Feuer Blut Sand Band 4 Postapokalyptische Action Literatur: Feuer Blut Sand, #4

Von Adele Mirowski

Das Beste kommt bekanntlich zum Schluss. "Feuer Blut Sand" Band 4: die sensationelle Auferstehung von Sabine aus dem Jenseits ist erst der Anfang! Nachdem sie Wüstenstraßen durchquert, sich mit skrupellosen Räubern angelegt und die Geheimnisse uralter Städte gelüftet hat, steht sie nun vor ihrer größten Herausforderung. Am Horizont lauert ein neuer, schrecklicher Feind, und in Sabine selbst regt sich eine mysteriöse Kraft, die ihr in den kommenden Kämpfen zur Seite stehen wird. Doch das ist noch nicht alles: Vor ihr erstreckt sich Animera, eine strahlende Oase, das wie ein Juwel in der von atomarem Feuer verschlungenen Wüste funkelt. Aber ist dieses Paradies wirklich so paradiesisch, wie es scheint? Welchen teuflischen Preis müssen Sabine und ihre treuen Gefährten entrichten, um die Anerkennung des Königs der Straßen zu erlangen? Taucht ein in die atemberaubende Fortsetzung von 'Feuer Blut Sand', die euch in eine Welt voller Dunkelheit und Mysterien entführt, wo das Übernatürliche auf das Alltägliche trifft und der Kampf ums Überleben epische Ausmaße annimmt. Seid dabei, wenn Sabine sich den Herausforderungen stellt, die weit über das bekannte Leben – und den Tod – hinausgehen.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Adele Mirowski
• Erscheinungsdatum: 23. Dez. 2023
• ISBN: 9798223156529

Buchvorschau

Zwischenspiel I

Ein räuberischer Schatten fiel über Animera.

Weniger als eine halbe Sekunde, eine Bewegung in einem Meer von Dächern, eine scharfe Silhouette, die über Straßen und Plätze gleitet, eine Reflexion im zerbrechlichen Glas von Türmen, Stahlbänder, die auf einen spiegelnden Glanz gebürstet sind. Dann wurde sie zurück in den Sand gespült, der durch den jüngsten Sturm geglättet worden war und sich wie ein Streifen billiger Seide kräuselte. Jett legte sich auf seinen Flügel und machte einen weiten U-Turn, und die Sonne strahlte in die blinden Augen des Primus.

- Darf ich mir den Hofnarren mal vornehmen? - Der Flügelmann stand hinter mir und wiederholte das Manöver, ein schwarzes Komma ragte in das Blau des Himmels. - Ihn abstauben?

- Es ist mir egal, ob du darauf pustest, er wird froh sein, dass er es getan hat! - Unhöflich antwortete Mikael. Sein Jet drehte sich in einer weiten Spirale weiter von der Stadt weg. - Ich bin nicht sein Babysitter, und Sie sind es auch nicht. Sollen sich doch die anderen Korps um seinen angeschlagenen Arsch kümmern, wir haben genug gesehen.

- Es gefiel mir nicht, wie er uns ansah...

- Also brich ihm ein Bein, wenn du ihn triffst. - Mikaels Stimme, von Natur aus leise, wurde zu einem Keuchen, als sie durch die Mikrofone und das Brummen des Wasserstoffmotors drang. - Dann werde ich auch lachen.

- Als ob Sie wüssten, wie.

- Sie reden zu viel, Long. - Mikaels Jet hatte eine weitere weite Kurve hingelegt, und nun drehte sich die Spirale in die entgegengesetzte Richtung. - Oder sind Sie Jordanien? Er hat Long mit seiner eigenen Zunge erstochen, und du tust nur so?

- Ich könnte die Heilige Consuela in einer Mondstrahl-Unterwäsche sein. - Long gluckste. - Sie würden den Unterschied nicht bemerken. Es liegt nicht in deiner Natur zu reden, Michal.

- Wenn wir zum Spire zurückkehren, kannst du es wieder tun. - Micha sprach nachdenklich und verlor offensichtlich das Interesse an seinem Begleiter. Die glänzende Seide unter ihr zerknitterte und zerriss, und durch die Lücken fielen die zackigen Zähne der Fundamente und die scharfen Keile der Betonplatten. Der Speicher von Prime speicherte Bilder aus der Elektronik der Jets in drei Sichtbereichen, addierte sie und gab sie zurück. Es zeigte ein Muster von Trümmern, das nicht zufällig war, ein Muster, das die Spuren von Kämpfen zeigte, von Explosionen, die die Mauern zertrümmert und Haufen hinterlassen hatten, die nun wie Reihen vertrockneter weißer Finger aus dem Sand ragten, zerknittert und in alle Richtungen gebogen.

- Das weiße Tal. - Micael brummte. Die Säulen unter ihm verschlangen sich und gingen schnell zurück, und als er bereits einen Satz Dias ins Archiv warf, bemerkte er plötzlich etwas Seltsames auf einer von ihnen. Es ließ ihn mehrere Bilder auf einmal stapeln, wobei er einen einzigen Punkt betrachtete, und versetzte dann die Kommunikation des Jets in den Alarmmodus.

- Lang, Position sechs. Libellenflügel zu meinem Leuchtfeuer. - Das Kommando ging mit einem Paket von Kampfcodes, gewoben aus Piepsen und Pfeifen, vom Netz. Longs Jet schnappte nach oben und nach rechts, vollführte einen toten Looping und fiel weit nach hinten - ohne weiteres Zögern.

Die Befehle des Anführers werden im Kampfmodus nicht diskutiert.

Mikaels Jet schwenkte in die entgegengesetzte Richtung, als würde er weiterhin die übliche Patrouillenprozedur durchführen. Eine Reihe von Befehlen strömte durch seinen vibrierenden Bauch, animierte die Kampfsysteme und ließ die Sensoren in den weißen, wulstigen wärmesuchenden Raketenköpfen zucken.

