Georges

Von Alexandre Dumas d.Ä.

Der Roman über die Sklaverei und Erhebungen wird von Dumas ausführlich mit Details geschmückt. Georges ist ein reicher Mulatte von der Isle of France (dem heutigen Mauritius). Als Student in Paris wird er ein perfekter Mann der Welt mit einem Teint, der so klar ist, dass er als weiß angesehen werden kann. In allen Dingen versucht er, überlegen zu sein. Auf seine Insel zurückgekehrt, verliebt er sich in die junge kreolische Sara von Malmédie und offenbart seine Herkunft. Saras Onkel lehnt die Hochzeit ab. Sein Sohn, Henry Malmédie wird zum Todfeind von Georges. Trotz der Warnung des Gouverneurs greift Georges dann zur Macht und übernimmt die Führung einer Revolte schwarzer Sklaven, die sofort durch Verrat und Alkoholgenuss der Aufständischen unterdrückt wird. Georges wird schwer verwundet. Wird er überstehen und Sara wiedersehen….. 

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: epubli
• Erscheinungsdatum: 24. Okt. 2021
• ISBN: 9783754913079

Buchvorschau

Kapitel 1: Die Insel Frankreich

Ist Ihnen das nichgt auch schon mal passiert, dass manchmal, an einem jener langen, traurigen, kalten Winterabende, wenn du allein mit deinen Gedanken bist und den Wind durch deine Gänge pfeifen und den Regen gegen deine Fenster peitschen hörst, ist es dir nicht schon passiert, dass du dich mit der Stirn an deinen Kamin gelehnt hast und, ohne sie zu sehen, auf die zischenden Kohlen im Herd schaust. Haben Sie sich nicht manchmal, sage ich, an unserem düsteren Klima, unserem feuchten und schlammigen Paris geekelt und von einer verzauberten Oase geträumt, die von Grün gesäumt und voller Frische ist, wo Sie zu jeder Jahreszeit an der Seite einer Quelle lebendigen Wassers, am Fuße einer Palme, im Schatten der Jambosen, nach und nach in einem Gefühl des Wohlbefindens und der Trägheit einschlafen könnten?

Nun, dieses Paradies, von dem du geträumt hast, existiert; dieses Eden, das du begehrt hast, wartet auf dich; dieser Bach, der deine schläfrige Siesta wiegen sollte, fällt in einem Wasserfall und ergießt sich in Staub; die Palme, die deinen Schlaf beschützen sollte, überlässt ihre langen Blätter der Meeresbrise, ähnlich dem Federbusch eines Riesen. Die Jambosen, bedeckt mit ihren schillernden Früchten, bieten Ihnen ihren duftenden Schatten. Folge mir; komm.

Kommen Sie nach Brest, der kriegerischen Schwester des kommerziellen Marseille, der bewaffneten Wache, die über den Ozean wacht; und wählen Sie dort unter den hundert Schiffen, die in ihrem Hafen Schutz suchen, eine jener schmalrumpfigen, leichtbesegelten Briggs mit ihren lang langgestreckten Masten gestreckten Masten, wie sie Walter Scotts Romanen, der poetische Romancier der See, diesen kühnen Piraten gab. Es ist jetzt September, der Monat für lange Reisen. Kommen Sie an Bord des Schiffes, dem wir unser gemeinsames Schicksal anvertraut haben, lassen wir den Sommer hinter uns, und segeln wir dem Frühling entgegen. Lebe wohl, Brest! Ave, Nantes! Ave, Bayonne! Lebe wohl, Frankreich!

Sehen Sie zu unserer Rechten den Riesen, der sich zehntausend Fuß hoch erhebt, dessen Granitkopf sich in den Wolken verliert, über denen er zu schweben scheint, und dessen steinerne Wurzeln man durch das durchsichtige Wasser in den Abgrund sinken sieht? Es ist der Gipfel von Teneriffa, die alte Nivaria; es ist das Rendezvous der Adler des Ozeans, die Sie um ihr Revier kreisen sehen und die Ihnen kaum so groß wie Tauben erscheinen. Lasst uns weitergehen, das ist nicht der Zweck unserer Reise; dies ist nur das Blumenbeet von Spanien, und ich habe euch den Garten der Welt versprochen.

Sehen Sie zu unserer Linken diesen kahlen und grünen Felsen, der ständig von der tropischen Sonne verbrannt wird? Es ist der Felsen, an dem der moderne Prometheus sechs Jahre lang angekettet war; es ist der Sockel, auf dem England selbst die Statue seiner eigenen Schande errichtet hat; es ist das Gegenstück zum Scheiterhaufen der Jeanne d'Arc und zum Schafott der Maria Stuart; es ist das politische Golgatha, das achtzehn Jahre lang das fromme Rendezvous aller Schiffe war; aber ich führe Sie noch nicht dorthin. Lasst uns weitergehen, wir haben dort nichts mehr zu tun: die Regentin St. Helena ist eine Witwe der Reliquien ihres Märtyrers.

Hier sind wir am Kap der Stürme. Sehen Sie den Berg, der sich inmitten des Nebels erhebt? Es ist derselbe Riese Adamastor, der dem Autor der Lusiade erschien. Wir gehen vor dem Ende der Erde vorbei; dieser Punkt, der auf uns zukommt, ist der Bug der Welt. Seht also, wie der Ozean dort bricht, wütend, aber machtlos, denn dieses Schiff fürchtet seine Stürme nicht, denn es segelt zum Hafen der Ewigkeit, denn es hat Gott selbst als seinen Lotsen. Lasst uns weitergehen, denn jenseits dieser grünen Berge werden wir karge Länder und sonnenverbrannte Wüsten finden. Lasst uns weitergehen: Ich habe euch kühle Wasser, süße Schatten, immer reifende Früchte und ewige Blumen versprochen.

