Das Gefängnis von Edinburgh: Ein historischer Roman aus dem Jahre 1818

Von Sir Walter Scott

Edinburgh, 14. April 1736. Der Hauptmann der Edinburgher Wache, John Porteous, gibt den Befehl, einen Schuss auf eine Menschenmenge abzugeben, die die Leiche eines gerade hingerichteten Schmugglers bergen will. Porteous hatte seine Pflichten überschritten, er sollte nur dafür sorgen, dass das Urteil vollstreckt wurde, für den Rest war er nicht zuständig. Für diese Tat wurde Porteous verhaftet und zum Tode verurteilt. Königin Caroline ordnete jedoch einen sechswöchigen Aufschub der Hinrichtung an. Diese Entscheidung brachte die Bevölkerung von Edinburgh in Aufruhr, die sich erhob und das Gefängnis von Edinburgh gewaltsam übernahm. Und während die Aufständischen nach Porteous suchen, um ihn zu erledigen, bietet einer der Verschwörer einer jungen Gefangenen, Effie, die Freiheit an, während sie auf ihren Prozess wegen Kindermordes wartet. Sie weigert sich und zieht den Tod dem Ehrverlust vor. Sie ahnt nicht, dass ihre Schwester Jeanie Deans dafür kämpfen wird, sie vor dieser ungerechten Anschuldigung zu schützen. Roman von August 1818. Übersetzung nach der französischen Ausgabe.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: epubli
• Erscheinungsdatum: 19. Aug. 2021
• ISBN: 9783754154373

Sir Walter Scott

Sir Walter Scott (1771-1832) was a Scottish novelist, poet, playwright, and historian who also worked as a judge and legal administrator. Scott’s extensive knowledge of history and his exemplary literary technique earned him a role as a prominent author of the romantic movement and innovator of the historical fiction genre. After rising to fame as a poet, Scott started to venture into prose fiction as well, which solidified his place as a popular and widely-read literary figure, especially in the 19th century. Scott left behind a legacy of innovation, and is praised for his contributions to Scottish culture.

Buchvorschau

Kapitel 1

Die als Einführung dienen

"Romantisches Ashbourne, so auf deinen Höhen

Schlüpft die Kutsche mit sechs Reisenden."

BRUDER.

Nirgendwo hat die Zeit mehr Veränderungen mit sich gebracht (wir folgen nach unserer Gewohnheit dem Manuskript von Peter Pattieson) als bei den Transport- und Kommunikationsmitteln zwischen den verschiedenen Teilen Schottlands. Es ist nicht mehr als zwanzig oder dreißig Jahre her, dass, wenn wir mehreren noch lebenden respektablen Zeugen Glauben schenken wollen, ein armseliger kleiner Karren, der unter großen Schwierigkeiten dreißig Meilen am Tag zurücklegte, Sendungen von der schottischen Hauptstadt bis zu ihrer äußersten Grenze beförderte; und Schottland war in dieser Hinsicht kaum schlechter bedient als seine reichere Schwester vor etwa achtzig Jahren. Fielding in seinem Tom-Jones und Farquhar in einer kleinen Farce namens Stage-Coach² lachen über die Langsamkeit dieser öffentlichen Kutschen. Dem letztgenannten Autor zufolge war ein sehr hohes Trinkgeld erforderlich, um dem Kutscher das Versprechen abzuringen, die Zeit seiner Ankunft am Bull and Mouth um eine halbe Stunde vorzuziehen³.

Aber diese alten, langsamen und sicheren Kutschen sind jetzt aus beiden Ländern gänzlich verschwunden: Postkutschen und Fuhrwerke konkurrieren auf allen Seiten und durchqueren Großbritannien in jeder Richtung; allein in unserem Dorf erschüttern täglich drei Postkutschen und vier Fuhrwerke mit ihren bewaffneten Männern in roten Helmen die Straßen und konkurrieren in ihrer Pracht und ihrem Lärm mit der Erfindung jenes berühmten Tyrannen

Demens! qui nimbos et non imitabile fulmen

Ære et cornipedum pulsu simulârat equorum⁴.

Manchmal, um die Ähnlichkeit zu vervollständigen und die Anmaßung der zu kühnen Postillione zu korrigieren, wird der schnelle Lauf dieser ungestümen Rivalen von Salmonée durch ein Ereignis gestoppt, das nicht weniger heftig ist als das, das den Verlust ihres Prototyps verursachte; dann haben die Reisenden von innen und außen⁵, um den technischen Ausdruck zu verwenden, Grund, den langsamen und sicheren Lauf der antiken celereferia zu bedauern, die im Vergleich zu den modernen Streitwagen von Herrn Palmer ihren Namen so wenig verdienten. Diese alten, heute verschmähten Kutschen fuhren früher ruhig wie ein Boot, das dem allmählichen Lauf des Wassers überlassen wurde; aber der moderne Fleiß verbrennt das Pflaster mit der Geschwindigkeit desselben Schiffes, das gegen die Brandung gedrückt wird, oder vielmehr mit der Wut einer Bombe, die am Ende ihrer Karriere in der Luft explodiert. Der geniale Mr. Pennant, der es sich zur Aufgabe gemacht hatte, diese schnellen Wagen mit einer lebhaften Opposition zu bekämpfen, hatte, wie man mir erzählte, einen gewaltigen Katalog von Unfällen gesammelt, die, zusammen mit der Steuer der Gastwirte, deren Abrechnungen der Reisende kaum Zeit hat zu erörtern, mit der Unverschämtheit des Kutschers und der despotischen und unverschämten Autorität des Tyrannen namens Kutscher, ein Bild des Schreckens ergaben, in dem Raub, Mord, Betrug und Absonderlichkeit ihre dunklen Farben verliehen. Aber alles, was der Ungeduld des Menschen schmeichelt, kommt immer gut an, trotz der Gefahren und Warnungen: Trotz des kambrischen Antiquars⁶ lassen die Rüssel-Plakate den Sockel von Penmen-Maur und Cader-Edris⁷ nicht weniger klingen; sogar schon

Der stolze Skiddaw hört mit Furcht

Der rollende Wagen rast noch in der Ferne,

Und vielleicht werden die Echos von Ben-Nevis bald vom Klang des Horns erwachen, nicht von dem eines Kriegerhäuptlings, sondern von dem eines Postkutschenfahrers.

Es war ein schöner Sommertag, und unsere kleine Schule hatte durch die Fürsprache eines fröhlichen Inspektors⁸ halbe Ferien bekommen. Ich wartete bei der Kutsche auf eine neue Ausgabe einer interessanten Zeitschrift, und ich ging die Landstraße entlang mit der Ungeduld des Landmanns, der nach Neuigkeiten seufzt, eine Ungeduld, die Cowper so gut beschreibt:

Die großen Debatten, die volkstümliche Rede, - die Erwiderung, die Argumentation, der kluge oder geniale Antrag, - das Lachen der Versammlung, - ich sehne mich danach, alles zu kennen; ich sehne mich danach, die Disputanten aus ihrem Papiergefängnis zu befreien und ihnen ihre Stimme und Rede zurückzugeben.

Das waren die Gefühle, die mich bewegten, als ich die Straße betrachtete, auf der die neue Kutsche, die Somerset genannt wurde, ankommen sollte, und die mir, um die Wahrheit zu sagen, nicht gleichgültig ist, selbst wenn sie mir nichts sehr Interessantes zu bringen hat. Das ferne Geräusch von Rädern drang an mein Ohr, als ich den Gipfel des Goslin-Brae genannten Hügels erreichte, von dem aus man das ganze Tal überblicken kann, das der Gander bewässert. Die öffentliche Straße, die zu diesem Fluß führt und ihn etwa eine Viertelmeile von der Stelle, wo ich war, auf einer Brücke überquert, führt teils durch ein mit Bäumen bepflanztes Gelände, teils durch eine Einöde; das ist vielleicht kindisch; - aber ich habe mein ganzes Leben mit Kindern verbracht, warum sollte ich mich nicht wie sie vergnügen? Aber ich muss gestehen, dass ich oft mit größtem Vergnügen das Herannahen der Kutsche beobachtet habe, und zwar von so weit weg, wie es die Umwege auf der Straße zuließen. Der Anblick der Besatzung, ihre scheinbare Kleinheit, die mit der Schnelligkeit ihres Laufs kontrastiert, ihr aufeinanderfolgendes Auftauchen und Verschwinden, der immer lauter werdende Lärm, der ihr vorausgeht, alles hat schließlich für den müßigen Zuschauer, der nichts Besseres zu tun hat, ich weiß nicht, welches geheime Interesse. Sie mögen über mich lachen, wie über so viele ehrliche Bürger, die jeden Tag am Fenster ihres Landhauses auf die Durchfahrt der Kutsche warten; aber was soll's, dieses Vergnügen ist ein anderes wert, und wer im Chor mit den Lachern ist, ist vielleicht nicht unglücklich, es zu genießen, ohne sich damit zu brüsten.

