Kein Frieden in den Universen: Science Fiction Roman

Von Jürgen ten Hoevel

Ein brandneuer Roman von Jürgen ten Hoevel
(399)


Der Menschheit ist es gelungen, Sprungpunkte im Weltraum zu finden, durch die eine Reise zu weit entfernten Welten möglich ist. Als ein Kolonieschiff in einem Parallel-Universum mit bewohnbaren Planeten herauskommt, weiß noch niemand, dass dieses Universum eine ganz andere Zeit aufweist. Im realen Kontinuum vergeht die Zeit anders, und das führt zu Komplikationen.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: CassiopeiaPress
• Erscheinungsdatum: 19. Mai 2023
• ISBN: 9783753209104

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Kein Frieden in den Universen: Science Fiction Roman

von Jürgen ten Hoevel

Der Menschheit ist es gelungen, Sprungpunkte im Weltraum zu finden, durch die eine Reise zu weit entfernten Welten möglich ist. Als ein Kolonieschiff in einem Parallel-Universum mit bewohnbaren Planeten herauskommt, weiß noch niemand, dass dieses Universum eine ganz andere Zeit aufweist. Im realen Kontinuum vergeht die Zeit anders, und das führt zu Komplikationen.

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Kapitel 1

Mit hochrotem Kopf stürmte Peridon Sonntag in das Turmzimmer von Hannafort Uergretter. „Was zum Teufel hast du da wieder angerichtet", presste er hervor. Das Treppensteigen in das Allerheiligste des reichsten Mannes der Welt war ihm schon immer ein Graus.

„Beruhige dich Peri", sagte Uergretter. Der große, schlanke Mann stand vor einem Rundfenster, das um das gesamte Turmzimmer lief. Er drehte sich nicht um, sondern blickte weiter auf die schneebedeckten Gipfel eines grandiosen Alpen-Panoramas mit dem Matterhorn im Zentrum.

„Wenn du endlich einen Grav-Lifter einbauen würdest, wäre mir schon etwas gedient", schnaufte Sonntag, der Finanzchef des Uergretter-Konglomerats, und ließ sich auf einen Sessel fallen.

„Damit du mich noch öfter heimsuchst? Allerdings, Uergretter drehte sich um und blickte lächelnd auf einen seiner ältesten Freunde und Weggefährten herab, „ein paar Kilo weniger wären sicherlich hilfreich.

„Du willst die Luna-Werften ausbauen", murrte Sonntag.

„Ja."

„Aber was willst du da bauen? So große Raumer gibt es nicht."

„Noch nicht, antwortete Hannafort Uergretter. „Keine Sorge. Er setzte sich Sonntag gegenüber und fuhr fort: „Die Pläne für ein Forschungs- und Kolonieraumschiff gibt es bereits. In den Konstruktionsabteilungen der Luna-Werft wird schon seit Jahren daran gearbeitet."

„Und ich weiß von nichts, beschwerte sich Sonntag. Dann schaute er grimmig auf: „Jetzt erfahre ich endlich, warum wir so viele neue Konstrukteure und Techniker einstellen. Wie groß soll das Schiff denn nun werden, und was soll es kosten?

„Eine Gigatonne und circa 2 500 Milliarden Terras."

„So viel Geldmittel haben wir nicht", stöhnte Peridon Sonntag.

„Noch nicht." Uergretter stand auf und ging zum Rundfenster zurück. Mit einer Handbewegung zoomte er die Alpengipfel nah heran. Diese Funktion der Rundscheibe war eine Neuentwicklung eines seiner Techzentren, die er in allen Teilen der Welt unterhielt. Das wird auch wieder ein ertragreiches Geschäft, dachte er.

*

„Was plant Uergretter?" Leonhard Schuster, Chef des Planetaren Sicherheitsdienstes, blickte sich in der Runde seines Führungsstabes um. Der imposanten Erscheinung sah man den Ex-Militär an.

„Jedenfalls etwas Gewaltiges, antwortete Liu Pei Pei, Leiter der Analyse-Abteilung. „Zur Zeit trennt sich Uergretter von hunderten Firmen-Beteiligungen seines Konzerns. Nach unseren Berechnungen hat er bereits 800 Milliarden Terras eingesammelt.

„Was fängt er mit dem Geld an?"

„Noch haben wir kein klares Bild, aber im Luna-Werftkomplex tut sich was", sagte Liu.

Nachdenklich meinte Schuster: „Eigentlich ist es genau das, was das Raumflottenkommando unaufhörlich fordert. Mehr Werftkapazitäten für Kampfschiffe. Die Invasion der Ronder wird nicht mehre lange auf sich warten lassen. Zumindest ist das die feste Überzeugung von Tgr*Tgr*Tgr*."

Jeder im Raum kannte die Geschichte des Chalett-Fürsten. Der Außerirdische hatte den Angriff eines Ronder-Schiffes im Jahr 2 097 mit einem Dutzend Crew-Mitgliedern überlebt.

„Wissen wir doch. Seitdem bereiten wir uns auf einen Angriff vor. Ohne den Chalett hätten wir nicht die geringste Vorstellung von dem, was uns möglicherweise bevorsteht. Wir sind nicht allein im All und unsere nächsten Nachbarn sind offenbar alles andere als friedliebend. Admiral Cherupper, der Verbindungsmann der Flotte im Planetaren Sicherheitsdienst, war aufgestanden und fuhr fort: „Schauen Sie sich die Situation an.

Der Admiral trat vor ein Display, das fast eine ganze Wand des Besprechungsraumes einnahm. Die wohlbekannte Darstellung des Sonnensystems erschien. Nicht maßstabsgetreu, denn dann hätte die Wand xmal größer sein müssen. „Wir haben unsere Aufklärer im Kuipergürtel rund um das System jenseits der Umlaufbahn des Neptuns stationiert. Zahlreiche Frühwarnstationen, sowohl bemannte als auch automatische, befinden sich dort. Da wir nur ungefähr vermuten können, aus welchem Raumsektor die Ronder kommen werden, wenn sie denn kommen, gibt es keine andere Möglichkeit, uns auf den Angriff vorzubereiten."

Sicherheitschef Schuster räusperte sich erkennbar ungeduldig: „Worauf wollen Sie hinaus?",

„Wir benötigen mehr Beobachtungsposten über den Kuipergürtel hinaus bis in die Oort ’ sche Wolke und mehr Kampfkraft für die drei Zentralflotten. Wenn Uergretter seine Luna-Werft ausbaut, wird das vom Flottenkommando vorbehaltlos begrüßt. Wir kennen die Kritik, dass Uergretter bereits jetzt fast die Hälfte aller Kampfeinheiten liefert. Was er fertigt, funktioniert aber auch. Das kann von vielen anderen Werften nicht behauptet werden", kam die Antwort von Admiral Cherupper.