Grüße an den Indischen Ozean, wohin uns der Westwind treibt; Grüße an das Theater aus Tausendundeiner Nacht; wir nähern uns dem Ziel unserer Reise. Hier ist Bourbon der Melancholiker, zerfressen von einem ewigen Vulkan. Werfen wir einen Blick auf seine Flammen und ein Lächeln auf seine Düfte; dann machen wir noch ein paar Knoten und fahren zwischen der Insel Plate und der Coin-de-Mire hindurch; passieren wir die Pointe aux Canonniers; halten wir an der Flagge. Lassen wir den Anker fallen, die Reede ist gut; unsere Brigg, müde von der langen Überfahrt, verlangt nach Ruhe. Mehr noch, wir sind angekommen, denn dieses Land ist das glückliche Land, das die Natur am Ende der Welt versteckt zu haben scheint, wie eine eifersüchtige Mutter die jungfräuliche Schönheit ihrer Tochter vor den Augen der Uneingeweihten verbirgt; denn dieses Land ist das verheißene Land, es ist die Perle des Indischen Ozeans, es ist die Insel Frankreichs.

Nun, keusche Tochter der Meere, Zwillingsschwester Bourbons, glückliche Rivalin Ceylons, lass mich einen Zipfel deines Schleiers lüften, um dich dem freundlichen Ausländer, dem brüderlichen Reisenden, der mich begleitet, zu zeigen; lass mich deinen Gürtel aufschnallen; oh, die schöne Gefangene! denn wir sind zwei Pilger aus Frankreich, und vielleicht wird Frankreich eines Tages in der Lage sein, dich, reiche Tochter Indiens, um den Preis irgendeines armen Königreichs Europas zu erlösen.

Und ihr, die ihr uns mit euren Augen und Gedanken gefolgt seid, lasst mich euch nun von dem wunderbaren Land erzählen, mit seinen immer fruchtbaren Feldern, mit seiner doppelten Ernte, mit seinem Jahr, das aus Frühling und Sommern besteht, die einander unaufhörlich folgen und ablösen, und die Blumen mit den Früchten und die Früchte mit den Blumen verbinden. Lassen Sie mich sagen, die poetische Insel, die ihre Füße im Meer badet und ihr Haupt in den Wolken verbirgt; eine andere Venus, die wie ihre Schwester aus dem Schaum der Wellen geboren wurde und die von ihrer feuchten Wiege zu ihrem himmlischen Reich aufsteigt, alles gekrönt mit funkelnden Tagen und sternenklaren Nächten, ewige Pracht, die sie aus der Hand des Herrn selbst erhalten hat und die der Engländer ihr noch nicht rauben konnte.

Komm also, und wenn dich das Fahren nicht mehr ängstigt als das Segeln, dann nimm, neuer Kleophas, ein Stück von meinem Mantel, und ich werde dich mit mir auf den umgedrehten Kegel des Pieterboots tragen, den höchsten Berg der Insel nach dem Gipfel des Schwarzen Flusses. Dann, wenn wir dort ankommen, werden wir nach allen Seiten schauen, und zwar nacheinander nach rechts, nach links, nach vorne und nach hinten, unter uns und über uns.

Über uns sehen Sie einen immer reinen Himmel, der mit Sternen übersät ist: es ist ein azurblaues Blatt, wo Gott unter jedem seiner Schritte einen Goldstaub aufwirbelt, von dem jedes Atom eine Welt ist.

Unter uns breitet sich die ganze Insel zu unseren Füßen aus, wie eine Karte mit einem Umfang von hundertfünfundvierzig Meilen, mit ihren sechzig Flüssen, die von hier aus wie Silberfäden erscheinen, die das Meer um die Küste herum fixieren, und ihren dreißig Bergen, die alle mit Mattenholz, Takamakas und Palmen übersät sind. Unter all diesen Flüssen sehen Sie die Kaskaden des Reduit und des Fountain, die aus dem Schoß der Wälder, wo sie ihre Quelle haben, in vollem Galopp ihre Katarakte starten, um mit einem schallenden Geräusch wie der Lärm eines Sturms gegen das Meer zu gehen, das sie erwartet und das, ruhig oder tosend, auf ihre ewigen Herausforderungen antwortet, manchmal mit Verachtung, manchmal mit Zorn. Ein Kampf der Eroberer, wer in der Welt mehr Verwüstung und mehr Lärm machen wird: Dann, in der Nähe dieses getäuschten Ehrgeizes, sehen Sie den großen Schwarzen Fluss, der ruhig sein fruchtbares Wasser rollt und seinen respektierten Namen allem auferlegt, was ihn umgibt, und so den Triumph der Weisheit über die Stärke und der Ruhe über die Wut zeigt. Zwischen all diesen Bergen sehen Sie wieder den Morne Brabant, einen riesigen Wächter, der an der Nordspitze der Insel aufgestellt wurde, um sie gegen die Überraschungen des Feindes zu verteidigen und die Wut des Ozeans zu brechen. Sehen Sie sich den Gipfel der Trois-Mamelles an, an dessen Fuß der Tamarind River und der Rampart River fließen, als hätte die indische Isis ihrem Namen in allem gerecht werden wollen. Sehen Sie schließlich den Pouce, nach dem Pieterboot, auf dem wir uns befinden, den majestätischsten Gipfel der Insel, der den Finger zum Himmel zu erheben scheint, um dem Herrn und seinen Sklaven zu zeigen, dass über uns ein Tribunal ist, das beiden Gerechtigkeit widerfahren lässt.

