Das Trojanische Pferd der Freiheit: Bitcoin als Chance im Kampf um Selbstbestimmung und Menschenrechte

Von Alex Gladstein

Für Menschen auf der ganzen Welt, außerhalb der Wall-Street, bietet Bitcoin eine Möglichkeit, sich von Inflation, politischen Unruhen und einem veralteten Geldsystem zu befreien. Für diese Menschen, einen Großteil der Weltbevölkerung, könnte das digitale Geld unter Umständen sogar ihr Leben retten.

Als CSO der Human Rights Foundation ist Alex Gladstein in einer einzigartigen Position, um den Aufstieg von Bitcoin als nützliches Werkzeug zu beschreiben. Der Aufstieg vom Cypherpunk-Traum zur letzten Bastion, um Menschen auf der ganzen Welt vor Unterdrückung schützen zu können. Gladstein ist klar, wer in eine Reservewährung wie den Euro, Yen oder Dollar hineingeboren wurde, hat ein finanzielles Privileg gegenüber 89% der Weltbevölkerung, die in einem schwächeren System aufwachsen.

In Nigeria sind Menschenrechtsaktivisten nach der Verfolgung durch autoritäre Regime auf Bitcoin-Spenden angewiesen. In Kuba konnten sich diejenigen, die in Bitcoin sparten, über Wasser halten, nachdem ein Doppelwährungssystem den Peso stark abgewertet hatte. In El Salvador, wo Überweisungsgebühren und Wechselkurse eine einfache Geldüberweisung an bedürftige Familienmitglieder weitgehend auffressen können, bietet Bitcoin Hoffnung durch niedrigere Gebühren und schnellere Transaktionen.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Aprycot Media
• Erscheinungsdatum: 27. Juni 2023
• ISBN: 9783949098406

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Kapitel I

Überprüfe deine finanziellen Privilegien

In den Augen der meisten westlichen Eliten, Investoren, Journalisten und Akademiker ist Bitcoin irgendetwas zwischen Ärgernis und Katastrophe.

Im Mai 2021 bezeichnete der amerikanische Milliardär Charlie Munger Bitcoin als „ekelhaft und gegen die Interessen der Zivilisation".¹ Warren Buffett, einst der reichste Mensch der Welt, stimmte Munger eindeutig zu. Er sagte, Bitcoin sei „eine Wahnvorstellung und „Rattengift zum Quadrat, und warnte, dass er seinen Aufstieg bedauere, „weil die Leute sich Hoffnungen machen, dass so etwas ihr Leben verändern könnte.² Bill Gates, der früher auch der reichste Mensch der Welt war, sagte, dass Bitcoin eine „Greater Fool Theory-Investition sei, und dass er dagegen wetten würde, wenn er könnte.³

HBO-Moderator Bill Maher machte Bitcoin in einer längeren Szene seiner Show lächerlich und sagte, dass die Befürworter der neuen Währung „geldgierige Opportunisten" seien.⁴ Ein paar Wochen zuvor veröffentlichte die New York Times einen Artikel, in dem es hieß, dass Bitcoin „den Planeten ruinieren wird".⁵ Der Kolumnist der Financial Times, Martin Wolf, bezeichnete Bitcoin lange als „ideal für Kriminelle, Terroristen und Geldwäscher".⁶

Der prominente Ivy-League-Ökonom Jeffrey Sachs sagte, dass Bitcoin „nichts von sozialem Wert biete, während die ehemalige Chefin des Internationalen Währungsfonds (IWF) und Präsidentin der Europäischen Zentralbank Christine Lagarde Bitcoin ein Werkzeug für „völlig verwerfliche Geldwäscheaktivitäten⁷ nannte.

In den letzten zehn Jahren haben diese Finanzexperten, Reporter und politischen Entscheidungsträger ununterbrochen das Narrativ verbreitet, dass Bitcoin riskant, gefährlich, schlecht für die Menschen und schlecht für den Planeten sei.

Sie liegen falsch und sind hauptsächlich durch ihr finanzielles Privileg geblendet.

Wieso privilegierte Dollar-Nutzer die Relevanz von Bitcoin verkennen

Die oben zitierten Kritiker sind alle wohlhabende Bürger fortschrittlicher Volkswirtschaften, in denen sie von einer liberalen Demokratie, Eigentumsrechten, freier Meinungsäußerung, einem funktionierenden Rechtssystem und relativ stabilen Reservewährungen wie dem US-Dollar oder dem Pfund profitieren.

Aber nur 13 % der Bevölkerung unseres Planeten werden in das System des US-Dollars, Euros, japanischen Yens, britischen Pfunds, australischen Dollars, kanadischen Dollars oder Schweizer Frankens hineingeboren. Die anderen 87 % werden in Autokratien oder wesentlich weniger vertrauenswürdige Währungssysteme hineingeboren. Im Dezember 2021 leben 4,3 Milliarden Menschen in autoritären Systemen und 1,6 Milliarden Menschen leiden unter zwei- oder dreistelligen Inflationsraten.

Kritiker aus der Dollar-Welt übersehen das größere globale Bild: Jeder, der Zugang zum Internet hat, kann jetzt an Bitcoin teilnehmen, einem neuen Geldsystem mit gleichen Regeln für alle Teilnehmer, das auf einem Netzwerk läuft, das nicht zensiert oder diskriminiert, das von Einzelpersonen genutzt wird, die keinen Pass oder Ausweis vorzeigen müssen, und das von Bürgern auf eine Weise gehalten wird, die schwer zu konfiszieren und unmöglich zu entwerten ist.

