Das Geheimnis der Lady Audley: Ein viktorianischer Krimi

Von Mary Elizabeth Braddon

Ein Londoner Anwalt versucht, den Mord an seinem Freund aufzuklären, doch die wunderschöne Lady Audley will dies mit allen Mitteln verhindern. Ihm wird schnell klar, dass Lady Audley ein dunkles Geheimnis hütet. Um den Mörder seines Freundes finden zu können, muss er es lüften. Ein spannendes Katz-und-Maus-Spiel beginnt zwischen dem jungen Mann und der mysteriösen Frau.

Hochgelobt von den damaligen Kritikern erlebte "Lady Audley's Secret" bereits im Jahr seines Erscheinens, 1862, einen bis dahin unerreichten Erfolg. Braddons Buch wurde übersetzt, verfilmt und auf die Theaterbühnen der Welt gebracht.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Dryas Verlag
• Erscheinungsdatum: 16. Sept. 2013
• ISBN: 9783941408531

Mary Elizabeth Braddon

Mary Elizabeth Braddon (1835–1915) was an English novelist and actress during the Victorian era. Although raised by a single mother, Braddon was educated at private institutions where she honed her creative skills. As a young woman, she worked as a theater actress to support herself and her family. When interest faded, she shifted to writing and produced her most notable work Lady Audley's Secret. It was one of more than 80 novels Braddon wrote of the course of an expansive career.

Buchvorschau

Das Geheimnis der Lady Audley - Ein viktorianischer Krimi

von Mary Elizabeth Braddon

übersetzt und bearbeitet von Anja Marschall

Inhaltsverzeichnis

Buch 1, Kapitel 1

Buch 1, Kapitel 2

Buch 1, Kapitel 3

Buch 1, Kapitel 4

Buch 1, Kapitel 5

Buch 1, Kapitel 6

Buch 1, Kapitel 7

Buch 1, Kapitel 8

Buch 1, Kapitel 9

Buch 1, Kapitel 10

Buch 1, Kapitel 11

Buch 1, Kapitel 12

Buch 1, Kapitel 13

Buch 1, Kapitel 14

Buch 1, Kapitel 15

Buch 1, Kapitel 16

Buch 1, Kapitel 17

Buch 1, Kapitel 18

Buch 1, Kapitel 19

Buch 2, Kapitel 1

Buch 2, Kapitel 2

Buch 2, Kapitel 3

Buch 2, Kapitel 4

Buch 2, Kapitel 5

Buch 2, Kapitel 6

Buch 2, Kapitel 7

Buch 2, Kapitel 8

Buch 2, Kapitel 9

Buch 2, Kapitel 10

Buch 2, Kapitel 11

Buch 2, Kapitel 12

Buch 2, Kapitel 13

Buch 3, Kapitel 1

Buch 3, Kapitel 2

Buch 3, Kapitel 3

Buch 3, Kapitel 4

Buch 3, Kapitel 5

Buch 3, Kapitel 6

Buch 3, Kapitel 7

Buch 3, Kapitel 8

Buch 3, Kapitel 9

Anhang

Impressum

Leseprobe

Buch eins

1. Kapitel

Da Herrenhaus von Audley Court verbarg sich in einem Tal mit prächtigen alten Bäumen und ­üppigen Weiden. Schritt man durch eine Allee unter Linden entlang, die auf beiden Seiten von hohen Hecken und Wiesen gesäumt war, so stieß man ­unweigerlich auf den Landsitz. Am Ende dieser Allee befanden sich ein alter Torbogen und ein Glockenturm mit einer ­dummen, ver­wirrenden Uhr, die nur einen Zeiger besaß. Dieser sprang von einer Stunde zur ­nächsten und war daher immer ­entweder zu früh oder zu spät. Durch den Torbogen gelangte man in den Park von Audley Court.

Ein gepflegter Rasen breitete sich vor dem Besucher aus. Hier und da lockerten Rhododendren das Bild auf, die an diesem Ort prächtiger als irgendwo sonst in der Grafschaft wuchsen. Zur Rechten lagen die Gemüsegärten, der Fischteich und ein Obstgarten. Dieser wurde von einem ausgetrockneten Graben und einer verfallenen Mauer begrenzt. Die Mauer war über und über mit rankendem Efeu, ­gelbem Steinkraut und dunklem Moos bewachsen. Auf der linken Seite erstreckte sich ein breiter kiesbestreuter Weg, auf dem früher, als das Anwesen noch ein Kloster gewesen war, Nonnen schweigend gewandelt sein mochten. Stattliche Eichen warfen ihre Schatten über eine nahe Mauer, die das Herrenhaus und seine Gärten wie einen Schutzwall umschloss.

Es war ein sehr altes Gebäude, uneinheitlich und verschachtelt. Die Fenster waren mal klein oder groß, ­manche hatten wuchtige steinerne Mittelpfosten und prächtige bunte Scheiben, andere zerbrechliche Gitter, die bei jedem Luftzug klapperten. Doch einige sahen so neu aus, als seien sie erst gestern angebracht worden.

Hinter spitzen Giebeln ragten hier und dort hohe ­Schornsteine auf. Sie sahen aus, als seien sie durch ihr Alter so zerfallen, dass sie zusammenbrechen ­müssten, würde nicht der wuchernde Efeu an ihren Wänden hinauf­kriechen, sie umschließen und stützen.

Der Eingang von Audley Court lag in einem Eckturm des Gebäudes und hatte eine prachtvolle Tür. Sie bestand aus altem Eichenholz und war mit großen Eisennägeln beschlagen. Die Tür war so massiv, dass der schwere Eisenklopfer nur ein gedämpftes Geräusch ­hervorbringen konnte. Und so benutzten ­Besucher in diesen Tagen ­lieber eine laut ­klingelnde ­Glocke, die sich zwischen den Efeuranken neben der Tür befand. Mussten sie doch ­befürchten, dass der Klang des Klopfers niemals das ­riesige Haus durch­dringen könne.

Ein herrlicher alter Landsitz. Es war ein Ort, über den Besucher in Verzückung gerieten und den ­sehnsüchtigen Wunsch verspürten, das unruhige Leben der Stadt ­hinter sich zu lassen, um für immer bleiben zu können. Es war ein Fleck Erde, an dem der Friede sich niedergelassen und seine besänftigende Hand auf jeden Baum und jede Blume gelegt zu haben schien. Er ruhte auf den Teichen und ­stillen Wegen, in den dämmrigen Ecken der alt­modischen Räume und den tiefen Fenstersitzen hinter den ­bunten Glas­scheiben. Ja, sogar auf dem alten, ausgedienten ­Brunnen, der sich, kühl und geschützt wie alles an diesem ehrwürdigen Ort, in einem Gebüsch im Hintergrund des Gartens befand.

