Das Tal der Angst

Von Arthur Conan Doyle

Sherlock Holmes erhält eine verschlüsselte Nachricht von Fred Porlock, einem pseudonymen Agenten von Professor Moriarty. Holmes entschlüsselt die Nachricht als Warnung vor einem ruchlosen Komplott gegen einen gewissen Douglas, einen Gentleman vom Lande, der in Birlstone House wohnt. Einige Minuten später trifft Inspektor MacDonald in der Baker Street 221B mit der Nachricht ein, dass Douglas in der Nacht zuvor ermordet wurde. Die drei Männer fahren nach Birlstone House, um den Fall zu untersuchen.

Nach der Befragung von Cecil Barker, einem häufigen Gast in Birlstone House und dem Mann, der die Leiche entdeckt hat, sind sie sich einig, dass ein Selbstmord nicht in Frage kommt und dass jemand von außerhalb des Hauses den Mord begangen hat. Barker erklärt, dass Douglas heiratete, nachdem er fünf Jahre zuvor nach England gekommen war. Barker glaubt, dass ein Geheimbund von Männern Douglas verfolgte und dass er sich aus Angst um sein Leben ins ländliche England zurückzog. Mrs. Douglas sagte, ihr Mann habe etwas erwähnt, das "Das Tal der Angst" genannt wurde. Holmes erfährt, dass die Haushälterin eine halbe Stunde vor dem Alarm ein Geräusch gehört hat, das wie das Zuschlagen einer Tür klang; Holmes glaubt, dass dieses Geräusch der tödliche Schuss war.

Der örtliche Detektiv White Mason und Inspektor MacDonald verfolgen die Spur eines Fahrrads, das auf dem Gelände des Hauses gefunden wurde, zu einem Amerikaner, der in einem Gästehaus wohnte. Der Amerikaner scheint der Mörder zu sein, aber es gibt keine Spur von ihm. Holmes bittet MacDonald, Barker zu schreiben und ihm mitzuteilen, dass die Polizei am nächsten Tag den Wassergraben durchsuchen will. In dieser Nacht lauern sie vor Birlstone Manor und sehen, wie Barker die Kleidung des vermissten Amerikaners aus dem Graben fischt. Barker weigert sich, die Situation zu erklären. In diesem Moment taucht Douglas auf, lebendig und gesund. Er übergibt Watson einen schriftlichen Bericht mit dem Titel "Das Tal der Angst", der erklärt, warum er um sein Leben fürchtete.

Douglas erklärt, dass er einen seiner Feinde, Ted Baldwin, in der Gegend gesichtet hatte und einen Angriff erwartete. Als Baldwin versuchte, Douglas in seinem Arbeitszimmer zu erschießen, griff Douglas nach der Waffe, und im Kampf wurde Baldwin ins Gesicht geschossen. Mit Barkers Hilfe kleidete Douglas den Mann in seine eigene Kleidung, um seine Feinde zu verwirren. Dann versteckte er sich in dem alten Priesterloch in Birlstone.

Die Haupterzählung macht eine Pause, um Douglas' Vergangenheit in Amerika zu erklären. Douglas' richtiger Name war Birdy Edwards und er war Pinkerton-Detektiv in Chicago. Im Auftrag der Pinkertons war Edwards nach Vermissa Valley gereist, um eine korrupte Bergarbeitergewerkschaft zu infiltrieren, die insgeheim als Deckmantel für eine mörderische Bande diente. Nachdem Edwards die Bande zur Rechenschaft gezogen hatte, versuchten die Verbrecher, ihn zu töten. Douglas wurde verfolgt und floh nach England, wo er seine zweite Frau kennenlernte und heiratete.