Vor uns liegt Port Louis, ehemals Port Napoleon, die Hauptstadt der Insel, mit ihren vielen Holzhäusern, ihren beiden Strömen, die bei jedem Sturm zu Sturzbächen werden, ihrer Insel Tonneliers, die ihre Zufahrten verteidigt, und ihrer bunten Bevölkerung, die ein Muster aller Völker der Erde zu sein scheint, vom trägen Kreolen, der in einer Sänfte getragen wird, wenn er die Straße überqueren muss, und für den das Reden so ermüdend ist, dass er seine Sklaven daran gewöhnt hat, seinen Gesten zu gehorchen, bis zum Neger, den die Peitsche morgens zur Arbeit führt und abends von der Arbeit zurückbringt. Zwischen diesen beiden Enden der sozialen Skala sehen Sie die grünen und roten Laszaren, die Sie an ihren Turbanen, die nicht aus diesen beiden Farben bestehen, und an ihren gebräunten Gesichtszügen, einer Mischung aus dem malaiischen und malabarischen Typ, unterscheiden können. Sehen Sie den Yoloff-Negro, von der großen und schönen Rasse von Senegambia, mit einem Teint so schwarz wie Jet, mit Augen so feurig wie Karfunkel und Zähnen so weiß wie Perlen; den kurzen, flachbrüstigen, breitschultrigen Chinesen; mit seinem kahlen Schädel, seinem hängenden Schnurrbart und seinem Patois, das niemand hört und mit dem doch alle umgehen: denn der Chinese verkauft alle Waren, macht alle Gewerbe, übt alle Berufe aus. Der Chinese ist der Jude der Kolonie; die Malaien, kupfern, klein, rachsüchtig, listig, immer eine Freundlichkeit vergessend, nie eine Beleidigung; verkaufen, wie die Bohemiens, die Dinge, die man ruhig verlangt; die Mosambikaner, sanftmütig, freundlich und dumm, und nur wegen ihrer Stärke geschätzt; die Madagassen, fein, listig, mit olivfarbenem Teint, einer dicken Nase und großen Lippen, und von den Negern des Senegal durch die rötliche Färbung ihrer Haut unterschieden. Die Namaquais, schlank, geschickt und stolz, von Kindesbeinen an zur Tiger- und Elefantenjagd ausgebildet, und die erstaunt sind, in ein Land gebracht zu werden, in dem es keine Ungeheuer mehr zu bekämpfen gibt; und schließlich, inmitten von all dem, der englische Offizier, der auf der Insel garnisoniert oder im Hafen stationiert ist; Der englische Offizier in seiner runden scharlachroten Weste, seinem mützenartigen Schako, seiner weißen Hose; der englische Offizier, der von seiner Erhabenheit auf Kreolen und Mulatten, Herren und Sklaven, Kolonisten und Eingeborene herabschaut, spricht nur von London, lobt nur England und schätzt nur sich selbst. Hinter uns liegt Grand Port, ehemals Port-Imperial, die erste Siedlung der Holländer, die aber inzwischen von ihnen verlassen wurde, weil sie im Windschatten der Insel liegt und dieselbe Brise, die die Schiffe dorthin trieb, sie am Verlassen hindert. Und so ist es nach dem Verfall nur noch eine Stadt, deren Häuser kaum noch stehen, eine Bucht, in die der Schoner kommt, um Schutz vor dem Zugriff der Freibeuter zu suchen, Berge, die mit Wäldern bedeckt sind, zu denen der Sklave Zuflucht vor der Tyrannei des Herren sucht.  Dann, wenn wir die Augen auf uns richten und fast unter unseren Füßen, werden wir auf der Rückseite der Berge des Hafens Moka erkennen, das ganz mit Aloen, Granatäpfeln und schwarzen Johannisbeeren duftet. Moka, das immer so frisch ist, dass es abends die Schätze seiner Pracht zusammenzufalten scheint, um sie am Morgen auszubreiten, Moka, das jeden Tag schön gemacht wird, wie die anderen Kantone zu den Festtagen schön gemacht werden, Moka, das der Garten dieser Insel ist, die wir den Garten der Welt genannt haben.

Nehmen wir unsere erste Position wieder ein; schauen wir nach Madagaskar und werfen wir den Blick nach links: Zu unseren Füßen, jenseits des Réduit, liegt die Williams-Ebene, nach Moka die reizvollste Gegend der Insel, die in Richtung der Saint-Pierre-Ebene mit dem Berg des Corps-de-Garde endet, der wie ein Pferdebuckel geformt ist; dann, jenseits der Trois-Mamelles und der großen Wälder, der Bezirk Savane, mit seinen Flüssen mit süßen Namen, die die Flüsse der Citronniers, des Bain-des-Négresses und des Arcade genannt werden, mit seinem Hafen, der so gut durch den Steilhang seiner Küsten verteidigt wird, dass es unmöglich ist, sich ihm anders als als Freund zu nähern. Mit seinen Weiden, die mit denen der Ebenen von St. Pierre rivalisieren, mit seinem jungfräulichen Boden, der immer noch wie eine Einöde Amerikas aussieht; und schließlich, am Fuße des Waldes, das große Becken, in dem es so gigantische Muränen gibt, dass sie keine Aale mehr sind, sondern Schlangen, und dass man gesehen hat, wie sie von Jägern und braunen Negern verfolgte Hirsche bei lebendigem Leib zerrten und verschlangen ¹ die unvorsichtig genug waren, dort zu baden.