Nach fünf langen Sekunden warf Long ihm ein reziprokes Datenpaket zu - mit einem weiteren Satz von Dias. Als er sie aufstapelte, wusste Mikael bereits, was er sehen würde.

Das Fenster zur Königsspitze öffnete sich plötzlich und viel zu schnell - als hätte der König damit gerechnet.

- Vater. - Mikael blickte nicht in das Gesicht des Monarchen. Das Fenster war eine Formalität, ein offener Kanal, in den er die gesammelten Fotos warf, so wie ein Junge einen Haufen Blätter auf den Grund eines trockenen Brunnens werfen würde. - Wir haben sie in den Ruinen im Weißen Tal gesehen. Sire...

- Also. - King sah ihn auch nicht an. Der Kanal, der in die Hauptverbindung des Piloten mündet, liefert kein Videosignal. - Sie sind hier, nicht wahr?

- Gebt den Befehl, Sire. - Mikael spürte einen Schauer, wie er es immer vor einem Kampf tat. Mit ihm zitterte auch seine Jete, die Animera in einem aufsteigenden Bogen umkreiste, um sich in die perfekte Position für einen schnellen Schlag auf den anvisierten Punkt zu bringen. Es vibrierte gerade, als Longs Jete von Osten her in eine gespiegelte Position kam.

- Und wozu? - Der König lächelte, während er sich die Bilder weiter ansah. - Sie sind unsere Gäste, Mikael. Und das ist ihr Shuttle, nicht wahr?

- Und zwei Rüstungsteile - wie die, die Jordan gesehen hat. Befehle, Sire?

- Ich wiederhole, Mikael - sie sind Gäste. Auch wenn sie uneingeladen sind. Sie denken, wir wüssten nichts von ihnen - aber wir sind die Gastgeber. Stimmt's, mein Junge?

- Ja, Majestät. - Mikael seufzte, und das Zittern verschwand. Die Motoren schalteten in den Marschmodus, und Longs Auto fegte vorbei und schwang spöttisch die kurzen Kotflügel. - Sie zu beobachten?

- Ja, natürlich. Sie haben dort einen Stützpunkt - dieses Gebäude und hier. Sagen Sie den Wachen, sie sollen sich von diesem Ort fernhalten - wir wollen die Schläfer nicht wecken, bevor sie bereit sind.

- Wir werden uns darum kümmern, Sire.

- Das ist gut. - Der König riss seinen Blick von den Bildern los und sah sie durch, als ob er Mikael wirklich sehen könnte. - Sind Sie mit Ihrem Auftrag schon fertig?

- Der Narr betritt die Stadt, Sire.

- Mit einem anderen!

- Nero fuhr ebenfalls in die Stadt. Er stellte Joy Fuentes ein, und es war noch jemand bei ihm...

- Ach, du liebe Zeit! - König Markus lächelte fröhlich. - Ich bitte Sie, ihn im Auge zu behalten, und Sie teilen mir mit, dass jemand bei ihm ist? Ja?! Das war's?!

Der König lächelte noch breiter, und dann schloss sich der Kommunikationskanal - abrupt, als wäre der Bildschirm auf der anderen Seite zertrümmert worden. Mikael biss mit einem Quietschen auf das Atemventil.

- Und ein Keil in deiner Leber...", er atmete aus. - Dieser verdammte Nero... Long, dreh dich am Hals um!

- Ja, und es gibt noch mehr. - Der Kanal schaltete sich wieder ein, und der König sprach, als wolle er den unterbrochenen Satz fortsetzen. - Wenn es mit Nero nicht geklappt hat, ist das in Ordnung. Sie können heute Abend den Gatehouse Square übernehmen. Es gibt eine Hinrichtung, dafür werden Sie sorgen. Nicht zu schwierig für Sie?

Das Atemventil knarrte erneut und der Kanal erlosch - der König wartete nicht auf eine Antwort. Mikael nickte grimmig bei seinen Gedanken.

- Was, du gehst abends aus? - fragte Long. - Werden sich die Mädchen nicht langweilen? Soll ich sie grüßen?

- Geben Sie es weiter. - Die Jets machten synchron eine Kehrtwende, und Michael lachte grimmig. - Wenigstens wäre der Abend nicht umsonst gewesen...

- Sich im Carolina betrinken?

- Nein." Mikaels Lachen brach ab. - Wenigstens puste ich jemandem das Hirn weg...

I

Sabine hat sich übergeben.

Der Spasmus war schmerzhaft. Ihr Zwerchfell kippte nach oben, ihre Bauchmuskeln krampften sich zusammen, so dass ihre Rippen knirschten und ihr Herz erstarrte - aber das war der dritte Angriff, ihr Magen hatte sich längst geleert. Sie spuckte in den Sand und sah mit Tränen in den Augen zu Monty auf, der sie mit einem riesigen rosa Fächer, den er unter dem Sitz hervorgeholt hatte, faul fächelte. Der Blick des Narren flackerte vor Mitleid. Er nickte ihr zu, zog eine missmutige Grimasse und wandte sich an den Offizier, der ein paar Schritte hinter ihm wartete:

- Würden Sie bitte einen Schritt zurücktreten? Du bringst die Dame in Verlegenheit.

Der schwarze Helm mit dem goldenen Streifen an der Schläfe neigte sich leicht, um Zweifel auszudrücken:

- Frau?

