Drifter der Dungeonwelt: Ein Apokalyptischer LitRPG-Roman

Von Tao Wong und Craig Hamilton

Der Jäger wird zum Gejagten

Ein Jahr her hat das System die Erde in eine gesetzlose, apokalyptische Dungeonwelt verwandelt, und dem Kopfgeldjäger Hal Mason geht es gut.

Doch nun bringen alte Freunde eine neue Gelegenheit, die trübe Politik der Galaktiker und überschneidende Verträge ins Spiel. Hal muss den ersten Zug beschützen, der die neue Wildnis des amerikanischen Mittleren Westens durchquert.

Zerstörtes Gelände, Monster, abtrünnige Galaktiker und sogar das verbesserte Wetter des Systems stellen der Reise Bein um Bein. Äußere Einflüsse üben Druck nach innen aus, während verdeckte Absichten androhen, die Expedition von innen heraus zu zerreißen.

Wird Hal durchhalten, oder wird das System ihn verschlingen?

Drifter der Dungeonwelt ist das zweite Buch in der Buchserie System-Apokalypse – Gnadenlos. Es spielt im selben Universum wie Tao Wongs postapokalyptischer LitRPG-Bestseller Die System-Apokalypse, und bietet einen weiteren Einblick in das Verhalten der Menschheit, wenn es hart auf hart kommt und die Monster aus den Schatten kriechen.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Publishdrive
• Erscheinungsdatum: 13. Apr. 2023
• ISBN: 9781778551130

Tao Wong

Tao Wong is a Canadian author based in Toronto who is best known for his System Apocalypse post-apocalyptic LitRPG series and A Thousand Li, a Chinese xianxia fantasy series. He was shortlisted for the UK Kindle Storyteller award in 2021 for A Thousand Li: The Second Sect. When he's not writing and working, he's practicing martial arts, reading, and dreaming up new worlds.

Buchvorschau

Prolog

„Willkommen zurück bei Dungeon Rules: Royalty Edition! Ich bin euer Moderator Amryl a Jorra."

Das Gesicht eines dünnen, blasshäutigen Movana füllte den Bildschirm, und die magentafarbene, spitz zulaufende Haartolle des Elfen wippte mit den Laufschritten des Ansagers, der das Aufnahmegerät für Bild und Stimme festhielt.

„Für die Neuankömmlinge: Wir befinden uns auf der Erde, in der Bergkette, die von Eingeborenen ‚Colorado Rockies‘ genannt wird, erklärte Amryl seinen unsichtbaren Zuschauern. „Kaum mehr als ein Jahr her hat der Galaktische Rat diesen Planeten als seine neueste Dungeonwelt ins System aufgenommen, und mehr als neunzig Prozent der einheimischen vernunftbegabten Bevölkerung wurden zwölf Monate lang von Kreaturen ausgelöscht, die das System hervorgebracht hat.

Der Elf wirbelte das Aufnahmegerät herum, um den Zuschauern einen kurzen Blick auf die schneebedeckten, zackigen Berggipfel der Umgebung zu bieten. Der Movana richtete das Gerät wieder auf sich selbst aus und hielt den Rekorder im „Selfie-Stil, welcher an Beliebtheit gewonnen hatte, seit Material des irdischen „Internets die Galaktische Szene erreicht hatte. Dieser war natürlich nichts Neues, aber der Zustrom neuer Kulturen sorgte schon immer für das Wiedererwachen alter Trends.

„Wir werden bald einige dieser Monster in Aktion sehen!, verkündete Amryl. „Die heutige Herausforderung besteht darin, dass Prinz Arturios Arfuriosa III, Thronfolger von Demarcia, ein Dutzend furchtbarer Frostdrachlinge erlegen muss.

Aus der Nähe ertönte ein Brüllen, dem schnell mehrere weitere folgten.

„Klingt, als wäre schon was los, sagte der Elf. „Hängen wir uns ran, damit wir live dabei sind!

Als der Movana den Gebirgskamm erklomm, drehte sich die Ansicht hinab zum Schauplatz eines wilden Kampfes.

Ein Rudel stämmiger Vierbeiner mit weißen Schuppen und dicken Stachelschwänzen schwärmte aus einer weiten Höhlenöffnung heraus. Die blauen Krallen der Echsen hinterließen tiefe Spuren auf dem Weg durch den wehenden Schnee. Sie griffen eine Gruppe vierer gepanzerter Abenteurer an.

Ein grünhäutiger Humanoid in einem leichten gepanzerten Bergtarnungs-Jumpsuit war ihr Anführer. Er eröffnete das Feuer auf die Frostdrachlinge mit einem kurzläufigen Energiekarabiner, während diese die Gruppe umzingelten. Die Drachlinge schnappten nach den Abenteurern mit langen, spitzen Mäulern voller Reihen scharfer Reißzähne. Die dunkelroten Strahlen von Hakartas Karabiner stachen über die ankommenden Monster, und hinterließen orangefarben glühende Spuren tief in den Schuppen der Kreaturen. 

„Da haben wir Kargut Fura, den Level-49-Späher des Prinzen, der mit seinem zuverlässigen Autostrahler durchstartet, erzählte Amryl von der Entwicklung des Kampfes. „Die meisten Fährtenleser des Ödlands sind Einzelgänger, aber dieser Hakarta zecht genauso viel mit der Truppe, wie er Trophäen für den Prinzen mit seinen Klassenfertigkeiten aufspürt.

Hinter dem Schützen wirbelte ein Wolfsmann mit einem Stab eine komplizierte Geste, und eine Flammenwand schoss zwischen den Abenteurern und der Höhle hervor. Ein Trio von Drachlingen stand zwischen der Gruppe und den Flammen in der Falle, während die restlichen Monster vor dem feurigen Hindernis zurückschreckten. Ihr Vormarsch war aufgehalten, so lange sie nicht zu beiden Seiten der Flamme vorbeidrängten. 

„Ein guter Schachzug von Ruby Emede, fuhr Amryl fort. „Eine wohlplatzierte Flamme eines Level 47 Feuerläufers gibt der Gruppe genug Zeit, die erste Handvoll Drachlinge zu erlegen. So vermeiden sie es, von dem gesamten Nest überwältigt zu werden.

Neben dem Feuermagier-Wolfsmann warf eine Dryade mit Rindenhaut eine Handvoll Stacheln in den Boden. Sie formten eine Linie, die zu einer Seite der Flammenwand führte. Durchsichtig-blaue Schilder erschienen aus den Stacheln, und versperrten eine Seite der Gruppe mit überlappenden Schutzbarrieren.