Wenden wir uns schließlich nach rechts: hier ist das Rempart-Viertel, beherrscht vom morne de la Découverte, auf dessen Spitze die Masten von Schiffen stehen, die uns von hier aus schlank und unordentlich wie Weidenzweige erscheinen; hier ist das Cap Malheureux, hier ist die Baie des Tombeaux, hier ist die Kirche der Pamplemousses. In dieser Gegend standen die beiden benachbarten Hütten von Madame de La Tour und Marguerite; am Kap Malheurux erlitt die Saint-Géran Schiffbruch. In der Baie des Tombeaux wurde die Leiche eines jungen Mädchens gefunden, das ein Porträt in der Hand hielt; in der Kirche der Pamplemousses wurde zwei Monate später neben diesem jungen Mädchen ein junger Mann etwa gleichen Alters begraben. Nun haben Sie schon die Namen der beiden Liebenden erraten, die von demselben Grabmal bedeckt sind: es sind Paul und Virginia, jene beiden Alcyons der Tropen, deren Tod das Meer, während es über die Riffe stöhnt, die die Küste umgeben, unaufhörlich zu beweinen scheint, wie eine Tigerin ewig um ihre Kinder weint, die sie in einem Wutanfall oder in einem Moment der Eifersucht von sich gerissen hat.

Und nun, ob man die Insel vom Descorne-Pass im Südwesten oder von Mahebourg bis zum kleinen Malabar bereist, ob man den Küsten folgt oder ins Innere sinkt, ob man die Flüsse hinabsteigt oder die Berge erklimmt, ob die helle Scheibe der Sonne die Ebene mit flammenden Strahlen erleuchtet oder die Mondsichel die Düsternis mit ihrem melancholischen Licht versilbert, du darfst, wenn deine Füße müde werden, wenn dein Kopf schwer wird, wenn dir die Augen zufallen, wenn du, berauscht von den einbalsamierten Emanationen der chinesischen Rose, des spanischen Jasmins oder der Frangipani, fühlst, wie sich deine Sinne sanft auflösen wie in einem Opiumrausch, du darfst, o mein Gefährte, ohne Furcht oder Widerstand der intimen und tiefen Wollust des indischen Schlafes nachgeben. Legen Sie sich also ins dichte Gras, schlafen Sie in Ruhe und wachen Sie ohne Angst auf, denn das leise Geräusch, das das Laub erzittern lässt, wenn es sich nähert, die beiden schwarzen, glitzernden Augen, die Sie fixieren, sind weder das giftige Gestrüpp der jamaikanischen Boqueira, noch die Augen des bengalischen Tigers. Schlafen Sie ruhig und wachen Sie ohne Angst auf. Niemals hat das Echo der Insel das hohe Zischen eines Reptils oder das nächtliche Heulen eines Raubtieres wiederholt. Nein, es ist eine junge Negerin, die zwei Bambuszweige spreizt, um ihren hübschen Kopf hindurchzustecken und den neu angekommenen Europäer neugierig zu betrachten. Machen Sie ein Zeichen, ohne sich auch nur von Ihrem Platz zu bewegen, und sie wird für Sie die schmackhafte Banane, die duftende Mango oder die Tamarindenschote pflücken; sagen Sie ein Wort, und sie wird Ihnen mit ihrer gutturalen und melancholischen Stimme antworten: Mo sellave mo do that you vié. ² Zu glücklich, wenn ein freundlicher Blick oder ein Wort der Genugtuung kommt, um sie für ihre Dienste zu bezahlen, dann wird sie anbieten, Ihr Führer zur Wohnung ihres Herrn zu sein. Folgen Sie ihr, wohin sie Sie auch führen mag; und wenn Sie ein hübsches Haus mit einer Baumallee, mit einem Blumengürtel sehen, werden Sie angekommen sein; es wird die Behausung des Pflanzers, Tyrannen oder Patriarchen sein, je nachdem, ob er gut oder schlecht ist; aber ob er das eine oder das andere ist, geht Sie nichts an und ist für Sie von geringer Bedeutung. Tritt mutig ein, geh und setz dich an den Familientisch; sag: Ich bin Ihr Gast, und dann wird der reichste Teller aus China, beladen mit der feinsten Handvoll Bananen, der silberne Kelch mit dem Kristallboden, in dem das beste Bier der Insel schäumt, vor Sie gestellt; und, so viel Sie wollen, werden Sie mit seinem Gewehr in seinen Savannen jagen, Sie werden in seinem Fluss mit seinen Netzen fischen; und, wann immer Sie selbst kommen oder einen Freund zu ihm sprechen, wird das gemästete Kalb geschlachtet werden; denn hier ist die Ankunft eines Gastes ein Fest, wie die Rückkehr des verlorenen Sohnes ein Glück war.

