Siegel der schmutzigen Kampfkünste: Ehrenmann Luko LitRPG, #4

Von Tanaka Uroshiba

Ein Straßenkämpfer, ein Underdog... im Körper eines jungen Aristokraten von kaiserlicher Abstammung. Jemandes grausamer Scherz oder kalte Berechnung?
Das ist mir egal. Es ist jetzt mein Vorteil, nicht mein Fluch. Der kaiserliche Erbe geht in die Offensive und will sich nicht auf einen Waffenstillstand mit seinen Feinden einlassen.

 

BUCH 4 von 4

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Tanaka Uroshiba
• Erscheinungsdatum: 5. Juli 2023
• ISBN: 9798223575641

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Siegel der schmutzigen Kampfkünste

von

Tanaka Uroshiba

Copyright Tanaka Uroshiba 2022

Inhaltsverzeichnis

Kapitel 1: Der kaiserliche Thronfolger

Kapitel 1.2

Kapitel 2: Der Zusammenstoß

Kapitel 2.2

Kapitel 2.3

Kapitel 2.4

Kapitel 2.5

Kapitel 2.6

Kapitel 3: Die vier Versuchungen

Kapitel 3.2

Kapitel 3.3

Kapitel 3.4

Kapitel 3.5

Kapitel 3.6

Kapitel 3.7

Kapitel 3.8

Kapitel 3.9

Kapitel 3.10

Kapitel 3.11

Kapitel 3.12

Kapitel 3.13

Kapitel 4: Die Dunkelheit verdichtet sich

Kapitel 4.2

Kapitel 4.3

Kapitel 4.4

Kapitel 4.5

Kapitel 4.6

Kapitel 4.7

Kapitel 4.8

Kapitel 4.9

Kapitel 5. Die letzte Versuchung

Kapitel 5.2

Kapitel 5.3

Kapitel 5.4

Kapitel 5.5

Kapitel 5.6

Kapitel 5.7

Kapitel 5.8

Kapitel 1: Der kaiserliche Thronfolger

* * *

Willkommen zurück, Theodore! Willkommen zurück, mein Junge! Vor Tausenden von Soldaten der kaiserlichen Armee schloss mich Ferdinand in seine Arme.

Der Oberbefehlshaber lächelte fröhlich, beugte sich dicht an mein Ohr und fügte mit gesenkter Stimme hinzu:

"Solange wir dich brauchen, Straßenabschaum. Aber seien Sie gewarnt: Eine falsche Bewegung, und Ihr Skalp wird vor dem kaiserlichen Palast an einer Stange aufgehängt. Von nun an werde ich persönlich ein Auge darauf haben, dass Sie keine Rebellen in Brittons Ecken versammeln.

Als er mich umarmte, schaute ich hinter ihn, hinter die Rücken aller anderen auf dem Platz. Meine Augen sahen etwas, das sonst niemandem auffiel.

Es ist noch nicht vorbei, Onkel, antwortete ich leise und lächelte ebenfalls.

Ferdinand bemerkte den Fang nicht sofort, sondern erst, als ein heißer, böiger Wind über den Platz peitschte. Und dann jammerten mehrere Stimmen:

"Sing, Herz! Singen, schön!...!

Die Sahirs tauchten hinter der baufälligen Mauer von Ronstad auf und stiegen in einem senkrechten Keil in den Nachthimmel.

Es waren nur etwa fünfzig von ihnen. Aber die größte. Sie waren die Einzigen, die einen Kampf mit den Harpyien überleben konnten.

Mit einem Schlag ihrer mächtigen Flügel entfesselten die Echsen ihre ganze Wut auf die kaiserliche Armee. Weder die Soldaten noch ihre Befehlshaber hatten mit einem solchen Angriff gerechnet. Es kam keine Antwort, denn die Harpagi hatten die Stadt bereits verlassen und würden wohl kaum zurückkehren.

In den Reihen der bis dahin schlanken und majestätischen Lansom-Armada brach Panik aus. Die Transparente fielen. Verzweifeltes und wahlloses Geschützfeuer ertönte aus allen Ecken des Platzes. Die Autobusse rumpelten. Schreie, Scharren und Knirschen von Knochen verbreiteten sich erneut in der Gegend.

Die Eidechsen griffen schnell und rücksichtslos an.

Sie zerreißen und zertrümmern, verstreuen die Soldaten über den Platz, zerquetschen sie mit ihren Pranken, zerhacken sie mit ihren Schwertern, bringen die militärische Ausrüstung zu Fall und werfen sie auf die fliehenden Männer.

Ferdinand sah sich die Vernichtung seiner Truppen an, als würde er seinen Augen nicht trauen. Ich habe nicht darauf gewartet, dass der Oberbefehlshaber zur Vernunft kommt. Ich zog eines meiner Schwerter aus der Scheide und stach dem Mann mit einem kurzen Schwung in den rechten Ellbogen.

Ein gezielter Schlag 'und Ferdinand Rings Hand fiel zusammen mit dem Siegel auf die Pflastersteine.

Der Onkel hätte mich nicht so nah an ihn heranlassen dürfen.

Mit einem herzzerreißenden Schrei schlang der Oberbefehlshaber seine Arme um den Stumpf und fiel auf die Knie, beugte sich vor und heulte vor Entsetzen. Das Blut spritzte in verschiedene Richtungen, bespritzte sowohl ihn als auch meine Kleidung und ergoss sich über die Steine.

Und während der Mann vor Schmerz aufheulte und das, was von seinem Glied übrig war, in den Armen hielt, steckte ich mein Schwert weg und trat mit der Sohle eines Kampfstiefels auf die abgetrennte Hand. Ich bückte mich und riss das blutige Siegel von dem toten Finger.

Es ließ sich leicht und gehorsam abnehmen.

Ich schaffte es, ihn in die Brusttasche meines zerfledderten Kittels zu stecken, wo bereits zwei andere Ringe lagen, und in der nächsten Sekunde wurde ich von der Schwerkraft mitgerissen. Ich rollte zehn oder fünfzehn Meter weit und stieß gegen das Rad eines umgestürzten Wohnwagens.

Erg erwies sich als nicht so stark.

Das hätte Hereford besser machen können. Es war leicht zu erkennen, warum. Während unseres Kampfes hatte er das Kodo fast bis auf Null entleert. Er hatte den größten Teil seiner Kraft aufgewendet, um die Schildkugel so lange zu halten, und nun sollte er den Preis dafür zahlen.

Also soll der Bastard den Preis dafür zahlen.

Ich sprang auf und setzte sofort den kinetischen Erg ein. Ich hob den Wagen in die Luft. Ich drehte mich um, schwang ihn mit beiden Händen und warf ihn nach Hereford.