Holmes drängt Douglas, England zu verlassen. Douglas befolgt diesen Rat, doch kurz darauf erfährt Holmes von Barker, dass Douglas auf dem Schiff nach Afrika über Bord gegangen ist. Holmes glaubt, dass Moriarty für das Ende von Douglas' Leben verantwortlich war, und er schwört, Moriarty zur Strecke zu bringen.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: AtheneMedia-Verlag
• Erscheinungsdatum: 9. Juni 2023
• ISBN: 9783869926513

Arthur Conan Doyle

Arthur Conan Doyle was a British writer and physician. He is the creator of the Sherlock Holmes character, writing his debut appearance in A Study in Scarlet. Doyle wrote notable books in the fantasy and science fiction genres, as well as plays, romances, poetry, non-fiction, and historical novels.

Buchvorschau

Arthur Conan Doyle

Das Tal der Angst

Übersetzte Ausgabe

2022 Dr. André Hoffmann

Dammweg 16, 46535 Dinslaken, Germany

ATHENEMEDIA ist ein Markenzeichen von André Hoffmann

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www.athene-media.de

Die Tragödie von Birlstone

1 Die Warnung

„Ich bin geneigt zu denken", sagte ich.

„Das sollte ich tun", bemerkte Sherlock Holmes ungeduldig.

Ich glaube, dass ich einer der langmütigsten Sterblichen bin; aber ich gebe zu, dass ich mich über die sardonische Unterbrechung geärgert habe. „Wirklich, Holmes, sagte ich streng, „Sie sind manchmal ein wenig anstrengend.

Er war zu sehr in seine eigenen Gedanken vertieft, als dass er auf meinen Einwand sofort hätte antworten können. Er stützte sich auf seine Hand, sein ungegessenes Frühstück vor sich, und starrte auf den Zettel, den er gerade aus dem Umschlag gezogen hatte. Dann nahm er den Umschlag selbst, hielt ihn gegen das Licht und studierte sehr sorgfältig sowohl das Äußere als auch die Klappe.

„Es ist Porlocks Schrift, sagte er nachdenklich. „Ich kann kaum bezweifeln, dass es Porlocks Schrift ist, obwohl ich sie erst zweimal gesehen habe. Das griechische e mit der eigenartigen Schnörkelspitze ist unverwechselbar. Aber wenn es Porlock ist, dann muss es etwas von allergrößter Bedeutung sein.

Er sprach eher zu sich selbst als zu mir; aber meine Verärgerung verschwand in dem Interesse, das die Worte weckten.

„Wer ist denn Porlock?" fragte ich.

„Porlock, Watson, ist ein nom-de-plume, ein bloßes Erkennungszeichen; aber dahinter verbirgt sich eine verschlagene und ausweichende Persönlichkeit. In einem früheren Brief teilte er mir freimütig mit, dass der Name nicht sein eigener sei, und forderte mich heraus, ihn jemals unter den wimmelnden Millionen dieser großen Stadt aufzuspüren. Porlock ist wichtig, nicht für sich selbst, sondern für den großen Mann, mit dem er in Verbindung steht. Stellen Sie sich den Pilotfisch mit dem Hai vor, den Schakal mit dem Löwen ‒ alles, was unbedeutend ist, in Gesellschaft mit dem, was gewaltig ist: nicht nur gewaltig, Watson, sondern unheimlich ‒ im höchsten Grad unheimlich. Das ist der Punkt, an dem er in meinen Zuständigkeitsbereich fällt. Sie haben mich von Professor Moriarty sprechen hören?"

„Der berühmte wissenschaftliche Verbrecher, so berühmt unter Gaunern wie-"

„Ich erröte, Watson!" murmelte Holmes mit missbilligender Stimme.

„Ich wollte gerade sagen, da er in der Öffentlichkeit unbekannt ist."