„Lilisae folgt mit weiteren Schutzmaßnahmen, erklang der Kommentar von Amryl. „Da noch niemand auch nur einen Treffer abbekommen hat, kann die Prismatische Kanalisierungsmagierin auch niemanden mit ihrem Bestand an Level-45-Sprüchen heilen. Diese tragbaren Schildgeneratoren blockieren einen Angriffswinkel der Drachlinge und verringern die Anzahl an Richtungen, die das Team verteidigen muss.

Einer der größten Drachlinge sprang brüllend durch die feurige Wand, trotz der sengenden Flammen. Sie verkohlten die Schuppen des Monsters an den Rändern, und es stürzte sich auf den Hakarta-Schützen und brachte den Abenteurer zu Boden, bevor der Orc dem Angriff ausweichen konnte. 

„Das sieht übel für Kargut aus, aber zu seinem Glück macht sich Prinz Arturios bereits ans Werk!"

Die Ansicht zoomte durch das Chaos hindurch auf das vierte und letzte Mitglied der Gruppe – einen Humanoiden in einer gelenkigen Powerrüstung. Die hoch aufragende Gestalt pflügte durch die dicht gedrängten Kreaturen, und stieß den großen Drachling vom am Boden liegenden Hakarta weg und zurück durch den Feuervorhang, in Richtung Höhleneingang. 

Seine silberne Rüstung hatte keinen Helm, und so kam die üppige Mähne auf dem Löwenkopf des Prinzen gut zur Geltung. Durch die dunkelbraune Mähne ragten blonde, runde Ohren, die zum goldenen Farbton seiner hervorstehenden Schnauze passten. Seine Lippen waren zu einem wütenden Knurren zusammengezogen, während der massige Löwenmensch ein gewaltiges Großschwert durch das Gedränge schwang.

Das Schwert glänzte hell im Sonnenlicht, fast zu hell für den Augenschein. Die rasiermesserscharfe, mehr als handbreite Klinge durchtrennte den Hals eines Drachlings mit einem einzigen Schwung. 

„Das Urteil der Morgenröte, hauchte Amryl mit vor Ehrfurcht großen Augen. „Das Erbschwert des Prinzen hat eine Präsenz, die man jedes Mal spürt, wenn es aus der Scheide gezogen wird.

Zwei weitere beiläufige Schwünge des gigantischen Schwertes zerhackten die beiden anderen Drachlinge in mehrere Teile, und verschafften der Gruppe eine Atempause, um sich auf die restlichen Monster vorzubereiten.

Kargut stand wieder auf und mehrere Drachlinge griffen von beiden Seiten der Flammenwand an. Die Gruppe ignorierte jene auf der Seite mit den Schildgeneratoren, und ihre monströsen Klauen prallten und rutschten von den Energiebarrieren ab, ohne Halt zu finden. Stattdessen konzentrierten sich die Abenteurer auf den Ansturm von der anderen Seite der Flammenwand.

Arturios’ silberne Rüstung schützte ihn vor der intensiven Hitze, während er neben der brennenden Barriere mit seinem Großschwert Stellung bezog. Der erste Drachling, der um die Feuerwand trat, wurde unverzüglich zwiegespalten. Der Länge nach.

„Seht euch diese Kraft an, jubelte Amryl. „Sein Level beträgt ebenfalls 49 und er ist ein unaufhaltsamer Tyrann des Schlachtfeldes!

Der Prinz brüllte im Triumph, als das nächste Monster über den Kadaver seines Geschwisters sprang, nur um von einem Energiefeuerhagel aus Karguts Strahlenkarabiner begrüßt zu werden. Das Ungeheuer prallte zurück und Arturios hackte die Kreatur in Stücke, bevor sie sich erholen konnte.

Alle Drachlinge, die um die Flammen herumtraten, starben auf ähnliche Weise, betäubt von den Angriffen der Unterstützenden Mannschaft des Prinzen und erledigt von der verheerenden Kraft der Reliktwaffe. Die Kadaver waren dem Prinzen über die Gürtellinie angehäuft, als sich der Flammenwandzauber auflöste.

„Das ist hervorragende Teamarbeit, sagte Amryl, der weiterhin vom Kamm des Bergrückens auf die Schlucht hinunterschaute. „Magische Unterstützung und gebündeltes Feuer, um eine größere Anzahl von Monstern zu erlegen. Äußerst koordiniert. Es spiegelt die Erfahrung wider, die das Team miteinander hat. Saubere Arbeit.

Zwei weitere Drachlinge standen auf der anderen Seite, als das Feuer erlosch, und Arturios stürmte auf sie zu. Am Höhleneingang blieb nur nackter Stein zurück. Der Schnee war durch die intensive Hitze des Zaubers geschmolzen. Unter den gepanzerten Beinschienen des Prinzen sprühten Funken, während er zwischen den verbliebenen Monstern tänzelte.

Kurz darauf waren die Kreaturen zerstückelt, und Arturios brüllte noch einmal und posierte heldenhaft vor der Höhle, begleitet vom Jubel seines Trupps.

Amryl zoomte die Ansicht von der Löwenfigur weg und brachte die gesamte Gruppe ins Bild, wobei der Prinz im Zentrum verblieb.

Dann fiel ein Schatten über sie alle, und Amryl blickte auf.

„Oh nein."

Ein Drache mit Elfenbein-Schuppen schlug auf dem Schnee ein und brachte den Boden zum Beben. Sein massiver Körper füllte die Vertiefung unter dem Bergrücken nahezu vollständig aus. Ein Klauenglied zerquetschte Kargut mit einem ekelerregenden Schmatzen zu Brei, während ein anderes zwei der Schildbarrieren mit einem lauten Knall zerschmetterte.

Arturios starrte nur entsetzt, als das Maul des Drachen über dem Prinzen zuschnappte. Der Drache hob seinen Kopf und kaute zweimal. Er drehte sich zu den beiden lebendigen Abenteurern um, und schüttelte seinen Kopf beim Schlucken hin und her.

Der Drache öffnete sein Maul und streckte seinen Hals nach vorne, während er den letzten beiden Mitgliedern der Gruppe entgegenhauchte. Ein eisiger Nebel strömte aus dem klaffenden Schlund und verschlang die verängstigten Abenteurer. Kurz nachdem der Atem über sie hinwegwehte, waren sie in festen Eisblöcken eingeschlossen.