Das Auto stieß den Zauberer um und bedeckte ihn, aber er konnte sich mit einem Schlag befreien. Das Auto flog wie ein Spielzeug wieder in die Luft und fuhr in meine Richtung.

Ich wich zur Seite aus.

Die Autokolonne raste vorbei und brach dahinter zusammen. Mit einem ohrenbetäubenden Kreischen und Rumpeln reagierten die Pflastersteine auf den Aufprall, und rundherum explodierte und rumpelte es bereits.

Die Sahiren waren dabei, die Lansom-Armee zu vernichten. Zumindest die auf dem Platz (und es war nicht die ganze Armee, sondern nur ein Bruchteil der Armee, die ich in der Nähe der Skyline gesehen hatte).

Ohne einen weiteren Moment zu verlieren, raste ich in Richtung Hereford.

Abgemagert und verwundet hatte er nicht einmal Zeit, aufzustehen. Ich ging mit meinen Schwertern auf ihn los. Ich erinnere mich, dass ich die Idee hatte, mir seinen lausigen Kopf von den Schultern zu pusten. Jetzt war es an der Zeit, es zu tun.

Die Klingen der Schwerter schoben sich ineinander wie die Hälften einer Schere. Der Hals des Zauberers lag zwischen den Klingen.

Eine kurze Bewegung 'und die Klingen schlugen in Herefords Körper ein.

* * *

Nein. Ich habe ihn nicht wieder getötet.

Und sein Kopf wurde nicht weggepustet. Der Hals des Zauberers hielt dem Schwerthieb stand.

Hereford hob sein entstelltes und hässliches Gesicht, sah mich an und grinste heiser.

"Nun, Luko? Beruhigen Sie sich immer noch nicht?

Ich schlug ihm noch einmal in den Nacken, verdoppelte die Kraft und befestigte ein Kodo daran. Es gab keine Reaktion. Der Hals des Zauberers blieb unversehrt, als ob er aus Stein wäre.

Hereford, der meine Schwerter mit seiner Handfläche wegwischte, erhob sich schwerfällig und grinste wieder.

"Ich habe dir gesagt, dass du mich nicht töten kannst, du sturer Narr. Das erste Mal, als wir uns trafen. Haben Sie das vergessen?

Nein, ich habe nichts vergessen. Diese Bilder vom Aufwachen in einem fremden Körper werden nie aus meinem Gedächtnis verschwinden.

Der Hexenmeister schüttelte den Kopf.

"Sie werden Ronstad nicht zurückerobern, denn Lansoms Armee ist bei...

Er hat den Satz nicht beendet.

Er zuckte mit seinem mächtigen Körper, starrte mich an und schnaufte. Weißer Speichel floss aus seinem Mund. Erst als er vor mir auf die Seite kippte, sah ich Sophie hinter ihm.

In ihrer zerfledderten Militäruniform, mit zerschundenen Handgelenken und versengtem weißem Haar, stand sie mit einer Nadel aus Derillium in der Hand. Und das war die zweite Nadel. Sophie hatte die erste in Herefords Rücken gestoßen.

Sie beugte sich vor und rammte ihm auch die zweite Waffe in die Brust.

Es ist zuverlässiger, keuchte Sophie und sah erst jetzt in meine Richtung. Du kannst aufhören zu hoffen, er ist nicht tot. Wir sperren ihn in eine Deregulierungszelle. Das Stadtgefängnis hat auch so ein Ding.

Die Frau drehte Hereford mit dem Fuß um, trat auf seinen Rücken und blickte zurück auf den Platz.

Die Sahiris hatten es fast geschafft. Unterstützt wurden sie von den Überresten der Hedshire-Einheiten und den überlebenden Adepten, die dem Konvoi entkommen waren. Eine unversehrte Armee von Ronstadt und Hadshear.

Es gab nur wenige Überlebende, aber sie hatten einen deutlichen Vorteil gegenüber Lansomes Soldaten. Die Adepten besaßen das Kodo, ein Argument, das ohne eine Schar von Harpyien zur Unterstützung schwer zu widerlegen war.

Ich schaute mich noch einmal auf dem Platz um und suchte nach Ferdinand. Er war nirgends zu finden. Während ich von dem Zauberer abgelenkt war, war er entweder geflohen oder von den Sahiris gestürmt worden. Aber selbst wenn er noch leben würde, käme er mit einem abgetrennten Arm nicht weit. Man würde ihn einfach nicht entkommen lassen.

Ich richtete meinen Blick auf das Bahnhofsgebäude. Ich konnte die gekreuzigten Menschen nicht mehr sehen.

Ich habe sie abgenommen, antwortete Sophie auf meine unausgesprochene Frage. Sie sind am Leben, aber kampfunfähig. Ronstads Armee wird enthauptet.

Die Frau legte ihre Handfläche auf meine Brusttasche.

Ihre Augen brannten weiter.

Du hast das Ringsiegel. Und du bist der Ring. Ihr seid der kaiserliche Erbe. Und Sie haben das Recht auf Macht. ' Sophie lächelte und fügte hinzu: Selbst der Architekt, so visionär er auch ist, hat heute gegen Ihre Sturheit verloren. Sie haben Ronstad nicht verlassen und sind sich selbst treu geblieben. Übernehmen Sie nun das Kommando über die verbleibende Armee. Kämpfen Sie den Feind bis zum Ende aus. Aber bitte, Luko, tragen Sie das Siegel nicht.

Ich werde es versuchen, nickte ich.

Meine Beziehung zu den Seals war zu kompliziert, um etwas zu versprechen.

Sophie sah Hereford an.

"Ich werde diesem kaiserlichen Hund einen Maulkorb verpassen, damit er dir nicht wieder unter die Füße kommt.

* * *

Um alle Verteidiger der Stadt um mich herum zu versammeln, wandte ich denselben Trick an, den ich schon beim Treffen mit dem Harpag-Häuptling angewandt hatte.

Er zog seine Schwerter hinter seinem Rücken hervor und ließ den Kodo durch sie hindurch.

Es war nicht so viel wie bei den Siegeln, aber genug, um die Klingen in Flammen aufgehen zu lassen. In der Dunkelheit der Nacht funkelten sie mit scharlachrotem Feuer und erhellten den mit Leichen übersäten und blutverschmierten Platz.

Auf dem Weg dorthin schlug ich einige Agenten nieder, die ich noch nicht mit meinen Klingen erledigt hatte. Und ich ging weiter, die Schwerter über meinem Kopf gekreuzt. Mein leiser und heller Ruf wurde von allen gesehen.

Sowohl Menschen als auch Ungeheuer.