Ein herrschaftlicher Wohnsitz, von innen wie von außen. Doch war es auch ein Haus, in dem man sich verirrte, sollte man so unbesonnen sein, sich allein auf den Weg hindurch zu machen. In diesem Haus glich nicht ein Raum dem anderen. So ging jedes Zimmer in einen ­weiteren Raum über, und durch diesen hindurch gelangte man über ­schmale Treppen hinunter zu Türen, die wieder zurückführten in gerade jenen Teil des ­Hauses, von dem man sich am weitesten entfernt glaubte. Ein ­Herrensitz, der niemals von einem gewöhnlich sterblichen ­Architekten

in dieser Weise hätte geplant werden können. Vielmehr war es das Werk jener alten Baumeisterin, die man die Zeit nennt. In einem Jahr hatte sie einen Raum hinzugefügt und in einem anderen Jahr ein Zimmer entfernt, ­einmal ließ sie einen Kamin aus der Epoche der ­Plantagenets nieder­stürzen, um dann einen weiteren im Baustil der Tudors zu errichten. Hier hatte sie einen ­uralten ­Mauerrest aus der angelsächsischen Zeit umgeworfen, dort aber einen normannischen Torbogen stehen ­lassen. Unter der Herrschaft von Queen Anne hatte sie eine

Reihe von hohen, schmalen Fenstern eingebaut und ­später neben einem Saal ein Esszimmer hinzugefügt, das der Mode des Hannoveraners George I entsprach. Und so hatte es die Zeit in nunmehr elf Jahrhunderten fertiggebracht, einen Wohnsitz entstehen zu lassen, wie man ­seinesgleichen in der gesamten Grafschaft Essex nicht ­finden konnte.

Sir Michael Audley, der Hausherr, war ein imposanter Mann in den besten Jahren, hochgewachsen und ­kräftig, mit einer tiefen, sonoren Stimme, eindrucksvollen ­schwarzen Augen und einem grauen Bart, der ihm – ganz gegen seinen Willen – ein höchst ehrwürdiges Aussehen verlieh. Dabei war er so aktiv wie ein junger Mann und einer der verwegensten Reiter der Grafschaft. Siebzehn Jahre lang war er Witwer gewesen. Er hatte nur ein Kind, eine Tochter, Alicia Audley, die nun achtzehn Jahre alt war. Alicia war ganz und gar nicht erfreut gewesen, als ihr Vater eines Tages eine Stiefmutter ins Haus gebracht hatte, denn sie hatte seit ihrer frühesten Kindheit die ­unumschränkte Herrschaft auf Audley Court gehabt. Doch nun war Miss Alicias Zeit vorüber. Wenn sie heute etwas von der Haushälterin wollte, pflegte diese ihr zu antworten, sie müsse zunächst mit Mylady sprechen. So kam es denn, dass die Tochter des Barons die meiste Zeit außer Haus verbrachte. Sie ritt im Galopp über die Weiden oder zeichnete, da sie eine talentierte Künstlerin war, was immer ihr über den Weg lief. Mit trotziger Entschlossenheit widersetzte sie sich jedem Versuch einer Annäherung durch die neue Frau des Barons, die seit Kurzem im Hause lebte und nun ihre Stiefmutter war. So sehr diese Dame sich auch bemühte, es gelang ihr nicht, die Vorurteile und Abneigung von Miss Alicia zu überwinden. Das verwöhnte Mädchen war davon überzeugt, man habe ihr grausames Unrecht angetan.

Um die Wahrheit zu sagen, hatte die neue Lady ­Audley durch ihre Eheschließung mit Sir Michael eine jener ­vorteilhaften Partien gemacht, die geeignet sind, sich den Neid und den Hass anderer Frauen zuzuziehen. Sie war zuvor in das Dorf nahe Audley Court gekommen, um als ­Gouvernante der Familie des hiesigen Arztes zu arbeiten. Niemand wusste Näheres über sie, außer dass sie auf eine Anzeige des Arztes, Mr Dawson, in der Times ­geantwortet hatte. Sie kam aus London, und die einzige Referenz, die sie vorweisen konnte, war jene von einer Schule in ­Brompton, an der sie einst Lehrerin gewesen war. Doch diese ­Empfehlung war wohl so überzeugend, dass keine weiteren Empfehlungen verlangt wurden. Und so wurde Miss Lucy Graham im Hause des Arztes als Erzieherin ­seiner Töchter aufgenommen. Ihre Fertigkeiten waren ­derart außergewöhnlich und zahlreich, dass ihre eilige Zusage Mr Dawson seltsam erschien, zumal er ihr nicht viel ­zahlen konnte. Miss Graham erweckte jedoch den Eindruck, als sei sie völlig zufrieden mit ihrer Stellung. Sie lehrte die Mädchen, Sonaten von Beethoven zu ­spielen und ­Zeichnungen nach der Natur im Stile Creswicks anzufertigen. Jeden Sonntag pflegte sie dreimal durch das ver­schlafene Dörfchen zur kleinen Kirche zu wandern. Sie schien so selbstgenügsam, als habe sie keinen größeren Wunsch auf dieser Welt, als genau auf diese Weise für den Rest ihres Daseins weiterzuleben.

Miss Lucy Graham war mit jener magischen Ausstrahlung gesegnet, mit der eine Frau ihr Gegenüber nur durch ein Wort oder ein Lächeln zu verzaubern vermag. Jedermann liebte, bewunderte und lobte sie. Ihr Dienstherr, seine Besucher, ihre Schülerinnen, die Dienst­boten, sie alle, ob von hohem oder niederem Stande, waren einer ­Meinung: Lucy Graham war das liebenswürdigste ­Mädchen, das sie je gesehen hatten.

Vielleicht war es diese ein­hellige Meinung, die bis in die ruhigen Räume von Audley Court drang. Oder war es möglicherweise der Anblick während des sonntäglichen Gottesdienstes? Was immer es sein mochte: Sir Michael Audley verspürte ­plötzlich das dringende Verlangen, Mr Dawsons Gouvernante näher kennenzulernen.

Er brauchte nur eine leise Andeutung gegenüber dem ehrenwerten Doktor zu machen, und schon wurde eine kleine Gesellschaft arrangiert, zu welcher der Vikar und seine Frau sowie der Baron und seine Tochter eingeladen waren.

Dieser eine beschauliche Abend besiegelte Sir Michaels Schicksal. Er konnte sich ihm ebenso wenig widersetzen, wie er dem zarten Zauber dieser sanften Augen wider­stehen konnte. Ihre anmutige Schönheit, der gesenkte Kopf mit einer wogenden Fülle flachsgoldener Locken, der ­melodische Klang ihrer weichen Stimme und die voll­kommene Harmonie, die all diesen Liebreiz prägte, erschien ihm an dieser Frau unendlich bezaubernd. Schicksal! Wahrhaftig, sie war sein Schicksal!

Niemals zuvor hatte er wirklich geliebt. Was war ­dagegen seine Ehe mit Alicias Mutter gewesen? Nichts als ein langweiliger, gefühlloser Handel, der nur zustande ­gekommen war, um irgendwelche Ländereien in der Familie zu halten. Aber dies war Liebe! Das Fieber, das Sehnen und diese rastlose, elende Unschlüssigkeit. Hinzu kamen die grau­samen Befürchtungen, dass sein Alter vielleicht ein unüberwindliches Hindernis für sein Glück sein könnte. Plötzlich hasste er seinen weißen Bart und verspürte den heftigen Wunsch, wieder jung zu sein. Schlaflose Nächte und trübsinnige Tage erhellten sich auf wundersame Weise, sobald er einen flüchtigen Blick auf ihr Gesicht werfen konnte, wenn er am Haus des Doktors vorbeiritt. All diese Anzeichen bewiesen nur zu deutlich, dass Sir Michael Audley im würdigen Alter von fünfundfünfzig Jahren an jenem schrecklichen Fieber erkrankt war, das man Liebe nennt.