Diesmal stand jedoch geschrieben, dass ich nicht das Vergnügen haben würde, die Kutsche an der Wiese vorbeifahren zu sehen, auf der ich saß, und die heisere Stimme des Kutschers zu hören, als er mein Bündel durch meine Hände gleiten ließ, ohne die Kutsche für einen Moment anzuhalten. Ich hatte gesehen, wie die Kutsche mit größerer Geschwindigkeit als sonst den Hügel zur Brücke hinunterfuhr; sie leuchtete in Abständen in dem Staub, den sie aufgewirbelt hatte, und hinterließ eine lange Spur, wie die leichten Wolken, die Überbleibsel des Nebels eines Frühlingsmorgens. Aber ich sah sie nicht nach den üblichen drei Minuten auf der anderen Seite wieder auftauchen, die, wie ich durch wiederholte Beobachtung gelernt hatte, notwendig waren, um die Brücke zu überqueren und die Küste hinaufzufahren. Als mehr als die doppelte Zeit verstrichen war, wurde ich unruhig und ging schnell weiter; als ich in Sichtweite der Brücke kam, war mir der Grund für die Verzögerung nur allzu klar: die Somerset hatte ihren Namen verdient⁹, indem sie einen gefährlichen Sprung gemacht hatte. Der Sturz war so heftig, dass der Kaiser unter ihm lag und alle vier Räder in der Luft waren. Nachdem es dem Kutscher und dem Postillon, die beide in den öffentlichen Zeitungen eine ehrenvolle Erwähnung fanden, gelungen war, die Pferde durch Aufschneiden des Geschirrs anzuheben, führten sie eine Art Kaiserschnitt durch, um die Personen im Inneren zu befreien, indem sie die Scharniere einer Tür aufbrachen, die sie sonst nicht öffnen konnten. Auf diese Weise wurden zwei untröstliche Damen aus diesem ledernen Gefängnis gerettet; ihre Kleidung war, wie man vermuten kann, etwas verrutscht: ihre erste Sorge bestand darin, sie wieder in Ordnung zu bringen; daraus schloss ich, dass ihnen nichts zugestoßen war, und ich wagte es nicht, ihnen meine Dienste für ihre Toilette anzubieten; seitdem weiß ich, dass die schönen Unglücklichen mir das übel genommen haben. Die Reisenden auf der Außenseite, die durch eine Erschütterung, ähnlich der Explosion einer Mine, von ihrem erhöhten Posten gesprungen sein müssen, kamen mit den üblichen Beulen und Prellungen davon, mit Ausnahme von drei Personen, die, in den Gander geworfen, wie die letzten Schiffbrüchigen der Flotte des Aeneas gegen die Strömung ankämpften.

Offensichtlich rari nantes in gurgite vasto.

Ich half dort, wo es am nötigsten schien, und mit der Unterstützung von ein oder zwei aus der Gesellschaft, die unverletzt davongekommen waren, gelang es uns leicht, zwei der armen Reisenden zu retten; es waren zwei aktive und mutige Burschen; aber wegen der übermäßigen Länge ihrer Gehröcke und der ebenso außergewöhnlichen Weite ihrer Wellington-Hosen hätten sie niemandes Hilfe gebraucht. Der dritte war ein verkrüppelter alter Mann, der ohne die Rettungsversuche unweigerlich zu Tode gekommen wäre.

Als unsere beiden Herren in den langen Gehröcken aus dem Fluss gestiegen waren und sich die Ohren schüttelten, wie es Barbets tun, kam es zu einem heftigen Streit zwischen ihnen und dem Kutscher und Fahrer über die Ursache des Unfalls. Im Laufe des Streits wurde mir klar, dass meine neuen Bekannten zur Bar gehörten und dass die übliche Raffinesse der Schikane das Spiel zwischen ihnen und den Kutschern mit ihrem ruppigen und offiziellen Ton ungleich machen würde.

Der Streit endete damit, dass den Reisenden versichert wurde, dass sie in einen schweren Wagen gesetzt würden, der in weniger als einer halben Stunde diese Strecke passieren würde, sofern er nicht voll sei. Der Zufall schien dieses Arrangement zu begünstigen, denn als das lang ersehnte Fahrzeug eintraf, waren nur zwei von sechs Plätzen besetzt. Die beiden Damen, die aus dem Boden des umgestürzten Wagens geborgen worden waren, wurden ohne Schwierigkeiten eingelassen, aber die neuen Reisenden erhoben förmlich Einspruch gegen die Aufnahme der beiden Anwälte, deren nasse Kleidung, die eher wie ein durchnässter Schwamm aussah, einen Teil des Wassers, mit dem sie durchtränkt worden war, zur großen Unannehmlichkeit der Mitreisenden wieder abzugeben drohte. Auf der anderen Seite weigerten sich die Anwälte, in den Kaiserwagen einzusteigen, mit der Begründung, dass sie diesen Platz auf dem anderen Wagen nur um des Platzes willen eingenommen hätten und dass sie sich den freien Zugang ins Innere vorbehalten hätten, wann immer sie wollten, wie es in ihrem Vertrag, auf den sie sich beriefen, ausdrücklich festgehalten sei. Nach einer kleinen Auseinandersetzung, in der ein paar Worte über das Edikt nautæ, caupones, stabularii¹⁰ fielen, fuhr die Kutsche ab und ließ unsere gelehrten Reisenden mit ihren Schadensersatzklagen beschäftigt zurück.

Sie baten mich sofort, sie in das Nachbardorf zu führen und ihnen das beste Gasthaus zu zeigen; auf die Information hin, die ich ihnen über WALLACE'S ARMS gab, erklärten sie, dass sie lieber dort anhalten würden, als weiterzufahren, wie es dieser unvorsichtige Kutscher aus Somerset gesagt hatte. Alles, was sie brauchten, war ein Beauftragter, der ihr Gepäck trug: Ein solcher war in einer benachbarten Hütte leicht zu finden, und sie wollten sich gerade auf den Weg machen, als sie feststellten, dass sich ein anderer Reisender in der gleichen Lage befand, nämlich der verkrüppelte alte Mann, der mit ihnen in den Fluss geworfen worden war. Er war anscheinend zu bescheiden gewesen, um sich über den Kutscher zu beschweren, als er das Ergebnis seiner beiden kühneren Begleiter sah, und nun blieb er mit einem Anflug von ängstlicher Besorgnis zurück, was darauf hindeutet, dass es ihm völlig an jenen Empfehlungsmitteln fehlte, die für die Gastfreundschaft in einem Gasthaus unerlässlich sind.

Ich wagte es, die beiden jungen Herren, die so aussahen, auf den traurigen Zustand ihres Mitreisenden aufmerksam zu machen, und sie nahmen diesen Rat mit großer Freude auf.

Nun, Mr. Dunover, sagte einer der Jugendlichen, Sie können nicht hier auf dem Bürgersteig bleiben; kommen Sie, Sie werden mit uns essen, Halkit und ich werden einen Poststuhl nehmen, und falls etwas passiert, werden wir Sie hinbringen, wohin Sie wollen.

Der arme Mann, dessen Kleidung und Bescheidenheit hinreichend erkennen ließen, dass er arm war, antwortete mit jenem Dankesgruß, der bei den Schotten bedeutet: Ihr erweist einem Mann wie mir zu viel Ehre, und er folgte demütig seinen fröhlichen Beschützern. Sie besprenkelten den Staub der Straße mit Wasser aus ihren durchnässten Kleidern und boten das seltsame und lächerliche Schauspiel dreier Menschen, die zur Mittagszeit unter übermäßiger Feuchtigkeit litten, während die Sonne alles um sie herum mit dem Gegenteil von Trockenheit und Hitze quälte. Diese Lächerlichkeit wurde von den Jugendlichen selbst beobachtet, und sie hatten noch nicht einmal ein paar Schritte gemacht, als ihnen schon ein paar passable Witze über ihre Situation entschlüpft waren.

Wir brauchen uns nicht zu beklagen, wie Cowley es tat, sagte einer, dass Gideons Vlies trocken bleibt, während alles um ihn herum nass ist: Das ist das umgekehrte Wunder.

Wir werden in der Stadt dankbar aufgenommen: Wir bringen etwas mit, was die Bewohner offenbar dringend brauchen, sagt Halkit.

Und wir verteilen es mit unvergleichlicher Großzügigkeit, antwortete sein Begleiter, "wir werden hier wie drei Gießkannen auf ihrem staubigen Weg wirken.

Wir bringen ihnen auch, sagte Halkit, eine gute Verstärkung von Handwerkern, einen Handelsvertreter und einen Rechtsanwalt.

Und vielleicht auch ein Kunde, sagte sein Begleiter und blickte hinter sich; dann fügte er mit gesenkter Stimme hinzu: Der Bursche scheint zu viel in dieser gefährlichen Gesellschaft gewesen zu sein.

Und in der Tat war es nur zu wahr, dass der bescheidene Begleiter unserer fröhlichen Männer das traurige Aussehen eines ruinierten Prozessführers hatte; ich konnte nicht umhin, über diese Anspielung zu lachen, obwohl ich mich sehr bemühte, meine Heiterkeit vor ihm zu verbergen.

Als wir in WALLACE's Gasthaus ankamen, bestand der jüngste unserer Edinburgher Burschen, der, wie ich erfuhr, Anwalt war, darauf, dass ich an ihrem Abendessen teilnahm; und ihre Fragen und Bitten setzten meinen Gastgeber und seine ganze Familie bald in Bewegung, um ihnen das beste Essen zu geben, das der Keller und die Speisekammer liefern konnten, und es nach den Regeln der Kochkunst zuzubereiten, die unseren beiden Amphitryonen nicht fremd zu sein schienen; Außerdem handelte es sich um zwei junge Männer, die mit der liebenswürdigen Fröhlichkeit, die ihr Alter und ihre gute Laune mit sich bringen, eine Rolle spielten, die in der hohen Klasse der Edinburgher Anwälte nicht ungewöhnlich ist und die eher der der jungen Templer¹¹ zu Steeles und Addisons Zeiten gleicht. Ein Hauch von Zerstreutheit und Fröhlichkeit verband sich mit einem Fundus an gesundem Verstand, Geschmack und Wissen, was ihre Unterhaltung bewies. Sie schienen darauf abzuzielen, die Manieren eines Mannes von Welt mit denen eines Freundes der Literatur und der Künste zu verbinden. Ein vollendeter Gentleman, der in jenem schönen Müßiggang erzogen wurde, der meines Erachtens für die Ausbildung dieses Charakters bis zur Vollkommenheit unentbehrlich ist, hätte wahrscheinlich bei dem Anwalt trotz seiner Bemühungen, ihn zu verbergen, einen leichten Anflug von Pedanterie des Berufsstandes und bei seinem Begleiter einen Hauch von zu viel Geschäftigkeit bemerkt; zweifellos hätte er auch in der Unterhaltung beider mehr Gelehrsamkeit entdeckt, als die Mode verlangt; Aber mir, der ich mir nicht anmaße, so schwierig zu sein, schienen meine Gefährten die glückliche Mischung einer guten Bildung und eines soliden Wissens zu bieten, mit jenem Geist der Heiterkeit, des Witzes und der guten Worte, der einem ernsten Mann nicht missfällt, weil es derjenige ist, mit dem er am wenigsten vertraut ist.