Die Sahirs ließen sich auf die Pflastersteine nieder, falteten ihre Flügel und standen in einer geraden Linie, bereit für jeden Befehl. Hadshires Adepten und Krieger hatten sich außerhalb des Bahnhofs versammelt. Ja, es gab nur wenige von ihnen. Nicht einmal eintausend Männer. Müde und gequälte Männer starrten auf mich und meine brennenden Klingen. Scharlachrotes Licht erhellte ihre Gesichter und Augen voller Hoffnung und Entschlossenheit.

Ich bemerkte die blonde Spitze von Darth Orrivan in der Menge. Er saß in der ersten Reihe, aber sein jüngerer Bruder war nicht mehr bei ihm. Springfield, der sein Gewehr auf der Schulter trug, stand neben Darth. Auf der anderen Seite der Menge sah ich die hochgewachsene Gestalt von Meister Izao, etwas weiter weg "Professor Capelli und ein paar andere Lehrer von Silvers Schule.

Ich senkte meine flammenden Schwerter, sah mich noch einmal um und sprach laut:

Ein Teil der feindlichen Armee steht noch vor den Toren! Lasst uns eine Gegenoffensive starten! Sahire an der Front, Adepten an den Flanken, Hedshire-Einheiten nähern sich der Reserve! Erledige Lansomes Armee! Kein einziger kaiserlicher Soldat wird heute nach Hause gehen!

Als Antwort hörte ich einen Chor von gemischten Stimmen, menschlichen und tierischen:

"Lang lebe Ronstad!

"Sing, Herz!

Die Sahirs stiegen in die Luft, aber nicht zu hoch, in Bodennähe, damit sie nicht in den Himmel ragten. Die Adepten nahmen seitliche Positionen ein, und die Headshire-Jungs mit ihren Gewehren und den noch vorhandenen Haubitzen übernahmen die Rolle der Finisher.

Ich habe nichts weiter gesagt. Es war klar: Das Schicksal der Stadt stand auf dem Spiel.

Unsere spontane Armee erreichte schnell die Tore und schlug die Reste derer, die es geschafft hatten, in die Stadt einzudringen, nieder. Weitere Adepten schlossen sich uns an, und die Seitenkolonnen wuchsen um ein Drittel an. Der Frontalangriff musste jedoch von den Sahiris ausgehen. Den Monstern habe ich die Hauptrolle gegeben. Schließlich gab es einen Grund, warum so viel Mühe in diese verdammten Portale gesteckt worden war.

Die Saharas haben nicht versagt.

Eine derart unverfrorene Reaktion der eroberten Ronstadt hatte Lansomes Armee überhaupt nicht erwartet. Für die kaiserlichen Befehlshaber war die Stadt bereits gefallen. Doch als die riesigen Echsen durch die aufgebrochenen Tore und die bröckelnden Mauern auf die ersten Reihen von Kriegsmaschinen zustürmten, war die Reaktion in etwa dieselbe wie auf dem Platz.

Eine panische und verzweifelte Artillerieabwehr begann.

Die Saharauis wurden mit Kanonenkugeln und Granaten beschossen. Ein paar der Monster wurden sofort weggeblasen, aber der Rest griff erfolgreich an und zerschlug in den ersten Minuten der Schlacht die dünnen Reihen des Feindes.

Gleichzeitig griffen die Anhänger von den Flanken her an.

Einen solchen Sturm von Kodo hatte ich noch nie gesehen. Nicht einmal nach dem Fall der Mauer.

Auf den Feind stürzten sie sich mit allem, was sie hatten: Sturzbäche aus Feuer und Eis, Steinlawinen, Kaskaden von Kampfrunen, schwarze dämonische Strudel, Ergs, Stahlspaten, Hämmer und Dolche, die brannten und im Nu mutierten.

Ich stürmte los, umgeben von Sahiris.

Meine Schwerter fingen an, wahllos durch feindliches Fleisch zu schneiden und zu zerfetzen. Mein Gesicht war blutbespritzt, umhüllt von der Hitze der Körper und dem Geruch von verbranntem Haar. Ich hatte schon vor langer Zeit festgestellt, dass in solchen Momenten mein Verstand wie weggeblasen war und nur noch die Lust am Kampf übrig blieb.

Dieses Mal war keine Ausnahme.

Die schwarzen Klingen brachten den Tod für alle, die in ihre Nähe kamen. Die Müdigkeit war fast augenblicklich verschwunden, das Kodo gewann an Kraft, die aufgestaute Spannung verwandelte sich in Stärke. Diejenigen, die überlebten, wurden von den Kanonieren der Hadeshear erschlagen, deren leichte Artillerie unaufhörlich dröhnte.

Ronstad wehrte sich, so gut er konnte.

Lansomes Kampfarmada verlor jede Minute Dutzende von Soldaten und Militärfahrzeugen. Verloren und verloren. Bis sich bei einem Gegenangriff die letzten Reihen der kaiserlichen Armee zurückzuziehen begannen. Aber niemand wollte sie gehen lassen.

Aus der Luft entdeckten die Sahiris alle, die versuchten zu fliehen und sich zu verstecken. Sie spürten, dass diejenigen, die sich als tot ausgaben, unter den Toten lagen. Kein lebendes feindliches Herz blieb ihnen verborgen. Die Echsen flogen wie Drachen über den Boden und töteten gnadenlos jeden.

Ich steckte meine Klingen weg und sah mich langsam um.

Die Felder in der Nähe der westlichen Mauern von Ronstad waren fast bis zu den Hügeln mit toten Menschen und Monstern, verstümmelten Fahrzeugen, umgestürzten Kanonen, Granatsplittern, Kanonenkugeln und verlassenen Gewehren bedeckt. Brände rauchten den Himmel. Der Boden verströmte den Geruch von rohem Fleisch in der heißen Luft.

Die Stadtmauern waren baufällig, und die Bürger, Hunderte von Bürgern, kletterten auf den Steintrümmern herum. Nicht länger eine Armee. Es waren Überlebende des Harpag-Angriffs, Frauen, alte Männer und Kinder. Sie starrten schweigend auf das Schlachtfeld, als wären sie sich nicht bewusst, dass sie am Leben waren.

Der Sieg war für die Stadt mit einem enormen Preis verbunden.

Sie waren noch nicht verwirklicht. Und es war nicht abzusehen, was die blutige Nacht nun für Ronstad bringen würde.

Ich stand inmitten des Leichenfeldes und atmete schwer, als ich wieder zu mir kam. Erst jetzt kam der Schmerz zu mir. Es stellte sich heraus, dass es jemand geschafft hatte, mir eine Kugel durch den linken Oberschenkel zu jagen, meine rechte Schulter bewegte sich kaum, mein Hinterkopf schmerzte und pochte, Schweiß brannte in meinen Augen und auf den Schnitten in meinem Gesicht, Blut tropfte von meinen Fingern.