Während der Drache seinen Atem mit einer heftigen Kopfbewegung entfesselte, purzelte das Großschwert des Prinzen aus seinem Schlund. Ein abgetrennter Arm umklammerte noch den Griff, als die Waffe in eine Schneewehe stürzte. 

Amryl, der das gefallene Schwert angestarrt hatte, blickte auf und sah den wütenden Blick des Drachen auf sich gerichtet.

Der Drache stürzte sich auf ihn, und der Ansager ließ bei seinem Fluchtversuch das Aufnahmegerät fallen.

Dafür war es bei weitem zu spät.

Einen Augenblick, nachdem das Aufnahmegerät auf dem Boden aufschlug, wurde ein kurzer Schrei durch ein lautes Kauen und das Knirschen von Knochen unterbrochen. 

Wind erfüllte die Luft, als der Drache sich in die Lüfte schwang.

Nur Stille blieb zurück.

Weiterhin mittig im Blickfeld des Rekorders stand das Großschwert des Prinzen nahezu aufrecht. Der Griff und fast eine Fußlänge der Klinge ragten aus dem Schnee heraus, mit einer Hand weiterhin fest um den Griff geklammert. Aus dem abgetrennten Unterarm tropfte stetig Blut aus dem zerklüfteten Fleisch um die freiliegenden, zerbrochenen Enden von Speiche und Elle, bis die Flüssigkeit gefror.

Der Tag verging, dann die Nacht. 

Langsam bildeten sich Eisschichten über dem Schwert und dem Aufnahmegerät, die Ansicht verlor an Schärfe, bis bei Tageslicht nur noch ein weißer Fleck zu sehen war.

Dann ging das gespeicherte Mana des Geräts zur Neige, und schließlich brach die Übertragung ab.

Kapitel 1

Die untergehende Sonne verschwand hinter dem Berg in meinem Rücken, und milderte die Hitze des Sommers etwas ab, während ich den bewaldeten Kamm des Bergrückens hinunterglitt. Obwohl ich weit genug innerhalb der Baumgrenze blieb, um verdeckt zu bleiben, behielt ich die einsame Gestalt im Auge, die auf der Fußgängerbrücke patrouillierte, welche über beiden Fahrspuren der I-68 im menschengeschaffenen Gebirgspass unter mir verlief. 

Auf der anderen Seite des Zementwegs befand sich das Sideling Hill Welcome Center – eine attraktive Raststätte, die derzeit von einer Bande von Wegelagerern behaust wurde, die diese Route durch die Appalachen in Maryland blockierten und Reisende mit Diebstahl, Vergewaltigung und Mord terrorisierten.

Die heutige Nacht war das Ende des eisernen Griffs der Banditen über dem Pass. Sie wussten es nur noch nicht.

Dank des Verstohlenheitstrainings meiner Auftraggeberin war es ein Leichtes, unbemerkt durch die Bäume zu schleichen, und nur das Geräusch meiner Füße, die durch das Unterholz raschelten, verrieten meine Bewegung den Hang hinunter. Die dicht bewaldete Südseite des Einschnitts oberhalb des Parkplatzes für die östliche Seite der Interstate diente als Abdeckung meines Heranschreitens. Dennoch, wann immer der Wachmann das Ende der Brücke erreichte und in meine Richtung zurückging, stieg ich langsamer und vorsichtiger ab.

Am Status des Mannes gab es keinen Anlass zur Sorge, denn wir hatten die Position der Banditen vorab ausgekundschaftet. Keine nennenswerte Bedrohung war entdeckt worden, also stimmte mein Chef zur Beseitigung der Banditen zu, und gab den Befehl zum Angriff.

Ich erreichte das Ende der Überbrückung, duckte mich darunter und lauschte vorsichtig nach Schritten, bis die Wache sich umdrehte, um erneut über die Brücke zu patrouillieren. Ich lehnte mich unter dem Steg hervor und scannte den Rücken des Mannes mit dem großen Gewehr, während er zur anderen Seite des Passes in Richtung des Besucherzentrums schlenderte.

David Moore (Schütze Level 44)

HP: 520/520

MP: 440/440

„Los!"

Der leise Befehl meiner Auftraggeberin über den Gruppenchat setzte mich in Bewegung. Gleichzeitig konnte die Systemkommunikation von niemandem in der Nähe gehört werden. Ihre „Diplomatischer Kontakt"-Klassenfertigkeit ähnelte eher der Telepathie als dem Aussprechen und war sicherer als jegliche Funkübertragung.

Ich sprang mit einer Hand auf dem Maschendrahtzaun lautlos auf den Übergang und landete mit leichtem Schritt auf dem befestigten Boden. Mit meinem Messer in der Hand setzte ich zu einem Sprint zum ungeschützten Rücken des Schützen an.

Neben dem passiven Haltbarkeitsbonus für meine Ausrüstung hatte mir „Qualität über Quantität" – eine der Stufe-3-Klassenfertigkeiten, die ich auf Level 31 freigeschaltet hatte – endlich die Möglichkeit gegeben, eine persönliche Waffe festzulegen. Statt einer der zahlreichen Pistolen, die ich normalerweise benutzte, oder ein auffälliges Schwert, wählte ich ein zuverlässiges Kampfmesser. Die geradlinige 18-cm-Hechtklinge in meiner Hand hatte ein geschärftes Gesenk. Die matte Oberfläche des geschwärzten Materials vervollständigte das tödliche Erscheinungsbild der Waffe und machte sie ideal zum heimlichen Kaltmachen. 

Außerdem war am wichtigsten, dass die Munition nie ausgehen würde.

Eine Rückrufverzauberung war Teil des Wesens dieser seelengebundenen Waffe. Sie ermöglichte es mir, das Messer jederzeit direkt in meine Hand zurückzurufen, sodass ich nun wahrhaftig nirgendwo mehr ohne Messer aufkreuzen würde.

Meine hohe Beweglichkeit verstärkte meine Verstohlenheit, und der Schütze hörte nicht, wie ich mich ihm näherte, bis ich ihm in den Rücken sprang. Das Gewicht meines Angriffs drückte den Wachmann zu Boden, während ich mein Messer mit aktiviertem Zerreißen durch seinen Hals schnitt. Die aktive Klassenfertigkeit fügte Gegnern, die durch meine Waffen verletzt wurden, einen Blutungseffekt zu, der die tödliche Wunde meiner Klinge nur noch verschlimmerte.

