Das Konzept Emma Peel.: Der unerwartete Charme der Emanzipation: The Avengers und ihr Publikum.

Von Lars Baumgart

Diana Rigg als Emma Peel ist in der Fernsehserie in The Avengers (Mit Schirm, Charme und Melone) bis heute eines der populärsten Phänomene der 60er Jahre. Obwohl Weiblichkeitsdarstellungen jenseits etablierter Stereotypen inzwischen keine Seltenheit mehr sind, gewinnt die Figur weiterhin Sympathien und Zuschauer für sich. Dass Emma Peel zu den modernen 'Ikonen der Emanzipation' noch immer kompatibel und somit auch unter heutigen Gesichtspunkten eine ungewöhnliche Bildschirmerscheinung ist, belegt der vorliegende Band. Der Blick des Autors gilt jedoch nicht nur der emanzipierten Serienfigur, sondern auch dem enormen Erfolg,

der trotz oder gerade wegen dieser Tatsache in den 1960er Jahren bei einem weitgehend konservativ geprägten Publikum erzielt wurde. Welche Mechanismen brachten (und bringen) der Zuschauerschaft das provozierende Frauenbild der Emma Peel näher?

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Verlag Ludwig
• Erscheinungsdatum: 25. Jan. 2012
• ISBN: 9783869351667

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978-3-86935-166-7

Vorbemerkungen: Warum zurück zu Emma Peel?

Die sinnlich-erotische Verlockung, die hinter dem Begriff »Thermodynamik« oder etwa »Hochfrequenzelektronik« lodern kann, erscheint durchschnittlich betrachtet wohl als eher abwegige Komponente. Auf breiteren Konsens stößt hier doch schon eher das Bild der attraktiven jungen Frau in Jumpsuits oder engen Lederanzügen als wohlfeiles Objekt der Begierde. Beides indes bezeichnet Insignien ein und derselben Frau, der einzigartigen, famosen Emma Peel. Wenn aus ihrem Munde mathematische Gleichungen oder physikalische Formeln diskutiert werden, knistert das Erregungspotential nicht minder verheißungsvoll, als wenn sie in körperbetonter Kampfgarderobe die Schlechtigkeit grazil aus dieser Welt prügelt. Auch aus diesem Grunde wurde Emma Peel (alias Diana Rigg) zum glühend verehrten Star.

Doch wer heute seinen Helden aus der Fernsehvergangen­heit unvermittelt oder vielleicht auch dringlichst ersehnt wie­derbe­geg­­net, der sieht sich gar nicht selten desillusioniert gen Bildschirm starren, an der eigenen Urteilsfähigkeit vergangener Tage zweifelnd oder schlicht überrascht, angesichts der sich vollzogenen Qualitätsdissonanz im Zuge der fortschreitenden TV-Evolution.

Die Mediennutzung in der heutigen Fernsehlandschaft mit den Standards der 1960er Jahre – als sich das Fernsehen in Deutschland langsam als Massenmedium etabliert hatte – verglei­chen zu wollen, wirkt tatsächlich meist wie ein Schritt zurück in die Steinzeit. Zeitlose Qualität, die selbst bereinigt vom Netz der Nostalgieduselei, auch heutigen Unterhaltungsansprüchen genügt, findet man selten. Die Shows sind geradezu gemächlich und unaufgeregt, Fernsehspiele faszinieren mit betäubenden Spannungsbögen und Serien stehen unter dem Makel, zur Zeit ihrer Entstehung selbst von den Machern oft ein gering geschätztes Vehikel des Werberahmens gewesen zu sein. All dies besitzt zweifelsohne seinen Charme und eine Qualität, der man mit adäquaten Maßstäben beikommen muss, doch der Vorsprung der amerikanischen Unterhaltungsindustrie speziell auf diesem Sektor war wohl zu keiner Zeit eklatanter als in den 1950er und 60er Jahren.

Natürlich gibt es auch schillernde Glanzlichter in den Annalen der TV-Historie, doch auch sie bestehen heute überwiegend durch ihre anachronistische Zeitgeistrekonstruktion. Ohne eine entsprechende Empfindsamkeit des Zuschauers ist es ihnen im gegenwärtigen Programmkonvolut nicht mehr vergönnt zu überzeugen. Auch Mit Schirm, Charme und Melone (The Aven­gers) ist in erster Linie ein Produkt seiner Zeit. Doch da die Serie bereits in dem irrealen Pop-Kosmos des Swinging-London irgendwie der Zeit enthoben schien, stolpern John Steed und Emma Peel auch heute nicht über kurzlebige Trend-Marotten, sondern bewegen sich stilsicher auf ihrer eigenen Zeitachse stillstehend vorwärts. Sprich: Auf sie trifft das Prädikat »zeitlos« un­ein­­geschränkt zu.