Die Sahirs stellten sich erneut auf. Neun der achthundert blieben übrig, und es waren diese singenden Kreaturen, die den Ausgang der heutigen Schlacht bestimmten.

Langsam nickte ich ihnen dankend zu.

Sie nickten als Antwort, schlugen mit den Flügeln und flogen in den Nachthimmel. Tausende von Augen folgten ihnen, bis die dunklen Gestalten in der Dunkelheit verschwanden. Ich sah sie nicht mehr an, sondern taumelte auf das zerstörte Tor zu.

* * *

In der Stadt herrschte reges Treiben.

Die Toten waren zahllos, die Überlebenden halfen den Verwundeten, einige rannten irgendwohin, einige trugen etwas, einige schrien, einige stöhnten vor Schmerz, weinten oder weinten in Tränen über ihren Verlust.

Die Leute rührten sich und schrien, aber ich ging weiter, humpelte auf meinem angeschossenen Bein. Ich ging sehr langsam und sehr lange, und je länger ich ging, desto mehr Schmerzen spürte ich am ganzen Körper.

Eine Zeit lang vergaß ich sogar, dass ich drei Siegel in meiner Brusttasche hatte. Drei von fünf. Büffel, Rabe und Spinne. Es stellte sich heraus, dass der Hüter eines der beiden fehlenden Ringe derjenige war, den ich suchte. Derjenige, der mein Leben ruiniert hat. Und er war noch nicht entdeckt worden.

Als ich das Rathaus erreichte, sah ich Sophie.

Sie eilte auf mich zu, kam auf mich zu und legte ihren Arm um meine Schultern. Ihre Berührung ließ den Schmerz wieder durch meinen Körper strömen.

"Du solltest dir einen Verband anlegen, Luko, sonst verblutest du. Ronstad braucht einen Rache-Adepten am Leben.

Ich zog eine Grimasse.

"Kannst du wenigstens diesen Spitznamen nicht vor mir sagen?

Sophie lächelte.

Es gab Tote, die herumlagen, und Menschen, die weinten, und sie lächelte. Sie muss in ihrem endlosen Leben zu viele Todesfälle gesehen haben, um darauf zu reagieren.

Ich habe deine Freunde gesehen, sagte sie. "Leider nicht alle von ihnen.

Ich sah sie mit einer stummen Frage an.

Sophie hat mich nicht gequält, indem sie sofort geantwortet hat:

"Sie befinden sich im Erdgeschoss des Rathauses. Sie haben dort eines der provisorischen Krankenhäuser eingerichtet, damit auch Sie...

Ich habe nicht auf sie gehört und bin zum Rathaus gegangen.

Aber egal, wie schnell ich mich beeilte, ich konnte nicht schneller watscheln. Erst nachdem ich zehn Minuten lang mit meinem eigenen Bein gekämpft hatte, schaffte ich es in das provisorische Krankenhaus.

Es herrschte reges Treiben, genau wie in den Straßen der Stadt. Die Runenhexen und Hexen huschten zwischen den Betten, die auf dem Boden aufgestellt waren, umher. Auch hier stöhnten sie vor Schmerz, aber wenigstens weinten sie nicht. Wenigstens weinten sie nicht in Strömen.

In der Ecke entdeckte ich schließlich Springfield.

Er schien der Einzige zu sein, der bei Bewusstsein war. Mit düsterer Miene und traurigem Gesicht saß Springfield auf dem Boden, mit dem Rücken an der Wand, neben dem Kinderbett mit Darth.

Ihm ging es schlecht: Sein Kopf war fest bandagiert, ebenso wie sein rechter Arm, ein Auge war mit einem Verband bedeckt. Darth lag bewusstlos, blass und erschöpft da.

Ich watschelte zu Springfield hinüber, setzte mich unbeholfen neben ihn auf den Boden und streckte mein verletztes Bein aus. Der bebrillte Mann war so in düstere Gedanken vertieft, dass er niemanden bemerkte.

Wie geht es ihm? , fragte ich.

fragte er scheinbar leise, aber Springfield zuckte zusammen.

Er drehte den Kopf und starrte mich mit einem Gesichtsausdruck an, als könne er sich nicht erinnern, wer ich war.

Sie sagten, er würde überleben, brachte er schließlich hervor.

"Und dein Onkel?

"Der Onkel lebt. Er hilft den Verwundeten.

"Was ist mit den anderen?

Springfield seufzte.

Chloe wurde in die Krankenstation der Schule gebracht. Auch Silber scheint dorthin geschickt worden zu sein. Ich habe Terry nicht gesehen, ich weiß nicht, was mit ihr los ist. Er schwieg und fügte dann seufzend hinzu: "Jo ist tot.

Wir verstummten beide und wandten uns voneinander ab.

Joe...

Trauer überkam mich. Ich erinnerte mich an das erste Mal, als ich Josephine Ordo im Zug gesehen hatte, wie sie ihren Bruder wegen mir belästigt hatte, wie ihre Stimme die ganze Fahrt hindurch erklungen war. Jetzt war ihr Bruder weg, und Joe auch.

Sie werden für alles verantwortlich sein, murmelte Springfield und starrte auf einen Punkt vor ihm.

Ich sagte nichts, sondern berührte nur mit den Fingern meine Brusttasche.

In diesem Moment stürmte ein Junge durch die offenen Türen des Rathauses. Er war so mit Ruß und Blut verschmiert, dass ich ihn nicht sofort erkannte. Aber als er mich sah, schrie er durch das Erdgeschoss:

"Lebendig! Lebendig!

Phil stürmte auf mich zu und schob die Krankenschwestern vor sich her. Endlich bei mir und Springfield angekommen, warf er sich mir an den Hals. Die Wunden schmerzten erneut, das Blut spritzte stärker aus meinem angeschossenen Oberschenkel, aber ich hielt durch.

"Hallo, Phil.

Hallo, heller Kodo-Krieger, lächelte er.

Ich war nicht in der Lage, auch nur ein Lächeln zu erwidern.

Chloe hat nach dir gefragt, berichtete der Junge und lächelte weiterhin fröhlich. Sie ist auf der Krankenstation. Sie kam zu mir und fragte mich sofort, wo du bist. Ich sagte zu ihr: Wahrscheinlich steckst du in der Scheiße, und sie sagte zu mir: Du steckst selbst in der Scheiße, Filias, und Luko ist ein "großer Kodo-Krieger, bring ihn zu mir.

Das hast du gesagt? , grimassierte Springfield.

Er erwachte aus seiner Verblüffung und sah Phil mit einem mehr oder weniger gutmütigen Blick an.

