Der Pirat

Von Walter Scott

Die Geschichte spielt auf den Shetlandinseln zu Beginn des 18. Jahrhunderts. Magnus Troil, ein respektabler alter Mann, lebt dort friedlich mit seinen beiden Töchtern Minna und Brenda. Er vermietete eine aus dem Dorf entfernte Burg an Basil Mertoun und seinen Sohn Mordaunt. Mordaunt ist seit seiner Jugend in der Nähe der beiden jungen Mädchen, ohne eines zu bevorzugen. An einem stürmischen Tag rettet er einen Schiffbrüchigen namens Cleveland, den er dem alten Mann zur Genesung schickt. Minna und Cleveland verlieben sich ineinander. Magnus, basierend auf einem bösen Gerücht, das von Cleveland verbreitet wurde, verbannt Mordaunt aus seinem Haus. Doch Brenda glaubt es nicht und erkennt in Abwesenheit des jungen Mannes, dass sie ihn liebt. Ein Verwandter des alten Mannes verhält sich seltsam, was an Übernatürliches erinnert. Welches Geheimnis verbirgt sie? Wer ist dieses Cleveland wirklich? ... Der Roman wurde nach der französischen Ausgabe übersetzt und stammt von August 1821.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: epubli
• Erscheinungsdatum: 18. Sept. 2021
• ISBN: 9783754166598

Walter Scott

Sir Walter Scott (1771-1832) was a Scottish novelist, poet, playwright, and historian who also worked as a judge and legal administrator. Scott’s extensive knowledge of history and his exemplary literary technique earned him a role as a prominent author of the romantic movement and innovator of the historical fiction genre. After rising to fame as a poet, Scott started to venture into prose fiction as well, which solidified his place as a popular and widely-read literary figure, especially in the 19th century. Scott left behind a legacy of innovation, and is praised for his contributions to Scottish culture.

Buchvorschau

Vorwort

Der Zweck ist es, bestimmte bemerkenswerte Ereignisse, die sich auf den Orkney-Inseln zugetragen haben und von denen unvollkommene Überlieferungen und abgeschnittene Berichte nur die ungenauen Einzelheiten bewahrt haben, die ich niederschreiben werde, in einer genauen Weise bekannt zu machen:

Im Januar 1724 - 1725 landete ein Schiff namens Revenge, bewaffnet mit dreißig großen Kanonen und sechs kleineren Kalibern, unter dem Kommando von John Gow oder Goff oder Smith, auf den Orkney-Inseln; die Plünderungen und Anmaßungen, denen die Besatzung nachgab, machten sie bald als Piraten bekannt. Die Bewohner dieser abgelegenen Inseln, die weder Waffen noch Mittel zum Widerstand hatten, unterwarfen sich für einige Zeit ihren Unterdrückern, und der Kapitän dieser Banditen war kühn genug, nicht nur an Land zu gehen, sondern im Dorf Stromness Bälle zu geben: Es gelang ihm sogar, das Herz einer jungen Person zu gewinnen, die ein gewisses Vermögen besaß, und er erhielt das Versprechen ihres Glaubens, bevor entdeckt wurde, wer er war.

Ein guter Bürger, James Fea, ein junger Mann aus Clestron, fasste den Plan, den Seeräuber zu fassen, und es gelang ihm, indem er abwechselnd Mut und Geschicklichkeit einsetzte. Ein Umstand, der ihm sehr geholfen hat, war, dass Gows Schiff in der Nähe von Calfsound Harbour auf der Isle of Eda auf Grund gelaufen ist, nicht weit von einem Haus entfernt, in dem Mr. Fea damals lebte. Dieser erfand verschiedene Strategeme und führte sie unter Einsatz seines Lebens aus, um alle Piraten, die entschlossene und gut bewaffnete Männer waren, gefangen zu nehmen. Bei diesem Vorhaben wurde er tatkräftig von Mr. James Laing unterstützt, dem Großvater des verstorbenen Malcolm Laing, dem genialen Autor der Geschichte Schottlands im siebzehnten Jahrhundert.

