Außergewöhnliche Frauen: Porträts einflussreicher Frauen in der Geschichte - Ausgabe in neuer Übersetzung und Rechtschreibung

Von Diverse Autoren und Neu übersetzt Verlag

In "Außergewöhnliche Frauen" versammeln diverse Autoren fesselnde Biografien und Geschichten, die das Leben bemerkenswerter Frauen aus verschiedenen Epochen und Kulturen beleuchten. Der literarische Stil variiert zwischen poetischer Prosa und präziser Sachlichkeit, was den Leser sowohl emotional anspricht als auch intellektuell herausfordert. Durch die Vielfalt der Perspektiven wird ein eindrucksvolles Panorama weiblicher Stärke, Kreativität und Widerstandsfähigkeit gezeichnet, das die Leser dazu anregt, über die historischen und modernen Herausforderungen nachzudenken, mit denen Frauen konfrontiert sind. Die Beiträge stammen von einem breiten Spektrum an Autoren, die sich durch ihre unterschiedlichen Hintergründe und Erfahrungen auszeichnen. Diese Vielfalt lässt sich insbesondere in der Auswahl der Porträtierten erkennen, die von Wissenschaftlerinnen über Künstlerinnen bis hin zu Aktivistinnen reicht. Jeder Beitrag reflektiert nicht nur die individuelle Lebensgeschichte, sondern auch die gesellschaftlichen Rahmenbedingungen, die die Lebensentscheidungen dieser außergewöhnlichen Frauen prägten. Dieses Buch ist nicht nur eine Hommage an die Errungenschaften weiblicher Figuren in der Geschichte, sondern auch eine dringende Einladung an die Leser, sich mit den Herausforderungen der Gegenwart auseinanderzusetzen. "Außergewöhnliche Frauen" ist somit ein unverzichtbares Werk für alle, die sich für Genderfragen, Geschichte und die Förderung von Gleichstellung und Diversität interessieren. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
• Erscheinungsdatum: 23. Nov. 2024
• ISBN: 4066339600010

Buchvorschau

ELIZABETH FRY

Inhaltsverzeichnis

I.

II.

III.

IV.

V.

VI.

VII.

VIII.

IX.

X.

XI.

XII.

XIII.

XIV.

I.

Inhaltsverzeichnis

GEBURT UND FRÜHE JAHRE.

Elizabeth Fry wurde am 21. Juni 1780 in Norwich geboren. Sie war die dritte Tochter von John Gurney aus Earlham, Norfolk, und Catherine Bell, der Tochter von Daniel Bell, Kaufmann in London. Frau Bell stammte aus der alten Familie der Barclays von Ury in Kincardineshire und war die Enkelin von Robert Barclay, dem bekannten Apologeten der Quäker.

Der 1749 geborene John Gurney of Earlham wurde nach den Grundsätzen der Gesellschaft der Freunde erzogen. Als er jedoch in seinem Leben vorankam und mit Menschen verschiedener christlicher Konfessionen verkehrte, lockerte sich die Strenge seiner religiösen Ansichten und er zeigte anderen gegenüber eine liberale Gesinnung, selbst wenn sie allen geistlichen Belangen gegenüber gleichgültig waren. Tatsächlich herrschte in jenen Zeiten in ganz England, in allen Kirchen, ein Verfall des Glaubens und eine Tendenz zum Unglauben, gegen den einige wenige Männer edel protestierten, bis die religiöse Erweckung, angeführt von Whitefield und Wesley, eine glücklichere Ära einleitete.

Es überrascht uns daher nicht, zu lesen, dass die Töchter von John Gurney, die in jungen Jahren der Fürsorge ihrer Mutter beraubt wurden, daran gewöhnt waren, sich unter Menschen zu mischen, die völlig religionslos waren, obwohl einige von ihnen auf ihre Weise vollendet und talentiert waren. Der Vater besuchte weiterhin formell die Versammlung der Freunde, und die älteste Tochter Catherine, die einen nachdenklichen Geist und den Wunsch nach Unterweisung hatte, war für ihre Schwestern von Nutzen, indem sie ihre Liebe zu weltlichen Vergnügungen und Amüsements etwas erledigte. Von Elizabeth heißt es, dass sie in ihrer Jugend „außerordentlich attraktiv war; ihre Figur war groß, ihr Antlitz lieblich und angenehm, und ihre Person und ihre Manieren waren würdevoll und reizend. Sie hatte ein sanftes und ruhiges Gemüt, zeigte aber einen starken Willen." Die Besuche verschiedener Freunde, insbesondere ihres Onkels Joseph Gurney, der immer großen Einfluss auf sie hatte, sowohl damals als auch in ihrem späteren Leben, halfen, die gute Erziehung ihrer Mutter in der Kindheit zu bestätigen.

II.

Inhaltsverzeichnis

BEGINNT EIN PRIVATES TAGEBUCH: MIT AUFZEICHNUNGEN ÜBER IHRE ERLEBNISSE.

Im Jahr 1793, als sie siebzehn Jahre alt war, begann Elizabeth Gurney, ein privates Tagebuch zu führen. Im ersten Teil dieses Tagebuchs erzählt sie freimütig, was sie Tag für Tag erlebt hat, und beschreibt den langen und allmählichen Kampf in ihrem Herzen, der in ihrer Bekehrung durch die Kraft des Heiligen Geistes und in ihrer völligen Weihe in den Dienst des Herrn Jesus Christus endete. Es ist ein äußerst lehrreicher Bericht, besonders für junge Menschen.