„Eine Berührung! Eine deutliche Berührung!, rief Holmes. „Sie entwickeln eine gewisse unerwartete Ader von tölpelhaftem Humor, Watson, vor dem ich lernen muss, mich zu hüten. Aber indem Sie Moriarty einen Verbrecher nennen, sprechen Sie in den Augen des Gesetzes eine Verleumdung aus ‒ und darin liegt der Ruhm und das Wunder daran! Der größte Intrigant aller Zeiten, der Organisator jeder Teufelei, das kontrollierende Gehirn der Unterwelt, ein Gehirn, das das Schicksal von Nationen hätte bestimmen oder verderben können ‒ das ist der Mann! Aber er ist so fern vom Generalverdacht, so immun gegen Kritik, so bewundernswert in seinem Management und seiner Selbstbescheidenheit, dass er Sie für genau diese Worte, die Sie geäußert haben, vor ein Gericht stellen und mit Ihrer Jahresrente als Solatium für seinen verletzten Charakter herauskommen könnte. Ist er nicht der gefeierte Autor von „The Dynamics of an Asteroid, einem Buch, das sich in solch seltene Höhen der reinen Mathematik erhebt, dass es angeblich keinen Mann in der wissenschaftlichen Presse gab, der es kritisieren konnte? Ist das ein Mann zum Verleumden? Ein unflätiger Arzt und ein verleumdeter Professor ‒ das wären Ihre jeweiligen Rollen! Das ist genial, Watson. Aber wenn ich von geringeren Männern verschont bleibe, wird unser Tag sicher kommen."

„Möge ich dort sein, um zu sehen! rief ich andächtig aus. „Aber Sie sprachen doch von diesem Mann, Porlock.

„Ah, ja ‒ der sogenannte Porlock ist ein Glied in der Kette, ein Stück weit entfernt von seiner großen Verbindung. Porlock ist kein ganz gesundes Glied ‒ unter uns gesagt. Er ist die einzige Schwachstelle in der Kette, soweit ich sie testen konnte."

„Aber keine Kette ist stärker als ihr schwächstes Glied."

„Genau, mein lieber Watson! Daher die extreme Wichtigkeit von Porlock. Geleitet von einem rudimentären Streben nach Recht und ermutigt durch die vernünftige Stimulierung einer gelegentlichen Zehn-Pfund-Note, die ihm auf abwegige Weise zugesandt wurde, hat er mir ein- oder zweimal Vorabinformationen gegeben, die von Wert waren ‒ jenem höchsten Wert, der Verbrechen eher vorwegnimmt und verhindert als sie zu rächen. Ich kann nicht bezweifeln, dass wir, wenn wir die Chiffre hätten, herausfinden würden, dass diese Mitteilung von der Art ist, die ich andeute."

Wieder glättete Holmes das Papier auf seinem unbenutzten Teller. Ich erhob mich und starrte, über ihn gebeugt, auf die merkwürdige Inschrift hinunter, die wie folgt lautete:

534 C2 13 127 36 31 4 17 21 41 DOUGLAS 109 293 5 37 BIRLSTONE 26 BIRLSTONE 9 47 171

„Was halten Sie davon, Holmes?"

„Es ist offensichtlich ein Versuch, geheime Informationen zu übermitteln."

„Aber was nützt eine Chiffre-Nachricht ohne die Chiffre?"

„In diesem Fall überhaupt nicht."

„Warum sagen Sie ‘in diesem Fall’?"

„Denn es gibt viele Chiffren, die ich so leicht lesen würde wie die Apokryphen der Agonie-Kolumne: solche kruden Geräte amüsieren die Intelligenz, ohne sie zu ermüden. Aber dies ist anders. Es ist eindeutig ein Verweis auf die Worte auf einer Seite irgendeines Buches. Solange mir nicht gesagt wird, welche Seite und welches Buch, bin ich machtlos."

„Aber warum ‘Douglas’ und ‘Birlstone’?"

„Offensichtlich, denn das sind Worte, die auf der fraglichen Seite nicht enthalten waren."

„Warum hat er dann das Buch nicht angegeben?"

