Das schottische Märchenbuch

Von Elizabeth W. Grierson

Märchen sind immer entzückend; sie gewinnen aber noch mehr an Interesse, wenn sie den Stempel der Menschen tragen, unter denen sie verbreitet wurden. Dies ist in Miss Griersons Buch sicherlich der Fall. Einige sind natürlich von der Art, die in den meisten Ländern verbreitet ist, aber die meisten sind im Wesentlichen schottisch. Die Autorin hat sie aus allen möglichen Quellen geschöpft: Folklore, Minnesänger und Legenden; den Ehrenplatz nimmt „Thomas, der Reimer“ ein. Doch viele weniger bekannte Märchen werden bald bei englischen Kindern genauso beliebt sein, wie sie es seit langem bei Jungen und Mädchen nördlich der Grenze sind.
Das schottische Märchenbuch. Die Schotten sind wie die Iren reich an Folklore und keltischen Märchen, die in vielerlei Hinsicht mehr zu den Grundlagen unserer Kultur gehören als die von den Brüdern Grimm aus deutschen Quellen gesammelten Märchen und sicherlich wertvoller sind als die meisten modernen Fantasien. Diese alten Legenden, gut für Kinder geeignet, werden nun von Elizabeth W. Grierson in einfacher Form erzählt.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: tredition GmbH
• Erscheinungsdatum: 29. März 2025
• ISBN: 9783384568052

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Das schottische Märchenbuch

Elizabeth W. Grierson

Copyright © 2025 Michael Pick

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Michael Pick

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Das schottische Märchenbuch

ELIZABETH W. GRIERSON

Neu aus dem Englischen von M. Pick

Vorwort

Es gibt, grob gesagt, zwei verschiedene Arten schottischer Märchen.

Es gibt das, was man „keltische Geschichten nennen könnte, die jahrhundertelang mündlich von professionellen Geschichtenerzählern weitergegeben wurden, die von Clanchan zu Clanchan in den „Highlands und Inseln zogen und sich für die Nacht eine Unterkunft verdienten, indem sie für Unterhaltung sorgten, und die jetzt von Campbell of Isla und anderen für uns gesammelt und klassifiziert wurden.

Diese Geschichten, die auch im Norden Irlands verbreitet sind, sind wild und fantastisch und sehr oft etwas eintönig, und ihre Themen sind seltsam ähnlich. Sie erzählen fast immer von einem Helden oder einer Heldin, die sich auf eine gefährliche Suche begeben und denen Riesen begegnen, im Allgemeinen drei an der Zahl, die einer nach dem anderen erscheinen; mit denen sie seltsame Dialoge führen und die sie schließlich töten. Die meisten von ihnen sind ziemlich lang, und obwohl sie ihre eigene besondere Faszination haben, unterscheiden sie sich deutlich von den gewöhnlichen Märchen.

Diese letzteren haben in Schottland ebenfalls ihren eigenen Charakter, denn es gibt kein Land, in dem bis vor relativ kurzer Zeit so fest an die Existenz von Geistern und Kobolden geglaubt wurde.

Als Beweis dafür können wir uns Hoggs Erzählung „Der Wollsammler ansehen und erkennen, wie der Landsmann Barnaby den Glauben seiner Zeit zum Ausdruck bringt. „Ihr müsst aufpassen, wie ihr die Existenz von Feen, Kobolden und Erscheinungen bestreiten wollt! Ihr könnt genauso gut das Evangelium des Heiligen Matthäus bestreiten.

Vielleicht war es das öde und strenge Klima in ihren Ländern und die Strenge ihrer religiösen Überzeugungen, die unsere schottischen Vorfahren dazu brachten, die Geister, an die sie so fest glaubten, größtenteils als boshaft und heimtückisch anzusehen.

