1945 - Schwerer Start in eine neue Zeit: Sachbuch.

Von Herbert Lackner

Zeitgeschichte lebendig und ergreifend dargestellt  - Die dramatische Geschichte des letzten Kriegsjahres!
Über das Jahr 1945 sind viele Bücher erschienen, aber dieses erzählt die dramatische Geschichte dieses letzten Kriegsjahres neu.
Sie werden in diesem Buch lesen, wie Oskar Werner mit seiner Familie vor der herannahenden Front durch den Wienerwald floh. Sie werden den Mann kennenlernen, der Bruno Kreisky vor dem KZ bewahrte und 1945 zum Kriegsverbrecher wurde. Sie werden erfahren, warum der Regisseur Franz Antel 1945 im Zuchthaus saß und es geht um einen prominenten Arzt mit NS-Vergangenheit, der sich zuletzt zum Retter des Wiener AKH machte. Der Autor berichtet von einem späteren Sektionschef, der Vorgesetzte erschoss, weil sie Soldaten noch in letzter Stunde in den Tod hetzen wollten und der dafür sein Leben lang angefeindet wurde. Und Sie werden lesen, warum die berühmte Weihnachtsrede Leopold Figls eine Erfindung ist: Er hat 1945 gar keine Weihnachtsrede gehalten.
Es ist auch Herbert Lackners persönlichstes Buch. Er erzählt anhand von Tagesbuchnotizen seiner Eltern, wie junge Menschen die letzten Monate des Weltkriegs erlebt haben: Anni, 17, als Verkäuferin in einem Wiener Brotgeschäft; Hans, 16, als von der Schule geholter Luftwaffenhelfer, der zuletzt noch in russische Kriegsgefangenschaft gerät.
 

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Carl Ueberreuter Verlag GmbH
• Erscheinungsdatum: 6. März 2025
• ISBN: 9783800082414

Herbert Lackner

Univ.-Prof. Dr. Dr. h. c. Christoph Zielinski ist einer der führenden internistischen Onkologen Österreichs. Er ist seit 1992 Professor für Innere Medizin und Klinische Immunologie. Er war von 2004 bis 2017 Vorstand der Universitätsklinik für Innere Medizin an der Medizinischen Fakultät Wien, Vizedekan für den klinischen Bereich und Vizerektor an der Medizinischen Universität Wien. Christoph Zielinski war dort von 2013 bis 2018 Leiter des Comprehensive Cancer Centers. Seit 2020 ist er Ärztlicher Direktor der Wiener Privatklinik. Bereits bei Ueberreuter erschienen: »Die Medizin und ihre Feinde«. Dr. Herbert Lackner, geboren in Wien, studierte Politikwissenschaft und Publizistik, war stellvertretender Chefredakteur der »Arbeiter Zeitung« und danach 23 Jahre lang Chefredakteur des Nachrichtenmagazins »profil«. Er ist Autor zahlreicher zeithistorischer Beiträge, unter anderem in »profil« und »Die Zeit«. Zuletzt sind seine bei Ueberreuter seine zeithistorischen Bestseller »Als die Nacht sich senkte«, »Die Flucht der Dichter und Denker«, »Rückkehr in die fremde Heimat« und »Als Schnitzler mit dem Kanzler stritt« erschienen, und gemeinsam mit Christoph Zielinski: »Die Medizin und ihre Feinde«.

Buchvorschau

Vorwort

Über das Kriegsende 1945 sind großartige Bücher erschienen, in denen es um Frontverläufe, Bombennächte und Nachkriegselend geht. Es gibt aufwendige Bildbände, wunderbare Biografien und Dokumentensammlungen, Militärhistorisches und Politanalytisches.

Aber dieses dramatische Schicksalsjahr lässt sich auch anders erzählen: Mit einfachen, „kleinen" Geschichten, die sich ebenso zu einem großen Ganzen fügen und die Zeit lebensnäher beschreiben als militärgeschichtliche oder polittheoretische Abhandlungen. Und genau das soll hier versucht werden.

