WIndstärke 4 mit leichter Dünung: Kreuzfahrtroman

Von Rotraut Mielke

Wenn sich auf begrenztem Raum viele erlebnishungrige Leute tummeln, die alle ihren Urlaub genießen wollen, bleiben unerwartete zwischenmenschliche Kontakte nicht aus. Es wird gelacht und geliebt, gezankt und getratscht, was das Zeug hält.

Als die zurückhaltende Gerlinde von ihrer resoluten Freundin Petra zu einer gemeinsamen Kreuzfahrt überredet wird, ahnt sie nicht, was da auf sie zukommt. Schnell blüht Gerlinde in der lockeren Atmosphäre auf und genießt es, sich den Wind um die Nase wehen zu lassen. Die fremden Landschaften und Kulturen, das interessante Bordleben – alles ist so recht nach ihrem Geschmack. Wenn da nur nicht die allzu besitzergreifende Freundin wäre, die die Urlaubsfreude trübt!

Während bei den Gästen Tag und Nacht das pralle Leben tobt, ist die Welt der Angestellten an Bord streng reglementiert. Das bekommt auch Werner zu spüren, der als neuer 'Gentleman Host' angeheuert hat. Er ist für die Unterhaltung der allein reisenden Damen zuständig, eine Gratwanderung, bei der man schnell in die Bredouille kommen kann.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: neobooks
• Erscheinungsdatum: 4. Nov. 2017
• ISBN: 9783742770806

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Die Anreise

WINDSTÄRKE 4

MIT LEICHTER DÜNUNG

Kreuzfahrtroman

Rotraut Mielke

Impressum

Text: © Copyright by Rotraut Mielke

Titelgestaltung Casandra Krammer – www.casandrakrammer.de

Titelmotiv: © Depositphotos.com

Lektorat: Rita Speiser

Verlag: 

Rotraut Mielke

Im Wingert 8

61169 Friedberg

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Die Handlung dieses Romans sowie alle Personen, die darin vorkommen, sind frei erfunden. Etwaige Ähnlichkeiten mit tatsächlichen Personen oder Vorkommnissen wären rein zufällig.

Die Anreise

Einladend öffneten sich die automatischen Glastüren vor Gerlinde, und mit einem leisen Sirren rollte ihr Koffer über den gefliesten Boden. Im Halbdunkel schaute sie sich um. Die große Abflughalle des Frankfurter Flughafens war fast leer, nur weiter hinten an einigen Check-In-Schaltern stauten sich ein paar Leute. Die Geräusche waren eigentümlich gedämpft. Es herrschte eine Atmosphäre wie in einem Konzertsaal, kurz bevor der Dirigent den Taktstock hob. Jetzt, am frühen Morgen, waren wohl die meisten Leute noch nicht richtig wach. Erleichtert entdeckte sie das Schild ‚Treffpunkt‘ und stellte ihr Gepäck ab.

Petra war noch nicht da. Sie hielt Ausschau nach ihr und stellte dabei fest, dass die Warteschlangen an den Schaltern allmählich länger wurden. Das Kribbeln in ihrer Magengrube nahm zu. Wo blieb denn nur ihre Reisepartnerin?

Endlich sah sie die Freundin kommen. Petra wankte förmlich unter der Last ihres Gepäcks. Der Koffer, den sie hinter sich her zog, war ein wahres Monstrum und reichte ihr fast bis zur Taille. Und um die Brust trug sie eine große Lacktasche, die so pickepacke voll war, dass der Reißverschluss nur noch halb zuging.

„Nimm ja nicht so viel Gepäck mit. Denk dran, dass wir alles tragen müssen." Ganz genau konnte sie sich an Petras Worte erinnern! Sie hatte sich daran gehalten, ganze achtzehn Kilos brachte ihr Koffer auf die Waage. Auch ihr Handgepäck bestand nur aus einer mittelgroßen Tasche.

Petra kam im Schneckentempo näher, der Koffer eierte in gefährlichen Schlangenlinien hinter ihr her. Als sie endlich bei Gerlinde angelangt war, stieß sie ein Keuchen aus wie eine asthmatische Dampflok. Mit einem scharfen Knall schnappte der Ziehriemen in seine Verankerung zurück.

„Das hätten wir, schnaufte sie und schaute sich um. „Wo müssen wir hin?

„Dort drüben." Gerlinde zeigte auf den Schalter mit der längsten Warteschlange.

„Na klar, da, wo die meisten Leute sind. Hätte ich mir ja denken können. Petra schnaubte empört und warf ihr einen Blick zu, als sei sie persönlich schuld an dieser Misere. „Warum hast du dich nicht schon mal angestellt?

Gerlinde schluckte eine Antwort hinunter. Wortlos griff sie nach ihrem Koffer und zerrte ihn zum Ende der Reihe.

„Bist du sauer oder was?", fragte Petra.

Gerlinde schüttelte den Kopf. „Nö. Zur Gymnastik kommst du doch auch oft zu spät."

Petra zuckte mit den Schultern. „War nicht meine Schuld", nuschelte sie und gab dem Monsterkoffer einen Tritt, so dass er ein paar Zentimeter weiter rutschte, direkt in die Hacken des vor ihnen stehenden Mannes.

Der drehte sich wütend um. „Können Sie nicht aufpassen?"

Petra würdigte ihn keines Blickes. „Du siehst blass aus. Alles okay?"

Gerlinde wand sich innerlich. Ihr war hundeelend, und ihr Magen krampfte sich alle paar Minuten zusammen. Aber sie presste ihre Lippen zusammen und schüttelte tapfer den Kopf.

„Flugangst, konstatierte Petra mit Kennerblick. „Dabei ist Fliegen die sicherste Reiseart überhaupt.

„Außer wenn man von einem Koffer den Fuß zerquetscht bekommt", giftete der Mann.

Petra schnitt eine Grimasse und drehte ihm den Rücken zu. „Es gibt extrem aufdringliche Leute, findest du nicht? Einfach kein Stil."