Und das Anschauungsobjekt konkret vor Augen fällt es gewiss nicht schwer, wieder ins Schwärmen zu geraten, denn selbst wem die eingangs erwähnte Erotik zu angestaubt daherkommt oder wer seine eigenen Vorlieben darin einfach nicht bedient sieht, den verzücken vergnüglich-anregende Dialoge in exquisiter Ku­lisse und darstellerische Leistungen von überdurchschnittlichem Wert und noch einiges mehr.

Der Serientitel und die Hauptfiguren erfreuten sich ab Mitte der 1960er Jahre enormer Popularität und haben sich mittlerwei­le tief im kulturellen Gemeingut eingenistet. Dass die überraschend komplexen Strukturen der Serie bislang kaum Gegenstand wissen­schaftlichen Interesses waren, wäre schon ausreichende Rechtfer­tigung für die vorliegende Arbeit. Doch die Beschäftigung mit The Avengers hat zudem weniger allein mit einer Aufarbeitung eines Teilaspektes der Fernseh- und Genregeschichte gemein, als vielmehr auch mit der ganz aktuellen Auseinandersetzung mit Aspekten der Mediennutzung im Allgemeinen.

In diesem Zusammenhang erwies es sich weiterhin als nahe liegend, mit dem besonderen Augenmerk auf das angebotene Geschlechtsrollenmodell einen Analyseschwerpunkt zu fokussieren, der zum einen nachdrücklich die bemerkenswerte Modernität der Serie in besonderem Maße illustriert, zum anderen zeigt sich gerade vor diesem Hintergrund die mehrschichtige Struktur von The Avengers, die nun im folgenden Ebene für Ebene abgetragen werden soll – eben das Konzept Emma Peel.

Dahinter verbirgt sich, dass das Fernsehen, mit seinem Hang zur Einflussnahme auf gesellschaftliche Strömungen einerseits und der fatalen Tendenz zur Festigung und Bestätigung anachronistischer Klischees andererseits (mehr hierzu unter Subtile Mechanismen der Fernseh-Manipulation), inzwischen nicht nur maßgeblich zur Ausbildung konsensfähiger Wertvorstellungen beiträgt, sondern sich als Gradmesser zur Beurteilung eben solcher soziologischer Gegebenheiten ausdrücklich anbietet. Auf die Frage, wo die Frau im Kontext der gegenwärtigen deutschen Fernsehunterhaltung steht, differieren die Meinungen erwartungsgemäß je nach Standpunkt und Geschlecht erheblich.¹ Weiblichkeitsdarstellungen jenseits tradierter Stereotypen und Männerphantasien sind im heutigen Fernsehen allerdings keine Ausnahme mehr – zumal in Produktionen neueren Datums. Allein unter den aktuellen deutschen Krimi-Serien findet sich eine Reihe weiblicher Hauptfiguren mit einer vielfältigen Typen­pa­lette ausgestattet,² die nahezu ohne die üblichen Klischees auskommen.

Jedoch ist das Reservoir an Produktionen vergangener Jahrzehnte (insbesondere an Serien), die in Endlos-Wiederholungs-Schlaufen vornehmlich für private Nachmittagsprogramme rekru­tiert werden, noch immer beachtlich. Unter diesem Fernseh­erbe auch eine Frauenfigur zu finden, die selbst nach über 30 Jahren keiner Modernisierung bedarf, um heute nicht antiquiert oder gar peinlich zu wirken, erschiene aussichtslos, wäre da nicht eben diese Emma Peel. Dass sie zu den modernen »Ikonen der Emanzipation« wie etwa Specialagent Dana Scully (The X-Files) noch immer kompatibel und auch unter heutigen Gesichtspunkten eine ungewöhnliche Bildschirmerscheinung ist, soll die folgende Untersuchung zeigen. Allerdings nicht ohne zu betonen, dass Emma Peel zu ihrer Zeit noch reichlich einsam an vorderster Frauenfront im Geschlechterkrieg gefochten hat; sogar noch be­vor ihr die 68er-Bewegung hilfreich zur Seite springen konnte.