Ich glaube nicht, dass der Baron während der ­ganzen Zeit seines Werbens auch nur einmal überlegt hatte, ob sein Reichtum und seine Stellung als Beweggründe zu seinen Gunsten ins Gewicht fallen könnten. Wenn er sich überhaupt dieser Dinge besann, dann wies er jeden Gedanken an Derartiges sogleich von sich. Es schmerzte ihn, auch nur einen Moment lang in Erwägung zu ­ziehen, dass jemand, der so lieblich und unschuldig war, sich als Gegenwert für ein prächtiges Haus oder einen ­ehrwürdigen alten Titel betrachten könnte. Nein! Seine ­Hoffnung beruhte vielmehr auf der Überlegung, dass ihr Leben ­bisher höchstwahrscheinlich ein Dasein der Mühe und Arbeit und der Abhängigkeit gewesen sein musste. Und da sie noch sehr jung zu sein schien, kaum älter als ­zwanzig, konnte es sein, dass sie bis zu diesem Zeitpunkt noch ­niemals eine tiefere Zuneigung zu jemandem gefasst haben mochte. Vielleicht gelänge es ihm, ihr junges Herz für sich zu gewinnen. Vielleicht verspräche sie ihm allein aufgrund ihrer reinen Liebe ihre Hand. Zweifellos war es eine sehr romantische Träumerei. Trotzdem schien sie Aussicht auf Verwirklichung zu haben, denn es hatte den Anschein, als missbillige Lucy Graham die Aufmerksamkeiten des Barons keineswegs. Nichts in ihrem Verhalten zeugte von jener listigen Schlauheit, die eine Frau mitunter einsetzte, um einen reichen Mann zu erobern.

Schließlich sprach Mrs Dawson die Gouvernante ihrer Töchter auf den Baron an. Die Frau des Arztes saß im Schulzimmer über ihrer Arbeit, während Lucy die ­Aquarellskizzen ihrer Schülerinnen mit einigen Pinselstrichen vollendete.

„Wissen Sie, meine liebe Miss Graham, sagte Mrs ­Dawson, „ich denke, Sie können sich außerordentlich glücklich schätzen.

Die Erzieherin schaute verwundert zu ihrer Dienst­herrin hinüber. „Was meinen Sie damit, Mrs Dawson?", fragte sie. Vorsichtig hielt sie einen Pinsel in ihrer Hand, um mit etwas Purpur den Horizont auf der Zeichnung ihrer Schülerin aufzuhellen.

„Nun, ich glaube, meine Liebe, dass es nur an Ihnen liegt, ob Sie Lady Audley und damit Herrin von Audley Court werden."

Lucy Graham ließ den Pinsel auf das Bild fallen. Die Röte schoss ihr ins Gesicht. Doch dann wurde sie ganz blass – blasser, als Mrs Dawson sie jemals gesehen hatte.

„Meine Liebe, regen Sie sich nicht auf, beschwichtigte sie die Arztfrau. „Sie wissen doch, dass niemand von Ihnen verlangt, Sir Michael gegen Ihren Willen zu ­heiraten. Natürlich wäre es eine glänzende Partie. Er hat ein bemerkenswertes Einkommen und ist einer der großzügigsten Männer, die ich kenne. Ihre Stellung wäre sehr bedeutend, und Sie wären in der Lage, viel Gutes zu tun. Aber wie ich schon sagte, Sie müssen sich ganz und gar von Ihren eigenen Gefühlen leiten lassen.

„Bitte sprechen Sie nicht weiter, Mrs Dawson, ­murmelte Lucy Graham verwirrt. „Ich hatte keine Ahnung. Es ist das Letzte, was mir in den Sinn gekommen wäre. Sie stützte ihre Ellenbogen auf das Zeichenbrett und schlug die Hände vor ihr Gesicht. Minutenlang schien sie in tiefe Gedanken versunken. Um ihren Hals trug sie ein schmales ­schwarzes Band, an dem sie nervös fingerte. „Ich glaube, manche Menschen sind dazu geboren, unglücklich zu sein, Mrs Dawson, brachte sie endlich hervor. „Dennoch wäre es ein zu großer Glücksfall für mich, Lady Audley zu werden. Sie sagte das mit so viel Bitterkeit in der Stimme, dass die Arztfrau sie erstaunt anblickte.

„Sie! Unglücklich, meine Liebe?, rief Mrs Dawson aus. „Ich finde, Sie sind die Letzte, die so reden sollte. Sie sind ein so heiteres, glückliches Wesen! Ich weiß wirklich nicht, was wir machen werden, wenn Sir Michael Sie uns entführt.

Nach dieser Unterhaltung zeigte Lucy nie wieder irgendeine Gefühlsregung, wenn von der Bewunderung des Barons für sie die Rede war. In der Arztfamilie war es schließlich eine stillschweigend ausgemachte Sache, dass die Erzieherin Sir Michaels Antrag annehmen würde, wann immer er offiziell um ihre Hand anhielt. Die ­schlichten Dawsons hätten es für mehr als aberwitzig gehalten, würde ein mittelloses junges Mädchen ein ­derartiges Angebot zurückweisen.

An einem nebligen Abend im Juni, als Sir Michael Lucy Graham im kleinen Salon des Doktors gegenübersaß und die Familie nicht im Raum war, geschah es dann. Sir Michael sprach über das Anliegen, das ihm so am ­Herzen lag. In wenigen, aber würdevollen Worten bot er der ­Gouvernante seine Hand zur Ehe. Es lag etwas Rührendes in der Art und Weise, in der er sich an sie wandte. Er war sich nicht sicher, ob die Wahl eines so jungen, schönen Mädchens gerade auf ihn fallen würde. Und so bat er sie, sie möge ihn eher abweisen, selbst wenn es ihm das Herz brechen würde, als seinen Antrag anzunehmen, ohne ihn zu lieben.

„Ich denke, es gibt kaum eine größere Sünde, Lucy", sagte er ernsthaft, „als jene, die eine Frau dann begeht, wenn sie einen Mann heiratet, den sie nicht liebt. – Sie ­stehen ­meinem Herzen so nahe, dass ich es nicht zulassen könnte, würden Sie eine solche Sünde begehen. Dennoch, der bloße Gedanke an eine Enttäuschung wäre äußerst ­bitter für mich. – Aber sagten Sie Ja, nur um meines

Glückes ­willen, so würde doch nichts als Elend auf ­unserer Ehe ­liegen, die aus anderen Gründen als allein aus ­Aufrichtigkeit und Liebe geschlossen würde."

Lucy Graham sah Sir Michael nicht an, sondern blickte in die neblige Dämmerung der fernen Landschaft jenseits des kleinen Gartens. Der Baron versuchte, ihr ins Gesicht zu schauen, doch sie hatte es abgewandt. Und so konnte er den Ausdruck ihrer Augen nicht deuten. Hätte er in ihre Augen sehen können, so hätte er einen Blick bemerkt, der die weite Dunkelheit zu durchbohren schien, fort, in eine andere Welt.

„Lucy, haben Sie mich gehört?"

„Ja, Sir Michael."

„Und wie lautet Ihre Antwort?"