Ihre Bogies, ihre Hexen, ihre Kelpies, ja sogar ihre Feenkönigin selbst, standen angeblich im Bunde mit dem Teufel und waren, wie Thomas von Ercildoune beinahe zu seinem Schaden herausfand, gezwungen, alle sieben Jahre eine „Sühnestrafe für die Hölle" zu zahlen. Es war also nicht verwunderlich, dass diese unheimlichen Wesen gefürchtet wurden.

Doch neben dieser dunklen und düsteren Ansicht finden wir auch Anklänge von Verspieltheit und Heiterkeit. Die Feenkönigin stand vielleicht im Bunde mit Satan, doch ihre Untertanen waren nicht alle an dasselbe Gesetz gebunden, und es werden viele bezaubernde Geschichten über die „Sith" oder Schweigsamen erzählt, von denen man immer mit Respekt sprach, falls sie in Hörweite waren. Sie errichteten ihre Behausungen unter einem felsigen Hügel und kamen um Mitternacht heraus, um auf dem taufeuchten Rasen zu tanzen.

Ähnlich sind die Geschichten über eine geheimnisvolle Region unter dem Meer, „weit unter der Wohnstätte der Fische", wo eine seltsame Rasse von Wesen lebte, die in ihrem eigenen Land den Menschen sehr ähnelten und von so überragender Schönheit waren, dass sie die Herzen aller bezauberten, die sie sahen. Man sprach von ihnen als Meerjungfrauen und Meermänner, und da ihre Lungen nicht zum Atmen unter Wasser geeignet waren, besaßen sie die außergewöhnliche Fähigkeit, in die Haut von Fischen oder Meerestieren einzudringen und auf diese Weise von ihrer Wohnstätte in unsere Oberwelt zu gelangen, wo sie mit sterblichen Menschen Zwiesprache hielten und nicht selten versuchten, sie ins Verderben zu locken.

In der Volksmundssprache werden Meermenschen immer mit Fischschwänzen dargestellt; in der schottischen Folklore kommen sie ebenso häufig in Form von Robben vor.

Dann stoßen wir häufig auf den Brownie, jenes seltsame, freundliche, liebenswerte Geschöpf mit seinem zottigen, ungepflegten Aussehen, halb Mensch, halb Tier, von dem man sagte, er sei der auserwählte Helfer des Menschen bei der Plackerei, die die Sünde mit sich bringt, und dem deshalb verboten war, Lohn zu erhalten. Er arbeitete immer dann, wenn niemand zusah, und verschwand, wenn man ihn bemerkte.

Es gibt auch, wie in allen anderen Ländern, Tiergeschichten, in denen die Tiere mit der Fähigkeit der Sprache ausgestattet sind; und unheimliche Zaubergeschichten; und nicht zuletzt gibt es die legendären Geschichten, viele davon halb real, halb mythisch, die man auf den Seiten von Hogg und Leyden und vor allem in Sir Walter Scotts „Border Minstrelsy" findet.

Bei der Vorbereitung dieses Buches habe ich versucht, eine repräsentative Sammlung aus diesen verschiedenen Klassen schottischer Folklore zusammenzustellen, wobei ich, wenn möglich, die am wenigsten bekannten Geschichten herausgegriffen habe, in der Hoffnung, dass zumindest einige davon für die Kinder dieser Generation neu sein könnten.

Es könnte einige dieser Kinder interessieren, dass James IV., als er ein kleiner Junge war, vor fast vierhundert Jahren, auf dem Schoß seines Lehrers Sir David Lindsay saß und einigen der gleichen Geschichten lauschte, die hier niedergeschrieben sind: der Geschichte von Thomas dem Reimer, dem Red-Etin und dem schwarzen Bullen von Norroway.

Obwohl ich die Geschichte jedes Mal in meinen eigenen Worten erzählt habe, verdanke ich die Originale Campbells „Popular Tales of the Western Highlands, Leydens Poems, Hoggs Poems, Scotts „Border Minstrelsy, Chambers‘ „Popular Rhymes of Scotland, „The Folklore Journal usw.

Elizabeth W. Grierson

Whitchesters, Hawick, N.B., 12. April 1910.