Schuster lehnte sich zurück und schloss die Augen. Jeder in der Runde wusste, jetzt würde der Sicherheitschef eine Entscheidung treffen. „Gut, sagte er, „Admiral, ich werde mit Uergretter sprechen, und zwar auf der Luna-Werft. Bitte arrangieren Sie das.

*

Die Raumfähre näherte sich auf einer elliptischen Bahn dem Erdtrabanten. Es war schon länger als zwei Jahre her, dass Leonhard Schuster den Mondkolonien einen Besuch abgestattet hatte. Er konnte sich gut an die gewaltige Konstruktion der Luna-Werft erinnern, die jeden Augenblick auf der erdabgewandten Seite des Mondes auftauchen musste. Es handelte sich um zwei fünf Kilometer lange Röhren, die durch elf Querröhren miteinander verbunden waren. Die beiden Hauptröhren und die Querröhren hatten jeweils einen Durchmesser von 120 Metern. In unterschiedlichen Abständen wuchsen Gitterkonstruktionen aus den Röhren heraus.

Die Großwerft war durch drei Fahrstühle mit der Mondoberfläche verbunden. Je einer führte zu den Enden der beiden Längsröhren. Sie transportierten die auf dem Mond vorgefertigten Bauteile und das sonstige Material. Der dritte Fahrstuhl diente der Personenbeförderung und diverser Kleinteilegruppen. Er endete in der Mitte der Querröhre Nr. 5. Hier befand sich auch die zentrale Leit- und Koordinationszentrale der Werft. Die Zahl der Beschäftigten der Luna-Werft auf dem Mond und der stationären Orbital-Anlage lag nach Schusters letztem Kenntnisstand bei über 140 000

Er wusste, dass die Gittergebilde, die von den Röhren abgingen, die eigentlichen Werften waren, an denen die verschiedensten Raumfahrzeuge gebaut wurden. Vom 50 Meter langen Raumgleitern bis zum Zehn-Millionen-Tonnen Schlachtschiff. Neuerdings maßen die Schlachtschiffe sogar über 20-Millionen Tonnen. Nur einige Asteroiden-Förderer waren größer. Wie Schuster sich erinnerte, waren zur Zeit hauptsächlich die riesigen Kampfgiganten im Bau.

Dann kam die Werftanlage hinter dem Mond hervor. Sie war zweifellos größer geworden.

Aber doch nicht so viel größer, wie Schuster vermutet hatte. Ein paar Augenblicke später musste er seine erste Einschätzung revidieren. Hinter der ihm bekannten Konstruktion tauchte ein neues Gebilde auf. Es handelte sich um einen gewaltigen Gitterkubus.

Sein Kommunikator meldete sich. Auf dem Bildschirm erschien Hannafort Uergretter.

„Bevor Sie herumrätseln, das Ding hat eine Größe von 1100 x 1100 x 1300 Metern, erklärte er. „Hier werde ich mein eigenes Expeditionsschiff bauen. Das größte, das jemals hergestellt wurde.

Die Fähre dockte in der Nähe der Leitstelle der Werft an. Schuster wartete geduldig, bis die Verbindungen der beiden Schleusenstutzen miteinander erfolgte. Der Vorgang verlief vollautomatisch.

Als sich die linsenförmigen Lamellen der Rundung öffneten, stand Hannafort Uergretter da – in einem einfachen Arbeitsanzug mit Namensschild. Verdutzt hob Schuster eine Hand zum Gruß. Soviel der Ehre, dachte er. Was bedeutet das? Will der Mann was von mir? Eigentlich läuft es doch anders herum. Uergretter macht gerne in Understatement, wobei er es schon mal übertreibt, rief sich Schuster in Erinnerung. Aber andererseits hatte es der xfache Milliardär nicht nötig, irgend jemandem irgendetwas zu beweisen. Auch nicht dem Planetaren Sicherheitschef, selbst wenn der einmal Fünf-Sterne-General und Kommandeur aller Landstreitkräfte der Erde gewesen war.

Uergretter und Schuster begrüßten sich mit Handschlag. „Was verschafft mir die Ehre Ihres Besuches?", kam der Luna-Werft-Eigner sofort zu Sache.

„Neugier", lautete die Antwort.

*

In einem Labor hinter meterdicken Plastbetonwänden, 70 Meter unter der Mondoberfläche beugten sich zwei Männer über einen grauen Brocken – einen Meteoriten.

„Wo kommst du her?", fragte Linus Abott, der Chefgeologe der Luna-Materialforschung und streichelte über die Oberfläche des metallisch schimmernden Klumpens.

„Aus dem Kuipergürtel", stellte sein Boss Arsan Zacher ungeduldig fest.

„Ja und nein, sagte Abott, der die Reizbarkeit von Zacher bestens kannte. „Er wurde im Äußeren Kuipergürtel geborgen. Aber er stammt nicht von dieser Welt, wie Longman behauptet. Und damit meint er, nicht aus unserem Universum.

„Ich kenne die Theorie von Longman, aber mir fehlen die wissenschaftlichen Beweise."

„Longman ist zweifacher Nobelpreisträger und der führende Astrophysiker weltweit. Sein Wort hat Gewicht, offenbar auch bei Hannafort Uergretter."

„Ich weiß, ich weiß, stöhnte Zacher leise. „Und nun zum Grund, warum ich gekommen bin. Wir erhalten gleich hohen Besuch. Uergretter persönlich hat ein paar Fragen an Sie. Und er kommt nicht alleine.

Abott richtete sich erstaunt auf. „Es wäre schön gewesen, wenn ich davon etwas früher erfahren hätte."

„Wem sagen Sie das? Zacher blickte kurz auf seinen Kommunikator. „Sie sind schon da.

Die schwere Sicherheitstür öffnete sich, und drei Männer und eine Frau traten in das Labor.

An der Spitze Hannafort Uergretter, dahinter Professor Charles K. Longman. Abott staunte noch mehr, denn er wusste, wie ungern der Astrophysiker die Erde verließ. Bisher war der berühmte Mann nur einmal auf den Mond gekommen, um den Meteoriten in Augenschein zu nehmen. Und das nur äußerst ungern, wie er nicht aufgehört hatte zu betonen. Den dritten Mann und die elegante Frau kannte er nicht.

Uergretter übernahm die Vorstellung. Nachdem er Zacher als Chef der Luna-Werft und Abott als Chefgeologen bekannt gemacht hatte, nannte er die Namen der beiden anderen Besucher. Die Frau hieß Dr. Mangold und der Mann Schuster. Uergretter sprach ihn mit General an. Er kam Abott bekannt vor, aber er konnte sich nicht erinnern, woher. Der Professor nannte die Frau Alice, siezte sie aber. Sie schien so etwas wie seine Assistentin zu sein. Eine ihrer Aufgaben war es, das gesamte Gespräch aufzunehmen. Auch wieder sehr verwunderlich, denn bisher wurde alles, was mit dem Meteoriten zu tun hatte, als strengstens vertraulich behandelt.