Wider Willen musste Gerlinde lachen. Petra war schon eine Marke. Sie verstand es immer, eine Situation zu ihren Gunsten zu drehen. Und das mit dem ‚Stil‘ war eine von ihren Lieblingsfloskeln, deren Bedeutung sie noch nie so richtig verstanden hatte. „Ich bin ein bisschen aufgeregt, gab sie zu. „Mein letzter Urlaub war noch mit… Sie brach ab.

Petra hakte sich bei ihr ein und gab ihrem Koffer einen weiteren Fußtritt. „Höchste Zeit, dass du mal wieder raus kommst. Du kannst nicht ewig zu Hause sitzen und trauern. Das hätte Henry bestimmt nicht gewollt."

Sie hatte ja Recht. Es waren nun schon drei Jahre, dass Gerlinde allein war. Und genauso lange hatte sie sich zu Hause vergraben.

Seit Henrys Tod war die Gymnastikgruppe der einzige Termin, den sie regelmäßig wahrgenommen hatte. Die Damen kannten sich schon seit Jahren, wenn auch nur oberflächlich. Man schwitzte und turnte zusammen, ging danach meistens etwas trinken, und dann zerstreute sich die Gruppe wieder. Schon seit Längerem war Gerlinde direkt nach der Turnstunde verschwunden und hatte auf den gemeinsamen Umtrunk verzichtet. Es war noch nicht lange her, dass Petra sie regelrecht genötigt hatte, wieder einmal in die kleine Kneipe mitzukommen. Sie hatte ihr einen Apfelwein aufgeschwatzt und sie systematisch schwindlig geredet.

„Du musst wieder unter Menschen. Das Leben geht weiter, ob du willst oder nicht. Geschickt hatte Petra schon bald das Gespräch auf das Thema Urlaub gelenkt, und dann gab es kein Halten mehr. „Was hältst du davon: Wir gehen zusammen auf Kreuzfahrt. Das war keine Frage, sondern eine Feststellung. Und bereits am nächsten Tag war sie mit einem Packen Prospekte unter dem Arm bei Gerlinde aufgetaucht. Der war nichts anderes übrig geblieben als Kaffee zu kochen und die Lobeshymnen über Kreuzfahrten im Allgemeinen und im Speziellen über sich ergehen zu lassen.

„Ich kümmere mich um alles", hatte die Freundin versichert, und bald darauf war tatsächlich die Reisebestätigung da gewesen.

Für eine Weile hatte sich Gerlinde von der Euphorie anstecken lassen, endlich wieder einmal auf Reisen zu gehen. Aber nun in der Abflughalle des Frankfurter Flughafens wünschte sie sich nichts sehnlicher als die Ruhe ihres kleinen Häuschens. Allerdings war es jetzt für einen Rückzieher zu spät. Langsam aber sicher arbeiteten sie sich in der Schlange weiter vor zum Counter.

Die Bodenstewardess warf einen Blick auf die Waage und zog eine Augenbraue hoch. „Dreiundzwanzig Kilos, da haben wir wohl etwas zu viel eingepackt, bemerkte sie und tippte auf ihrem Computer herum. „Das wären dann einhundertzwanzig Euro. Wie möchten Sie zahlen?

Petra riss die Augen auf. „Für das bisschen mehr?" fragte sie fassungslos.

„Wenn jeder Passagier mit ein bisschen mehr Gepäck reisen würde, können Sie sich vorstellen, was das unsere Airline an zusätzlichem Kerosin kostet?" Die Dame war völlig humorlos und total immun gegen Petras Protest.

Die Wartenden hinter ihnen wurden allmählich unruhig, Gerlinde hörte das Gemurmel in ihrem Nacken lauter werden.

„Tja, was soll ich denn jetzt machen?", jammerte Petra.

„Während Sie überlegen, können vielleicht die Herrschaften hinter Ihnen einchecken." Mit tadellos lackierten Fingernägeln trommelte die Stewardess auf dem Computertisch herum.

Gerlindes Koffer war bereits in den Tiefen des Flughafens verschwunden. Nun hievten die beiden Frauen gemeinsam Petras Mörderkoffer wieder von der Waage herunter und stellten sich ein paar Schritte neben die Warteschlange.

„Wurde aber auch Zeit", raunzte jemand, aber das prallte an Petra völlig ab. Sie zerrte am Reißverschluss des Koffers, und sofort quollen etliche Kleidungsstücke heraus. Gerlinde wäre am liebsten im Erdboden versunken, die Szene war ihr unendlich peinlich. Teils schadenfroh, teils neugierig begafften die Umstehenden ungeniert, wie Petra in ihren Sachen herumwühlte.

„Da, zieh das mal an." Sie hielt Gerlinde zwei Pullover und eine wattierte Jacke hin. Die wagte nicht zu widersprechen. Es war nur gut, dass sie schlanker war als Petra, so dass sie problemlos hinein passte. Sofort brach ihr der Schweiß aus. Die Luft in der Halle war stickig, und nun war sie auch noch angepummelt wie für eine Polarexpedition. Auch Petra streifte ein paar Lagen über. Der Koffer ging jetzt deutlich leichter zu. Während sie darauf warteten, wieder an den Schalter vortreten zu dürfen, zerrte Gerlinde am Rollkragen eines Pullovers. Eigentlich wollten sie ja in die Sonne fliegen, warum hatte Petra bloß so viele warme Sachen mitgenommen?

„Zweiter Versuch? Die Bodenstewardess winkte sie endlich wieder heran und beäugte die Anzeige der Waage. „Na, etwas weniger ist es ja geworden. Ich will mal nicht so sein.

Aufatmend beobachtete Gerlinde, wie Petras Koffer mit einem Anhänger beklebt wurde und dann rumpelnd im Bauch der Gepäckförderanlage verschwand.

Ein Blick auf die Bordkarten genügte. „Dreierreihe, schimpfte Petra. „Das hätte ich mir denken können. Diese Kuh war mir gleich unsympathisch. Sie blieb stehen und schaute sich um. „Ich brauch jetzt erst mal einen Kaffee."

