Das Phantom der Oper (übersetzt)

Von Gaston Leroux

- Diese Ausgabe ist einzigartig;
- Die Übersetzung ist vollständig original und wurde für das Ale. Mar. SAS;
- Alle Rechte vorbehalten.
Das Phantom der Oper ist ein Werk der Gothic Fiction des französischen Autors Gaston Leroux. Es ist die Geschichte des Opernhauses Palais Garnier, das von einem Geist heimgesucht wird. Eine junge Sopranistin, Christine Daae, überrascht eines Abends alle mit ihrem Auftritt, und das Phantom der Oper wird von ihr besessen. Die Leiter des Opernhauses erhalten einen Brief, in dem sie Christine bitten, die Hauptrolle in der Inszenierung von Faust zu spielen. Der Brief wird ignoriert, was schreckliche Folgen hat. Das Phantom entführt Christine und entpuppt sich als ein entstellter Mann (Erik), der sich im Opernhaus ein Versteck mit Geheimgängen gebaut hat.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: ALEMAR S.A.S.
• Erscheinungsdatum: 17. Aug. 2023
• ISBN: 9791222600147

Gaston Leroux

Gaston Leroux (1868-1927) was a French journalist and writer of detective fiction. Born in Paris, Leroux attended school in Normandy before returning to his home city to complete a degree in law. After squandering his inheritance, he began working as a court reporter and theater critic to avoid bankruptcy. As a journalist, Leroux earned a reputation as a leading international correspondent, particularly for his reporting on the 1905 Russian Revolution. In 1907, Leroux switched careers in order to become a professional fiction writer, focusing predominately on novels that could be turned into film scripts. With such novels as The Mystery of the Yellow Room (1908), Leroux established himself as a leading figure in detective fiction, eventually earning himself the title of Chevalier in the Legion of Honor, France’s highest award for merit. The Phantom of the Opera (1910), his most famous work, has been adapted countless times for theater, television, and film, most notably by Andrew Lloyd Webber in his 1986 musical of the same name.

Buchvorschau

Inhalt

Prolog

Kapitel 1. Ist es der Geist?

Kapitel 2. Die neue Margarita

Kapitel 3. Der rätselhafte Grund

Kapitel 4. Kasten Fünf

Kapitel 5. Die verzauberte Geige

Kapitel 6. Ein Besuch in Box Five

Kapitel 7. Faust und was danach kam

Kapitel 8. Der rätselhafte Brougham

Kapitel 9. Auf dem Maskenball

Kapitel 10. Vergiss den Namen der Stimme des Mannes

Kapitel 11. Oberhalb der Falltüren

Kapitel 12. Die Leier des Apollo

Kapitel 13. Der Meisterschlag des Falltürliebhabers

Kapitel 14. Die singuläre Haltung einer Sicherheitsnadel

Kapitel 15. Christine! Christine!

Kapitel 16. Die erstaunlichen Enthüllungen von Frau Giry über ihre persönlichen Beziehungen zum Operngeist

Kapitel 17. Die Sicherheitsnadel wieder

Kapitel 18. Der Kommissar, der Viscount und der Perser

Kapitel 19. Der Vicomte und der Perser

Kapitel 20. In den Kellern der Oper

Kapitel 21. Interessante und lehrreiche Begebenheiten eines Persers in den Kellern der Oper

Kapitel 22. In der Folterkammer

Kapitel 23. Die Folterungen beginnen

Kapitel 24. Fässer! ... Fässer! ... Sind Fässer zu verkaufen?

Kapitel 25. Der Skorpion oder die Heuschrecke: Welche?

Kapitel 26. Das Ende der Liebesgeschichte des Geistes

Epilog

Das Phantom der Oper

Gaston Leroux

Prolog

Darin informiert der Autor dieses einzigartigen Werkes den Leser darüber, wie er die Gewissheit erlangte, dass das Operngespenst wirklich existiert

Der Operngeist existierte wirklich. Er war nicht, wie lange geglaubt wurde, ein Geschöpf der Phantasie der Künstler, des Aberglaubens der Manager oder ein Produkt der absurden und beeinflussbaren Gehirne der jungen Ballettdamen, ihrer Mütter, der Logenwarte, der Garderobiere oder des Concierge. Ja, er existierte in Fleisch und Blut, auch wenn er die vollständige Erscheinung eines echten Phantoms annahm, d.h. eines gespenstischen Schattens.