Während sich die westlichen Schlagzeilen auf den Börsengang von Coinbase, den Kauf von Bitcoin durch Tesla im Wert von Milliarden von US-Dollars und das märchenhafte Reichwerden von Tech-Bros konzentrieren, findet weltweit eine stille Revolution statt. Bis jetzt haben Regierungen und Konzerne die Regeln des Geldes kontrolliert. Das ändert sich nun.

Um mehr zu erfahren, sprach ich mit Bitcoin-Nutzern im Sudan, Nigeria und Äthiopien, drei Länder mit einer Gesamtbevölkerung von 366 Millionen Menschen, also weit mehr als in den Vereinigten Staaten leben.

Die drei sprechen für Millionen von Menschen, deren Lebenserfahrung viel näher an der des Durchschnittsmenschen auf diesem Planeten ist. Während Gates, Munger und Buffet in letzter Zeit vermutlich nicht mit Konflikten und Gewalt, Schwarzmärkten, unerbittlicher Inflation und zügelloser Korruption in ihrer täglichen Routine zu tun gehabt haben, ist dies bei dem Großteil der Menschen sehr wohl der Fall.

Und doch sind diese Bitcoiner hoffnungsvoller für die Zukunft als die oben genannten Untergangspropheten. Für sie ist Bitcoin ein Protest, eine Rettungsleine und ein Ausweg.

Hier sind ihre Erlebnisse.

Bitcoin in Nigeria

Ire Aderinokun ist eine nigerianische Unternehmerin. Sie ist eine Frontend-Entwicklerin und User-Interface-Designerin aus Lagos und die Mitbegründerin, COO und Vice President of Engineering bei Buycoins, einer Kryptowährungsbörse, die 2018 von Y Combinator (Gründungszentrum, das Start-ups in der Gründungsphase u. a. finanziell unterstützt – Anm. d. Hrsg.) gefördert wurde und und jetzt eine der beliebtesten Möglichkeiten ist, um Bitcoin in Westafrika zu kaufen. Sie ist eine produktive Autorin, Rednerin, Organisatorin und Aktivistin und eines der Gründungsmitglieder der Feminist Coalition, einer Gruppe, die sich für die Gleichstellung von Frauen in der nigerianischen Gesellschaft einsetzt.

Aderinokun bezeichnet Nigeria als einen Schmelztiegel, als die „USA" von Afrika. Drei große ethnische Gruppen dominieren das Land, aber die Bevölkerung ist in Hunderte von verschiedenen Stämmen aufgeteilt. Das ist eine Stärke, aber auch eine Herausforderung, da es schwierig ist, so viele verschiedene Menschen zusammenzubringen. Das Land wird durch einen überwiegend muslimischen Norden und einen überwiegend christlichen Süden regiert und die nationale Führung rotiert zwischen diesen Gruppen. Nigeria hat die größte Wirtschaft Afrikas und mit mehr als 200 Millionen Einwohnern auch die größte Bevölkerung. Dabei ist ein Großteil des Reichtums allerdings an den Export von Öl gebunden.

Wie in vielen Rentierstaaten⁸ gibt es massive Korruption und Ungleichheit: Während die unglaublich Reichen durch die Welt jetten, verarmen jede Minute sechs Nigerianer.⁹ Menschen, die Reichtum und Macht haben, so Aderinokun, geben nichts davon nach unten weiter und reinvestieren nicht in die Gesellschaft. Das hat dazu geführt, dass es in den großen Städten wie Abuja und Lagos unzählige Anwälte gibt, die in Restaurants arbeiten und in Berufen schuften, die nicht ihren Qualifikationen entsprechen, weil es sonst nicht genug Möglichkeiten gibt. Millionen ziehen in die Großstädte, um dort Arbeit zu finden und stehen dann mit leeren Händen da.

Als Ergebnis kämpft das Land mit Arbeitslosigkeit, besonders innerhalb der Jugend, so Aderinokun; 62 % der Bevölkerung sind unter 25 Jahre alt. Doch diese Krise hat auch ihre guten Seiten. Sie sorgt dafür, dass die Nigerianer unglaublich unternehmerisch sind. Die Menschen tun, was sie tun müssen, um über die Runden zu kommen und ein Nebengeschäft zu haben, sagt sie, ist ganz selbstverständlich.

Ein Teil dieser Notlage ist auf die wirtschaftliche Situation des Landes zurückzuführen, da die offizielle Inflationsrate derzeit bei 15 % liegt, wobei die Inflation bei Lebensmitteln noch höher ist. Aderinokun hat persönlich erlebt, wie der Naira von 100 pro US-Dollar auf 500 pro US-Dollar gefallen ist. Die Menschen, so sagt sie, sind sich durchaus bewusst, dass die Eliten die Bürger durch das Abwerten der Währung bestehlen. Es wird sogar erwartet. Das geht so weit, dass davon ausgegangen wird, dass ein Familienmitglied oder ein Freund, der einen Job in der Regierung bekommt, für einen selbst und einen Kreis von anderen sorgen wird. Das Geld tröpfelt durch Vetternwirtschaft nach unten und die Leute an der Spitze werden „fett". Dies ist ein Beispiel für den Cantillon-Effekt, bei dem diejenigen, die dem Punkt der Geldschöpfung am nächsten sind, auf Kosten der anderen profitieren.¹⁰

Als sie aufwuchs, sah sie, wie die Leute versuchten, ihr Geld in US-Dollar zu halten, ins Ausland zu schicken oder Immobilien zu kaufen. So konnten die Nigerianer die Früchte ihrer Zeit und Energie schützen, aber nur eine Handvoll hatte diese Möglichkeiten. Jetzt ändert Bitcoin das Spiel und erlaubt mehr Menschen als jemals zuvor, zu sparen. Jeder Nigerianer, der über einen Internetzugang verfügt, hat nun die Möglichkeit, dem unzuverlässigen, ungleichen und ausbeuterischen nationalen Geldsystem zu entkommen.