Sie werden in diesem Buch lesen, wie Oskar Werner mit seiner Familie vor der herannahenden Front durch den Wienerwald flieht, während im Wiener Prater noch immer Fußball gespielt wird. Sie werden den Mann kennenlernen, der Bruno Kreisky vor dem KZ bewahrt hat und 1945 zum Kriegsverbrecher wird. Sie werden den ersten Wiener Bürgermeister nach dem Krieg treffen, dessen Namen Sie wahrscheinlich noch nie gehört haben und Sie werden erfahren, warum der Filmregisseur Franz Antel 1945 im Zuchthaus saß. Ich will Ihnen erzählen, auf welche Weise sich hochrangige Nazis davonmachten und wie unangenehm berührt britische Vernehmungsoffiziere waren, als sie zum ersten Mal mit Karl Renner und Leopold Figl sprachen. Es geht um einen prominenten Arzt mit düsterer NS-Vergangenheit, der sich zuletzt zum Retter des Wiener AKH machte. Ich erzähle Ihnen von einem späteren Sektionschef, der im Krieg Vorgesetzte erschoss, weil sie Soldaten noch in letzter Stunde in den Tod hetzen wollten, und der dafür sein ganzes Leben lang angefeindet wurde. Aber natürlich erzähle ich Ihnen auch von den militärischen Entwicklungen, die schließlich zur Befreiung Österreichs vom Nationalsozialismus geführt haben.

So verschieden alle diese Geschichten auch sind – es zieht sich durch sie ein roter Faden: Sehr schnell, manchmal vielleicht allzu schnell, kehrte Österreich wieder zu einer „Normalität" zurück – einer Normalität, die einen klaren Blick auf die Monstrositäten von Krieg und Faschismus noch lange verstellte. Vieles von dem, was Österreich heute ausmacht, wurde in diesem Jahr 1945 angelegt – im Guten wie im Schlechten. Es aufzuspüren, war eine meiner Absichten beim Schreiben. Ich habe diesem Buch aber auch noch einen privaten Teil hinzugefügt.

Meine bereits verstorbenen Eltern – sie kannten einander 1945 noch nicht – haben einige wenige Briefe, Notizen und im Fall meiner Mutter auch Eintragungen in einem Jahreskalender hinterlassen, die zeigen, wie junge Menschen diese letzten Monate des Weltkriegs erlebt haben: Anni, 17, als Verkäuferin in einem Brotgeschäft in der Wiener Leopoldstadt; Hans, 16, als von der Schule abgezogener Luftwaffenhelfer, der schließlich noch in russische Kriegsgefangenschaft gerät.

Wie so oft nach dem Tod der Eltern wünscht man sich, man hätte diese viel eingehender über ihr Leben befragt.

In diesem wie auch in meinen früheren Büchern habe ich auf das Setzen ermüdender und den Lesefluss unterbrechender Fußnoten verzichtet. Originalzitate sind kursiv gesetzt, die Quelle ist bei Zitaten aus Zeitungen im Text, bei Fachliteratur überdies im Anhang angegeben. Alle Zitate sind jederzeit belegbar.

Ich wünsche viel Gewinn bei der Lektüre!

Herbert Lackner

JÄNNER 1945

Diese Zeit braucht Helden!

Oberst Rudel bekommt einen Orden und verliert ein Bein – Die Wehrmachtsspitze schwört Hitler die Treue – Was sie in Auschwitz sehen, schockiert selbst kampferfahrene Rotarmisten

Alle sind sie an diesem letzten Tag des Jahres 1944 im Führer-Hauptquartier „Adlerhorst nördlich von Frankfurt am Main angetreten: Hermann Göring, Chef der deutschen Luftwaffe, Karl Dönitz, Befehlshaber der Marine, Panzer-Generaloberst Heinz Guderian, Alfred Jodl, Wehrmachtschef, Generalfeldmarschall Wilhelm Keitel, Außenminister Joachim von Ribbentrop und natürlich Adolf Hitler selbst. Der Grund für die Versammlung der illustren Runde ist entsprechend bedeutsam: Es gilt, den prominentesten Soldaten des Deutschen Reiches auszuzeichnen, den Jagdflieger Hans-Ulrich Rudel, 28. Der junge Rudel soll keinen gewöhnlichen Orden bekommen, sondern den allerhöchsten, den der NS-Staat zu vergeben hat und der noch nie einem Angehörigen der Wehrmacht verliehen wurde: das „Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit goldenem Eichenlaub, Schwertern und Brillanten. Gleichzeitig wird er zum Oberst befördert.