Monty gab ein kurzes, empörtes Geräusch von sich, das an das Quieken einer Maus erinnerte, und peitschte seinen Fächer über das verspiegelte Visier:

- Habe ich mich nicht klar ausgedrückt?! - Sabine war bereit zu schwören, dass dieser Schrei sogar in den Wachtürmen gehört wurde, die ein paar hundert Meter weiter östlich die Mauern krönten. Der Offizier trat zurück, die beiden Soldaten hinter ihm hoben ihre Nadeln, aber Monty beachtete sie nicht. Der Ventilator ging wieder über seinen Helm und machte ein unangenehmes klirrendes Geräusch.

- Wenn ich spreche, sollten Sie nicken. - Unerwartet leise sprach Monty und zwang die Soldaten zum Zuhören. - Denkt daran, wer ich bin und auf wessen Befehl diese Dame in meiner Kutsche fahren darf. Oder möchten Sie es vielleicht wissen? Ihr Name vielleicht? Vielleicht möchten Sie mir auch Ihre Namen nennen!

Der Offizier sah Sabine wieder an, und sie spürte, wie die Übelkeit zurückwich und durch Scham ersetzt wurde. Neben seinen Blicken spürte sie auch den Rücken der anderen. Mindestens sechzig Augenpaare beobachteten sie, Monty und die Gardisten jetzt: Bauern, die durch die Fenster der schweren Wagen spähten, die aufgereiht waren, zahlreiche Soldaten, die zwischen den Wagen herumhuschten, Händler, die sich hinter den dunklen Fenstern der schwer gepanzerten Wagen versteckten. Alle starrten sie an und sahen das Mädchen, das sich in einer albernen bunten Jacke, die so lang wie ein Mantel war, am Straßenrand wälzte.

Sie starrt sie an, Sabine.

Sie stützte sich auf ihren Arm und stand auf, biss die Zähne zusammen und zwang sich, die Übelkeit zu überwinden.

- Ihr Name und Ihre Nummer, Officer? - fragte Monty erneut.

Der Helm des Wächters schwankte leicht:

- Schnell durchfahren. Wenn ihre Krankheit ansteckend ist...

- Das müssen die Ärzte entscheiden. - Schnell sprach Monty und drehte sich um. - Komm schon, Liebling, hier sind nur Männer. Dein geliebter Daddy wartet auf dich...

Die Motorhaube der Kabine seines Kleinwagens, der zwanzig Schritte entfernt am Fuß des Wachturms stand, schwang auf. Drongo trat gemächlich ins Licht, streckte sich und warf dem Offizier und seinen Männern einen unfreundlichen Blick zu.

- Ist das nicht...? - Der Beamte war überrascht.

- Ruhe!", zischte Monty und zerrte Sabine am Arm zum Auto. - Möchten Sie, dass er hierher kommt?

Sabine, die bereits auf den schmalen Rücksitz zwischen Bea und Swank geklettert war, fand die Kraft, zu dem Tor hinaufzuschauen, das die hier versammelten Menschen so sehnsüchtig erwarteten, und mit letzter Kraft seine Größe zu bestaunen. Zwei Zehntel der Größe eines Mannes? Drei? Sie ragten in den makellosen Morgenhimmel, ein Paar kolossaler Türme, deren glatte, abgerundete Seiten Sabine durch Dutzende von schmalen Fenstern anstarrten. Dazwischen, in den tiefen, vertikalen Spalten, lagen Tore, die den Blättern riesiger Sägen ähnelten. Ihre dreieckigen weißen Zähne hingen über den vorbeifahrenden Kutschen, offensichtlich bereit, sie jeden Moment in zwei Hälften zu schneiden.

Sabine schüttelte den Kopf, um die düsteren Gedanken zu vertreiben, und stieß dabei fast mit Swank zusammen.

- Genau! - sagte Monty, und das Kart sprang an. - Wer schafft es sonst nicht zum Hotel?

- Я. - antwortete Drongo, der sich auf dem Beifahrersitz zusammenkauerte und den Kopf auf dem Dach abstützte. - Ich schlage dir auf die Stirn.

- Dem Himmel sei Dank! - Monty seufzte vor Erleichterung. - Meine Stirn wird halten. Aber wenn du hier pissen gehst, zerreißt sich mein kleines Kar einfach...

Er schaute schnell wieder zu Sabine.

- Jetzt ist es einfacher. - Sie kam ihm mit der Frage zuvor. - Und danke für die Jacke.

- Es ist ein Mieder. - Monty schnaubte, und das Kart setzte sich in Bewegung. - Und du hast es bereits beschmutzt...

- Es tut mir leid. Was hast du über meinen Vater gesagt?

- Nicht alle meine Witze sind erfolgreich...

- Mein Vater ist tot.

- Diese Idioten brauchen meine Gefährten überhaupt nicht zu sehen. Unser Riese hat einen großen Fehler gemacht, als er dort auftauchte - ich wette, dieser Offizier spricht gerade im Radio über ihn.

- Es gab noch mehr, die dich angestarrt haben. - brummte Drongo und fragte dann in einem noch tieferen Ton. - Ist Ihnen schwindlig?

Er konnte sich nicht umdrehen, und nur an der verhaltenen Bewegung seines Kopfes konnte Sabine erkennen, dass die Frage an sie gerichtet war.

- Nein." Sie spürte Beas Finger in ihrem Nacken. - Und es hat nicht weh getan.

- Du hast Blut in den Haaren. - In Beas Stimme schwang Verwirrung mit. - Und Narben... zwei. Mit etwas Hartes geschlagen, aber die Haut ist bereits verheilt. Ihre Pupillen sind nicht erweitert, und sie reagieren normal.

Drongo knurrte etwas und das Armaturenbrett klapperte erbärmlich unter seinen Händen.

- Sie hat keine Gehirnerschütterung! - Monty warf einen irritierten Blick in seine Richtung. - Das habe ich sofort überprüft. Es könnte andere Gründe für die Übelkeit geben, aber hoffentlich nicht die, die ich dachte...