Das locker gehaltene Gewehr des Wachmanns fiel und schepperte, als wir zu Boden stürzten, bis es gegen den Maschendrahtzaun rutschte, der den Weg von beiden Seiten umgab. 

Obwohl seine Luftröhre und beide Arterien durchtrennt waren und sein Hals bis zum Knochen durchgeschnitten war, versuchte der Banditenwächter immer noch, sich aufzurichten.

Verdammter Videospiel-Schwachsinn.

Mit der freien Hand packte ich eine Handvoll fettiger Haare und riss sie zurück, um das Messer erneut in seine freigelegte Kehle zu stoßen. Heißes Blut spritzte über meine Klingenhand und bedeckte den Griff, während sich die dunkelrote Lache unter uns scharf auf dem Zement ausbreitete. Ich drehte die Waffe beim Herausziehen und schlitzte sie dann quer über das Handgelenk des Mannes, direkt unter dem Ärmel seines gepanzerten Jumpsuits, während er sich weiter hochstemmte. Der Arm brach zusammen, und er lag wieder auf dem Boden.

Der tödlich verwundete Wachmann strampelte und trat zwar weiter unter mir, konnte aber auf dem blutverschmierten Boden keinen Halt finden, und seine Bewegungen wurden immer langsamer. Der Schütze blutete weiter aus und bewegte sich schließlich gar nicht mehr.

Ich hätte ihn reinigen können, aber stattdessen entschied ich mich, mein Mana zu sparen, und wischte meine Klinge und meine blutverschmierte Hand an seiner Rüstung ab. Dann stand ich auf und warf die Leiche in die Kühlkammer – einen meiner extradimensionalen Systemlagerräume. Dieser wurde speziell für Fleisch genutzt. Was auch immer ich erlegte.

Ich lief weiter über die Brücke, hob das gefallene Gewehr auf und verstaute es in meinem Inventar. Um den Rest der Beute des toten Mannes würde ich mich später kümmern.

Es gab keine Warnungen in unserem Gruppenchat, aber ich achtete dennoch auf jegliche Anzeichen dafür, dass die ausgeschaltete Patrouille bemerkt worden war. Als ich die Ecke des Welcome Centers ohne Zwischenfälle erreichte, lockerten sich meine angespannten Schultern ein wenig.

Das Gebäude wies nur wenige Systemverbesserungen auf. Es wurde deutlich, dass die Banditengruppe versäumt hatte, die Fort-Klassifizierung des Ortes auszunutzen. Abgesehen von den verstärkten Wänden und einem einzelnen manuell gesteuerten Geschützturm, sah das Gebäude überwiegend wie vor dem System aus.

Ich konnte in den hohen Fenstern des Gebäudes einen kurzen Blick auf mich selbst erhaschen. Ein Kopf mit braunem Haar und ein Gesicht mit ewigem Stoppelbart starrten mich aus dem Fenster an, das auf der Innenseite mit einem statischen „Entdecke Mountain Maryland"-Aufkleber bedeckt war. Der eng anliegende dunkelgraue gepanzerte Jumpsuit mit Pistolen im Holster an jeder Hüfte betonte nur meine athletische Statur. 

Ich ging an den Fenstern vorbei zum unverschlossenen oberen Eingang des Gebäudes. Als ich jedoch die Tür öffnete, schlug mir ein übler Gestank in die Nase. Ich bedauerte die Schärfe meiner scharfen Sinne, während ich durch den Eingang in die obere Etage des mehrstöckigen Gebäudes schlüpfte. Der kupferne Geruch von Blut vermischte sich mit dem ekelerregenden Gestank von ungewaschener Haut und menschlichen Exkrementen.

Der Gestank meines alten Freundes – dem Tod – hielt sich hartnäckig an diesem Ort.

Ich schob die Tür mit einem leisen Klicken zu, bevor ich mich in die Schatten im Inneren schlich. 

„David hat sich schon länger nicht mehr gemeldet. Die heisere Frauenstimme kam von der Ecke vor mir. „Ich schau mal nach, was er so treibt.

Sie erhielt ein schroffes Schnauben als Antwort. „Du wirst ihn ja nur wieder durchreiten."

„Tss, tss, antwortete die ungesehene Frau. „Nur keinen Neid.

Wieder ein Schnauben. „Keine Sorge, ich habe genug Spielzeuge hier."

Ein lauter Klaps hallte durch das Gebäude, gefolgt von einem entsetzten Wimmern. Die Frau und der Mann kicherten finster über das Stöhnen. 

„Viel Spaß", sagte die Frau, und ich drückte mit dem Rücken gegen die Wand, als sich Schritte der Ecke näherten.

Die Frau trat mit gesenktem Kopf herum. Kurze schwarze Haare hingen herab und verdeckten ihr Gesicht, während sie sich darauf konzentrierte, die Ärmel ihres geöffneten gepanzerten Jumpsuits um die Taille zu binden. Nur ein Sport-BH bedeckte ihren muskulösen Oberkörper und ihre gebräunte Haut, wahrscheinlich als Vorbereitung auf ihr geplantes Rendezvous mit dem jüngst verstorbenen Schützen.

Elena Sanchez (Kämpferin Level 37)

HP: 640/640

MP: 210/210

Meine Aktivierung von Hindern beeinflusste die Frau, bevor sie überhaupt merkte, dass sie angegriffen wurde. Die Klassenfertigkeit verlangsamte die körperlichen Bewegungen meines Ziels und verschaffte mir einen Vorteil, während ich aus dem Schatten trat und ihr die Kehle mit meinem Messer durchschnitt, bevor sie es schaffte, zu mir aufzublicken.

Eine Hand umklammerte verzweifelt ihre Kehle, während Blut zwischen ihre Finger sickerte, aber die Wunde war nicht so verheerend wie bei dem schwächeren Schützen draußen. 

Trotz der heftigen Verletzung demonstrierte die Kämpferin gute Instinkte und schlug mit ihrer freien Hand nach mir. Nur der Verlangsamungseffekt von Hindern rettete mich vor ihrem Angriff, als sich ein mit Stacheln besetzter Streitkolben in ihrem Griff materialisierte, und ich duckte mich unter ihrem Schwung. 

Während ich ihrem Schlag auswich, versuchte die Frau einen Alarmruf über ihre Schulter auszustoßen, aber es kam nur ein gurgelndes Keuchen heraus.