Ihr Vater, ein Mann, der wegen seiner liebenswürdigen Art und seines sozialen Charakters beliebt war, erhob keine Einwände, und so nahm sie mit einigen ihrer Schwestern an allen Vergnügungen des Lebens in Norwich teil. Prinz William Frederick, der spätere Herzog von Gloucester, war damals mit seinem Regiment dort einquartiert, und es gab eine unaufhörliche Reihe von Vergnügungen - Bälle, Konzerte und Oratorien. Elizabeth Gurney nahm an all den Vergnügungen teil, aber sie fühlte sich nicht wohl. Sie sagt: „Ich sehe die Torheit der Welt. Nach diesem Sturm des Vergnügens ist mein Geist sehr platt. „Ich glaube, wenn ich ein wenig wahre Religion hätte, würde ich mehr Halt haben als jetzt.

Sie hatte auch schon vorher den besseren Neigungen ihres natürlichen Herzens Ausdruck verliehen, indem sie sagte: „Ich muss tun, was ich kann, um die Sorgen anderer zu lindern; meine Kräfte einsetzen, um das Glück zu mehren; versuchen, meine Leidenschaften mit der Vernunft zu beherrschen und mich streng an das halten, was ich für richtig halte."

Dieser Zustand ihres Geistes, in dem sie abwechselnd der Eitelkeit und dem Streben nach besseren Dingen frönte, dauerte bis zu ihrem zweiundzwanzigsten Lebensjahr an, als sie zu der festen Überzeugung gelangte, dass „es fast unmöglich ist, sich ohne Religion streng an Prinzipien zu halten. Ich fühle keine wirkliche Religion. Ich halte es für unmöglich, diese Gefühle zu erlangen, denn selbst wenn ich die ganze Bibel für wahr hielte, glaube ich nicht, dass ich mich dazu bringen könnte, sie zu fühlen: Ich glaube, ich habe noch nie einen Menschen gesehen, der so völlig frei von ihr war."

Es war etwas, zu der Überzeugung zu gelangen, dass ihr das einzig Notwendige fehlte; und dass sie spürte, dass mehr als natürliche Anstrengung, ja sogar die Kraft des Heiligen Geistes notwendig war, um sie zu neuem Leben zu erwecken und ihr Herz zu verändern. Die Ankunft eines amerikanischen Freundes, William Savery, in Norwich, „ein Mann, der vor wahrer Religion zu strotzen schien und bescheiden und doch ein Mann mit großen Fähigkeiten war, bestätigte sie in ihrer Unzufriedenheit mit ihrem eigenen Zustand und stärkte ihren Wunsch nach einem neuen Leben. Von ihm sagt sie, dass „er, der noch vor wenigen Jahren fröhlich und ungläubig war, das Herz eines Menschen in der gleichen Lage besser kennt.

III.

Inhaltsverzeichnis

ERSTER BESUCH IN LONDON.

In diesem unruhigen und nur teilweise erwachten Zustand schlug Elizabeths Vater vor, mit ihr London zu besuchen, ein Angebot, das sie gerne annahm, ohne über die Aufregung der neuen Szenen und Vergnügungen hinauszudenken. Er brachte sie dorthin und ließ sie für mehrere Wochen in der Obhut eines Verwandten zurück. Es war eine gefährliche Prüfung für ein junges Mädchen, aber das Ergebnis war für sie glücklich. Der Effekt war, dass sie sich noch mehr von der Welt und den weltlichen Vergnügungen abwandte und ihr Herz noch sicherer dort verankerte, wo der wahre Frieden allein zu finden ist.

Mitte April, nachdem sie sieben Wochen in London verbracht hatte, kam ihr Vater, um sie nach Hause zu holen, und sie war sehr dankbar, dass sie wieder auf dem ruhigen Land war. Einige Tage später erhielt sie einen Brief von William Savery, dem sie anscheinend geschrieben hatte, um ihn um Rat zu fragen. Es war ein langer Brief voller weiser und treuer Ratschläge, der ein liebevolles Interesse am Wohlergehen seiner jungen Freundin zeigte. Einige wenige Sätze geben den Inhalt seines Briefes wieder, der von anderen ebenso vorteilhaft gelesen werden kann, wie er von Elizabeth Gurney gelesen wurde. "Ich weiß, meine Liebe, dass Du mit vielen Versuchungen zu kämpfen hast und haben wirst: Du wirst zweifellos häufig dazu gedrängt werden, mit Deiner fröhlichen Bekanntschaft fortzufahren, um jenem falschen Schein des Glücks nachzujagen, den die Welt in allzu betörenden und trügerischen Farben dem unvorsichtigen Reisenden vorgaukelt und der gewiss darauf hinausläuft, das intellektuelle Auge von der Entdeckung der reinen Quelle seelischen Vergnügens zu blenden, die einem demütigen Herzen entspringt, das in Frieden mit seinem Gott, seinem Nächsten und sich selbst ist.

