Der Gentleman und der Spion: Ein romantisches Abenteuer von Ormond Yard: Ormond Yard German, #1

Von Neil S. Plakcy

Der Gentleman und die Spion ist ein 83.000 Wörter langer Liebesroman aus dem viktorianischen Zeitalter mit einer Landhausparty und einem Hauch von Spionage und internationalen Intrigen. Dieses Buch wurde mit Deepl übersetzt und anschließend professionell lektoriert.

Nach dem Tod seines Vaters hat Lord Magnus Dawson Wichtigeres zu tun, als sich zu verlieben - zum Beispiel darüber nachzudenken, wie er seinen Lebensunterhalt verdienen kann, wenn alles, was er kennt, der Müßiggang ist, mit dem er aufgewachsen ist, und die militärische Ausbildung, die er erhielt, bevor er seinen Auftrag verkaufte.

Für Toby Marsh ist der Anreiz ebenso groß, auch wenn er nicht auf Magnus' familiäre Beziehungen zurückgreifen kann. Als Stipendiat in Cambridge war er nach dem plötzlichen Tod seines Vaters gezwungen, sein letztes Studienjahr als Kammerdiener und gelegentlicher Tutor für einen hirnlosen Kommilitonen zu verbringen. Jetzt schlägt er sich als freiberuflicher Nachhilfelehrer durch.

Dann führt ein Anruf des Außenministeriums die beiden zusammen. Toby verachtet den müßigen Lordling, und Magnus kann Toby nicht mehr als einen Diener behandeln. Je tiefer sie in ihre Aufgabe eintauchen, desto stärker wird die Anziehung zwischen ihnen. Aber können sie sich eine gemeinsame Zukunft vorstellen, wenn sich Klasse und Kultur so sehr gegen sie verschwören?

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Samwise Books
• Erscheinungsdatum: 12. Apr. 2024
• ISBN: 9798224482764

Neil S. Plakcy

Neil Plakcy is the author of over thirty romance and mystery novels. He lives in South Florida with his partner and two rambunctious golden retrievers. His website is www.mahubooks.com.

Buchvorschau

1: Zweitausend Pfund

Magnus Dawson starrte seinen ältesten Bruder im hinteren Wohnzimmer des Hauses ihres Vaters in der Arlington Street an der Piccadilly an. Zwischen dem förmlichen vorderen Salon, in dem Gäste empfangen wurden, und dem warmen Esszimmer, das sich über der Küche im Untergeschoss befand und von den Öfen darunter beheizt wurde, war es der Ort, an dem sich die Familie zu Gesprächen, Musik und Mahlzeiten traf. Die Vorhänge waren zugezogen, die Spiegel abgedeckt und die Uhren zum Zeitpunkt des Todes des Herzogs von Hereford stehen geblieben.

Du willst mich auf die Straße setzen, noch bevor Vaters Leiche in seinem Grab kalt ist? fragte Magnus fordernd. Mit einem Meter zweiundachtzig war Magnus drei Zentimeter größer als sein Bruder, obwohl sie das gleiche schüttere braune Haar und die gleichen braunen Augen hatten. Herefords Augenbrauen waren jedoch dunkler und stärker gerunzelt, was ihm ein verschlagenes Aussehen verlieh, selbst wenn er die Wahrheit sagte.

Du wirst wohl kaum auf der Straße landen, antwortete Hereford. Du hast dich entschieden, aus der Kavallerie auszuscheiden und deinen Anteil zu verkaufen. Dafür wirst du Geld von der Regierung bekommen.

Magnus nahm die Paradeposition ein, mit gespreizten Beinen, verschränkten Händen und dem Kopf nach vorne gerichtet. Er widerstand dem Drang, Hereford eine Ohrfeige zu verpassen, wie es sein Bruder mit ihm getan hatte, als er noch ein Kind war. Sie waren erwachsen, und Erwachsene mussten die Dinge auf eine angemessene Art lösen.

Zumindest sollten sie das.

Ich habe mich entschieden, meinen Anteil zu verkaufen und aus dem Militär auszuscheiden, um Zeit für meinen Vater in seinen letzten Tagen zu haben, erinnerte Magnus ihn. Es war kein freiwilliger Abschied, sondern eher ein Rückzug. Ich werde Zeit brauchen, um mir einen neuen Wohnsitz einzurichten. Und du wirst weiterhin Martindale House als Hauptwohnsitz nutzen, nicht wahr? Und nur für die Saison nach London kommen?