Ich stieß nach vorne, grub mein Messer in ihren Bauch und verringerte ihre Gesundheit weiter, bevor ich aus der Reichweite ihres Keulenschwingers sprang. Während sie mich taumelnd anstarrte, warf ich das Messer von meiner Rechten in meine Linke und beobachtete, wie die Augen der Kämpferin die Klinge durch die Luft verfolgten. Während ich das Messer mit einem Rückwärtsgriff festhielt, zog ich mit der rechten Hand die Survival-Axt aus der mit Mana betriebenen Klemmscheide an meinem unteren Rücken. 

Mit jeweils einer Waffe in jeder Hand stürzte ich mich wieder auf die Kämpferin. Die Frau parierte verzweifelt gegen meinen plötzlichen Angriff, aber sie hatte nur eine einzige Waffe gegen meine beiden. Hindern und die sich ansammelnden Wunden machten ihr zu schaffen, und sie bewegte sich viel zu langsam. 

Schnitte zeichneten sich langsam auf ihren unbedeckten Armen und Oberkörper. Das Blut tropfte von den kleinen Verletzungen, und vermischte sich auf dem Boden mit den Säften, die aus den immer noch blutenden Wunden an Hals und Bauch flossen. 

Ich erwischte den Stiel ihres Streitkolbens unter dem Hakenbart meiner Axt, brachte sie aus dem Gleichgewicht, und stach ihr erneut in den Oberkörper. Das metallische Klirren unserer ineinander klemmenden Waffen hallte durch das Gebäude und machten schließlich den Räuber hinter der Ecke auf uns aufmerksam.

„Bist du das, Elena?, rief die schroffe Stimme. „Was ist los?

Die Frau riss ihre Waffe los und wich von mir zurück, wobei sie den Streitkolben lautstark gegen die Wand schlug, um ihren Mitstreiter zu warnen. Der Stein zersplitterte unter dem Schlag, und Stücke flogen klirrend durch den Raum.

Ich hatte keine Lust zwei-gegen-einen zu kämpfen, also musste ich die Sache beenden. Und zwar schnell.

Ich stürmte auf die Kämpferin zu, die sich mit krampfhaftem Griff um den Streitkolben darauf vorbereitete, einen aufgeladenen Angriff zu starten. Die Frau schwang die jetzt hell leuchtende Waffe, als ich sie erreichte, aber ihre Augen weiteten sich vor Verwirrung über die Schadenfreude in meinem Blick. Bevor ihr Angriff sein Ziel traf, rutschte ich auf die Knie und unter dem wilden Schwung über den blutverschmierten Boden – zu schnell, als dass die Kämpferin auf meine Bewegungen hätte reagieren können. 

Meine Axt hackte ihr hinten ins Bein, während ich hinter sie glitt. Mein Schwung trug mich an meinem Ziel vorbei, riss die Klinge los, und die Frau brach zusammen. Ich rutschte auf dem Boden weiter und sprang wieder auf die Beine, während die Frau auf dem Boden aufschlug. Nur noch wenige Fetzen Fleisch und Muskeln hielten ihr Knie zusammen.

Bevor ich die Frau zur Strecke bringen konnte, waren annähernde Schritte um die Ecke zu hören, und ich drehte mich um, um mich der Bedrohung zu stellen. Der Mann war mindestens 10 cm höher als ich, hatte kein Hemd an, und knöpfte sich gebückt seine Hose zu. 

Was hatte es heute mit all den halbnackten Banditen auf sich?

Clyde MacAskill (Faustkämpfer Level 38)

HP: 840/840

MP: 160/160

Der hünenhafte Mann zog seine Hose zu, und blickte durch einen fettigen Schopf roter Haare über seinem Gesicht auf. Ein struppiger Bart aus roten Locken wellte auf einen kantigen, blassen Torso voller Sommersprossen herab. 

Als er die verwundete Kämpferin erblickte, stellte sich der große Mann in eine Boxposition, hielt die Fäuste an sein Kinn und schlurfte auf mich zu. Ich täuschte eine Finte an, und der Boxer antwortete mit einem blitzschnellen Schlag, als ich stoppte. Noch bevor der Mann seinen Arm in eine Verteidigungsposition zurückgezogen hatte, aktivierte ich Hindern und stürzte mich mit einem Angriff auf ihn.

Trotz der verlangsamenden Wirkung meiner Klassenfertigkeit gelang es dem Faustkämpfer, meine Waffen abzuwehren. Ich bekam den Eindruck, dass er resistent gegen physische Hinderungsfähigkeiten war. Meine Klingen verursachten nämlich kaum mehr als kleine, oberflächliche Schnitte an seinen Armen, während der Mann die Angriffe von seinem Oberkörper abwehrte. 

Die Tatsache, dass meine Klingen nicht tief in seine Unterarme schnitten und dass er meine Angriffe bewusst von seinem Torso fernhielt, deutete darauf hin, dass der Faustkämpfer über Verteidigungsfähigkeiten verfügte, die seine Arme stärkten, und dass jedoch sein Zentrum eher verwundbar sein könnte.

Ein leises Quietschen hinter mir warnte mich vor der anderen Kämpferin, und ich sprang rechtzeitig von beiden Gegnern weg, um einem Streitkolbenschwung der Frau auszuweichen, die mit ihrem intakten Bein hervorsprang. Ich war außerhalb ihrer Reichweite angelangt, und die Kämpferin sackte mit fehlgeschlagenem Angriff auf dem blutverschmierten Boden zusammen. Der Faustkämpfer nutzte die Ablenkung und griff mich an. Seine Fäuste flogen auf meinen Kopf zu. 

Ich wippte von einer Seite zur anderen und wich den Schlägen aus. Obwohl ich ständig am Zurückweichen war, gelang es mir, die Halle zu umkreisen, bis der Faustkämpfer zwischen mir und der Kämpferin stand. Während die Frau sich mühsam aufrichtete und ihre Hände auf den blutigen Fliesen abrutschten, konzentrierte ich mich darauf, den Kampf gegen den Boxer zu wenden. 

Ich durfte mir nicht zu viel Zeit lassen, wenn das System sie konstant heilte.

Plötzlich durchströmte mich eine belebende Hitze. Die Bewegungen meiner beiden Gegner gerieten ins Stocken, als ein eindringlicher Akkord im Gebäude ertönte. Der Akkord hielt an und hallte in einem gleichmäßigen Ton nach, bevor er sich mit dem nächsten Ton verband und sich übereinander aufbaute, bis eine melancholische Melodie die Luft erfüllte.