Thomas the Rhymer

Unter allen jungen Galanten im Schottland des 13. Jahrhunderts gab es keinen, der liebenswürdiger und weltmännischer war als Thomas Learmont, Laird von Schloss Ercildoune in Berwickshire.

Er liebte Bücher, Poesie und Musik, was in jenen Tagen ein ungewöhnlicher Geschmack war; und vor allem liebte er es, die Natur zu studieren und die Gewohnheiten der Tiere und Vögel zu beobachten, die in den Feldern und Wäldern rund um sein Haus lebten.

Nun geschah es, dass Thomas an einem sonnigen Maimorgen seinen Turm von Ercildoune verließ und in die Wälder rund um den Huntly Burn wanderte, einen kleinen Bach, der von den Hängen der Eildon Hills herunterrauschte. Es war ein herrlicher Morgen – frisch, hell und warm, und alles war so schön, dass es aussah wie das Paradies.

Die zarten Blätter brachen aus ihren Hüllen und bedeckten alle Bäume mit einem frischen, weichen Mantel aus Grün; und zwischen dem Moosteppich unter den Füßen des jungen Mannes wandten gelbe Primeln und sternenklare Anemonen ihre Gesichter dem Morgenhimmel zu.

Die kleinen Vögel sangen, als ob ihnen die Kehlen platzen würden, und Hunderte von Insekten flogen im Sonnenschein hin und her; während unten am Bachufer die Wasserratten mit den leuchtenden Augen ihre Nasen aus ihren Löchern steckten, als wüssten sie, dass der Sommer gekommen war, und wollten an allem, was geschah, teilhaben.

Thomas war von all dem so glücklich, dass er sich an die Wurzel eines Baumes warf, um die Lebewesen um ihn herum zu beobachten.

Als er dort lag, hörte er das Trampeln der Hufe eines Pferdes, das sich seinen Weg durch die Büsche bahnte; und als er aufblickte, sah er die schönste Dame, die er je gesehen hatte, auf einem grauen Zelter auf ihn zureiten.

Sie trug ein Jagdkleid aus glänzender Seide in der Farbe des frischen Frühlingsgrases; und von ihren Schultern hing ein Samtmantel, der genau zum Reitrock passte. Ihr gelbes Haar, das wie wallendes Gold aussah, hing locker um ihre Schultern, und auf ihrem Kopf funkelte ein Diadem aus Edelsteinen, das wie Feuer im Sonnenlicht blitzte.

Ihr Sattel war aus reinem Elfenbein und ihre Satteldecke aus blutrotem Satin, während ihre Sattelgurte aus kordelter Seide und ihre Steigbügel aus geschliffenem Kristall waren. Die Zügel ihres Pferdes waren aus getriebenem Gold und alle mit kleinen silbernen Glöckchen behangen, sodass sie beim Ritt Geräusche wie Feenmusik machte.

Offenbar war sie auf die Jagd aus, denn sie trug ein Jagdhorn und ein Bündel Pfeile; und sie führte sieben Windhunde an der Leine, während ebenso viele Spürhunde frei neben ihrem Pferd liefen.

Während sie das Tal hinunterritt, summte sie ein Stück aus einem alten schottischen Lied; und sie hatte eine so königliche Haltung und ihr Kleid war so prächtig, dass Thomas am liebsten am Wegesrand niedergekniet und sie angebetet hätte, denn er dachte, es müsse die Heilige Jungfrau selbst sein.

Aber als die Reiterin zu ihm kam und seine Gedanken verstand, schüttelte sie traurig den Kopf.

„Ich bin nicht die Heilige Frau, wie du denkst, sagte sie. „Die Menschen nennen mich Königin, aber sie kommt aus einem ganz anderen Land; denn ich bin die Königin des Märchenlandes und nicht die Königin des Himmels.

