Sissi Schicksal einer Kaiserin: BsB Romanbiografie

Von Gaby Schuster

Sissi ist die schönste Frau der Welt. Und die unglücklichste.
Die Kaiserin von Österreich ist gescheitert, gescheitert an der harten Wirklichkeit des Wiener Hofes. Auf endlosen Reisen durchstreift Sissi rastlos die Welt, sucht Vergessen vor einer Realität, die sie nicht ändern kann. Nur die tiefe Freundschaft zu Captain Middleton gibt ihr Halt auf dieser langen Flucht.
Doch dann erhält Sissi die tragische Nachricht aus Meyerling. Eine Nachricht, die der Kaiserin das Herz bricht…

Teil drei der Sissi-Trilogie von Gaby Schuster

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Best Select Book
• Erscheinungsdatum: 30. Juli 2014
• ISBN: 9783864661037

Buchvorschau

www.bestselectbook.com

Inhalt

Der Abschied    5

Die schönste Frau Kaiserin    16

Der Ruf zur Pflicht    31

Die Diamanten-Fee des Schahs    40

Panik beim Jubiläum    58

Rudolf schreibt Tagebuch    73

Kampf um die Schönheit    83

Königin der Amazonen    94

Der Engländer    109

Neue Wege    175

Der Frauenheld    149

Lauter Hochzeiten    163

Die neue Leidenschaft    175

Tränen und Szenen    190

Neue Lieben    208

Erste Warnungen   223

Ein Teufelskreis    238

Besuch beim Polizeipräsidenten    252

Das letzte Weihnachten    266

Liebe bis in den Tod    277

Die Schlinge zieht sich zu    289

Der Kronprinz lässt sich entschuldigen    299

Die Schreckensnachricht    311

Ungelöste Fragen    325

Die schwarze Kaiserin    339

Der Mann mit der Feile    349

Die letzte Reise   358

Nachsatz     365

Gaby Schuster / Die Sissi-Romne    367

Der Abschied

„Der Kronprinz weint!"

Das junge Mädchen mit dem modischen Häubchen reckte sich verblüfft auf die Zehenspitzen. Die Veilchen auf seinem Hut ließen bereits die Blütenblätter hängen, aber das war kein Wunder in diesem Gewimmel. Halb Wien schob und drängelte sich rund um den Bahnhof, in der Hoffnung, wenigstens einen kurzen Blick auf die hohen Herrschaften zu werfen, die dort voneinander Abschied nahmen.

Niemand beachtete die Regenwolken, die sich an diesem Apriltag des Jahres 1873 am Himmel über der Kaiserstadt auf türmten. Ein böiger Wind zauste die Hutfedern der Damen und die Bartspitzen der Männer.

„Was redst’ für einen Unsinn!, empörte sich die rundliche Matrone an seiner Seite und knuffte das junge Mädchen. „Unser Kronprinz weint nicht!

„Aber das Mäderl hat Recht, mischte sich ein unbekannter schwarzbefrackter Mann ein, der die Bemerkung gehört hatte. „Sie weinen alle! Man sieht’s genau! Sogar der Kaiser hat feuchte Augen!

„Ein Wunder ist’s nicht, gab sich die Mutter des jungen Mädchens geschlagen. „Man sagt, er hat sie sehr lieb, seine älteste Tochter! Und erst Rudolf ... Es wird ihm halt schwer fallen, die Schwester so gehen zu lassen. Was in der armen Prinzessin vorgeht, mag ich gar nicht denken! Mit knapp sechzehn verheiratet und in die Fremde geschickt werden!

„Wenn sie nach ihrer Mutter geraten ist, wird ihr die Trennung von Wien nix ausmachen, mischte sich der Mann ein zweites Mal ein und erntete allgemeines, zustimmendes Kopfnicken. „Man muss sich ja grad’ wundern, dass die Kaiserin an der Hochzeit der eigenen Tochter teilgenommen hat.