Du wirst vom Klagelied des Todeslotus der Flüsternden Saiten beeinflusst.

Ich erkannte die Musik und den Statuseffekt, der meine Bewegungen und meinen Angriffsschaden verstärkte, und die meiner Feinde schwächte. 

Auf die Benachrichtigung folgten Kampfgeräusche aus der Ferne, ein Zischen von Flammen und das Klirren von Waffen. Meine Auftraggeberin kämpfte nun also gegen ihr eigenes Ziel. 

Oder auch Ziele. 

Ich runzelte die Stirn. Die Feuer- und Magiegeräusche stammten wahrscheinlich von der einzelnen Magierin fortgeschrittener Klasse, die wir bei unserer Erkundung beobachtet hatten, aber das Klirren der Waffen verriet, dass meine Auftraggeberin nun gegen mehr als eine Person kämpfte. Demnach hatten wir bei unserer Erkundung des Passes wahrscheinlich mindestens einen der Räuber übersehen.

Obwohl sie nicht im Gruppenchat um Hilfe gebeten hatte, sollte ich meinen aktuellen Kampf beenden. 

„Die Spielchen sind vorbei", knurrte ich und zog meine Waffen.

Der Faustkämpfer und die Kämpferin teilten einen verwirrten Blick, als ich jeweils eine leere Hand auf sie richtete. Sir rissen die Augen auf, als in beiden Händen je eine Maschinenpistole aus meinem Inventar erschien.

Genau das richtige Werkzeug war immer wieder für Überraschungen gut. Die Klassenfertigkeit bot einen eigenen Ausrüstungsspeicher, der es mir ermöglichte, Waffen und Ausrüstung, für eine minimale Menge an Mana, sofort auszutauschen.

Ich drückte die Abzüge der auf meine Gegenüber gerichteten Waffen, und ein Kugelhagel donnerte im abgeschlossenen Bereich des Ganges, und zerfetzte meine Ziele. 

Vor dem System wäre das einhändige Abfeuern einer vollautomatischen Waffe effektive Munitionsverschwendung gewesen, da der Rückstoß den Lauf innerhalb weniger Schüsse nach oben, und vom Ziel gedrückt hätte. 

Jetzt aber waren mein Körperbau und meine Koordination mehr als übermenschlich. Dank meines erhöhten Stärkeattributs konnte ich die Schusswaffen trotz des heftigen Rückstoßes problemlos beherrschen. Die Kombination hochentwickelter Gewandtheits- und Wahrnehmungsattribute erlaubte mir, die Waffen unabhängig voneinander mit jeder Hand abzufeuern, und sie gleichzeitig auf die unterschiedlichen Gegner auszurichten.

Die ans System angepassten kurzläufigen MP5Ks hatten eine zyklische Feuerrate von 900 Schuss pro Minute, und ich leerte die 30-Schuss-Magazine in knapp über zwei Sekunden. Ich legte die leeren Waffen zurück in mein Inventar und betrachtete den Schaden an meinen Zielen.

Die Kämpferin sackte zu Boden und blieb regungslos liegen. Ihre Brust und ihr Hals waren eine blutige Sudelei.

Der Faustkämpfer stand noch. Ich war also nicht der einzige Nutznießer der Verbesserungen des Systems. All diese übermenschlichen Boni standen auch anderen zur Verfügung, und ebneten somit das Spielfeld.

Ein wenig.

Mit jedem keuchenden Atemzug spritzte Blut aus dem Mund des Mannes, das seinen Bart verfilzte, herabfloss, und sich mit dem Blut aus seinem durchlöcherten Oberkörper vermengte. Er taumelte einen einzigen Schritt auf mich zu, dann kippte er nach vorne, auf sein Gesicht, und blieb liegen. Eine wachsende Blutlache sickerte über den Boden um den Körper herum, und keine weiteren Bewegungen machten sich bemerkbar. 

Ein kurzer Blick auf meine Benachrichtigungen bestätigte mir, dass ich für jeden der Kills Erfahrung erhalten hatte. Ich ließ die Leichen liegen, und bewegte mich in Richtung der Kampfgeräusche, die tiefer im Gebäude zu hören waren.

Ich hatte einen Kampf beendet, aber der Schlacht um die Banditenfestung war noch lange nicht vorbei.

Kapitel 2

Als ich um die Ecke bog, bot sich mir ein eindrucksvoller Anblick.

Übel zugerichtete und blutige Gestalten lagen angekettet an der Wand, und der Gestank von menschlichem Dreck nahm ein fast unerträgliches Ausmaß an. Höchstwahrscheinlich handelte es sich um die überlebenden vermissten Reisenden, wobei einige der Gefangenen völlig regungslos dalagen. Nur die Aufhängung ihrer Fesseln hielt sie aufrecht.

Mindestens einer der regungslos liegenden Körper sah vollständig gehäutet aus, und der Menge an Blut um die Leiche herum nach zu urteilen, war die Folterung erfolgt, als das Opfer noch lebte.

Das System hatte eine Vielzahl von Schrecken mit sich gebracht, welche die Qualen, die sich die Menschen gegenseitig zufügen konnten, nur noch vergrößerten. Ich konnte mir nur vorstellen, mit welchen Klassenfertigkeiten den Toten und Verletzten, die hier an der Wand kauerten, Schmerzen und Leiden zugefügt wurden.

Ich eilte vorbei, während die Gefangenen, die noch bei Sinnen waren, entweder vor Angst stöhnten oder um Hilfe flehten. Ich hatte jedoch jetzt keine Zeit für sie – meine Auftraggeberin benötigte meine Unterstützung.

Am Ende des Flurs befand sich ein Balkon mit Ausblick über die unteren Etagen, und ich spähte über das Geländer auf das darunterliegende Kampfgeschehen. Mitten im offenen Raum, direkt vor dem Haupteingang, waren zwei schattenhafte Gestalten in ein Nahkampfduell verwickelt. Eine Wolke aus Dunkelheit umgab beide Gestalten und floss in Wellen aus, die durch den unteren Raum wirbelten. Die flüssige Finsternis versperrte mir die Sicht und machte es unmöglich, die Kämpfer zu erkennen. 