Martindale House war der Landsitz der Familie Dawson, ein weitläufiges Herrenhaus in den Cotswolds mit fünftausend Hektar Pachtland, das ein stattliches Einkommen abwarf.

Ich werde Vaters Platz im Oberhaus einnehmen müssen, sagte Hereford. Du weißt, dass Madeline und ich in London einen Ort zum Leben und Unterhalten brauchen. Und das können wir kaum tun, wenn du hier wohnst.

Es ist ja nicht so, dass ich die Pocken habe, murrte Magnus. Wie wäre es, wenn ich zum fünfzehnten Januar von hier weggehe. Damit das Jahr von 1876 auf 1877 übergehen kann?

Das gibt Madeline wenig Zeit, um das Haus zu ihrem eigenen zu machen, sagte Hereford. Sie muss die Vorhänge öffnen, die Spiegel enthüllen und den ganzen Mief beseitigen.

Das Haus wird noch in Trauer sein!, rief Magnus aus. Du vergisst dich, Hereford. Mutter wird ein Jahr und einen Tag lang in ihrem Trauerschleier sein.

Aber Mutter wird sich in das Landhaus in Martindale zurückziehen, sagte Hereford. Da sie in Trauer ist, hat es keinen Sinn, dass sie in der Stadt ist.

Fünfzehnter Januar, wiederholte Magnus. Und genau wie Vater wirst du bis dahin alle meine Rechnungen bezahlen.

Bist du so ein Mitleid erregender Fall?

Was soll ich tun? Zur Armee zurückkehren? In den Handel eintreten? Eine reiche Frau heiraten?

Bei der letzten Entscheidung konnte Magnus ein Schaudern kaum unterdrücken. In Eton hatte er gelernt, dass er nicht für die Ehe geschaffen war, und seither bevorzugte er die Gesellschaft von Männern. Es wäre nicht fair, eine Frau zu heiraten, wenn er sie nicht begehren konnte, und er war bereits durch seine familiäre Stellung gefangen. Er konnte den Gedanken an etwas anderes, das ihm die Chance auf Glück verwehren würde, nicht ertragen.

Du hattest Monate Zeit, während Vater krank war, über diese Dinge nachzudenken, sagte Hereford.

Stattdessen saß ich an seiner Seite, wischte ihm mit kühlen Tüchern die Stirn ab und hielt seinen Kopf, während er Blut erbrach, sagte Magnus. Wo warst du, der hingebungsvolle älteste Sohn?

Ich habe das Anwesen zu unser aller Nutzen verwaltet. Hereford seufzte aufgesetzt, obwohl Magnus an seinem Blick auf den Boden erkennen konnte, dass es ihm peinlich war, dass er nicht genug Zeit mit ihrem sterbenden Vater verbracht hatte.

Gut. Du hast bis zum fünfzehnten Januar Zeit. Aber bis dahin erwarte ich, dass du dein Hab und Gut aus dem Haus schaffst, und ich werde deinen Gläubigern mitteilen, dass du für deine Schulden selbst aufkommen musst.

Du warst schon immer eine großzügige und gütige Seele, spottete Magnus und schlich sich davon.

Er ging zum Wintergarten auf der Rückseite des Hauses, wo die hohen Glasscheiben den Blick auf den hinteren Garten mit seinen blattlosen Bäumen und dem einsamen Grün einer einzelnen Kiefer freigaben. Im Inneren des Raumes standen exotische Topfpalmen an jeder Ecke, während kleinere blühende Pflanzen auf Ständern gruppiert waren. Im Kamin brannte ständig ein Feuer, um die Pflanzen am Leben zu erhalten. Würden Hereford und Madeline diese Tradition beibehalten? Oder würden diese zarten Blumen verwelken und sterben, wie es sein Vater getan hatte?

Er lehnte sich auf einer Chaiselongue auf die Seite und starrte nach draußen. Ja, er hätte besser planen müssen. Aber die Regierung zahlte seine Provision verdammt langsam aus, und solange er das Geld nicht in den Händen hielt, fühlte er sich nicht in der Lage, für die Zukunft zu planen.