Auch die Engländer, diese ewigen Eifersüchtigen Frankreichs, hatten seit langem ein Auge auf die geliebte Tochter geworfen, kreisten unaufhörlich um sie und versuchten, sie mal mit Gold zu verführen, mal mit Drohungen einzuschüchtern: aber auf alle diese Vorschläge antwortete die schöne Kreolin mit höchster Verachtung, so dass es bald klar war, dass ihre Liebhaber, die sie nicht durch Verführung erlangen konnten, sie mit Gewalt entführen wollten, und dass sie wie eine spanische Monja im Auge behalten werden musste. Eine Zeitlang mußte sie unbedeutende Versuche machen, und folglich ohne Ergebnis; aber endlich warf sich England, das es nicht länger aushalten konnte, mit aller Macht auf sie, und als die französische Insel eines Morgens erfuhr, dass ihre bourbonische Schwester schon weggenommen worden war, forderte sie ihre Verteidiger auf, sie noch besser als bisher zu bewachen, und sie begannen sofort, die Messer zu wetzen und die Kanonenkugeln glühend zu machen, denn von Augenblick zu Augenblick erwarteten sie den Feind.

Am 23. August 1810 verkündete eine schreckliche Kanonade, die über die ganze Insel schallte, dass der Feind angekommen war.

Kapitel 2: Löwen und Leoparden

Es war fünf Uhr abends und gegen Ende eines jener herrlichen Sommertage, die in unserem Europa unbekannt sind. Die Hälfte der Bewohner der Insel Frankreich, die in einem Amphitheater auf den Bergen oberhalb von Grand Port angeordnet waren, schauten dem Kampf zu ihren Füßen zu, wie einst die Römer einem Gladiatorenkampf oder einem Märtyrerkampf im Zirkus zusahen.

Nur war diesmal die Arena ein riesiger, von Riffen umgebener Hafen, in dem sich die Kombattanten auf Grund gesetzt hatten, um sich ohnehin nicht zurückziehen zu müssen und um sich, von der peinlichen Sorge des Manövrierens befreit, nach Belieben in Stücke reißen zu können; nur, um dieser schrecklichen Naumachie ein Ende zu setzen, gab es keine Vestalinnen mit erhobenem Daumen. Es war, wie man wohl verstand, ein Vernichtungskampf, ein tödlicher Kampf; so hielten die zehntausend Zuschauer, die dabei waren, ein ängstliches Schweigen; so war das Meer, das in diesen Gegenden so oft grollt, selbst still, so dass nicht ein Brüllen dieser dreihundert Feuermäuler verloren ging.

Folgendes ist passiert:

Am Morgen des 20. hatte der Fregattenkapitän Duperré, von Madagaskar kommend, auf der Bellone, gefolgt von der Minerve, der Victor, der Ceylon und der Windham, das Windward-Gebirge der Insel Frankreichs erkundet. Da drei vorangegangene Schlachten, in denen er stets siegreich gewesen war, seiner Flotte schweren Schaden zugefügt hatten, hatte er sich entschlossen, in den großen Hafen einzulaufen und sich neu zu rüsten. Dies war umso leichter, als die Insel zu dieser Zeit bekanntlich noch ganz uns gehörte, und die Trikolore, die auf dem Fort der Ile de la Passe und auf seinem zu ihren Füßen ankernden Dreimaster wehte, gab dem tapferen Seemann die Gewissheit, von Freunden empfangen zu werden. Dementsprechend ordnete Kapitän Duperré die Vorbeifahrt an der Ile de la Passe an, die etwa zwei Seemeilen vor Mahebourg liegt. Um dieses Manöver durchzuführen, befahl er der Korvette Victor, zuerst zu passieren; die Minerve, Ceylan und Bellone sollten folgen, und die Windham sollte den Kurs schließen. Die Flottille bewegte sich also vorwärts, jedes Schiff folgte dem anderen, da die Enge der Narrows es nicht zuließ, dass zwei Schiffe nebeneinander fuhren.

Als die Victor in Schussweite des Dreimasters unter dem Fort war, zeigte dieser durch seine Signale an, dass die Engländer in Sichtweite der Insel waren. Kapitän Duperré antwortete, dass er sie sehr gut kenne und dass die Flotte, die gesehen worden sei, aus der Magicienne, der Nereide, der Syrius und der Iphigénie unter dem Kommando von Kommodore Lambert bestehe; da aber Kapitän Hamelin mit der Entreprenant, der Manche und der Astrée im Lee der Insel stationiert sei, seien sie in der Lage, den Kampf anzunehmen, wenn der Feind sich zeige.

Einige Sekunden später glaubte Kapitän Bouvet, der das zweite Kommando hatte, eine feindliche Gesinnung des Schiffes zu bemerken, das gerade Signal gab. Er hatte es in allen Einzelheiten mit dem scharfen Auge untersucht, das den Seemann so selten täuscht, aber er erkannte nicht, dass es zur französischen Marine gehörte. Er teilte seine Beobachtungen Hauptmann Duperré mit, der ihm sagte, er solle seine Vorsichtsmaßnahmen treffen, und dass er seine eigenen treffen würde. Was den Victor betraf, war es unmöglich, ihn zu informieren; er war zu weit vorne, und jedes Zeichen von ihm wäre vom Fort und dem verdächtigen Schiff gesehen worden.