Und es schien wirklich so, als ob das, was sie sagte, wahr wäre; denn von diesem Moment an war es, als ob ein Zauber über Thomas gelegt worden wäre, der ihn Klugheit, Vorsicht und den gesunden Menschenverstand selbst vergessen ließ.

Denn er wusste, dass es für Sterbliche gefährlich war, sich mit Feen einzulassen, und doch war er von der Schönheit der Dame so hingerissen, dass er sie anflehte, ihm einen Kuss zu geben. Das war genau, was sie wollte, denn sie wusste, dass sie ihn in ihrer Macht hätte, wenn sie ihn nur einmal küsste.

Und zum Entsetzen des jungen Mannes erlebte sie, kaum dass sich ihre Lippen berührt hatten, eine furchtbare Veränderung. Denn ihr wunderschöner Mantel und ihr Reitrock aus Seide schienen zu verblassen und sie blieb in ein langes graues Gewand gehüllt zurück, das genau die Farbe von Asche hatte. Auch ihre Schönheit schien zu verblassen und sie wurde alt und blass; und, was das Schlimmste war, die Hälfte ihres üppigen gelben Haares wurde vor seinen Augen grau. Sie sah das Erstaunen und die Angst des armen Mannes und brach in spöttisches Lachen aus.

„Ich bin jetzt nicht mehr so schön anzusehen wie am Anfang, sagte sie, „aber das ist nicht so wichtig, denn du hast dich verkauft, Thomas, um sieben lange Jahre lang mein Diener zu sein. Denn wer die Feenkönigin küsst, muss mit ihr ins Feenland gehen und ihr dort dienen, bis diese Zeit vorbei ist.

Als er diese Worte hörte, fiel der arme Thomas auf die Knie und flehte um Gnade. Aber Gnade konnte er nicht erlangen. Die Elfenkönigin lachte ihm nur ins Gesicht und brachte ihren Apfelschimmel-Zelter dicht an ihn heran.

„Nein, nein, sagte sie als Antwort auf seine Bitten. „Du hast um den Kuss gebeten, und jetzt musst du den Preis dafür zahlen. Also trödel nicht länger, sondern steig hinter mich, denn es ist höchste Zeit, dass ich weg bin.

So stieg Thomas mit vielen Seufzern und Ächzen des Schreckens hinter sie; und sobald er das getan hatte, schüttelte sie die Zügel, und das graue Ross galoppierte davon.

Immer weiter ging es, schneller als der Wind, bis sie das Land der Lebenden hinter sich ließen und an den Rand einer großen Wüste kamen, die sich trocken, kahl und öde bis zum Rand des fernen Horizonts vor ihnen erstreckte.

Zumindest schien es den müden Augen von Thomas von Ercildoune so, und er fragte sich, ob er und sein seltsamer Begleiter diese Wüste durchqueren mussten[5] und wenn ja, ob es irgendeine Chance gab, die andere Seite lebend zu erreichen.

Doch die Feenkönigin zog plötzlich die Zügel an, und der graue Zelter stoppte in seinem wilden Lauf.

„Jetzt musst du zur Erde hinabsteigen, Thomas, sagte die Dame und blickte über ihre Schulter auf ihre unglückliche Gefangene, „und dich niederlassen und deinen Kopf auf mein Knie legen, und ich werde dir verborgene Dinge zeigen, die für sterbliche Augen unsichtbar sind.

Also stieg Thomas ab, setzte sich hin und legte seinen Kopf auf das Knie der Feenkönigin. Und siehe, als er noch einmal über die Wüste blickte, schien alles anders. Denn er sah jetzt drei Straßen, die durch sie führten, die ihm vorher nicht aufgefallen waren, und jede dieser drei Straßen war anders.

Eine von ihnen war breit und eben und eben und verlief geradeaus über den Sand, so dass niemand, der auf ihr reiste, den Weg verlieren konnte.