Sie starrte vor sich hin. Minutenlang war sie ganz still. Dann wandte sie sich plötzlich mit einer Leidenschaftlichkeit zu ihm, die ihr Antlitz in einer neuen und wunder­vollen Schönheit erglühen ließ. Sie fiel vor ihm auf die Knie.

„Nein, Lucy, nein!", rief er.

„O doch!, antwortete sie, und die seltsame Leidenschaft, die sie erschütterte, ließ ihre Stimme schrill und durchdringend klingen. „Wie gut Sie sind, wie edel und großmütig! Sie zu lieben! Wahrhaftig, es gibt Frauen, die hundertmal schöner und tugendhafter sind als ich, die Sie gewiss von ganzem Herzen lieben würden. Aber Sie verlangen zu viel von mir! – Denken Sie daran, wie mein Leben bisher verlaufen ist. Seit meiner frühesten Kindheit habe ich nichts als Armut gekannt. Mein Vater war ein ­kluger, gebildeter, hochherziger und stattlicher Herr, aber er war arm. Armut, Schicksalsprüfüngen, Sorgen, ­Erniedrigungen, Entbehrungen! Sie kennen das nicht! Sie ahnen ja nicht, was Menschen wie ich zu ertragen haben. ­Verlangen Sie deshalb nicht zu viel von mir. Ich kann meine Augen nicht vor den Vorteilen einer solchen Verbindung verschließen. Ich kann es nicht! Neben ihrer ­Erregung und leidenschaftlichen Heftigkeit schwang in ihrem Verhalten noch etwas Unbestimmtes mit, das den Baron mit einem Gefühl vager Unruhe erfüllte. Sie kauerte noch immer vor ihm auf dem Boden. Ihr dünnes weißes Kleid schmiegte sich eng an ihren Körper und ihr helles Haar strömte über die Schultern. Lucys Augen glühten in der Dunkelheit und ihre Hände waren in das schwarze Band an ihrem Hals verkrallt, so als ob es sie erdrosseln würde.

„Verlangen Sie nicht zu viel von mir, wiederholte sie. „Seit meiner Kindheit bin ich auf meinen Vorteil bedacht gewesen.

„Lucy, sagen Sie es klar und deutlich: Mögen Sie mich nicht?"

„Sie? Nicht mögen? Natürlich mag ich Sie!"

„Ist da ein anderer, den Sie lieben?"

Bei dieser Frage lachte sie laut auf. „Ich liebe niemanden auf dieser Welt", entgegnete sie.

Ihre Erwiderung machte ihn froh, und doch ... diese Antwort und das eigenartige Lachen, beides berührte ihn seltsam. Er schwieg einen Augenblick und brachte dann mit einiger Mühe hervor: „Ich gebe zu, ich bin ein ­romantischer alter Narr, aber wenn Sie keine Abneigung gegen mich hegen, sehe ich keinen Grund, warum wir nicht ein sehr glückliches Paar werden könnten. Einverstanden, Lucy?"

„Ja."

Der Baron half ihr vom Boden auf, küsste sie auf die Stirn, und nachdem er ihr eine Gute Nacht gewünscht hatte, verließ er das Haus.

Er war verwirrt, empfand weder Freude noch ein Gefühl des Triumphes, sondern spürte in sich so etwas wie eine tiefe Enttäuschung. Es war der Tod jener Hoffnung, die beim Klang von Lucys Worten gestorben war. Alle ­Zweifel und Befürchtungen, alle zaghaften Sehnsüchte hatten nun ihr Ende gefunden. Wie andere Männer seines Alters auch, so musste er sich damit abfinden, aufgrund seines Ver­mögens und seiner Stellung geheiratet zu werden.

Lucy Graham aber schritt langsam die Treppe hinauf zu ihrer Kammer unter dem Dach. Sie stellte die Kerze auf die Kommode und setzte sich auf den Rand des Bettes.

„Jede Spur meines alten Lebens verwischt und ­begraben", flüsterte sie. Ihre linke Hand hatte das schwarze Band an ihrem Hals keinen Moment ­losgelassen. Und während sie so vor sich hin murmelte, zog sie es aus ihrem Ausschnitt und blickte auf den Ring, der daran befestigt war.

2. Kapitel

Er warf den Rest seiner Zigarre ins Wasser, stützte die Ellenbogen auf die Reling und starrte auf die Wellen. „Wie eintönig sie doch sind, sagte er, „blau, grün und opal – opal und grün und blau. Drei Monate lang nur Wellen.

Seine Gedanken wanderten weiter, tausend Meilen seinem Ziel entgegen. „Sie wird sich freuen, murmelte er, während er sein Zigarrenetui öffnete. „Erstaunt wird sie sein und sehr überrascht. – Nach dreieinhalb Jahren! Er lächelte, als er sich ihr zartes Gesicht vorstellte, ihre Freude, wenn sie ihn wiedersah.

George Talboys war ein junger Mann von etwa fünfundzwanzig Jahren mit von der Sonne gebräuntem Gesicht. Er befand sich als Passagier an Bord der Argus, die von Sydney nach Liverpool segelte. Mit ihm reiste in der ­Ersten Klasse ein älterer Wollhändler, der in den ­Kolonien ein Vermögen gemacht hatte und nun mit Frau und Töchtern in seine Heimat zurückkehrte. Außerdem war eine ­Gouvernante an Bord, die nach Hause fuhr, um den Mann zu ­heiraten, mit dem sie bereits fünfzehn Jahre verlobt war. Die Tochter eines reichen australischen Weinhändlers, deren Erziehung in England den letzten Schliff erhalten sollte, fuhr ebenfalls mit.

Niemand wusste, wer oder was George Talboys war, doch alle mochten ihn. Beim Dinner saß er am Ende der Tafel und half dem Kapitän, die Honneurs zu machen. Er erzählte lustige Geschichten und war der Erste, der ­darüber mit so viel Vergnügen auflachte, dass man aus ­reiner Sympathie mitlachen musste. Beim Rätselraten und Kartenspiel stellte er sich ebenso geschickt an wie bei all den anderen unterhaltsamen Gesellschaftsspielen, die den kleinen Kreis unter der Kabinenlampe zusammenkommen ließen. Er rauchte seine Zigarren, unterhielt sich mit den Matrosen, lehnte an der Reling und war dabei zu jedermann auf seine Weise freundlich.

Doch als sich die Argus dem Ziel der Reise allmählich näherte und nur noch etwa zwei Wochen vor ihr lagen, bemerkten alle an Bord eine Veränderung an ihm. Er wurde unruhig und nervös. Immer öfter stand er schwermütig und nachdenklich an der Reling. Den Matrosen wurde er bald lästig mit seiner ständigen Frage nach der voraussichtlichen Ankunftszeit. Würde es noch zehn, elf, zwölf oder dreizehn Tage dauern? War der Wind auch günstig? Wie viele Knoten in der Stunde machte das Schiff? Mitunter sahen ihn seine Reisegefährten über das Deck stapfen und schimpfen. Die Argus sei ein baufälliger, alter Kahn, völlig ungeeignet für den Passagierverkehr, ja sie tauge nicht für den Transport ungeduldiger Lebewesen mit Herz und Seele.

Die Mitreisenden vom Achterdeck lachten über seine Ungeduld, nur die blasse Gouvernante nicht. Sie beobachtete den jungen Mann, wie er sich über die langsam dahinschleichenden Stunden aufregte und immer wieder auf das wogende Meer stierte.