Nun... das ist nicht ganz das, was sie gesagt hat, zögerte Phil. "Sie verlangte, dass ich Luko finde und mich vergewissere, dass er noch lebt, und ihr dann Bericht erstatte. Sehr sogar, fragte sie. Also bin ich gerannt. Und da war er. Lebendig.

Phil stieß mich mit der Faust in die Seite, wie es seine Gewohnheit war. Der Schmerz ließ mich leise husten.

Oh... Entschuldigung, murmelte der Junge schuldbewusst. Dann senkte er seine Stimme und fügte hinzu: Und ich habe zwei Agenten getötet. Schießen Sie damit auf sie. Er kramte mit der Hand hinter seinem Rücken und zog einen Revolver mit eingraviertem Wolfskopf hervor. Diese Dinger haben versucht, in die Krankenstation zu kommen, und hier bin ich. Auf sie zugehen und sagen...

Das kannst du mir später erzählen, unterbrach ich das Gemurmel des Jungen.

Der Patrizier Orrivan betrat das Rathaus.

Er ist aber nicht ganz reingekommen. Er wurde mit blutigen Verbänden unter den Armen geführt. Der Mann war nicht er selbst, sein Blick war auf die Betten und die Verwundeten gerichtet.

Wo ist mein Sohn? , rief der Patrizier. "Wo ist mein Sohn?!

'Er ist hier, Patrizier! ' Springfield winkte mit der Hand und stand auf.

Die beiden Adepten nahmen den Patrizier wieder unter die Arme und trugen ihn zu Darths Feldbett.

Herr ... Herr, erbarme dich, lass mir einen Sohn ... Patricius sank zu Boden und nahm sanft Darths hilflose Hand.

Der Mann sagte nichts mehr. Schweigend streckte er seine einheimische Handfläche aus.

Wahrscheinlich wäre er so sitzen geblieben, bis Darth wieder zur Vernunft gekommen wäre, aber das dumpfe und gleichmäßige Treiben im Spontankrankenhaus wurde erneut durch einen Schrei gestört.

Abfertigung! Patricius, da ist eine diplomatische Depesche am Hafen des Grafen! Ein junger Adept schritt humpelnd an den Betten vorbei.

Er hielt einen versiegelten Umschlag in der Hand. Ich sah darauf das Wappen der Ringe, "dasselbe Spinnensymbol, das auf den Bannern der Lansom-Armee zu sehen war.

Als er den Patrizier erreichte, nickte der Adept und übergab ihm die Nachricht. Orrivan ließ die Hand seines Sohnes zögernd los und nahm den Umschlag entgegen. Schnell öffnete er sie und nahm ein Stück Papier heraus. Er warf einen Blick auf die Zeilen und befahl dem Adepten, die Nachricht im Auge zu behalten:

"Finde Theodore Ring. Dringend!

In seinem Kummer bemerkte Orrivan nicht einmal, dass Theodore Ring einen Meter von ihm entfernt saß.

Ich bin hier, Patrizier, erwiderte ich leise.

Der Mann richtete seinen Blick langsam auf mich und runzelte die Stirn.

Er sammelte eine halbe Minute lang seine Gedanken und berichtete dann mit kantiger Stimme:

"Kaiser Tadeusz bittet um Verhandlungen. Er spricht von einem Waffenstillstand und einem neuen Cross-over-Abkommen. Er ist bereit, alle unsere Bedingungen zu hören. Er bittet außerdem darum, dass Theodore Ring bei den Gesprächen anwesend ist...

Kapitel 1.2

Die Stadt ist seit fast einer Woche in Aufruhr.

Die Leichen der Toten wurden schließlich von den Straßen entfernt. Die Verwundeten wurden auf Krankenhäuser und provisorische Krankenhäuser verteilt. Die zerstörten Mauern rund um die Stadt sollten ganz abgerissen werden - sie hatten jede Bedeutung verloren.

Die Adepten kamen langsam wieder zur Vernunft, obwohl die Zahl der Toten in die Tausende ging. Seit der Großen Stammesschlacht hatte die Stadt keine derartigen Trauerzüge mehr gesehen.

Die Trauer dauerte vier Tage lang. Vier Tage lang gingen Menschen in schwarzen Gewändern und trugen eine endlose Anzahl von Särgen zum Stadtfriedhof.

Am letzten Trauertag haben wir uns auch von Josephine Ordo verabschiedet.

Von ihrer Familie gab es niemanden mehr in Ronstad, keinen Onkel oder Bruder. Nur Freunde. Springfield, Phil und ich.

Darth konnte nicht kommen, weil er noch im Koma lag. Chloe kam auch nicht zur Verabschiedung, man ließ sie nicht einmal aus dem Zimmer. Ich habe nur einen kurzen Blick auf Terry erhascht. Sie beobachtete die Prozession vom Rande des Friedhofs aus und kam nicht in unsere Nähe.

Clan Solo verlor fünf Männer in der Schlacht. Und auch der junge Patrizier Peter. Er wurde gestern mit den anderen Toten begraben. Begraben wie ein im Kampf gefallener Mann.

Niemand außer Leigh Silver wusste, dass das frischgebackene Oberhaupt des Solo-Clans durch meine Hand gestorben war, und Silver hatte es nicht eilig, es jemandem zu erzählen.

Außerdem war die Schulleiterin noch geschwächt und war nur am ersten Tag der Beerdigung anwesend. Ich hatte sie seit Tagen nicht mehr gesehen, obwohl ich im Gästezimmer der Schule wohnte.

Das Büro des Schulleiters war geschlossen, ebenso wie die Schule selbst. Es war keine Menschenseele in Sicht. Nur gelegentlich sah ich Meister Izao und Jeannette, die Dienerin des Ostflügels, in den verlassenen Korridoren.

Springfield und ich haben Darth ein paar Mal in der Orrivan-Villa besucht, aber Chloe hat uns nicht reingelassen. Ich ging dreimal zu ihrem Zimmer, aber die Krankenschwestern kamen mir mit der ganzen Brigade in die Quere.

Es war noch nicht einmal acht Uhr heute Morgen, als ich die Ruhe der Krankenstation erneut gestört habe.

Eine von Patrizier Orrivan angeführte Delegation sollte in einer Stunde nach Lansome aufbrechen. Und bevor ich Ronstad verließ, wollte ich Chloe sehen.

Wer weiß, vielleicht komme ich ja gar nicht oder nur für kurze Zeit zurück. Wie die Verhandlungen mit den Ringen ausgehen würden, konnte niemand vorhersagen.

"Du schon wieder? Als die diensthabende Krankenschwester mich auf dem Flur des Schwesterntrakts sah, unterbrach sie ihr Gespräch mit ihrer Assistentin und eilte auf mich zu.