„Du bittest mich um einen Rat, mein lieber Freund, und als ich mich hinsetzte, stellte ich fest, dass ich versucht habe, ihn zu geben. Aber es ist ganz offensichtlich, dass du unter der besonderen Obhut eines unendlich besseren Lehrers stehst, der bereits seine sanfte und himmlische Stimme erhoben hat, um dich zu lehren, dass der erste Schritt zur Religion wahre Demut ist; denn nur in diesem Zustand können wir spüren, dass wir einen Arm brauchen, der stärker ist als ein menschlicher, auf den wir uns stützen können, um uns von Dingen fernzuhalten, die unseren Zugang zu und unser Vertrauen in die grenzenlose Quelle der Reinheit, der Liebe und der Barmherzigkeit behindern; der inmitten aller Wechselfälle der Zeit bereit ist, unser Hirte, Beschützer und Freund zu sein, dem wir vertrauen und uns niemals fürchten müssen. Aber dieses gesegnete Vertrauen ist nicht, kann nicht genossen werden von den fröhlichen, leichtsinnigen, stolzen oder verlassenen Anhängern dieser Welt."

Bis zu diesem Zeitpunkt hatte sie keine der charakteristischen Eigenheiten der Gesellschaft der Freunde angenommen. Obwohl sie aus Gewohnheit die Versammlungen besuchte, beschränkte sie sich nicht auf die dortigen Gottesdienste; denn wir lesen Einträge wie diesen: „Ich ging nach St. Peter und hörte eine gute Predigt. Das gemeine Volk schien sehr beschäftigt und in den Gottesdienst vertieft zu sein, was mir gefiel; danach ging ich in die Kathedrale. Sie hatte bereits damit begonnen, sich für andere nützlich zu machen, indem sie die Kranken besuchte und die Kinder ihrer ärmeren Nachbarn unterrichtete, in Norwich oder in Bramerton, damals ein ruhiges, angenehmes Dorf, wo die Familie im Sommer gewöhnlich wohnte. „Ich denke daran, sagt sie, „meinen Plan für den Sonntagabend allmählich zu erweitern und zumindest einigen armen Kindern eine Stunde lang aus dem Testament und religiösen Büchern vorzulesen. Es könnte die Moral in den unteren Klassen verbessern, wenn man ihnen öfter und besser aus der Heiligen Schrift vorlesen würde." Die Arbeit in der Sonntagsschule entdeckte sie für sich selbst als eine gewinnbringende, da sie sie als eine erfreuliche Aufgabe empfand. Während dieser ganzen Zeit war sie fleißig am Lernen und an der intellektuellen Bildung ihres eigenen Geistes, wie wir aus ihrem Tagebuch erfahren.

„Ich hatte heute Morgen eine gute Lektion Französisch und habe viel in Epiktet gelesen." Später fanden wir heraus, dass sie sich mit den Büchern von Dr. Isaac Watts beschäftigte, insbesondere mit seiner Logik, die Dr. Johnson allen, die die „Verbesserung des Geistes" anstrebten, wärmstens empfohlen hatte.

IV.

Inhaltsverzeichnis

IN COLEBROOK DALE, UND AUF EINER REISE NACH WALES.

Im Sommer 1798 unternahm John Gurney mit seinen sieben Töchtern einen Ausflug durch Teile von England und Wales. In Colebrook Dale, wo sie mehrere Verwandte, Mitglieder der Society of Friends, besuchten, erhielt Elizabeth Gurney die tiefsten Eindrücke. Besonders beeindruckt war sie von dem altgedienten Philanthropen Richard Reynolds, der mit seinen gut geführten Eisenwerken ein großes Vermögen gemacht hatte und sein Geld und seine Zeit für das moralische Wohl der arbeitenden Bevölkerung einsetzte. In Colebrook Dale verbrachte sie auch einige Tage mit einer älteren Cousine, Priscilla Hannah Gurney, Cousine der Earlham Gurneys sowohl väterlicherseits als auch mütterlicherseits, ihr Vater war Joseph Gurney und ihre Mutter Christiana Barclay. Da sie von ihrem Vater für einige Tage mit dieser Cousine allein gelassen wurde, übte der Besuch einen starken Einfluss auf sie aus. „Sie war genau die richtige Person, um die Jugend anzuziehen; sie besaß eine einzigartige Schönheit und ein elegantes Auftreten. Sie gehörte der alten Schule an, was sich auch in ihrer Kleidung widerspiegelte, und die schwarze Kapuze, die sie lange trug, verlieh ihrer Erscheinung viel Charakter. Sie hatte sich schon früh von der Welt und ihren Faszinationen losgesagt, verließ Bath, wo ihre Mutter und ihre Schwester Christiana Gurney wohnten, wurde schließlich Pfarrerin bei den Freunden und fand in Colebrook Dale für viele Jahre einen angenehmen Rückzugsort."

Die Reisegruppe machte eine Tour durch Wales und nahm an der halbjährlichen Versammlung der walisischen Freunde teil. Die meisten der Freunde aus Colebrook Dale waren anwesend, und weitere Gespräche mit Priscilla Gurney veranlassten ihre Nichte, sich offen zu den Quäkersitten zu bekennen, obwohl wir nicht wissen, wann genau sie sich zu den Freunden bekannte. Was die Tracht anbelangt, so nahm sie sie nur sehr langsam an - erst einige Zeit nach ihrer Rückkehr nach Norwich.

Auf dieser frühen walisischen Reise wurde ihr in einer Ansprache von Deborah Darby, einer alten Freundin, eine seltsame Vorhersage gemacht: „Sie würde den Blinden ein Licht sein, den Stummen ein Wort und den Lahmen Füße. „Kann das sein? Sie scheint zu denken, dass ich ein Diener Christi sein sollte. Kann ich jemals eine sein?, fragt Elizabeth Gurney in ihrem Tagebuch.

V.

Inhaltsverzeichnis

DAS LETZTE JAHR ZU HAUSE.