Aber nicht allein daher rührt das Interesse an der Figur, denn im Grunde ist das mittels Emma Peel formulierte progressive Weiblichkeitsmodell zwar bemerkenswert, doch letztlich so deutlich vorgeführt (und deshalb nicht erst analytisch aufzuspüren), dass selbst die Boulevardpresse nicht umhin kommt dies zu bemerken und es vor allem ihrer Leserschaft auch mitzuteilen (z.B. »Mrs. Peel: die erste Emanze des Bildschirms!« In Bild am Sonntag vom 23.08.1998). Sehr viel erstaunlicher ist also weniger die bloße Existenz einer emanzipierten weiblichen Hauptfigur in einer kommerziellen Fernsehproduktion der 60er Jahre, sondern vielmehr der enorme Erfolg, der trotz oder aber wegen dieses Umstandes bei einem noch weitestgehend konservativ geprägten Publikum erzielt wurde. Daher ist zu vermuten, dass die Strukturen komplexer und das Verhältnis zwischen Modellinhalt und Rezeptionsverhalten vielfältiger sein müssen, als es an der Oberfläche scheint – dies deutet schon die Diskrepanz zwischen der augenfällig unkonventionellen Gesamtkonzeption der Serie und dem sonstigen Programmumfeld einer moralisch-konservativ behüteten öffentlich-rechtlichen deutschen Sendeanstalt an, innerhalb derer dieses Phänomen dennoch (eingeschränkt) möglich gemacht wurde.

Es geht also nicht allein darum, das Avengers-Modell in seiner Struktur zu verstehen. Die Mechanismen, die der breiten Fernsehmasse das geradezu provozierende Frauenbild näher brachten, stehen ebenso im Mittelpunkt. Zumal sich am Beispiel der Avengers das komplexe Geflecht der Wechselwirkungen zwischen Produktion vs. Rezeption und Manipulation vs. Reaktion anschaulich verdeutlichen lässt, das auch in der heutigen Fernsehlandschaft noch seine Gültigkeit besitzt, oft aber weder bewusst eingesetzt und viel seltener noch entsprechend wahrgenommen wird.

Wie also etabliert man eine progressive Position im tobenden Geschlechterkampf ohne militante Provokation; wie demontiert man tradierte Normen ohne zu verschrecken oder die Toleranzgrenzen zu überschreiten?

Dieses Konzept, das maßgeblich um die Figur Peel oszilliert, lässt sich aus der Textstruktur der Serie heraus ableiten, indem zunächst das inzwischen mehrfach angesprochene spezifische Geschlechtsrollenmodell entwickelt wird und im Anschluss daran die Wirkungsmechanismen aufgezeigt werden, die eine offene Provokation unter dem Deckmantel der subtilen Manipulation verhüllen.

1 Vgl. Brunst, Klaudia: WeibsBilder und TeleVisionen? und Leder, Dietrich: Eine Frage der Macht – mehr nicht!? – In: Hall, Peter Christian/Skopalik, Dagmar (Hg.): WeibsBil­der und TeleVisionen – Frauen und Fernsehen.

Beide spürten im Auftrag des ZDF »Frauenbildern – Männerbildern« in derselben festgelegten Pro­gramm­­woche nach. Ihre Ergebnisse ent­spre­chen z.T. tatsächlich ihren »zu erwartenden« geschlechtsspezifischen Sichtweisen: Klaudia Brunst sieht den »Transfer feministischer Theorie in die televisionäre Praxis« eher pervertiert als realisiert, da ih­rer Ansicht nach nicht die Frauen in ihrer Position gestärkt sondern die Männer schwächer werden: »Lauter Gutmenschen und Schlapp­­macher« (S.82); anders Dietrich Leder, der sieht auch im Fernsehen einen sich vollziehenden »Anpassungsprozeß an die gesellschaftliche Wirklichkeit, in der Frauen an Bedeutung und Selbstbewußtsein in den letzten 30 Jahren kräftig dazugewon­nen haben« (S.115).

2 Vgl.: Lindhoff, Lena/Bralant, Ca­the­rine: Aktuelle Weiblichkeitsdar­stellungen im deutschen Fernsehen am Beispiel von Fernsehkrimis mit weiblichen Hauptfiguren – In: Hall/Skopalik (Hg.); S. 312–327

Zwischen Exzentrik und Emanzipation: Ein Modellentwurf

Patrick Macnee als John Steed und Diana Rigg als Emma Peel in The Avengers sind eines der markantesten und bis heute populärsten TV-Phänomene der 60er Jahre.³ Doch da die 51 in dieser Besetzung produzierten Folgen, die auch die Grundlage für diese Untersuchung bilden, nur zwei Staffeln von insgesamt 187 Episoden der Serie darstellen, soll zunächst – im Sinne der Vollständigkeit – der Produktionshintergrund der Avengers betrachtet werden.