Der verstorbene Herzog hatte ihn nach seinem Abschluss in Eton zum Leutnant der Kavallerie ernannt, und Magnus hatte bis zum vergangenen Sommer in der Armee gedient. Als sich die Krankheit seines Vaters verschlimmerte, hatte er den Dienst quittiert und war nach England zurückgekehrt.

Als er noch ein Junge in Martindale war, war sein Vater nur aus der Ferne zu sehen gewesen, immer in London im Oberhaus oder in seinem Club. Magnus war ihm gegenüber schüchtern gewesen, und erst nach der Krankheit seines Vaters hatten sie sich wirklich kennengelernt.

Er hatte die letzten Monate damit verbracht, mit seinem Vater über Politik, das Wetter und alles, was ihn sonst noch beschäftigte, zu plaudern. Endlich war diese schwer fassbare Verbindung, nach der er gesucht hatte, da, und um sie auszukosten, war er bereit gewesen, in der Schwebe zu leben, in der Arlington Street zu wohnen, seinem Vater die Rechnungen für seinen Club und seine Schneiderei zu übergeben und zu vermeiden, an die Zukunft zu denken.

Jetzt, nach dem Tod seines Vaters, hatte er diesen Luxus nicht mehr.

Er zwang sich, sein Adressbuch im Kopf durchzugehen. Obwohl er seit fast einem Jahrzehnt nicht mehr in England war, kannte er Jungen aus Eton, die das College besucht und eine erfolgreiche Laufbahn eingeschlagen hatten. Er kannte ältere Männer, die mit ihm in der Armee gedient hatten und bereits in den Ruhestand gegangen waren. Und schließlich hatte er seine Familie: Cousins und Cousinen mit Landgütern und Karrieren in der Stadt.

Sicherlich würde einer von ihnen in der Lage sein, ihn aus diesem Nebel der Unentschlossenheit herauszuführen.

Ich nehme an, du hast mit deinem Bruder gesprochen.

Magnus stand auf, als er die sanfte Stimme seiner Mutter hörte. Wenn sein Vater schlief, was gegen Ende seiner Krankheit immer häufiger der Fall war, hatte Magnus Zeit mit seiner Mutter verbracht. Sie war zu wohlerzogen, um Traurigkeit zuzulassen, selbst als ihr Mann starb, aber er wusste aus der Art, wie sie mit ihm beim Kartenspiel lachte und der gelegentlichen sanften Berührung seiner Schulter, dass sie seine Anwesenheit zu schätzen wusste.

Es gab wenig, was er jetzt noch für sie tun konnte. Ihr Lebensunterhalt würde von der Großzügigkeit Herefords abhängen, und auf dem Lande hatte sie einen Kreis von Freundinnen, die ihr während ihrer Witwenschaft helfen würden.

Er drehte sich um und sah sie an. Sie war so elegant wie immer, trotz des Witwenkleides, das sie trug - ein mattschwarzes, langärmeliges Kleid ohne Verzierungen. Es fiel sanft von ihren Schultern bis zu den Knöcheln, wo sie passende schwarze Pumps trug.

Er konnte auf den ersten Blick erkennen, dass der Stoff fein und die Schneiderei exquisit war. Immerhin hatte sie sechs Monate Zeit gehabt, sich auf diesen Tag vorzubereiten, und war in dieser Zeit mehrmals bei ihrer Schneiderin zur Anprobe gewesen. Sie hatte mehrere Paar schwarze Schuhe, Strümpfe, Handschuhe und andere Accessoires gekauft.

Und doch hatte Magnus nichts getan. Er hatte nur einen schwarzen Anzug; er würde mehr anfertigen lassen müssen. Und schnell, bevor er für sich selbst sorgen musste, sollte er diese Rechnungen in Herefords Hauptbuch eintragen lassen.

Er geleitete seine Mutter zu einem Stuhl am schmiedeeisernen Tisch und setzte sich ihr gegenüber. Das Metall war kalt unter ihm, trotz des gepolsterten Kissens, auf dem er saß. Mein Bruder und ich haben miteinander gesprochen, ja. Wir haben beschlossen, dass ich diese Räumlichkeiten bis Mitte Januar räumen werde.

Wohin wirst du gehen?

Ich werde mich hier in London nach Zimmern umsehen.

Du bist herzlich eingeladen, mit mir in dem Cottage in Martindale zu leben, sagte seine Mutter. Dort gibt es ein zweites volles Schlafzimmer. Wir können dort Whist spielen, wie wir es getan haben, als du noch ein Kind warst. Und es gibt viele geeignete junge Frauen auf dem Lande, denen du den Hof machen kannst.