Gow und andere Männer seiner Crew erhielten durch ein Urteil des High Court of the Admiralty die Strafe, die ihre Verbrechen schon lange verdient hatten. Gow zeigte eine beispiellose Dreistigkeit, als er vor diesem Gericht erschien, und aus dem, was ein Augenzeuge berichtet, scheint es, dass er mit außerordentlicher Härte behandelt wurde, um ihn zur Antwort zu zwingen. Der Bericht, dem ich diese Details entnommen habe, liest sich wie folgt: John Gow wollte nicht antworten, also wurde er zur Anklage gebracht und der Richter ordnete an, dass zwei Männer seine Daumen mit einer Schnur zusammendrücken sollten, bis sie riss; dass sie dann verdoppelt und erneut zusammengedrückt werden sollte, bis die doppelte Schnur wieder riss; und schließlich, dass drei genommen werden sollten, die die Henker mit aller Kraft zusammendrücken sollten. Gow ertrug diese Tortur mit äußerster Härte. - Am nächsten Morgen (27. Mai 1725), als er sah, dass die Vorbereitungen für seinen Tod getroffen wurden, verließ ihn der Mut und er sagte dem Hofmarschall, dass er sich nicht so viel Mühe gegeben hätte, wenn ihm versichert worden wäre, dass er nicht in Ketten gehängt werden würde. Er wurde vor Gericht gestellt, verurteilt und mit anderen Männern seiner Crew hingerichtet.

Es wird erzählt, dass die junge Dame, deren Zuneigung Gow gewonnen hatte, nach London ging, um ihn vor seinem Tod zu sehen. Als sie zu spät ankam, hatte sie den Mut, seinen Leichnam zu sehen, berührte seine Hand und gewann so das Vertrauen zurück, das sie ihm geschenkt hatte. Hätte sie diese Zeremonie nicht durchgeführt, hätte sie nach den abergläubischen Vorstellungen ihres Landes nicht vermeiden können, vom Geist ihres toten Geliebten besucht zu werden, falls sie einem lebenden Geliebten den Glauben geschenkt hätte, den sie dem Toten versprochen hatte. Dieser Teil der Legende kann als Kommentar zu der Erzählung der charmanten schottischen Ballade dienen, die so beginnt:

Am Tor der Margarete

Ein Geist kam in der Nacht, etc.

Der Bericht über dieses Ereignis fügt hinzu, dass Mr. Fea, dieser mutige Mann, durch dessen Bemühungen Gow in seiner kriminellen Karriere verhaftet worden war, weit davon entfernt war, von der Regierung belohnt zu werden, nicht einmal Schutz von ihr in einer Vielzahl von ungerechten Klagen erhalten konnte, die von den Anwälten von Newgate, die im Namen von Gow und den anderen Piraten handelten, gegen ihn erhoben wurden. Diese lästigen Verfolgungen, der Preis für seinen Mut und die Kosten, die sie verursachten, ruinierten ihn und seine Familie und machten ihn zu einem denkwürdigen Beispiel für alle, die sich in Zukunft mit der Verhaftung von Piraten auf ihre private Autorität einlassen wollen.

Es muss angenommen werden, dass dieser letzte Umstand, sowie die Daten und andere angebliche Details dieser Geschichte, ungenau sind, da man sehen wird, dass sie nicht mit der wahren Erzählung in Einklang gebracht werden können, die wir gleich lesen werden, und die auf Materialien geschrieben wurde, die nur dem Autor von Waverley zugänglich waren.

DER AUTOR VON WAVERLEY.

Dieser 1. Tag im November 1821.

Kapitel 1

"Der Sturm hat aufgehört; schon am Ufer

Die brechenden Wellen flößen keine Angst mehr ein.