Als ich begann, die Archive der Académie Nationale de la Musique zu durchstöbern, fielen mir sofort die überraschenden Übereinstimmungen zwischen den Phänomenen, die dem Geist zugeschrieben werden, und der außergewöhnlichsten und phantastischsten Tragödie auf, die jemals die Pariser Oberschicht in Aufregung versetzte; und bald kam mir der Gedanke, dass diese Tragödie durch die fraglichen Phänomene vernünftig erklärt werden könnte. Die Ereignisse liegen nicht mehr als dreißig Jahre zurück; und es wäre nicht schwer, heute im Foyer des Balletts alte Männer von höchstem Ansehen zu finden, Männer, auf deren Wort man sich absolut verlassen könnte, die sich an die mysteriösen und dramatischen Umstände erinnern würden, die mit der Entführung von Christine Daae, dem Verschwinden des Vicomte de Chagny und dem Tod seines älteren Bruders, des Grafen Philippe, einhergingen, dessen Leiche am Ufer des Sees gefunden wurde, der sich in den unteren Kellern der Oper auf der Seite der Rue-Scribe befindet, als wäre es gestern gewesen. Aber keiner dieser Zeugen hatte bis zu diesem Tag daran gedacht, dass es irgendeinen Grund gab, die mehr oder weniger legendäre Figur des Operngeistes mit dieser schrecklichen Geschichte in Verbindung zu bringen.

Die Wahrheit drang nur langsam in meinen Verstand ein, verwirrt durch eine Untersuchung, die in jedem Augenblick durch Ereignisse verkompliziert wurde, die auf den ersten Blick als übermenschlich angesehen werden konnten; und mehr als einmal war ich kurz davor, eine Aufgabe aufzugeben, bei der ich mich in der hoffnungslosen Verfolgung eines eitlen Bildes erschöpfte. Endlich erhielt ich den Beweis, dass meine Vorahnungen mich nicht getäuscht hatten, und ich wurde für alle meine Bemühungen an dem Tag belohnt, als ich die Gewissheit erlangte, dass das Gespenst der Oper mehr als nur ein Schatten war.

An jenem Tag hatte ich lange Stunden über den Memoiren eines Managers verbracht, dem leichten und frivolen Werk des allzu skeptischen Moncharmin, der während seiner Amtszeit an der Oper nichts von dem mysteriösen Verhalten des Gespenstes verstand und sich gerade in dem Moment darüber lustig machte, als er das erste Opfer der seltsamen Finanzoperationen wurde, die sich im Inneren des magischen Umschlags abspielten.

Ich hatte gerade verzweifelt die Bibliothek verlassen, als ich dem reizenden Schauspielchef unserer Nationalen Akademie begegnete, der auf einem Treppenabsatz mit einem lebhaften und gepflegten kleinen alten Mann plauderte, dem er mich fröhlich vorstellte. Der Schauspieldirektor wusste alles über meine Nachforschungen und darüber, wie eifrig und erfolglos ich versucht hatte, den Aufenthaltsort des Untersuchungsrichters im berühmten Fall von Chagny, M. Faure, zu ermitteln. Niemand wusste, was aus ihm geworden war, weder tot noch lebendig, und nun war er aus Kanada zurückgekehrt, wo er fünfzehn Jahre verbracht hatte, und das erste, was er bei seiner Rückkehr nach Paris getan hatte, war, in das Sekretariat der Oper zu kommen und um einen freien Platz zu bitten. Der kleine alte Mann war M. Faure selbst.