Ich werde nicht gehen, bevor du es tust", sagte ich und stieß sie an.

Sie warf einen Blick auf meine Uniform und meine schweren Stiefel, auf mein Revolverholster, auf die von hinten sichtbaren Schwertgriffe und verkündete:

"Ich lasse dich sowieso nicht rein! Wie oft habe ich Ihnen schon gesagt, dass der Patient auf Station 5 eine Woche lang keinen Besuch empfangen darf. Und es ist mir egal, wer Sie sind. Wenn du Gott wärst, würde ich dich nicht reinlassen! Dies ist schließlich ein Krankenhaus!

Ich hörte nicht auf, selbst als die diensthabende Krankenschwester sich mir in den Weg stellte. Ich stieß das Mädchen unsanft zur Seite und ging weiter.

Herr Ring! , rief sie mir nach. "Ich werde gezwungen sein, Angriffsrunen zu benutzen!

"Ja, bitte. Mal sehen, wessen Runen stärker sind.

Entrüstet atmete die Krankenschwester laut aus und rannte hinter mir her.

"Herr Ring! Sie lässt sich operieren!

In diesem Moment kam eine andere Krankenschwester mit einem Tablett vom anderen Ende des Ganges auf mich zu. Darauf standen eine Schüssel mit Brei und ein Stapel Handtücher.

Das Mädchen war eindeutig auf dem Weg zu Station fünf. Sie schien dort ihr Frühstück einzunehmen. Ich beschleunigte das Tempo und holte sie an der Tür ein. Ich nahm ihr kurzerhand das Tablett ab und warf es mir über die Schulter.

"Sie kommen genau zur rechten Zeit. Ich nehme es selbst.

Emily, lass ihn nicht rein! , befahl die diensthabende Krankenschwester der Assistentin, aber sie wagte es nicht, mich aufzuhalten.

Das ist... oh-er, atmete sie ehrfürchtig aus und hielt ihren Blick auf mich gerichtet.

"Sie haben ein ausgezeichnetes Gedächtnis für Gesichter. ' Ich lächelte das Mädchen an und hielt den Türgriff fest.

Herr Ring! , schallte es wütend durch den Korridor. Ich muss mich bei Dr. Silver melden, sie ist gerade hier! Und sie wird es sicher nicht zulassen, dass du...

Ich hörte nicht auf die Drohungen und stürmte mit dem Tablett in den Raum.

Es steckte kein Schlüssel im Schlüsselloch, und ich musste Mutationen verwenden, um mich von innen zu verschließen. Ich drückte meine Handfläche gegen das Metall des Schlosses und drehte es gegen den Uhrzeigersinn, bis es einrastete.

Während ich mit der Tür kämpfte, fiel mir fast die Schüssel mit dem Brei herunter. Sie rutschte an den Rand des Tabletts. Ich habe es geschafft, ihn zu fangen, aber ich habe unwillkürlich geflucht. Es klang so laut in der Stille des Raumes, dass es sich anhörte, als würde ich aus vollem Halse bellen.

Das Gemurmel kam zur falschen Zeit und hätte Chloe aufwecken müssen. Nur habe ich sie nicht auf der Krankenhausliege gesehen.

Chloe war gar nicht im Zimmer.

Ich sah mich im Zimmer um: Das Bett war zerknittert, auf dem Nachttisch standen ein Glas Wasser und Verbandsrollen, und auf dem Boden lag ein ausrangierter Krankenhauspyjama.

Chloe war vor kurzem hier gewesen und irgendwo hingegangen. Sie schien heimlich einen Krankenhauskittel zu tragen, da sie ihren Pyjama zurückgelassen hatte.

Ohne zu zögern stellte ich das Tablett direkt auf den Boden, betätigte das Türschloss erneut, bis es klackte, und verließ den Raum.

Auf dem Flur warteten bereits zwei Personen auf mich: die diensthabende Krankenschwester und Lee Silver.

Beide sind wütend.

Die Schuldirektorin war nicht in bester Verfassung. Sie war zusammengekrümmt, hatte ein graues Gesicht und bandagierte Handgelenke.

Die Frau stützte sich auf ihren Stock und schwankte sogar vor Schwäche, zeigte aber wie immer eine kämpferische Haltung.

Herr Ring, sagen Sie mir um Himmels willen, warum zum Teufel stören Sie die Ruhe in meinem Krankenzimmer? , fragte sie. "Sind deine Wunden geheilt? Geheilt. Was willst du also noch, meine Liebe? In einer Stunde reist eine Delegation ab. Ihr solltet eigentlich im Rathaus sein, aber stattdessen habt ihr wieder meine Runenhexen verunsichert! Was zum Teufel machst du...

Chloe ist geflohen, unterbrach ich sie.

Die Schuldirektorin schwieg und hob die Augenbrauen.

Was meinen Sie mit 'entkommen'? Die diensthabende Krankenschwester starrte mich an. Ich habe sie vor einer Stunde aufgesucht. Sie schlief.

Silver runzelte die Stirn und richtete ihren fordernden Blick auf ihren Untergebenen.

"In welchem Zustand war sie?

"Wir haben sie wegen schwerer Frakturen behandelt. Die Knochen in ihrem linken Arm müssen noch verschmolzen werden. Das sind die schwierigsten Verletzungen.

Chloe ist also mit einem zerschmetterten linken Arm irgendwohin gegangen? , stellte ich mit einem schelmischen Grinsen klar.

Die diensthabende Krankenschwester schaute erst mich, dann Silver an, der immer ratloser wurde.

"Ich... ich weiß es nicht. Chloe hat nicht gesagt, dass sie dringend etwas erledigen muss.

"Was hat sie gesagt?

"Sie war die meiste Zeit über ruhig. Ich habe nur ein paar Mal nach dem Theodore Ring gefragt. Ich meine... über dich. Sonst nichts.

"Vielleicht machen wir uns umsonst Sorgen. ' Nachdem er das gesagt hatte, runzelte Silver noch mehr die Stirn und wurde noch besorgter.

Nein, Doktor, hier stimmt etwas nicht, schüttelte ich den Kopf und wandte mich an die Schwester: "Vielleicht hat Chloe etwas über die Beerdigung gefragt? Wollte sie sich von jemandem verabschieden?

Das Mädchen zuckte mit den Schultern.

"Nein, nichts dergleichen. Sie fragte nur nach den nächstgelegenen Straßen. Ja... das stimmt. Unsere Nachbarschaft. Sie fragte also beiläufig, wie groß der Schaden an den Häusern in der Nähe sei. Und ich habe ihr gesagt, dass das Viertel noch intakt ist, dass sogar das Gefängnis noch da ist, was gut ist, denn dort sitzt der schwarze Zauberer von Lansom.