„Also, Herr Abott, was können Sie uns über das Ding da sagen?", fragte Uergretter und wies auf den dunklen Brocken, der inzwischen von starken Lampen beleuchtet wurde. Sein metallisches Glänzen wurde dadurch noch deutlicher.

Bevor Abott antworten konnte, unterbrach ihn Uergretter. „Entschuldigen Sie bitte, wenn ich Sie unterbreche. General Schuster, ich habe ganz vergessen, dass Sie ja als einziger der hier Versammelten nicht die geringste Ahnung davon haben, um was es eigentlich geht. Arsan, Sie können dem sicher abhelfen", drehte er sich zum Werftchef Zacher um, der von Beginn des Aufstiegs des Uergretter-Konzerns zum führenden Raumschiffshersteller dabei war.

Mit etwas säuerlicher Miene nickte der und erklärte: „General, nachdem wir von den Chalett im Jahr 2097 erfuhren, dass wir nicht allein im All sind und welche Gefahren uns durch außerirdische Zivilisationen drohen, befindet sich die gesamte Menschheit bekanntlich in einem permanenten Ausnahmezustand. Bereits damals existierte die Luna-Werft. Nur ein Zehntel so groß wie heute. Dank der Corbett-Fertigungsautomaten, die der Vater von Herrn Uergretter entwickelt hat, haben wir jetzt eine hundertfach höhere Produktivität. Und wir erweitern die Werft ständig. Die Raumflotte ist, wie Sie wissen, unersättlich. Permanent erhöht sie ihre Aufträge. Wir kommen kaum nach."

„Für einen Unternehmer gibt es doch nichts Schöneres", unterbrach ihn General Schuster.

„Richtig, sagte Zacher, „wenn da nur nicht das Materialproblem wäre.

„Ich habe gedacht, durch den Abbau im Asteroidengürtel gäbe es diesbezüglich keinen Mangel mehr", wandte Schuster ein.

„Leider nur zum Teil. Eisen, Kupfer, Silber und sogar Gold haben wir jetzt reichlich. Was uns fehlt sind Seltene Erden und noch seltenere Edelmetalle. Wir brauchen sie für unsere Antriebe sowohl im Unterwie auch im Überlichtbereich. Auch für die Sprungaggregate sind sie unerlässlich. Was aber noch entscheidender ist – für unsere Messkolonnen und Navigationsinstrumente. Ohne sie ist es unmöglich, einen Sprungpunkt zu lokalisieren beziehungsweise zu nutzen. Unsere Explorationsschiffe grasen schon seit Jahren den gesamten Asteroidengürtel ab. Natürlich auch alle erreichbaren Planeten. Sie sind durchaus erfolgreich, aber es genügt nicht. Der Bedarf wächst ständig. Aus diesem Grund haben wir die Suche auch auf den Kuipergürtel ausgedehnt."

„Interessant, unterbrach ihn Schuster abermals, „ist das nicht sehr kostspielig? Sogar schnelle Kampfschiffe brauchen ihre Zeit, um bis zum Rand des Sonnensystems beziehungsweise zum Kuipergürtel zu kommen. Überlichtflug ist im Bereich des Sonnensystems doch nicht möglich.

„Richtig, bestätigte der Werftchef, „aber die Ausbeute der Fernexplorer ist erstaunlich groß. Wir können den Bedarf nun einigermaßen decken.

Uergretter stellte sich neben den Meteoriten und ergriff das Wort: „Einem solchen Explorer verdanken wir diesen hässlichen, aber einmaligen Brocken."

„Was ist das Besondere an ihm?", fragte der General prompt.

„Seine Zusammensetzung. Nach ersten Analysen handelt es sich um fast reines Iridium und einige Verunreinigungen durch andere Metalle und Mineralien", Mit einer geradezu liebevollen Handbewegung streichelte Uergretter den Meteoriten, der in etwa die Größe eines Schreibtisches hatte.

„Herr Abott, bitte erklären Sie das Besondere."

„Bereits bei der Analyse kurz nach der Bergung wurden ungewöhnliche Messwerte registriert, begann der Chefgeologe. „Man glaubte, es handele sich um eine Fehlfunktion der Instrumente und beließ es dabei. Man war mehr als zufrieden damit, einen grandiosen Fund von außerordentlich reinem Iridium gemacht zu haben.

„Ist Iridium nicht sehr selten und teurer als Gold?", unterbrach in General Schuster.

„So ist es, bestätigte Abott. „Seit Langem gehen wir davon aus, dass Iridium hauptsächlich durch Meteoriten beziehungsweise Asteroiden auf die Erde gekommen ist. Von Iridium-Funden in Einschlagskratern wird bereits aus dem frühen einundzwanzigsten Jahrhundert in wissenschaftlichen Veröffentlichungen berichtet. Unter anderem gilt das als Beweis dafür, dass ein großer Asteroideneinschlag im Golf von Mexiko vor sechsundsechzig Millionen Jahren das Ende der Ära der Dinosaurier herbeiführte. Der Krater hat einen Durchmesser von zweihundert Kilometern. Es wurden ungeheure Mengen Staub aufgewirbelt, die die Sonne für längere Zeit verdunkelten. Das löste eine Kaltzeit aus, die die Nahrungsgrundlage der Dinosaurier vernichtete und damit zu ihrem Aussterben führte. Das geschah am Ende der Kreidezeit. Und tatsächlich werden in vielen Bohrkernen aus dieser Epoche massive Iridiumspuren in den Ablagerungen gefunden.

„Interessant, unterbrach ihn Uergretter, „aber kommen Sie bitte zum Punkt.

„Jedenfalls haben wir den Meteoriten, immerhin bringt er über fünfzig Tonnen Gewicht auf die Waage, allen uns möglichen Untersuchung unterzogen. Übrigens, wäre der Brocken ein Würfel, hätte er eine Kantenlänge von nur circa einem Meter dreißig. Das überraschende ist, dass das Iridium eine kleine, für uns bisher unerklärliche Abweichung vom Periodensystem der Elemente aufweist. Es ist zweifellos Iridium, aber auch wieder nicht. Das Fundstück ist mit nur fünf Prozent Fremdstoffen wie Eisen und Mineralien verunreinigt.