Die Victor bewegte sich also unverdächtig weiter, getrieben von einer schönen Südostbrise, mit der gesamten Besatzung an Deck, während die beiden Schiffe, die ihr folgten, ängstlich auf die Bewegungen des Dreimasters und des Forts schauten; beide behielten jedoch noch immer freundliche Züge bei; die beiden Schiffe, die sich querab befanden, wechselten sogar einige Worte. Die Victor setzte ihren Weg fort; sie hatte das Fort bereits passiert, als plötzlich eine Rauchlinie an den Seiten des geprägten Schiffes und an der Krone des Forts erschien. Vierundvierzig Kanonenschläge donnerten auf einmal und umzingelten die französische Korvette, durchbohrten ihre Segel, verwundeten ihre Besatzung und brachen ihr kleines Toppsegel, während gleichzeitig die französischen Farben vom Fort und dem Dreimaster verschwanden und durch die englische Flagge ersetzt wurden. Wir sind auf die Täuschung hereingefallen und wir sind in die Falle getappt.

Aber anstatt umzukehren, was noch möglich wäre, wenn man die Korvette, die, nachdem sie aus ihrer Überraschung zurückgekehrt war, das Feuer des Dreimasters mit dem ihrer zwei Kanonen beantwortete, gab Kapitän Duperré ein Signal an die Windham, die wieder in See stach, und befahl der Minerva und der Ceylon, den Kanal zu erzwingen. Er selbst würde sie unterstützen, während die Windham ging, um den Rest der französischen Flotte vor der Position der vier Schiffe zu warnen.

Dann fuhren die Schiffe weiter, nicht mehr mit der Sicherheit des Siegers, sondern mit gezündeten Dochten, jeder Mann auf seinem Posten, und in jener tiefen Stille, die großen Krisen immer vorausgeht. Bald fand sich die Minerva Seite an Seite mit dem Dreimaster des Feindes wieder; doch diesmal war sie es, die ihn warnte: Zweiundzwanzig Geschütze wurden auf einmal abgefeuert; die Breitseite bohrte sich in das Holz; ein Teil der Reling des englischen Schiffes flog in Stücke; ein paar dumpfe Schreie waren zu hören; dann donnerte sie ihrerseits mit ihrer ganzen Batterie und schickte der Minerva die Todesboten zurück, die sie soeben von ihr erhalten hatte, während die Artillerie des Forts auf ihre Seite stürzte, ohne ihr jedoch irgendeinen anderen Schaden zuzufügen, als dass sie ein paar ihrer Männer tötete und einige ihrer Taue durchschnitt. Dann kam die Ceylon, eine hübsche Brigg von zweiundzwanzig Kanonen, die wie die Victor, die Minerva und die Windham einige Tage zuvor von den Engländern übernommen worden war und die wie die Victor und die Minerva für Frankreich, ihre neue Herrin, kämpfen sollte. Sie bewegte sich leicht und anmutig vorwärts wie ein Seevogel, der über die Wellen gleitet. Dann, als sie in Sichtweite des Forts und des Dreimasters kam, gingen das Fort, der Dreimaster und die Ceylon gemeinsam in Flammen auf, wobei sich ihr Lärm vermischte, so nah waren sie zusammengeschossen, und ihr Rauch vermischte sich.

Es blieb Hauptmann Duperré, der auf der Bellonne stand. Er war schon damals einer der tapfersten und fähigsten Offiziere unserer Kriegsmarine. Er rückte seinerseits vor und schmiegte sich enger an die Ile de la Passe, als es irgendeines der anderen Schiffe getan hatte; dann, auf kurze Distanz, Flanke an Flanke, loderten die beiden Seiten auf und tauschten den Tod in Pistolenschussreichweite aus. Der Pass wurde erzwungen; die vier Schiffe waren im Hafen; sie sammelten sich dann bei den Aigrettes und gingen zwischen der Ile aux Singes und der Spitze der Kolonie vor Anker.

Kapitän Duperré setzte sich sofort mit der Stadt in Verbindung und erfuhr, dass die Insel Bourbon eingenommen worden war, dass aber der Feind trotz seiner Versuche auf der Insel Frankreich nur die Insel La Passe hatte einnehmen können. Sofort wurde ein Kurier an den tapferen General Decaen, den Gouverneur der Insel, geschickt, um ihn zu informieren, dass die vier französischen Schiffe, die Victor, die Minerve, die Ceylan und die Bellone, in Grand-Port lagen. Am 21. um die Mittagszeit erhielt General Decaen diese Nachricht, übermittelte sie an Hauptmann Hamelin, der den Schiffen unter seinem Kommando befahl, in See zu stechen, schickte eine Verstärkung von Männern über das Land zu Hauptmann Duperré und sagte ihn, dass er alles tun werde, um ihm zu Hilfe zu kommen, da alles darauf schließen lasse, dass er von überlegenen Kräften bedroht sei.

Tatsächlich wurde die Windham beim Versuch, im Black River zu ankern, am 21. um vier Uhr morgens von der englischen Fregatte Syrius aufgebracht. Kapitän Pym, der sie befehligte, hatte damals erfahren, dass vier französische Schiffe unter dem Kommando von Kapitän Duperré in Grand-Port eingelaufen waren, wo der Wind sie zurückhielt; er hatte dies sofort den Kapitänen der Magicienne und der Iphigénie mitgeteilt, und die drei Fregatten waren sofort losgefahren: die Syrius fuhr in Richtung Grand-Port, indem sie nach Lee ging, und die beiden anderen Fregatten nach dem Wind, um denselben Punkt zu erreichen.