Wir verbrachten einen großen Teil des Abends zusammen, und er erzählte mir den ganzen Fall Chagny, wie er ihn damals verstanden hatte. Er war gezwungen, mangels gegenteiliger Beweise auf den Wahnsinn des Vicomte und den Unfalltod des älteren Bruders zu schließen; aber er war dennoch überzeugt, dass sich zwischen den beiden Brüdern im Zusammenhang mit Christine Daae eine schreckliche Tragödie abgespielt hatte. Er konnte mir nicht sagen, was aus Christine oder dem Vicomte geworden war. Als ich das Gespenst erwähnte, lachte er nur. Auch er hatte von den merkwürdigen Erscheinungen gehört, die auf die Existenz eines anormalen Wesens hinzuweisen schienen, das in einem der geheimnisvollsten Winkel der Oper hauste, und er kannte die Geschichte des Umschlags; aber er hatte darin nie etwas gesehen, das seiner Aufmerksamkeit als mit dem Fall Chagny betrauter Richter würdig gewesen wäre, und es genügte ihm, die Aussage eines Zeugen anzuhören, der von sich aus erschien und erklärte, er sei dem Geist oft begegnet. Dieser Zeuge war kein anderer als der Mann, den ganz Paris den Perser nannte und der jedem Abonnenten der Oper bekannt war. Der Richter hielt ihn für einen Seher.

Diese Geschichte des Persers hat mich sehr interessiert. Ich wollte, wenn noch Zeit war, diesen wertvollen und exzentrischen Zeugen finden. Ich hatte Glück und entdeckte ihn in seiner kleinen Wohnung in der Rue de Rivoli, wo er seither lebte und fünf Monate nach meinem Besuch starb. Zuerst war ich geneigt, misstrauisch zu sein; aber als der Perser mir mit kindlicher Offenheit alles erzählte, was er über das Gespenst wusste, und mir die Beweise für die Existenz des Gespenstes - einschließlich der seltsamen Korrespondenz von Christine Daae - übergab, mit denen ich nach Belieben verfahren konnte, war ich nicht mehr in der Lage zu zweifeln. Nein, das Gespenst war kein Mythos!

Ich weiß, dass man mir gesagt hat, dass diese Korrespondenz von Anfang bis Ende von einem Mann gefälscht worden sein könnte, dessen Phantasie sicherlich von den verführerischsten Geschichten genährt worden war; aber glücklicherweise habe ich einige von Christines Schriften außerhalb des berühmten Bündels von Briefen entdeckt, und nach einem Vergleich zwischen den beiden wurden alle meine Zweifel beseitigt. Ich untersuchte auch die Vorgeschichte des Persers und stellte fest, dass er ein rechtschaffener Mann war, der nicht in der Lage war, eine Geschichte zu erfinden, die den Zielen der Gerechtigkeit zuwiderlaufen könnte.

Dies war im übrigen auch die Meinung der seriöseren Leute, die irgendwann einmal in den Fall Chagny verwickelt waren, die mit der Familie Chagny befreundet waren, denen ich alle meine Dokumente gezeigt und alle meine Schlüsse dargelegt habe. In diesem Zusammenhang möchte ich ein paar Zeilen abdrucken, die ich von General D-- erhalten habe:

SIR:

Ich kann Sie nicht genug drängen, die Ergebnisse Ihrer Untersuchung zu veröffentlichen. Ich erinnere mich genau, dass einige Wochen vor dem Verschwinden der großen Sängerin Christine Daae und der Tragödie, die den ganzen Faubourg Saint-Germain in Trauer versetzte, im Foyer des Balletts viel über das Gespenst geredet wurde; und ich glaube, dass es erst durch die spätere Affäre, die uns alle so sehr aufregte, aus dem Gespräch genommen wurde. Aber wenn es möglich ist - und nachdem ich Sie gehört habe, glaube ich, dass es möglich ist, die Tragödie durch das Gespenst zu erklären, dann bitte ich Sie, mein Herr, wieder mit uns über das Gespenst zu sprechen.

So rätselhaft das Gespenst auf den ersten Blick auch erscheinen mag, es wird sich immer leichter erklären lassen als die düstere Geschichte, in der böswillige Menschen versucht haben, sich vorzustellen, wie zwei Brüder, die sich ihr ganzes Leben lang angebetet haben, sich gegenseitig umbringen.