Doch welche Stimme, Thule, ruft; - Ist es für dich

Dass ich meine Harfe in diesem wilden Klima verbrannt habe?"

MACNIEL.

Diese lange, schmale, unregelmäßige Insel, die gemeinhin Main-Land genannt wird, d.h. das Festland der Shetland-Inseln, weil sie die größte dieses Archipels ist, endet in einem Felsen von beängstigender Höhe; wie Seeleute, die es gewohnt sind, die stürmische See zu befahren, um die sich das Thule der Antike rankt, sehr gut wissen. Dieser Felsen, der Cape of Sumburgh genannt wird, widersetzt sich mit seinem kahlen Kopf und seinen kargen Flanken den Anstrengungen einer schrecklichen Strömung und bildet das Ende der Insel an der Südostseite. Diese hohe Landzunge ist ständig den Wellen einer wütenden Flut ausgesetzt, die zwischen Orkney und Shetland beginnt und mit einer Kraft rollt, die nur noch von der des Pentland Frith übertroffen wird. Sie hat ihren Namen von dem eben erwähnten Kap und wird Roost of Sumburgh genannt; Roost ist das Wort, mit dem Strömungen dieser Art auf diesen Inseln bezeichnet werden.

Auf der Landseite ist diese Landzunge mit kurzem Gras bewachsen und fällt schnell zu einer kleinen Landzunge ab, auf der das Meer mit Bächen eingedrungen ist, die sich auf beiden Seiten ausbreiten und allmählich zu einer Kreuzung führen, um aus diesem Kap eine Insel zu machen, die dann zu einem einsamen Felsen wird, der völlig vom Festland getrennt ist, von dem er heute den äußersten Punkt bildet.

In alten Zeiten wurde dieses Ereignis jedoch als unwahrscheinlich oder sehr unwahrscheinlich angesehen; denn in früheren Zeiten hatte ein norwegischer Häuptling oder, nach anderen Überlieferungen und wie der Name Iarlshof¹ anzudeuten scheint, ein alter Earl von Orkney, diese Landzunge gewählt, um darauf seine Burg zu errichten. Sie ist seit langem verlassen und es ist nur schwer möglich, Überreste davon zu erkennen, denn der sich bewegende Sand, der von den Orkanen dieser stürmischen Gegend aufgewirbelt wird, hat die Ruinen der Gebäude bedeckt und fast begraben: aber am Ende des siebzehnten Jahrhunderts war ein Teil der Burg des Grafen noch bewohnbar. Es war ein Gebäude von grober Architektur, gebaut aus Schutt, und bot nichts, was das Auge befriedigte oder die Fantasie anregte. Ein großes, altes Herrenhaus, mit einem steilen, mit Sandsteinplatten gedeckten Dach, würde einem modernen Leser vielleicht die genaueste Vorstellung vermitteln. Die Fenster, wenige und niedrig, wurden ohne die geringste Rücksicht auf die Gesetze der Regelmäßigkeit verteilt. Die kleineren Gebäude, Nebengebäude der Burg, in denen sich die Büros oder Wohnungen für das Gefolge des Grafen befanden, waren früher an das Hauptgebäude angegliedert, aber sie waren verfallen: die Balken waren für Feuer oder andere Zwecke verwendet worden; die Wände waren an vielen Stellen eingestürzt und um die Verwüstung zu vervollständigen, bildete der Sand, der bereits in die ehemaligen Wohnungen eingedrungen war, eine zwei oder drei Fuß dicke Schicht.