- Du denkst weniger, Gestreifter! - Swank, der friedlich aus dem Fenster auf die Lastwagen geschaut hatte, schaltete sich ein. - Du würdest doch nicht kotzen, wenn du sie wärst, oder? Diese Spinnen würden dich ankotzen, bevor du überhaupt merkst, dass du ein Mann bist!

- Und was ist mit ihr? - fragte Bea abrupt, bevor sie zu Ende sprechen konnte. - Sie kennen sich gut aus mit Leuten wie uns, nicht wahr?

- Zum Glück nicht. - rief Monty, während er das Lenkrad drehte und den Wagen in die schmale Lücke zwischen dem riesigen Lastwagen und den zwei Dutzend Betongurten zwang, die den linken Rand des Tores bedeckten. - Aber ich hatte das schon einmal gesehen. Sie hat ihr Talent zu intensiv eingesetzt.

- Wie?

- Riordan nennt das einen Rückschlag. Das passiert, wenn man seine Kräfte nicht einschätzt. Und sie ist nicht verletzt - die Gliedmaßen der kleinen Dame sind in Ordnung, ihre Koordination ist normal, und ihre Sprache ist fast geistreich...

Erinnern Sie sich, in Hawkes wäre Broken Mask auch fast gestorben, bemerkte Veronica.

Ihr Talent? , fragte Bea in einem anderen Ton. Oder machst du nur Spaß? Ich glaube, wir müssen sofort ins Krankenhaus fahren...

- Ich bin ein professioneller Scherzbold, Lady. - Der Narr summte melodiös. - Aber wenn man sich nicht das Herz durchbohrt, die Wirbelsäule bricht oder das Gehirn beschädigt, ist man sehr schwer zu töten. Und was es braucht, um dich zum Erbrechen zu bringen...

- Dir den Kopf abreißen? - Sabine versuchte zu scherzen, aber niemand lächelte.

Kar fuhr an einem anderen Lastwagen vorbei und dann an einer riesigen, furchterregend aussehenden Maschine mit breiten Rädern, die von einer Art Schürze aus Metallplatten bedeckt waren. Ein flacher Turm mit dem raubtierhaften Stachel von Zwillingskanonen, die in die Wüste gerichtet waren, blitzte über ihm auf, und er leuchtete scharf voraus. Ohne Übergang oder Vorwarnung ging das Rascheln der Reifen auf dem Sand in ein Rascheln über, und rundherum war Animera, schimmernd und unmöglich wie ein Traum.

Er raste vorbei, warf alle Schattierungen von Weiß auf die Klappen des Autos, warf sich in einer glatten, zerfurchten Leinwand unter die Räder und drang mit dem schwachen Geruch von heißem Beton, neuem Plastik und grünen Blättern - echtem Frühlingsgrün - in die Kabine ein.

Der Highway glitzerte unter den Rädern, als wäre er in Öl getaucht, und Sabine erkannte nicht sofort, wo er endete und die Fundamente der Häuser begannen - niedrige Betonbordsteine, die mit sauberen Fliesen bedeckt waren. Die Häuser selbst waren gar nicht so groß - vier bis sechs Stockwerke, mit breiten Fensteröffnungen, fast wie ein Traum von einer toten Stadt.

Nur diese Fenster blieben lebendig. Hinter ihnen blitzten Farben auf - Dutzende, Hunderte von Lichtern -, in deren Mitte sich Sabine falsch und überflüssig fühlte. Ein Schmerz wuchs in ihr, anders als bei einer Wunde oder einem Schlag, fremd und ekelerregend.

Über den Bordsteinen, die in der Bewegung mit grünen Kometenschwänzen verschwammen, ragten Bäume auf - grün, mit ordentlich gestutzten Kronen. Sabine war erstaunt, dass sie direkt aus dem Beton herauswuchsen, aber dann untersuchte sie die Vertiefungen - quadratische Schlitze, die mit Erde gefüllt waren. Je weiter man sich vom Tor entfernte, desto mehr Bäume wuchsen, und an einigen Stellen übernahmen sie ganze Straßenkreuzungen und bildeten grüne Inseln zwischen den Häusern.

Hinter der dritten Insel sah Sabine einen Turm.

Sie musste sich wundern und erinnerte sich daran, wo sie ihn schon einmal gesehen hatte - ein scharfer Schatten mit einer Verlängerung an der Spitze und geisterhaften Streifen, die die Basis umgaben.

Auf dem Cars-Friedhof in Hawkes, über Animera, scharlachrot im Sonnenuntergang.

Jetzt war der Turm viel näher, verlor sich nicht mehr im Dunst und wirkte nicht mehr flüchtig, aber immer noch unvorstellbar groß. Die Details waren klar zu erkennen - kleine Punkte von Wagen, die sich auf Brücken am Fuß bewegten, die in sechs breite Säulen unterteilt waren, runde Geschütztürme auf Vorsprüngen ganz oben und geflügelte Figuren, zu groß für Vögel, die um den Stamm kreisten.

Sabine blinzelte mehrmals, aber die Figuren verschwanden nicht. Wenn sie in die Augen blickte, konnte sie die Bewegung ihrer Farben spüren, ein Hochgefühl gemischt mit akuter Erregung und Angst.

- Sind sie... Menschen? - fragte sie, woraufhin Swank sie an der Schulter anstieß und versuchte, aufzublicken.

- Gleitschirmflieger. - antwortete Veronica. - Wir sind mal mit so einem geflogen. Da fühlt man sich wie ein Vogel.

- Das hat mir nicht gefallen. - erwiderte Bea. - Ich bevorzuge Kara.

- Und manchmal fliegen Karas.