Magnus unterdrückte ein Erschaudern. Er liebte seine Mutter und hatte gute Erinnerungen an seine Kindheit in Martindale, einem georgianischen Haus inmitten von Feldern und Bauernhöfen. Hereford und sein anderer Bruder Richard waren zehn und acht Jahre älter als er, und sie waren schon zur Schule gegangen, bevor er überhaupt wusste, dass es sie gab.

Er vermisste die Unschuld jener Tage. Er hatte die Freiheit auf dem Lande genossen und sich um nichts anderes Sorgen gemacht als darum, welches Dessert es nach dem Abendessen geben würde.

Seine Mutter hatte ihn als Baby verhätschelt - ihr spätes Kind, sie hatte sich ein Mädchen gewünscht und ihn in seinen ersten Lebensjahren auch so behandelt. Zu diesem Zeitpunkt hatte sein Vater seinen Titel angenommen und den Platz im Oberhaus eingenommen, und Magnus war umgeben von Frauen aufgewachsen.

Vielleicht mochte er deshalb das Solarium; es roch süßlich und erinnerte ihn an diese Kindheitstage. Manchmal fragte er sich, ob seine Kindheit zu seinen Neigungen geführt hatte, aber es gab keine Möglichkeit, das zu sagen.

Ich glaube nicht, dass ich mich auf dem Lande wohlfühlen würde, sagte Magnus und lächelte. Ich bin für das Stadtleben gemacht. Ich werde mir wohl Arbeit suchen müssen.

Oh, Magnus. In der Stimme seiner Mutter lag eine tiefe Traurigkeit, und sie traf ihn mitten ins Herz. Wie konnte er sie jemals enttäuschen und seinem Wunsch nach Liebe mit einem Mann nachgehen?

Was willst du denn machen?, fragte sie. In den Handel kannst du sicher nicht gehen. Und du hast keine Ausbildung für das Gesetz oder den Klerus.

Ich weiß es nicht, Mutter. Aber ich werde etwas finden.

Sie wurden durch ein diskretes Klopfen an der Tür unterbrochen. Der Butler, Mr. Turner, ein rundlicher Mann in den Fünfzigern, der sein ganzes Leben im Dienst verbracht hatte, betrat den Raum. Entschuldigen Sie, Mylady, aber Mr. Applegate ist eingetroffen.

Applegate war der Anwalt der Familie, und man hatte erwartet, dass er kommen und die Bedingungen des Testaments des verstorbenen Herzogs überbringen würde.

Seine Mutter erhob sich mit einem Rascheln von Seiden- und Wollbombast, und sie und Magnus folgten Turner den Korridor entlang, der mit Porträts von mürrischen Dawsons in vergoldeten Rahmen gesäumt war. Hereford und seine Frau Madeline standen mit Applegate im vorderen Salon.

Madeline war eine hübsche Frau mit goldenen Locken und einem sonnigen Gemüt - das genaue Gegenteil ihres Mannes. Sie war die dritte Tochter einer Familie von unbedeutendem Landadel, wobei der Titel ihres Vaters an einen entfernten Cousin übergehen sollte. Hereford hatte sie vor dem drohenden Leben als alte Jungfer bewahrt, denn sie besaß nur wenig persönliches Vermögen. Sie hatten zwei Kinder, beides Mädchen, und Magnus wusste, dass sie es so lange versuchen würden, bis sie einen Erben zur Welt brachten oder es nicht mehr konnten.

Die Herzogin ließ sich mit Madeline auf dem Diwan nieder und drückte ihrer Schwiegertochter die Hand. Madeline trug ebenfalls Schwarz, aber ihr Kleid war mit einem schwarzen Spitzenkragen und Manschetten dezent verziert worden. Sie würde nicht verpflichtet sein, weiterhin schwarz zu tragen, sobald eine angemessene Zeit verstrichen war. Eine gute Sache, dachte Magnus, denn zu ihrem Haar und ihrem Teint passten Gelb- und Grüntöne.