Kurz darauf saßen sie sich an einem kleinen Tischchen gegenüber und schlürften ihre Getränke. Auf einem Stuhl daneben türmten sich die Kleidungsstücke, die beide in Windeseile ausgezogen hatten. Petra fand ihre gute Laune wieder und tätschelte Gerlinde aufmunternd die Hand. „Das wird schon mit deiner Flugangst. Sobald wir im Flieger sitzen, ist die wie weggeblasen. Du wirst sehen. Ihr rundes Gesicht strahlte unternehmungslustig. „Hach, endlich geht’s los!

Gerlindes Hände zitterten. Sie hatte sich für Tee entschieden, auch ohne Kaffee klopfte ihr Herz schon hektische Trommelwirbel. Wieder einmal fiel ihr auf, dass sie sich optisch sehr unterschieden. Petra war nicht sehr groß und vollschlank, sie dagegen hätte für ihre Größe durchaus ein bisschen mehr wiegen können. Sie strich ihre halblangen Haare aus dem Gesicht und trank einen weiteren Schluck. Mit Tee hatte die Flüssigkeit wenig zu tun, sie schmeckte wie warmes Spülwasser.

Die Zeit schien zu kriechen, noch über eine Stunde, bis ihr Flug aufgerufen wurde. Verzweifelt wünschte sie sich, dass sie diesen Teil der Reise schon hinter sich gebracht hätte. Allmählich wurde es voll in der Abflughalle, und die vielen herumlaufenden Menschen machten sie noch nervöser.

Petra zog ein Heft aus ihrer Tasche heraus und zückte einen Kuli. „Willst du auch? Ich hab noch eins dabei."

Sudoku. Gerlinde nickte ergeben. Vielleicht würde sie das etwas ablenken.

Im Flugzeug angekommen belegte Petra sofort den Fensterplatz. Gerlinde hoffte, dass der Gangplatz frei bleiben würde. Aber da kam schon ein Mann heran, grüßte höflich und platzierte sein Handgepäck in dem Ablagefach über ihrer Sitzreihe. Während er sich setzte, musterte ihn Gerlinde. Er mochte in ihrem Alter sein, vielleicht schon in Rente oder kurz davor. Nicht unsympathisch, leicht gebräuntes Gesicht, gepflegte Hände, Jeans, Hemd und Pullover.

„Und?, fragte er, „Meinen Sie, Sie halten es ein paar Stunden neben mir aus? Ein Lächeln umspielte seine Mundwinkel.

Sie wurde rot. „Entschuldigung, ich wollte Sie nicht anstarren."

Nun lachte er, es war ein angenehmes Lachen. „Hier sitzt man so nahe bei einander, dass man sich ja zwangsläufig ansehen muss."

Erleichtert lachte sie mit.

Nach dem Start, den Gerlinde mit angehaltenem Atem und Schweißperlen auf der Stirn überstand, nahm er ihre kleine Unterhaltung wieder auf. „Gehen Sie auch auf die Kreuzfahrt?" fragte er.

„Woher wissen Sie…" stotterte Gerlinde verblüfft.

„Ich schätze, die meisten hier im Flieger werde ich auf dem Schiff wiedersehen, erklärte er. „Sie auch?

Sie nickte. „Ja, meine Freundin und ich sind für zwei Wochen auf der ‚Mare Azul‘. Das ist meine allererste Kreuzfahrt", fügte sie besorgt hinzu.

„Es wird Ihnen bestimmt gefallen, versicherte er. Er überlegte kurz. „Da könnten wir uns doch gleich bekannt machen. Wo wir doch Reisegefährten sind.

Petra war auf ihre kleine Unterhaltung aufmerksam geworden. „Danke, aber wir legen keinen Wert auf Männerbekanntschaften", funkte sie dazwischen und warf dem Mann einen unfreundlichen Blick zu.

Sein Lächeln gefror. „Verzeihung", murmelte er.

Gerlinde rutschte tiefer in ihren Sitz und wagte nicht, die Freundin anzusehen. Er wollte doch nur nett sein, sie fand ihn überhaupt nicht aufdringlich.

„Wir haben unsere Reiseflughöhe verlassen und beginnen nun mit dem Landeanflug auf Las Palmas de Gran Canaria. Bitte stellen Sie die Rückenlehnen Ihrer Sitze aufrecht und klappen Sie die Tische vor sich hoch." Mit gelangweilter Stimme leierte die Stewardess ihren Text herunter.

Gerlinde schrak aus einem Dämmerschlaf hoch. Sofort setzte hektisches Treiben ein um sie herum. Die Anspannung krampfte ihr schon wieder den Magen zusammen, es war eine diffuse Mischung aus Vorfreude und ein wenig Angst.

„Wir haben’s fast geschafft. Petras Stimme klang erleichtert. „Bald sind wir raus aus dieser Konservendose. Mit einem Ruck fuhr ihre Rückenlehne in die geforderte aufrechte Stellung hoch, und ein fülliger Arm mit einem verblüffend spitzen Ellenbogen bohrte sich schmerzhaft in Gerlindes Seite.

„Aua!"

„Entschuldige, das wollte ich nicht. Aber hier kann man sich ja wirklich nicht rühren. Auf diesen kurzen Flügen ist es immer das gleiche, man wird eingepfercht wie Vieh. Überhaupt dieser Charterflug, gar kein Vergleich zur Linie. Da wird man wenigstens noch als Gast behandelt und reist mit Stil."

Das Nörgeln umspülte Gerlinde, ohne dass sie weiter zuhörte. Bei diesem Schnäppchenpreis für einen fünfstündigen Flug konnte man eben nicht erwarten, viel Platz zur Verfügung zu haben. Das mit der Enge war allerdings wirklich unangenehm. In ihren Waden kribbelte es, höchste Zeit, dass sie sich wieder Bewegung verschaffte. Vergeblich versuchte sie, ihre Beine auszustrecken. Eine spitze Ecke von Petras Lacktasche stach in ihren Knöchel, und sie musste sich einen weiteren Schmerzenslaut verbeißen.

Der Mann neben ihr hatte den Zwischenfall bemerkt. „Manche Leute sind einfach rücksichtslos", kommentierte er halblaut.