Wie hat sich der junge Mann diese außergewöhnliche Dekoration verdient?

Nun, Rudel, unter anderem in Graz-Thalerhof zum Sturzkampfbomber-Piloten ausgebildet, hat an der Ostfront mit waghalsigen Flugmanövern mehr als 500 Panzer der Roten Armee zerstört, Dutzende sowjetische Landungsboote und vor Leningrad sogar ein großes Schlachtschiff versenkt. Er hat Versorgungszüge bombardiert und Brücken pulverisiert. Rudels Einsätze sind meist spektakulär. Im August 1944 wurde er in Kurland abgeschossen und schlug sich zu Fuß zu den deutschen Linien durch. Im November wurde ihm über Ungarn der linke Oberschenkel durchschossen, eine weitere noch darin steckende Kugel entfernte man ihm im Lazarett. Wenige Tage später trat Rudel mit Gipsverband wieder zum Dienst an.

Flieger-Ass Hans-Ulrich Rudel: Kurz nach seiner Beinamputation saß er wieder in seinem Bomber – solche Helden brauchte der untergehende NS-Staat.

Solche Kerle braucht das Reich besonders jetzt, da es an allen Ecken und Enden ausblutet, Beispiele ungebrochener Wehrhaftigkeit müssen dem Volk präsentiert werden, um nur ja keine Kriegsmüdigkeit aufkommen zu lassen. Bereit zu leiden, bereit zu töten, bereit zu sterben.

Der Frontverlauf zu Jahresbeginn 1945 lässt keinen Zweifel mehr zu: Hitler-Deutschland ist im Begriff, diesen Krieg zu verlieren. Seit der Schlacht bei Stalingrad, im Jänner 1943, der Landung der Alliierten in Italien im September desselben Jahres und der Invasion an der Normandie im Juni 1944 ist die deutsche Wehrmacht an allen Fronten auf dem Rückzug.

Die Rote Armee steht im Jänner 1945 vor Ostpreußen, hat weite Gebiete Polens von den Nazis befreit und bereitet sich auf eine große Offensive an einer 1200 Kilometer langen Front quer durch Mitteleuropa vor.

Die deutsche Offensive an der Westfront, in den winterlichen Ardennen, ist zusammengebrochen, die Wehrmacht befindet sich schon nach zwei Wochen wieder auf dem Rückzug. Ziel des deutschen Gegenangriffs, der erfolgversprechend begann, war die Rückeroberung des Hafens Antwerpen, um den Nachschub der Alliierten zu blockieren. 40.000 Soldaten beider Seiten hatten bei diesem gescheiterten Gegenangriff ihr Leben gelassen.

In Italien rücken die Alliierten immer weiter nach Norden vor und stehen schon vor der Poebene.

Da braucht es eben beispielgebende Heldengestalten wie Rudel.

Der Orden wird nur kurz gefeiert, schon am 3. Jänner fliegt Hans-Ulrich Rudel wieder Einsätze und nimmt Panzer der Roten Armee aufs Korn. Wenige Tage später wird seine Junkers 87, ein einmotoriger Sturzkampfbomber, über Frankfurt an der Oder von einer sowjetischen Flak getroffen, Rudel wird schwer am rechten Bein verletzt. Nach der Notlandung muss ihm der Unterschenkel amputiert werden. Sechs Wochen später sitzt er mit noch nicht verheiltem Beinstumpf wieder in seiner Ju 87.