Applegate nahm an dem Davenport-Schreibtisch Platz, den Lord Hereford benutzt hatte, um Briefe an Freunde oder Listen für die Dienerschaft zu schreiben. Er war ein fülliger Mann im späten mittleren Alter mit einem schwarzen Schnurrbart. Sein Anzug war ein düsteres Bankiersgrau, zu dem eine unpassende Krawattennadel mit einem ziemlich großen, von Gold umgebenen Rubin prangte.

Magnus und Hereford saßen auf gepolsterten Stühlen mit leuchtenden tropischen Mustern. Der Stoff war ein Geschenk, das ihr Bruder Richard von der Teeplantage in Ceylon mitgebracht hatte.

Applegate drehte seinen Stuhl von dem schmalen Schreibtisch weg und wandte sich der Familie zu. Ich bin sicher, Sie sind mit den Grundlagen der Erbfolge vertraut, begann er mit wohlklingender Stimme. Der Marquess von Ledbury erlangt den Titel seines Vaters und ist der neue Herzog von Hereford. Da der Herzog keinen aktuellen männlichen Erben hat, bleibt der Titel Marquess of Ledbury in der Schwebe, bis er gebraucht wird.

All das war klar. Magnus war so erzogen worden, dass er wusste, welchen Platz er in der Thronfolge einnehmen würde: Sein ältester Bruder war vor ihm dran, gefolgt von Richard. Wenn der neue Herzog ohne männlichen Erben starb, ging der Titel auf Richard über, der selbst unverheiratet war. Nur wenn seine beiden Brüder ihm im Tod vorausgingen, würde Magnus den Titel erben.

Das war für ihn in Ordnung. Er hatte kein Interesse daran, der Herzog von Hereford zu sein, mit all den damit verbundenen Verpflichtungen. Er war mit dem Gedanken aufgewachsen, dass nichts, was er tat, von Bedeutung war, weil er diese beiden Brüder vor sich hatte, und er hatte sich damit abgefunden.

Das Testament des verstorbenen Herzogs enthält einige besondere Bedingungen, fuhr Applegate fort. Eine davon betrifft Lord Richard.

Magnus wurde hellhörig. Richard hatte wegen dringender Angelegenheiten auf der Teeplantage nicht aus Ceylon zur Beerdigung anreisen können. Offenbar war seine Gnaden besorgt, dass Lord Richard eine Ehe mit einer Eingeborenen eingehen könnte, und fand das sehr unangebracht.

Eine einheimische Frau? Richard? Magnus war neugierig. Und wie sollte sein Vater von dieser Liaison erfahren haben?

Infolgedessen hat er die Vererbung der Plantage in Ceylon an eine Bedingung geknüpft. Das Eigentum geht mit allen Einkünften auf Lord Richard über, allerdings unter einer Bedingung. Sollte er eine Ehe mit der besagten Frau namens Janani Banda eingehen, würde er den Besitz verlieren, und die Besitztümer würden wieder in den Besitz des Herzogs übergehen.

Magnus hielt den Atem an. Er hatte gewusst, dass sein Vater manipulativ war; es war eine der Eigenschaften, die ihn im Oberhaus erfolgreich gemacht hatten. Er hatte das Leben seiner Söhne organisiert, seinen Ältesten auf seine Nachfolge vorbereitet, Richard nach Ceylon geschickt und Magnus beim Militär eingeschrieben.

Aber dieses Ausmaß an Reichweite über das Grab hinaus war dennoch überraschend. Er war sich sicher, dass sein Vater diese Bedingungen bereits vor seiner Krankheit erfüllt hatte. Während sie zusammensaßen und sich unterhielten, hatte er gesehen, wie Güte in das Gemüt seines Vaters eindrang. Er fragte sich, wenn sein Vater länger gelebt hätte, ob er vielleicht mehr Mitleid mit seinen Söhnen gehabt hätte.

Armer Richard, sagte Madeline. Dass sein Vater seine Liebe vereitelt.

Eine unangebrachte Liebe, sagte Hereford. Die Dawsons heiraten nicht unter ihrem Stand. Es überrascht mich nicht, dass Vater sich bemüht hat, seine Absichten deutlich zu machen.

Magnus wunderte sich über Herefords Bemerkung - eine solche Bemerkung würde Madeline sicher vor den Kopf stoßen, denn ihr Vater war nur ein Baronet, fünf Stufen unter dem Herzog in der Rangordnung des Adels. Es war eine gute Ehe für Madeline und eine gute für Hereford, da ihre Fröhlichkeit seine Mürrischkeit ausglich.