Als der rote Rand der Sonne eines Abends gerade im Wasser versank, stieg die Gouvernante die Kabinentreppe hinauf, um einen Spaziergang zu machen, während die anderen Reisenden unter Deck bei ihrem Wein saßen. Sie gesellte sich zu George Talboys, und gemeinsam beobachteten sie die schwindende Röte am westlichen Horizont.

„Stört Sie meine Zigarre, Miss Morley?", fragte er, ­während er die Zigarre aus dem Mund nahm.

„Ganz und gar nicht! Rauchen Sie ruhig weiter. Ich bin nur gekommen, um den Sonnenuntergang zu bewundern. Was für ein wundervoller Abend!"

„Ja, ja, mag sein, antwortete er, „aber so lange noch! Noch zehn endlose Tage und zehn weitere lange Nächte, bis wir endlich Land betreten.

Miss Morley seufzte. „Wünschen Sie sich, es dauerte nicht so lange?"

„Allerdings!, rief George. „Das wünsche ich mir wahrhaftig! Sie nicht?

„Eigentlich nicht."

„Gibt es denn niemanden in England, den Sie gern haben? Wartet niemand auf Ihre Ankunft?", wollte er ­wissen.

„Ich hoffe schon", entgegnete sie leise.

Eine Zeit lang schwiegen sie. Während er voll zorniger Ungeduld seine Zigarre rauchte, so als könne er durch seine Rastlosigkeit die Fahrt des Schiffes beschleunigen, verfolgte sie das Versinken des Lichtes am Horizont.

„Sehen Sie nur, entfuhr es George auf einmal, wobei er in eine andere Richtung deutete. „Dort! Der Mond!

Sie blickte zu dem fahlen Mond auf, und ihr Gesicht wirkte fast ebenso fahl und bleich wie dieser.

„Es ist das erste Mal, dass wir ihn sehen. Wir müssen uns etwas wünschen, bemerkte George. „Ich weiß, was ich mir wünsche.

„Und was ist das?"

„Dass wir schnell zu Hause sind!"

„Und mein Wunsch ist es, dass uns keine Enttäuschung erwarten mag, wenn wir dort ankommen", antwortete die Gouvernante voll Traurigkeit.

„Enttäuschung? Er fuhr zusammen, so als habe man ihn geschlagen. „Was meinen Sie damit?

„Ich merke, dass nun, da unsere lange Reise ihrem Ende zugeht, die Hoffnung in meinem Herzen nachlässt und mich die elende Befürchtung heimsucht, es werde letztlich doch nicht alles gut enden. Der Mann, zu dem ich fahre, könnte seine Gefühle mir gegenüber geändert haben. Er könnte auch bereits tot sein. – Ich erwäge alle diese ­Möglichkeiten, Mr Talboys, und erlebe sie in meinem Geiste. Zwanzigmal am Tag erleide ich die Seelenqualen, die Sie begleiten, zwanzigmal am Tag."

Mit der Zigarre in der Hand hatte George Talboys ihr regungslos zugehört. Plötzlich kam Bewegung in den ­jungen Mann. Voll Bestürzung wandte er sich seiner Begleiterin zu. „Was sagen Sie da?!, rief er. „Wollen Sie mir Angst machen? Warum kommen Sie zu mir und erzählen mir diese Dinge? Ich fahre nach Hause zu der Frau, die ich liebe! Zu dem Mädchen, dessen Herz so aufrichtig ist. Und so, wie ich weiß, dass jeden Morgen die Sonne am ­Himmel aufgehen wird, so sicher bin ich mir, dass sie am Pier auf mich warten wird. Warum kommen Sie zu mir und ­versuchen, mich auf so traurige Gedanken zu ­bringen? – Ich kehre doch zu meiner geliebten Frau zurück.

„Zu Ihrer Frau, erwiderte sie. „Das ist etwas ganz ­anderes. Ich reise heim nach England, zu dem Mann, mit dem ich mich vor fünfzehn Jahren verlobte und den ich viele Jahre nicht mehr gesehen habe.

„Bis zu diesem Augenblick, so versichere ich Ihnen, entgegnete George aufgebracht, „hatte ich nie irgend­welche bösen Vorahnungen. Er warf die Zigarre ins Meer.

Miss Morley betrachtete ihn mit einem ­wehmütigen Lächeln. Sein ungestümer Eifer, die Lebhaftigkeit und ­Ungeduld seines Wesens erschienen ihr so seltsam und doch auch bewundernswert.

„Meine hübsche

Rezensionen für Das Geheimnis der Lady Audley

[amerynth · Bewertung: 4 von 5 Sternen]

Both of my book sites recommended I read Mary Elizabeth Braddon's "Lady Audley's Secret" -- and I can totally see why. Victorian mystery literature, billed as being in the vein of Wilkie Collins -- clearly right up my alley. I wasn't disappointed, I enjoyed this book a lot.In this novel, Lucy Graham, is a governess who marries up and improves her circumstances to become Lady Audley. Her nephew by marriage, Robert Audley, visits the area with a new friend, who promptly disappears. Robert is determined to find out what happened to his friend, which brings him digging to determine what secrets is new aunt is hiding.The mystery itself isn't really all that interesting -- there aren't a ton of twists and turns here. But the characters are interesting and it's enjoyable enough to see where desperate circumstances take them. This was a pretty fun read overall.

[kaitanya64 · Bewertung: 5 von 5 Sternen]

This is a great Victorian "sensation" novel, with a mystery involving a beautiful, evil heroine, an amateur detective, romance, palatial mansion setting etc. It is a shorter and faster read than is typical of Victorian novels (really it's moving out of the Victorian genre in style even if not in time period). I loved it.

[creyola_1 · Bewertung: 4 von 5 Sternen]

I bought this through a recommendation from amazon because of it's likeness to Wilkie Collins' novels. I did enjoy Lady Audley's Secrets, but I found it a bit stiff in the beginning. The secrets were pretty obvious and M. Braddon really paints her main character with a black heart. It was a good read and I recommend it to anyone who likes a Victorian style suspense novel.

[etxgardener · Bewertung: 4 von 5 Sternen]