- Als ich zum ersten Mal hierher kam. - sprach Drongo und blickte auf die immer breiter werdende, glitzernde Autobahn und die dünnen Markierungsstreifen, die unter den Rädern verliefen. - Es gab nur eine einzige Spitze, die Königliche Spitze. Ich schaute es an und fragte mich: Wofür war es? Wenn du dich auch wundern kannst - dann hast du es wirklich nicht so schlecht...

- Es ist nur so, dass Monty recht hat. - antwortete Sabine, und der Gladiator legte den Kopf schief und hörte zu. - Ich bin nicht verletzt worden. Und ich fühle mich überhaupt nicht schlecht wegen dem, was die Spiders mir angetan haben.

- Sabine?

- Ich fühle mich schlecht wegen dem, was ich ihnen angetan habe.

II

Das Kart verlangsamte langsam und zog neben den Autos auf den anderen Fahrspuren her, den gleichen kleinen, panzerlosen und runden Autos, die in ungewohnt leuchtenden Farben lackiert waren: grün, gelb, blau. Einige Augenblicke lang starrte Sabine auf das rote Kart neben ihr und die beiden Kinder auf dem Rücksitz unter einer durchsichtigen Haube. Dann verlor sie sie - Monty war nach rechts abgebogen, auf eine halbkreisförmige Brücke, ein glänzender Bogen, der eine weite, mit grünen Flecken übersäte Fläche umgab, in deren Mitte sich zwei titanische menschliche Gestalten erhoben. Brückengeländer blitzten auf, gelb gestreifte Pfosten, und die Riesen standen regungslos da - der eine, zur Linken, hielt ein Schwert in der erhobenen Hand, der andere, wie ein Spielzeug, hob eine scharfkantige Jete vor die Brust. Zu ihren Füßen, inmitten konzentrischer Kreise von Bäumen, wimmelte es von Menschen, klein wie Ameisen.

- Was können wir tun? - Bea beachtete die riesigen Statuen nicht und sah Sabine an.

- Lassen Sie sie ausruhen. - Der Narr antwortete. - Die beste Lösung. Mädchen, ja, du - halt den Mund, das steht dir nicht.

Sabine warf einen Blick auf Swank, der ihn nicht gehört zu haben schien und weiter auf den Platz blickte.

- Der Kleine braucht einen Verband. - Plötzlich sagte Drongo. - Sie wird nicht von alleine heilen.

- Ist das der Drongo, den ich kannte? - Der Narr gluckste. - Eine solche Beteiligung...

- Das geht Sie nichts an! Wenn wir in ein Hotel gehen, sollten wir dort einen Arzt aufsuchen.

- Du scheinst nicht glücklich zu sein, wieder zu Hause zu sein, oder?

- Wie fanden Sie das? Diese Bastarde, die sie angegriffen haben, sind nicht vom Himmel gefallen. Sie wurden an den Patrouillen vorbeigeführt, entweder von Ihnen oder von jemand anderem...

- Ist es nicht klar, wer? - Veronika hat sich eingemischt. - Der Überfalltrupp, den wir am Nexus getroffen haben, hat ebenfalls Befehle befolgt.

- Ich werde Ihren Hinweis über meine Lippen kommen lassen. - Der Narr antwortete. - Der König würde Sie mir nicht anvertrauen, wenn er Sie nicht in Animera haben wollte.

- Und deshalb hat er den Narren weggeschickt?

- Ein Narr mit zwei Düsen als Begleitung ist gar nicht so lustig! - Der Narr schnaubte verärgert. - Oder hast du es nicht bemerkt, Riese? Sie wurden als Botschafter in einer außerirdischen Festung begrüßt, nicht mehr und nicht weniger...

- Jetzt reicht es aber! - Bea unterbrach ihn. - Wir wissen die uns erwiesene Ehre zu schätzen! Wo waren diese beiden Jets, als Sabine fast getötet wurde?

- Er weiß nichts davon. - Sabine sprach leise. - Es gibt keinen Grund, ihn anzuschreien. Derjenige, der für sie zuständig war, war in Hawkes. Ich erinnerte mich an seine Augen. Er kannte uns, und er wollte mich lebendig fangen, nicht töten - weil... es war genau so, wie Veronica sagte.

- Hey, es wird langsam knapp. - Sagte Monty, der offensichtlich die Veränderung in ihrem Gesichtsausdruck bemerkt hatte. - Nicht im Auto, bitte...

- Ich werde mein Bestes tun. - antwortete Sabine. - Es ist von... Gedanken. Sie hören nicht auf...

- Sie wurden angegriffen. - Brutal, sagte Bea. - Sie haben getötet, weil Sie es mussten.

- Auf der einen habe ich wie ein Tier auf meinem Gesicht herumgekaut. - Sabine zögerte und spürte, wie ihr der Kloß im Hals wieder hochkam. - Und der andere hat sich die Finger abgebissen. Das Blut ist immer noch in meinem Mund, ich kann es fühlen... und in meinem Hals. Dieser Geschmack... er ist da. Ich konnte es nicht verstehen...

Sie zögerte wieder, presste die Hände auf den Bauch und spürte Beas kalte Finger an ihren Handgelenken.

- Sie trinken den Wein. - Kaum ein Wort von Drongo. - Alles menschliche Blut schmeckt gleich. Du hast diesen Bastarden angetan, was sie verdient haben. Und sie können dankbar sein, dass ich nicht dabei war!

- Das ist noch nicht alles. - Sabine gestand. - Das ist aber nicht das Schlimmste. Was ich als nächstes tat...

- Wie?

- Ich habe sie hereingelassen... in meinem Kopf. Um zu kämpfen, musste ich sie... kennenlernen. Zu spüren, was sie mir antun wollten - ihre Gedanken, ihr Verlangen. Das war das Schlimmste... das Schlimmste. Und dann wurde ich... einer von ihnen...