Er warf einen Blick auf seine Schwägerin, die auf ihren Schoß hinunterblickte, obwohl er einen Hauch von Röte in ihren Wangen bemerkte.

Es gibt noch eine Bedingung für das Testament, fuhr Applegate fort, und alle im Raum verstummten. Es geht um Lord Magnus.

Was hatte sein Vater ihm angetan, dachte Magnus besorgt. Seine Lage war schon prekär genug. Was, wenn sein Vater bestimmte Anweisungen hinterlassen hatte, die die Vereinbarung, die er gerade mit seinem Bruder getroffen hatte, verhindern würden?

Seine Gnaden hat seinem jüngsten Sohn ein jährliches Einkommen von zweitausend Pfund hinterlassen, das aus den Einnahmen von Martindale zu zahlen ist. Dies geschieht in Anerkennung der Tatsache, dass Lord Magnus nicht in den Genuss der für den neuen Herzog und Lord Richard vorgesehenen Erziehungsmaßnahmen gekommen ist.

Seine beiden Brüder hatten an der Universität Cambridge studiert, wo sie ihren Abschluss mit geringer Auszeichnung gemacht hatten. Magnus hatte diese Möglichkeit nicht erhalten.

Zweitausend Pfund! Hereford explodierte.

Es gibt eine weitere Bedingung, fuhr Applegate fort, unbeeindruckt von Herefords Ausbruch. Das Einkommen entfällt, wenn Lord Magnus nicht bis zu seinem dreißigsten Geburtstag heiratet.

Das war's dann. Sein Vater wusste, was für ein Mann er war, und dass er nicht die Absicht hatte, jemals eine Frau zu heiraten. Er würde so sicher wie Richard sterben, wenn er den Wünschen seines Vaters nicht gehorchte.

Er war gefangen, wie ein traurig blickender Mungo, den er in einem Netz in Indien gesehen hatte. Er hatte ein kleines Erbe von seinem Vater erwartet, und der alte Mann hatte das auch gesagt und bedauert, dass er Magnus so jung zur Armee geschickt hatte. Aber er hatte nicht erwartet, dass es mit einer so schweren Last verbunden sein würde.

Oh, Magnus, wie reizend, sagte Madeline.

Er war erstaunt über den Tonfall seiner Schwägerin, wo er sich doch so elend fühlte.

Er schaute zu ihr hinüber und sah, dass sie lächelte, ihr Unbehagen über die Kränkung durch ihren Mann war verflogen. Was werden wir in den nächsten drei Jahren für einen Spaß haben, die richtige Frau für dich zu finden! Ich kann mir mehrere Damen vorstellen, die für dich geeignet sind. Kanntest du nicht auch die ehrenwerte Sylvia Cooke, als du noch jünger warst? Sie ist noch unverheiratet und lebt in London mit einem Begleiter in der Jermyn Street, nicht weit von hier. Sie lächelte spitzbübisch. Allerdings müsstest du eine Vorliebe für das Ballett entwickeln, wenn du sie umwerben willst. Sie ist verrückt nach dem Tanz.

Sie nahm Magnus' Hand in die ihre. Mit zweitausend Pfund hast du die Wahl und kannst gut heiraten.

Zweitausend Pfund, die mir aus der Tasche gezogen werden, brummte Hereford. Meine Frau mag sich über deine Heirat freuen, aber ich für meinen Teil werde sie nicht erwarten und betrachte diese Zahlung nur als kurzfristige Angelegenheit.

Die Herzoginwitwe sah Magnus an, und er war sich sicher, dass sie das Geheimnis, das er hütete, ebenso gut kannte wie sein Vater. Für jeden meiner Söhne wird es immer ein Zuhause auf dem Landsitz geben, sagte sie mit sanfter und doch gebieterischer Stimme. Ob sie nun ein eigenes Einkommen haben oder nicht.

Er war dankbar für ihre Verteidigung, auch wenn er wusste, dass er ihr Angebot niemals annehmen konnte.

Das war seine Wahl, dachte Magnus, während die Familie weiter über die Bestimmungen des Testaments diskutierte, einschließlich der Renten für einige der älteren Bediensteten. Er konnte heiraten, er konnte den Rest seines Lebens mit seiner Mutter verbringen, oder er konnte eine dritte Möglichkeit finden, die es ihm erlaubte, zu seinen eigenen Bedingungen zu leben.