Ich konnte sie zwar mit meiner Fähigkeit der größeren Beobachtung markieren, aber selbst wenn ich wüsste, wer von den beiden Kämpfern meine Chefin ist, wären die beiden so nahe beieinander, dass jeder Angriff auf den einen wahrscheinlich auch den andren treffen würde.

Das war wahrscheinlich auch der Grund, warum die dritte Gestalt unten mit magischem Feuer in jeder Faust wütend durch den Raum pirschte und auf eine Gelegenheit wartete, einen Flammenstrahl auf meine Auftraggeberin loszulassen, sobald sie genügend Abstand zu ihrem Ziel hatte. Hitze kräuselte sich um den Magier, was wahrscheinlich auf eine Art magischen Schutzschild hindeutete.

John Keith (Flammenwirker Level 4)

HP: 470/590

MP: 980/1120

Die geringe Gesundheit des Magiers deutete darauf hin, dass meine Auftraggeberin einen ordentlichen Treffer gelandet hatte, bevor der Tarnbandit sich unerwartet bemerkbar gemacht hatte. Der Flammenwirker war jedoch ein Problem, das ich jetzt lösen konnte, und der Gesang bedeutete, dass der Magier fortgeschrittener Klasse komplexere Zauber und nicht nur Klassenfertigkeiten zum Bestärken seiner Angriffe einsetzte.

Unbemerkt von den Kämpfern duckte ich mich unter dem Geländer hindurch und zog meine größte Waffe aus dem Inventar. Das Banshee II Gauss Hybridgewehr war eine einzigartige Waffe, die Mana wie eine Strahlenwaffe nutzte, diese Energie aber dazu verwendete, physische Projektile auf Hyperschallgeschwindigkeit zu beschleunigen. 

Wie jede Projektilwaffe konnte auch das Hybridgewehr seinen Schaden je nach Qualität des abgefeuerten Geschosses und dessen Nutzlast weiter erhöhen. Die kostengünstigste Option waren nach wie vor Festkörpergeschosse, aber es gab zahlreiche Auswahlmöglichkeiten für anspruchsvolle Kenner. Das Angebot reichte von panzerbrechenden und explosiven bis hin zu mit Giftgas gefüllten Geschossen oder Projektile, die rohe Elementarmagie freisetzten. 

Für diese Situation schob ich ein Magazin mit Antimagie-Munition in den Schacht des Gewehrs. Diese Munition wurde speziell entwickelt, um Zaubersprüche zu stören und magische Schilde zu durchdringen, und sollte daher perfekt geeignet sein, um mit dem Magier fertig zu werden.

Die Waffe war bereit. Ich erhob mich aus der Hocke, schwang die Waffe in Richtung des Flammenwirkers, und betätigte den Abzug. Die Waffe heulte auf, die Energie baute sich auf, und das Geräusch durchdrang die eindringliche Melodie, die das Gebäude erfüllte. Der Flammenwirker blickte suchend zu beiden Seiten, aber es dauerte nur eine Sekunde, bis sich die Ladung aufgebaut hatte, und in diesem kurzen Zeitfenster kam der Magier nicht darauf, aufzublicken.

Das Gewehr schlug bei der Entladung in meine Schulter zurück, und ein blendender Strahl aus gleißender Energie schoss herab, und jagte das Projektil der Waffe in die Brust meines Ziels. Der Hitzeschild des Flammenwirkers wogte sich vom Einschlagspunkt weg, als das Geschoss die Verteidigungsbarriere durchschlug, und der Magier taumelte durch die Wucht des Angriffs rückwärts.

Ich hielt das Gewehr auf den Torso des Zauberers gerichtet, während der Mann aus dem Gleichgewicht geriet, und drückte erneut ab. Licht blitzte durch das Gebäude, als der zweite Schuss den Bauch des Magiers vollständig durchschlug. Der Mann krümmte sich. Eine flammende Hand war and die Verletzung geklammert, und er schrie, während er die klaffende Wunde mit der kauterisierenden Hitze seiner Fähigkeit stillte. Er verbrannte die Blutgefäße und verlangsamte den Blutfluss, der sich über seine Hand ergoss. 

Das Nachbild meiner Schussstrahlen hing noch in der Luft, wie der Abdruck eines Blitzes auf der Netzhaut. Sie wiesen den Magier zu meiner Position auf dem Balkon, der sich mittlerweile soweit erholt hatte, dass er seinen Kopf zu mir drehte. 

Der Mann knurrte vor Überraschung, als er sah, dass ich einen weiteren Schuss auf ihn vorbereitete. Der Magier bedeckte noch immer die Wunde mit einer Hand, und er stieß seine andere von Flammen umhüllte Hand nach oben zu mir. Ein Feuerbogen schoss auf mich zu und rauschte durch die Luft wie Wasser aus einem Hochdruckschlauch. 

Ich schob mich seitlich am Geländer entlang und entkam knapp der mich verfolgenden Flammenkaskade, aber ich überholte sie, lehnte mich über den Vorsprung und zielte erneut auf den Zauberer. Gleichzeitig Laufen und Schießen hatte vor dem System ein hohes Maß an Training erfordert, wie es primär nur bei hochqualifizierten Militäreinheiten üblich war. Selbst dann wurden die meisten Bewegungen den Soldaten wiederholt eingetrichtert, die auf dem höchsten Niveau ihrer körperlichen Leistungsfähigkeit agierten. Im Nahkampf verließen sich diese Soldaten auf ihr Muskelgedächtnis und ihren Instinkt, um Bedrohungen zu erkennen und Ziele auszuschalten.

Am ersten Tag der Systemapokalypse lag der menschliche Durchschnitt der meisten körperlichen Eigenschaften bei 10: Stärke, Konstitution und Beweglichkeit. Ein Soldat der Special Forces oder ein Athlet auf olympischem Niveau hat in diesen Kategorien vielleicht einen Wert von 14 erreicht. Als ich weniger als zwei Wochen später Level 15 erreicht und meine Klassenfertigkeiten vollständig freigeschaltet hatte, lag mein niedrigstes körperliches Attribut bei 31 in Stärke, und meine Beweglichkeit war doppelt so hoch. 

Ein weiteres Jahr später sind bis zum heutigen Tage meine Attribute weiter gestiegen. Kurz gesagt, die alten Regeln galten nicht mehr. Auch wenn das Wachstum nicht linear, sondern eher auf einer logarithmischen Kurve verlief, so waren die Zuwächse doch verblüffend.