Die ersten Monate des Jahres 1799 verbrachte sie in Norwich, wo sie sich mit Arbeiten beschäftigte, die sie für richtig und nützlich hielt. Sie besuchte die Armen und tat, was sie konnte, um die Not zu lindern, wobei sie jedoch vorsichtig war, um nicht den Anschein zu erwecken, zu viel zu tun. Sie sagte ihren Freunden, dass sie bei dieser Art von Wohltätigkeit nur die Vertreterin ihres Vaters sei, der es billigte, dass sie anderen auf diese Weise half. Sie hielt das ab, was man heute „Müttertreffen nennt, las und sprach zu einer kleinen Gruppe von etwa fünfzehn Personen. Auch ihre „Sonntagsschule hatte sich allmählich vergrößert, bis manchmal siebzig arme Kinder von ihr unterrichtet wurden. Das Zuschneiden und Herrichten von Kleidung für die Armen und gelegentliche Besuche in Krankenhäusern und einmal in Bedlam, um eine arme Frau zu besuchen, gehörten zu ihren Beschäftigungen in den Wintermonaten. Ihre gesellschaftlichen Gewohnheiten hatte sie jedoch noch nicht entscheidend geändert, denn sie begleitete ihre Schwestern gelegentlich zu Bällen und anderen Vergnügungen, fand aber immer weniger Gefallen an dem, was sie in ruhigeren Momenten missbilligte.

Der zweifelhafte, schwankende Gemütszustand brachte sie dazu, ernsthafter darüber nachzudenken, sich offen zu ihren religiösen Prinzipien zu bekennen.

Im Herbst reiste ihr Vater mit seinem Sohn Samuel und seinen Töchtern Priscilla und Elizabeth in den Norden Englands. Er wollte ein ihm gehörendes Anwesen besichtigen und an der Generalversammlung der Friends' School in Ackworth teilnehmen. Elizabeth genoss diese Expedition sehr. In Ackworth nahm sie an der Prüfung der Schüler teil und unterhielt sich angeregt mit dem Schulleiter, Doktor Binns, und den Freunden, die sich zu diesem Anlass versammelt hatten. In York sahen sie das wundervolle Münster, in Darlington fanden sie sich in einer lebendigen Kolonie von Freunden wieder und Elizabeth wurde mit einer Notiz und einem Grammatikbuch von dem berühmten Lindley Murray beglückt, den sie in York kennengelernt und mit dem sie Tee getrunken hatte. Durham, Newcastle, Alnwick Castle und Edinburgh wurden nacheinander besucht und boten reichlich Stoff für Einträge in ihrem Tagebuch und für angenehme Erinnerungen nach ihrer Rückkehr.

VI.

Inhaltsverzeichnis

HEIRAT UND NIEDERLASSUNG IN LONDON.

Am 19. August 1800 heiratete Elizabeth Gurney im Versammlungshaus der Freunde in Norwich Joseph Fry, den jüngsten Sohn von William Storrs Fry aus London. Er war im vorangegangenen Jahr nach Earlham gekommen und hatte einen Heiratsantrag gemacht, aber damals war nichts entschieden worden, da Elizabeth Gurney befürchtete, dass jede Veränderung zu dieser Zeit ihre geistige Wohlfahrt und ihre neu gefassten Pläne aktiver Nützlichkeit beeinträchtigen könnte. Doch nach einiger Korrespondenz, als der Antrag erneuert wurde, fühlte sie, dass es richtig sei, ihre Zustimmung zu geben. Es war damals allgemein üblicher als heute, dass der jüngere Partner im Geschäftshaus wohnte, und dementsprechend bereiteten sich Joseph und Elizabeth Fry darauf vor, sich in Mildred's Court in der Stadt niederzulassen, einem großen, geräumigen und ruhigen Haus, das inzwischen aufgrund von Veränderungen in London abgerissen wurde. Die Eltern ihres Mannes bewohnten ein Landhaus in Plashet, Essex. Die Familie Fry, wie auch die der Gurneys, war seit langem Mitglied der Gesellschaft der Freunde; jedoch hatten sie, im Gegensatz zu ihren eigenen Eltern, strikt an den Lehren und Gewohnheiten der Quäker festgehalten. So kam es, dass sie von einem großen Kreis neuer Verbindungen umgeben war, die sich von ihren eigenen frühen Bekannten in Norwich unterschieden.

Während der zweiwöchigen Dauer der Jahresversammlung war Mildreds Hof ein offenes Haus für die Unterhaltung von Freunden aus allen Teilen des Königreichs, die zum Mittagessen kamen, ob sie nun offiziell eingeladen waren oder nicht. Bei einer Gelegenheit, als ein amerikanischer Freund, George Dilwyn, zu Gast war, begann sie mit Zustimmung ihres Mannes mit einem regelmäßigen Familiengottesdienst, was vorher in diesem Haus nicht üblich gewesen war.

Gelegentlich erholte sie sich bei einem Aufenthalt in Plashet, aber ihr Leben war sehr geschäftig und für den geistigen Fortschritt kaum förderlich. In Plashet schrieb sie am 9. des siebten Monats (Juli): „Wir leben zu Hause in ständiger Betriebsamkeit; eine Verabredung folgt so schnell auf die andere, Tag für Tag, Woche für Woche, was vor allem an der Zahl der nahen Verwandten liegt, dass wir eher für andere als für uns selbst zu leben scheinen. Unser Plan, so oft auswärts zu schlafen, gefällt mir keineswegs, und doch scheint es unmöglich zu sein, dies zu verhindern; sein Leben damit zu verbringen, zu besuchen und besucht zu werden, scheint traurig."