Gerlinde schüttelte beschwichtigend den Kopf. Sie wollte es nicht zu einem Streit mit Petra kommen lassen. Seit deren kühler Abfuhr, und das war bereits vor Stunden gewesen, hatte der Mann seine Nase in ein Buch gesteckt. Bis eben zu dieser Bemerkung. Aber es blieb sowieso keine Zeit mehr, das Gespräch wieder aufzunehmen. Das Flugzeug schwebte bereits über der Insel. Bald würden sie aussteigen, das Gepäck vom Band holen und den Transferbus suchen, der sie zum Hafen bringen würde. Und dann… Ihr Herz machte einen freudigen Hüpfer. Ein großes, weißes Schiff wartete auf sie. Und das Meer.

Immer schon hatten Henry und sie das Meer geliebt, und im Laufe ihrer Ehe hatten sie viele Urlaube an der Nordsee verbracht. Das Plätschern der Wellen, die im Sand ausliefen, die Spaziergänge an der windumtosten Küste, die blaue Weite, die jeden Tag neu und anders aussah, gemeinsam hatten sie das alles Jahr um Jahr sehr genossen. Nur draußen auf dem Meer waren sie nie gewesen, abgesehen von ein paar Stunden auf Ausflugsbooten, die die Küste entlang geschippert waren. Völlig von Wasser umgeben zu sein und kein Land mehr zu sehen, auf einem Schiff zu schlafen, das war ein Abenteuer, auf das sie sehr gespannt war. Henry hätte das bestimmt auch Spaß gemacht.

Sie warf einen dankbaren Blick auf Petra. Ihren Überredungskünsten verdankte sie diese Reise. Dafür nahm sie gern ein paar blaue Flecken in Kauf. Und auch wenn die Freundin gerne mal in ein Fettnäpfchen trat mit ihrer großen Klappe, hatte sie bestimmt das Herz auf dem rechten Fleck. Gerlinde seufzte, ein bisschen mehr Selbstbewusstsein würde ihr selbst auch nicht schaden. Aber sie gehörte nun einmal eher zur schüchternen Fraktion. Von Stil ganz zu schweigen, ergänzte sie, innerlich lächelnd.

Aufgekratzt zeigte Petra aus dem Fenster. „Da, man sieht schon die Stadt. Wir sind gleich da. Sie fummelte an den Seiten ihres Sitzes herum. „Wir müssen uns anschnallen.

Gerlinde beugte sich hinüber, aber sie konnte nur eine große Wasserfläche sehen. Ein paar Schiffe verteilten sich darauf, bunt und klein wie Spielzeug. Jetzt neigte sich das Flugzeug leicht nach vorn, und es rumpelte, als das Fahrwerk ausgefahren wurde. Sie setzte sich aufrecht hin und starrte auf den Rücksitz vor sich mit dem hochgeklappten Tischchen. Es wird gut gehen, es wird schön werden, wie ein Mantra leierte sie in ihrem Kopf die Worte herunter. Ach, wenn wir doch nur schon unten wären! Krampfhaft hielt sie sich an den Armlehnen fest. Das Flugzeug verlor nun rasch an Höhe. Der Druck auf ihre Ohren nahm zu, so dass sie die Geräusche um sich herum nur noch gedämpft hörte. Sie schloss die Augen und konzentrierte sich auf ein tiefes, gleichmäßiges Atmen. Da spürte sie eine leichte Berührung auf ihrem Arm. Der Mann neben ihr! Er hatte bestimmt mitbekommen, dass sie angespannt war und versuchte nun, sie zu beruhigen. Unwillkürlich musste sie lächeln, sie hatte ihn also richtig eingeschätzt als netten Menschen.

„Als erstes trinken wir ein Sektchen. Zur Einstimmung. Und dann machen wir einen Rundgang und schauen uns alles an. Du wirst staunen… Petra hatte das Programm bereits festgelegt. „In die Kabine können wir sowieso erst um drei Uhr. Idiotisch, die Gäste stundenlang rumsitzen zu lassen. Das könnten die doch besser organisieren.

Gerlinde schwieg. Die Kabinen mussten doch für die neuen Passagiere gesäubert und hergerichtet werden, und das war bestimmt nicht in einer halben Stunde zu schaffen. Aber Petra war das völlig schnuppe. Immerhin lenkte sie Gerlinde mit ihrer Schimpftirade erfolgreich von der letzten Phase der Landung ab. Erst als beim Bodenkontakt ein leichter Ruck durch das Flugzeug ging, bekam sie mit, dass sie angekommen waren. Sie atmete erleichtert auf, die erste Etappe dieses Urlaubs hatte sie überstanden.

Die Triebwerke wurden abgestellt. Statt des Dauerbrummens der letzten Stunden hörte Gerlinde nun Stimmengemurmel und das metallische Klicken der Gurte um sich herum. Auch sie löste ihren Sitzgurt.

Petra war bereits aufgestanden. Allerdings hatte sie von ihrem Fensterplatz aus keine Chance, das Ablagefach über ihnen zu erreichen. „Wären Sie mal so nett?", forderte sie den Mann an Gerlindes Seite auf und deutete nach oben.

Er stand auf und öffnete die Klappe. „Welche von den Sachen gehören Ihnen denn?"

„Schmeißen Sie einfach alles runter, was da ist", wies Petra ihn an.

Er fing an, einzelne Kleidungsstücke herauszuziehen, die sie ihm sofort aus den Händen riss. Ungeduldig teilte sie die Sachen zwischen sich und Gerlinde auf, die fast unter dem Klamottenberg verschwand. Man musste ein halber Schlangenmensch sein, um sich im Sitzen und bei den beengten Verhältnissen anzuziehen. Irgendwie schaffte sie es und spürte, wie ihr sofort wieder der Schweiß ausbrach. Zusammen mit den Triebwerken war auch die Klimaanlage abgestellt worden, und die Kabine heizte sich zusehends auf.

Ihr Sitznachbar warf ihr einen amüsierten Blick zu. Sicher sah sie völlig idiotisch aus in den ganzen Lagen an Klamotten, die ihr auch noch zu groß waren. Aber taktvoll hielt er den Mund. Neben ihr kämpfte sich auch Petra in ihre Sachen. Schließlich standen sie beide mit gebeugten Knien in dem schmalen Raum zwischen ihrer eigenen und der Vorderreihe, während das Handgepäck, das griffbereit auf den Sitzflächen stand, in ihre Hinterteile drückte.