Am 8. Mai, dem Tag des Waffenstillstands, fliegt Rudel hinter die amerikanischen Linien und ergibt sich. Seine elfmonatige Kriegsgefangenschaft verbringt er im Lazarett und eröffnet dann einen Fuhrwerksbetrieb nahe Dortmund. 1948 wandert Hans-Ulrich Rudel nach Argentinien aus und verhilft mehreren Kriegsverbrechern zur Flucht aus Deutschland. Vor Ort unterstützt er den KZ-Arzt Josef Mengele und andere SS-Größen beim Untertauchen in Brasilien und Argentinien. Seinen Lebensunterhalt verdient sich Rudel als Waffenhändler und Militärberater, unter anderem in den Diensten der Diktatoren Alfredo Stroessner (Paraguay) und Augusto Pinochet (Chile). Siemens macht ihn zum Vertreter der Konzerninteressen in Südamerika.

Der ungebrochene Nationalsozialist Rudel veröffentlicht neben Artikeln in einschlägigen Magazinen auch Bücher in rechten deutschen Verlagen und kandidiert – allerdings erfolglos – 1953 für die rechtsextreme „Deutsche Reichspartei".

Oft besucht er Österreich, wo ihn Gesinnungsgenossen entsprechend feiern. Zunehmend wird er zu einer Societyfigur. 1960 etwa nimmt Rudel in Mayrhofen im Zillertal trotz seiner Beinprothese an einem Tennisturnier teil und belegt den dritten Platz. Er bekommt dafür als Preis eine Obstschüssel, wie sogar der „Spiegel" ehrfürchtig berichtet.

Hans-Ulrich Rudel stirbt 1982 nach einem Schlaganfall in Rosenheim. Bei seinem Begräbnis erheben knorrige Kameraden den Arm zum Hitlergruß und eine Ehrenformation von Starfighter-Jets der Bundeswehr überfliegt den Friedhof.

*

Die hochrangige Versammlung der Wehrmachts- und Parteielite, die Rudel am letzten Tag des alten Jahres den höchsten Orden verlieh, veröffentlicht am Neujahrstag 1945 in der Tageszeitung „Völkischer Beobachter" ihre traditionellen Aufrufe.

Man überbietet einander mit Huldigungen an Adolf Hitler. Marinechef Dönitz verspricht: „In stählerner Geschlossenheit steht das deutsche Volk hinter dem Führer. Sein Wille weist auch der Kriegsmarine den Weg. In bedingungsloser Einsatzbereitschaft werden wir im kommenden Jahr den Feind angreifen, wo immer wir ihn treffen. Fanatische Kühnheit wird uns zum Sieg führen!"

Hermann Göring, Oberbefehlshaber der Luftwaffe gelobt „in stolzer Trauer vor unseren Toten, die an der Front oder in der Heimat ihr Leben für Deutschland gaben, unwandelbar zu sein in unserer Treue zu unserem geliebten Führer."

Heinz Guderian, Generaloberst der Panzer-Streitmacht, huldigt in seinem Neujahrsaufruf pflichtgetreu: „Im unerschütterlichen Glauben an den Führer strahlt uns durch die lodernden Flammen der Schlachten das Fanal des Sieges."

Da will Propagandaminister Joseph Goebbels natürlich nicht nachstehen: „Ein Volk von Arbeitern, Bauern und Kriegern und an seiner Spitze ein Führer, der sein Volk nicht nur führt, sondern auch verkörpert. Unsere Feinde werden sich an dieser Einheit die Zähne ausbeißen."

Adolf Hitler selbst gibt sich auch in seinem letzten Neujahrsaufruf antisemitischen Tiraden hin: „Der jüdisch-östliche Bolschewismus entspricht in seinen Ausrottungstendenzen den Zielen des jüdisch-westlichen Kapitalismus. In jedem Fall sollen freie Völker zu Sklaven gemacht werden … Das deutsche Volk wird sich aus diesem Glutofen von Prüfungen stärker und fester erheben, als jemals zuvor in seiner Geschichte. Die Macht aber, der wir dies alles verdanken, der jüdisch-internationale Weltfeind, wird bei diesem Versuch, Europa zu vernichten und seine Völker auszurotten, nicht nur scheitern, sondern sich die eigene Vernichtung holen."