Es ist offensichtlich, dass die Umstände, unter denen sie ihr Eheleben begann, zu ermüdend für sie waren, und dazu kamen noch die üblichen häuslichen Probleme, die sie manchmal mit den Bediensteten hatte. All dies belastete sie, als sie sich ihrer ersten Niederkunft näherte, und drückte nicht nur ihre körperlichen Kräfte und ihre natürliche Energie, sondern in gewissem Maße auch ihre geistige Lebendigkeit. Aber sie musste ihren Pflichten nachkommen, und als ihr erstes Kind, ein Mädchen, geboren wurde, war sie in die Sorgen, Freuden und Pflichten einer Mutter vertieft.

Aufgrund ihres schwachen Gesundheitszustands dauerte es einige Zeit, bis sie wieder stark genug war, um an Versammlungen teilzunehmen oder ihre gewohnte Tätigkeit wieder aufzunehmen. Sie war in ihrem Zimmer eingeschlossen, als sie am 10. Oktober den großen Freudentaumel bei der Danksagung und den Illuminationen für die Wiederherstellung des Friedens im Jahr 1801 hörte; und der Lärm des Pöbels in den Straßen beunruhigte sie sogar in diesem ruhigen Haus. Vierzehn Tage später reisten die Eltern nach Norfolk und nahmen ihren kleinen Schatz, einen entzückenden Säugling, mit, der den Verwandten dort große Freude bereitete. Nach ihrer Rückkehr nach London wurde das Kind von Dr. Simms geimpft, und der Arzt holte sich Ratschläge für die Gesundheit der Mutter, die sich zu diesem Zeitpunkt in einem Zustand großer körperlicher Schwäche befand und einen lästigen Husten hatte. Diese Prüfungen führten zu einer mehrwöchigen Unterbrechung des Journals, aber sie und das Kind erholten sich allmählich, und bei der Jahresversammlung 1802 konnte sie fast alle Versammlungen besuchen und die übliche Schar von Besuchern in ihrem Haus empfangen, unter ihnen ihr sehr geliebter Onkel Joseph Gurney, dessen Anwesenheit ihr sehr nützlich war.

VII.

Inhaltsverzeichnis

FAMILIENSORGEN UND PRÜFUNGEN.

Im Herbst unternahm ihr Mann mit ihr eine Reise in den Norden Englands, die sie über Warwick, Stratford-upon-Avon, Chester, Liverpool und die Seen führte, wobei sie einige der Ausflüge zu Pferd unternahm. Sie war sogar in der Lage, den Skiddaw zu besteigen, so dass sich ihre Gesundheit durch die Expedition stark erholt hatte. Sie waren froh, wieder in ihr gemütliches Zuhause zurückzukehren, denn Mutter und Kind hatten sich von der Reise erholt. Bald nach ihrer Rückkehr kam ihr Bruder Samuel nach Mildred's Court, um Einzelheiten des Bankgeschäfts zu erlernen, und es war für beide eine große Freude, einander nahe zu sein. Im März 1803 wurde ein zweites Mädchen geboren, und insgesamt hatte sie in den folgenden Jahren eine sehr große Familie, elf Söhne und Töchter. Es genügt zu sagen, dass die vielen Krankheiten so viel Nervosität und Schwäche verursachten, dass wir uns nur noch mehr über den unbeugsamen Geist wundern können, mit dem sie danach die Arbeit der Wohltätigkeit und Wohltätigkeit auf sich nahm, die ihren Namen so berühmt gemacht hat. Neben ihren persönlichen Krankheiten gab es auch viele Ereignisse der Prüfung und des Verlustes, wie es bei zahlreichen Verwandten zwangsläufig der Fall sein muss. Am 20. August 1808 schreibt sie in Earlham: „Ich bin seit gestern acht Jahre verheiratet. Mein Weg ist ganz anders verlaufen, als ich erwartet hatte, und statt, wie ich gehofft hatte, ein nützliches Werkzeug in der kämpfenden Kirche zu sein, bin ich hier, eine abgekämpfte Ehefrau und Mutter, die sich äußerlich fast ausschließlich den Dingen dieses Lebens widmet. Obwohl dieser Unterschied in meiner Bestimmung mich manchmal auf die Probe gestellt hat, glaube ich doch, dass die Prüfungen, die ich durchmachen musste, sehr nützlich waren und mich zu einem Gefühl dafür gebracht haben, was ich bin. Und gleichzeitig haben sie mich gelehrt, wo die Macht liegt und worin wir uns rühmen sollen: nicht in uns selbst, noch in irgendetwas, das wir sein oder tun können; sondern wir sollen nur wünschen, dass Er verherrlicht wird, entweder durch uns oder durch andere, indem wir etwas oder nichts sind, wie Er es für uns am besten hält."

Im Spätherbst desselben Jahres war ihr geliebter Schwiegervater Fry in Mildred's Court schwer erkrankt und starb dort, während er von seiner Schwiegertochter liebevoll gepflegt wurde. Auch ihre Schwester Hannah, die an Scharlach erkrankt war, pflegte sie unter Gefahr für ihre eigene Familie. Sie wusste nicht, was für eine Krankheit es war, als sie hinging, und sie war die einzige Schwester, die sie pflegen durfte. Durch Gottes Gnade wurde ihrer eigenen Familie durch ihre Anwesenheit kein Schaden zugefügt, und niemand sonst nahm die Krankheit auf. Das betrachte ich, sagt sie, als einen großen äußeren Segen. Möge ich in die Lage versetzt werden, Dank zu sagen und meine Dankbarkeit dadurch zu beweisen, dass ich mich mehr und mehr bemühe, Körper, Seele und Geist in den Dienst meines geliebten Meisters zu stellen."