Der blasshäutige Mann, den sie freundlicherweise in ihre Gesellschaft aufgenommen hatten, schien fehl am Platz zu sein und ihre gute Laune nicht zu teilen. Er saß auf der Kante seines Stuhls, drei Fuß vom Tisch entfernt, und befand sich so in einer sehr ungünstigen Position, um die Stücke zum Mund zu führen, als wolle er seine Unverfrorenheit bestrafen, an der Mahlzeit seiner Vorgesetzten teilzunehmen. Am Ende des Abendessens lehnte er alle Bitten ab, den Wein zu probieren, der herumgereicht wurde, fragte nach der Abfahrtszeit der Kutsche, erklärte, er wolle bereit sein, um sie nicht zu verpassen, und verließ bescheiden die Wohnung.

Jack, sagte der Anwalt zu seinem Gefährten, ich erinnere mich jetzt an das Gesicht dieses armen Teufels; Sie waren wahrhaftiger, als Sie dachten: er ist wirklich ein Klient von mir, armer Kerl!

Der arme Mann, antwortete Halkit, Sie meinen wohl, dass er Ihr einziger Kunde ist.

Es ist nicht meine Schuld, Jack, sagte der andere, dass ich hörte, sein Name sei Hardie; du musst mir alle deine Geschäfte geben, und wenn du keine hast, weiß der Herr hier, dass man aus nichts etwas machen kann.

Aber Sie scheinen bei diesem guten Mann etwas in nichts verwandelt zu haben, sagte der Agent: "Er sieht so aus, als würde er bald mit seiner Anwesenheit DAS HERZ VON MIDLOTHIAN beehren. (Das Herz von Mid-Lothian.)

Du irrst dich, denn er ist gerade erst gegangen. - Aber die Blicke des Herrn verlangen eine Erklärung. - Sagen Sie, Mr. Pattieson, waren Sie jemals in Edinburgh?

Ich habe die Frage bejaht.

Dann müssen Sie, wenn auch nur zufällig, wenn auch wahrscheinlich nicht so oft wie ich, durch eine schmale Gasse am nordwestlichen Ende des Parlamentsplatzes gegangen sein, die durch ein altes Gebäude mit eisernen Türmen und Toren führt.

Ein altes Denkmal, das realisiert

Ein bekanntes Sprichwort an diesem Ort,

In der Nähe der Kirche,

Und weit weg von Gott.

Und wessen Zeichen ist der Rote Mann, sagte Mr. Halkit und unterbrach den Anwalt, um das Rätsel halbwegs zu lösen.

Es ist, kurz gesagt, antwortete dieser, indem er seinen Freund unterbrach, eine Art von Ort, an dem das Unglück mit dem Verbrechen verwechselt wird, und aus dem alle, die dort eingesperrt sind, herauskommen wollen.

Und keiner von denen, die das Glück hatten, es zu verlassen, möchte zurückkehren, fuhr sein Begleiter fort.

Ich höre, meine Herren, antwortete ich, Sie meinen Gefängnis.

Das Gefängnis, fügte der junge Advokat hinzu, Sie haben es erraten, ist die ehrwürdige Tolbooth selbst, und lassen Sie mich Ihnen sagen, dass Sie uns für die kurze und bescheidene Beschreibung, die wir Ihnen davon gegeben haben, dankbar sind, denn was auch immer wir zur Ausschmückung des Themas verwendet haben mögen, es lag ganz in unserem Ermessen, da die wehrpflichtigen Väter unserer Stadt verfügt haben, dass das ehrwürdige Gebäude nicht stehen gelassen werden soll, um unsere Geschichte zu bestätigen oder zu leugnen".

Also, erwiderte ich, der Tolbooth von Edinburgh wird das Herz von Midlothian genannt.

Das ist sein Name, das versichere ich Ihnen.

Ich denke, fügte ich mit der Zurückhaltung eines Untergebenen hinzu, der in Anwesenheit seines Vorgesetzten halbherzig ein Wortspiel macht, ich denke, man kann sagen, dass das Metropolitan County ein trauriges Herz hat.

Genau wie ein Handschuh, Mr. Pattieson, antwortete Mr. Hardie, und ein verschlossenes Herz, ein hartes Herz. - Du bist dran, Jack.

Und ein schlechtes Herz, ein armes Herz, antwortete Halkit und bemühte sich, ein gutes Wort zu sagen.

Man könnte auch sagen, es ist ein hohes Herz, ein großes Herz, antwortete der Anwalt, Sie sehen, wenn es um Herz geht, kann ich Ihnen einiges zeigen.

Ich bin mit meinen Ausführungen über das Herz am Ende, sagte der jüngste der Herren.

Dann musst du ein anderes Thema wählen, erwiderte sein Gefährte; und was die Verurteilung des alten Tolbooth angeht, wie schade, dass man ihr nicht die gleiche Ehre erweist, wie sie einigen ihrer Pächter zuteilwurde. Warum sollte Tolbooth nicht auch ihre letzten Ermahnungen, ihre Beichte, ihre Gebete der Sterbenden haben? Ihre alten Steine werden für diese Ehre ungefähr so empfänglich sein wie mancher arme Teufel, der an der Westfront hing, während die Hausierer ein Bekenntnis schrien, von dem der Patient noch nie gehört hatte.

Ich fürchte, sagte ich, wenn es nicht zu vermessen ist, meine Meinung zu sagen, dass die Geschichte dieses Gebäudes ein Gewebe von Verbrechen und Schmerz war.

Nicht ganz, mein Freund, sagte Hardie, ein Gefängnis ist eine kleine Welt für sich: Sie hat ihre eigenen Angelegenheiten, ihre eigenen Sorgen, ihre eigenen Freuden; ihre Bewohner haben manchmal nur wenige Tage zu leben, aber das gilt auch für die Soldaten im Dienst; sie sind arm im Vergleich zur Außenwelt, aber es gibt Grade von Reichtum und Armut unter ihnen, und viele von ihnen genießen einen relativen Wohlstand; Sie haben nicht viel Platz, um sich zu bewegen, aber die Besatzung einer belagerten Festung, die Besatzung eines Schiffes auf See, haben nicht mehr, und sogar in mancher Hinsicht sind sie in einer vorteilhafteren Position, denn sie können sich das Abendessen kaufen, solange sie Geld haben, und sie sind nicht verpflichtet zu arbeiten, ob sie nun Essen haben oder nicht.

Aber, erwiderte ich (nicht ohne insgeheim an meine jetzige Aufgabe zu denken), welche Vielfalt von Inzidenzen könnte man in einem Werk wie dem von Ihnen erwähnten finden?

Sie wären unendlich, antwortete der junge Anwalt, "alle Fehler, Verbrechen, Betrügereien, Torheiten, unerhörte Missgeschicke und Rückschläge, die das Leben abwechslungsreich machen, wären in den letzten Beichten des Tolbooth zu finden, und ich würde genügend Beispiele finden, um den unersättlichen Appetit des Publikums auf das Schreckliche und Wunderbare zu stillen. Die Romanautoren müssen sich den Kopf zerbrechen, um ihre Geschichten abwechslungsreich zu gestalten, und schließlich können sie kaum eine Figur oder eine Situation skizzieren, die dem Leser nicht bereits vertraut und abgenutzt ist, so dass ihre Denunziationen, ihre Entführungen, die tödlichen Wunden, an denen ihr Held nie stirbt, die verschlingenden Fieber, von denen ihre Heldin immer wieder genesen kann, zu einem regelrechten Gemeinplatz geworden sind. Ich schließe mich meinem ehrlichen Freund Crabbe an; ich habe die unglückliche Neigung zu hoffen, wenn es keine Hoffnung mehr gibt, und ich vertraue immer auf das letzte Brett, das den Helden des Romans inmitten des Sturms des Unglücks tragen muss. Bei diesen Worten begann der junge Anwalt mit Nachdruck die folgende Passage zu deklamieren:

Ich hatte einst viele Ängste (aber jetzt habe ich keine mehr), als eine keusche Schönheit, die von einem Schurken verraten worden war, so schnell weggebracht wurde, dass sie das grausame Schicksal, das sie erwartete, nicht erahnen konnte. Heute habe ich keine Angst mehr: - Kerkere die Schöne in feste Mauern ein, grabe einen Graben um sie herum, bronzene Schlösser, eiserne Riegel und unbarmherzige Kerkermeister; lass sie keinen Pfennig in ihrem Geldbeutel haben; lass sie die Ablehnung all derer erfahren, deren Gnade sie erflehen wird; lass die Fenster zu hoch sein, als dass sie es wagen könnte, darüber zu springen; lass die Hilfe so weit weg sein, dass die Stimme, die sie anruft, nicht gehört werden kann, irgendeine geheime Macht wird immer noch Wege finden, dem enttäuschten Tyrannen ihre Beute zu entreißen.