Auffallend oft spricht Hitler in diesem Neujahrsaufruf vom „unerforschlichen Willen des Allmächtigen", er will „dem Herrgott danken für die Hilfe, die er Führung und Volk immer wieder hat finden lassen" und er legt „gegenüber dem Allmächtigen" das Gelübde ab, seine Pflicht auch im neuen Jahr zu erfüllen.

Adolf Hitler hat an diesem 1. Jänner 1945 noch vier Monate zu leben.

*

Die große Offensive der Roten Armee beginnt am 12. Jänner. Am 17. Jänner wird Warschau besetzt, am nächsten Tag räumen die Deutschen Krakau. Am 21. Jänner überschreiten sowjetische Truppen in Ostpreußen die Reichsgrenze, einen Tag später stehen sie im Süden vor Breslau. Hitlers Heeresgruppe Mitte, einst die wichtigste Einheit im Russlandfeldzug, blutet bei der Verteidigung des schlesischen Industriegebiets völlig aus. Schon bei den heftigen Kämpfen im Sommer und Herbst 1944 sind 200.000 ihrer Soldaten gefallen, 150.000 weitere gerieten in Kriegsgefangenschaft. Die Überlegenheit der Roten Armee ist eklatant: Bei der Artillerie beträgt sie 20:1, bei der Infanterie 11:1und bei den Panzern 9:1. Generaloberst Heinz Guderian bittet Hitler dringend um den Abzug eines Teils der deutschen Truppen aus Norwegen um die Ostfront zu verstärken. Hitler lehnt ab.

*

In Südpolen erobert die Rote Armee am Nachmittag des 27. Jänner den größten Konzentrationslager-Komplex, auf den sie auf ihrem bisherigen Vormarsch gestoßen ist, es ist auch der größte des gesamten Deutschen Reiches: Auschwitz. Im Lager befinden sich noch rund 7000 halb tote Häftlinge. 60.000 KZ-Insassen waren in den Tagen zuvor von der SS mit Zügen und auf Todesmärschen Richtung Westen in andere Konzentrationslager getrieben worden. Ein Viertel von ihnen starb schon bald nach dem Abmarsch an Hunger, Kälte oder Erschöpfung.

Aber davon wissen die Rotarmisten nichts, die jetzt vor diesem Lagerkomplex stehen.

Major Anatoly Shapiro (1913–2005) bricht als Kommandeur seiner Spezialeinheit das Lagertor auf. Die Hälfte von Shapiros Bataillon ist zuvor in den Kämpfen gefallen, aber das hier übersteigt an Grauen alles, was er am Schlachtfeld gesehen hat. „Die Menschen, die da standen, waren nur Haut und Knochen, sie standen da wie Tote. Obwohl es Winter war, trugen sie nur dünne Fetzen am Leib und hatten keine Schuhe an."

Die Soldaten betreten eine Baracke, in der Frauen untergebracht waren: „Als ich die Tür öffnete, sah ich Blut und Tote, dazwischen lagen einige nackte Frauen, die gerade noch lebten. Es stank entsetzlich, man hielt es in dieser Baracke kaum aus. Meine Soldaten sagten: ‚Gehen wir, hier können wir unmöglich bleiben.‘"

In einer anderen Baracke finden sie nur noch zwei Kinder, alle anderen wurden vergast oder bei medizinischen Experimenten ermordet. Die Kinder beteuern panisch, sie seien keine Judenkinder, weil sie glauben, die Soldaten würden auch sie zur Vergasung abholen.