Das boshafte Getuschel zog Wellen wie ein Steinchen, das ins Wasser geworfen wurde. Die spärlichen Hochrufe für die kaiserliche Familie waren ohnehin längst verstummt. Mitgefühl empfand die Menge höchstens für die 16-jährige, blasse Braut, die ihren zwei Jahre jüngeren Bruder umarmte. Der Kronprinz klammerte sich an sie und weinte die Schulter ihres Reisekostüms nass.

„Gut schaut er aus, flüsterte das Mädchen mit den Veilchen versonnen und ließ die Augen nicht von ihm. „Ein richtig fescher Bursch!

Der traurige, fast 15-jährige Prinz wirkte älter und reifer, als er es den Jahren nach war. Feingliedrig und schmal, mit großen romantischen, braunen Augen, rührte sein ehrlicher Abschiedsschmerz das Herz der Wiener. Sie waren dem Thronfolger zugetan – viel mehr als der schlanken, hoheitsvollen Erscheinung seiner Mutter, die eben ein spitzenumsäumtes Taschentuch an die Augen führte.

„Ich möcht’ wetten, sie tut nur so, als ob sie weint, vermutete die Mutter des Mädchens gehässig und schnaubte durch die Nase. „Das war doch ihr Wunsch, dass Gisela den Bayern heiratet! Vermutlich, weil sie aus lauter Eitelkeit nicht zugeben mag, dass sie schon eine erwachsene Tochter hat! Sie wollt’ das Kind loswerden, damit man ihr nicht nachrechnet, wie alt sie schon ist ...

„Fünfunddreißig!, staunte die Jüngere. „Das würd’ kein Mensch glauben. Siehst du, was sie für eine Taille hat? Ob sie sich schnürt?

„Darauf möcht’ ich wetten. Ein ganzes Heer von Kammerfrauen und Zofen soll sie haben, die nur dafür da sind, dass sie schön ausschaut. Aber natürlich bloß solche, die ihr zur Nase stehen! Möglichst noch welche aus Ungarn, mit denen sie reden kann, ohne dass ein vernünftiger Christenmensch sie versteht. Ist schon eine Schand’, dass unsere eigene Kaiserin diese Zigeuner so protegiert!"

Das beifällige Nicken um die beiden Frauen herum bewies, dass niemand an den Bosheiten zweifelte, die diese ehrbare Wiener Hausfrau verbreitete. Kaiserin Elisabeth von Österreich, die alle Welt Sissi nannte, mochte vielleicht die schönste Herrscherin Europas sein, aber die Sympathie ihrer Untertanen besaß sie in diesem Jahr schon längst nicht mehr.

Sissi wusste und spürte es. Die missbilligenden Blicke drangen wie feine Nadelspitzen durch das elegante, dunkelblaue Tuchkostüm, in dem ihre Taille so verblüffend schmal zur Geltung kam. Am liebsten hätte sie den Schleier des federgeschmückten Hutes vor das Gesicht gezogen und sich verborgen. Aber das kam natürlich nicht in Frage. Bei einem so offiziellen Anlass musste die Kaiserin für jedermann zu sehen sein. Da lauerten die Wiener auf die kleinste Regung des zarten, ausdrucksvollen Gesichtes. Auf jeden Wimpernschlag der großen, schönen Augen.

Sissi kam sich wie eine Marionette vor, als sie das winzige Tüchlein an die brennenden Augen führte und jene Tränen forttupfte, die ihr kaum jemand zutraute. Wie viele Tränen schrieb das Hof zeremoniell beim Abschied von einer Tochter vor? Vereinzelte, damenhafte? Verzweifelte Ströme? Oder eher kühle, marmorne Gelassenheit? Welche Worte, welche mütterlichen Gesten? Mit Sicherheit gab es auch dafür irgendwo in der Hofburg ein Schriftstück, auf dem alles genau notiert stand.