Inmitten dieser Szene der Verwüstung war es den Bewohnern des Iarlshofs durch harte Arbeit gelungen, einige Meter Land in gutem Zustand zu erhalten, die sie zu einem Garten eingezäunt hatten; und da die Mauern der Burg dieses Land vor den schrecklichen Winden des Meeres schützten, konnte man dort das Wachstum der Pflanzen sehen, die das Klima hervorzubringen vermochte, oder, um es korrekter auszudrücken, diejenigen, deren Vegetation von den Winden zugelassen wurde; Denn die Kälte ist auf diesen Inseln weniger streng als in Schottland; aber ohne den Schutz einer Mauer ist es fast unmöglich, das gewöhnlichste Gemüse aus der Erde zu holen; und was Bäume und sogar Sträucher angeht, so denkt man nicht an sie, so schrecklich ist der Durchzug der Wirbelstürme.

In geringer Entfernung von der Burg und nahe am Rande des Meeres, genau an der Stelle, wo der Bach eine Art unvollkommenen Hafen bildet, in dem drei oder vier Fischerboote zu sehen waren, standen ein paar armselige, strohgedeckte Häuschen, die Behausung der Bewohner des Weilers Iarlshof, die vom Herrn den gesamten Kanton zu gewöhnlichen Bedingungen gepachtet hatten, die, wie man sich gut vorstellen kann, ziemlich hart waren. Dieser Lord selbst residierte auf einem Anwesen, das er in einer günstigeren Lage besaß, in einer anderen Gemeinde dieser Insel, und er besuchte seine Besitztümer in Sumburgh nur selten. Er war ein guter Shetlander, einfach, ehrlich, ein wenig mitgenommen, was die notwendige Folge des Lebens war, das er unter den Menschen führte, die von ihm abhängig waren, und ein wenig zu sehr den Freuden des Tisches zugeneigt, was darauf zurückzuführen ist, dass er zu viel Freizeit hatte; aber er war voller Offenheit, freundlich und großzügig zu seinen Leuten und erfüllte alle Pflichten der Gastfreundschaft gegenüber Fremden. Er stammte aus einer alten und adligen norwegischen Familie, ein Umstand, der ihn bei den unteren Klassen beliebt machte, unter denen fast alle Individuen derselben Herkunft sind, während die Gutsherren oder Landbesitzer in der Regel der schottischen Rasse angehören; und zu dieser Zeit wurden sie noch als Fremde und Eindringlinge angesehen. Magnus Troil, der seine Genealogie bis zum angeblichen Gründungsgrafen von Iarlshof zurückverfolgte, war besonders dieser Meinung.

Diejenigen, die damals im Weiler Iarlshof lebten, hatten bei verschiedenen Gelegenheiten das Wohlwollen des Besitzers ihres Landes erfahren. Als Mr. Mertoun, so der Name des Mannes, der damals das alte Haus bewohnte, einige Jahre vor der Zeit, in der unsere Geschichte beginnt, auf den Shetlandinseln ankam, hatte er von Magnus Troil jene aufrichtige und herzliche Gastfreundschaft erhalten, die den unverwechselbaren Charakter dieses Landes ausmacht. Niemand fragte ihn, woher er kam, wohin er ging, was seine Absicht war, in eine so abgelegene Ecke des Britischen Empires zu kommen, oder wie lange er vorhatte, dort zu bleiben. Er war für alle ein völlig Fremder, und doch wurde er sofort mit einer Vielzahl von Einladungen überschüttet. Er fand in jedem Haus, das er besuchte, ein Zuhause, konnte dort so lange bleiben, wie es ihm gefiel, und lebte dort, als wäre er ein Teil der Familie, ohne dass man ihm Aufmerksamkeit schenkte und ohne dass er selbst zum Objekt der Aufmerksamkeit der anderen wurde, bis er es für richtig hielt, woanders hinzugehen. Diese offensichtliche Gleichgültigkeit dieser guten Inselbewohner gegenüber dem Rang, dem Charakter und den Qualitäten ihres Gastgebers entsprang nicht aus Apathie, denn sie hatten ihren gerechten Anteil an der natürlichen Neugier des Menschen; aber ihre Feinfühligkeit hätte es als Verstoß gegen die Gesetze der Gastfreundschaft angesehen, ihm Fragen zu stellen, auf die es schwierig oder unangenehm gewesen wäre, zu antworten; und anstatt zu versuchen, wie es in anderen Ländern üblich ist, aus M. Mertouns Vertraulichkeiten, die er nur schwer gemacht hätte, begnügten sich die umsichtigen Shetlander damit, eifrig die wenigen Informationen zu sammeln, die der Verlauf des Gesprächs ihnen liefern konnte.