Auf der Erde und im ganzen Sonnensystem gibt es so reines Iridium nicht. Es wird unter anderem mit einem aufwendigen Verfahren aus Rohplatin gewonnen. Wir haben festgestellt, dass die Iridium-Atome des Meteoriten ein geringfügig abweichendes Quantenecho im Vergleich zu dem uns bisher bekannten Iridium aufweisen. Das gilt übrigens auch für alle anderen Elemente, mit denen das Iridium verunreinigt ist. Wir verstehen den Sachverhalt noch nicht zur Gänze."

Abott war dankbar, dass Professor Longman sich räusperte und übernahm: „Glücklicherweise erfuhr ich sehr früh von dieser Anomalie, die es nach unseren physikalischen Gesetzen nicht geben dürfte. Das habe ich meinem Freund Hannafort zu verdanken, der mich schnell in die Untersuchungen einbezog. Um die Sache abzukürzen, es ist meine feste Überzeugung, dass der PU-Iridium-Findling nicht aus unserem Universum stammt. PU steht hier für Parallel-Universum. Die Theorie, dass es eine Vielzahl von Universen gibt, dürfte Ihnen ja hinlänglich bekannt sein. Eigentlich spricht man sogar von einer unbegrenzten Anzahl."

„Du hast die Sache tatsächlich stark abgekürzt, aber letztendlich auf den Punkt gebracht."

Hannafort Uergretter gab Longman einen Klaps auf die Schulter. „Natürlich wurde die atomare Struktur des Materials mit verschiedensten Methoden analysiert. Die Ergebnisse ergaben jeweils, der Brocken kann nicht von dieser Welt – sprich, aus unserem Universum – stammen."

Uergretter ging, während er sprach, um den Meteoriten herum. „Das eigentlich Entscheidende ist die Schlussfolgerung, die Professor Longman daraus gezogen hat. Er stellte sich und uns die Frage, wie ist das Ding zu uns gekommen? Und ich glaube, mein guter Freund Charles hat die Antwort gefunden. Es muss im Kuipergürtel einen Sprungpunkt von dem anderen Universum in unseres geben und nach allem, was wir wissen, damit auch in umgekehrter Richtung."

Jeder in dem tief unter der Mondoberfläche liegendem Labor wusste, was das bedeutete.

Seit die Chalett die Menschheit über die Machtverhältnisse in einem über tausende Lichtjahre durchmessenden Bereich der Milchstraße informiert hatten, gehörte das zum Schulwissen. Beherrscht wurde dieser Spiralarm-Sektor mit Milliarden Sternen von den Tares – einer uralten Symbionten-Rasse. Ihr gewaltiges Imperium bestand bereits seit 170 000 Erdenjahren. Die Herrschaft übten die Tares mit Unterstützung von fast 800 raumfahrenden Vasallenvölkern aus. Diese wiederum waren die Herren von fast 11 000 intelligenten Populationen, von denen die meisten entweder gar keine Raumfahrt kannten oder bestenfalls in ihren Sternensystemen unterwegs waren. Nur wenige beherrschten den Überlichtflug. Spätestens zu diesem Zeitpunkt kamen sie in das Blickfeld der Symbionten oder ihrer Vasallenvölker.

Möglich wurde die Verwaltung eines so gewaltigen Raumquadranten aber nur, weil es neben einigen unterschiedlichen Technologien des Überlichtfluges sogenannte Gravitationsverwerfungen – auch Sprungpunkte genannt – gibt. Sie erlauben das Überwinden von Lichtjahrdistanzen in Null-Zeit. Bei der üblichen dreibis vierfachen Geschwindigkeit hätte es ohne die Sprungpunkte viele Jahrtausende gedauert, das Tares-Imperium zu durchqueren. Herrschaft ließe sich so nicht ausüben.

Einer der Vasallen der Tares war das Volk der Ronder, gorillaähnliche Dreibeiner, massig und fast zweieinhalb Meter groß. Das sogenannte dritte Bein war lediglich der Rest eines Schwanzstummels und diente hauptsächlich zum Abstützen. Konnte aber auch als Waffe im Nahkampf eingesetzt werden. Sie waren es, die das Chalett-Erkundungsschiff im Jahr 2097 angegriffen und vernichtet hatten. Nur wenige Chalett konnten sich in einer Rettungskapsel hinter dem Neptun verstecken. Die Ronder durchquerten anschließend das Sonnensystem. Sie verschwanden, ohne Kontakt mit der Menschheit aufzunehmen.

Später berichteten die Chalett, das sei die übliche Vorgehensweise der Tares-Vasallen. Bei den Chalett handelte es sich um eine nicht humanoide, echsenähnliche Rasse. Ihr Forschungsschiff hatte die unverwechselbaren Signaturen eines Überlichtfluges geortet, als sie in etwa sechs Lichtjahren Entfernung vom Sonnensystem auf dem Weg zu einem Stern mit zwei Planeten waren, die sie für aussichtsreiche Kandidaten für eine Besiedelung hielten. Die Erde hatten sie als zu wasserreich und damit ungeeignet für ihre Suche nach neuen Lebensräumen angesehen. Das hatten Fernerkundungen durch Spektralanalysen ergeben. Sie ließen die Erde deshalb sozusagen links liegen.

Nach der Ortung des Überlichtfluges änderte das Chalett-Expeditionsschiff mitten im Nichts des interstellaren Raumes seinen Kurs. Der Flug mit etwas über ÜL 3 bis an den Rand des Sonnensystems dauerte fast zwei Jahre. Das Verhängnis für die Echsen war, dass auch ein schneller Kreuzer der Ronder, der mit ÜL 5 flog, fast zeitgleich die Überlichtimpulse des Erdschiffes empfangen hatte. Kurz hinter den Chalett trat er in den Normalraum ein und eröffnete sofort das Feuer. Die Chalett hatten keine Chance.

Tgr*Tgr*Tgr, der Anführer der überlebenden Echsen, war es, der die Gefahr für die Menschheit durch die Tares und ihre Vasallen in Worte kleidete: „Es gibt im Imperium der Symbionten keine Freunde, sondern nur Konkurrenten um Ressourcen. Für die Tares sind intelligente Lebensformen die wichtigste aller Ressourcen."

Der Heimatplanet der Chalett war 280 Lichtjahre von der Erde entfernt. Die Echsenrasse beherrschte den ÜL-Flug bereits seit Jahrhunderten. Als ihr Erkundungsschiff auf die Signaturen der Avalon, dem ersten irdischen Überlichtschiff, stieß, war es schon über 90 Jahre unterwegs. Die meiste Zeit hatte die Mannschaft im Kälteschlaf verbracht.