Sabine spürte, wie die Erinnerung in ihr aufstieg, ein gewaltiger Ruck bahnte sich seinen Weg nach draußen, und es gelang ihr kaum, ihn zu unterdrücken. Die Farben um sie herum erbebten, Bea zog ab, und die Reifen des Autos kreischten, als Monty überrascht bremste.

- Heiliger Strohsack, meine Damen! - rief der Narr aus. - Es muss eine Warnung ausgesprochen werden!

- Ich glaube, ich habe es erraten. - sagte Veronika. - Sobald man seinen Feind versteht, kann man sich selbst in etwas Ähnliches verwandeln.

- Was ist aus dir... geworden? - Vorsichtig, als würde sie ein Kind fragen, fragte Bea.

- Hyde. Der, den Cronyn gedreht hat, erinnern Sie sich? Er war... tot.

- Ich erinnere mich, aber...

- Die Spinne, die uns angegriffen hat, kannte ihn und hatte Angst vor ihm. Hyde hat... Dinge mit ihm gemacht. Und sein Gedächtnis... Ich nahm ihn mit und benahm mich wie der Hyde, an den er sich erinnerte. Er hat den Kopf verloren. Und ich habe ihn getötet... mit einem Messer.

Im Wageninneren herrschte Stille, und Sabine konnte trotz der Übelkeit spüren, wie die Farben von Drongo neben ihr wieder aufflammten.

- Ich verstehe gar nichts. - gab Swank schließlich zu. - Aber die Art und Weise, wie du ihn angestupst hast, habe ich genau gesehen, und zwar beim ersten Mal. Ich habe auch angefangen zu schießen, weil sie sich einen Dreck um dein Recht geschert haben, diese Schweine.

- Du hast überlebt, und das ist alles, was zählt. - sagte Bea entschlossen. - Ganz gleich, wie du deine Gabe eingesetzt hast, du bist am Leben.

- Das ist sicher. - Veronica unterstützte sie. - Hast du diesem Freak seinen Albtraum gezeigt, bevor er starb? Schade, dass es nur einer ist.

- Ich bin zu diesem Albtraum geworden. - antwortete Sabine. - Und er wurde zu mir...

- Aber jetzt ist er weg? Es gibt einige Dinge, an die Sie sich nicht erinnern wollen - aber von hier an wird es einfacher. Hörst du das, Sabine? Jede Minute! Stimmt's, Drongo?

Sabine begegnete dem Blick von Bea und lächelte zaghaft. Sie konnte die Angst sehen, die immer noch hinter ihrer Zuversicht lauerte, aber irgendwie war diese Angst tröstlicher als alle Worte.

- Ich weiß nur eines. - Der Hinterkopf von Drongo schwang nach vorne. - Wenn ich nicht beschlossen hätte, nachts zu fahren, wäre ihr das gar nicht passiert!

- Blödsinn!", unterbrach ihn Bea. - Das konnten wir nicht wissen...

- Aber die Räuber wussten es. Sie kannten mich, und sie kannten dich. - Die große Handfläche des Gladiators ruhte auf dem Armaturenbrett. - Und wofür? In ein oder zwei Jahren hätte ich diesen Bastard Dario umgebracht.

Das Plastik klapperte leise.

- Diejenigen, die die Befehle erteilen, sind schwieriger zu erreichen. Sie sitzen im Himmel und machen, was sie wollen. Ich wünschte, ich könnte ihre verdammten Städte auf den Kopf stellen...

- Sind wir nicht genau dafür da?

- Ja. Jetzt sind ihre Schulden noch mehr gestiegen.

Monty murmelte etwas vor sich hin, das als Kommentar durchgehen könnte, und verstummte. Drongo, so schien es Sabine, wollte noch etwas sagen, aber er zögerte. Seine Farben wirbelten in einem bedrohlich wirkenden Strudel, der nichts Gutes verhieß.

Kar umrundete den Platz immer noch in einem Bogen, näherte sich den Baumkronen, die in viereckige Betontonnen gepflanzt waren, zwischen denen Sabine weiterhin riesige Statuen sah - jetzt von hinten. Wasser glitzerte unter den Bäumen, Menschen betraten den Platz von allen Seiten, von nahen Gebäuden und Straßen auf hohen Betonpfeilern, und über den Köpfen der Riesen blitzte und drehte sich etwas, das mal durchsichtig wurde, mal an Tiefe gewann. Plötzlich erkannte Sabine, dass es ein helles Fenster war, das durch den Himmel lugte, und ein Mädchen in einem sehr kurzen weißen Kleid mit Schlitzen an den Seiten.

Das Mädchen lachte und drehte sich auf der Stelle, nichts unter ihrem Kleid, nur weiße Haut, die glänzte, als wäre sie mit Öl getränkt worden. Dann war sie plötzlich verschwunden, und an ihrer Stelle prangte ein riesiges Schild mit der Aufschrift Caroline in gelben Buchstaben, neben dem, verloren im Sonnenlicht, die vertrauten menschlichen Figuren mit ihren geschwollenen Flügeln wie winzige Mücken schwebten.

- Ist das ein Bildschirm? - fragte Sabine und war erleichtert, das Thema wechseln zu können. - Es ist auch eine große Sache.

- Es ist alles groß hier drin. - Swank stimmte schüchtern zu.

- Stiftungsplatz. - Monty sprach den Namen mit offensichtlicher Abscheu aus. - Bitte sagen Sie nicht, dass Sie es mögen. An dieser Stelle verlassen wir die Central Avenue...