Aber ein Felsen in der arabischen Wüste ist nicht widerwilliger, Wasser zu geben, als Mr. Basil Mertoun es war, sein Vertrauen selbst in fast gleichgültigen Angelegenheiten zu geben; und die beau monde von Thule sah ihre Höflichkeit nie auf eine größere Probe gestellt, als wenn man sich daran erinnerte, dass die guten Sitten es verbieten, Fragen über einen so geheimnisvollen Charakter zu stellen. Alles, was damals über ihn bekannt war, konnte man in wenigen Worten zusammenfassen. Mr. Mertoun war mit einem holländischen Schiff in Lerwick angekommen, das langsam an Bedeutung gewann, aber noch nicht als Hauptort der Insel anerkannt war, nur begleitet von seinem Sohn, einem hübschen Jungen von etwa vierzehn Jahren. Er selbst mag um die vierzig Jahre alt gewesen sein. Der Kapitän des Schiffes stellte ihn einigen seiner guten Freunde vor, mit denen er Gin und Lebkuchen gegen Shetland-Ochsen, geräucherte Gänse und Lammwollstrümpfe zu tauschen pflegte; und obwohl Meinheer nichts anderes von ihm sagen konnte als: Meinheer Mertoun bezahlte seine Passage wie ein Gentleman und gab der Besatzung einen Dollar für ein Getränk, diese Empfehlung reichte aus, um dem Passagier des Holländers einen respektablen Bekanntenkreis zu verschaffen, und dieser Kreis wuchs, als man erkannte, dass der Fremde ungewöhnliche Talente und Kenntnisse hatte.

Diese Entdeckung wurde gewissermaßen mit Gewalt gemacht, denn Mertoun war kaum mehr bereit, über banale Dinge zu sprechen als über seine eigenen Angelegenheiten. Aber manchmal fand er sich in Diskussionen hineingezogen, die ihn, fast trotz seiner selbst, den Gelehrten und den Mann von Welt erkennen ließen. Zu anderen Zeiten, wie als Gegenleistung für die Gastfreundschaft, die er erhielt, schien er sich zu bemühen, mit den Menschen um ihn herum ins Gespräch zu kommen, vor allem, wenn dieses Gespräch von einer ernsten, melancholischen und satirischen Art war, die am besten zu seiner Gemütsverfassung passte. Bei all diesen Gelegenheiten war die allgemeine Meinung der Shetlander, dass er eine ausgezeichnete Ausbildung erhalten haben muss, aber in diesem sehr wichtigen Punkt ziemlich vernachlässigt wurde, denn Mr. Mertoun konnte kaum den Bug eines Schiffes von seinem Heck unterscheiden, und eine Kuh hätte nicht unwissend sein können in allem, was das Steuern eines Bootes betraf. Es war schwer vorstellbar, wie eine solch grobe Unkenntnis der notwendigsten Lebenskunst (zumindest auf den Shetland-Inseln) mit dem Wissen, das er in so vielen anderen Belangen zeigte, kombiniert werden konnte. Doch dies war die Tatsache.

Solange er nicht auf die eben beschriebene Weise aus seinem Charakter herausgebracht werden konnte, war Mr. Basil Mertoun düster und in sich selbst konzentriert. Eine heftige Fröhlichkeit würde ihn augenblicklich in die Flucht schlagen, und die gedämpfte Fröhlichkeit einer Gesellschaft von Freunden erzeugte immer eine tiefere Niedergeschlagenheit auf seiner Stirn, als man dort normalerweise bemerkte.