„Ihr angeborener Scharfsinn, mein lieber Watson, diese angeborene Gerissenheit, an der Ihre Freunde ihre Freude haben, würde Sie sicher davon abhalten, Chiffre und Nachricht in denselben Umschlag zu stecken. Sollte es schief gehen, sind Sie verloren. So wie es aussieht, muss beides schief gehen, bevor ein Schaden entsteht. Unsere zweite Post ist jetzt überfällig, und es würde mich wundern, wenn sie uns nicht entweder einen weiteren Erklärungsbrief oder, was wahrscheinlicher ist, genau den Band bringt, auf den sich diese Zahlen beziehen."

Holmes’ Berechnung wurde innerhalb weniger Minuten durch das Erscheinen von Billy, dem Pagen, mit genau dem Brief, den wir erwarteten, erfüllt.

„Die gleiche Schrift, bemerkte Holmes, als er den Umschlag öffnete, „und tatsächlich unterschrieben, fügte er mit jubelnder Stimme hinzu, als er den Brief aufklappte. „Kommen Sie, wir kommen voran, Watson." Seine Stirn trübte sich jedoch, als er einen Blick auf den Inhalt warf.

„Du liebe Zeit, das ist sehr enttäuschend! Ich fürchte, Watson, dass all unsere Erwartungen ins Leere laufen. Ich vertraue darauf, dass dem Mann Porlock nichts zustoßen wird.

„DEAR MR. HOLMES [sagt er]:

„Ich werde in dieser Angelegenheit nicht weiter gehen. Es ist zu gefährlich ‒ er verdächtigt mich. Ich kann sehen, dass er mich verdächtigt. Er kam ganz unerwartet zu mir, nachdem ich diesen Umschlag tatsächlich in der Absicht adressiert hatte, Ihnen den Schlüssel zur Chiffre zu schicken. Ich konnte es vertuschen. Wenn er es gesehen hätte, wäre es schwer für mich geworden. Aber ich habe Misstrauen in seinen Augen gelesen. Bitte verbrennen Sie die Chiffre-Nachricht, die Ihnen nun nichts mehr nützen kann.

„FRED PORLOCK."

Holmes saß einige Zeit da, drehte den Brief zwischen seinen Fingern und starrte stirnrunzelnd ins Feuer.

„Schließlich, sagte er schließlich, „ist vielleicht nichts dran. Vielleicht ist es nur sein schlechtes Gewissen. Er weiß, dass er ein Verräter ist, und hat vielleicht die Anschuldigung in den Augen des anderen gelesen.

„Der andere ist, wie ich annehme, Professor Moriarty."

„Nicht weniger! Wenn jemand von dieser Partei von ‘Er’ spricht, wissen Sie, wen sie meinen. Es gibt ein vorherrschendes ‘Er’ für sie alle."

„Aber was kann er tun?"

„Hm! Das ist eine große Frage. Wenn man eines der ersten Gehirne Europas gegen sich hat und alle Mächte der Finsternis in seinem Rücken, gibt es unendlich viele Möglichkeiten. Wie auch immer, Freund Porlock ist offensichtlich zu Tode erschrocken ‒ vergleichen Sie die Schrift auf dem Zettel mit der auf dem Umschlag, die, wie er uns sagt, vor diesem unheilvollen Besuch gemacht wurde. Die eine ist klar und deutlich. Die andere kaum lesbar."

„Warum hat er überhaupt geschrieben? Warum hat er es nicht einfach gelassen?"

„Weil er befürchtete, dass ich in diesem Fall Nachforschungen über ihn anstellen und möglicherweise Ärger über ihn bringen würde."

„Kein Zweifel, sagte ich. „Natürlich. Ich hatte die Original-Chiffre-Nachricht in die Hand genommen und beugte meine Brauen darüber. „Es ist ziemlich wahnsinnig, zu denken, dass hier auf diesem Zettel ein wichtiges Geheimnis liegen könnte, und dass es jenseits menschlicher Macht liegt, es zu durchdringen."