Als das Auto ebenerdig war, bog es in einen weiteren Kreisverkehr nach rechts ein und fuhr nun wieder bergauf, um sich auf einer schmalen weißen Straße vom Platz zu entfernen. Die Stockwerke der Häuser hatten sich unmerklich erhöht, und die Straße lag zwischen ihnen wie ein Korridor, und ihre glänzenden, mit Vorhängen und Sicherheitsflügeln versehenen Fenster blitzten in Augenhöhe. Beim Anblick dieser Bilder und der Farben, die sich dahinter verbargen, konnte Sabine nicht verstehen: Wie konnte man an einem solchen Ort leben, jeden Tag auf die Autobahn blicken, auf den dichten Verkehr bunter Autos, und wissen, dass die Menschen von dort aus auch zu einem zurückblickten? Ihr war immer noch übel, und sie nahm alles um sich herum durch das Prisma dieser Übelkeit wahr - mit einem leichten Ekel, der von irgendwo in ihrem Inneren ausging.

Vielleicht war das der einzige Grund, warum sie das Herannahen der beiden grauen Autos - groß wie Laniers gepanzerter Wagen - nicht bemerkt hatte, die aus einer unscheinbaren Gasse aufgetaucht waren und Montys Wagen fast augenblicklich einholten. Gefährlich blitzende Farben außerhalb des Fensters, Beas Knie knickten plötzlich ein, sie stützte sich mit den Füßen auf dem Sitz vor ihr ab - und die Stadt außerhalb der Fenster zuckte.

Die Bremsen quietschten verzweifelt, und Sabine wurde gegen sie geschleudert. Die graue Seite des Wohnwagens, bedeckt mit Panzerplatten mit schwarzen Nietenpunkten, blitzte vor uns auf und versperrte die Straße.

- Autsch! - Swank schluchzte müde.

- Acht Männer, mit Gewehren. - Hat Veronica eingeworfen. - Das zweite gepanzerte Fahrzeug hat eine Streamer-Kanone auf dem Dach.

- Verstehe." Bee schob ihren Arm unter den Sitz und zog Swanks Nadel heraus. Die Türen auf ihrer Seite und die auf Drongos Seite flogen gleichzeitig auf.

- Und was zum Teufel! - Ein Gladiator brüllte von draußen. - Wer hat genug vom Leben am Morgen?!

- Das stand nicht im Programm. - Der Narr sprach verwirrt und fummelte an den Schlüsseln einer kleinen flachen Schachtel, die er aus den Falten seines Spitzenhemds zog.

Bea hob wortlos ihre Nadel und zielte auf die bewaffneten Männer in grauen Rüstungen, die aus dem zweiten Wagen rannten, der dahinter angehalten hatte.

- Der Zeit voraus? - schlug Veronica vor.

- Brücken? - Der Gladiator sprach erneut, immer noch so laut wie immer, und sah die Männer an, die vorne aus dem Auto geklettert waren. Einer von ihnen, ein fülliger, schwarzer Mann, legte zur Begrüßung die Hand an die Schläfe:

- Meister. Willkommen in der Stadt.

- Söldner. - erklärte Veronica. - Die und die sind es, die die Straße aufhalten, damit niemand in den Weg kommt. Wir müssen sie erwischen, bevor sie anfangen...

- Lass sie reden. - Bea widersprach. Die Mündung ihrer Nadel starrte direkt in die Stirn des nächststehenden Söldners, während die anderen drei sie mit der Waffe bedrohten.

- Drongo? Wird er reden? Ich wette mit dir um ein Pfund Schokolade, dass er den Kampf selbst beginnt.

- Ich habe mich mit niemandem mehr um ein Pfund Schokolade gestritten, seit ich fünfzehn war.

Swank duckte sich unter den Sitz, holte eine weitere kleinere Nadel aus dem Seesack und sah Sabine fragend an. Sie legte den Finger an die Lippen, ging zur Tür und spähte hinaus. Alle drei Autos standen dicht gedrängt am Rand der Autobahn, und das eine oder andere Auto wich aus und versuchte, nicht zu verweilen. In der Nähe, auf der linken Seite, lag ein grüner Fleck, ein Park, gesäumt von niedrigen Bäumen, über dem ein ungewöhnlich hohes Gebäude in einem silbernen Fleck schwebte, dessen formschöne Vogelkopfspitze die Wolken einfing.

Monty drückte noch ein paar Mal etwas auf die Knopfleiste - seine Finger zitterten. Dann seufzte er und stieg ebenfalls aus der Kara aus.

Drongo näherte sich langsam seinem Begleiter.

- Und warum haben Sie beschlossen, mich zu grüßen? - Er sprach etwas leiser, aber Sabine konnte ihn immer noch ohne Schwierigkeiten verstehen.

- Das ist die Aufgabe. - Der volle Mann antwortete traurig. - Wie immer.

- Und was für einen Mist haben Sie dieses Mal aufgeschnappt?

- Auf den größten, den es gibt. - Bridges blickte traurig zu Drongo, dann zu Monty, der sich genähert hatte und seine geheimnisvolle Schachtel an sein Ohr hielt. - Mein Arbeitgeber braucht Sie. Für ein Gespräch.

Der Gladiator lachte und ließ die nächststehenden Söldner erschaudern.

- Und wer ist der Redselige? Der kleine Bastard Marcuso? Und er hat nur acht Männer auf mich angesetzt? Bridges, nichts für ungut, aber hat er den Verstand verloren?

- Marcuso? - Bridges zog eine Grimasse. - Nein, Titan. Er ist ein Welpe und opiumsüchtig, und ich würde um nichts in der Welt mit ihm Geschäfte machen. Sie kennen meinen Arbeitgeber besser als ich.

- Wirklich?

- Das ist Gregory Blunt. Sie wissen sehr gut, wohin Sie gehen müssen.

Monty trat vor, aber Drongo hielt ihn auf. Die eben noch so leuchtenden Farben des Gladiators begannen plötzlich zu verblassen, aufgesogen von einer Sehnsucht - unverständlich, aber Sabine vertraut.