Frauen dringen immer gerne in Geheimnisse ein und lindern Melancholie, besonders wenn es sich um einen gut gebauten Mann handelt, der das schöne Alter des Lebens noch nicht überschritten hat; Es ist daher möglich, dass dieser nachdenkliche Fremde unter den blonden, blauäugigen Mädchen von Thule eine gefunden hätte, die es auf sich genommen hätte, ihn zu trösten, wenn er irgendeine Bereitschaft gezeigt hätte, diesen wohltätigen Dienst zu empfangen; aber weit davon entfernt, dies zu tun, schien er sogar die Anwesenheit des Geschlechts zu meiden, zu dem wir in all unseren Leiden an Körper und Geist Zuflucht nehmen, um Mitleid und Trost zu erhalten.

Zu diesen Eigenheiten fügte Mr. Mertoun eine weitere hinzu, die seinem Gastgeber und Hauptförderer Magnus Troil besonders unangenehm war. Dieser Shetland-Magnat, der, wie bereits erwähnt, väterlicherseits von einer alten norwegischen Familie durch die Heirat eines seiner Vorfahren mit einer dänischen Dame abstammte, war zutiefst davon überzeugt, dass ein Glas Wacholder oder Brandy ein unfehlbares Allheilmittel für alle Sorgen und Nöte der Welt sei. Es war eine Besonderheit, auf die Mr. Mertoun nie zurückgriff; er trank nur Wasser, reines Wasser, und keine Gebete konnten ihn dazu bringen, ein anderes Getränk als das eines klaren Brunnens zu probieren. Aber das war es, was Magnus Troil nicht dulden konnte, es war ein Frevel gegen die alten geselligen Gesetze des Nordens, die er selbst immer so streng beachtet hatte, dass er zwar zu behaupten pflegte, dass er nie betrunken zu Bett gegangen war, was nur in dem Sinne wahr war, den er dem Wort beimaß, aber es wäre ihm unmöglich gewesen zu beweisen, dass er jemals mit der freien und vollen Ausübung seiner Vernunft zu Bett gegangen war. Man kann sich also fragen, auf welche Weise die Gesellschaft dieses Fremden Magnus für den Unmut entschädigen konnte, den seine Gewohnheit der Nüchternheit verursachte. In erster Linie hatte er diese Ausstrahlung von Wichtigkeit, die auf einen Mann von einigem Ansehen hinweist; und obwohl man vermutete, dass er nicht reich war, bewiesen seine Ausgaben in gewisser Weise, dass er nicht als arm angesehen werden konnte. Darüber hinaus hatte er ein gewisses Talent für Konversation, wenn er davon Gebrauch machte, wie wir bereits dargelegt haben; und seine Misanthropie oder Abneigung gegen Geschäfte und gesellschaftlichen Umgang wurde oft so ausgedrückt, dass sie als Witz durchging, an einem Ort, an dem Witz Mangelware war. Vor allem Mr. Mertouns geheimer Geist schien undurchdringlich, und seine Anwesenheit hatte das ganze Interesse eines Rätsels, das man gerne liest und wieder liest, gerade weil man das Wort nicht erraten kann.

Trotz all dieser Empfehlungen unterschied sich Mertoun in so wesentlichen Punkten von seinem Gastgeber, dass Magnus Troil, nachdem er einige Zeit mit ihm verbracht hatte, angenehm überrascht war, als er eines Abends, nachdem er zwei Stunden lang in absoluter Stille zusammengeblieben war, Brandy und Wasser trank, also Magnus den Alkohol ; und Mertoun das flüssige Element, bat Mertoun seinen Gastgeber um die Erlaubnis, sein verlassenes Haus in Iarlshof, am Ende des Gebietes, das Dunrossness genannt wird und am Fuße der Landzunge von Sumburgh liegt, als sein Pächter zu bewohnen.