Ich schwang mich über das brennende Geländer, feuerte im Fall auf den Magier und landete ein Stockwerk tiefer auf den Füßen, und feuerte, ohne Unterbrechung, erneut.

Das Gesicht des Flammenwirkers verzog sich vor Überraschung und Schmerz, und er taumelte rückwärts, nachdem er kurz hintereinander zwei weitere Kugeln in die Brust empfangen hatte. Sein Arm zeigte noch immer auf den Balkon, auf dem ich kurz zuvor gestanden hatte, doch der Strom magischen Feuers versiegte mit seiner nachlassenden Konzentration. Der Mann blickte auf seine Hand hinunter und schüttelte sie. Ein verwirrter Blick legte sich über sein Gesicht. Die Antimagie-Geschosse zeigten endlich ihre Wirkung.

Die giftähnliche Substanz in den Projektilen störte das Mana in ihrem Ziel, setzte kurzzeitig die Regeneration außer Kraft, und unterbrach die Fähigkeit, aktiv zu zaubern, wenn die Konzentration des Giftes hoch genug war. 

Klingen pfiffen durch die Luft, und die Aufpralle von Haut auf Rüstung hallten aus dem eingenebelten Bereich zwischen uns wider. Ich ignorierte das schattenhafte Handgemenge, das immer noch die Mitte des Raumes beherrschte, und umkreiste die Etage, bevor ich mich auf den Zauberwirker stürzte.

Ich erreichte ihn mit nur vier langen Schritten, und hatte das Hybridgewehr schon nach dem ersten wieder in mein Inventar zurückgelegt. Beim dritten Schritt zückte ich erneut meine Nahkampfwaffen, und beim letzten Schritt stach ich mit meinem Messer zu, das ich waagerecht vor mir hielt.

Die Klinge glitt zwischen die Rippen des Flammenwirkers, und der Mann keuchte und biss sich die Zähne vor Schmerz zusammen. Er hob seine Hand gegen meine Brust und versuchte, mich wegzustoßen, wobei er erneut mit seinem Gesang begann. Flammen entzündeten sich in seiner Handfläche und sengende Hitze versengte meine Haut, sogar durch die Panzerung meines Jumpsuits hindurch. Der Geruch von brennendem Metall und Fleisch stieg mir in die Nase, während sich lodernde Schmerzen in meinem Oberkörper ausbreiteten. 

Ich riss das Messer aus seiner Brust, drehte dabei die Klinge gegen seine Rippen, und nutzte den Schwung seines Stoßes, um mich umherzuwirbeln. Mit dem Schwerpunkt auf einem Fuß, schwang ich den Kopf meiner Axt im Rückschwung herum, und hackte, zum Abschluss meiner Drehung, dem Mann seitlich in den Hals.

Der Schlag ging durch die Kehle des Flammenwirkers und durchtrennte seine Wirbelsäule. Der Kopf kippte nach hinten. Die Schwerkraft zog ihn nach unten, der enthauptete Körper sackte zu Boden, und die letzten Stränge des verbindenden Fleisches rissen ab.

Nach dem Tod des Flammenwirkers konnte ich meine Aufmerksamkeit auf die letzten Kämpfer richten. 

Ich wandte mich wieder der sich windenden Schattenmasse in der Mitte des Raums und den Kämpfern darin zu. Größere Beobachtung – eine weitere meiner Klassenfertigkeiten – lieferte mir Informationen über Ziele, wenn ich mich ausreichend stark auf sie konzentrierte. Da ich die Informationen direkt aus dem System bezog, konnte diese aufdringliche Untersuchung von potenziellen Feinden als Warnung bemerkt werden.

Da die beiden Gestalten bereits kämpften, sorgte ich mich nicht darum, ein Ziel zu alarmieren, und schleuderte meine Fähigkeit mit voller Wucht auf die Schattenmasse. Obwohl die beiden nicht sichtbar waren, konnte ich mit der Größere Beobachtung die Dunkelheit durchdringen, und die Gestalten darin genau erkennen. Ich spürte ihren Status, und erkannte, warum beide Kämpferinnen nicht durch die Schatten beeinträchtigt wurden.

Gräfin Dayena Baluisa, Sultana der Flüsternden Saiten, Herrin der Schatten (Agent Provocateur Level 37)

HP: ???/???

MP: ???/???

Sarah Farnsworth (Schattenschinderin Level 8)

HP: 433/880

MP: 630/960

Den Status der ersten Figur hatte ich erwartet, aber der der zweiten kam überraschend.

Eine weitere fortgeschrittene Klasse, die ein höheres Level hatte als der Flammenwirker, den wir als oberste Bedrohung identifiziert hatten, jedoch nicht annähernd des Levels meiner Auftraggeberin. Natürlich zählten nicht nur Level im Kampf – zum Beispiel würde eine reine Kampfklasse einen reinen Handwerker besiegen können, selbst wenn der Handwerker im Level deutlich überlegen wäre.

Durch die massigen Schatten konnte ich keine der beiden Frauen sehen, aber Klassenfertigkeiten brauchten nicht immer Sichtkontakt, solange man die Position des Ziels bestimmen konnte. Das System erlaubte es mir, Fähigkeiten innerhalb meines Sichtbereichs zu aktivieren, was mir die ganze Arbeit abnahm. 

Ich konnte die Gräfin unterstützen, und aktivierte Hindern, welches die nun identifizierte Banditin packte. Mit ihrer Verlangsamung verschob sich das Tempo des Kampfes signifikant.

Einen Moment später flog eine menschliche Gestalt aus der Dunkelheit in der Mitte des Raumes, sauste durch die Luft, und prallte an der Wand ab. Ein Dolch mit langer Klinge und gezackter Schneide löste sich beim Aufprall auf die Wand und fiel klappernd auf den Boden, während die Frau daneben auf die Knie stürzte.

Die zierliche Brünette war mit Kratzern und oberflächlichen Schnitten übersät. Diese sahen unkritisch aus, und sie selbst schien eher geschunden, als eine Schinderin zu sein. Die Wunden auf ihrem Schädel hatten ihren Pixie Cut stellenweise abrasiert. Ihr Haar war im Durcheinander verfilzt, und von den Schnitten aus rann Blut ihren Hals hinunter. Die blasshäutige Frau ergriff ihre gefallene Waffe und starrte mit erschöpfter und zorniger Röte in die Mitte des Raumes, während ihr Gesicht einen hässlichen Ausdruck annahm.

Die Schatten, die das Zentrum im Raum umhüllten,