Im Februar 1809 verließen sie und ihr Ehemann Mildred's Court, um das Haus in Plashet zu beziehen, für sie eine angenehme Abwechslung vom Rauch und Lärm der großen Stadt. Hier wurde im Herbst desselben Jahres ihr sechstes Kind, ein Junge, geboren. Kurz darauf wurde sie nach Earlham gerufen, wo sie den Tod ihres eigenen Vaters miterleben musste. Es war ein schwerer Schlag für sie, aber sie hatte die Genugtuung festzustellen, dass sein Geist in Frieden war, als er sich seinem Ende näherte. „Er brachte häufig zum Ausdruck, dass er nichts Böses fürchtete, sondern daran glaubte, dass er durch die Barmherzigkeit Gottes in Christus in die Herrlichkeit aufgenommen werden würde; seine tiefe Demut und der zärtliche und liebevolle Zustand, in dem er sich befand, waren für die Menschen in seiner Umgebung sehr wertvoll. Er ermutigte uns, seine Kinder, auf unserem Weg zu bleiben, und drückte liebevoll seine Überzeugung aus, dass unsere Liebe zum Guten (in dem Maße, wie wir sie hatten) für ihn ein Ansporn und eine Hilfe gewesen sei. Bei der Zusammenkunft vor der Beerdigung beschloss sie, nichts zu sagen, aber ihr Onkel Joseph sprach Worte des Trostes und der Ermutigung. Und dann konnte sie sich nicht zurückhalten, auf die Knie zu fallen und auszurufen: „Groß und wunderbar sind Deine Werke, Herr, allmächtiger Gott; gerecht und wahrhaftig sind alle Deine Wege, Du König der Heiligen; sei erfreut, unseren Dank zu empfangen. Mehr konnte sie nicht sagen, obwohl sie vorhatte, im Namen ihres geliebten Vaters Dankbarkeit zu zeigen. Die große Zärtlichkeit ihres Onkels erfreute sie, „und mein Mann, fügt sie hinzu, „war ein wahrer Helfer und süßer Ratgeber.

VIII.

Inhaltsverzeichnis

ARBEIT IN PLASHET.

Sobald sie sich in Plashet niedergelassen hatten, entwarf Elizabeth Fry verschiedene Pläne für die Armen und setzte sie um. Sie gründete eine Mädchenschule für die Gemeinde von East Ham, zu der Plashet gehört. Der Pfarrer und seine Frau halfen ihr, und schon bald war eine Schule mit etwa siebzig Mädchen im Einsatz. Die leiblichen Bedürfnisse der Armen beanspruchten ihre Aufmerksamkeit. Ein Vorrat an Kattun und Flanell lag immer bereit, ebenso wie Oberbekleidung. Es gab einen gut bestückten Schrank mit Medikamenten. Im Winter kamen Hunderte von mittellosen Armen in den Genuss einer Suppenküche, für die der Kessel eines Nebengebäudes genutzt wurde. Etwa eine halbe Meile entfernt, an der Hauptstraße zwischen Stratford und Ilford, befand sich eine Kolonie von Iren, schmutzig und erbärmlich, wie solche Siedlungen in England gewöhnlich sind. Einige von ihnen überredete sie, ihre Kinder in die Schule zu schicken, und mit dem Einverständnis des Pfarrers verteilte sie die Bibel an sie. Einmal, als das Wetter extrem kalt war und große Not herrschte, fuhr sie allein in der Kutsche, die buchstäblich mit Flanellunterröcken für die armen Frauen vollgestopft war, zur Irish Row, während andere der Gruppe in Plashet ihr entgegenkamen und bei der Verteilung halfen. Ihre Kinder wurden schon in jungen Jahren zu Almosenempfängern ausgebildet, und sie erwartete von ihnen, dass sie genau berichteten, was sie gaben und warum sie es gaben. Sie war eine sehr eifrige und praktische Verfechterin der Impfung, da sie von dem berühmten Dr. Willan, einem der frühesten und erfolgreichsten Anhänger von Dr. Jenner, unterrichtet worden war.

Es war ein jährlicher Brauch, dass zahlreiche Zigeuner ihre Zelte in einem grünen Weg in der Nähe von Plashet aufschlugen, für ein paar Tage, auf ihrem Weg zur Fairlop-Messe. Die Krankheit eines Kindes, die die Mutter veranlasste, um Hilfe zu bitten, führte dazu, dass Elizabeth Fry das Lager besuchte; und fortan wurde sie von den armen Wanderern, denen sie Kleidung und Medikamente sowie freundlichen, treuen Rat gab, gerne willkommen geheißen. Denjenigen, die lesen konnten, gab sie Bibeln oder Testamente, und den Kindern kleine Bücher oder Bilder. So war sie stets reich an guten Werken zum Wohle anderer. All dies tat sie in den kurzen Pausen, die sie von ihren häuslichen Pflichten erübrigen konnte, da im Haus ständig Gesellschaft und Beschäftigungen waren, die sie in Anspruch nahmen. Für ihre Kinder betete sie, dass sie in Gunst bei ihrem Himmlischen Vater wachsen mögen, indem sie in Demut und in der Furcht Gottes wandelten.