Der Kommandant des Chalett-Schiffes war Tgr* gewesen. Er hatte den Angriff der Ronder nicht überlebt. Viel ranghöher war aber Tgr*Tgr*Tgr*. Er war ein Dreier, wie sein Name besagte. Es kam selten vor, dass sich ein so hochgestellter Chalett an einer Erkundungsexpedition beteiligte. Ein Glück für die Mannschaft, denn ohne ihn wäre sie mit dem Tod des Kapitäns unverzüglich ausgelöscht worden. Eine Art Totmannschaltung hätte dafür gesorgt. Kein Chalett sollte und wollte lebend in Gefangenschaft eines Tares-Vasallen geraten. Schlimmstenfalls hätte er einem Tares-Symbionten als Wirtskörper dienen müssen.

Das Überleben von Tgr*Tgr*Tgr* war aber auch ein Glücksfall für die Menschheit. Zur Mission des Chalett-Anführers gehörte neben dem Erkunden neuer Lebensräume das Aufspüren von potentiellen Verbündeten und das Schmieden von Allianzen. Nachdem mit Chalett-Technologie sehr schnell eine Verständigung möglich wurde, machte Tgr*Tgr*Tgr* unmissverständlich klar, seinem Leben und dem aller Chalett ohne zu zögern ein Ende zu setzen, wenn er den Eindruck gewänne, die Menschen seien eine Gefahr für die Chalett-Zivilisation.

Es dauerte allerdings nicht lange und Tgr*Tgr*Tgr* begann damit, seinen Gastgebern eine Fülle an Informationen über das Tares-Imperium und seine Funktionsweise zu geben. Er begründete das pragmatisch, die Menschen würden schwerlich Verbündete werden können, wenn es sie nicht mehr gäbe oder sie zu einem Hilfsvolk der Ronder und damit der Tares werden würden. Und in einem Punkt sei er sich sicher. Die Ronder würden zurückkommen.

Mit einer starken Flotte. Und für die gäbe es nur zwei mögliche Alternativen für die Menschheit: Unterwerfung oder Vernichtung.

Im Jahr 2098, nur ein Jahr nach der Zerstörung des Chalett-Raumers, trat Tgr*Tgr*Tgr* vor den Koordinationsrat der Weltregierung auf. In einer kurzen Erklärung nannte er drei Gründe, warum er glaube, die Menschheit habe eine Chance, sich gegen einen ersten Angriff der Ronder erfolgreich zur Wehr setzen zu können. Einmal die ungeheure Schnelligkeit, in der sie es von der Dampmaschine bis zum Überlichtantrieb geschafft hätten.

Die Chalett hätten dafür mehr als 2 000 Jahre gebraucht. Und das sei im Vergleich mit anderen Zivilisationen noch schnell gewesen. Einige hätten sich zehntausende Jahre Zeit gelassen, bevor sie den Sprung in den Weltraum wagten. Viele hätten es gar nicht erst versucht. Manche aus religiösen Gründen, andere aus mangelnder Innovationskraft.

Der zweite Grund sei die ungeheure Anzahl an Menschen und ihre industriellen Kapazitäten. Allein auf der Erde gäbe es 16 Milliarden und auf den Kolonien und Habitaten im Sonnensystem weitere 1,5 Milliarden. Im Vergleich dazu sei die Bevölkerungszahl der Chalett winzig. Kaum 60 Millionen auf der Heimatwelt Schiezschiez und weitere sieben Millionen auf zwei Kolonialplaneten in anderen Sternensystemen, elf und siebzehn Lichtjahre von der Geburtsstätte der Chalett entfernt.

Zum Dritten wäre es von Vorteil, dass er namens des Tgr*Tgr*Tgr*Tgr*, dem obersten Führer der Chalett, der Menschheit sein Wissen zur Verfügung stellen würde. Dabei sei Technologie-Transfer noch nicht einmal so wichtig. Auf diesem Gebiet habe er nach dem Studium der auf der Erde vorhandenen Kenntnisse in den Naturwissenschaften neidlos anerkennen müssen, dass der Rückstand nicht sehr groß sei. Immerhin gäbe es speziell in der Raumfahrt und in der Waffentechnik noch einige Lücken, die er füllen könne. Zum Beispiel die Fähigkeit, Raumschiffantriebe mit ÜL 3 zu bauen.

Von größerer Bedeutung sei, dass die Chalett im Laufe von Jahrhunderten sehr viele Informationen über das Tares-Imperium in Erfahrung gebracht hätten. So würden sie neben vielen anderem die Positionen der Sternensysteme von drei Vasallen- beziehungsweise Hilfsvölkern kennen, die relativ am nächsten zum System Sol lägen. Sie nennen sich Ronder, Haragunter und Schein Ahat Schein. In circa 320 Lichtjahren Entfernung befindet sich die Hauptwelt der Ronder, Ronderrong genannt. In unmittelbarer Nachbarschaft von ihr gibt es Sprungpunkte zu den Welten der Haragunter und der Schein Ahat Schein.

In Null-Zeit können die Zentren dieser beiden Völker vom Hauptsystem der Ronder aus angeflogen werden. Dabei sind sie 1200 und 1350 Lichtjahre in entgegensetzten Richtungen entfernt. So war das in der Galaxis. Eine Sonne in 20 Lichtjahren Entfernung war bestenfalls in vier bis sechs Jahren zu erreichen – mit Sprungpunkten verbundene Welten von einem Augenblick zum anderen.

Diese Raum-Zeit-Verwerfungen sind aber selten vorkommende Phänomene. Da die Haragunter und die Schein Ahat Schein nur jeweils über den Sprungpunkt im System der Ronder Zugang zum Tares-Imperium hatten, waren sie nach ihrer Entdeckung durch die Ronder schnell zu Hilfsvölkern der Dreibeiner geworden.

Im Prinzip war es auch den Rondern selbst so ergangen. Ihr System hatte nämlich noch einen zweiten Sprungpunkt, einen sogenannten Supertransmitter, der 6790 Lichtjahre ins Zentrum des Tares-Imperiums führte. Als Ronderrong von einem der Vasallenvölker der Symbionten entdeckt worden war, hatte man gerade die ersten Schritte in den Weltraum gewagt. Nachdem die Ronder selbst Hilfsvölker akquiriert hatten, wurden sie in den Status eines Vasallen erhoben. Damit unterstanden sie unmittelbar dem Höchsten Hohen, auch Großer Kunkran genannt, auf Tares in Tares, wie sich das Zentrum der Symbionten nannte.