„Warum geht denn das nicht vorwärts?" Petra verrenkte sich fast den Hals bei dem Versuch, den Grund für den Stau zu erspähen.

Nach einer gefühlten Ewigkeit kam Bewegung in die Menge. Gerlindes Sitznachbar stellte sich in den Gang und blockte die nachfolgenden Passagiere ab, so dass erst sie und dann Petra sich vor ihn quetschen konnten. Aus den Augenwinkeln sah sie, wie die Freundin rechts und links in die Sitzreihen griff und alles an Zeitschriften zusammenraffte, was sie erwischen konnte. Gerlinde drehte sich um und wollte fragen, wo Petra die Illustrierten eigentlich noch verstauen wolle. Aber die war genau in diesem Moment komplett abgetaucht. Mit rotem Kopf kam sie wieder hoch und hielt triumphierend ein Bonbon in die Höhe. „Eiserne Reserve!", verkündete sie.

Schnell drehte sich Gerlinde wieder nach vorn. Jetzt bloß nicht diesen Mann ansehen. Sie beide boten ja ein grandioses Schauspiel. Sie hoffte inbrünstig, dass sie ihn nie, nie mehr wiedersehen würde. Das Schiff war schließlich groß genug. Irgendwie fand sie es aber auch schade, denn er war nett. Aber nun hatte er mit Sicherheit den Eindruck, zwei Irre vor sich zu haben.

Wie eine Wand stand die heiße, schwere Luft im Flughafengebäude. Gerlinde schnappte nach Luft und fürchtete, gleich in Ohnmacht zu fallen. So musste sich ein Fisch fühlen, den es unvermittelt auf eine heiße Herdplatte verschlagen hatte. Sie blieb stehen und versuchte vergeblich, die drei langen Ärmel, die sie übereinander anhatte, hochzustreifen, um wenigstens ein kleines Stückchen Haut freizulegen. Es juckte und kratzte überall an ihrem Körper. Aber Petra hastete gnadenlos weiter, als gelte es, einen Sprint zu gewinnen. Sie musste sich beeilen, um sie in der Menschenmenge nicht zu verlieren.

Völlig außer Atem erreichten sie das Gepäckrondell, das bereits umlagert war wie eine mittelalterliche Festung. Petra erbeutete einen Kofferwagen, den sie mit entschlossener Miene geradewegs in die Mauer der Wartenden hineinschob. Die empörten Bemerkungen prallten an ihr ab, mit starrem Blick konzentrierte sie sich auf die Koffer und Taschen, die im Zeitlupentempo an ihr vorbeirollten.

Gerlinde hielt sich im Hintergrund und fand endlich ein wenig Zeit, um sich umzusehen. Durch die gläserne Frontseite fielen Sonnenstrahlen in das Gebäude. Der Himmel war blau und wolkenlos. Vom Lärm der startenden und landenden Flugzeuge war nichts zu hören, aber die Geräuschkulisse tausender redender, lachender und schreiender Menschen war ohrenbetäubend. Durch Lautsprecher wurde Wichtiges angekündigt, das sie jedoch nicht verstand. Das schnelle Spanisch klang wie Musik; das gerollte „R" erinnerte sie an Kastagnetten, und das Stakkato der Sätze an die stampfenden Schritte einer Flamencotänzerin. Plötzlich wurde ihr bewusst, wo sie sich befand: Auf einer nicht sehr großen Insel mitten im Atlantik, die im Wesentlichen aus Sand und Felsen bestand.

„Schlaf nicht ein! Petras Stimme riss sie aus ihren Fantasien von Palmen, idyllischen Stränden und erfrischendem Meerwasser. „Meinen Koffer hab‘ ich. Jetzt bist du dran. Sie schob Gerlinde in Richtung Gepäckband.

Schulter an Schulter standen die Menschen dort immer noch in mehreren Reihen hinter einander, während das Band unter der Last der Gepäckstücke ächzte und quietschte. Gerlinde bemerkte die Seitenblicke, die einige Leute ihr zuwarfen, und ihr von der Hitze gerötetes Gesicht färbte sich noch ein paar Schattierungen dunkler. Sie hätte wenigstens die dicke Jacke ausziehen und bei Petra auf dem Wagen lassen sollen. Aber dazu war es jetzt zu spät, hinter ihr hatte sich der Kreis der Wartenden bereits wieder geschlossen. Aber sie hatte Glück. Schon bald erspähte sie ihren Koffer. Jemand half ihr sogar, ihn vom Gepäckband zu heben. Sie zog den Griff heraus und zwängte sich zu Petra durch. Die war clever gewesen und hatte in der Zwischenzeit alles ausgezogen, was entbehrlich war. Das Ablagefach des Rollwagens war gestopft voll. Gemeinsam hievten sie nun Gerlindes Koffer auf den Wagen.

Suchend schauten sie sich um. „Dort drüben!" Petra hatte das Schild mit dem Logo der Reederei entdeckt.

Wieder blieb Gerlinde keine Zeit, etwas auszuziehen. Zielstrebig marschierte die Freundin auf den Ausgang zu, an dem sich eine ganze Armada junger, bunt gekleideter Leute zusammengerottet hatte, um die Kreuzfahrer in Empfang zu nehmen. Sie staunte, wie schnell und reibungslos alles ging. In Nullkommanichts waren sie ihre Koffer los. Sie würde sie vor ihrer Kabinentür wiederfinden, versicherte man ihnen und informierte sie, dass sie Transferbus Nummer Sechs nehmen sollten.

Nach der stickigen Flughafenhalle war die frische Brise, die sie draußen empfing, eine Erlösung. „Ist es nicht toll hier?" fragte Petra begeistert und zeigte auf eine Reihe von Palmen, deren große Wedel leicht im Wind schwankten.