Aderinokun begann ihren Einstieg in Bitcoin mit einem Coinbase-Konto im Jahr 2016. Sie und ihre Freunde dachten zunächst: Könnten wir diese neue Technologie nutzen, um Geld ins Ausland zu schicken? Wie sich herausstellte, war es mit Bitcoin einfacher und schneller, Geld von Nigeria in die USA zu schicken, als auf traditionellen Wegen. Also beschloss sie, Buycoins zu starten, eine Kryptowährungsbörse. Paystack – der nigerianische Tech-Gigant – war damals gerade mal ein paar Jahre alt und sie ist dankbar, dass er damals schon existierte, da es Buycoins ermöglichte, Kunden zu erreichen und ein Erlebnis zu schaffen, das sonst unmöglich gewesen wäre.

Am Anfang war es die Zahlungskomponente von Bitcoin, die Aderinokun wirklich anzog, – die Idee, dass es nicht schwierig, sondern eigentlich ganz einfach sein könnte, Geld von einem Ort zum anderen zu schicken und dabei die Landesgrenzen zu überspringen. Das, dachte sie, sei etwas, das Bitcoin beheben kann.

Neben der Börse selbst veröffentlichte Buycoins auch eine App namens SendCash, um Nigerianern im Ausland zu helfen, Geld nach Hause zu schicken. Vielleicht ist ein Familienmitglied in die USA gezogen und möchte US-Dollar zurückschicken. Normalerweise bräuchte der Empfänger in Lagos ein US-Dollar-Konto, aber Aderinokun sagte, dass diese schwer zu eröffnen seien. Selbst dann kann die Banküberweisung oder die Nutzung eines Dienstes wie Western Union kostspielig und langsam sein sowie der Umtausch von US-Dollar in Naira schwierig. Sie dachte: Könnte Bitcoin helfen, den Prozess zu vereinfachen?

Mit SendCash senden Nutzer in den USA Bitcoin an die App, die wenige Minuten später als Naira auf ein nigerianisches Bankkonto eingezahlt werden: eine bahnbrechende Innovation. Heute kann man mit der App auch Naira in die USA oder nach Ghana senden, alles mit Bitcoin als Zahlungsweg.

Aderinokun sagt, dass etwa 45 % der nigerianischen Bevölkerung einen Internetzugang hätten. Lohnt sich also ihre Mission, wenn die Mehrheit der Nigerianer noch nicht einmal Zugang zu Bitcoin hat? Sie sagt, dies sei ein Dilemma, über das sie oft nachdenke. Es gibt unzählige Heimatlose, Binnenflüchtlinge genannt, in ganz Nigeria, die keine Kryptowährung akzeptieren können, weil sie kein Smartphone besitzen. Letztendlich, so sagt sie, sind die Arbeit und die Mission es wert, denn auch wenn es viele Menschen ohne Internetzugang gibt, gibt es Millionen, die ihn besitzen, und diese Personen teilen den Zugang zu intelligenten Apps mit denen, die ihn nicht haben.

Was die Gates und Buffetts dieser Welt angeht: Aderinokun sagt, dass einige der Kritiker von Bitcoin berechtigte Argumente lieferten, zum Beispiel die Auswirkungen auf die Umwelt – aber sie widersprach den westlichen Eliten, die sagen, dass es keine Vorteile gebe, oder dass es ein Schneeballsystem wäre oder dass es nur ein Spaßprojekt sei.

Sie verstünden nicht, sagt sie, wie wichtig Bitcoin für diejenigen ist, die keinen Zugang zum US-Dollar bekommen können. Diese Milliarden Menschen sind in einer fehlerhaften Währung gefangen, die nicht den Zweck erfüllt, den eine Währung eigentlich erfüllen sollte. Für viele in Nigeria und darüber hinaus bietet Bitcoin eine weitere Option und löst echte Probleme.

Hilft es nur den Reichen? Aderinokun lacht und sagt: Das ist ganz und gar nicht der Fall. Es schafft Arbeitsplätze, es hilft Menschen, ihre Naira in andere Währungen zu konvertieren, es ermöglicht Handel, wo es vorher nicht möglich war. Mit der Feminist Coalition half sie Menschen, finanzielle Repressionen und das Einfrieren von Bankkonten von Aktivistinnen zu umgehen.¹¹ Es gehe nicht darum, dass die Leute nur herumsitzen und auf den Preis schauen.