Tante Sophie hätte es ihr vermutlich exakt sagen können. Doch die Mutter des Kaisers hatte den Hochzeitstag ihrer ältesten Enkelin nicht mehr erlebt. Im Frühling vor einem Jahr, genauer am 27. Mai des Jahres 1872, war sie im Alter von 67 Jahren gestorben. Sie hatte keinen leichten Tod gehabt. Sissi konnte das beurteilen, denn im Gegensatz zu den heuchlerischen Damen des Hofstaates der kranken Erzherzogin war sie bis zum letzten Atemzug bei ihrer Tante und Schwiegermutter geblieben. Zehn lange, schlimme Tage, in denen der kräftige Körper Sophies von Habsburg mit den Folgen von Lungenentzündung und Fieber kämpfte, ehe die hohe Frau am Ende dieses letzte Gefecht verlor.

Wie seltsam, dass sie ausgerechnet jetzt an ihre ungeliebte Schwiegermutter denken musste. Vielleicht weil sie selbst eine geworden war? Sissis Blick streifte Prinz Leopold von Bayern, den Gemahl ihrer 16-jährigen Tochter. Mit seiner ausgeprägten Unterlippe sah er immer ein wenig so aus, als ob er schmollen würde. Weshalb sich Gisela unbedingt diesen zweitgeborenen, ruhigen Prinzen aus Bayern in den Kopf gesetzt hatte, vermochte sie nicht zu begreifen. Wäre es nach ihr gegangen, so würde Gisela weder ihn noch einen andern Mann heiraten. Nicht einmal aus Liebe sollte eine Frau ihre persönliche Freiheit aufgeben müssen.

Aber Gisela hatte nichts von derlei ketzerischen Gedanken hören wollen. Sie war verliebt, und sie wollte so schnell wie möglich mit Leopold vereint sein. Sissi hatte ihre ganze Autorität aufbieten müssen, damit sie wenigstens ein Verlobungsjahr akzeptierte. Die zwölf Monate Bedenkzeit hatten Giselas Dickkopf nichts anhaben können. Sie wollte die Heirat, egal was ihre Mutter dagegen einwandte. Dass Leopold damit ausschließliche Befehlsgewalt über ihre Person bekam, dass sie ihm gehorchen musste, machte ihr nichts aus.

„Das gehört sich so, Mama!", hatte sie ihrer Mutter trotzig entgegengehalten.

Sissi hatte sehr wohl verstanden, was sie damit sagen wollte. „Das gehört sich so, und du solltest es dir auch endlich merken!"

Lieber Himmel, was verstand dieses Kind von der Ehe, die sie an Franz Joseph band? Sissis Tränen galten im Geheimen auch der 16-jährigen bayerischen Prinzessin, die vor knapp zwanzig Jahren in der Augustinerkirche einen jungen, feschen Kaiser geheiratet hatte. Damals hatte sie felsenfest daran geglaubt, dass ihre gemeinsame Liebe alle Hindernisse überwinden würde! Ein folgenschwerer Irrtum.

Die Gefühle einer Prinzessin waren nie gefragt! Prinzessinnen waren eine Mischung aus Zuchtstute und Repräsentationsobjekt. Sie hatten ihre Pflicht zu tun. Sie durften sich nie beschweren, sollten immer lächeln und pünktlich möglichst einmal im Jahr ein Kind zur Welt bringen. Bevorzugt ein männliches Exemplar natürlich. Dafür wurden sie mit Juwelen behängt und bei Bällen, Empfängen und Staatsbesuchen öffentlich ausgestellt, damit jedermann sie nach Herzenslust anstarren konnte.

Im Gegensatz zu ihrer Mutter war Gisela jedoch genau für diese Rolle erzogen worden. Unter dem Regiment ihrer Großmama hatte sie gelernt, in jeder Lage das Richtige zu tun. Zumindest das, was die Etikette erforderte, ergänzte Sissi heimlich ein wenig boshaft. Man musste nur sehen, wie sie sich jetzt aus Rudolfs Umarmung befreite. Vorsichtig, aber energisch. Dann nahm sie den Arm ihres Bräutigams und schritt mit ihm zum kaiserlichen Sonderzug. Kein Zögern, kein Blick zurück, als sie einstieg. Nicht einmal zu dem armen Rudolf, der herzzerreißend schluchzte.