Auch Gerlinde war entzückt. Hier gab es wunderschöne Blumen und Büsche, ganze Rabatten, die in satten Farben leuchteten. Die Erde hatte eine rötliche Tönung, ganz anders als zu Hause. Fremd und exotisch war das alles. Gerne hätte sie sich die Blüten näher angesehen. Aber der Bus wartete, und nach der ganzen Aufregung des Fluges freute sie sich, bald beim Schiff anzukommen. Dort würde sie endlich verschnaufen können.

„Ihr Transfergutschein?" An der Bustür erwartete sie eine strahlende junge Frau, der die Urlaubsfreude förmlich aus allen Poren kroch. Wohin man schaute, wurde man von jungen Leuten begrüßt. Mit dem dreißigsten Geburtstag wurden die Angestellten vermutlich in den Innendienst versetzt. Aber die fröhlichen Gesichter hatten etwas Ansteckendes. Unwillkürlich lächelte sie zurück.

Petra hatte sich in den Windschatten des Busses verzogen, um sich eine Zigarette anzuzünden. Endlich brannte der Glimmstängel, und sie sog gierig daran. „Das ist immer das Schlimmste an den Flügen: Rauchverbot." In aller Ruhe füllte sie ihren Nikotinspiegel wieder auf.

Gerlinde schaute ihr eine Weile geduldig zu. Aber schließlich wurde sie unruhig, denn der Transferbus Sechs füllte sich zusehends. „Wir müssen rein, sonst bekommen wir keinen Platz mehr", wagte sie einen Vorstoß.

Petra verzog genervt das Gesicht, aber sie sah wohl ein, dass da etwas dran war. Sie schnippte die Zigarette auf den Boden. „Ich komm‘ ja schon", knurrte sie ungnädig.

Tatsächlich waren nur noch einzelne Plätze frei, so dass sie getrennt sitzen mussten. Gerlinde nahm ihre Tasche auf den Schoß und schaute sich neugierig um. Ihre Mitreisenden waren bunt zusammengewürfelt, wenn auch viele die Fünfzig bereits überschritten hatten. Aber es gab auch ein paar junge Familien und ältere Leute, die mit kleinen Kindern unterwegs waren. Gerlinde vermutete, dass es sich um Großeltern handelte, die mit ihren Enkeln auf Reisen gingen.

Der Bus war angefüllt mit lautem Reden. Alle waren aufgekratzt, erwartungsvoll und bester Laune. Auch Gerlindes Erschöpfung war wie weggeblasen und einer großen Spannung gewichen. Sie hoffte, unterwegs etwas von der Insel zu sehen. Da sie nur noch einen Gangplatz erwischt hatte, schaute sie nach vorne durch die Windschutzscheibe.

Der Fahrer ließ den Motor an, und sofort machte sich erwartungsvolle Stille breit. Aber bevor es losging, lieferte die junge Frau von der Bustür aus noch ein paar Informationen. „Die Fahrt wird ungefähr eine halbe Stunde dauern. Wir wünschen Ihnen einen wunderschönen Urlaub an Bord der ‚Mare Azul‘." Sie kletterte aus dem Bus, und nun begann die Fahrt tatsächlich.

Es ging auf einer breiten Autobahn die Küste entlang. Entzückt betrachtete Gerlinde das Meer. Wellen brachen sich in weißen Schaumkronen an dunklen, zerklüfteten Felsen. Kakteen und niedrige Büsche ragten aus der kargen Erde. An anderen Stellen bedeckten große Flächen niedriger Pflanzen den Boden, deren pastellfarbene Blüten sich weit geöffnet der Sonne entgegenstreckten. Diese Pracht! Gerlinde war ganz verzaubert.

Eine Ortschaft huschte am Fenster vorbei. Die weiß getünchten Häuser klebten an den Felsen wie Schwalbennester. Kleine Gärten und von Steinmäuerchen eingefasste Felder schoben sich gefährlich nahe an den Abgrund. Man musste wohl schwindelfrei sein, um dort arbeiten zu können. Ein paar kleine Läden, eine Bar mit Tischen davor, an denen dunkel gekleidete Männer saßen, das war schon alles, was der Ort zu bieten hatte.

Bald kam eine Anzeigetafel in Sicht. Las Palmas 5 km, sie hatten die Inselhauptstadt fast erreicht. Da, von der erhöhten Straßentrasse aus konnte man einen ersten Blick auf die Bucht und den Hafen werfen. Und dort lag das Schiff, das sie bald über das Meer tragen würde. Ein Raunen ging durch den Bus, Kameras und Handys klickten und surrten eifrig. Jeder schaute und staunte, nun ungeduldig, endlich anzukommen.

Schon waren die ersten Straßen der Großstadt in Sicht, der Verkehr nahm rasch zu. Souverän lenkte der Fahrer den Bus durch Kreisel, bog in eine schmale Straße ein, die zum Hafen führte, und hielt schließlich an. Mit einem Zischen öffnete sich die Tür, und eilends kletterten die ersten Passagiere hinaus.

Endlich war Gerlinde an der Reihe. Sie stieg aus dem Bus und schaute sich um. Bunt und lebhaft ging es hier zu. Die Menschen liefen mit Gepäckstücken herum, bildeten Trauben vor einem Stand mit Erfrischungsgetränken und verschwanden schließlich hinter den Glastüren des Hafengebäudes.

Und dann verschlug es ihr den Atem: direkt vor ihr lag das Schiff. Weiß, mit blauer Bemalung und so gewaltig, wie sie es sich nie vorgestellt hätte, ragte es weit über das Dach des Kreuzfahrtterminals hinaus. Sie konnte diese Größe gar nicht richtig erfassen. Man musste den Kopf in den Nacken legen, um das oberste Deck zu sehen, über dem bunte Wimpel an einer Leine im Wind flatterten. Der Schornstein spuckte kleine Wölkchen aus, die sich im Blau des Himmels verloren.

„Nun machen Sie mal hinne, Sie blockieren ja alles!"

Ein unsanfter Stoß in den Rücken löste Gerlinde aus ihrer Erstarrung. „Entschuldigung", murmelte sie und ging ein paar Schritte weiter. Bald würde sie auf einem Deck da oben stehen. Aber so richtig glauben konnte sie es immer noch nicht.