Yikes! What a book! Who said the Victorians led prim and proper lives? This romance/thriller has everything: bigamy, attempted murder, arson,theft and madness. What's not to like?The novel opens with the marriage of beautiful Lucy Graham to Sir Michael Audley, a middle-aged, rich widower. Lucy, n orphan, has been a governess for the local doctor, Mr. Dawson prior to her marriage. At the aame time, Sir Michael's nephew, Robert Audley, welcomes his old friend George Talboys back to England, after striking it rich in the gold fields of Ausatralia.George is anxious to get news of his wife, Helen, whom he left with their infant son, Georgy, when their financial situation became desperate, to seek gold in Australia. However, he reads in the newspaper that she has died, and, after visiting her home to confirm this, he becomes despondent. Robert Audley cares for his friend, and, hoping to distract him, offers to take him to his wealthy uncle's country manor. While at Audley Court, the new Lady Audley avoids meeting with George. She makes many excuses to avoid their visit, but he and Robert are shown a portrait of her by Alicia Audley, Robert's cousin, and George appears greatly struck by the portrait. Shortly thereafter, George disappears during a visit to Audley Court. Unwilling to believe that George has simply left suddenly and without notice, Robert begins to look into the circumstances around the strange disappearance.Robert begins to take notes of the events as they unfold. His notes indicate the involvement of Lady Audley, much to his chagrin, and he slowly begins to collect evidence against her. He traces her life back to the time when George leaves for Australia And builds a damning case against his uncle's wife. Finally, while interviewing her employers before she became governess, Robert obtains a travel box that used to belong to Lucy, and upon examining stickers on the box, Robert discovers both the name Lucy Graham and the name Helen Talboys.When Robert confronts Lucy, she tells him that he has no proof, and he leaves to find more evidence, heading to Castle Inn, which is run by the husband of Lucy's former maid. During the night Lucy sets the place on fire, with the intention of killing Robert. However, Robert survives and returns to Audley Court and again confronts Lucy. This time, she says she is insane and confesses her life's story to Robert and Sir Michael, along with the fact that she killed George by pushing him down a dry well in the garden.Sir Michael embarrassed as well as heartbroken, leaves Audley for Europe while Robert instally Lucy in a French sanitarium where she will be out of the way. And like any good soap opera, George isn't dead after all. He just broke his arm in the fall into the well & was rescued by the proprietor of the Castle Inn, so smiles all around.Published in 1862, this book has never been out of print and I can see why. Even with its somewhat florid 19th Century language (and the fact that the reader will figure out "the secret" almost immediately), this is a page turner & still is a great beach read.

[veracite · Bewertung: 3 von 5 Sternen]

Engaging read.

[26kathryn · Bewertung: 4 von 5 Sternen]

I really enjoyed this book. It seemed a bit slow going in places, but the story is worth sticking with. There are lots of twists and turns in the plot, and even though I guessed a few things correctly there were still some other surprises along the way. Lots of atmospheric descriptions and good characterisation. Excellent story and to be honest, a bit of an emotional rollercoaster ride!

[libbromus · Bewertung: 4 von 5 Sternen]

I very nearly quit on this about a quarter of the way through. I just didn't care about any of the characters. I'm happy to have stuck it out, though, because it really got quite compelling. After a while, the characters began to be more keenly developed and real. This was an audible "read" for me and I have to say Juliet Stevenson is a master narrator. I look forward to hearing more of her productions. It's not my sort of book, but I liked it after all. I think it could make a riveting movie or mini series with some great character opportunities. I wonder if it's ever been cinemized?

[laurie.schultz · Bewertung: 4 von 5 Sternen]

I thought I had this book all figured out before I even started it. It surprised me from start to finish with twists and turns. The author does a wonderful job of detailing the conflicts and relationships among the characters. I would recommend this to my friends.

[thatotter-1 · Bewertung: 2 von 5 Sternen]

Recommended only if you're into Victorian sensation novels. Some lovely descriptions (especially of Audley Court in the first chapter), and the protagonist is amusing in his haplessness. However, overall...OMG, I found this an annoying hot mess.

[michellech_1 · Bewertung: 5 von 5 Sternen]

I've read my fill of mystery/suspense stories and I must say that this was one of the better ones, in my opinion. Although it was published in the mid 1800's, the story line still felt fresh. Lots of build- up and even midway through I was not knowing where we would go next. I don't want to say too much, as to what happens, as "the secret" is the primary focus of the novel.

What I can say is that I was kept guessing throughout. There was one point in the book where I thought something was going to happen and I had to hold my breath and keep turning pages. My guess was wrong, which I was happy to see.

The main characters were diverse and Lady Audley was portrayed perfectly; I would loved to see a photo of her. She is described as being incredibly beautiful, childish and doll-like, Robert Audley who plays the detective reminded me of a young Bruce Willis, laid-back, witty and forever the bachelor.

This was a very enjoyable, quick read and I will be checking out more of Braddon's work. I can imagine that this novel made her hugely popular at the time of it's release.

[bnewcomer-1 · Bewertung: 4 von 5 Sternen]

I liked this rather more than I expected when I first picked it up. The pacing is generally good (with only one or two stumbles), and the mystery(/ies) continue to build throughout the story, even as there seem to be resolutions in sight. Many of the characters are as they seem, but not what they seem... A rollicking good read, with at times curiously good turns of phrase.

[cbl_tn · Bewertung: 4 von 5 Sternen]

Upon his return from the gold fields of Australia,, George Talboys runs into his old friend, Robert Audley. Talboys can think of nothing but his reunion with the wife and child he left behind, and he is devastated to learn of his wife's death just days before his arrival. Audley takes his grieving friend under his wing, and he invites Talboys to go with him to visit the family estate. Robert's widowed uncle has recently married a much younger woman, and Robert has yet to meet his new aunt, who seems strangely reluctant to meet him. Then his friend George disappears, and Robert feels compelled to solve the mystery.This book is similar to many of the recently-written historical mysteries I've read, and in some ways it seems fresher. I particularly enjoyed spotting Braddon's references to contemporary culture and events like the U.S. Civil War. I was surprised by the book's religious content. Biblical language and allusions are sprinkled throughout the novel. I liked the way Braddon built suspense as Robert became more and more suspicious of Lady Audley's behavior. I was slightly disappointed by the ending, and I wish that Braddon had resolved things a little differently. Lady Audley's Secret reads a lot like a Wilkie Collins novel, and it's a book that every fan of historical mysteries needs to read at some point.

[meldridge_18 · Bewertung: 4 von 5 Sternen]

Really enjoyed this book. It is a typical classic, and the "sensational" matter described is tame by our standards, but still enjoyable.

[travis1259 · Bewertung: 4 von 5 Sternen]

Lady Audley's Secret provided me hours of enjoyment. I only wonder why I haven't read this Victorian novel before. After wading through Wuthering Heights, my choice was not to read another novel of that period right now. That's one of the reasons I was so pleasantly surprised. The novel charms on several dimensions. Mary Braddon uses her powers of description to place you squarely in the middle of Audley Court and the rambling house built and added onto over many generations with its massive and, at times frightening gardens. In addition, she keeps the novel moving with a full gamut of characters from good to bad and in-between. All of this results in a book that's bound to keep you turning pages.Although the mystery of the book is not up to that of Wilkie's best, it still does allow you to ponder exactly what did transpire and how. For anyone a fan of this genre , this book is a must. I still can't believe that I was not lead to read this book years ago. It's a winner by far.