So sah der Arbeits- und Dienstalltag in Plashet mehrere Jahre lang aus, nachdem sie dorthin gezogen war. Sie wurde durch verschiedene Krankheiten in ihrer Familie unterbrochen, fünf ihrer Kinder waren auf einmal krank. Zu anderen Zeiten war sie mit ihren häuslichen Pflichten überfordert, so dass bis zu achtzehn Personen zusätzlich zur Familie im Haus schliefen. Zur Zeit des Jahrestreffens musste sie viele Besucher in London in Mildred's Court bewirten. Es gab auch gelegentliche Besuche in Norfolk, bei denen sie sich aktiv an der Gründung der Norfolk and Norwich Bible Society beteiligte. Die Versammlung, auf der diese Gesellschaft 1811 eingeweiht wurde, war ein großer Erfolg. Der alte Bischof Bathurst sprach mit viel Entschlossenheit und Liberalität, und er wurde von vielen Geistlichen und Geistlichen aller Konfessionen unterstützt, wobei der Bürgermeister von Norwich den Vorsitz führte. Bei der Versammlung wurden etwa 700 Pfund gezeichnet. Herr Joseph Hughes, einer der Sekretäre, der zusammen mit seinem ehrwürdigen Kollegen Dr. Steinkopff die Versammlung organisierte, spricht in einem Bericht über die Versammlung von „einer andächtigen Ansprache einer weiblichen Geistlichen, Elizabeth Fry, deren Art und Weise beeindruckend und deren Worte so treffend waren, dass keiner der Anwesenden den Vorfall je vergessen oder auch nur daran denken kann, ohne dabei starke und angenehme Gefühle zu empfinden. Das erste Gefühl war Überraschung, das zweite Ehrfurcht, das dritte frommer Eifer." Das war der Eindruck, den die herzlichen Worte von Elizabeth Fry hinterließen.

IX.

Inhaltsverzeichnis

DER ERSTE BLICK AUF DAS NEWGATE-GEFÄNGNIS.

Es war im Jahr 1813, als Elizabeth Fry zum ersten Mal auf den Zustand der weiblichen Gefangenen in Newgate aufmerksam wurde. Zu Beginn dieses Jahres hatten vier Mitglieder der Society of Friends einige Personen besucht, die hingerichtet werden sollten. Einer der Besucher, William Forster, fragte Frau Fry, ob nichts getan werden könne, um die Leiden der Frauen zu lindern, die damals in einem äußerst erbärmlichen Zustand lebten. Der Zustand des Gefängnisses war zu dieser Zeit eine Schande für ein zivilisiertes Land, selbst nach all den Bemühungen von John Howard. Etwa dreihundert Frauen, darunter viele Kinder, waren in vier kleinen Räumen zusammengepfercht, die schlecht beleuchtet und belüftet waren und in denen es weder Bettzeug noch Möbel gab. Sie schliefen auf dem Fußboden, dessen Bretter teilweise hochgezogen waren, um eine Art Kopfkissen zum Ausruhen zu haben; und hier, in Lumpen und Schmutz, kochten, wuschen und lebten die armen Kreaturen. Gefangene, Verurteilte und Unverurteilte, Übeltäter und Schwerverbrecher, Junge und Alte, wurden zusammengepfercht, ohne jeden Versuch der Klassifizierung, ohne Beschäftigung und ohne andere Aufsicht als die eines Mannes und seines Sohnes, die sich Tag und Nacht um sie kümmerten. Wenn Fremde unter ihnen auftauchten, wurde lautstark gebettelt und jedes Geld, das man ihnen gab, floss sofort in den Kauf von Getränken aus einem regulären Wasserhahn im Gefängnis. Es herrschte keinerlei Disziplin, und die Kommunikation mit der Außenwelt wurde kaum eingeschränkt, abgesehen von dem, was für eine sichere Verwahrung notwendig war. Flüche und Schimpfwörter drangen an das Ohr, und jeder erdenkliche Schrecken erschreckte das Auge eines Fremden, der in dieses Pandämonium eingelassen wurde. Obwohl auf dem Dach des Gefängnisses militärische Wachen postiert waren, herrschte eine derartige Gesetzlosigkeit, dass selbst der Gouverneur gefürchtet war, die Quartiere der weiblichen Gefangenen aufsuchen zu müssen.

Elizabeth Fry betrat diese Szene nur in Begleitung von Anna Buxton. Bei ihrem ersten Besuch wurde nichts weiter unternommen, als den Ärmsten warme Kleidung zu geben. William Forster hatte von dem Elend berichtet, das die strenge Kälte im Januar 1813 verursacht hatte. Was die Besucher damals über den traurigen und vernachlässigten Zustand dieser Frauen und Kinder erfuhren, traf sie tief ins Herz, und Frau Fry fasste den Entschluss, sich, sobald es die Umstände erlaubten, der Arbeit der Gefängnisreform und der Verbesserung der Lage der weiblichen Gefangenen zu widmen.

Die Arbeit war nicht ganz neu für sie. Als sie noch keine sechzehn Jahre alt war, interessierte sie sich sehr für das House of Correction in Norwich, und durch ihr wiederholtes und ernsthaftes Zureden brachte sie ihren Vater dazu, ihr den Besuch zu erlauben. Sie hat diese Erfahrung nie vergessen und sagte später, dass sie den Grundstein für ihr späteres großes Werk gelegt hat.