Für die Zukunft hält Aderinokun mehr Aufklärung für wichtig. Die Nigerianer sind immer noch sehr schlecht über Bitcoin informiert. Der Hauptgrund, warum sie davon gehört haben, ist, dass der Preis ständig steigt, doch viele blicken nicht über den Tellerrand hinaus. Betrug ist ein großes Hindernis. Schließlich aber, sagt sie, beginnen mehr Leute zu verstehen. Sie wissen, dass Bitcoin volatil ist, aber sie sehen, dass er mit der Zeit nach rechts oben geht, anstatt nach rechts unten, wie der Naira.

Sie will sich auch darauf konzentrieren, Brücken zwischen dem Naira und Kryptowährungen zu bauen. Buycoins arbeitet mit einem Naira-Stablecoin, dem NGNT, der ihrer Meinung nach auch für Menschen ohne traditionelle Bankkonten hilfreich sein kann.

Der Aufbau von Zugängen ist wichtig, weil die nigerianische Regierung Buycoins und andere Börsen im Fadenkreuz hat. Im Februar 2021 definierte das Regime Bitcoin als kein gesetzliches Zahlungsmittel und sagte, dass Banken es nicht halten oder als solches behandeln sollten.¹² Später wurde klargestellt, dass Einzelpersonen immer noch damit handeln können, aber regulierte Finanzinstitute wurden unter Druck gesetzt, sich davon fernzuhalten. Buycoins tat sich schwer, Naira zu halten, weil die Banken nicht damit arbeiten wollten. Aber jetzt, sagt Aderinokun, hat sich die Situation zu einer Peer-to-Peer-Lösung verlagert. Wenn Benutzer Naira ein- und auszahlen müssen, werden ihnen Käufer und Verkäufer auf einem Marktplatz zugeordnet.

Aderinokun glaubt nicht, dass es tatsächlich möglich ist, Bitcoin effektiv zu verbieten. Das meiste, was die Regierung tun kann, ist vielleicht das, was sie bereits getan hat – Institutionen zu zwingen, sich fernzuhalten. Aber sie kann Einzelpersonen nicht davon abhalten, Hardware-Wallets zu benutzen oder Peer-to-Peer-Aktivitäten an einem Ort wie Nigeria durchzuführen. „Niemand, sagt sie, „kann mich aufhalten. Das wäre wie zu sagen, man könnte soziale Netzwerke wie Facebook verbieten, sagt sie. Sie könnten das Internet abschalten, aber das hätte katastrophale Folgen für die ganze Nation.

Was die Regierung stattdessen tun sollte, sagt sie, ist zu versuchen, Bitcoin zu verstehen und mit den Börsen zusammenzuarbeiten, um den Nigerianern zu ermöglichen, sich mit der Welt um sie herum zu verbinden. Aderinokun glaubt nicht, dass die Regierung eine gegnerische Haltung einnehmen sollte. In der Tat glaubt sie, dass Bitcoin ihr helfen könne. Vielleicht wäre es sogar eine gute Sache, wenn die nigerianische Regierung Bitcoin vor anderen Nationen begreifen würde. Aber im Moment, so sagt sie, sei sie nicht einmal annähernd in der Lage, zu verstehen, wie Bitcoin funktioniert. Auf die Frage, ob die Regierung die Blockchain zur Überwachung oder zum Ausspionieren von einzelnen Transaktionen einsetzen würde, lachte sie. Sie habe noch nicht die Fähigkeiten oder das Know-how, sagt sie.

Was die Zukunft angeht, ist Aderinokun hoffnungsvoll, weil sie das Potenzial von Bitcoin gesehen hat. Sie hat gesehen, wie es im Zusammenhang mit Menschenrechten und Aktivismus gut funktioniert. Im Oktober 2020, mitten in den landesweiten Protesten gegen SARS – eine berüchtigte Spezialeinheit der Polizei, die die Bürger im ganzen Land terrorisierte – begann die Feminist Coalition Spenden über Flutterwave, ein Fintech-Produkt, anzunehmen. Das fing gut an, aber dann begann das Regime, hart durchzugreifen. Die Bankkonten wurden geschlossen.

Bitcoin war die einzige verbleibende Option. Es gab keine andere Möglichkeit, Geld zu empfangen, zu speichern und auszugeben. Für Aderinokun und ihre Mitbegründer war dies ein augenöffnender Moment. Sie richteten schließlich einen BTCPay-Server ein, um Spenden aus der ganzen Welt so zu verarbeiten, dass die Wiederverwendung von Adressen vermieden und die Privatsphäre der Spender geschützt wurde. Prominente, darunter Jack Dorsey, teilten den Link und sie sammelten mehr als 7 Bitcoin ein.

Es war eine großartige Lernerfahrung, sagt sie, da viele junge Leute in diesem Moment Bitcoin als ein Werkzeug für Aktivismus kennenlernten. Die Erfahrung erneuerte und stärkte ihren Glauben an die Produkte, die sie bei Buycoins entwickelt. Die Leute sahen, dass Bitcoin cool ist und dass die Regierung es nicht stoppen kann. Aus diesem Grund denkt Aderinokun, dass eines Tages über Bitcoin auf die gleiche Art und Weise und mit der gleichen Wichtigkeit gesprochen werde, wie über Radio, Fernsehen und das Internet.

Auf die Frage, ob sie sich Sorgen über eine Welt mache, in der die Regierung das Geld nicht mehr kontrollieren kann, sagt sie, nein, sie sei hoffnungsvoll. Einfach mehr Geld zu drucken, sagt sie, hat seine Nachteile, diese Option abzuschaffen, sei nicht unbedingt eine schlechte Sache.