[joririchardson · Bewertung: 4 von 5 Sternen]

For some reason, I wasn't expecting much out of this classic novel, and it sat on my shelves for more than just a few months. However, once I started reading, I couldn't put "Lady Audley's Secret" down.The plot line is this: A beautiful young woman named Lucy has recently married Sir Michael Audley, a rich older man, and comes to stay at the prestigious Audley Court manor. Sir Audley's daughter is jealous of her newfound rival, but everyone else seems fascinated and delighted at the new little mistress.But when Sir Michael's nephew Robert and his friend George Talboys come to stay, strange things begin to happen. Talboys mysteriously disappears one day, and no one seems to have the slightest idea where he has gone.Robert sets out to find him, but the trail that the mystery leads him down becomes increasingly darker and shocking.Written in 1862, this book was much more lightly written and easy to get through than other contemporary books of that time, such as the works of the Bronte sisters. I noticed this at once, and I found it very entertaining. The characters of this book are quite well drawn, and it is, not surprisingly, Lady Audley who is most memorable. She is a perfectly beautiful and charming young woman who would have been, in her time, the ideal lady. That is, from an outsider's point of view. As the story progresses, we see that behind her mask of sweetness, she hides a much darker, terrible nature. Braddon gives us clues of this early on, which are not all that difficult to catch. For example, the unfinished painting of her, in which she is depicted as a "beautiful fiend." It seems that the artist who painted Lucy saw beyond her pretty smile and further into her true nature. It is also mentioned that Lucy does not like happy tunes, but rather "somber and melancholy" music. Despite being extremely interesting, however, I left the story still wanting to see a bit more into Lady Audley's darker side. She is not the main character, but rather the villain, so we do not spend so many scenes with her as the title may suggest. We are able to assume her maliciousness and twisted thoughts, because we learn of her actions. However, I never really 'felt' these crimes enough.I loved the character of Robert Audley, who is a smooth and normally quite lazy barrister. He seemed quite arrogant and irritating in the beginning, and I couldn't help but picture him as Malfoy (from the Harry Potter books - their characters follow me no matter what I read!). However, by the end of the book, he had become a very likable character. If a book must have a main character, it would certainly be Robert, and most of the book follows his actions as he searches for his friend. His relentless loyalty to George Talboys was admirable, and the manner in which he deals with his discoveries is thoughful to his uncle while still seeking justice. The pacing of this book was well done and made it easy to continue reading. Short chapters were normally left off in cliff-hangers, since the story was first published in serial form. I loved the chilly Gothic elements to this book, described just as Gothic passages should be - dark, foreboding, mysterious, with just a touch of strange beauty. The descriptions of the Audley manor were my favorite, and I really got a sense of the setting. What better house for this mystery than a very old, oddly built mansion with secret passageways?If you are one of those people who loves trying to figure out the outcome of a mystery before the detective does - look no further. You will definitely be able to quickly realize the culprit here, as the author makes it quite obvious. However, for this particular story, it worked, and never affected my interest in the plot.Though it is obvious who is responsible for George's disappearance, and why, we are still left wondering about how.In a way, knowing before George knows makes the story even more engaging. I felt as if I had seen the end of a movie and now decided to watch the rest of it. I knew what would happen, but I wanted to see how the characters would make the discovery.This book certainly exceeded my expectations, and I am looking forward to discovering more of Braddon's work.Recommended!

[lahochstetler · Bewertung: 4 von 5 Sternen]

This is a delightful Victorian Gothic novel, full of suspense and intrigue. Braddon's book has all of the elements of a good Victorian suspense tale: a country estate inhabited by the landed gentry, a pining lover, and a Victorian lady who is not what she seems. George Talboys arrives home from Australia to discover his wife has died. Robert Audley, seeing his friend mad with grief, brings George to Audley Court, his uncle's country estate. It is at Audley Court that Talboys mysteriously vanishes. As Robert investigates his friend's disappearance, it becomes clear that the prime suspect is the lady of the court, Robert's new aunt, Lady Audley. Beautiful and child-like, the fact that Lady Audley may be a cold-blooded murderer adds a particularly horrifying twist for a Victorian readership. Anyone who thinks that the Victorians couldn't produce a page-turner should have a look at this book. Braddon effectively creates a dark and suspenseful atmosphere. While she relies on particularly Victorian conventions to do this, such as stressing Lady Audley's hyper-femininity, the result is still sufficiently gripping, even for the modern reader.

[wisewoman_1 · Bewertung: 3 von 5 Sternen]

Lady Audley's Secret, first published in 1862, is a sensationalist Victorian thriller and Mary Elizabeth Braddon's most famous novel. Braddon was a contemporary of Wilkie Collins and Charles Dickens, and while Lady Audley's Secret is not quite up to the standard of Collins' best work, it is a respectable addition to the genre of Victorian potboilers. Despite — or perhaps because of — its scandalous content, it was extremely popular when it was published and remains a favorite with many readers today.Robert Audley is a lethargic barrister whose wealthy uncle Sir Michael Audley has recently married a young governess named Lucy Graham. Robert has heard much of the new Lady Audley's beauty and winning ways, and decides to pay his uncle and adult cousin Alicia a visit. He brings his friend George Talboys, who has lately returned from Australia's gold fields only to learn that his wife Helen just died. While they are at Audley Court, George mysteriously disappears. Robert is certain that George was murdered, but why would anyone want to kill the disconsolate widower? Though naturally of an indolent temperament, Robert finds himself spurred into action on behalf of his friend. But as he digs into the past of his new aunt, Robert realizes that there can be no happy ending, even if justice is served.The mystery isn't really what you think... the culprit and the crime are pretty clear from the start, and Braddon takes only the most basic and obligatory precautions to shield the identity of the criminal from the reader as the story unfolds. But there is a twist that I wasn't expecting. I'll just say that the scene in which it is revealed is reminiscent of Collins in a particularly melodramatic mood.Lady Audley is a fairly well-written character, though she lacks the menace of Austen's Lady Susan Vernon. At the end the doctor describes her as having the cunning of madness with the intelligence of sanity, a dangerous combination. I found Braddon's view of women to be somewhat obscure. Several of her female characters in this story are inveterate plotters; some are clever with the luck of impulse and emotion; some are honest and true; some are passionate and compelling. I was struck with Braddon's description of the bitter quarrels between women; at one point Robert muses "how eager these women are to betray one another!" I can see why some critics read a feminist subtext into the story, but it's hard to believe that Braddon herself would condone Lady Audley's actions in the name of women's liberation. And some of the other feminist ideas, that the book is all about caged female sexuality and such, seem a bit eisegetical to me.What is a Victorian novel without its digressions? Braddon is very conscious of hers and adds them in with a flourish. For the most part they were well written in themselves, but somehow didn't mesh seamlessly with the story. They could have been excised from the story with no disruption to the flow of the narrative, and I don't think the same could be said of the digressive flights of similar authors. I'm not advocating their omission, just noting how noticeable they were in the pattern of the story.Lady Audley's Secret is sensational not just for the suspense but also for its inversion of so many Victorian ideals about the angelically beautiful mistress of the home. While I did not love it, I found it fairly enjoyable. I'll probably look for more of Braddon's many novels.