Was das Interesse tötet, sagte er abschließend, ist das Ende der Ungewissheit; - das ist es, was einen dazu bringt, keine Romane mehr zu lesen.

Oh ihr Götter, hört zu, sagte sein Begleiter. Ich versichere Ihnen, Mr. Pattieson, Sie brauchen diesem gelehrten Herrn nur einen Besuch abzustatten, und Sie werden sicher auf seinem Tisch die neuen modischen Romane finden, fein säuberlich verstaut unter Stairs Institutes und einem aufgeschlagenen Band von Morison's Decisions.

Ich leugne es nicht, sagte unser junger Rechtsgelehrter, "und warum sollte ich es leugnen, wo doch bekannt ist, dass diese Dalilas unsere stärksten Köpfe verführt haben? Finden wir sie nicht versteckt in den Memoiren unserer berühmtesten Berater? Und wir sehen sie unter den Kissen unserer Richterstühle hervorquellen; unsere Ältesten an der Bar und sogar auf den Sitzen der Magistratur lesen Romane; mehr noch, wenn wir sie nicht verleumden, haben einige von ihnen sie obendrein geschrieben. Ich will nur sagen, dass ich sie aus Gewohnheit und Trägheit lese, und nicht, weil sie mich interessieren; wie der alte Pistol, der an seinem Lauch nagt,¹² lese und fluche ich, bis ich das Ende erwischt habe. - Aber es ist nicht so in der wahren Geschichte der menschlichen Torheiten, - in den Fragen des Staates oder im Buch der Vertagungen; - dort begegnet man jeden Augenblick einer neuen Seite des menschlichen Herzens und Schicksalsschlägen, die weitaus überraschender sind als alle, die der kühnste Romancier je erfunden hat".

Glauben Sie, fragte ich, dass die Geschichte des Gefängnisses von Edinburgh Stoff für interessante Geschichten liefern könnte?

Gewiss, mein lieber Herr, erwiderte Hardie, und zwar in ungeheurer Fülle; - aber füllen Sie übrigens Ihr Glas. - War dieses Gefängnis nicht viele Jahre lang der Ort, an dem das schottische Parlament tagte; war es nicht das Asyl von König Jakobus, als sich der Pöbel, aufgehetzt durch einen aufrührerischen Prediger, gegen ihn auflehnte und schrie: - Das Schwert des Herrn und des Gideon! - Dieser elende Aman soll zu uns gebracht werden! - Wie viele Herzen haben seither in seinen Mauern geklopft, als sie die Glocke hörten, die das Herannahen der verhängnisvollen Stunde ankündigte; wie viele haben sich von diesem düsteren Ton niederdrücken lassen, wie viele haben ihn mit mutigem Stolz und männlicher Resignation gehört! - Wie viele verdankten ihren Trost der Religion; meinst du nicht, dass es einige gab, die, wenn sie auf das zurückblickten, was sie zum Verbrechen getrieben hatte, kaum verstehen konnten, dass eine so elende Versuchung sie vom Pfad der Tugend abbringen konnte? Und hat es nicht auch andere gegeben, die im Gefühl ihrer Unschuld zwischen der Empörung über eine ungerechte Strafe, dem Bewusstsein ihrer Unschuld und dem rastlosen Wunsch nach Rache hin- und hergerissen waren? Können Sie sich vorstellen, dass so tiefe, so heftige Gefühle aufgespürt werden können, ohne das stärkste Interesse zu wecken? - Oh, warten Sie nur, bis ich meine Sammlung der Berühmten Fälle von Kaledonien veröffentlicht habe, und es wird Ihnen nicht an zukünftigen Themen für Romane oder Tragödien fehlen. Die Wahrheit wird über die brillantesten Erfindungen einer glühenden Phantasie triumphieren.

Magna est veritas, et prœvalebit.

Mir scheint, erwiderte ich, ermutigt durch die Freundlichkeit meines Erzählers, dass das Interesse, von dem Sie sprechen, in der schottischen Jurisprudenz schwächer sein muss als in jedem anderen Land: die allgemeine Moral des Volkes, seine nüchternen und klugen Gewohnheiten ...

Die allgemeine Moral des Volkes, seine nüchternen und klugen Gewohnheiten bewahren es wohl, sagt der Jurist, vor einer größeren Zahl von Dieben und Räubern von Beruf, aber nicht vor den wilden und bizarren Abweichungen der Leidenschaften, die zu Verbrechen führen, die von den außergewöhnlichsten Umständen begleitet werden; und gerade diese sind es, deren Bericht das größte Interesse erregt. England ist seit sehr langer Zeit ein zivilisiertes Land: seine Untertanen sind sehr streng den Gesetzen unterworfen, die unparteiisch durchgesetzt werden; die Arbeit wurde unter allen Untertanen aufgeteilt und verteilt, und die Diebe bilden eine eigene Klasse in der Gesellschaft, die noch weiter unterteilt ist, je nach der Art des Schwindels eines jeden von ihnen und ihrer Arbeitsweise; diese Klasse hat ihre regelmäßigen Gewohnheiten und Prinzipien, die durch Antizipation in Bow-Street, Hatton-Garden oder Old Bailey berechnet werden können. - Dieses Reich ist wie ein Acker: Der Bauer weiß, dass trotz seiner Sorgfalt eine gewisse Anzahl von Unkräutern mit seinem Weizen aufwachsen muss; er kann sie Ihnen nennen und im Voraus darauf hinweisen. Aber Schottland ist wie der Boden seiner Berge: Der Moralist, der die Archive der Strafrechtswissenschaft konsultieren würde, würde ebenso viele Fakten finden, die in der Geschichte des menschlichen Geistes noch unbekannt sind, wie ein Botaniker neue Blumen in seinen Tälern und auf seinen Felsen entdecken würde.

Und das ist alles, was Sie aus der dreimaligen Lektüre der Commentaries on the Criminal Jurisprudence of Scotland gewonnen haben? - sagte sein Begleiter. Ich glaube, ihr gelehrter Verfasser hat kaum daran gedacht, dass die Fakten, die seine Gelehrsamkeit und sein Scharfsinn zur Erläuterung von Rechtslehren zusammengetragen haben, eines Tages Stoff für die halbgebundenen Bände der Leseschränke liefern würden.

Ich wette mit Ihnen um eine Flasche Claret, sagte der junge Anwalt, dass sie nicht den Kürzeren ziehen. Aber, wie man in der Bar sagt, bitte ich darum, dass man mich ununterbrochen sprechen lässt. - Ich habe noch mehr über meine Sammlung der Berühmten Fälle von Schottland zu sagen; ich bitte Sie nur, sich an den Zweck und das Motiv zu erinnern, das so viele so außergewöhnliche und kühne Verbrechen erdacht und ausgeführt hat, die langen zivilen Unruhen in Schottland, - die erbliche Gerichtsbarkeit, die bis 1748 die Untersuchung von Verbrechen unwissenden oder eigennützigen Richtern anvertraute, - die Gewohnheiten des Adels, der immer in seinen einsamen Herrenhäusern lebte und hasserfüllte Leidenschaften als notwendige Nahrung für seine Tätigkeit nährte; - Ich möchte hier nicht von jener liebenswürdigen nationalen Qualifikation sprechen, die perfervidum ingenium Scotorum genannt wird und die unsere Gesetzgeber als Rechtfertigung für die Strenge einiger ihrer Verordnungen anführen. Wenn ich mich mit einem so geheimnisvollen, tiefgründigen und gefährlichen Thema befasse, wie es sich aus solchen Umständen ergibt, gibt es keinen Leser, dem nicht das Blut in den Adern gefriert und die Haare zu Berge stehen. - Aber still, hier kommt unser Gastgeber mit Neuigkeiten; ich nehme an, unsere Kutsche ist bereit.

Das war nicht der Fall: - Der Gastgeber teilte uns mit, dass wir keine Kutsche haben könnten, da Sir Peter Plyem die beiden Pferde meines Gastgebers gemietet habe und sie an diesem Morgen in den Royal Borough of Bubbleburgh gefahren habe, um dort seine Geschäfte zu erledigen; Da Bubbleburgh aber nur eine der fünf Gemeinden ist, die sich treffen, um einen Abgeordneten zu nominieren, hatte Sir Peters Gegner seine Abreise klugerweise genutzt, um in Bitem, einer anderen königlichen Gemeinde, zu intrigieren, die, wie niemand weiß, am Ende von Sir Peters Allee liegt und seit jeher unter dem Einfluss von Sir Peter und seinen Vorfahren stand. Sir Peter befand sich damit in der Situation eines ehrgeizigen Monarchen, der nach einem Angriff auf feindliches Gebiet plötzlich durch eine Invasion in seine angestammten Gebiete zurückgerufen wird. Er war gezwungen, Bubbleburgh halb gewonnen zu verlassen und halb verloren nach Bitem zurückzukehren, und die beiden Pferde, die ihn nach Bubbleburgh gebracht hatten, behielt er, um seinen Agenten, seinen Kammerdiener, seinen Hofnarren und seinen Trinker nach Bitem zurückzubringen. Der Grund für dieses Missgeschick, das mir, wie wahrscheinlich auch dem Leser, ziemlich gleichgültig war, reicht aus, um meine Begleiter zu trösten. Wie die Adler hatten sie ein Gefühl für die kommende Schlacht in der Ferne; so bestellten sie ein Magnum¹³ Wein und zwei Betten im Gasthaus, und hier betrieben sie die Politik von Bubbleburgh und Bitem, indem sie im Voraus alle wahrscheinlichen Bitten und Beschwerden berechneten, die sich daraus ergeben würden.