Die Mannschaften der SS haben das Lager schon einige Tage zuvor Richtung Westen verlassen. Rudolf Höß, der berüchtigte langjährige Kommandant des Konzentrationslagers, der mit seiner Frau und den fünf Kindern seit 1940 in einer Villa am Rand des Lagers lebte, war schon im November 1944 ins KZ Ravensbrück nördlich von Berlin versetzt worden. Zuvor hatte es in Auschwitz eine für ihn unangenehme Affäre gegeben. Höß hatte eine Gefangene geschwängert, die aus Wien stammende kommunistische Ärztin Eleonore Hodys, und er hatte versucht, sie im Steharrest verhungern zu lassen, um die Schwangerschaft zu vertuschen. Zufällig befand sich ein SS-Richter am Gelände, der Fälle von persönlicher Bereicherung durch Wachmannschaften untersuchen sollte. SS-Männer hatten das ermordeten Häftlingen aus den Kiefern gebrochene Zahngold gestohlen. Der Richter veranlasste Höß, die geschwängerte Frau sofort freizulassen, danach wurde das Kind abgetrieben. SS-Reichsführer Heinrich Himmler ließ die Affäre unter den Teppich kehren. Eleonore Hodys überlebte und sagte später gegen Höß aus. Sie starb 1964 in Wien.

Rotarmisten mit befreiten Auschwitz-Häftlingen: „Als ich die Tür öffnete, sah ich Blut und Tote, dazwischen lagen einige nackte Frauen, die gerade noch lebten."

Höß gelingt es 1945, sich von Ravensbrück nach Flensburg abzusetzen, wo er einige Monate später unter dem Namen Franz Lang als Marinemaat wieder auftaucht. Kurz in britischer Kriegsgefangenschaft heuert „Franz Lang" als Landarbeiter auf einem Bauernhof nahe Flensburg an. Erst im März 1946 wird seine eigentliche Identität aufgedeckt. Höß wird von den Briten festgenommen und gesteht alles. Danach wird er nach Warschau überstellt und nach einem Kriegsverbrecherprozess im April 1947 vor seiner ehemaligen Villa in Auschwitz gehenkt.

Hunderte Häftlinge überleben in diesem Jänner 1945 ihre Befreiung trotz medizinischer Hilfe um nur wenige Tage.

Insgesamt wurden im Konzentrationslager Auschwitz seit 1940 etwa 1,5 Millionen Menschen ermordet, wahrscheinlich sogar mehr. Die genaue Zahl konnte nie ermittelt werden, weil viele mit den Zügen Ankommende sofort in die Gaskammern getrieben wurden, ohne registriert zu werden.

*

An diesem 27. Jänner, an dem die Rote Armee das Konzentrationslager Auschwitz befreit, wird in Wien angeordnet, der Lichtstromverbrauch in Gaststätten, Büros und Verkaufsräumen dürfe höchstens 70 Prozent des Verbrauchs im Vergleichsmonat 1942 betragen. Wenn jemand seine Wohnung mit Gaskochgeräten oder Backrohren beheizt – angesichts des eklatanten Kohlemangels eine verbreitete Heizmethode –, werden Haftstrafen verhängt. Wasser zum Baden oder Waschen darf weder mit Gas noch mit Strom erwärmt werden.

Schon im Spätherbst 1944 wurden „Kronen Zeitung, „Wiener Zeitung, „Kleines Blatt und „Volksblatt wegen Papiermangels eingestellt und zur „Kleinen Wiener Kriegszeitung" zusammengelegt.

*

Am 30. Jänner, dem zwölften Jahrestag seiner Machtübernahme, hält Adolf Hitler in Berlin eine Rede. „Die Lage im Osten wird gemeistert" betitelt die „Kleine Wiener Kriegszeitung" den Bericht darüber. In einigen Passagen rechtfertigt Hitler seinen so blutig gescheiterten Überfall auf die Sowjetunion mit skurrilen Argumenten: „Europa wäre schon längst von der innerasiatischen Sturmflut weggefegt worden", hätte er 1941 nicht präventiv zugeschlagen: „Ein wehrloses Deutschland wäre infolge seiner Ohnmacht zum Opfer der jüdisch-internationalen Weltverschwörung geworden."

Auch in Wien werden am zwölften Jahrestag der Machtübernahme Weihestunden abgehalten. Im Großen Saal des Konzerthauses hält SS-Brigadeführer und Vize-Gauleiter Karl