Sissi unterdrückte einen Seufzer. In einem hatten die Klatschmäuler Recht. Sie beneidete ihre Tochter. Nicht um ihre Jugend, nicht um ihren Gatten und beleihe nicht um den Trubel, der um ihre Hochzeit gemacht wurde. Nein, sie beneidete Gisela darum, dass sie die Unerfreulichkeiten einer Ehe wenigstens nicht in Wien erdulden musste.

Ihre Tochter würde in München leben, in Bayern, in der Heimat! Wie gerne hätte sie mit ihr getauscht! Jetzt in diesem Zug zu sitzen und den hämischen Blicken, dem Getuschel, den dummen Bemerkungen und kritischen Spötteleien einfach davonzufahren, wie herrlich müsste das sein.

Die Miene der Kaiserin drückte so unverfälschten Kummer aus, dass die Zuschauer für einen Moment sogar Mitleid mit der schönen Monarchin empfanden. Der Hauch von Melancholie und Schmerz, der sie umgab, ließ keinen Raum für Sticheleien. Die anmutige Bewegung, mit der sie tröstend die Schulter des Kronprinzen berührte, war zudem eine seltene, mütterliche Geste in aller Öffentlichkeit. Vielleicht tat ihr der Klatsch doch Unrecht?

Rudolf hob sein verweintes Gesicht zur Mutter und versuchte, sich zu fassen. Er würde schließlich alles tun, um seiner geliebten Mutter eine Freude zu machen. Er versuchte ein trauriges kleines Lächeln, aber Sissi sah es nicht mehr. Sie hatte sich bereits abgewandt und schritt neben dem Kaiser zum Ausgang.

„Ich hoff’ nur, dass das Kind glücklich wird", seufzte Franz Joseph, während er stocksteif in den Polstern der kaiserlichen Kalesche saß.

Sissi drückte sich so tief nach hinten in den Sitz, dass die Zuschauer im Vorbeifahren nur das Wippen ihrer Hutfedern sehen konnten. Sie warf ihrem Gemahl einen eigenartigen Blick zu.

„Was ist schon Glück, murmelte sie kaum hörbar. „Ich nehm’ an, Gisela wird sich fügen. Das hat sie sicher gelernt von deiner Mutter. Ich wollt’, ich könnt’ auch in den nächsten Zug steigen ...

„Ich bitt’ dich! Der Kaiser fuhr alarmiert nach vorne. „Du wirst doch nicht wieder verreisen wollen, so kurz vor der Weltausstellung ...

„Nein, natürlich nicht!, beruhigte ihn Sissi. „Ich hab’s dir doch versprochen.

Sie wusste, wie viel ihm daran lag, bei diesem Ereignis, das am 1. Mai beginnen sollte, der übrigen Welt eine strahlende, erfolgreiche und gesicherte Donaumonarchie zu präsentieren. Eine Monarchie mit der schönsten Kaiserin Europas!

„Was tätst eigentlich machen, wenn ich eine hässliche Person wär’?", fragte sie in jenem weichen, liebevollen Wienerisch, das Franz Joseph selbst sprach.

„Ich würd’ dich trotzdem lieben!", antwortete der Kaiser spontan.

Sissi lächelte ein wenig traurig und schwieg. Franz Joseph meinte es ehrlich, aber sie wusste, dass er das sagte, weil es ihm an der Fantasie fehlte, sich eine solche Möglichkeit überhaupt auszumalen. Was er nicht schwarz auf weiß in einem Aktendeckel auf seinen Tisch bekam, konnte er sich nicht vorstellen.