Mitten in einer sehr lebhaften und unverständlichen Diskussion über Pröpste, Vögte, Diakone, königliche Burgen, Landgerichte, städtische Beamte, ansässige und nicht ansässige Bürger unterbrach der Anwalt plötzlich: Und der arme Dunover, sagte er, wir dürfen ihn nicht vergessen. Der Gastgeber wurde sofort losgeschickt, um die arme Schande zu finden, mit einer sehr dringenden Einladung für den Rest des Abends. Ich konnte nicht umhin, diese jungen Herren zu fragen, ob sie den armen Mann kannten; der Anwalt griff in seine Tasche und holte den Schriftsatz hervor, mit dem er seinen Fall geregelt hatte.

Dieser arme Mann, so Herr Hardie, griff auf unser remedium miserabile zurück, das gemeinhin als cessio bonorum bezeichnet wird, eine Abtretung von Eigentum. So wie viele Kirchenmänner an der Ewigkeit künftiger Strafen gezweifelt haben, waren die schottischen Juristen der Meinung, dass das Verbrechen der Armut durch eine Gefängnisstrafe von wenigen Tagen ausreichend gesühnt wurde. Wie Sie wissen, hat ein armer Teufel das Recht, nach Ablauf eines Monats Haft, nachdem er die Erlaubnis des Obersten Gerichts eingeholt, eine Erklärung über sein Vermögen und seinen Verlust abgegeben und seinen Gläubigern sein gesamtes Vermögen übergeben hat, seine Freilassung zu beantragen.

Ich habe von diesem humanen Gesetz gehört, sagte ich zu dem jungen Anwalt.

Ja, sagte Halkit, und das Beste an der Geschichte ist, wie man sagt, dass man eine Abtretung machen kann, wenn das Vermögen verbraucht ist; - aber warum in der Tasche nach diesem einzigen Memorandum wühlen, zwischen alten Ausstellungsnotizen, Einberufungsschreiben an die Fakultät, Regeln der Spekulativen Konferenz, Auszügen aus Lektionen und anderen Dingen, die die Tasche eines jungen Anwalts füllen, in der von allem ein bisschen ist, außer Wechseln und Banknoten? - Können Sie uns nicht eine Vermögensabtretung ohne Ihr Gedächtnis zeigen - sie werden jeden Samstag durchgeführt; der Verlauf dieser Fälle ist so regelmäßig wie ein Uhrwerk. - Sie sehen alle gleich aus.

Das hat nichts mit den Missgeschicken zu tun, die der gute Mann wahrscheinlich so oft den Richtern ausgesetzt hat, antwortete ich.

Das stimmt, erwiderte Halkit, "aber Hardie spricht von Strafrecht, und dieser Fall ist rein zivilrechtlich. Ich könnte mich auf eine Eigentumsübertragung berufen, ohne mich mit dem inspirierenden Kostüm der Toga und der dreifach gehämmerten Perücke zu schmücken; - aber hören Sie: - mein Klient, ein Weber von Beruf, hatte ein paar Ecus verdient; er nahm einen Bauernhof (die Kunst, einen Bauernhof zu führen, ist wie die Kunst, ein Auto zu führen, es ist die Natur, die sie gibt): - die Unglücke der letzten Zeit - führten ihn dazu, Gefälligkeitsbriefe an einen Freund zu unterschreiben, der ihm die Mittel nicht gab. - Daraufhin wurde der Eigentümer beschlagnahmt; die Gläubiger akzeptierten einen Vergleich. - Unser Mann eröffnet ein Gasthaus. - Zweiter Konkurs; - er wird wegen einer Schuld von 10 Guineas, 7 Schillingen und 6 Pence ins Gefängnis gesteckt. Seine Verbindlichkeiten waren gleich Null, seine Verluste gleich Null, sein Vermögen gleich Null, - das Ganze bildete zu seinen Gunsten einen Saldo gleich Null: - daher kein Einspruch, und die Herren des Gerichts ernannten eine Kommission zur Entgegennahme seines Eides.

Hardie gab daraufhin seine vergebliche Suche auf, in die er vielleicht ein wenig Affektiertheit gesteckt hatte, und erzählte uns das Unglück des armen Dunover mit einem Akzent des Mitleids und der Empfindsamkeit, für den er sich zu schämen schien, da er seines Berufs unwürdig war, und der ihm trotz seines Anspruchs auf Witz dennoch zur Ehre gereichte; es war eine jener Geschichten, die eine Art von Schicksal zu beweisen scheinen, das mit dem Schicksal des Helden verbunden ist. Dunover war intelligent, fleißig und unverdrossen, aber arm und ängstlich; er hatte vergeblich alle Mittel ausprobiert, mit denen andere ihre Unabhängigkeit erlangen, und es war ihm kaum gelungen, seinen Lebensunterhalt zu bestreiten. Einen Augenblick lang hatte ein Hoffnungsschimmer in seinen Augen geglänzt, und er hatte die Fürsorge für eine Frau und eine Familie zu denen hinzugefügt, die er bereits hatte; aber bald verschwand dieser Schimmer des Wohlstands; alles schien ihn an den Rand des Abgrunds zu treiben, der alle zahlungsunfähigen Schuldner ruft. Nachdem er sich an alle Äste geklammert und gesehen hatte, wie sie alle seinen Bemühungen auswichen, war er schließlich in das tödliche Gefängnis gefallen, aus dem Hardie ihn als Anwalt geholt hatte".

Und ich nehme an, sagte Halkit, dass Ihr den armen Teufel jetzt an Land gesetzt habt und ihn halbnackt am Ufer zurücklasst, ohne dass er sich daraus befreien kann, wie er will: hört zu: - und er flüsterte ihm ein paar Worte ins Ohr; interessant, mein Herr, war alles, was ich hören konnte.

Es ist in der Tat pessimi exempli, sagte Hardie lächelnd, sich für ruinierte Klienten zu interessieren; dennoch dachte ich an das, wovon Sie sprechen, wenn es machbar wäre; - aber pst, jetzt kommt es.

Die jüngste Geschichte des Unglücks des armen Mannes zog (wie ich erfreut feststellte) die Achtung und Aufmerksamkeit der jungen Männer auf sich, die ihn mit großer Höflichkeit behandelten und unwillkürlich in ein Gespräch verwickelten, das zu meiner großen Zufriedenheit wieder in die berühmten schottischen Angelegenheiten überging. Durch die ihm entgegengebrachte Freundlichkeit ermutigt, begann Mr. Dunover, zu den abendlichen Vergnügungen beizutragen: Ein Gefängnis hat wie jeder andere Ort seine alten Traditionen, die nur seinen Bewohnern bekannt sind und die nach und nach von Insasse zu Insasse weitergegeben werden. Eine der Geschichten, die Dunover erzählte, war interessant und diente dazu, einige bemerkenswerte Urteile zu erhellen, die Hardie aus erster Hand kannte und die auch sein Begleiter genau wusste. Diese Art von Gespräch füllte den ganzen Abend aus, bis Mr. Dunover sich zur Ruhe zurückzog; und ich meinerseits zog mich zurück, um das Gelernte zu notieren, um eine neue Geschichte zu denen hinzuzufügen, mit denen ich mich bei der Zusammenstellung einer Sammlung amüsierte; und die beiden jungen Männer brachten einen Toast, negus in Madeirawein, mit einem Kartenspiel und begannen ein Piquet.

Am nächsten Tag verließen die Reisenden Gander-Cleugh; aus den öffentlichen Zeitungen habe ich erfahren, dass sie beide in dem großen politischen Prozess zwischen Bubbleburgh und Bitem eine Rolle gespielt hatten. Dieser Fall hätte schnell erledigt werden können, aber es wird vermutet, dass er länger dauern könnte als die Sitzungsperiode des Parlaments, auf die er sich bezieht. Herr Halkit trat als Agent oder Anwalt auf, und Herr Hardie debütierte im Fall von Sir Peter Plyem mit seltenem Geschick, so dass er seitdem weniger Eintrittskarten als Schriftsätze in der Tasche hat. Diese beiden jungen Männer verdienten ihr Glück; denn Dunover, den ich einige Zeit später wiedersah, erzählte mir mit Tränen in den Augen, dass er auf ihre Empfehlung hin eine kleine Wohnung erhalten hatte, die seiner Familie ein ehrliches Auskommen ermöglichte. So verdankte er nach einer ununterbrochenen Reihe von Unglücksfällen seine neuen Hoffnungen dem glücklichen Zufall, der ihn in Begleitung eines Anwalts und eines Siegelschreibers von der Spitze eines Postkoffers in den Gander stürzen ließ; der Leser mag nicht glauben, dass er einem Unfall so viel zu verdanken hat, der ihm den folgenden Bericht liefert, der auf der Unterhaltung des Abends beruht.

Kapitel 2

"Jeder, der Paris gesehen hat, muss die Grève kennen,

Das fatale Rendezvous der tapferen Unglücklichen,

Wo so mancher Held am Galgen endet

Von seinen edlen Taten der abenteuerliche Verlauf.

Hier unterbricht der Tod eine unwillkommene Kette;

Der Henker des Richters vollendet das Werk;

Der Knappe des Dichters und der Knappe des Postboten

Ich bin gekommen, um das wankelmütige Glück dort zu richten."

PRIOR.