Bereits im Jahr 2097, in dem das Schiff der Chalett von den Rondern vernichtet worden war, hatte ihr Anführer Tgr*Tgr*Tgr* vor der Rückkehr der Tares-Vasallen gewarnt. Kurze Zeit später in seiner inzwischen berühmten Rede vor dem Koordinationsrat der Weltregierung grenzte er den zu erwartenden Zeitpunkt der Invasion ein. Im günstigsten Fall für die Menschheit würden fast 100 bis 130 Jahre vergehen. Allerdings gäbe es Informationen, dass in weniger als 170 Lichtjahren Entfernung von der Erde ein Sprungpunkt existiert. In einem System mit einer Roten Sonne und zwei großen Gasplaneten ohne jedes Leben. Ungeeignet für eine Besiedelung. Über das Sprungpunkt-Netz der Tares-Symbionten sei Ronderrong aber mit diesem Transit verbunden. Unterstellt, das träfe zu, würde sich die Zeitspanne bis zum Eintreffen der Ronder auf 60 bis 70 Jahre verkürzen. Allerdings sei nicht auszuschließen, dass die Vasallen auch über die neuesten ÜL-Antriebe des Tares-Imperiums verfügten. Und das könnte mehr als ÜL 6 bedeuten. Die besten Antriebe der Chalett würden bisher leider nur ÜL 3,2 erreichen.

*

Nach der Rückkehr von seinem Besuch der Luna-Werft und dem Treffen mit Hannafort Uergretter berief Sicherheitschef Leonhard Schuster unverzüglich seinen Stab zusammen.

Die vier Männer und drei Frauen hörten seinem Bericht konzentriert zu.

Als erste meldete sich die Exobiologin Rosanna Medizin zu Wort: „Wenn wir davon ausgehen, dass es im Kuipergürtel eine Transitverwerfung in ein anderes Universum gibt, was bringt uns das im Abwehrkampf gegen die Tares-Symbionten und ihre Vasallen?"

„Vermutlich gar nichts, sagte der Ex-General bedächtig. „Die Idee von Uergretter ist, einen Rückzugsraum für die Menschheit zu finden. Warum nicht in einem Parallel-Universum, wenn es denn existiert? Glauben wir Tgr*Tgr*Tgr*, und das tun wir, ist eine Invasion der Ronder unausweichlich. Vielleicht gelingt es uns, die Übernahme des Sol-Systems durch die Tares-Vasallen abzuschlagen. Der Chalett hält das für möglich, weil die Ronder uns unterschätzen werden. Das werden sie aber nur einmal tun. Danach bekommen wir es mit der Macht eines gewaltigen Imperiums zu tun. Billionen von Individuen, die blindlings den Befehlen der Symbionten gehorchen und denen die Ressourcen von zehntausenden Planeten zur Verfügung stehen.

„Also will sich Uergretter aus dem Staub machen", stellte Admiral Cherupper fest.

Unwirsch schüttelte Schuster den Kopf. „Es geht um das Überleben der Menschheit. Uergretter und Professor Longman haben dem Koordinationsrat der Weltregierung den Plan, ein gigantisches Expeditions- und Kolonieschiff zu bauen, bereits vorgetragen. Ihnen wurde volle Unterstützung zugesagt. Besonders beeindruckt hat das Gremium, dass Uergretter die Kosten für den Bau des Expeditionsschiffes selbst übernehmen will. Für Politiker, die ungeheure Summen für die Aufrüstung der Erdstreitkräfte bereitstellen müssen – wie anders als durch Steuern –, ist das ein gewichtiges Argument."

„Von welchen Kosten sprechen wir da?", ließ sich Liu Pei Pei, Analyse-Chef, vernehmen.

„Von 2 500 Milliarden Terras und mehr."

„So reich ist Uergretter?, fragte Liu ungläubig. „Für diese Summe kann man mehr als hundert Schlachtschiffe bauen.

„Im Prinzip ja, aber Uergretter muss sich von seinem gesamten Besitz trennen, auch von der Luna-Werft, dem Herzstück seiner industriellen Beteiligungen."

„Und wer baut dann den Riesenraumer?", fragte jemand aus der Runde.

„Die Luna-Werft natürlich. Meinen Sie, die neuen Besitzer würden sich einen solchen Auftrag entgehen lassen?", antwortete Schuster.

„Einfach genial, Uergretter verkauft die Werft, und mit dem Erlös baut er dann sein Traumschiff. Eine schöne Pirouette des Kapitalismus in Reinkultur. Hoch lebe unser liberales Wirtschaftssystem. Cora Contor, Kommandantin der Kampfeinheiten des Planetaren Sicherheitsdienstes, schien erzürnt zu sein. „Einen Haken hat die Sache aber, wer baut dann unsere Schlachtkreuzer für den Kampf gegen die Ronder?

„Keine Sorge. Zum großen Teil auch die Luna-Werft. Jedenfalls werden alle Bestellungen der Raumflotte termingerecht ausgeliefert. Uergretter hat vorgesorgt und für sein Schiff eine eigene Werft gebaut, direkt neben den bestehenden Anlagen." Schuster gab die Antwort ohne zu zögern. Vermutlich hatte er mit der Frage gerechnet.

Liu Pei Pei verzog seine Stirn leicht: „Kein Wunder, dass der Koordinationsrat dem Vorhaben zugestimmt hat. Vielleicht ist das wirklich eine Möglichkeit, einem kleinen Teil der Menschheit eine Überlebenschance zu geben. Aber wir haben es mit vielen Obs und Wenns zu tun. Zum Beispiel ist völlig offen, ob es den Transitpunkt in ein Parallel-Universum überhaupt gibt. Und wenn, ob es in diesem Universum Planeten gibt, auf denen sich Menschen ansiedeln und überleben können."

„Ein berechtigter Einwand, meinte Schuster. „Bisher wurde der hypothetische Sprungpunkt im Kuipergürtel nicht gefunden. Hierfür hat Professor Longman aber eine Erklärung. Er geht davon aus, die Transitsingularität könne mit unseren derzeitigen Instrumenten nicht aufgespürt werden. Dazu bedürfe es neuer Messgeräte, die mit dem Iridium aus dem Parallel-Universum hergestellt werden. Zur Zeit wird der gesamte Meteoriten-Brocken in reines Iridium eingeschmolzen. Das gewonnene Material wird für die Fertigung einer überdimensionalen Ortungs-Phalanx verwandt. Longman ist davon überzeugt, so den Sprungpunkt lokalisieren zu können.

„Und wer soll gerettet werden, wenn es zum Schlimmsten kommt?" Wieder war es Cora Contor, die nachfragte.

Schuster ließ sich Zeit, bevor er sagte: „Eine Mannschaft von circa 10 000 Besatzungsmitgliedern und 5 000 Spezialkräften der Raumflotte. Ferner eine 35 000-köpfige Gruppe Kolonisten, die groß genug ist, um auf einem geeigneten Planeten eine Überlebenschance zu haben. Die Anzahl weiblicher und männlicher Expeditionsmitglieder wird gleich sein; natürlich nur Freiwillige, die sich des Risikos einer Reise ins Unbekannte bewusst sind."

Nach einer längeren Pause, die – wie von Schuster beabsichtigt – die Aufmerksamkeit sichtlich steigerte, fuhr er fort: „Zusätzlich werden hunderte Millionen menschlicher Embryonen in Stasiskammern mitgeführt, die einen Querschnitt aller Ethnien und Völker der Menschheit repräsentieren."