Trotzdem empfand Sissi nach wie vor Zuneigung für ihn. Franz Joseph teilte weder ihre Interessen noch ihre Vorlieben. Er begriff nicht, was sie dachte und wovon sie träumte, aber er liebte sie bedingungslos. Entwaffnet von dieser grenzenlosen Anhänglichkeit, brachte es Sissi nicht fertig, ihn zu kränken.

„Ich weiß ...", sagte sie deswegen mit einem unhörbaren Seufzer.

„Ah, wir sind zu Haus!" Franz Joseph lächelte und winkte den Neugierigen ein letztes Mal gnädig zu.

Die Kalesche hatte den Michaelerplatz erreicht und fuhr durch den ersten Torbogen der Hofburg. Zu Hause? Nein, als Zuhause hatte Sissi diesen riesigen Klotz von Palast mit seinen zugigen Gängen, den endlosen Treppen und hallenden Sälen nie empfinden können. Als Gefängnis vielleicht. Als Falle, die hinter ihr zugeschnappt war. Als Käfig, in dem sich die Wiener eine Kaiserfamilie hielten, wie andere Leute einen bunten Vogel.

„Du entschuldigst mich, Sissi? Franz Joseph küsste ihre Hand. „Ich hab noch zu tun ...

Sissi entschuldigte. Natürlich. Franz Joseph hatte immer zu tun. Von fünf Uhr morgens bis spät in die Nacht saß er an seinem Schreibtisch und arbeitete sich durch Stapel von Akten, Briefen, militärischen Dokumenten, dringenden Depeschen und Notizen. Ein Kaiserreich aus Papier. Vielleicht erklärte das die Distanz, mit der er über seine vielen Völker herrschte.

Die Kaiserin verzog den schönen Mund und raffte die dunkelblauen Röcke. Aus den Augenwinkeln sah sie, dass auch die anderen Kutschen eingetroffen waren. Jener Pulk von Menschen, der sie stets umgab und in dem auch ihre Kinder verschwanden. War das Rudolfs rötlich-brauner Schopf, der dort um die Ecke bog?

Der Kronprinz besaß seinen eigenen Haushalt, geführt und beherrscht von seinem Erzieher Joseph Latour von Thurmburg. Sissi hatte Latours Ernennung gegen den Willen ihrer damals noch allmächtigen Schwiegermutter durchgesetzt, und sie wusste Rudolf bei ihm in den besten Händen.

Ein seltsames Geräusch, halb Räuspern, ein wenig Husten und ein wenig Seufzen, erinnerte Sissi daran, dass ihre Hofdamen höflich bereitstanden, aber keinen Schritt wagten, weil die Kaiserin selbst sich nicht rührte. Lediglich ihre gute Ida hatte den Mut, das Zeremoniell zu ignorieren und sie daran zu erinnern, dass alle auf sie warteten. Sie hatte jenen seltsamen Laut, der kein Verstoß gegen die Etikette war und doch seinen Sinn erfüllte, geradezu perfektioniert. Er riss die Kaiserin normalerweise sofort aus ihren Träumen.

Sissi warf der jungen Ungarin, die seit vielen Jahren nicht nur ihre Vorleserin, sondern auch ihre Lieblingshofdame und Freundin war, ein dankbares Lächeln zu. Es gab wenige Menschen, zu denen sie bedingungsloses Vertrauen hatte, aber Ida von Ferenczy zählte zu ihnen.

Die Kaiserin holte noch einmal tief Luft, ehe sie die Freitreppe zum Eingang hinaufstieg und in das Mausoleum dieses Palastes eintauchte, der auch ein Jahr nach dem Tod der Erzherzogin in deren Sinne regiert wurde. Sissi hatte keinen Versuch unternommen, ihre Stellung einzunehmen. Im Gegenteil, sie versuchte sogar, ihre normalen Repräsentationspflichten auf ein Mindestmaß zu reduzieren.