Glauben Sie mir, usw.

Mit meinem Bündel von Papieren in der Hand ging ich schließlich noch einmal über das riesige Reich des Geistes, das riesige Gebäude, das er zu seinem Reich gemacht hatte. Alles, was meine Augen sahen, alles, was mein Geist wahrnahm, stimmte genau mit den Dokumenten des Persers überein, und eine wunderbare Entdeckung krönte meine Arbeit auf ganz bestimmte Weise. Man wird sich daran erinnern, dass die Arbeiter später, als sie im Unterbau der Oper gruben, bevor sie die phonographischen Aufzeichnungen der Stimme des Künstlers vergruben, eine Leiche freilegten. Nun, ich konnte sofort beweisen, dass es sich bei dieser Leiche um das Gespenst der Oper handelte. Ich habe den Intendanten veranlasst, diesen Beweis mit eigener Hand zu erbringen, und es ist mir nun völlig gleichgültig, ob die Zeitungen behaupten, die Leiche sei die eines Opfers der Kommune.

Die Unglücklichen, die unter der Kommune in den Kellern der Oper massakriert wurden, wurden nicht auf dieser Seite begraben; ich werde Ihnen sagen, wo ihre Skelette an einer Stelle zu finden sind, die nicht weit von der riesigen Krypta entfernt ist, die während der Belagerung mit allen möglichen Vorräten bestückt war. Ich bin auf diese Spur gestoßen, als ich nach den Überresten des Gespenstes der Oper suchte, die ich ohne den oben beschriebenen unerhörten Zufall nie entdeckt hätte.

Aber wir werden auf die Leiche zurückkommen und darauf, was mit ihr zu tun ist. Zum Abschluss dieser sehr notwendigen Einführung möchte ich M. Mifroid (dem Polizeipräsidenten, der bei den ersten Ermittlungen nach dem Verschwinden von Christine Daae hinzugezogen wurde), M. Remy, dem verstorbenen Sekretär, M. Mercier, dem verstorbenen Schauspieldirektor, M. Gabriel, dem verstorbenen Chorleiter, und insbesondere Mme. Gabriel, der verstorbene Chorleiter, und ganz besonders Mme. la Baronne de Castelot-Barbezac, die einst die kleine Meg der Geschichte war (und sich dessen nicht schämt), der charmanteste Star unseres bewundernswerten Corps de ballet, die älteste Tochter der ehrenwerten, inzwischen verstorbenen Mme. Giry, die die Privatloge des Gespenstes betreute. Sie alle waren mir eine große Hilfe, und dank ihnen kann ich diese Stunden der Liebe und des Schreckens bis ins kleinste Detail vor den Augen des Lesers wiedergeben.

Und ich wäre in der Tat undankbar, wenn ich es versäumte, an der Schwelle dieser schrecklichen und wahrhaftigen Geschichte der gegenwärtigen Direktion der Oper zu danken, die mir bei all meinen Nachforschungen so gütig zur Seite gestanden hat, und insbesondere Herrn Messager, zusammen mit Herrn Gabion, dem Schauspieldirektor, und diesem höchst liebenswürdigen Mann, dem mit der Erhaltung des Gebäudes betrauten Architekten, der nicht zögerte, mir die Werke von Charles Garnier zu leihen, obwohl er fast sicher war, dass ich sie ihm nie zurückgeben würde. Schließlich muss ich der Großzügigkeit meines Freundes und ehemaligen Mitarbeiters M. J. Le Croze öffentlich Tribut zollen, der mir erlaubte, in seine prächtige Theaterbibliothek einzutauchen und die seltensten Ausgaben von Büchern auszuleihen, auf die er großen Wert legte.

GASTON LEROUX.

Kapitel 1. Ist es der Geist?