Und die zweite Straße war so anders als die erste, wie es nur möglich war. Sie war schmal und kurvenreich und lang. Auf der einen Seite war eine Dornhecke und auf der anderen eine Dornenhecke. Und diese Hecken wuchsen so hoch und ihre Zweige waren so wild und verworren, dass diejenigen, die auf dieser Straße reisten, Schwierigkeiten hatten, ihre Reise überhaupt fortzusetzen.

Und die dritte Straße war anders als alle anderen. Es war eine schöne, schöne Straße, die sich zwischen Adlerfarn, Heidekraut und goldgelbem Ginster einen Hügel hinaufschlängelte, und es sah aus, als ob es eine angenehme Reise wäre, diesen Weg zu nehmen.

„Nun, sagte die Feenkönigin, „wenn du willst, werde ich dir sagen, wohin diese drei Straßen führen. Die erste Straße ist, wie du siehst, breit und eben und bequem, und viele wählen sie als Reiseweg. Aber obwohl es eine gute Straße ist, führt sie zu einem bösen Ende, und die Leute, die sie wählen, bereuen ihre Wahl für immer.

„Und was die schmale Straße betrifft, die ganz von Dornen und Disteln versperrt und versperrt ist, so gibt es nur wenige, die sich die Mühe machen zu fragen, wohin sie führt. Aber wenn sie fragten, würden vielleicht mehr von ihnen dazu bewegt, sich auf sie zu begeben. Denn dies ist die Straße der Rechtschaffenheit; und obwohl es hart und mühsam ist, endet es doch in einer glorreichen Stadt, die die Stadt des Großen Königs genannt wird."

„Und die dritte Straße – die schöne Straße – die zwischen den Farnen den Abhang hinaufführt und kein Sterblicher weiß wohin, aber ich weiß, wohin sie führt, Thomas – denn sie führt ins schöne Elfenland; und diese Straße nehmen wir."

„Und merk dir das, Thomas, wenn du jemals hoffst, deinen eigenen Turm von Ercildoune wiederzusehen, dann pass auf deine Zunge auf, wenn wir das Ende unserer Reise erreichen, und sprich kein einziges Wort zu irgendjemandem außer mir – denn der Sterbliche, der im Feenland vorschnell seine Lippen öffnet, muss für immer dort bleiben."

Dann bat sie ihn, wieder auf ihren Zelter zu steigen, und sie ritten weiter. Die farnige Straße war jedoch nicht mehr so schön wie am Anfang. Denn sie waren noch nicht sehr weit geritten, als sie sie in eine enge Schlucht führte, die direkt unter die Erde zu führen schien, wo es keinen Lichtstrahl gab, der sie leitete, und wo die Luft feucht und schwer war. Es gab ein Geräusch von rauschendem Wasser überall, und schließlich stürzte sich der graue Zelter direkt hinein; und es kroch kalt und frostig zuerst über Thomas' Füße und dann über seine Knie.

Sein Mut war langsam geschwunden, seit er vom Tageslicht getrennt worden war, aber jetzt gab er sich verloren; denn es schien ihm sicher, dass sein seltsamer Begleiter und er das Ende ihrer Reise nie sicher erreichen würden.

Er fiel in einer Art Ohnmacht nach vorne; und wenn er nicht das aschgraue Kleid der Fee festgehalten hätte, wäre er, wette ich, von seinem Sitz gefallen und ertrunken.

Aber alle Dinge, seien sie gut oder schlecht, vergehen mit der Zeit, und schließlich begann die Dunkelheit aufzuhellen, und das Licht wurde stärker, bis sie wieder im hellen Sonnenschein waren.

Da fasste Thomas Mut und blickte auf; und siehe, sie ritten durch einen wunderschönen Obstgarten, wo Äpfel und Birnen, Datteln und Feigen und Weinbeeren in Hülle und Fülle wuchsen. Und seine Zunge war so ausgetrocknet und ausgedörrt, und er fühlte sich so schwach, dass er sich nach etwas von der Frucht sehnte, um wieder zu Kräften zu kommen.