Kapitel 2

Der Bordkalender der KUIPER 065 zeigte Erdzeit 2167, 15. August an. Circa sechzig Jahre zuvor hatte Tgr*Tgr*Tgr* in seiner Rede vor dem Koordinationsrat der Weltregierung prognostiziert, dass die Rückkehr der Ronder in circa 60 bis 70 Jahren erfolgen könnte. Und wie es jetzt aussah, hatten sich die Dreibeiner an die Voraussage gehalten.

Das weit im All außerhalb des Sonnensystems stationierte Wächterschiff empfing als erste Einheit die Signaturen einer großen Anzahl von Austritten aus dem Überlichtraum. Der 7 500 Tonnen Raumer war einer von 90 vorgeschobenen Beobachtern der drei solaren Kampfflotten. Er hatte sich im Ortungsschatten eines Asteroiden von circa zwanzig Kilometer Durchmesser positioniert.

Kapitän Sokotta, Kommandant der KUIPER 065, zweifelte keinen Augenblick daran, dass es sich bei den Ankömmlingen um die erwartete Invasion der Ronder handelte. Sie kamen exakt aus dem Raumsektor, der zu erwarten gewesen war. Offenbar rechneten sie nicht mit größerem Widerstand und verzichteten deshalb darauf, sich für einen weniger voraussehbaren Eintritt in den Normalraum zu entscheiden.

Sokotta gab eine erste Meldung an die Jupiter-Flotte ab. Dieser Großkampfverband war der nächstgelegene zum Anflugkorridor der Ronder, während sich die Saturn-Einheiten auf der anderen Seite des Sol-Systems befanden. Es hätte vier Tage gedauert, bevor sich diese den Rondern in den Weg hätten stellen können. Die Planungen sahen vor, dass in einem solchen Fall die am weitesten entfernte Flotte mit Höchstbeschleunigung die Erde anflog, um die stationären Verteidigungsanlagen im Orbit zu verstärken. Der Kapitän der KUIPER 065 wusste natürlich, wenn die Erde direkt angegriffen würde, wäre die Jupiter-Flotte gescheitert.

Unwillig schüttelte er den Kopf, als könne er damit die Gedanken an eine Niederlage vertreiben. Sein 1. Offizier, Wang Liung, der ihn beobachtet hatte, vollzog offenbar die Überlegungen seines Kapitäns nach.

„Die Ronder unterschätzen uns. Wir werden es ihnen zeigen", sagte er.

„Warten wir ab, bremste Sokotta die Zuversicht seines Stellvertreters. „Ich möchte jetzt nicht in der Haut von Admiral Mendez-Ventura stecken. Er muss entscheiden, wie die Neptun-Flotte eingesetzt wird. Die Frage lautet: Verstärkt er die Jupiter-Kampfgruppe oder die Erdverteidigung?

Es dauerte über drei Stunden, bevor die RücKilometereldung des Oberkommandos eintraf. Kein Wunder, waren die Nachrichten doch circa 160 Lichtminuten oder zweimal circa 1,5 Milliarden Kilometer unterwegs.

„Befehl des Admirals, persönlich, meldete der Kommunikationsoffizier. „Nur wenige Zeichen ph ggm mv.

„Und das heißt?", wollte Sokotta wissen.

„Position halten, gut gemacht, Mendez-Ventura."

„Wenn wir das überleben, bekommen wir alle einen Orden", meinte Wang Liung sarkastisch.

Der Kommandant der KUIPER 065 wusste nur zu gut, was sein 1. Offizier damit sagen wollte. Wenn sie ihre Position hielten, wären ihre Chancen, den Ortungssystemen der Ronder zu entgehen, nur sehr gering. „Also gut, wir gehen noch näher an den Brocken unter uns ran. Alle Energieverbraucher auf null herunterfahren – nur Lebenserhaltung und Passivortung aktiv lassen. Es wird einige Zeit dauern, bis die Ronder ihre Flotte gesammelt haben."

Ein Problem des gemeinsamen Überlichtfluges von mehreren Raumschiffen war, dass sie sich nach dem Austritt nie in unmittelbarer Nachbarschaft wiederfanden. Mitunter waren sie bis zu mehrere hundert Millionen Kilometer voneinander entfernt. Bei einer Handvoll Schiffen war das kein wirkliches Problem. Nach kurzer Zeit fanden sie wieder zusammen. Bei einer großen Flotte sah die Sache anders aus. Da konnte es schon mal einige Stunden dauern, bis die Befehlshaber ihre Schäfchen da hatten, wo sie sie haben wollten. Schlachtschiff zu Schlachtschiff, Angriffszerstörer und Begleitkreuzer zu den vorgesehenen Positionen.

Die Admiräle der Erdflotten hatten diesen Umstand in ihrer Verteidigungsstrategie berücksichtigt. Sie wussten den Zeitgewinn zu nutzen. Von ihrem Versteck aus konnte die KUIPER 065 die Aufstellung der Jupiter-Flotte mit einer Verzögerung von circa achtzig Minuten verfolgen.

Mit einiger Verwunderung sah Kapitän Sokotta weitere vierzig Minuten später, dass der Neptun-Verband weder in Richtung Erde noch der Jupiter-Flotte Fahrt aufnahm. Vielmehr bewegte er sich mit Höchstbeschleunigung zum Rand des Sonnensystems. Er entfernte sich damit von dem Raumsektor, in dem die Abwehrschlacht vermutlich stattfinden würde.

„Was das soll, erschließt sich mir nicht, staunte Wang. „Und die Jupiter-Flotte lässt es auch sehr langsam angehen.

„Sie haben Recht, die Schiffe beschleunigen kaum. Offenbar will Admiral Mendez-Ventura die Ronder tiefer ins Sonnensystem locken", stellte Sokotta fest.

Beide Offiziere wussten, dass das ein Teil der Verteidigungsstrategie war. Die Invasoren sollten sich möglichst weit aus dem Bereich entfernen, von dem ein Überlichtflug noch möglich war. Das Schwerkraftfeld eines Sternes mit großen Planeten stand dem Übertritt in den Hyperraum im Wege. So resolut hatten sie sich die Umsetzung des Planes aber nicht vorgestellt. Bestand dabei doch auch die Gefahr, dass die Ronder mit ihrem Geschwindigkeitsüberschuss beim Einflug in das Sonnensystem die Schlachtlinie der Jupiter-Flotte durchbrechen könnten. Dann wäre ein Vorstoß bis zu den inneren Planeten möglich. Kein schöner Gedanke.