Es waren diese Bewegungen, die Hauptmann Hamelin sah, und die ihn durch ihre Verbindung mit den Nachrichten, die er gehört hatte, glauben ließen, dass Hauptmann Duperré angegriffen werden würde. Er beeilte sich daher mit seiner eigenen Abreise; aber so sehr er sich auch bemühte, er war nicht vor dem Morgen des 22. fertig. Die drei englischen Fregatten waren ihm drei Stunden voraus, und der Wind, der auf Südost drehte und von einem Moment zum anderen auffrischte, sollte die Schwierigkeiten, die er beim Erreichen von Grand-Port haben würde, noch vergrößern.

Am Abend des 21. bestieg General Decaen sein Pferd, und um fünf Uhr morgens kam er in Mahebourg an, gefolgt von den wichtigsten Kolonisten und denjenigen ihrer Neger, auf die sie sich verlassen zu können glaubten. Sowohl die Herren als auch die Sklaven waren mit Gewehren bewaffnet, und für den Fall, dass die Engländer versuchen sollten zu landen, hatte jeder von ihnen fünfzig Schüsse abzugeben. Es fand sofort ein Gespräch zwischen ihm und Hauptmann Duperré statt.

Gegen Mittag erschien die englische Fregatte Syrius, die in Lee der Insel vorbeigefahren war und daher weniger Schwierigkeiten in ihrem Kurs hatte als die beiden Fregatten, am Eingang des Kanals, gesellte sich zu dem in der Nähe des Forts eingeschifften Dreimaster, den man als die Fregatte La Nereide, Kapitän Villougby, erkannte, und beide, als ob sie beabsichtigten, die französische Division allein anzugreifen, rückten auf uns zu, indem sie denselben Marsch machten, den wir gemacht hatten. Doch als die Syrius zu nahe an die Untiefen herankam, schlug sie auf, und es dauerte einen Tag, bis ihre Besatzung wieder ins Wasser kam.

In der Nacht traf die von Kapitän Hamelin gesandte Verstärkung von Matrosen ein und wurde auf die vier französischen Schiffe verteilt, die somit etwa vierzehnhundert Mann und einhundertzweiundvierzig Kanonen zählten. Da aber, sobald sie verteilt waren, Kapitän Duperré die Aufteilung scheitern ließ und jedes Schiff seinen Balken präsentierte, nahm nur die Hälfte der Geschütze an dem blutigen Festmahl teil, das gerade vorbereitet wurde.

Um zwei Uhr nachmittags erschienen nacheinander die Fregatten Magicienne und Iphigénie am Eingang des Kanals; sie schlossen sich der Syrius und der Nereide an, und alle vier rückten gegen uns vor. Zwei von ihnen liefen auf Grund, die anderen beiden machten an ihren Ankern fest und stellten insgesamt siebzehnhundert Mann und zweihundert Kanonen.

Es war ein feierlicher und schrecklicher Augenblick, als die zehntausend Zuschauer, die die Berge säumten, die vier feindlichen Fregatten ohne Segel und durch den langsamen und einzigen Impuls des Windes in ihrem Takelwerk vorrücken sahen, und mit dem Vertrauen, das ihnen die Überlegenheit der Zahl gab, sich in halber Entfernung von den Kanonen der französischen Division aufstellten und ihrerseits ihre Breitseite präsentierten, auf Grund liefen, wie wir auf Grund gelaufen waren, und vorher auf die Flucht verzichteten, wie wir vorher darauf verzichtet hatten.

Es war also eine Vernichtungsschlacht, die gerade begann; Löwen und Leoparden waren dabei, und sie würden sich gegenseitig mit Zähnen aus Bronze und Feuergebrüll zerfleischen.

Es waren unsere Matrosen, die, weniger geduldig als die französische Garde bei Fontenoy gewesen war, das Signal für das Gemetzel gaben. Eine lange Rauchfahne lief an den Seiten der vier Schiffe hinunter, an deren Hörnern eine dreifarbige Flagge wehte; dann ertönte gleichzeitig das Dröhnen von siebzig Kanonen, und der eiserne Orkan fiel über die englische Flotte her.

Letztere antworteten fast sofort, und dann begann, ohne ein anderes Manöver als das, die Decks von Splittern und toten Körpern zu säubern, ohne ein anderes Intervall als das des Ladens der Kanonen, einer jener Vernichtungskämpfe, wie sie die Pracht der Marine seit Aboukir und Trafalgar noch nicht gesehen hatte. Zunächst schien es, als hätte der Feind den Vorteil; denn die ersten englischen Salven hatten die Schilde der Minerva und der Ceylon zerschnitten, so dass durch diesen Zufall das Feuer dieser beiden Schiffe weitgehend verdeckt wurde. Aber unter dem Befehl ihres Kapitäns stellte sich die Bellone allen entgegen, antwortete allen vier Schiffen gleichzeitig, hatte Waffen, Pulver und Kugeln für alle. Unaufhörlich spuckte sie Feuer, wie ein Vulkan in Eruption, und das zwei Stunden lang, das heißt, während der Zeit, die die Ceylon und die Minerva brauchten, um ihre Schäden zu reparieren: Danach begannen sie, als wären sie ungeduldig wegen ihrer Untätigkeit, ihrerseits zu brüllen und zu beißen und zwangen den Feind, der sich für einen Moment zur Seite gedreht hatte, um den Bellone zu erdrücken, zu ihnen zurückzukehren und die Einheit des Kampfes auf der ganzen Linie wiederherzustellen.