Bitcoin im Sudan

Mo, auch unter seinem Twitternamen Sudan HODL bekannt, ist ein sudanesischer Arzt. Er lebt derzeit im europäischen Ausland und arbeitet als Mediziner, um seine Familie in der Heimat zu unterstützen.

Mo sieht sein Land mit schonungslos klaren Augen. Er beschreibt die Hauptstadt Khartum als eine überfüllte, vielfältige Megastadt voller extravagantem Reichtum, umgeben von einem riesigen Gürtel der Armut. Es ist eine Stadt der Widersprüche, sagt er, wo palastartige Residenzen neben völligem Elend stehen.

Mo arbeitete früher in Darfur. Die dortige Entwicklung beschreibt er als extrem mangelhaft. Es gibt keine Bildungs- oder Gesundheitsinfrastruktur. Während seiner Zeit dort war er einer von drei oder vier Ärzten, die Hunderttausende von Menschen behandelten. Es fehlte an einer Grundversorgung und es gab keine Kinderkrankenhäuser. Er behandelte Frauen, die an einer Fistel litten.¹³ Die nationale Führungsschicht, sagt er, investiere nicht in diese Orte. Letztlich füllten Warlords das Machtvakuum und die Jugend entschied sich für Gewalt statt für die Schule, um im Leben weiterzukommen.

Mo erzählt mir die schwierige Geschichte seines Landes. Der Sudan, sagt er, durchlebe einen Teufelskreis aus Militärputschen und autoritärer Herrschaft, seit er seine Unabhängigkeit vom britischen Empire erlangt und seine fragile erste Demokratie verloren hat.

Der Islam, so Mo, sei nicht durch Gewalt in den Sudan gekommen, sondern durch Händler und Sufis. Er sagt, seine muslimischen Vorfahren hätten historisch gesehen eine friedliche Interpretation ihrer Religion. Doch in den 1980er-Jahren führte der Aufstieg Saudi-Arabiens durch den Ölreichtum (siehe Kapitel III) zum Export der extremistischen und militanten Ideologie des Wahhabismus in viele Orte der Welt, auch in den Sudan. Der Wahhabismus war der sudanesischen Kultur fremd, wurde aber in die politische Struktur des Landes hineingezwungen.

Im Jahr 1983 hatten sich die Militärregierungen mit der Muslimbruderschaft verbündet und die Scharia eingeführt, was den überwiegend christlichen und animistischen Süden entfremdete. Eine demokratische Revolution im Jahr 1985 war nur von kurzer Dauer, da Islamisten unter der Führung von Omar al-Bashir 1989 einen weiteren Putsch inszenierten, der den Weg für drei Jahrzehnte seiner Herrschaft ebnete. Die Gesellschaft wurde militarisiert und die Intelligenzia wurde gesäubert.¹⁴ Wenn man sich nun gegen das Regime aussprach, so Mo, dann sprach man sich nicht einfach nur gegen Regierungsbeamte aus, sondern gegen den Islam. Man war gegen Gott selbst. Das gab Bashir einen Vorwand für seine Brutalität und einen neuen Dschihad gegen ethnische Minderheiten.

Seit der Kolonialzeit hatten sich die Minderheiten im Südsudan und in Darfur gegen die Autorität der Machthaber im weit entfernten Khartum gewehrt. Der Ursprung dieser Spannungen stammt aus den 1950er-Jahren, als diese Bevölkerungsgruppen unter postkoloniale arabische Herrschaft fielen. Im Laufe der Zeit rebellierten diese Minderheitengruppen, nur um dann gewaltsam unterworfen zu werden. Das Blutvergießen erreichte seinen Höhepunkt in Darfur in den frühen 2000er-Jahren, als Bashir einen Völkermord beging und die Dschandschawid-Milizen einsetzte, um Hunderttausende zu ermorden und Millionen von Menschen zu vertreiben.¹⁵ Dies veranlasste die Vereinigten Staaten und die Europäische Union, die Sanktionen gegen den Sudan zu verschärfen und ihn noch stärker von der Außenwelt abzuschneiden.

Mo hält es für wichtig, die wirtschaftliche Geschichte des Sudans zu erzählen, die oft von der politischen Geschichte überschattet wird. Zusätzlich zu der extremen Ungleichheit, die in Khartum zu sehen war, gab es eine große Anzahl an Arbeitern mit niedrigem Einkommen, die versuchten, die hohe Inflation zu kompensieren, während diejenigen, die dem Regime näherstanden, gut zurechtkamen. Die Infrastruktur verrottete und der Durchschnittsbürger litt, während sich Bashir und seine Kumpanen mit Waffen, Immobilien und Auslandsvermögen bereicherten. Der moderne Sudan ist ein weiteres anschauliches und tragisches Beispiel für den Cantillon-Effekt.

Das war nicht immer so. Mo erzählt, dass man unter dem Goldstandard einst für drei sudanesische Pfund einen US-Dollar bekam. Es gab eine Mittelschicht und Khartum war als das London Nordafrikas bekannt. Doch 1960 übernahm die sudanesische Zentralbank das Ruder und wertete die Währung ab – das erste Beispiel dafür, was in den kommenden Jahrzehnten noch viele Male passieren sollte.