Die KUIPER 065 beobachtete das Geschehen weiterhin mit Passivortung. „Die Ronder scheinen es auch nicht eilig zu haben", bemerkte der Kommunikationsoffizier Arung, ein kleinwüchsiger Nepalese, der virtuos diverse Ausschnitte so auf großen Bildwänden anordnete, dass die Bewegungen der feindlichen sowie der eigenen Kampfschiffe gut zu verfolgen waren. Angezeigt wurden auch die Beschleunigungswerte und die exakte Position jeder Einheit.

„Die Ronder-Flotte besteht bisher aus zweihundertzweiundsiebzig Einheiten. Siebzig davon sind gewaltige Brocken. Mindestens 25-Millionen-Tonner." Arung sah von seinem Display fragend auf.

„Alles per Richtstrahl an die Jupiter-Flotte weitergeben, befahl Sokotta. Nachdenklich fügte er hinzu: „Es sieht ganz so aus, als würde der Admiral bewusst große Lücken in der Aufstellung seiner Schlachtfront lassen. Will er die Ronder tatsächlich dazu verleiten, ins Innere des Systems vorzustoßen?

„Offenbar." Wang wandte seine Aufmerksamkeit der Bildwand ganz links zu. Hier war zu sehen, dass sich die Schiffe der Ronder immer noch sehr gemächlich sammelten. Es dauerte fast drei weitere Stunden, bevor sich die Flotte in Bewegung setzte.

Dann allerdings beschleunigte die Dreibeiner-Armada mit Höchstwerten bis auf zwanzig Prozent. In sieben bis acht Stunden würde sie auf die Jupiter-Flotte treffen. Schon bald war zu erkennen, dass die Ronder das freundliche Angebot von Admiral Mendez-Ventura, durch die Lücken in der Abwehrfront vorzustoßen, ignorierten. Vielmehr teilten sich die Angreifer in Keile auf, die frontal auf die Spitzen der fünf Linien der Jupiter-Flotte vorstießen.

Bevor irgendjemand auf der Brücke dazu einen Kommentar abgeben konnte, rief der kleine Nepalese: „Kapitän, eine Prioritätsnachricht geht ein."

Auf einem Bildschirm erschien der Oberkörper eines Mannes, der den Rang eines Commanders hatte, wie an dem Rangabzeichen auf seinem Kampfhelm zu sehen war. Das Visier des ungewohnt aussehenden Kopfschutzes war hochgeklappt. Das Gesicht des Mannes war jungenhaft, seine Augen blickten aber erfahren und energisch.

„Mein Name ist Johannes Wiecker, ich bin Kommandant einer Sondereinheit mit speziellen Vollmachten. Ich muss Sie bitten, die Instruktion Apokalypse 070 111-Notfall aufzurufen."

Kapitän Sokotta kam der Aufforderung sofort nach. Die Instruktion 070 111 gehörte zu einem ganzen Bündel von streng geheimen Befehlen, die nur mit dem Zusatz Notfall geöffnet werden durften. Wer immer die Kennung nannte, übernahm die Befehlsgewalt. Auf seinem persönlichen Sichtschirm gab Sokotta seine eigene Identifizierung zweimal ein. Ungewöhnlich war, dass auch noch ein Retinascan verlangt wurde.

Nachdem die umständliche Prozedur abgeschlossen war, erschien auf dem Schirm ein kurzer Text: Die KUIPER 065 wird mit sofortiger Wirkung dem Befehl eines Offiziers der Ultimatoren unterstellt.

Kommandant Wiecker hatte schweigend gewartet, bis Kapitän Sokotta die Instruktion gelesen hatte. Ernst sagte er: „Ich muss Ihnen befehlen, auf Aktivortung zu gehen."

„Dann leuchten wir wie ein Weihnachtsbaum", platzte der Erste Offizier heraus.

„Richtig, sagte der Ultimator, „das ist der Zweck der Übung. Wir wollen ein paar Ronder anlocken.

„Und wir sind der Lockvogel", seufzte Sokotta.

*

Admiral Mendez-Ventura blickte zusammen mit dem Chalett Tgr*Tgr*Tgr* auf die Annäherung der beiden Flotten. „Sie haben mal wieder recht behalten, sagte er. „Die Ronder sehen uns als leichte Beute an. Sie greifen dort an, wo wir erkennbar am stärksten sind. Warum tun sie das? Wie mächtig die speziellen Panzerungen unserer Schlachtschiffe sind, können sie natürlich nicht wissen.

Tgr*Tgr*Tgr* gab ein Geräusch von sich, das wohl dem menschlichen Lachen am nächsten kam. „Wie anders sollten sie reagieren? Das Wort Niederlage kommt in der Sprache eines Vasallen der Tares-Symbionten nicht vor. Seit Jahrtausenden beherrschen diese große Teile der Galaxis. Bevor die Ronder-Flotte ins innere Sonnensystem vordringt, soll jede potentielle Bedrohung im Rücken ausgeschaltet werden."

„Bleibt nur zu hoffen, dass auch Ihre Einschätzung bezüglich der Kampfkraft der Ronder zutrifft. Die Schiffe, die da auf uns zukommen, sind verdammt groß."

„Seien Sie froh, lachte Tgr*Tgr*Tgr* erneut. „Es handelt sich zwar dem Namen nach um Schlachtschiffe, aber sie haben auch eine große Anzahl Bodentruppen und Kolonisten an Bord. Ihre Feuerkraft ist kleiner, als ihre Größe vermuten lässt. Hauptziel der Ronder ist es, sich ein neues Sklavenvolk untertan zu machen und Wirte für die Symbionten zu akquirieren. Gefährlicher als die großen Schlachtschiffe sind die Zerstörer an der Spitze der Ronder-Angriffskolonnen. Die Besatzungen sind entweder Haragunter oder Scheich Ahat Scheich. Die Kampfstärke der Schiffe ist beachtlich. Auf diese Angreifer muss die Jupiter-Flotte alle Waffen konzentrieren. Wenn die Ronder-Kommandeure begreifen, was ihnen geschieht, wird es für sie zu spät sein. Die Schlachtschiffe können dann nur noch durch die Lücken, die Sie gelassen haben, in Richtung Sonne fliegen. Beim Vorbeiflug an den Verteidigungslinien können die Invasoren jeweils von zwei Seiten attackiert werden. Was durchkommt, muss verfolgt und vernichtet oder zur Kapitulation gezwungen werden.

„Werden sie kapitulieren?"

„Möglich, hängt vom Verhalten der Führer der Kolonisten ab. Normalerweise sind die Ronder nicht besonders aufopferungsvoll. Bei den Zerstörer-Besatzungen sieht das schon anders aus. Von diesen Schiffen darf keines bis zur Erde durchkommen. Die Mannschaften, die von den Hilfsvölkern abgestellt werden, sind zum Kampf bis zum Tode verpflichtet,