Mit Schirm, Charme und Melone: Notizen zur Serie

Als Programm der privaten britischen Fernsehgesellschaft ABC und deren Tochter ITV ging The Avengers erstmals 1961 auf Sendung. Ausgangsmotiv des Plots war die versehentliche Ermordung der Verlobten des Arztes Dr. Keeler, der fortan 26 Episoden lang versuchte, diesen Mord aufzuklären. Geheimagent John Steed (von Anfang an: Patrick Macnee) war dem kriminalistisch unbeholfenen Mediziner dabei behilflich (daher auch der Serientitel »Die Rächer«). Im Mittelpunkt der einzelnen Episoden stand aber jeweils ein gewöhnlicher Krimi-Plot, in den Keeler und Steed am Rande ihrer Mordermittlungen verwickelt wurden.

Die zweite Staffel (1962–1963) wurde bereits mit anderer Besetzung produziert. John Steed wurde zur Hauptfigur und ihm zur Seite trat Cathy Gale, eine verwitwete Anthropologin mit Hang zu Abenteuerlust und bestens vertraut mit Judo und dem Gebrauch von Schusswaffen. Mit ihr wurde bereits der Frauentyp in The Avengers angelegt, der mit Emma Peel dann später erfolgreich weiterentwickelt wurde. Außerdem gewannen die Plots einen neuen Hintergrund: Durch das Ausscheiden der Keeler-Figur umging man die Gefahr einer sich ins Endlose ziehenden Mörderjagd, die vor dem Hintergrund der eigentlich fokussierten, abgeschlossenen Episodenhandlungen als verbindende Rahmung früher oder später ohnehin an Reiz verliert (eine Gefahr, der dann zwei Jahre darauf Dr. Richard Kimble in The Fugitive [Auf der Flucht] erlag). Mit Steed als Hauptperson wandten sich die Produzenten nun mehr dem Agenten- und Spionagemillieu zu, wodurch Raum geschaffen wurde für die später typischen Science-Fiction-Elemente.

Honor Blackman drehte als Cathy Gale zwei Staffeln mit je 26 Folgen, bevor sie die Serie verließ (nicht zuletzt, um als Pussy Galore in Goldfinger James Bond zu verfallen!).

Alle drei Staffeln liefen im britischen Fernsehen bereits mit großem Erfolg, doch erst ab der vierten Staffel und dem Auftreten Diana Riggs als Emma Peel wurde The Avengers auch international bekannt und schließlich auch in Deutschland populär.

Diana Rigg drehte zwischen 1965–1968 insgesamt 50 Folgen und verließ die Serie auf dem Höhepunkt ihres Erfolges (nicht zuletzt, um später dann als Teresa Vicenzo in On Her Majesty’s Secret Service James Bond zu verfallen!). Die letzte Emma-Peel-Episode ist allerdings erst die erste Folge der sechsten Staffel, in der sie ihren Abschied nimmt und gleichzeitig ihre Nachfolgerin Tara King (Linda Thorson) eingeführt wird. Mit dieser sechsten Staffel (1969 – 31 Episoden) nahm man auch einige kon­zeptionelle Änderungen vor, insbesondere bezüglich der weiblichen Hauptrolle (dazu mehr unter Formen der Rezeption einer moderaten Revolution).

Nach rapide sinkendem Publikumsinteresse wurde die Serie eingestellt, bis die Produzenten 1976 mit The New Avengers einen Wiederbelebungsversuch wagten. Im Mittelpunkt stand wieder John Steed mit seinen neuen Partnern Mike Gambit (Gareth Hunt) und Purdey (Joanna Lumley – die zwar nur in einer kleinen Rolle aber immerhin doch James Bond verfallen war in On Her Majesty’s Secret Service!). Diese Neuauflage überstand aber ebenfalls nur eine Saison und so wurde die Serie nach insgesamt 187 Folgen dann endgültig eingestellt.

Gerade die Emma-Peel-Episoden zum Gegenstand dieser Untersuchung zu machen, hat folgende Gründe: Der markante Frauentypus, der maßgeblich Ausschlag gab, wurde zwar in der Cathy-Gale-Figur bereits angelegt, doch in seiner Konsequenz nicht so deutlich formuliert, wie später dann bei Emma Peel und vor allem nicht mit solch einem Erfolg und solch weiter Verbreitung (in Deutschland waren die ersten drei Staffeln bis heute nicht zu sehen). Gleichzeitig erwies sich auch die Post-Emma-Peel-Ära wieder als Rückschritt, wie sich später noch zeigen wird, so dass die Jahre 1965 bis 1968 für The Avengers also in vielerlei Hinsicht einen Höhepunkt markieren.