Als Bashir 1989 die Macht ergriff, installierte er ein Regime des Wirtschaftsterrorismus. Um die Bevölkerung in Angst und Schrecken zu versetzen, statuierte er ein Exempel an einem jungen Mann namens Majdi Mahjoub, der als Einzelkind zu Hause lebte und sich um seine alten Eltern kümmerte. Als Angehöriger einer christlichen Minderheit in einer Gemeinschaft von Händlern besaß Majdi einige Tausend US-Dollar in seinem Haus, das Ergebnis jahrelanger familiärer Handelsbeziehungen.

Bashir schuf eine neue Sonderabteilung „Wirtschaft", eine Art Geheimpolizei, die von Haus zu Haus ging und nach Devisen oder Gold suchte. Als die gestiefelten Schläger zu Majdis Haus kamen, fanden sie seine Ersparnisse und verhafteten ihn. Nach einem Schauprozess wurde er gehängt und damit eine Botschaft an die Bevölkerung gesandt: Wenn irgendjemand versucht, etwas anderes als die sudanesische Währung über unser Bankensystem zu benutzen – wenn irgendjemand versucht, sein eigenes Geld zu besitzen –, wird er die Todesstrafe bekommen. Noch heute, so Mo, haben viele Sudanesen Angst, US-Dollar zu benutzen oder Geld zu Hause zu lagern.

Zur gleichen Zeit führte Bashir ein Tributsystem ein, um seine Aktivitäten zu finanzieren. Zusätzlich zu dem, was durch traditionelle Steuern und Seigniorage (Geldschöpfungsgewinn – Anm. d. Hrsg.) eingenommen wurde, mussten die Bürger einen Teil ihres Einkommens zahlen, um die sinnlosen Kriege ihres Diktators zu finanzieren. Die geheime Geldpolizei spionierte Einzelpersonen aus, fror Bankkonten ein, beschlagnahmte Vermögen und erlegte Händlern erfundene Gebühren auf. Ein begründeter Verdacht war dafür nicht erforderlich. Mo nennt es ein System der nationalen Erpressung.

Was die Währung selbst betrifft, so erinnert sich Mo an mehrere Zeitpunkte in seinem Leben, an denen das System verändert wurde. In den späten 1980er-Jahren lebte seine Familie im Ausland, in Saudi-Arabien, und wenn sie die Heimat besuchten, konnte man für ein Viertel eines sudanesischen Pfunds ein Sandwich oder einen leckeren Snack auf der Straße kaufen. Aber nach 1992, als Bashir das Haram- und Kolonialpfund gegen den islamischen Dinar austauschte, wurden diese Viertel-Pfund wertlos. Mitte der 1990er-Jahre kam es zu einer massiven Inflation und der „offizielle Kurs" des Dinars stieg von etwa 400 pro US-Dollar auf über 2.000. Viele Jahre später, im Jahr 2007, beschloss Bashir die islamische Fassade abzulegen und wieder zum Pfund zu wechseln. Die Bürger hatten ein kleines Zeitfenster, um Dinar gegen die neue Währung umzutauschen, danach waren sie kein gesetzliches Zahlungsmittel mehr, was die Bürger zwang, ihre Ersparnisse abzugeben oder zuzusehen, wie diese verschwanden.

Heute, nach einer Reihe von Abwertungen und konstanter Inflation, erhält man für ein sudanesisches Pfund offiziell etwa 0,0025 US-Dollar. Nach Angaben von Mo beträgt die Inflation Ende 2021 340 %. Während die Durchschnittsbürger zusahen, wie ihre Löhne stagnierten und die Lebenshaltungskosten stiegen, häuften Bashir und seine Kumpanen Milliarden an und sparten sie in Fremdwährungen, weggeschlossen auf Schweizer Bankkonten.¹⁶ Heute kämpft die neue sudanesische Regierung darum, all das zurückzugewinnen, was in den vergangenen 30 Jahren geplündert wurde und verloren gegangen ist.

Im Frühjahr 2019 vertrieb die sudanesische Bevölkerung in einem atemberaubenden Beispiel von Volksstärke Bashir schließlich. Darauf folgte eine fragile Reformregierung, in der sich die militärischen Führer des alten Regimes die Macht mit einer technokratischen Zivilregierung teilten. Die Menschen seien anfangs optimistisch über den Wandel gewesen, sagt Mo, aber die Realität entspreche nicht ihren Erwartungen. Ende 2021 kam das Militär wieder an die Macht.

Er sagt, dass der IWF den sudanesischen Familien 5 US-Dollar pro Monat zur Verfügung stellt. In einem Land, in dem manche nur einen US-Dollar pro Tag verdienen, scheint dies bedeutsam. Das Problem ist, dass die Familien nicht in US-Dollar, sondern in Pfund bezahlt werden, sodass der Wert nach ein paar Monaten wieder verschwunden ist. Die Sanktionen gegen das Bashir-Regime sind inzwischen aufgehoben, aber die meisten Fintech-Produkte und Bezahl-Apps sind für Sudanesen immer noch nicht verfügbar, da Unternehmen aufgrund des „Risikomanagements" vor diesen zurückschrecken.

Es ist klar, dass an manchen Orten eine politische Revolution nicht ausreicht. Einen Tyrannen wie Bashir zu stürzen, ist eine historische und unglaubliche Leistung, aber die politische Situation bleibt schwierig und die Menschen leiden immer noch. Also wenden sich einige, wie Mo, Bitcoin zu.