In alten Zeiten hatte England sein Tyburn; zu dem Ort, der heute Oxford-Road heißt, wurden die von der Justiz verurteilten Opfer in feierlicher Prozession geführt. In Edinburgh wurde eine große Straße, oder besser gesagt, ein Platz in Form eines langen Vierecks, der von sehr hohen Häusern umgeben war und Grassmarket genannt wurde, demselben düsteren Zweck gewidmet. Der Ort war nicht schlecht gewählt, denn er war sehr groß und konnte die beträchtliche Anzahl von Zuschauern aufnehmen, die sich bei solchen Anlässen immer versammeln. Außerdem waren die Häuser, die es umgaben, zum größten Teil schon lange nur noch vom Volk bewohnt, so dass Leute mit gutem Geschmack, denen dieses Schauspiel nur Ekel einflößte oder die davon zu sehr betroffen waren, nicht gezwungen waren, ihm beizuwohnen. Die Architektur dieser Häuser bietet nichts Bemerkenswertes, aber auch dieser Platz hat seinen eigenen Charakter der Erhabenheit, da er auf der Südseite von dem steilen Felsen, auf dem sich die Burg erhebt, sowie von den Wällen und den moosbewachsenen Türmen dieser alten Zitadelle dominiert wird.

Auf dieser Esplanade wurden noch vor etwa fünfundzwanzig Jahren Hinrichtungen vollstreckt. Ein schwarz gestrichener Galgen, der am östlichen Ende des Platzes aufgestellt war, kündigte der Öffentlichkeit den Tag des Todes an. Dieses ominöse Instrument war von großer Höhe und von einem Gerüst umgeben, auf dem zwei Leitern für den unglücklichen Verbrecher und den Henker standen. Der ganze Apparat wurde noch vor dem Morgengrauen aufgebaut; es schien, als hätte die Hölle ihn in der Nacht aus dem Schoß der Erde hervorgeholt, und ich erinnere mich noch an das Grauen, mit dem meine Kameraden und ich diese verhängnisvollen Vorbereitungen sahen, als wir auf dem Weg zur Schule durch Grassmarket gingen. In der Nacht nach der Hinrichtung verschwand der Galgen und wurde an den dunklen und stillen Ort zurückgebracht, an dem er üblicherweise aufgestellt wurde, nämlich in die unterirdischen Gewölbe des Parlaments, wo die Gerichtssäle untergebracht waren. Heute werden in Edinburgh Hinrichtungen auf dieselbe Weise wie in London vollstreckt¹⁴. Ob diese Änderung von Vorteil ist, darf bezweifelt werden. Es ist wahr, dass das moralische Leiden des Verurteilten verkürzt wird. Er muss nicht mehr durch einen großen Teil der Stadt gehen, in seiner Totenkleidung, zwischen den Ministern, die ihn ermahnen, und schon wie ein wandelnder Leichnam, obwohl er noch ein Bewohner dieser Welt ist, aber da der Hauptzweck der Bestrafung von Verbrechen darin besteht, sie zu verhindern, ist zu befürchten, dass durch die Verkürzung der Dauer dieses schrecklichen Spektakels der Eindruck, den es auf die Zuschauer gemacht hat, was das einzige nützliche Ergebnis ist, das im Allgemeinen die Todesstrafe rechtfertigen kann, teilweise vermindert wurde.

Am 7. September 1736 wurde dieses unheimliche Gerät auf dem erwähnten Platz aufgestellt und füllte sich sehr früh mit verschiedenen Gruppen. Alle Augen waren auf den Galgen gerichtet, mit jenem Hauch von Genugtuung und Rache, der bei der Bevölkerung so selten ist, deren Gutmütigkeit meist das Verbrechen des Verurteilten vergisst, um sich nur mit seinem Unglück zu beschäftigen. Die Geschichte des Ereignisses, das zur Verurteilung des Täters führte, auf dessen Hinrichtung das Volk wartete, ist ein wenig lang; aber es ist notwendig, zumindest die wichtigsten Einzelheiten zu schildern, die vielleicht auch für diejenigen, die schon davon gehört haben, nicht uninteressant sein werden. Außerdem sind sie für das Verständnis späterer Ereignisse unerlässlich.

Obwohl der Schmuggel die Grundlage jeder rechtmäßigen Regierung untergräbt, indem er ihre Einnahmen schmälert, obwohl er den ehrlichen Händlern schadet und oft die Herzen derjenigen verdirbt, die ihm nachgeben, wird er dennoch nicht in einem sehr abscheulichen Licht gesehen, weder vom Volk noch von denen, die in einem gehobenen Stand sind. In den schottischen Grafschaften, in denen er hauptsächlich betrieben wird, sind die kühnsten und klügsten Bauern sehr aktiv und werden oft sogar heimlich von den Bauern und kleinen Landherren begünstigt. Sie war in Schottland während der Regierungszeiten von Georg I. und Georg II. fast allgemein verbreitet; das Volk, das nicht an Steuern gewöhnt war, betrachtete sie als einen Eingriff in seine alten Rechte und scheute sich nicht, sich ihrer Zahlung mit allen Mitteln zu entziehen.

Die Grafschaft Fife, die im Süden und Norden von zwei Meeresarmen und im Osten von der See begrenzt wird und eine Vielzahl kleiner Häfen aufweist, war eines der erfolgreichsten Schmuggelgebiete. Es gab viele Seeleute, die in ihrer Jugend Piraten oder Seeräuber gewesen waren, so dass es keinen Mangel an unternehmungslustigen Abenteurern gab, die in diesem Gewerbe tätig waren. Die Zollbeamten hatten ein besonderes Auge auf einen Mann namens Andre Wilson geworfen, einen ehemaligen Bäcker aus dem Dorf Pathhead. Er war ein kräftiger Mann, der ebenso viel Mut wie Geschick besaß, die gesamte Küste gut kannte und in der Lage war, die gefährlichsten Unternehmungen zu leiten. Es war ihm oft gelungen, die Wachsamkeit und die Verfolgung durch die Offiziere des Königs zu überwinden, aber er wurde so streng überwacht, dass er durch wiederholte Beschlagnahmungen ruiniert wurde. Der Mann war verzweifelt.

Er sah sich selbst als beraubt und ausgeplündert an, und er setzte sich in den Kopf, dass er das Recht hatte, sich zu rächen, wenn er die Gelegenheit dazu fand. Die Gelegenheit, Schaden anzurichten, bietet sich immer dann, wenn sie gesucht wird. Eines Tages erfuhr Wilson, dass der Zollbeamte von Kirkaldy in Pittenweem unterwegs war und eine beträchtliche Summe an öffentlichen Geldern bei sich hatte. Diese Summe überstieg nicht den Wert der bei ihm beschlagnahmten Waren, und er fasste den Plan, sie zu nehmen, um sich auf Kosten des Zöllners und des Zolls für seine Verluste zu entschädigen. Er schloss sich mit einem Mann namens Robertson und zwei anderen jungen Männern zusammen, die im selben Gewerbe wie er selbst tätig waren, und schaffte es, sie dazu zu bringen, sein Unternehmen in demselben Licht zu sehen wie er selbst. Sie spionierten die Bewegungen des Sammlers aus, brachen in das Haus ein, in dem er sich aufhielt, - und Wilson ging mit zwei seiner Komplizen in das Zimmer, während der vierte, Robertson, an der Tür blieb, mit einem großen Säbel in der Hand, um zu verhindern, dass ihm geholfen wurde. Dem Zollbeamten, der sich in Lebensgefahr wähnte, blieb nur noch Zeit, in seinem Hemd durch ein Fenster zu fliehen. Wilson hatte also keine Schwierigkeiten, fast zweihundert Pfund Sterling aus der Staatskasse zu beschlagnahmen. Dieser Raub wurde mit besonderer Dreistigkeit begangen, da in diesem Moment mehrere Personen auf der Straße vorbeigingen. Aber Robertson erklärte ihnen, dass der Lärm, den sie hörten, das Ergebnis eines Streits zwischen dem Zöllner und den Bewohnern des Hauses war, und die ehrlichen Bürger von Pittenweem hielten es nicht für nötig, sich in die Interessen des Zollbeamten einzumischen, und begnügten sich mit dieser oberflächlichen Darstellung der Angelegenheit und gingen weiter wie der Levit im Gleichnis. Schließlich wurde Alarm geschlagen: Ein Trupp Soldaten wurde losgeschickt, verfolgte die Diebe, stellte die Beute sicher und konnte Wilson und Robertson festnehmen, die vor Gericht gestellt und aufgrund der Aussage eines ihrer Komplizen zum Tode verurteilt wurden.

Viele Menschen waren der Meinung, dass diese unglücklichen Männer nicht zum Tode verurteilt werden sollten, da sie das Verbrechen, das sie begangen hatten, in einem falschen Licht gesehen hatten; aber die Regierung war der Ansicht, dass ein strenges Beispiel notwendig war. Als es keinen Zweifel mehr daran gab, dass das Todesurteil vollstreckt werden sollte, fanden einige Freunde einen Weg, die Gefangenen dazu zu bringen, eine Akte zu übergeben. Sie sägten eine der Eisenstangen des Fenstergitters ab und wären entkommen, wenn Wilson nicht so hartnäckig wie entschlossen gewesen wäre. Sein Kamerad Robertson, ein junger Mann von schlanker Statur, wollte den Anfang machen und die Bresche nach außen erweitern, um die Flucht des kräftigen und übergewichtigen Wilson zu erleichtern. Dieser wollte nicht einwilligen und geriet soweit zwischen die verbleibenden Gitterstäbe, dass es für ihn unmöglich wurde, den Raum zu verlassen oder gar zu betreten. Dies hatte zur Folge, dass ihr Fluchtversuch entdeckt wurde und der Gefängniswärter Maßnahmen ergriff, um eine zweite Flucht zu verhindern.