Es schien, als gäbe es gar keine andere Wahl. Option drei würde es also sein. Man hatte ihm ein Kartenspiel aufgedrückt, das er verabscheute. Er wurde entweder in die Armut oder in die Ehe mit einer Frau gezwungen, die sie beide unglücklich machen würde.

Das Militär hatte ihm das Gefühl vermittelt, dass er sein Schicksal selbst in der Hand hatte und dass andere zu ihm aufschauen würden, wenn er mit gutem Beispiel voranging. Er würde also dieser Mann sein müssen. Derjenige, der sein Leben selbst in die Hand nahm, zu seinen eigenen Bedingungen. Vielleicht würde er sich seinem Bruder in Ceylon anschließen, wo sie sich beide an unpassenden Bindungen erfreuen könnten - Richard an seiner Geliebten, Magnus an einem Mann, der ihn auf eine Weise lieben und unterstützen würde, wie es sein Vater nie angestrebt hatte.

2: Schulden

Toby Marsh ging in dem kleinen Raum auf und ab, den er für seine Nachhilfestunden in der Barton Road in Cambridge nutzte, nur wenige Gehminuten vom Newnham College entfernt. Der Schüler, den er für eine Sitzung in französischer Konversation erwartete, war spät dran, und wenn er nicht erschien, würde er nicht bezahlen. Toby hatte nur so wenige Schüler, dass jeder, der eine Sitzung versäumte oder dauerhaft ausfiel, einen erheblichen Einfluss auf seinen Geldbeutel hatte.

Die Tatsache, dass weder Französisch noch Deutsch oder Russisch seine Muttersprachen waren, hinderte ihn daran, Studenten zu gewinnen, jedoch hatte er diese Sprachen in Oxford studiert. Obwohl er einen viel akademischeren Ansatz verfolgte als Madame de Villiers, die mit ihm um Schüler konkurrierte, die Nachhilfe in Französisch brauchten, besaß er weder ihre Schönheit noch ihren Charme. Er neigte dazu, sich mehr auf das Bestehen von Prüfungen als auf eine angenehme Unterhaltung zu konzentrieren.

Viele Schülerinnen und Schüler, insbesondere diejenigen, deren einziges Interesse an der Sprache darin bestand, das andere Geschlecht zu umwerben, schienen dies nicht zu verstehen.

Allerdings kamen oft Studenten zu ihm, die bei der charmanten Madame studiert hatten und bei den Prüfungen durchgefallen waren. Deshalb interessierten sie sich nur mäßig für die Konjugation des passé antérieur oder die Feinheiten von Moliere's Tartuffe.

Dann wurde er durch ein Klopfen an der Tür abgelöst. Er öffnete sie und fand Simon Bradley vor, einen seiner am wenigsten vielversprechenden Studenten. Bradley war ein kantiger Bursche mit kräftigen Armen, die er durch sein Training im Cambridge University Boat Club erhalten hatte. Manchmal war Toby versucht, Bradley mit einem Ruder auf den Kopf zu schlagen, in der Hoffnung, dass sich dort etwas Wissen festsetzen würde, aber er hatte bisher davon abgesehen.

Bradley, komm rein, sagte Toby. Wie ist deine Prüfung in Französisch gelaufen?

Bradley schlurfte an ihm vorbei und ließ sich in den Stuhl gegenüber dem Schreibtisch fallen. Durchgefallen. Ich habe in diesem Schuljahr alles vergeigt, um genau zu sein. Also dreht mein Vater mir den Geldhahn zu, und ich soll nach Hause nach Manchester zurückkehren und in seiner Fabrik arbeiten.

Toby wurde es schwer ums Herz. Bradley war ein konstanter Schüler und ein wichtiger Teil seines Einkommens gewesen. Was für eine Fabrik?, fragte er.

Baumwollspinnerei.

Zumindest ist das lukrativ. Du wirst gut heiraten können.

Ich will nicht heiraten, sagte Bradley mürrisch, und einen Moment lang fragte sich Toby, ob dieser wohlgeformte junge Mann seine eigenen Interessen teilte. Doch dann fügte Bradley hinzu: Nicht, bevor ich mir nicht die Hörner abgestoßen habe.