Im Jahr 2015 hörte Mo zum ersten Mal auf YouTube von diesem mysteriösen Internetgeld, wie er es nennt. Er verbrachte unzählige Stunden damit, Videos von Andreas Antonopolous anzuschauen und las Das Internet des Geldes, was ihm half das „Warum" hinter der neuen Währung zu verstehen.¹⁷ Er fing an, sie zu benutzen, während er im Ausland arbeitete, indem er auf LocalBitcoins.com über PayPal Euro in Bitcoin tauschte. Anfänglich behielt er wenig Bitcoin und hauptsächlich für sich selbst. Aber im Jahr 2017 begann er, mit Familie und Freunden zu sprechen. Er sagte ihnen: Das wird ein Teil unserer Zukunft sein. Viele von ihnen sparen nun in Bitcoin.

Heute schätzt Mo, dass 13 Millionen der 43 Millionen Menschen im Sudan einen Internetzugang haben, und er glaubt, dass es in ein paar Jahren mehr als 20 Millionen sein werden. Es gibt immer mehr Menschen, die online gehen, und selbst in abgelegenen Regionen wie Darfur und den Nuba-Bergen gibt es jetzt Smartphones. Die Menschen verbinden sich überall.

Er sagt, dass die Sudanesen, die bereits Smartphones haben, eine erweiterte Verantwortung haben, anderen mit ihrem Privileg zu helfen. Er selbst hat eine ganze Großfamilie, die er unterstützt. Er ist ihr „Onkel Jim": Jargon in der Bitcoin-Welt für einen sachkundigen Freund, der bei Bitcoin-Angelegenheiten hilft.¹⁸

Wo einst finanzielle Mauern den Sudan von der Welt abschnitten, hat Bitcoin Brücken geschlagen. Für Mo ist es jetzt einfach, von Europa aus Geld an seine Freunde und Familie zu schicken. Was früher Tage dauerte, dauert jetzt nur noch Minuten. Und er muss keinen Dritten vertrauen oder seiner Familie zumuten, sich mit den Dieben in der Regierung auseinanderzusetzen.

Mo beginnt, zu erkennen, wie wesentlich das Lightning-Netzwerk für den Sudan sein wird, da die meisten zukünftigen Nutzer im Micropayment-Bereich angesiedelt sind, also Transaktionen von 5 oder 10 US-Dollar senden, und sich die zunehmend hohen On-Chain-Gebühren nicht leisten können. Lightning ist ein Zahlungsnetzwerk der zweiten Schicht (engl. second-layer payment network – Anm. d. Hrsg.), das auf dem Bitcoin-Mainlayer aufbaut und es Nutzern ermöglicht, Bitcoin sofort und gegen geringe Gebühren überall auf der Welt zu versenden. Wenn sich internationale Börsen dazu entschließen könnten, den Sudan zu bedienen und Lightning-Abhebungen und -Einzahlungen zu ermöglichen, wäre das für die finanzielle Selbstbestimmung ein enormer Schritt nach vorne, sagt er.

Was solche Leute wie Bill Gates und Warren Buffett angeht, so sagt Mo, sie verstehen vielleicht die Technologie hinter Bitcoin, aber werden niemals glücklich darüber sein, weil Bitcoin dabei ist, einen Platz auf der globalen Bühne einzunehmen, den sie früher für sich allein hatten. Im direkten Widerspruch zu den Behauptungen der Milliardäre, dass Bitcoin wertlos sei und keinen sozialen Wert habe, kennt Mo viele Sudanesen, die sich darauf als Lebensader verlassen. Vielleicht, so Mo, können die Kritiker einfach nicht über ihr finanzielles Privileg hinwegsehen.

Für Mo persönlich hat Bitcoin eine Veränderung bewirkt. Er hat einen Podcast auf Arabisch für sudanesische Jugendliche gestartet, um über Bitcoin, Geld, Freiheit und die Zukunft ihres Landes zu sprechen. Vor fünfzehn Jahren hätte er sich nicht vorstellen können, so optimistisch zu sein.

Einer der dunkelsten Momente in seinem Leben war 2013, nachdem ein friedlicher politischer Aufstand komplett niedergeschlagen wurde. Mo verließ alle sozialen Medien. Er konnte es nicht ertragen, die durch die Gewalt verursachten blutigen Bilder und Videos zu sehen. Aber jetzt, mit dem doppelten politischen und wirtschaftlichen Wandel, sieht er das Licht am Ende des Tunnels. Wenn die Leute sagen, dass Bitcoin Hoffnung sei, dann stimmt er dem zu.

Bitcoin in Äthiopien

Kal Kassa ist ein äthiopischer Geschäftsmann. In einem Land mit fast 120 Millionen Menschen haben mehr als 70 % der Bevölkerung keinen Zugang zu einem Bankkonto. Hier, sagt er, gibt es immer noch Gemeinschaften, die Salz als Geld benutzen.

In der abgelegenen nordöstlichen Afar-Region, die von Vulkanen, Gräben und Wüsten durchzogen ist, bauen die Ureinwohner seit Generationen Salz ab und wandern tagelang, um es auf den Märkten gegen die benötigten Waren einzutauschen. Es ist ihr Wertaufbewahrungsmittel, ihr Zahlungsmittel und ihre Recheneinheit. Das Wort amole, amharisch für Salz, wird heute in Äthiopien sogar als Name für eine mobile Banking-App verwendet.