- Ist das so? - Sagte Drongo. - Das stimmt, das tue ich.

- Dieser Mann steht unter dem Schutz des Königs. - Monty drückte die Hand des Gladiators weg, aber seine Stimme klang nicht sehr zuversichtlich. - Die Wache wird in fünf Minuten hier sein...

- Fünf Minuten sind eine lange Zeit. Ein Baby kann gemacht werden. - Der Söldner seufzte. - Aber du, Titan, denkst schnell. Wir werden Sie nicht mit Gewalt zerren, aber wer wird schon denken, dass Sie feige sind?

- Ganz gleich, wie viel Gregory Blunt Ihnen zahlt...

- Sei still. - Sagte Drongo, und der Narr schwieg tatsächlich. Der Gladiator sah sich in aller Ruhe die vor ihm stehenden Söldner an, einen nach dem anderen, und blickte dann wieder zu Bea.

- Das ist eine Provokation! - Montys Stimme wurde leiser. - Drongo, Sie haben das Recht, mit ihm über einen Vertreter zu kommunizieren...

- Ich habe dich nicht darum gebeten. - Jetzt starrte der Gladiator auf den Boden. Die Söldner vor ihm begannen vorsichtig zu sprechen, aber Bridges unterbrach sie mit einem Zungenschlag.

- Insgesamt acht Personen. - Sagte Veronika. - Wir brauchen vier Sekunden, um die Kara zu räumen.

- Ich schließe mich ihnen an. - Mit sichtlicher Mühe murmelte Drongo.

- Und warum? - fragte Bea.

- Blunt war mein Freund. Und ich... schulde ihm etwas.

- Sollte was, Drongo?

Der Blick des Gladiators glitt voller Sehnsucht über den Sitz, hinter dem Sabine kauerte.

- Ich... habe seine Frau getötet.

In seiner zerschlissenen Jacke und den staubigen Hosen ragte er zwischen den Söldnern hervor und wirkte plötzlich unglaublich einsam - sogar ohne sein Schwert, das im Sand des Zirkuslagers stecken geblieben war. Ein Stück Wüste, das von einem unbekannten Wind in diesen blühenden Ort geweht wurde. Die Bedeutung seiner Worte war ihr gerade erst in den Sinn gekommen, und schon umrundete er das große graue Kart.

Der Vollsöldner nickte ihm zu und die schwere Panzertür glitt zur Seite.

- Ich kann Ihnen garantieren, dass der König das in den nächsten Minuten herausfinden wird! - Monty richtete einen Ventilator auf Bridges. - Er wird über Ihre Rolle in dieser... Aufführung Bescheid wissen!

- Sie können es gerne haben. - Der Söldner zuckte mit den Schultern. - Ich bringe ihn einfach zurück in die Wohnung, das ist alles.

- Hey!", rief Bea, und der Gladiator drehte sich um. - Es ist mir egal, was Sie getan haben! Wir kennen Sie nur von Hawkes. Wenn Sie sich bis heute Abend nicht gemeldet haben, werde ich Sie suchen. Warnen Sie Ihren ehemaligen Freund vor dieser Sache!

- Ich danke Ihnen. - Drongo antwortete einfach und lächelte dann - seltsam, ungewohnt. Erst als die graue Tür zurückgeschoben wurde und der Panzerwagen davonfuhr, wurde Sabine plötzlich klar, was an diesem Lächeln falsch war.

Sie hatte keine Wut in sich.

III

An den Rest des Weges konnte sie sich schlecht erinnern. Die Stadt war von schwindelerregender Größe, und an der nächsten Kreuzung konnte Sabine nicht erkennen, ob sie Drongo hinter sich gelassen hatten, inmitten der glasigen Massen, die in sanften Schwüngen den Highway hinunterliefen, oder weiter weg, wo, umgeben von abgerundeten Baumkronen, schlanke Häuser aus dem Beton wuchsen wie sauber geschliffene Klingen.

- Du bist doch gar kein Kämpfer, oder?! - Schließlich brach Veronica das Schweigen und Monty erschauderte. - Wo waren Ihre gelobten Düsen diesmal?

- Lassen Sie ihn in Ruhe. - Hat Bea zurückgeschmissen. - Er ist wirklich kein Krieger.

- Ich wurde... geschult. - Monty hat kaum gesprochen. - Aber seither ist viel Zeit vergangen, und ich verliere in schwierigen Situationen leicht die Beherrschung. Und dieser blöde Kommunikator funktioniert nicht, wenn ich ihn brauche. Wer hat Drongo gesagt, er solle den Kopf herausstecken? Er muss auf dem Außenposten gesehen worden sein und auf seine Rückkehr gewartet haben...

- Hat Drongo die Wahrheit gesagt? - fragte Sabine, und antwortete sofort selbst. - Ja, die Wahrheit. Ich meine, Monty, er hat wirklich getötet...

- Die Frau von Gregory Blunt, dem Tycoon. - schnitt der Narr eine Grimasse. - Er wurde vom König entlastet, aber... Er würde wahrscheinlich nicht wollen, dass ich dir von ihr erzähle.

- Er hatte keine Angst. - sagte Sabine. - Ich verstehe gar nichts. Wenn dieser Tycoon sich an ihm rächen will - warum hatte er dann keine Angst?

- Fragen wir ihn selbst. - sagte Bea entschlossen. - Oder, wenn er nicht selbst kommt, werden wir ihn suchen.

Der Narr seufzte gelegentlich und wehmütig.

Seinen Bewegungen folgend, drehte sich das Kart auf niedrigen Brücken, um dann umgekehrt auf breiten Autobahnen auf hohe Geschwindigkeiten zu beschleunigen, als