Ich werde ihn auf die ehrlichste Art und Weise loswerden, dachte Magnus, und sein Party-Pooper-Gesicht wird die Flasche nicht mehr aufhalten. Doch seine Abreise wird mich in Zitronen ruinieren, denn ein Blick von ihm reichte aus, um einem Ozean aus Punsch Säure zu geben.

Der großzügige und gute Shetlander machte Mr. Mertoun jedoch uneigennützig auf die Einsamkeit aufmerksam, zu der er sich verdammen würde, und auf die Unannehmlichkeiten, die er zu erwarten hatte. Er sagte: In diesem alten Haus gibt es kaum das Nötigste an Möbeln; es gibt keine Gesellschaft im Umkreis von vielen Meilen; du wirst keinen anderen Proviant finden als gesalzene Schwänze, und du wirst nur Möwen und andere Seevögel als Gesellschaft haben.

Mein guter Freund, antwortete Mertoun, wenn du mich dazu bringen wolltest, diesen Ort jedem anderen vorzuziehen, hättest du es nicht besser machen können, als mir zu versichern, dass ich weit weg von der Gesellschaft der Menschen sein würde und dass Luxus nicht erlaubt sein würde. Ein Ort, an dem mein Kopf und der meines Sohnes vor den Unbilden der Jahreszeiten geschützt werden kann, das ist alles, was ich mir wünsche. Legen Sie die Miete fest, die ich Ihnen zu zahlen habe, Mr. Troil, und erlauben Sie mir, Ihr Pächter auf dem Iarlshof zu sein.

Die Miete!, antwortete der Shetlander; es kann nicht viel sein für ein altes Haus, in dem seit dem Tod meiner Mutter niemand mehr gewohnt hat, aber Gott gebe ihr Frieden. Was den Schutz angeht, so sind die alten Mauern dick genug und halten mehr als einem Sturm stand. Aber, um Himmels willen, Herr Mertoun, denke darüber nach, was du tun wirst. Ein Mann, der unter uns geboren ist und sich in Iarlshof niederlassen möchte, würde einen extravaganten Plan machen, ganz zu schweigen von dir, der du aus einem anderen Land stammst, sei es England, Schottland oder Irland, das kann niemand sagen...

Und was spielt das für eine Rolle?, antwortete Mertoun brüsk.

Das ist mir so egal wie die Flosse eines Herings, antwortete der Gutsherr, ich wünsche dir nur, dass du kein Schotte bist, denn ich hoffe, du bist keiner. Diese Schotten! Sie kamen hierher wie ein Schwarm Wildgänse, brachten ihre Jungen und suchten Schutz: Man möge ihnen nun vorschlagen, in ihre kargen Berge oder Niederungen zurückzukehren, nachdem sie das Rindfleisch der Shetlands und den Fisch unserer Segel gekostet haben! Nein, Sir - (hier nahm Magnus einen lebhafteren Ton an und schluckte hin und wieder ein wenig Brandy, was seinen Groll gegen die Eindringlinge anheizte und ihm gleichzeitig Kraft gab, die kränkenden Überlegungen zu ertragen, die sich seinem Geist darboten): Nein, Sir, wir werden die alten Tage dieser Inseln nicht wieder sehen; ihre primitiven Wege sind vorbei. Was ist aus unseren ehemaligen Besitzern geworden, unseren Patersons, unseren Feas, unseren Schlagbrennern, unseren Yhiorbiorns? Sie haben Platz gemacht für die Giffords, die Scotts, die Mouats, Menschen, deren Namen ausreichen, um zu beweisen, dass sie und ihre Vorfahren Fremde auf dem Boden sind, den die Troils vor den Tagen von Turf-Einar² bewohnten, der in diesen Gegenden als erster lernte, Torf zu brennen, und dem ein Name, der an seine Entdeckung erinnert, der dankbaren Nachwelt signalisiert".