[adonisguilfoyle · Bewertung: 4 von 5 Sternen]

There are three ways to read this book: directly, as a Victorian sensation novel; historically, as a contemporary account of the language, society and literary tastes of another era; or as a feminist diatribe about the physical and legal oppression of women in the 1850s. I began in the first camp, yet could definitely appreciate the social injustice of the time Mary Braddon was writing about by the end, and thoroughly enjoyed the story!Lady Audley is not a feminist heroine, or even a worthy villainess/black widow figure - compared to Beatrice Lacey in Philippa Gregory's 'Wideacre', or Du Maurier's Rebecca, she's barely even wicked! She is just selfish and cold-hearted, driven not by passion but by greed, and perpetrating the same wrongs that she accuses others of - and even when she raises herself above the poverty she was born into, she is not content. I didn't feel one whit of sympathy for her, or admire her audacity and cunning - perhaps because she was but poorly drawn as an antagonist. I'm sure Braddon was being bitterly ironic in painting the 'poor little woman' as a 'childlike' caricature of the Victorian 'angel in the house', replete with golden hair, wide blue eyes and a laugh like the 'peal of silvery bells', who blames her misdeeds on a fit of womanly hysteria, but not even the contrast of a sociopathic alter ego was enough to hold my interest in her pretty ways and constant rambling soliloquies. I love 'femmes fatales' and bewitching heroines, but Lady Audley is neither.Robert Audley, however, is a gem! He's a delightful if rather slapdash detective, raised out of his normal torpor as a barrister by name and professional flaneur by the disappearance of his friend, George Talboys. Granted, he does become a little wearisome during his monomaniacal quest for justice, and his habit of confiding in Lady Audley as a device to move the action along can be infuriating, but the matching of wits is engrossing to follow, despite the anticlimax of the outcome (I was hoping for a switch of identities, or an escape from punishment, but no - justice is served, and happy endings all round!) Read as it is, 'Lady Audley's Secret' is an entertaining light read (especially when divested of all introductions and footnotes in the attractive and highly readable Pocket Penguin Classics edition), full of the usual tropes of Victorian novels - gothic settings, melodrama, repressed sensuality, madness and death. Robert Audley is a dashing hero, and his cousin Alicia is an ascerbic yet attractive Marian Halcombe foil for his moody obsessions and nice-but-dim personality. There are some lush descriptions of Audley Court and Robert's bachelor pad in the city (stocked with French novels, canaries and stray dogs - make of that what you will), as well as an atmospheric application of storms, dark nights and fire. The social context of the novel is worth considering - wives were basically the possessions of their husbands, with limited respectable alternatives for living independently - but reading the story and not the subtext is much more fun!

[carmelitasita29 · Bewertung: 4 von 5 Sternen]

I thoroughly enjoyed this Victorian mystery by Mary Elizabeth Braddon. It has everything one wants in a mystery - murder, secrets, madness, and twists galore. I loved the character of Robert Audley and found him to be quite charming. It was remarkable how much Ms. Braddon harped on the character of women in this novel in contrast to men, but it is a product of the times it was written in. I highly recommend it.

[melydia_1 · Bewertung: 3 von 5 Sternen]

The gorgeous governess Lucy marries the much older and wealthier Sir Michael Audley, much to the dismay of his daughter Alicia. Michael's nephew Robert visits with his recently widowed friend George Talboys, who then mysteriously disappears. I was a little disappointed when I figured out the titular secret in the second chapter, but as I read on I discovered that solving that mystery is not the point of the book. This story is not a whodunit so much as it about the battle of wits between Robert and Lucy, all carefully kept within the bounds of Victorian propriety.I am usually wary of so-called "classics", after so many bleary-eyed attempts in school to discover the symbolism and hidden truths lurking somewhere between the lines, so I was pleasantly surprised to discover Braddon was a writer of thrillers for the general public. The footnotes in this particular edition were especially helpful given the large number of pop culture references. These take away from any timelessness this story might have had, but it was still fun to watch Robert connecting the dots and building up evidence.Robert is an intriguing character as he makes the slow transformation from lazy trust fund kid to passionate mystery solver. Alicia is delightfully obnoxious as well. The ending did not impress me much - it felt too neat, especially the final word on George Talboys's disappearance - but after hundreds of pages of build-up I suppose there wasn't much else to be done. It felt almost as if Braddon had written herself into a corner. All the same, it was a pleasant way to pass the time, if not a terribly memorable story.

[heidijane_1 · Bewertung: 4 von 5 Sternen]

A wonderful and exciting Victorian mystery and sensation novel, with strong female and male characters. Although the reader guesses what is afoot long before the protagonist, Robert Audley, this does not detract from the enjoyment of reading this book, and there are still plenty of secrets to reveal along the way.

[misfit_1 · Bewertung: 4 von 5 Sternen]

Since this is one of those books that to tell too much of the story would ruin it, I'm only giving you the bare bones. Baronet Sir Michael Audley takes himself a young, beautiful (but penniless) wife, but his eighteen year old daughter Alicia is not quite so enthralled with Lucy's charms. Sir Michael's nephew Robert Audley greets his old friend George Talboys on his return from the gold-fields of Australia, but George is anxious to reunite with the wife and child he left behind when he was unable to support them. An unexpected death notice in a local paper sets George's world upside down, although a trip with Robert to Audley Court opens up....... Well I'm not telling more than that, I am not into spoilers. This was a highly entertaining and readable mystery - yes you'll guess some of what's going to happen but trust me the author has a red-herring or two and plenty of twists and turns ahead for the reader. Braddon's style was very light and readable, not as heavy handed as some 19C authors can be and I really enjoyed her descriptions of the settings, particularly the very very old Audley Court and its grounds. This book should appeal to mystery fans as well as those looking for something new in 19C lit and perfect for those days when you're looking for something light, albeit with some substance as well.

[jaimjane · Bewertung: 4 von 5 Sternen]

This is a good one! Lady Audley was quite a delicious villain but her past showed other sides to the making of that role. It also gave some clear pictures of what women were up against in that society. I enjoyed reading this story and definitely will recommend it to others.

[keristars_1 · Bewertung: 4 von 5 Sternen]

I really liked this novel! It's an example of sensationalism in Victorian literature, and it's a fun, quick read, unlike certain bricks-masquerading-as-books that Charles Dickens or George Eliot are known to have written. (I am a bit biased, I suppose.)There is a lot that could be said with regards to literary criticism or historical context for Lady Audley's Secret, but I don't think that knowledge is necessary to enjoy this novel. Like other sensationalist novels, this one has a mystery and a terrible crime and it's based loosely (or not so loosely) on actual headlines from the time. In this case, Robert Audley takes it upon himself to uncover his aunt Lady Audley's secrets - why did his friend George Talboys disappear after being with her (did she kill him?), who was she before she was Lucy Audley (was she really Helen Talboys?), and why, if she was Helen Talboys, did she fake her death and abandon her and George Talboys's infant son?

[lindawwilson · Bewertung: 3 von 5 Sternen]

This should have been a better book than it was; tried to copy the really good authors like Trollope or Hardy, but it was not up to par with these despite the fact that the story line was good. Read in Maui around 2005 or so.

[zmrzlina_1 · Bewertung: 4 von 5 Sternen]

A heroine we don't like too very much. Some may find the treatment of women in this book to be a bit too callous, but I love this book because it is not at all expected of a late 19th century writer.

[andrewcottingham · Bewertung: 5 von 5 Sternen]

One of the better books I have read

[obsidianpeach · Bewertung: 4 von 5 Sternen]

I actually really enjoyed this novel, despite the stinky label of 'sensation fiction' that this book has been given. So, what? Sometimes it's good to read just for pleasure.

[littlebookworm_1 · Bewertung: 4 von 5 Sternen]

Quite a predictable detective tale, but with some surprising twists at the end that make it worth it. It's an enjoyable little book. It highlights very well the plight of the typical woman in Victorian society, although I sincerely hope (and believe) Lady Audley is an extreme and not a reality.

[wyvernfriend · Bewertung: 4 von 5 Sternen]

Lady Audley has a mysterious past and this is all about how she's willing to keep it from coming out. It's an interesting read and I really did enjoy how George Talboys uncovers the evidence. It does look at the roles women play in the rigid victorian society and how hard sometimes it must have been to be successful.I'm really not surprised it's regularly reprinted, it's a very interesting read.