Es war der Abend, an dem MM. Debienne und Poligny, die Direktoren der Oper, eine letzte Galavorstellung anlässlich ihrer Pensionierung gaben. Plötzlich wurde die Garderobe von La Sorelli, einer der Haupttänzerinnen, von einem halben Dutzend junger Balletttänzerinnen gestürmt, die nach dem Tanz von Polyeucte von der Bühne gekommen waren. Sie stürmten in großer Verwirrung herein, wobei einige ein gezwungenes und unnatürliches Lachen, andere Schreie des Entsetzens ausstießen. Sorelli, die einen Moment allein sein wollte, um die Rede, die sie vor den abtretenden Managern halten sollte, durchzugehen, schaute sich wütend in der wütenden und tumultartigen Menge um. Es war die kleine Jammes - das Mädchen mit der spitzen Nase, den Vergissmeinnicht-Augen, den rosigen Wangen und dem lilienweißen Nacken und den Schultern -, die mit zitternder Stimme die Erklärung abgab:

Es ist der Geist! Und sie schloss die Tür ab.

Das Ankleidezimmer von Sorelli war mit offizieller, alltäglicher Eleganz eingerichtet. Ein Steinglas, ein Sofa, ein Schminktisch und ein oder zwei Schränke bildeten das notwendige Mobiliar. An den Wänden hingen einige Stiche, Relikte der Mutter, die den Ruhm der alten Oper in der Rue le Peletier gekannt hatte; Porträts von Vestris, Gardel, Dupont, Bigottini. Aber für die Bälger des Corps de ballet schien der Raum ein Palast zu sein, die in gemeinsamen Garderoben untergebracht waren, wo sie ihre Zeit damit verbrachten, zu singen, sich zu streiten, den Friseuren eine Ohrfeige zu verpassen und sich gegenseitig Gläser mit Cassis, Bier oder sogar Rhum zu spendieren, bis die Glocke des Callboys läutete.

Sorelli war sehr abergläubisch. Sie erschauderte, als sie die kleine Jammes von dem Gespenst sprechen hörte, nannte sie eine dumme kleine Närrin und fragte dann, da sie die erste war, die an Gespenster im Allgemeinen und an das Gespenst der Oper im Besonderen glaubte, sofort nach Einzelheiten:

Haben Sie ihn gesehen?

So deutlich, wie ich dich jetzt sehe, sagte die kleine Jammes, deren Beine unter ihr nachgaben, und sie ließ sich mit einem Stöhnen in einen Stuhl fallen.

Daraufhin fügte die kleine Giry - ein Mädchen mit Augen schwarz wie Schlehen, Haaren schwarz wie Tinte, einem bräunlichen Teint und einer armen kleinen Haut, die über arme kleine Knochen gespannt war - hinzu:

Wenn das der Geist ist, ist er sehr hässlich!

Oh, ja!, rief der Chor der Ballettmädchen.

Und sie begannen alle miteinander zu reden. Das Gespenst war ihnen in Form eines gekleideten Herrn erschienen, der plötzlich vor ihnen auf dem Gang stand, ohne dass sie wussten, woher er kam. Er schien direkt durch die Wand gekommen zu sein.

Puh!, sagte eine von ihnen, die ihren Kopf mehr oder weniger behalten hatte. Man sieht das Gespenst überall!

Und es stimmte. Seit einigen Monaten wurde in der Oper über nichts anderes mehr gesprochen als über dieses Gespenst in Kleidern, das wie ein Schatten von oben nach unten durch das Gebäude schlich, das mit niemandem sprach, mit dem niemand zu sprechen wagte und das verschwand, sobald man es sah, ohne dass man wusste, wie und wo. Wie es sich für ein echtes Gespenst gehört, machte es beim Gehen kein Geräusch. Am Anfang lachten die Leute und machten sich über dieses Gespenst lustig, das wie ein Mann der Mode oder ein Leichenbestatter gekleidet war; aber die Geisterlegende schwoll bald zu enormen Ausmaßen unter dem Corps de ballet an. Alle Mädchen gaben vor, diesem übernatürlichen Wesen mehr oder weniger oft begegnet zu sein. Und diejenigen, die am lautesten lachten, waren nicht die Unbefangensten. Wenn er sich nicht zeigte, verriet er seine Anwesenheit oder sein Vorübergehen durch komische oder ernste Unfälle, für die ihn der allgemeine Aberglaube verantwortlich machte. Wenn jemand stürzte, von einem der anderen Mädchen einen Streich gespielt bekam oder eine Puderquaste verlor, war sofort das Gespenst schuld, das Gespenst der Oper.