Sie hatte diese endlosen, sinnlos steifen Zeremonien einfach satt! Diese Fronleichnamsprozession, in der sie juwelenglänzend und wie ein Zirkusgaul aufgeschirrt hinter dem Baldachin schreiten sollte. Diese peinliche Fußwaschung in der Karwoche, wo sie wie eine Magd vor 24 sorgsam ausgesuchten, betagten Wiener Bürgern kniete, um ihnen pro forma die Füße zu waschen, über die ein Geistlicher etwas Wasser goss.

Sissi hasste dieses Schauspiel scheinheiliger Selbsterniedrigung sogar noch mehr als den dummen Maikorso, auf den Franz Joseph so großen Wert legte. Sie wusste, dass er durch diesen Pomp seine Macht darstellte, aber ihr unabhängiger Geist begriff nicht, welche Macht es verleihen sollte, wenn man sich von allen Leuten anschauen ließ! Und erst die Hofbälle, die im Grunde nur dazu dienten, dass sich der Hochadel in seiner eigenen, vermeintlichen Bedeutung sonnte.

„Sie ist schlecht gelaunt!", tuschelte eine der Hofdamen, die ein wenig atemlos hinter der Kaiserin hereilten, ihrer Begleiterin zu.

„Sie ist nie gut gelaunt, wenn sie in Wien ist", entgegnete diese leise.

Ida von Ferenczy hörte es, und wie üblich schwieg sie dazu. Sie hatte das Vertrauen der Kaiserin errungen, weil sie nicht klatschte. Dabei konnte sie den beiden jungen Frauen im Grunde nur zustimmen. Sissis Laune war alles andere als gut in diesen Tagen. Die Weltausstellung zwang sie, gegen ihre persönlichen Wünsche, länger in Wien zu bleiben, als sie es geplant hatte. Ob das gut ging?

Die schönste Frau Kaiserin

Sissi gähnte hinter vorgehaltener Hand, als ihre Kammerfrau das Schlafzimmer betrat. Sie hatte schlecht geschlafen, und ein eiserner Reif umspannte ihre Schläfen. Es war ein vertrauter Schmerz. In der Hofburg hatte sie meistens Kopfschmerzen.

„Das Bad ist bereit, Kaiserliche Hoheit", murmelte die Dienerin, und Sissi schob die seidenen Decken ohne Zögern zur Seite.

Das feine, zart bestickte Nachthemd bauschte sich in der Zugluft, weil sie darauf bestand, bei offenem Fenster zu schlafen. Außerdem waren die Türen in diesem Schloss zwar goldverzierte und reich geschnitzt, aber alles andere als dicht. Ihr Frösteln verstärkte sich, als sie bis zu den Schultern in das eiskalte Wasser ihres Morgenbades tauchte.

Sissi vertraute auf die pflegende Wirkung von kaltem Wasser. Für die Erhaltung ihrer Schönheit nahm sie die morgendliche Tortur ohne Zögern in Kauf. Trotzdem klapperte sie mit den Zähnen, als sie endlich aus der Wanne stieg und sich in das weiche Badetuch hüllte. Nachdem sie sich abgetrocknet hatte, legte sie sich auf eine Liege und überließ sich den kundigen Händen einer anderen Kammerfrau, welche eine Essenz aus Ölen und Fetten in ihre Haut massierte, die speziell für Sissi gemixt wurde. Die Massage vertrieb die Kälte aus ihren Gliedern, und der feine Lavendelduft milderte die lästigen Kopfschmerzen.

Anschließend schlüpfte die Kaiserin in das eng anliegende, bestickte Seidenhemdchen, das sie direkt auf dem Körper trug, und in die kaiserlichen „Beinkleider" aus Seidentrikot. Im Winter bevorzugte sie Unterwäsche aus hauchdünnem, feinem Leder, die besser wärmte. Jetzt im April genügte die leichtere Seide. Sie verzichtete jedoch auf Strümpfe und ein aufwändiges Negligee, wie sie die feinen Wiener Damen um diese frühe Tageszeit trugen. Für ihre morgendliche Gymnastik genügte ein weiches, schwarzes Seidenkleid.