Petra! Suchend schaute sie sich nach ihrer Reisegefährtin um. Der Bus spie die letzten Insassen aus und fuhr wieder an, um Platz für den Nachfolger zu machen, der schon in den abgesperrten Hafenbezirk einbog. Für einen Moment fühlte sie sich völlig verloren in dieser Menge von Leuten, die wie in einem aufgeschreckten Ameisenhaufen durcheinanderliefen. Dann endlich entdeckte sie die Freundin, die lässig an einem Pfeiler lehnte und sich gerade die nächste Zigarette ansteckte. „Na, was sagst du? Ein tolles Schiff, gell?"

„Das ist… unfassbar, stammelte Gerlinde. „So groß hab ich mir das nicht vorgestellt.

Petra lächelte triumphierend, als habe sie das Schiff eigenhändig gebaut. „So ging mir das auch beim ersten Mal. Ich hab es dir ja gesagt, eine Kreuzfahrt ist wirklich was Tolles. Sie stieß eine Rauchwolke aus den Nasenlöchern. „Wart‘ mal ab, du wirst staunen, wie es erst drinnen aussieht. Jetzt, da sie am Hafen angekommen waren, schien Petra es nicht mehr eilig zu haben. „Das Einchecken wird noch mal blöd, aber dann haben wir’s überstanden. Dann fängt der Urlaub so richtig an." Genießerisch streckte sie ihr Gesicht der Sonne entgegen.

Gerlinde stellte ihre Tasche ab. „Soll ich uns was vom Getränkestand holen?"

„Nö, das ist nur langweiliger Saft. Wir warten, bis wir was Besseres kriegen. Petra warf ihre Kippe auf den Boden. „Es kann losgehen. Stöhnend wuchtete sie ihre Lacktasche auf die Schulter und wandte sich dem Eingang des Gebäudes zu. Hastig schloss Gerlinde zu ihr auf.

In der riesigen Halle des Hafenterminals herrschte ein ohrenbetäubender Lärm, und sie war so überfüllt, dass Gerlinde zurückschreckte. Petra dagegen marschierte ungerührt vorneweg und drehte sich nur kurz für eine Erklärung um. „Das ist hier nach Decks sortiert. Wir müssen zu Nummer Acht. Sie zeigte auf eine Schlange von Passagieren. „Und pass gut auf deine Tasche auf, hier wird bestimmt geklaut.

Gerlinde machte sich auf eine längere Wartezeit gefasst, aber es ging zügig voran, und schon nach ein paar Minuten standen sie bereits am Schalter.

„Willkommen auf der ‚Mare Azul‘, begrüßte sie ein junger Mann. Sein Lächeln sah etwas eingefroren aus, was Gerlinde nicht wunderte bei der Menge von Leuten, die er abzufertigen hatte. „Ich brauche die Voucher und Ihre Reisepässe. Und wenn Sie die Nebenkosten mit Kreditkarte zahlen wollen, dann die bitte auch gleich."

Die beiden Frauen kramten in ihren Taschen. Da sie gemeinsam eine Kabine gebucht hatten, gab es nur einen Voucher, und den hatte Petra. Triumphierend legte sie ihn auf den Counter, zusammen mit Pass und Kreditkarte.

Auch Gerlinde steuerte ihre Unterlagen bei. Aufmerksam beobachtete sie, wie der Mann alles an sich nahm und dann auf die Tasten seines Computers einhackte. Er schaute hoch; wieder dieses Lächeln, das seine Augen nicht erreichte. Er legte die Pässe und das Kärtchen zurück auf den Tresen. „Frau Michels, Frau Kirsch, herzlich willkommen an Bord. Nun noch ein Foto."

Petra fummelte hektisch an ihren Haaren herum. „Soll ich zuerst?", fragte sie und schob sich vor Gerlinde.

Erst jetzt entdeckte die ein kugelförmiges, kleines Ding, das der Mann sorgfältig auf Petra ausrichtete. Ein Klicken, dann war das Foto fertig.

„Nun Frau Michels bitte." Gerlinde schaute verblüfft. Und Klick.

„Das war’s auch schon, verkündete der Mann und überreichte ihnen zwei Kärtchen. „Hier sind Ihre Bordkarten. Die sind gleichzeitig Ihre Kabinenschlüssel, und Sie bezahlen damit an Bord.

Petra maß ihn mit einem kühlen Blick. „Ich kenne mich aus", ließ sie ihn wissen.

„Oh, Sie sind schon eine erfahrene Kreuzfahrerin. Wie schön."

Petra schaute hoheitsvoll drein, als erwartete sie im nächsten Moment einen roten Teppich, der vor ihr ausgerollt wurde. Aber es gab sicher viele Leute, die öfter Kreuzfahrten machten. Für ihre Freundin war es erst die zweite, wie Gerlinde wusste. Also wurde gar nichts ausgerollt, schon gar kein roter Teppich. Da nichts weiter geschah, zog Petra mit säuerlicher Miene den Reißverschluss ihrer Lacktasche zu. „Dann sind wir hier wohl fertig."

„Willkommen an Bord, schallte es ihnen schon wieder fröhlich entgegen. Diese Munterkeit hatte fast etwas Beschwörendes. Ein junges Mädchen in weißer Uniform drückte ihnen ein Glas Sekt in die Hand. „Sie sind gleich da. Dort drüben gibt’s noch ein Foto, und dann einfach den Gang entlang.

„Arbeitet hier eigentlich irgendjemand, der älter ist als Dreißig?", rutschte es Gerlinde heraus.

„Wahrscheinlich hält man diesen Zirkus nur aus, wenn man jung ist, kam es prompt von Petra zurück. Der Sekt war lauwarm, und sie verzog das Gesicht. „Denen ist wohl das Eis ausgegangen, murrte sie, trank das Glas aber in einem Zug aus. „Bevor das Zeug noch wärmer wird…"

Sie näherten sich einem bebrillten, jungen Mann, der vor einer erstaunlichen Kulisse postiert war. Interessiert betrachtete Gerlinde das Potpourri, das wie eine Postkartenidylle aussah. An einem Gestell war ein Rettungsring befestigt, auf dem der Schiffsname prangte. Rechts und links rahmten ihn große Plastikpalmen ein, und dahinter hing ein Stück blaue Leinwand.