Robertson machte seinem Kameraden keine Vorwürfe, aber Wilson tat sich selbst genug. Er wusste, dass Robertson ohne ihn die Tat, für die sie zum Tode verurteilt worden waren, nicht begangen hätte, und dass er ohne ihn mit Sicherheit aus dem Gefängnis geflohen wäre. Menschen wie Wilson, die sich zwar häufiger mit kriminellen Machenschaften beschäftigen, sind manchmal für Großzügigkeit empfänglich. Er dachte nur daran, wie er das Leben seines Gefährten retten konnte, ohne auch nur einen Augenblick an sein eigenes zu denken. Der Plan, den er zu diesem Zweck verfolgte, und die Art und Weise, in der er ihn ausführte, waren wirklich außergewöhnlich.

In der Nähe der Tolbooth oder des Stadtgefängnisses von Edinburgh befindet sich eine der drei Kirchen, die heute die Abteilung der St. Giles' Cathedral bilden und die wegen ihrer Nähe Tolbooth Church genannt wird. Am Sonntag vor dem Tag der Hinrichtung von zum Tode verurteilten Verbrechern war es üblich, diese unter gutem Geleit zu den öffentlichen Gebeten zu führen. Man nahm an, dass diese unglücklichen Menschen, so hart sie auch im Verbrechen waren, dadurch erweicht werden könnten, dass sie zum letzten Mal mit ihren Mitmenschen zusammengebracht wurden, um ihrem Schöpfer ihre Ehrerbietung zu erweisen, und man glaubte auch, dass der Anblick von Menschen, die so nahe daran waren, vor dem Tribunal der göttlichen Gerechtigkeit zu erscheinen, die übrigen Zuschauer zu heilsamen Überlegungen anregen könnte; aber dieser Brauch wird seit dem Ereignis, von dem wir berichten wollen, nicht mehr eingehalten.

Der Pfarrer, der an diesem Tag in der Tolbooth Church predigte, hatte gerade eine pathetische Rede beendet, die sich hauptsächlich an die beiden unglücklichen Männer Wilson und Robertson richtete, die ungefesselt auf einer eigenen Bank saßen, aber jeweils zwischen zwei Soldaten der Stadtwache, die sie bewachen sollten. Er hatte sie gerade daran erinnert, dass die nächste Versammlung, in der sie sich befinden würden, die der Gerechten oder der Bösen sein würde, dass die Psalmen, die sie heute hörten, in zwei Tagen für sie durch ewige Hallelujas oder ewige Klagen ersetzt werden würden, und dass diese schreckliche Alternative vom Zustand ihrer Seelen zum Zeitpunkt ihres Erscheinens vor Gott abhängen würde; Sie sollten nicht verzweifeln, weil sie so plötzlich abgerufen wurden, sondern in ihrem Unglück den Trost finden, dass alle, die jetzt ihre Stimme erhoben oder mit ihnen die Knie beugten, mit dem gleichen Urteil des sicheren Todes belegt waren und dass sie allein den Vorteil hatten, den genauen Zeitpunkt zu kennen. Also, meine unglücklichen Brüder, fügte der gute Prediger mit vor Rührung zitternder Stimme hinzu, nutzt die Zeit, die euch noch bleibt, und denkt daran, dass mit der Gnade dessen, für den Zeit und Raum nichts sind, die Rettung noch gewährleistet werden kann, selbst in der kurzen Zeit, die euch die Gesetze eures Landes gewähren.

Es wurde beobachtet, dass Robertson ein paar Tränen vergoss, aber Wilson schien die Bedeutung dieser Worte nicht ganz verstanden zu haben oder von anderen Gedanken abgelenkt zu sein. - Der Ausdruck war in seiner Situation so natürlich, dass niemand Verdacht schöpfte oder sich wunderte.

Nachdem der Pfarrer den üblichen Segen gesprochen hatte, machten sich alle bereit, die Kirche zu verlassen, wobei sie den beiden Verbrechern einen mitfühlenden Blick zuwarfen, zweifellos wegen der mildernden Umstände des Falles. Sie standen auf, ebenso wie die vier Soldaten, die sie bewachten. Doch plötzlich packte Wilson, der, wie ich bereits sagte, ein kräftiger Mann war, zwei der Soldaten am Kragen und schrie sie an: Lauf, Gordy, lauf, und gleichzeitig stürzte er sich auf einen Dritten und hielt ihn mit den Zähnen am Mantel fest. Robertson blieb einen Moment lang überrascht stehen, doch nachdem mehrere andere Stimmen Lauft, lauft gerufen hatten, schlug er den vierten Soldaten nieder, sprang von der Bank und verschwand in der Menge, wo es niemanden gab, der einem Unglücklichen die letzte Chance nahm, dem Tod zu entkommen, indem er ihn aufhielt. Er verließ schnell die Kirche, und alle daraufhin durchgeführten Nachforschungen blieben erfolglos.

Die großzügige Unerschrockenheit, die Wilson in diesem Fall an den Tag gelegt hatte, verstärkte das Mitgefühl, das er ohnehin schon geweckt hatte. Die öffentliche Meinung, wenn sie unvoreingenommen ist, erklärt sich gewöhnlich auf der Seite der Uneigennützigkeit und der Menschlichkeit: Wilsons Verhalten wurde daher bewundert, und die Flucht von Robertson wurde begrüßt. Diese Stimmung war so allgemein, dass sich in der Stadt das vage Gerücht verbreitete, man werde versuchen, Wilson zum Zeitpunkt der Hinrichtung mit Gewalt zu befreien. Der Magistrat hielt es für seine Pflicht, Maßnahmen zu ergreifen, um die Einhaltung des Gesetzes zu gewährleisten, und veranlasste, dass eine Kompanie der Stadtwache unter dem Kommando von Hauptmann Porteous bewaffnet wurde, einem Mann, dessen Name durch die unglücklichen Ereignisse dieses Tages und der darauf folgenden nur allzu bekannt wurde. Es ist vielleicht notwendig, ein Wort über ihn und das von ihm befehligte Korps zu sagen, aber das Thema ist wichtig genug, um ein weiteres Kapitel zu verdienen.

Kapitel 3

"Oh, du großer Gott des Schnapses,

Wer regiert diese Stadt

Wo unser Volk manchmal in Aufruhr gesehen wurde,

Beschütze uns, ich flehe dich an,

Gegen diese schwarzen Banditen, die sie die Furt nennen."

FERGUSSON. Die Tage des Wahnsinns.

Hauptmann John Porteous, ein Name, der in den Überlieferungen Edinburghs ebenso wie in den Akten des Strafgerichts dieser Stadt festgehalten ist, war der Sohn eines Handwerkers, der für seinen Sohn nichts anderes im Sinn hatte, als dass er sein Handwerk erlernen sollte; aber dieser junge Mann hatte ebenso viel Sinn für Ausschweifungen wie er eine Abneigung gegen die Arbeit hatte; er lief aus dem Haus seines Vaters weg und meldete sich beim schottischen Korps, das lange Zeit im Dienste Hollands stand und das schottisch-niederländische Korps genannt wurde. Dort erlernte er die militärische Disziplin und kehrte 1715 nach einem unsteten Leben in sein Land zurück. In jenem Jahr wurde er vom Magistrat von Edinburgh beauftragt, die Stadtwache zu organisieren, zu deren Hauptmann er später ernannt wurde. Er verdiente diese Beförderung nur durch seine militärischen Kenntnisse und durch seinen furchtlosen und entschlossenen Charakter, denn er war als Mann mit schlechtem Benehmen, als ungehorsamer Sohn und als brutaler Ehemann bekannt. Dennoch machte er sich in seiner Position nützlich und war durch seine Härte und Strenge der Schrecken der Rowdys und all jener, die den öffentlichen Frieden störten.

Das von ihm befehligte Korps, das aus etwa einhundertzwanzig uniformierten Männern besteht, ist bzw. war in drei Kompanien unterteilt, die bewaffnet, gekleidet und regelmäßig organisiert waren. Die meisten von ihnen waren ehemalige Soldaten, die sich zu dieser Truppe meldeten, weil sie an den Tagen, an denen sie nicht im Dienst waren, in irgendeinem Gewerbe arbeiten konnten. Sie hatten die Aufgabe, die Ordnung aufrechtzuerhalten, Raubüberfälle auf den Straßen zu unterbinden und bei allen Gelegenheiten, bei denen Unruhen zu befürchten waren, polizeilich einzugreifen. Der arme Fergusson, dessen unregelmäßiges Leben ihm manchmal unangenehme Begegnungen mit diesen militärischen Hütern der öffentlichen Ruhe bescherte, von denen er so häufig spricht, dass man ihn als ihren Dichterpreisträger bezeichnen könnte, warnt seine Leser, zweifellos aus eigener Erfahrung, so:

Gute Leute, auf den Straßen

Vermeiden Sie diesen schwarzen Wächter;

Nirgendwo haben solche Schurken

Ich habe die Kokarde nie getragen.

Die Soldaten der Stadtwache, die im Allgemeinen, wie gesagt, reformierte Veteranen waren, die noch genügend Kraft für diesen städtischen Dienst besaßen, und darüber hinaus fast alle in den Highlands geboren waren, waren weder aufgrund ihrer Geburt, noch aufgrund ihrer Erziehung, noch aufgrund ihrer frühen Gewohnheiten in der Lage, die Beleidigungen der Schurken oder die Provokationen der jungen Studenten und Ausschweifungen aller Art, mit denen sie durch ihren Dienst täglich in Berührung kamen, mit Geduld zu ertragen; Im Gegenteil, der Charakter dieser Veteranen war noch immer durch die zahlreichen Beleidigungen des Pöbels verbittert, und oft gab es Gründe, an sie diese anderen, flehentlichen Zeilen des bereits zitierten Dichters zu richten:

Soldaten, um eurer selbst willen,

Für Schottland, Ihr Land,

Kommen Sie nicht mehr zu diesen extremen Mitteln,

Verschont das Blut ihrer Söhne;

Lasst eure Hellebarden eine Weile schlafen;

Verschont uns, ihr tapferen Wächter,

Lassen Sie Ihre Waffen eine Weile ruhen.