Ohne einen Schicksalsschlag wäre Toby vielleicht in den Schuhen dieses jungen Mannes gewesen. Sein eigener Vater war ein erfolgreicher Mann, ein Mechaniker, der eine Dampfmaschine gebaut hatte, um das Moor in der Nähe ihres Hauses in Walcott, Norfolk, zu entwässern. Als er das Studium der modernen Fremdsprachen in Cambridge aufnahm, hatte er die Absicht, den Kontinent zu bereisen, andere Gelehrte zu treffen und die Freude an der Sprache mit ihnen zu teilen.

In seinen dunkelsten Momenten gab er zu, dass er eine Überseereise auch als Möglichkeit gesehen hatte, der rigiden Moral in Großbritannien zu entkommen und vielleicht einen Mann zu treffen, mit dem er sein Herz teilen konnte.

Der unglückliche Unfall, bei dem sein Vater ums Leben kam und sein Geschäft zerstört wurde, hatte auch Tobys Hoffnungen zunichte gemacht.

Bradley stand auf. "Nun denn, das war's. Au revoir, mon frère."

Der Akzent des Jungen war grässlich, aber Toby schätzte seine Gefühle. "Bonne chance", sagte er, und sie gaben sich die Hand.

Einen Augenblick später war Bradley verschwunden, und Tobys Tasche war leer von dem Geld, das er zu verdienen gehofft hatte. Er saß an seinem Schreibtisch und starrte ins Leere.

Den Schreibtisch hatte er kurz nach der Gründung seines Unternehmens in einem Second-Hand-Laden gekauft, und er nahm einen Großteil des Raumes ein. Er war aus massivem Eichenholz und hatte auf beiden Seiten Schubladen, in denen er alte fremdsprachige Zeitungen, Beispiele von Schülerarbeiten und eine Reihe von Gegenständen aufbewahrte, die er für den Unterricht von Substantiven und Verben verwendete.

In einem Bücherregal an der Seite stand seine Sammlung von Wörterbüchern, Texten und Romanen in verschiedenen Sprachen, von denen viele alt und zerfleddert waren und von Antiquariaten in London und Cambridge erworben wurden. Zwei Stühle, beide aus Holz und ziemlich unbequem, einer für ihn und einer für seinen Studenten. Wenn es nötig war, rückte er seinen Stuhl an die Seite des Schülers, um gemeinsam über den Texten zu brüten.

Er besaß ein einziges gerahmtes Bild, eine Ansicht der Seine mit der Kathedrale von Notre Dame im Hintergrund. Es hing gegenüber seinem Schreibtisch, damit er es ansehen konnte, wenn ihn die Unwissenheit eines Schülers in eine Spirale der Verzweiflung trieb. Der Gedanke an die Schönheit der Welt tröstete ihn, und gelegentlich träumte er von einem gutaussehenden Franzosen, der mit ihm am Ufer der Seine spazieren ging und ihm die Liebe und die Freiheit schenkte, die er in seinem Heimatland nicht finden konnte.

Nach dem frühen Tod seines Vaters hatte er zwei Jahre lang ein Studium absolviert, das ihn nur für eine Lehrerstelle qualifiziert hätte. Er hatte das Glück gehabt, sein drittes Jahr mit finanzieller Unterstützung abzuschließen, nur um nach dem Abschluss festzustellen, dass er wenig Interesse an der Arbeit mit Kindern hatte.

Er hatte die einzige Stelle, die ihm angeboten worden war, nach einem Jahr aufgegeben und war nach Cambridge zurückgekehrt, wo er sich als Tutor verdingen wollte. Er war kaum in der Lage, seine Miete zu bezahlen und Essen auf den Tisch zu bringen. Es war kein Leben für einen Mann, und doch schien es das einzige zu sein, das ihm offenstand.

Toby seufzte tief. Es war Anfang Dezember, das Michaelis-Semester war gerade zu Ende gegangen, und die Fastenzeit würde erst in drei Wochen beginnen. Die meisten wohlhabenden Studenten kehrten über die Feiertage zu ihren Familien zurück, und es war zweifelhaft, dass er vor Anfang bis Mitte Januar einen Studenten finden würde, der Bradley ersetzen könnte.

Das bedeutete, dass er während der Ferien nur eine Mahlzeit pro Tag bekam. Da er keine Möglichkeit hatte, in seinen Zimmern Essen zuzubereiten, war er gezwungen, in den schlechtesten Restaurants zu essen, die auch die verarmtesten Studenten