Wer hatte ihn denn schon gesehen? In der Oper trifft man so viele Männer in Kostümen, die keine Gespenster sind. Aber dieser Kostümanzug hatte eine ganz eigene Besonderheit. Er bedeckte ein Skelett. Zumindest sagten das die Ballettmädchen. Und natürlich hatte es den Kopf eines Toten.

War das alles ernst gemeint? Die Wahrheit ist, dass die Idee mit dem Skelett aus der Beschreibung des Gespenstes von Joseph Buquet, dem Hauptdarsteller, stammt, der das Gespenst wirklich gesehen hatte. Er war dem Gespenst auf der kleinen Treppe neben den Scheinwerfern begegnet, die zu den Kellern führt. Er hatte ihn eine Sekunde lang gesehen - das Gespenst war geflohen - und er sagte zu jedem, der ihm zuhören wollte:

"Er ist außerordentlich dünn und sein Mantel hängt an einem Skelettgestell. Seine Augen sind so tief, dass man die festen Pupillen kaum sehen kann. Man sieht nur zwei große schwarze Löcher, wie im Schädel eines Toten. Seine Haut, die sich wie ein Trommelfell über die Knochen spannt, ist nicht weiß, sondern ein hässliches Gelb. Seine Nase ist so wenig erwähnenswert, dass man sie von der Seite nicht sehen kann; und das Fehlen dieser Nase ist ein schrecklicher Anblick. Das einzige Haar, das er hat, sind drei oder vier lange dunkle Locken auf der Stirn und hinter den Ohren.

Dieser Hauptdarsteller war ein ernster, nüchterner, ruhiger Mann, der sich nur sehr langsam Dinge einbildete. Seine Worte wurden mit Interesse und Erstaunen aufgenommen, und bald erzählten andere Leute, dass auch sie einen Mann in Gewändern mit einem Totenkopf auf den Schultern gesehen hatten. Vernünftige Männer, die von der Geschichte erfahren hatten, sagten zunächst, Joseph Buquet sei das Opfer eines Scherzes gewesen, den ihm einer seiner Gehilfen gespielt habe. Und dann kam es zu einer Reihe von Vorfällen, die so merkwürdig und unerklärlich waren, dass selbst die klügsten Köpfe sich unwohl fühlten.

Ein Feuerwehrmann zum Beispiel ist ein mutiger Kerl! Er fürchtet sich vor nichts, schon gar nicht vor Feuer! Nun, der besagte Feuerwehrmann, der zu einer Inspektionsrunde in die Keller gegangen war und sich anscheinend etwas weiter als gewöhnlich vorgewagt hatte, tauchte plötzlich wieder auf der Bühne auf, blass, verängstigt, zitternd, mit aus dem Kopf hervortretenden Augen, und fiel in den Armen der stolzen Mutter des kleinen Jammes fast in Ohnmacht.1 Und warum? Weil er auf der Höhe seines Kopfes, aber ohne Körper, einen Kopf aus Feuer auf sich zukommen sah! Und, wie gesagt, ein Feuerwehrmann hat keine Angst vor Feuer.

Der Name des Feuerwehrmanns war Pampin.

Das Corps de ballet geriet in helle Aufregung. Auf den ersten Blick stimmte dieser feurige Kopf in keiner Weise mit der Beschreibung des Gespenstes durch Joseph Buquet überein. Aber die jungen Damen überzeugten sich bald, dass das Gespenst mehrere Köpfe hatte, die es nach Belieben wechselte. Und natürlich wähnten sie sich sogleich in größter Gefahr. Einmal zögerte ein Feuerwehrmann nicht, in Ohnmacht zu fallen, und sowohl die Mädchen in der ersten als auch in der zweiten Reihe hatten viele Ausreden für ihren Schreck, der sie schneller werden ließ, wenn sie an einer dunklen Ecke oder einem schlecht beleuchteten Gang vorbeikamen. Sorelli selbst stellte am Tag nach dem Abenteuer des Feuerwehrmanns ein Hufeisen auf den Tisch vor der Loge des Bühnenmeisters, das jeder, der die Oper nicht als Zuschauer betrat, berühren musste, bevor er die erste Stufe der Treppe betrat. Dieses Hufeisen wurde nicht von mir erfunden - genauso wenig wie jeder andere Teil dieser Geschichte - und kann immer noch auf dem Tisch in der Passage vor der Loge des Bühnenmeisters gesehen werden, wenn man die Oper durch den Hof, den Cour de l'Administration betritt.