Er streckte seine Hand aus, um etwas davon zu pflücken, aber seine Gefährtin drehte sich im Sattel um und verbot es ihm.

„Hier gibt es nichts, was du gefahrlos essen kannst, sagte sie, „außer einem Apfel, den ich dir gleich geben werde. Wenn du irgendetwas anderes anrührst, bist du dazu verpflichtet, für immer im Märchenland zu bleiben.

Der arme Thomas musste sich also so gut er konnte zurückhalten, und sie ritten langsam weiter, bis sie zu einem kleinen Baum kamen, der ganz mit roten Äpfeln bedeckt war. Die Feenkönigin bückte sich, pflückte einen und reichte ihn ihrem Gefährten.

„Das kann ich dir geben, sagte sie, „und ich tue es gern, denn diese Äpfel sind die Äpfel der Wahrheit, und wer sie isst, erhält diese Belohnung, dass seine Lippen nie mehr eine Lüge erfinden können.

Thomas nahm den Apfel und aß ihn, und für immer ruhte die Gnade der Wahrheit auf seinen Lippen, und deshalb nannten ihn die Menschen in späteren Jahren „den Wahren Thomas".

Sie hatten nur noch ein kleines Stück zurückzulegen, bevor sie ein prächtiges Schloss erblickten, das auf einem Hügel stand.

„Dort ist mein Wohnsitz, sagte die Königin und zeigte stolz darauf. „Dort wohnt mein Herr und alle Adligen seines Hofes. Und da mein Herr ein wechselhaftes Gemüt hat und keine Zuneigung für fremde Galane zeigt, die er in meiner Gesellschaft sieht, bitte ich dich um deinetwillen und um meinetwillen, kein Wort zu jemandem zu sagen, der mit dir spricht. Und wenn mich jemand fragt, wer und was du bist, werde ich ihm sagen, dass du stumm bist. So wirst du in der Menge unbemerkt bleiben.

Mit diesen Worten erhob die Dame ihr Jagdhorn und blies einen lauten und durchdringenden Stoß. Und als sie dies tat, erlebte sie erneut eine wunderbare Veränderung. Denn ihr hässliches, aschebedecktes Kleid fiel von ihr ab, das Grau in ihrem Haar verschwand, und sie erschien wieder in ihrem grünen Reitrock und Mantel, und ihr Gesicht wurde jung und schön.

Und auch Thomas erlebte eine wunderbare Veränderung. denn als er zufällig nach unten blickte, sah er, dass seine grobe Landkleidung in einen Anzug aus feinem braunen Stoff verwandelt worden war und dass er an den Füßen Satinschuhe trug.

Sofort ertönte das Horn, die Türen des Schlosses flogen auf und der König eilte hinaus, um die Königin zu treffen, begleitet von so vielen Rittern und Damen, Minnesängern und Pagen, dass Thomas, der aus seinem Zelter geglitten war, keine Schwierigkeiten hatte, ihren Wünschen nachzukommen und unbemerkt ins Schloss zu gelangen.

Alle schienen sehr froh, die Königin wiederzusehen, und sie drängten sich in ihrem Gefolge in die Große Halle, und sie sprach gnädig mit ihnen allen und erlaubte ihnen, ihr die Hand zu küssen. Dann ging sie mit ihrem Mann zu einem Podium am anderen Ende des riesigen Raumes, wo zwei Throne standen, auf denen sich das königliche Paar niederließ, um den nun beginnenden Festlichkeiten zuzuschauen.

Der arme Thomas stand unterdessen weit weg am anderen Ende der Halle und fühlte sich sehr einsam, war aber fasziniert von der außergewöhnlichen Szene, die er betrachtete.

Denn obwohl all die feinen Damen, Höflinge und Ritter in einem Teil der Halle tanzten, kamen und gingen in einem anderen Teil Jäger, die große Hirsche mit Geweih hereintrugen, die sie offenbar bei der Jagd erlegt hatten, und sie in Haufen auf den Boden warfen. Und Reihen von Köchen standen neben