Sherlock Holmes hatte sein nicht gekostetes Frühstück weggeschoben und zündete sich die unappetitliche Pfeife an, die der Begleiter seiner tiefsten Meditationen war. „Ich frage mich!, sagte er, lehnte sich zurück und starrte an die Decke. „Vielleicht gibt es Punkte, die Ihrem machiavellistischen Intellekt entgangen sind. Lassen Sie uns das Problem im Licht der reinen Vernunft betrachten. Dieser Mann bezieht sich auf ein Buch. Das ist unser Ausgangspunkt.

„Eine etwas vage."

„Dann wollen wir mal sehen, ob wir es eingrenzen können. Je mehr ich mich darauf konzentriere, desto weniger undurchdringlich scheint es zu sein. Welche Hinweise haben wir auf dieses Buch?"

„Keine."

„Na, na, ganz so schlimm ist es sicher nicht. Die Chiffre-Nachricht beginnt mit einer großen 534, nicht wahr? Wir können als Arbeitshypothese annehmen, dass 534 die bestimmte Seite ist, auf die sich die Chiffre bezieht. Unser Buch ist also bereits ein GROSSES Buch geworden, was sicherlich ein Gewinn ist. Welche weiteren Hinweise haben wir auf die Natur dieses großen Buches? Das nächste Zeichen ist C2. Was halten Sie davon, Watson?"

„Das zweite Kapitel, kein Zweifel."

„Das wohl kaum, Watson. Sie werden mir sicher zustimmen, dass, wenn die Seite angegeben ist, die Nummer des Kapitels unerheblich ist. Und dass, wenn wir die Seite 534 erst im zweiten Kapitel finden, die Länge des ersten Kapitels wirklich unerträglich gewesen sein muss."

„Säule!" Ich rief.

„Brillant, Watson. Sie schillern heute Morgen. Wenn es nicht eine Spalte ist, dann bin ich sehr getäuscht. Sie sehen also, wir beginnen, uns ein großes Buch vorzustellen, das in Doppelspalten gedruckt ist, die jeweils eine beträchtliche Länge haben, da eines der Wörter im Dokument als das zweihundertdreiundneunzigste nummeriert ist. Haben wir die Grenzen dessen erreicht, was die Vernunft liefern kann?"

„Ich fürchte, das haben wir."

„Sicherlich tun Sie sich selbst Unrecht. Noch eine Koruskation, mein lieber Watson ‒ noch ein Geistesblitz! Wäre der Band ein ungewöhnlicher gewesen, hätte er ihn mir zugeschickt. Stattdessen hatte er, bevor seine Pläne durchkreuzt wurden, vor, mir den Hinweis in diesem Umschlag zu schicken. So steht es in seiner Notiz. Dies scheint darauf hinzuweisen, dass es sich um ein Buch handelt, von dem er dachte, dass ich keine Schwierigkeiten haben würde, es selbst zu finden. Er hatte es, und er dachte, ich würde es auch haben. Kurz gesagt, Watson, es ist ein sehr gewöhnliches Buch."

„Was Sie sagen, klingt durchaus plausibel."

„Wir haben also unser Suchfeld auf ein großes, zweispaltig gedrucktes und gebräuchliches Buch eingegrenzt."

„Die Bibel!" rief ich triumphierend.

„Gut, Watson, gut! Aber nicht, wenn ich so sagen darf, ganz gut genug! Selbst wenn ich das Kompliment für mich akzeptierte, könnte ich kaum einen Band nennen, der weniger wahrscheinlich am Ellbogen eines von Moriartys Mitarbeitern liegen würde. Außerdem sind die Ausgaben der Heiligen Schrift so zahlreich, dass er kaum annehmen konnte, dass zwei Exemplare die gleiche Paginierung haben würden. Dies ist eindeutig ein Buch, das standardisiert ist. Er weiß mit Sicherheit, dass seine Seite 534 genau mit meiner Seite 534 übereinstimmen wird."

„Aber nur sehr wenige Bücher würden dem entsprechen."