Es gab eine kurze Pause. Kurz und schwer.

Aber nein..., atmete Silver aus.

Ohne etwas zu sagen, eilte ich den Korridor entlang zum Ausgang.

Gefängnis am Platz der Wachen! , rief die Schulleiterin mir hinterher.

* * *

Ich brauchte etwa fünfzehn Minuten, um das Gefängnisgebäude zu erreichen.

Ich lief so schnell ich konnte, musste aber ein paar Mal anhalten, um nach dem Weg zu fragen. Es stellte sich heraus, dass sich das Stadtgefängnis nicht am Gwardejskaja-Platz befand, sondern zwei Straßen weiter östlich.

Ich war noch nie in diesem Teil der Stadt gewesen. Die Nachbarschaft ist, gelinde gesagt, kein angenehmer Ort.

Neben den hohen Gefängnismauern und den zweistöckigen Kasernen sah ich zwei Fabriken und ein städtisches Kesselhaus. Die Fabriken waren noch nicht in Betrieb, aber die hohen Schornsteine des Kesselhauses pafften dicht und rauchten in den klaren Herbsthimmel.

Ich wurde am Gefängnistor von zwei Männern mit Gewehren auf den Schultern angehalten. Der eine war älter, mit einem Schnurrbart; der andere war nur ein Kind, etwa sechzehn".

Ich warf einen Blick auf die bewaffneten Wachtürme, die Stacheldrahtverhaue und die dicken Mauern und hoffte, dass das Gefängnis zu gut bewacht war, als dass ein gewöhnliches Mädchen mit einem gebrochenen Arm hineingelangen könnte.

Das einzige Problem: Chloe war kein gewöhnliches Mädchen.

Die Wachen haben mich sofort erkannt. Sie streckten sich und rückten ihre Mützen zurecht, aber sie hatten eindeutig nicht vor, mich einfach hineinzulassen.

Guten Tag, Sir! , bellte der Jüngere.

Sir, wen wollen Sie hier sehen? Haben Sie die Erlaubnis des Patriziers oder des Aufsehers für einen Passierschein? , klärte der andere auf.

Ist ein Mädchen auf dich zugekommen? , fragte ich unpassend.

Beide Wachen starrten mich fassungslos an.

"Das Mädchen? Welches Mädchen?

"In einem Krankenhauskittel.

Die Jungen sahen sich an und grinsten.

"Redet er von dieser Krankenschwester oder so?

"Es sieht so aus.

Meine Fäuste ballten sich von selbst.

"Sie war also auf dem Weg nach oben? Wo ist sie hingegangen?

Es bestand immer noch die Hoffnung, dass Chloe, die in ernste Gefahr geraten war, beschlossen hatte, kein Risiko einzugehen, aber als beide Jungs die Stirn runzelten und sich immer noch nicht daran erinnerten, was passiert war, nachdem das Mädchen sich ihnen genähert hatte, wurde mir klar, dass es schlecht war: "Chloe hatte Runeneinfluss benutzt.

In Ordnung, um das Mädchen kümmern wir uns später, wischte ich es beiseite. "Ich muss eigentlich einen der Gefangenen sehen. Ich habe die Erlaubnis, seine Zelle zu besuchen.

Bitte geben Sie, Sir, antwortete der ältere der beiden Wachmänner sofort.

"Ich habe es nicht verstanden. Ich habe mir einen beleidigten und wütenden Blick vorgestellt.

Es tut mir leid, Sir, aber selbst Sie..., der schnauzbärtige Mann zögerte, "selbst Sie brauchen eine schriftliche Erlaubnis von Patrizier Orrivan. Es tut mir leid, ich... Ich werde das mit dem Direktor klären... mit Herrn Nicholas.

Der Wachmann verschwand hinter dem Tor, und der andere lächelte mich mit einem angestrengten Lächeln an, als ob er nichts damit zu tun hätte und ein kleiner Mann wäre.

Ich warf einen Blick auf die Türme auf beiden Seiten des Tores. Könnte es sein, dass es Chloe gelungen war, sogar die Anwesenden zu beeinflussen? Es waren mindestens ein Dutzend von ihnen. Ich fragte mich, ob Chloe es geschafft hatte, sogar die Anwesenden zu beeinflussen.

Der Wachmann kam nach fünf Minuten heraus.

Der Direktor selbst erschien hinter ihm: "Seine Uniform und sein Auftreten ließen keinen Zweifel daran.

Er benahm sich wie ein Gastgeber, als ob er ein Restaurant und kein Gefängnis leiten würde. Er öffnete seine Arme und sprach mit einer dicken Baritonstimme:

"Herr Ring! Um Gottes Willen, bitte verzeihen Sie unserem Mitarbeiter. Er kann manchmal übereifrig sein. Wir sind hier sehr streng. Verstärkte Sicherheitsmaßnahmen.

Ein großer, stämmiger Mann klopfte mir auf die Schulter und öffnete eines der Tore vor mir.

"Bitte, mein Fürst. Wen wollten Sie also besuchen?

Ich will den in der Derma-Zelle, antwortete ich. Und mach es schnell. Ich habe es eilig.

Der Aufseher spannte sich sichtlich an.

"Ähm, geht es um diesen... ähm... Mann?

So ungefähr, bestätigte ich und betrat den Innenhof des Gefängnisses.

Dunkelheit, Hoffnungslosigkeit und beengte Verhältnisse" waren die Assoziationen zum städtischen Gefängnis. Ein staubiger Hof, umgeben von einem Maschendrahtzaun, und ein dreistöckiges Gebäude aus rotem Stein. Monumental, mit Säulen, aber fast ohne Fenster.

Er enthielt Hunderte von Kameras.

In Begleitung des Aufsehers und zweier Wachleute betrat ich das Gebäude, durchquerte einige schummrige und kalte Gänge und stieg in das Untergeschoss hinab.

Die massiven Gittertüren öffneten sich eine nach der anderen vor mir und ließen mich in das Herz des Gefängnisses eindringen, immer weiter in die Dunkelheit und Finsternis.

Die Scharniere knarrten, die Schlüssel in den Schlüssellöchern quietschten, die Schritte hallten wider, und gelegentlich schrien die Gefangenen, die Wärter murrten und die Eisenstäbe klirrten. Es roch feucht und muffig.

Ganz am Ende des Kellerganges, bei einer rot gestrichenen Tür, blieben wir stehen. Die Wachen hatten Petroleumlampen mitgebracht, und in ihrem Licht sah die Tür noch grässlicher aus, als wäre sie mit Blut und Rost beschmiert worden.

Bevor er die Zelle öffnete, wandte sich der Aufseher an mich.