In ihrem Turnzimmer begann sie mit den Übungen an Ringen und Seilen, ehe sie zur Sprossenwand trat. Franz Joseph hatte natürlich den Kopf geschüttelt, als er von diesem regelmäßigen Fitness-Programm erfuhr, aber Sissi ließ sich nicht beirren. Es kümmerte sie auch nicht, dass man sie für überspannt hielt. Ein Leben ohne ihren Sport konnte sie sich nicht vorstellen. Nur wenn sie sich ausreichend bewegte, fühlte sie sich wohl.

Der Kaiser bewunderte die vollendete Schönheit seiner Frau, aber alles was sie unternahm, um diese Perfektion zu erhalten, kam ihm eher seltsam vor. Dass sich seine Sissi zerquetschte Erdbeeren auf ihre makellose Haut legte, in warmem Olivenöl badete und sich das Gesicht mit rohen Kalbfleischscheiben bedeckte, verblüffte und besorgte ihn.

Wozu diese feuchten Leibwickel und Massagen? Diese sportlichen Übungen, diese Experimente mit Eidotter, Glyzerin und Kräuteressenzen? Weshalb ließ sie sich zweimal am Tag Waden, Hüfte und Taille vermessen? Was war an diesen Maßen so wichtig, dass derart geheimnisvoll darüber Buch geführt wurde?

„Das verstehst du nicht, Franzi!", sagte Sissi auf solche Fragen mit einem feinen Lächeln.

In Ermangelung einer anderen Aufgabe hatte sie die Erhaltung ihrer Schönheit zum wichtigsten Ziel ihres augenblicklichen Lebens gemacht. Immerhin war es ein Vorhaben, bei dem sie weder Schwierigkeiten mit dem Kaiser noch mit seinen Ratgebern bekam. Die Herren sahen es nicht gerne, wenn sie sich in die Tagespolitik mischte

Seit Sissi sich so erfolgreich für die ungarische Sache eingesetzt hatte, fürchteten die Männer um den Kaiser ihren Einfluss. In einer geschickten Kampagne aus Klatsch, Lügen, tendenziösen Presseartikeln und falschen Behauptungen hatten sie es verstanden, die empfindsame Kaiserin so zu kränken, dass sie sich verletzt in ihr Privatleben zurückzog. Die Politik war für Sissi jetzt ein schmutziges Geschäft und ohnehin zum Scheitern verurteilt, wenn nicht einmal Franz Joseph zu ihr hielt. Und das tat er nicht, denn seine Ratgeber hatten es zusätzlich fertig gebracht, ihn so zu beeinflussen, dass er unter all den vielen wunderschönen Haaren seiner Gemahlin schon längst keinen klugen Verstand mehr vermutete.

Um nicht in unerträglicher Langeweile zu versinken, verwandte Sissi nun ihre ganze Energie darauf, Europas schönste Kaiserin zu sein. Jene Kaiserin, auf die auch die hochnäsigen Herren Erzherzoge und Fürsten nicht verzichten konnten, weil sie der strahlende Stern des Hauses Habsburg war. Ob sie es wollten oder nicht, es schmeichelte ihnen, dass Sissi die Krone trug. Dass in den Schaufenstern der europäischen Hauptstädte ihre Gemälde, Fotografien und Radierungen verkauft wurden

„Mama! Das Frühstück ist da!"

Die helle Stimme eines kleinen Mädchens riss Sissi aus ihren Gedanken. Erzherzogin Valerie war eine reizende Fünfjährige mit großen, blauen Augen und braunen, glänzenden Haaren. Die gelbe Seidenschleife auf ihrem Scheitel wippte vor Unternehmungslust, und Sissi schenkte ihrer Tochter ein strahlendes Lächeln. An Valerie konnte sie all die Liebe verschenken, die sonst niemand haben wollte.

„Guten Morgen, meine Einzige!", sagte sie mit einer sanften Mahnung, denn der höfliche Morgengruß hatte eben gefehlt.