Um auf den besagten Abend zurückzukommen.

Es ist das Gespenst!, hatte der kleine Jammes geschrien.

In der Umkleidekabine herrschte nun eine quälende Stille. Außer dem schweren Atmen der Mädchen war nichts zu hören. Endlich flüsterte Jammes, die sich an die hinterste Ecke der Wand warf, mit allen Zeichen echten Schreckens im Gesicht:

Hör zu!

Alle schienen ein Rascheln vor der Tür zu hören. Es war kein Geräusch von Schritten zu hören. Es war, als würde leichte Seide über die Platte gleiten. Dann hörte es auf.

Sorelli versuchte, mehr Mut zu zeigen als die anderen. Sie ging zur Tür und fragte mit zittriger Stimme:

Wer ist da?

Aber niemand antwortete. Als sie spürte, dass alle Augen auf sie gerichtet waren und ihre letzte Bewegung beobachteten, versuchte sie, Mut zu zeigen, und sagte sehr laut:

Ist da jemand hinter der Tür?

Oh, ja, ja! Natürlich!, rief die kleine, vertrocknete Pflaume Meg Giry, die Sorelli heldenhaft an ihrem Mullrock zurückhielt. Was auch immer du tust, öffne nicht die Tür! Oh Gott, mach die Tür nicht auf!

Doch Sorelli, bewaffnet mit einem Dolch, der sie nie verließ, drehte den Schlüssel um und zog die Tür zurück, während die Ballettmädchen sich in die innere Garderobe zurückzogen und Meg Giry seufzte:

Mutter! Mutter!

Sorelli blickte mutig in den Gang. Er war leer; eine Gasflamme warf in ihrem gläsernen Gefängnis ein rotes und verdächtiges Licht in die umgebende Dunkelheit, ohne es zu vertreiben. Und die Tänzerin schlug die Tür mit einem tiefen Seufzer wieder zu.

Nein, sagte sie, da ist niemand.

Doch, wir haben ihn gesehen! erklärte Jammes und kehrte mit zaghaften kleinen Schritten zu ihrem Platz neben Sorelli zurück. Er muss sich irgendwo herumtreiben. Ich werde nicht zurückgehen, um mich anzuziehen. Es ist besser, wenn wir alle zusammen ins Foyer hinuntergehen, um die 'Rede' zu halten, und dann kommen wir gemeinsam wieder hoch.

Und das Kind berührte ehrfurchtsvoll den kleinen Korallenfingerring, den sie als Glücksbringer trug, während Sorelli heimlich mit der Spitze ihres rosafarbenen rechten Daumennagels ein Andreaskreuz auf den Holzring machte, der den vierten Finger ihrer linken Hand zierte. Sie sagte zu den kleinen Ballettmädchen:

Kommt, Kinder, reißt euch zusammen! Ich wage zu behaupten, dass niemand das Gespenst je gesehen hat.

Ja, ja, wir haben ihn gesehen - wir haben ihn gerade gesehen!, riefen die Mädchen. Er hatte seinen Totenkopf und seinen Frack an, genau wie damals, als er Joseph Buquet erschien!

Und Gabriel hat ihn auch gesehen!, sagte Jammes. Erst gestern! Gestern nachmittag - am helllichten Tag -

Gabriel, der Chorleiter?

Aber ja, wussten Sie das nicht?

Und er trug seine Kleidung am helllichten Tag?

Wer? Gabriel?

Aber nein, der Geist!