Er nahm ein Taschentuch aus seiner Brusttasche und tupfte sich damit die schweißnasse Stirn ab. Er seufzte und warnte:

"Herr Ring, glauben Sie nicht, dass ich an Ihrer Diskretion zweifle, aber ich bitte Sie trotzdem, die Regeln einzuhalten. Gehen Sie nicht über die weiße Linie hinaus, nähern Sie sich dem Gefangenen nicht, provozieren Sie ihn nicht und reagieren Sie nicht auf Provokationen, und reichen Sie ihm keine Gegenstände. Ich kann Ihnen zwei meiner Leute geben, nur für den Fall.

Nein, das ist nicht nötig, lehnte ich ab. "Ich muss mit dem Gefangenen unter vier Augen sprechen.

"Na dann... dann bitte.

Der Mann entfernte den massiven Riegel von der Tür und öffnete mit dem Schlüssel in aller Ruhe die beiden äußeren Schlösser. Die Schließmechanismen knirschten, ein unheilvolles Echo dröhnte durch die Decke.

"Kommen Sie herein, Herr Ring. Denken Sie einfach an die Regeln. Nähern Sie sich dem Gefangenen nicht. Wenn Sie das Verhör beendet haben und gehen wollen, klingeln Sie an der Tür.

"Verstanden.

Ich nahm eine Lampe von einem der Wachmänner und überschritt die Schwelle der Strafzelle.

Der Aufseher und seine beiden Assistenten blieben vor der massiven Tür stehen. Das ganze Treiben blieb dort, in dem schummrigen Korridor: die Geräusche, die Gerüche, die Menschen. Die Zelle selbst sah eher aus wie ein Grabmal. Die Luft hier ist in Stille und Dunkelheit getaucht.

Ich ging weiter, hob die Lampe an und beleuchtete die enge Zelle.

Sie war durch einen Streifen weißer Farbe in zwei Hälften geteilt. Auf der linken Seite befand sich ein Gefangener in einem Käfig mit dicken Gittern, auf der rechten Seite ein einzelner Stuhl.

Chloe saß auf dem Stuhl.

* * *

Ihr Krankenhauskittel war ein Fleck in der Gefängnisdüsternis und passte überhaupt nicht in die Umgebung. Die Beine des Mädchens, die bis zur Mitte des Oberschenkels nackt waren, waren mit Narben übersät. Tränenspuren glitzerten auf ihren Wangen.

Die Runenhexe saß mit einem Revolver in ihrer ausgestreckten Hand.

Sie richtete den Lauf auf den Käfig, aber als ich die Zelle betrat, bewegte sich das Mädchen nicht einmal und drehte ihren Kopf nicht in meine Richtung.

Sie schien die Realität nicht wahrzunehmen und nichts zu hören. Sie erstarrte wie betäubt und starrte den Gefangenen an.

Ich habe auch dorthin geschaut.

Der Hereford wurde wie ein Vieh gehalten.

Seine Hände wurden in Ketten gekreuzigt, seine Beine in Fesseln gelegt und nur seine Hose aus der Kleidung gerissen. Der kräftige Oberkörper des Gefangenen war mit Verbrennungen und Schnittwunden übersät, die unblutigen Wunden waren bereits verheilt und mit Schorf bedeckt.

Sein Gesicht, das von Schüssen zerschmettert war, sah fast normal aus. Normal für einen schwarzen Zauberer: grauhäutig, kahl, großäugig, beinlos, mit flackernden Schlieren zwischen den unteren Augenlidern und dem Kinn.

Hereford war vom Kopf bis zu den Füßen mit Ketten, Pfählen, Stangen und Halsbändern umgeben. Und Zacken, die von Sophies Hand in seine Brust und seinen Rücken getrieben werden. Sie sind in ihm geblieben.

Gekreuzigt und erschöpft rührte sich der Zauberer nicht. Er stand mit geschlossenen Augen und gesenktem Kopf da. Nur sein Brustkorb hob sich, um anzuzeigen, dass der Gefangene noch am Leben war.

In düsterer Stille ging ich zu Chloe hinüber, stellte die Lampe auf den Steinboden und legte meine Handfläche auf den Lauf des Revolvers. Dann zog ich die Hand des Mädchens langsam und langsam nach unten.

Als sie meine Berührung spürte, zuckte Chloe zusammen und blickte mich wütend und grimmig an.

Er hat Joe getötet, flüsterte sie. "Er hat Gabrielle getötet. Er hat fast jeden getötet, den ich kannte.

Schweigend zog ich den Revolver aus ihren geschwächten Fingern, drückte ab und steckte ihn in meine Jackentasche.

Jetzt können wir reden.

Du wirst ihn sowieso nicht töten, sagte ich leise. "Du wirst nur dich selbst finden. Und dann musst du in der Zelle nebenan sitzen, weil du ins Gefängnis eingebrochen bist.

Genau, kam Herefords heisere Stimme, ohne die Augen zu öffnen oder den Kopf zu heben. "Sag diesem hübschen Geschöpf, Luko, dass sie umsonst hergekommen ist. Wie lange kannst du mich anstarren? Ich möchte lieber, dass mein Arm geheilt wird.

Als Chloe seine Stimme hörte, sprang sie von ihrem Stuhl auf und rannte über die Trennungslinie zum Käfig. Ich stürzte hinter ihr her und packte sie am Ellbogen. Er zog sie grob zurück und drückte sie gegen sich.

"Chloe, verdammt! Bleib weg von ihm.

Ich hasse ihn! Ich hasse ihn! rief Chloe und schlug mir auf die Schultern. "Gib mir den Revolver! Geben Sie es mir! Ich werde ihm eine Kugel nach der anderen verpassen, sie dann aus seinem Körper entfernen und sie wieder einsetzen! Und so weiter bis ins Unendliche! Unendlich!

Ihre Stimme wurde immer lauter, das Mädchen zitterte vor ohnmächtiger Wut und Hass.

Ich wartete nicht, bis ihr Geschrei im Korridor zu hören war, und beschloss, die Hysterie mit einer starken Beruhigungsrune zu beenden.

Ich drückte Chloes Kopf mit einer Hand an meine Brust und zeichnete mit der anderen Hand schnell ein Muster auf ihren Hals.

Du bist total..., schaffte Chloe es, genau das zu sagen.

Im nächsten Moment brach sie in meinen Armen zusammen, ihre Beine gaben nach. Selbst eine Runenhexe, die so stark war wie sie, konnte in einer verfallenen Zelle nichts gegen mich ausrichten.

Ich hob Chloe hoch und setzte ihren schlaffen Körper auf den Stuhl, damit sie nicht herunterfiel und ihren Arm noch