Laut Kassa leben immer noch 70 % der Äthiopier in ländlichen Gebieten. Außerhalb der Hauptstadt Addis Abeba, in der 5 Millionen Menschen leben, haben nur sehr wenige ein Bankkonto oder ein Smartphone. Insgesamt sind nicht mehr als 25 Millionen Äthiopier vernetzt. Erschwerend kommt hinzu, dass es in Äthiopien keinen offenen Kapitalmarkt gibt. Privatpersonen können ihre Landeswährung – den Birr – nicht frei in US-Dollar tauschen und umgekehrt. Traurigerweise, so Kassa, steht das Land immer noch unter dem Einfluss des radikalen Marxismus und der wirtschaftlichen Zentralisierung.

Mitte 2021 hat die Nationalbank von Äthiopien einen Umrechnungskurs von 40 Birr pro US-Dollar durchgesetzt, wobei der Schwarzmarktkurs bei 55 Birr pro US-Dollar lag. Die Inflation wird offiziell mit etwa 20 % angegeben. Kassa ist sich nicht sicher, wie hoch der genaue Kurs ist, sagt aber, dass die Äthiopier traditionell ein Huhn oder ein Schaf oder Lamm zu Ostern kaufen, und diese Preise jedes Jahr stetig ansteigen. Als er 2013 in Äthiopien ankam, um einen Beraterjob zu beginnen, kostete ein Lamm etwa 1.500 Birr. Ende 2021 kostet es nun zwischen 5.000 und 7.000 Birr.

Regierungsgehälter steigen zwar, sagt Kassa, aber nicht im gleichen Maße wie die Inflation. Er schätzt, dass sich die Löhne in den Städten in den letzten zehn Jahren vielleicht verdoppelt haben, während aber Warenpreise um das Drei- bis Fünffache gestiegen sind. Da die Inflation so hoch und ein dauerhaftes Phänomen ist, verwendet die Oberschicht als Recheneinheit den US-Dollar. Aber außerhalb der Städte rechnen die Menschen immer noch mit dem Birr und ihr Lebensstandard sinkt mit ihm. In ländlichen Gegenden nutzen die Menschen Rinder oder Schafe als Wertaufbewahrungsmittel. Wenn sie können, beschaffen sie sich Gold, das selten ist und immer noch als sehr wertvoll gilt. US-Dollar sind offiziell illegal.

Die Regierung hat Angst, dass die Menschen den Birr gegen US-Dollar eintauschen und damit den Preis des Birr gegen Null treiben. Aber die Regierung misst mit zweierlei Maß und will so viele US-Dollar wie möglich für ihre eigenen Zwecke behalten. Wenn ein Äthiopier zum Beispiel einen touristischen Service betreibt, darf er Auslandszahlungen auf ein Dollarkonto annehmen, diese US-Dollar behalten und damit für ungefähr zwei Monate importierte Waren bezahlen. Werden die US-Dollar aber nicht innerhalb dieses Zeitfensters verbraucht, tauscht die Regierung die Dollar einfach zum offiziellen Kurs in Birr um. Das bedeutet natürlich, dass sie den Pseudopreis von 40 Birr für einen US-Dollar erhalten und nicht den echten Marktkurs von 55 Birr.

Kassas Bruder wurde einmal verhaftet und ins Gefängnis gesteckt, nur weil er einen 20-Dollar-Schein in der Tasche hatte. In Äthiopien werden Menschen für das Verbrechen, eine bessere Währung zu benutzen, ins Gefängnis gesteckt.

Ab 2018 durchlief Äthiopien eine Reihe von Reformen unter einem jungen neuen Führer, der den Friedensnobelpreis für seine Bemühungen zur Beendigung der Feindseligkeiten mit dem benachbarten Eritrea erhielt. Die Veränderungen schienen den politischen Rahmen zu öffnen und das Land nach mehr als 25 Jahren Polizeistaat in Richtung Liberalismus zu bewegen. Drei Jahre später jedoch haben Unterdrückung, ethnische Spannungen und bewaffnete Konflikte zu einem demokratischen Rückschritt geführt. Unsicherheit und Krieg verursachten eine große Kapitalflucht. Hinzu kommt, dass Äthiopien mehr importiert als exportiert: Öl, medizinische Güter und Autos werden beispielsweise aus anderen Ländern importiert.

In diesem schwachen Umfeld sind die Äthiopier gezwungen, Staatsanleihen zu kaufen, die, wie Kassa trocken bemerkt, negative Realzinsen haben. Sie sind, wie er es ausdrückt, Spenden für den Staat.

Kassa wurde in Äthiopien geboren, verließ das Land aber schon als kleines Kind und wuchs in Kalifornien auf. Ende 2013 zog er zurück, als Senior Associate für Grant Thornton, wo er an der Privatisierung auf der Kauf- und Verkaufsseite arbeitete. Er lebte dort bis zum Sommer 2020, als die Regierung das Internet abschaltete.

Kassas Telefon konnte zwar noch SMS verschicken und telefonieren, aber es gab keine Datenverbindungen mehr. Das Regime begründete dies mit der Abwehr von Rebellen, aber vor allem während der Pandemie-Abriegelung wurde das sehr schnell fragwürdig. Also stieg er im Juni, nur mit einem Rucksack ausgerüstet, in ein Flugzeug und flog zurück in die USA.

Kassa hörte 2013 zum ersten Mal von Bitcoin, als sein Mitbewohner es an der Chapman Universität schürfte, aber die Idee machte bei