Es sollten noch einige Jahre vergehen, bevor die Zeit kam, sich ernsthaft für die Sache der Gefängnisse einzusetzen. Diese Jahre waren vollgepackt mit Ereignissen verschiedenster Art, sowohl in der großen Welt als auch in der kleinen Welt ihres eigenen Familienkreises. Diese Ereignisse verursachten Verzögerungen, von denen wir annehmen müssen, dass sie notwendig waren, um das Instrument, das für das große Werk eingesetzt werden sollte, besser vorzubereiten. Jede Zeitspanne inmitten dieser Jahre des geschäftigen und unruhigen Lebens war mit einer aktiven und notwendigen Arbeit belegt. Es gab Versammlungen an verschiedenen Orten, in Westminster, Norwich und auch in Plaistow, nachdem der Umzug nach Plashet die Familie in ihren Einflussbereich gebracht hatte. An den meisten Versammlungen nahm sie teil, sowohl am Gottesdienst als auch an den Besuchen bei den Armen und Kranken. Und dann waren da noch die Sorgen, Nöte und Verluste der Familie. Der Verlust der kleinen Elizabeth, des siebten Kindes, war eine schwere Prüfung. Sie war ein vielversprechendes Kind, das mit seiner Weisheit und Güte weit über sein Alter hinausgewachsen war und schon früh in ein himmlisches Zuhause gerufen wurde.

Ihr zehntes Kind wurde am 18. April 1816 geboren, für das sie mit Dankbarkeit betete: „Mögest Du, Herr, allmächtiger Gott, noch immer auf uns herabblicken und uns segnen, und wenn Du es für richtig hältst, unser geliebtes Kind segnen, es mit Deiner Gnade und Deiner Liebe besuchen, damit es Dein ist in der Zeit und Dein in alle Ewigkeit. Wir möchten Dir für dieses kostbare Geschenk danken."

Nach einem Besuch in Norfolk, als Folge des Todes des einzigen überlebenden Sohnes ihres Onkels Joseph Gurney, und in North Runcton, wo ihre älteren Töchter wohnten, und nachdem sie ihre Söhne zur Schule geschickt hatte, kam sie nach London, um das große Werk zu beginnen, dem sie nun ihr Leben widmen wollte.

X.

Inhaltsverzeichnis

DIE ARBEIT IM GEFÄNGNIS.

Drei Jahre waren seit ihrem ersten Besuch in Newgate im Jahr 1813 vergangen. Seitdem hatte sie den Entschluss gefasst, ihr Leben der Gefängnisarbeit zu widmen, auch wenn Hindernisse die Verwirklichung ihres Vorhabens verzögerten. Nichts anderes als die zwingende Liebe Christi hätte eine Frau von Elizabeth Frys Stellung und Charakter, eine zarte Frau mit schwacher Gesundheit, dazu bewegen können, sich einer so mühsamen und schmerzhaften Arbeit zu widmen und dabei persönliche Bequemlichkeit und häuslichen Komfort zu opfern, um diejenigen vor dem Untergang zu bewahren, die in Laster und Elend versunken waren. Aber sie folgte dem Beispiel dessen, der gekommen war, um die Verlorenen zu suchen und zu retten. Ihre Arbeit war im Herrn nicht vergeblich, denn es gelang ihr nicht nur, die Summe des menschlichen Elends erheblich zu verringern, sondern sie konnte auch viele zur Erkenntnis und Liebe des Erlösers führen.

In den Jahren der Vorbereitung auf ihr Werk machte sie sich mit dem vertraut, was andere getan hatten. Auf Anregung ihres Schwagers, des verstorbenen Samuel Hoare, begleitete sie ihn zum Coldbath Fields House of Correction, dessen vernachlässigter Zustand ihn sehr erschütterte. Auch mit einem anderen Schwager, dem verstorbenen Herrn Thomas Fowell Buxton, der zu dieser Zeit zusammen mit anderen Philanthropen eine Gesellschaft zur Besserung jugendlicher Straftäter gründete, hatte sie verschiedene Gefängnisse besucht. So blieb ihr Interesse an den Frauen in Newgate wach, die sie Ende 1816 wieder aufsuchte. Bei diesem zweiten Besuch bat sie um die Erlaubnis, einige Stunden mit den Frauen allein sein zu dürfen. Als diese sich um sie scharten, sprach sie mit den Müttern über den erbärmlichen Zustand ihrer Kinder, die schmutzig und fast nackt waren und aus Mangel an richtigem Essen, Luft und Bewegung schmachteten. Sie sagte, dass sie gerne eine Schule für die Kinder einrichten würde, woraufhin diese gerne zustimmten. Und dann, nachdem sie mit vielen der Frauen freundlich gesprochen hatte, las sie ihnen das Gleichnis vom Herrn des Weinbergs aus dem 20. Kapitel des Matthäus vor und machte ein paar einfache Bemerkungen über das Kommen Christi, der bereit war, Sünder sogar in der elften Stunde zu retten, so wunderbar war sein Mitleid und seine Barmherzigkeit. Einige der Zuhörer fragten, wer Jesus Christus sei, so unwissend waren sie; andere befürchteten, dass ihre Zeit der Rettung vorbei sei.

In Bezug auf die Schule sagte sie, sie werde alles tun, was sie könne, um ihnen zu helfen, und andere dazu bringen, ihr zu helfen, aber ohne ihre eigene Hilfe könne sie nichts unternehmen. Sie sagte ihnen, sie sollten über ihren Plan für die Schule nachdenken und sprechen, und überließ es ihnen,