentlich nördlich der Pyramide befinden. Da unser Lager südlich davon liegt, müssten wir uns generell südlich halten, damit wir in die Nähe kommen.

„Ist Ihnen klar, dass wir hier im Dschungel hundert Meter neben dem Lager herlaufen könnten, ohne es zu bemerken? fragte McAllister. „Denn die Entfernung oder Abweichung können weder Sie noch ich einschätzen.

„Na bitte, wenn Sie einen besseren Vorschlag haben, dann bringen Sie ihn vor", erklärte sie spitz.

„Nein, habe ich eigentlich nicht. Ich wollte nur darauf hinweisen, erwiderte er langsam. „Aber wie wäre es, wenn wir zunächst versuchen, die Pyramide wiederzufinden. Von da aus können wir das Lager gut erreichen, weil uns der Weg bekannt ist.

Diesem Vorschlag konnte auch Gwen zustimmen. Sie hatte einen Kompass in der Tasche, etwas was die beiden Männer scheinbar vergessen hatten. So stolperten die drei wenig später müde, abgerissen und mit schmerzenden Gliedern durch den Dschungel, wichen Schlingpflanzen aus, achteten auf Schlangen, die sich gut getarnt in den Bäumen verstecken konnten, und hofften, dass die Dunkelheit nicht allzu früh hereinbrechen würde. Die Sonne hatte sich hinter einem Dunstschleier verborgen, und niemand konnte einschätzen, wie spät es wohl sein mochte. Und nicht nur Gwens Uhr war stehengeblieben.

Sie lauschte mit offenen Sinnen in den Dschungel hinein. Sie war fest überzeugt davon, dass sie es hören würde, wenn die Zeit der Dämmerung anbrach, weil sich dann die Geräusche änderten. Zwar hätte das auch nicht viel Sinn gemacht, denn einen sicheren Platz gab es nicht, sie mussten einfach weiter. Aber es gab irgendwie ein trügerisches Gefühl der Sicherheit.

Aber noch war es nicht soweit.

Und dann hätten sie die Stufenpyramide fast übersehen. Die Bäume standen so dicht wie ein Schutzwall, der keine Einblicke gewährte. Und nur, weil Jeremy plötzlich stolperte und auf Stein fiel, bemerkten sie, dass sie die Hälfte ihres Zieles erreicht hatten.

„Jetzt sind wir wohl auch noch mit Blindheit geschlagen, stellte Gwen bitter fest. „Die ganze Expedition steht unter keinem guten Stern. Aber ich glaube einfach nicht, dass die Götter und Geister es sind, die uns das Leben schwer machen. Es ist ganz einfach eine Anhäufung von unglückseligen Zufällen, und einer zieht den anderen nach sich. Ich habe, ehrlich gesagt, keine Lust mehr.

„Ich denke, Gwen, wir haben mehr als genug erreicht. Wir sollten das Lager abbrechen und nach England zurückkehren, bevor noch mehr passiert. Dies alles macht keinen rechten Sinn mehr", stellte Taylor fest.

Er hatte sich bisher auf dem Rückweg