Ein Scharmützel mit diesen Veteranen war eine der beliebtesten Unterhaltungen der Bevölkerung an Festtagen oder bei öffentlichen Feierlichkeiten. Viele, die diese Seiten lesen, erinnern sich vielleicht noch daran, dass sie einmal Zeuge solcher Szenen waren. Aber dieser ehrwürdige Körper kann nun als nicht mehr existent angesehen werden. Sie ist allmählich verschwunden, ebenso wie die hundert Ritter von König Lear. Die Edikte jeder neuen Reihe von Magistraten, wie die von Gonerille und Regane, haben diese Truppe nach einer ähnlichen Frage verkleinert: - Wozu brauchen wir hundertzwanzig Mann? - Wozu brauchen wir hundert? - Was brauchen wir mit achtzig? - Schließlich sagten sie fast: Wozu brauchen wir einen? - Hier und da sieht man noch das Gespenst eines grauhaarigen Bergmannes mit verwitterten Zügen und einer vom Alter gebeugten Taille, bedeckt mit einem antiken Hornhut, der mit einem weißen Fadenband anstelle einer silbernen Borte verziert ist; sein Mantel, sein Trikot und seine Hosen sind schmutzig rot; seine verdorrte Hand hält eine Waffe aus alten Zeiten, die Lochaber-Axt genannt wird, d.h. eine lange Stange, die in einem Eisen in Form einer Hakenaxt endet. Das ist das Gespenst, das, wie ich höre, um die Statue von Karl II. auf dem Parlamentsplatz herumschleicht, als ob das Bild eines Stuart die letzte Zuflucht für alles wäre, was an unsere alten Sitten erinnert. Zwei oder drei andere schleichen sich auch in der Nähe der Tür des Wachhauses ein, das ihnen in den Luckenbooths zugewiesen wurde, als ihre alte Unterkunft in der High Street abgerissen wurde; Aber das Schicksal von Manuskripten, die Freunden und Testamentsvollstreckern vermacht werden, ist so ungewiss, dass diese Fragmente der Annalen der alten Edinburgher Stadtwache, die mit ihrem grimmigen und tapferen Corporal John Dhu (dem schrecklichsten Gesicht, das ich je gesehen habe) in meiner Jugend abwechselnd der Schrecken und der Spott der bockigen Schüler der High-School waren, vielleicht nicht das Licht der Welt erblicken werden, bis die Erinnerung an diese Institution verblasst ist. Sie werden allenfalls als Erklärung für die Karikaturen von Kay dienen, von dem die Züge einiger seiner Helden erhalten geblieben sind. In der vorigen Generation, als die Verschwörungen und Aktivitäten der Jakobiten ständigen Alarm auslösten, kümmerten sich die Magistrate von Edinburgh um die Aufrechterhaltung dieses Gremiums, ungeachtet der Elemente, aus denen es, wie wir sagten, zusammengesetzt war, mit mehr Eifer, als es heute der Fall ist, da ihr gefährlichster Dienst nichts anderes ist als Scharmützel mit dem Schurken an jedem Jahrestag der Geburt des Königs. Damals waren sie auch das Objekt von mehr Hass, aber weniger Verachtung.

Hauptmann John Porteous legte großen Wert auf die Ehre des von ihm befehligten Korps. Er war sehr gekränkt über die Beleidigung, mit der Wilson die Soldaten, die ihn bewachten, bedacht hatte, indem er Robertson die Flucht ermöglichte, und er brachte seinen Groll gegen ihn auf das Heftigste zum Ausdruck. Als er jedoch von der Befürchtung erfuhr, dass man versuchen würde, ihn zum Zeitpunkt der Hinrichtung zu retten, kannte seine Wut keine Grenzen, und er brach in Drohungen und Beschimpfungen aus, an die er sich leider nur zu gut erinnern konnte. Zwar war Porteous aufgrund seiner Aktivität und Entschlossenheit geeignet, Wachen zu befehligen, die Volksbewegungen unterdrücken sollten, doch schien er gleichzeitig wegen seines ungestümen und wilden Temperaments, das immer zu Schlägen und Gewalt bereit war, und wegen seines prinzipienlosen Charakters für eine solch heikle Aufgabe ungeeignet zu sein. Außerdem war er nur zu bereit, den Pöbel (der ihn und seine Soldaten selten beschimpfte) als Feind zu betrachten, an dem man sich zu Recht rächen wollte: Da er aber der aktivste und ergebenste Hauptmann seines Korps war, wurde er von den mit dem Kommando über die Soldaten beauftragten Magistraten aufgefordert, während der Hinrichtung Wilsons die öffentliche Ordnung zu wahren. Er wurde daher an die Spitze der gesamten verfügbaren Truppe, d.h. achtzig Mann, gestellt, um den Bereich um das Schafott zu bewachen.

Die Magistrate trafen noch weitere Vorkehrungen, die Porteous' Stolz verletzten: Sie verlangten, dass ein Regiment regulärer Infanterie in die Stadt einzog und sich nicht am Ort der Hinrichtung, sondern auf der Hauptstraße zum Kampf aufstellte, um die Bevölkerung einzuschüchtern, indem sie eine Kraft zur Schau stellten, an die kein Widerstand zu denken war. Wenn man bedenkt, wie weit diese alte städtische Einrichtung gesunken ist, könnte man meinen, es sei lächerlich, dass ihr Beamter sich in der Frage der Ehre anfällig zeigt; es war jedoch der Fall. Hauptmann Porteous konnte nicht mit ansehen, wie ein Trupp walisischer Schützen in eine Stadt eindrang, in der kein anderer Trommler als der eigene ohne Aufforderung oder Erlaubnis der Magistrate schlagen durfte, ohne sich zu ärgern. Da er seine Wut nicht im Zaum halten konnte, wuchs seine Wut auf den unglücklichen Wilson und alle seine Anhänger und sein Wunsch nach Rache noch mehr. Dieser innere Aufruhr führte zu einer Veränderung seiner Miene, die von allen, die ihn am Morgen des Tages der Hinrichtung Wilsons sahen, bemerkt wurde. Porteous war mittelgroß und gut gebaut; er hatte ein eher rücksichtsvolles Äußeres, eine militärische Haltung und dennoch eine sanfte Ausstrahlung; sein Teint war dunkel, sein Gesicht von einigen Pockenflecken gezeichnet, seine Augen eher zart als bedrohlich. An diesem Morgen schien er von einem bösen Genie besessen zu sein: sein Gang war unsicher, seine Stimme heiser, sein Gesicht blass, seine Augen fehlgeleitet, seine Reden ohne Fortsetzung; und viele Leute bemerkten danach, dass er fey aussah, ein schottischer Ausdruck, um einen Mann zu bezeichnen, der von einer unwiderstehlichen Notwendigkeit in sein Schicksal gezogen wird.

Es muss zugegeben werden, dass er die Ausübung seines Amtes mit einem Charakterzug von großer Unmenschlichkeit begann, wenn er nicht durch die Feindseligkeit, die sich gegen sein Andenken erhalten hat, übertrieben wurde. Als ihm Wilson vom Wärter zur Hinrichtung übergeben wurde, begnügte er sich nicht mit den üblichen Vorsichtsmaßnahmen, um den Verbrecher an der Flucht zu hindern, sondern ordnete an, ihn in Ketten zu legen. Diese Vorsichtsmaßnahme könnte durch den Charakter und die Stärke des Täters sowie durch die Befürchtung gerechtfertigt sein, dass das Volk etwas unternehmen könnte, um ihn zu retten. Doch die Handschellen, die man ihm brachte, waren zu klein für die Handgelenke eines so kräftigen Mannes wie Wilson, und Porteous setzte seine ganze Kraft ein, um sie festzuziehen, und es gelang ihm nur, sie zu benutzen, indem er den unglücklichen Sträfling einer Art Folter unterzog. Wilson schrie gegen diese Barbarei auf und sagte ihm, dass die Schmerzen, die er ihm zufügte, ihn daran hinderten, ernsthaft nachzudenken, wie es seine Situation erforderte.

Schon gut, schon gut, sagte der Kapitän, Ihr Leiden wird nicht lange dauern.

Sie sind sehr grausam, sagte Wilson, Sie wissen nicht, ob Sie nicht eines Tages das Mitleid, das Sie mir verweigern, für sich in Anspruch nehmen müssen. Gott möge dir vergeben!

Diese wenigen Worte, die danach noch viele Male wiederholt wurden, waren das einzige Gespräch, das zwischen dem Kapitän und seinem Gefangenen während der gesamten Reise stattfand. Aber sie wurden gehört; sie verbreiteten sich im Volk, steigerten das Interesse an Wilson und erregten eine allgemeine Empörung gegen Porteous, der, da er die ihm übertragenen Aufgaben stets mit Strenge und Härte ausführte, bereits einen allgemeinen Hass auf sich gezogen hatte, manchmal zu Recht, häufiger jedoch aufgrund von Vorurteilen, die ihm wegen eingebildeter Ungerechtigkeiten entgegengebracht wurden.

Als dieser beschwerliche Marsch zu Ende war und Wilson mit