„Stellen Sie sich bitte da hin", forderte der junge Mann sie auf und zeigte auf den Rettungsring. Das vor ihm aufgebaute Stativ mit einer voluminösen Kamera wies ihn unschwer als Fotografen aus.

Wie auf Kommando drückten Gerlinde und Petra ihr Handgepäck fest an sich und nahmen ihre Position hinter dem rot und weiß bemalten Plastikteil ein.

„Wollen Sie Ihre Taschen nicht abstellen?", fragte der Mann.

Die beiden schüttelten einträchtig die Köpfe. „Kommt überhaupt nicht infrage. Womöglich klaut die noch einer." Petra war wild entschlossen, sich nicht von ihrer Habe zu trennen.

„Aber…", setzte er an und schluckte dann das Ende des Satzes hinunter.

Petras Gesicht hatte eine unnatürlich rote Farbe angenommen. Hatte sie zu hohen Blutdruck? Oder kam das vom Sekt?

Der Fotograf hantierte routiniert an seiner Kamera herum, dann klickte es ein paarmal. „Das war’s schon, verkündete er strahlend, als hätten die beiden gerade einen komplizierten Zahnarzttermin absolviert. Er drückte jeder ein Kärtchen in die Hand. „Die Fotos können Sie morgen im Studio auf Deck Sieben ansehen. Und natürlich auch kaufen. Er zwinkerte ihnen vertraulich zu. Mit seinen etwas zu groß geratenen Vorderzähnen hatte er etwas von einem Kaninchen. Dann verlor er schlagartig das Interesse an ihnen und wandte sich den nächsten Gästen zu.

„Stellen Sie sich bitte da hin", hörten sie noch, während sie einen verglasten Gang entlang schlenderten, der schräg nach oben auf das Schiff zu führte.

„Hoffentlich sind die Bilder gut geworden. Das ist bestimmt eine schöne Erinnerung", meinte Gerlinde.

Petra blieb stehen und schaute sie scharf an. „Bist du verrückt geworden? Hast du eine Ahnung, was diese Fotos kosten? Tadelnd schüttelte sie den Kopf. „Ich hab’s mir schon gedacht, auf dich muss man aufpassen. Du lässt dir bestimmt jeden Mist andrehen.

Gerlinde zog den Kopf ein wie ein gescholtenes Schulmädchen. „Wir können ja trotzdem mal nachsehen, wie sie aussehen", lenkte sie hastig ein.

Der Gang machte eine Biegung, und dann standen sie unmittelbar vor der weißen Schiffswand, die sich vor ihnen auftürmte. Im unteren Teil gab es kleine Fenster, die ungefähr die Größe von Dachluken hatten. In diesen Kabinen musste es ziemlich dunkel sein, mutmaßte Gerlinde. Darüber sah sie zwei Reihen mit deutlich größeren Fenstern. Und dann kamen die Decks mit Balkonen, drei oder vier Reihen, sie konnte sie gar nicht zählen von hier unten. Sie blieb stehen, um das alles in sich aufzunehmen. Natürlich hatte sie das Schiff auf Fotos im Reiseprospekt gesehen, aber so leibhaftig davor zu stehen, das war doch noch etwas anderes.

„Nun komm schon, das Schiff kannst du dir noch lang genug anschauen", drängte Petra schon wieder.

Gerlinde seufzte. Ob es wirklich so eine gute Idee gewesen war, zusammen mit ihr diese Kreuzfahrt zu unternehmen? Allmählich fühlte sie sich wie ein Postpaket, das ständig gezogen, gezerrt und herumgeschubst wurde. Auch diese gewisse Großspurigkeit und ewige Besserwisserei, die sie zum ersten Mal an Petra bemerkte, widerstrebten ihr sehr. Nun ja, das Schiff war groß genug. Man konnte sich aus dem Weg gehen, wenn es zu heftig werden sollte. Ach Henry, dachte sie verzagt. Aber dann trottete sie doch folgsam hinter Petra her.

Der erste Eindruck vom Inneren des Schiffes ließ Gerlindes Atem stocken. Schon wieder musste sie den Kopf in den Nacken legen, um bis zur Decke der drei Stockwerke hohen Atriumlobby schauen zu können. Alles war mit blauem Teppichboden ausgelegt. Die Geländer an den Treppen schimmerten in edlem Messing, und die vielen Lampen und Spiegel verliehen dem riesigen Raum ein luxuriöses Ambiente. Das war ja wie in einem Sternehotel! Eingeschüchtert von so viel Pracht kam sie sich unbeholfen und linkisch vor. Ob sie sich hier wohlfühlen konnte? So eine Umgebung war sie nicht gewohnt, womöglich machte sie etwas falsch und brachte sie beide in eine peinliche Situation.

Petra war neben ihr stehen geblieben und schaute sich ebenfalls um. „Ganz nett", kommentierte sie trocken.

Gerlinde verschlug es die Sprache. Na, die konnte wohl gar nichts erschüttern.

Schnell stellte Gerlinde fest, dass sie nicht als einzige staunend ihre neue Umgebung betrachtete. Um sie herum schlenderten viele Mitreisende durch die Lobby und legten die Köpfe in den Nacken. Die meisten waren ähnlich gekleidet wie sie selbst. Beige Hose, Anorak und festes Schuhwerk, das schien eine Art Einheitslook für Kreuzfahrer zu sein. Nur zwei Leute, die händchenhaltend näher kamen, stachen aus der Menge heraus. Beide mochten schon über siebzig Jahre alt sein. Die Frau hatte leuchtend rotes Haar, das ihr in großen Wellen auf die Schultern fiel. Bei jeder Bewegung ihres Kopfes blitzten lange, mit blauen Steinen besetzte Ohrringe auf. Über ihren schwarzen Stoffmantel hatte sie ein buntes Tuch gelegt, und obwohl sie ziemlich klein war, hatte ihre