Die deutsche Erstausstrahlung der Serie begann im ZDF am 18.10.1966⁴ mit insgesamt 13 Folgen der ersten, noch schwarzweißen, Emma-Peel-Staffel. Das übrige Material der Staffel hielt die zuständige Redaktion für »zu sadistisch oder zu versponnen«⁵ und »zu unmöglich für deutsche Augen […], makaber wohl und auch noch mehr sexy, als das Fernsehen erlaubt«.⁶ Nach einer kurzen Pause wollte man dann mit der zweiten – bereits in Farbe produzierten – Staffel fortfahren. Heftigste Publikumsreaktionen führten jedoch dazu, dass vier zuvor gestri­chene Folgen doch noch ausgestrahlt wurden.⁷ Die restlichen 9 Episoden der ersten Staffel hatte das ZDF dennoch abgelehnt.⁸

Auch aus der zweiten Staffel wurden fünf Folgen ausgesondert, von denen zwei Episoden im September 1969, nachdem die Serie im ZDF bereits ausgelaufen war, als abendfüllendes Programm im Kino ihre deutsche Premiere hatten unter dem Titel: Emma Peel: meine tollsten Abenteuer mit John Steed.

Für diese Arbeit nun lagen als Ausgangsmaterial alle 51 Episoden mit Emma Peel in der deutsch synchronisierten Fassung, einige zudem auch im Original (Folge 7 nur im Original), vor. Zur Bezeichnung der einzelnen Folgen werden die deutschen Episodentitel und zur Numerierung die ursprünglich vorgesehene Reihenfolge dienen, d.h. die Reihenfolge der englischen Erstausstrahlung, die aufgrund der ZDF-Auswahl naturgemäß durcheinander geriet.⁹ Die Folgen, die das ZDF nicht sendete wer­den mit ihren Originaltiteln bezeichnet, um eine Unterscheidung zu gewährleisten, die für die Untersuchung sinnvoll erscheint, da die vom ZDF betriebene Selektion hinsichtlich der verschiede­nen Analyseaspekte – insbesondere der zeitgenössischen Rezep­tion – letztlich nicht uninteressant ist.

Auch The Avengers war allen Restriktionen der bereits damals üblichen und bis heute nicht wesentlich sensibleren Verfah­rens­weise im Umgang mit ausländischem Serienmaterial ausgesetzt. Die bereits erwähnte Nicht-Einhaltung der Original-Rei­hen­folge stellt in diesem Fall noch einen verschmerzbaren Eingriff dar, da die in sich abgeschlossenen Episoden von sich aus keine zwingende Reihenfolge erfordern, zumal nach der ersten Keeler-Staffel auch eine inhaltlich übergeordnete Gesamtstruktur nicht mehr existierte. Insofern entstanden auch keine spürbaren »Lücken« durch das Streichen ganzer Folgen. Zudem wurde aber auch noch in den einzelnen Episoden geschnitten, wobei die angeleg­ten Maßstäbe für die Editionskriterien der Redakteure heute kaum mehr nachvollziehbar sind. Laut Franziska Fischers Episodenführer¹⁰ ist die deutsche Fassung generell um jeweils 5 Minuten gekürzt auf das typische 45-Minuten-Format gebracht worden. Eine stichprobenartige Überprüfung bestätigt dies jedoch nicht: In einigen Fällen wurde geschnitten – z.B. in Filmstar Emma Peel (Folge 37) fielen gleich mehrere Szenen der Schere zum Opfer – andere weisen hingegen keinen Unterschied zum Original auf, so dass die vorgenommenen Eingriffe – mal ungeachtet der prinzipiell fragwürdigen Rücksichtslosigkeit einer solchen Reduktion gegenüber den ästhetischen Ansprüchen der Serie – wohl als eher marginal betrachtet werden können,¹¹ gerade wenn man The Virginian (Die leute von der Shiloh-Ranch) in Erinnerung ruft: hier war jede Episode um durchschnittlich siebzehn Minuten (!) gekürzt.¹²

Auch bezüglich der Synchronisation fällt beim Vergleich eine gewisse Eigenständigkeit im Umgang auf: Vieles in der deutschen Fassung entspricht nicht dem englischen Original. Doch auch hier muss man eingestehen, dass – neben den generellen Komplikationen von Übersetzungen – die Verwandtschaft doch weitestgehend gewahrt und auf grob verändernde oder gar verfäl­schende Eigenmächtigkeit (wie etwa bei Rainer Brandts Synchro­nisation von The Persuaders [Die zwei]) verzichtet wurde,¹³ so dass man also auch aus der deutschen Bearbeitung ein nahezu authentisches Bild der Serie gewinnen und Manfred Durzaks Ermahnung in