„Genau. Darin liegt unsere Rettung. Unsere Suche wird auf standardisierte Bücher eingegrenzt, die jeder besitzen sollte."

„Bradshaw!"

„Es gibt Schwierigkeiten, Watson. Das Vokabular von Bradshaw ist nervös und prägnant, aber begrenzt. Die Wortwahl würde sich kaum für die Übermittlung allgemeiner Nachrichten eignen. Wir werden Bradshaw eliminieren. Das Wörterbuch ist, fürchte ich, aus demselben Grund unzulässig. Was bleibt dann noch übrig?"

„Ein Almanach!"

„Ausgezeichnet, Watson! Ich täusche mich sehr, wenn Sie die Stelle nicht berührt haben. Ein Almanach! Betrachten wir die Behauptungen von Whitaker’s Almanach. Er ist allgemein in Gebrauch. Er hat die erforderliche Anzahl von Seiten. Er ist zweispaltig. Obwohl er in seinem frühen Vokabular zurückhaltend ist, wird er, wenn ich mich recht erinnere, zum Ende hin recht geschwätzig. Er nahm den Band von seinem Schreibtisch. „Hier ist Seite 534, Spalte zwei, ein beachtlicher Druckblock, der sich, wie ich sehe, mit dem Handel und den Ressourcen von Britisch-Indien befasst. Notieren Sie sich die Wörter, Watson! Nummer dreizehn ist ‘Mahratta’. Kein sehr verheißungsvoller Anfang, fürchte ich. Nummer 127 ist „Regierung, was zumindest einen Sinn ergibt, wenn auch für uns und Professor Moriarty irrelevant. Lassen Sie es uns noch einmal versuchen. Was macht die Mahratta-Regierung? Ach, das nächste Wort ist „Schweineborsten. Wir sind am Ende, mein guter Watson! Es ist aus!

Er hatte scherzhaft gesprochen, aber das Zucken seiner buschigen Augenbrauen zeugte von seiner Enttäuschung und Irritation. Ich saß hilflos und unglücklich da und starrte ins Feuer. Ein langes Schweigen wurde durch einen plötzlichen Ausruf von Holmes unterbrochen, der sich auf einen Schrank stürzte, aus dem er mit einem zweiten vergilbten Band in der Hand herauskam.

„Wir zahlen den Preis, Watson, weil wir zu aktuell sind!, rief er. „Wir sind vor unserer Zeit und erleiden die üblichen Strafen. Da wir den siebten Januar haben, haben wir den neuen Almanach genau richtig eingelegt. Es ist mehr als wahrscheinlich, dass Porlock seine Nachricht aus dem alten genommen hat. Zweifellos hätte er uns das gesagt, wenn sein Erklärungsbrief geschrieben worden wäre. Lassen Sie uns nun sehen, was Seite 534 für uns bereithält. Nummer dreizehn ist „Dort, was viel vielversprechender ist. Nummer einhundertsiebenundzwanzig ist ‘ist’-’Es gibt’„-Holmes’ Augen leuchteten vor Aufregung, und seine dünnen, nervösen Finger zuckten, als er die Worte zählte-‘Gefahr’. Ha! Ha! Großartig! Legen Sie das hin, Watson. „Es besteht Gefahr ‒ vielleicht ‒ sehr bald ‒ eine. Dann haben wir den Namen „Douglas, „Reiches-Land-jetzt-im-Haus-Birlstone, „Selbstvertrauen-ist-druckend. Da, Watson! Was halten Sie von der reinen Vernunft und ihren Früchten? Wenn der Gemüsehändler so etwas wie einen Lorbeerkranz hätte, würde ich Billy danach herumschicken."

Ich starrte auf die seltsame Nachricht, die ich, wie er entzifferte, auf ein Blatt Narrenkappe auf meinem Knie gekritzelt hatte.

„Was für eine seltsame, krakelige Art, seine Bedeutung auszudrücken!" sagte ich.