Valerie kicherte die Mahnung einfach fort. Manchmal kam es Sissi vor, als sei sie überhaupt das einzige Kind, das sie jemals zur Welt gebracht hatte. Die anderen hatte ihr die Mutter des Kaisers fortgenommen, ehe sie ihre Mutter überhaupt wahrnahmen. Das Gesicht der kleinen, so unglücklich gestorbenen Sophie fand sie nur noch in den offiziellen Bildern, die damals von ihr gemacht worden waren. Gisela gehörte nun zu Leopold. Blieb Rudolf, der so sehnsüchtig erwartete, kostbare Erbe. Der künftige Kaiser der Donaumonarchie.

Rudolf. Sie verspürte immer eine gewisse Unruhe, wenn sie an ihn dachte. Im Grunde ihres Herzens wusste sie, dass er nicht dem Idealbild entsprach, das sich Franz Joseph vom Erben des Kaiserreiches machte. Der zarte, sensible und liebenswürdige Junge mochte noch so vielfältige Talente haben, diejenigen, die sein Vater in ihm suchte, fehlten dummerweise.

Es bereitete dem Prinzen weder großes Vergnügen, auf kaiserlichen Jagden Tiere zu töten, noch saß er so schneidig im Sattel wie der Kaiser. Er verabscheute das Geknalle beim Schießen und beobachtete die Tiere lieber, anstatt sie umzubringen. Sissi bekam Magendrücken, wenn sie daran dachte, dass Rudolf noch keine neun Jahre alt gewesen war, als er seinen ersten Hirsch töten musste. Wie konnte ein Vater eine solche Brutalität von seinem Sohn verlangen?

Franz Joseph hatte die Heldentat stolz verkündet. Wenn Sissi an diesen Moment dachte, sah sie nur das kalkweiße Gesicht ihres Sohnes vor sich, der sich einmal mehr bemüht hatte, ein Lob seines allzu strengen Vaters zu erhalten. Der Kaiser selbst war von einer überstrengen Mutter erzogen worden, die sogar von ihren Feinden als der einzige „Mann" des Hauses Habsburg bezeichnet wurde. Deshalb sah Franz Joseph in Härte und Strenge die einzig vertretbaren Erziehungsmittel.

Die Gewehre, Armbrüste und Waffen, die Rudolf zu Festen, von Staatsbesuchern und als Reiseandenken von Franz Joseph erhielt, zählten zum Besten aus den Werkstätten der europäischen Büchsenmacher. Sissi jedoch sah es lieber, wenn er ausgestopfte Vögel und fantastische Muscheln für seine Naturaliensammlung erhielt. Sie selbst schenkte ihm Bücher, die seinen Sinn für Poesie und Schönheit fördern sollten.

Der Kronprinz trug fast ausschließlich Uniformen, weil Franz Joseph es gerne sah. Trotzdem fehlte seiner ganzen Erscheinung die stocksteife Disziplin, die zu dieser Kleidung gehörte. Dabei bemühte er sich redlich, allen Anforderungen gerecht zu werden. Sissi las es schließlich in den Berichten, die sein Erzieher den kaiserlichen Eltern in regelmäßigen Abständen übermittelte. Sie vermochte nicht einmal jetzt, einen kleinen Schauder zu unterdrücken, wenn sie daran dachte, wie Rudolfs pedantisch geregelter Tagesablauf aussah.

Neben den fünf Fremdsprachen – Ungarisch, Tschechisch, Polnisch, Französisch und Latein -, die er beherrschen sollte, wurde er natürlich auch in Geschichte, Mathematik und den Naturwissenschaften unterwiesen. Er hatte ein festes militärisches Übungsprogramm, das sich besonders darauf konzentrierte, seine Fähigkeiten im Schießen zu perfektionieren. Seit geraumer Zeit wurde er auch zu Repräsentationspflichten herangezogen.

Kein Wunder, dass sie ihn gestern blass und überanstrengt gefunden hatte. Sie bezweifelte, dass er nur unter dem Abschiedsschmerz von Gisela