Dann schien es Kapitän Duperré, dass die Nereide, die bereits durch drei Breitseiten, die die Division beim Erzwingen des Passes auf sie abgeworfen hatte, angeschlagen war, ihr Feuer verlangsamte. Sofort wurde der Befehl gegeben, alle Salven auf sie zu richten und ihr keinen Spielraum zu lassen. Eine Stunde lang wurde sie mit Kanonenkugeln und Gewehrfeuer beschossen, jeden Augenblick glaubte man, sie würde ihre Flagge hissen; dann, als sie es nicht tat, ging der Bronzehagel weiter, mähte ihre Masten nieder, fegte über ihr Deck und durchbohrte ihren Rumpf, bis ihre letzte Kanone wie ein letzter Seufzer erlosch und sie wie ein Ponton in der Stille und im Schweigen des Todes zerschmettert am Boden lag. In diesem Moment, als Hauptmann Duperré seinem Leutnant Roussin einen Befehl gab, traf ihn eine Gewehrkugel am Kopf und warf ihn zurück. Als er erkannte, dass er gefährlich verwundet war, vielleicht bis zum Tod, schickte er nach Hauptmann Bouvet, gab ihm das Kommando über die Bellone, befahl ihm, die vier Schiffe in die Luft zu jagen, anstatt sie zu übergeben, und nachdem er diese letzte Empfehlung ausgesprochen hatte, streckte er seine Hand aus und fiel in Ohnmacht. Niemand bemerkte dieses Ereignis. Duperré hatte den Bellone nicht verlassen, da Bouvet ihn ablöste.

Um zehn Uhr war die Dunkelheit so groß, dass es unmöglich war, das Geschütz zu richten, und es war notwendig, wahllos zu feuern. Um elf Uhr hörten die Schüsse auf; aber da die Zuschauer verstanden, dass es nur ein Waffenstillstand war, blieben sie auf ihren Posten. In der Tat erschien um ein Uhr der Mond, und mit ihm und in seinem fahlen Licht begannen die Kämpfe wieder.

Während dieses Moments der Ruhe erhielt die Nereid einige Verstärkungen; fünf oder sechs ihrer Geschütze wurden wieder in Betrieb genommen; die totgeglaubte Fregatte war nur in Agonie; sie kam wieder zu sich und gab ein Lebenszeichen, indem sie uns wieder angriff.

Dann schickte Bouvet Leutnant Roussin an Bord der Victor, deren Kapitän verwundet war; Roussin erhielt den Befehl, das Schiff wieder flott zu machen und aus nächster Nähe die Nereid mit all seiner Artillerie zu zerschmettern; sein Feuer würde dieses Mal nicht aufhören, bis die Fregatte vernichtet war. Roussin befolgte den Befehl buchstabengetreu: die Victord setzte Fock und Toppsegel, schüttelte ab und ging, ohne ein einziges Geschütz abzufeuern, zwanzig Schritte vom Heck der Nereide entfernt vor Anker; dann eröffnete sie von dort aus ihr Feuer, auf das sie nur mit ihren Kanonen antworten konnte, die sie auf jeder Wende von einem Ende zum anderen umzingelten. Bei Tagesanbruch war die Fregatte wieder still. Diesmal ist sie tot, und doch weht an ihrem Horn immer noch die englische Flagge. Sie schien tot, aber sie ist nicht gekommen.

In diesem Moment ertönten die Rufe Lang lebe der Kaiser! Die siebzehn französischen Gefangenen, die sie in der Ile de la Passe gefangen genommen und im Laderaum eingesperrt hatte, brachen die Tür ihres Gefängnisses auf und stürmten durch die Luken, mit einer Trikolore-Flagge in der Hand. Die Standarte Großbritanniens wurde geschlagen, und an ihrer Stelle wehte das Trikolore-Banner. Leutnant Roussin gab den Befehl, an Bord zu gehen; aber gerade als er die Greifer in Gang setzen wollte, richtete der Feind sein Feuer auf die Nereide, die ihm entging. Es war ein nutzloser Kampf; die Nereid war nicht mehr als ein Ponton, an dem sie Hand anlegen würden, sobald die anderen Schiffe reduziert waren; die Victor ließ die Fregatte wie den Kadaver eines toten Wals treiben; schiffte die siebzehn Gefangenen ein, ging, um seinen Schlachtrang wieder einzunehmen, und verkündete den Engländern, indem er seine ganze Batterie abfeuerte, dass er auf seinen Posten zurückgekehrt war.

Allen französischen Schiffen war der Befehl gegeben worden, ihr Feuer auf die Magicienne zu richten, Kapitän Bouvet wollte die feindlichen Fregatten eine nach der anderen vernichten; gegen drei Uhr nachmittags war die Magicienne das Objekt aller Schläge geworden. Um fünf Uhr antwortete sie auf unser Feuer nur noch durch Rütteln und atmete nur noch so, wie ein tödlich verwundeter Feind atmet; um sechs Uhr bemerkte man vom Ufer aus, dass ihre Mannschaft alle Vorbereitungen traf, sie zu verlassen: Erst Rufe, dann Signale warnten die französische Division; das Feuer verdoppelte sich; die beiden anderen feindlichen Fregatten schickten ihre Boote zu ihr, und sie selbst setzte ihre Boote ins Meer; was von den unverletzten oder leicht verwundeten Männern übrig blieb, ging zu ihr hinunter; aber in dem Intervall, das sie überqueren mussten, um die Syrius zu erreichen, wurden zwei Boote durch die