„Im Gegenteil, er hat das ganz bemerkenswert gut gemacht, sagte Holmes. „Wenn man in einer einzigen Spalte nach Worten sucht, mit denen man seine Bedeutung ausdrücken kann, kann man kaum erwarten, alles zu bekommen, was man will. Man ist gezwungen, etwas der Intelligenz seines Korrespondenten zu überlassen. Der Zweck ist völlig klar. Es ist eine Verteufelung eines gewissen Douglas beabsichtigt, wer auch immer er sein mag, der, wie gesagt, ein reicher Gentleman vom Lande ist. Er ist sicher ‒ „zuversichtlich kam dem Wort „zuversichtlich noch am nächsten -, dass es dringend ist. Das ist unser Ergebnis ‒ und es war eine sehr handwerkliche Analyse!

Holmes hatte die unpersönliche Freude des wahren Künstlers an seiner besseren Arbeit, auch wenn er düster trauerte, wenn sie unter das hohe Niveau fiel, das er anstrebte. Er kicherte immer noch über seinen Erfolg, als Billy die Tür aufschwang und Inspektor MacDonald von Scotland Yard in den Raum geführt wurde.

Das waren die frühen Tage Ende der 80er Jahre, als Alec MacDonald noch weit davon entfernt war, den nationalen Ruhm zu erlangen, den er jetzt erreicht hat. Er war ein junges, aber vertrauenswürdiges Mitglied der Kriminalpolizei, das sich in mehreren Fällen, die ihm anvertraut worden waren, ausgezeichnet hatte. Seine große, knochige Gestalt ließ auf eine außergewöhnliche Körperkraft schließen, während sein großer Schädel und seine tiefliegenden, glänzenden Augen nicht weniger deutlich von der scharfen Intelligenz sprachen, die hinter seinen buschigen Augenbrauen hervorblitzte. Er war ein stiller, präziser Mann mit einer mürrischen Natur und einem harten aberdonischen Akzent.

Zweimal schon hatte Holmes ihm in seiner Karriere zum Erfolg verholfen, wobei seine eigene Belohnung allein die intellektuelle Freude an dem Problem war. Aus diesem Grund waren die Zuneigung und der Respekt des Schotten für seinen Amateurkollegen tief, und er zeigte sie durch die Offenheit, mit der er Holmes in jeder Schwierigkeit konsultierte. Die Mittelmäßigkeit kennt nichts Höheres als sich selbst; aber das Talent erkennt sofort das Genie, und MacDonald hatte Talent genug für seinen Beruf, um zu erkennen, dass es keine Demütigung war, die Hilfe eines Mannes zu suchen, der in Europa schon allein stand, sowohl in seinen Gaben als auch in seiner Erfahrung. Holmes war nicht anfällig für Freundschaft, aber er war tolerant gegenüber dem großen Schotten und lächelte bei seinem Anblick.

„Sie sind ein früher Vogel, Mr. Mac, sagte er. „Ich wünsche Ihnen Glück mit Ihrem Wurm. Ich fürchte, das bedeutet, dass etwas Unheil im Gange ist.

„Wenn Sie ‘hoffen’ statt ‘fürchten’ sagen würden, käme das der Wahrheit schon näher, denke ich, Mr. Holmes, antwortete der Inspektor mit einem wissenden Grinsen. „Nun, vielleicht würde ein kleiner Schluck die raue Morgenkälte vertreiben. Nein, ich werde nicht rauchen, vielen Dank. Ich werde mich auf den Weg machen müssen; denn die ersten Stunden eines Falles sind die kostbarsten, wie niemand besser weiß als man selbst. Aber-aber-

Der Inspektor war plötzlich stehen geblieben und starrte mit einem Blick absoluter Verblüffung auf ein Papier auf dem Tisch. Es war das Blatt, auf das ich die rätselhafte Nachricht gekritzelt hatte.

„Douglas!" stammelte er. „Birlstone! Was ist das,