Gewiss! Gabriel hat es mir selbst gesagt. Daran hat er ihn erkannt. Gabriel war im Büro des Bühnenleiters. Plötzlich ging die Tür auf und der Perser trat ein. Du weißt, dass der Perser den bösen Blick hat...

Oh ja!, antworteten die kleinen Ballettmädchen im Chor, indem sie mit dem Zeigefinger und dem kleinen Finger auf den abwesenden Perser zeigten, während der zweite und dritte Finger auf der Handfläche gekrümmt und mit dem Daumen nach unten gehalten wurden.

Und du weißt, wie abergläubisch Gabriel ist, fuhr Jammes fort. Aber er ist immer höflich. Wenn er dem Perser begegnet, steckt er nur die Hand in die Tasche und berührt seine Schlüssel. Nun, in dem Moment, als der Perser in der Tür erschien, sprang Gabriel mit einem Satz von seinem Stuhl auf das Schloss des Schranks, um das Eisen zu berühren! Dabei riss er einen ganzen Rockteil seines Mantels an einem Nagel ab. Als er aus dem Zimmer eilte, schlug er mit der Stirn gegen einen Hutpfosten und verpasste sich eine gewaltige Beule; dann trat er plötzlich zurück und schlug mit dem Arm auf den Paravent in der Nähe des Klaviers; er versuchte, sich auf das Klavier zu stützen, aber der Deckel fiel auf seine Hände und zerquetschte seine Finger; er stürzte wie ein Verrückter aus dem Büro, rutschte auf der Treppe aus und stürzte den ganzen ersten Stock auf dem Rücken hinunter. Ich kam gerade mit meiner Mutter vorbei. Wir hoben ihn auf. Er war mit blauen Flecken übersät und sein Gesicht war voller Blut. Wir waren zu Tode erschrocken, aber auf einmal begann er der Vorsehung zu danken, dass er so glimpflich davongekommen war. Dann erzählte er uns, was ihn erschreckt hatte. Er hatte das Gespenst hinter dem Perser gesehen, das Gespenst mit dem Totenkopf, genau wie in der Beschreibung von Joseph Buquet!

Jammes hatte ihre Geschichte so schnell erzählt, als wäre das Gespenst ihr auf den Fersen, und war am Ende ganz außer Atem. Es folgte ein Schweigen, während Sorelli in großer Aufregung ihre Nägel polierte. Sie wurde von der kleinen Giry unterbrochen, die sagte:

Joseph Buquet sollte besser den Mund halten.

Warum sollte er schweigen?, fragte jemand.

Das ist Mutters Meinung, antwortete Meg mit gesenkter Stimme und blickte sich um, als fürchtete sie, dass noch andere Ohren als die der Anwesenden mithören könnten.

Und warum ist das die Meinung deiner Mutter?

Pst! Mutter sagt, der Geist mag es nicht, wenn man über ihn spricht.

Und warum sagt deine Mutter das?

Weil - weil - nichts -

Diese Zurückhaltung erregte die Neugierde der jungen Damen, die sich um die kleine Giry drängten und sie baten, sich zu erklären. Sie standen Seite an Seite, beugten sich gleichzeitig in einer flehenden und ängstlichen Bewegung vor, teilten einander ihre Angst mit und genossen es, ihr Blut in den Adern gefrieren zu sehen.

Ich habe geschworen, nichts zu sagen!, keuchte Meg.

Aber sie ließen ihr keine Ruhe und versprachen, das Geheimnis zu wahren, bis Meg, die darauf brannte, alles zu sagen, was sie wusste, mit Blick auf die Tür begann:

Nun, das liegt an der Privatloge.

Welche Privatloge?

Die Kiste des Geistes!

Hat der Geist eine Kiste? Oh, sag es uns, sag es uns!

Nicht so laut!, sagte Meg. Es ist die Loge fünf, weißt du, die Loge auf der Tribüne, neben der Bühnenloge, auf der linken Seite.

Ach, Unsinn!

Ich sage dir, das ist es. Mutter hat das Sagen. Aber du schwörst, dass du kein Wort sagen wirst?

Natürlich, natürlich.

"Nun, das ist die Kiste des Geistes.