Dies war ein Gesprächsthema, bei dem der Potentat von Iarlshof ziemlich weitschweifig war, und Mertoun sah, wie er sich mit Vergnügen darauf einließ, weil er wusste, dass er nicht gezwungen sein würde, zu dem Gespräch beizutragen, und dass er folglich seiner düsteren Stimmung frönen konnte, während der norwegische Shetlander über die Veränderungen in den Sitten der Bewohner deklamierte. Doch als Magnus zu dem unglücklichen Schluss kam, dass in einem Jahrhundert kaum ein Merk oder gar eine Ure³ Land in den Händen der Nordmänner und wahren Udallers⁴ der Shetlandinseln sein würde, erinnerte er sich an den Vorschlag seines Gastgebers und hielt plötzlich inne.

Ich sage das alles nicht, hielt er inne, um dich wissen zu lassen, dass es mir egal ist, ob du dich auf meinem Gut niederlässt; aber was den Iarlshof angeht, so ist er ein wilder Ort. Wo auch immer du herkommst, ich garantiere dir, dass du wie die anderen Reisenden sagen wirst, dass du aus einem besseren Klima als unserem kommst, denn so sprecht ihr alle. Und doch willst du dich an einen Ort zurückziehen, der von den ganz Natürlichen des Landes gemieden wird! Willst du nicht dein Glas nehmen? (Diese Worte des guten Udaller müssen als Spott betrachtet werden). Ich leere meine zu deiner Gesundheit.

Mein lieber Herr, antwortete Mertoun, ich kümmere mich nicht um irgendein Klima, und solange ich genug Luft für das Spiel meiner Lungen finde, kümmert es mich wenig, ob sie aus Arabien oder Lappland kommt.

Oh, für Luft wirst du genug haben, antwortete Magnus, es wird dir nicht fehlen. Es ist ein wenig feucht, sagen die Fremden; aber wir wissen ein Mittel dagegen. Ich trinke auf deine Gesundheit, Mr. Mertoun; du musst lernen, dasselbe zu tun und eine Pfeife zu rauchen; und dann, wie du sagst, wirst du keinen Unterschied zwischen der Luft von Shetland und der von Arabien finden. Aber kennst du Iarlshof?

Der Fremde antwortete mit Nein.

In diesem Fall hast du keine Ahnung von deinem Geschäft. Wenn du glaubst, dass du dort einen genauso guten Hafen findest wie hier, mit einem Haus am Rande eines Segels, das dir Heringe vor die Tür bringt, dann irrst du dich, mein Freund. Alles, was du in Iarlshof sehen wirst, sind die Wellen, die sich an den Felsen brechen, und der Schlafplatz von Sumburgh, von dem jede Welle mit fünfzehn Knoten pro Stunde läuft.

Wenigstens werde ich den Strom der menschlichen Leidenschaften nicht sehen.

Du wirst nur die Schreie der Möwen und das Rauschen der Wellen hören, von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang.

Ich stimme zu, mein guter Freund, vorausgesetzt, ich höre nicht das Gackern von weiblichen Zungen.

Ah, sagte der nordische Herr, du sprichst so, weil du gerade meine Töchter, Minna und Brenda, im Garten mit deinem Mordaunt singen gehört hast. Nun, ich habe mehr Freude daran, ihren kleinen Stimmen zu lauschen, als der Lerche, die ich einst in Caithness hörte, oder der Nachtigall, die ich nur aus Büchern kenne. Was wird aus diesen armen Mädchen werden, wenn sie keinen Mordaunt mehr zum Spielen haben?

Sie werden wissen, wie sie für sie sorgen können. Ob jünger oder älter, Frauen finden Kumpels oder Duplikate. Aber die Frage, Herr Troil, ist, ob du mir dieses alte Haus am Iarlshof vermieten wirst?

Gerne, denn du bist entschlossen, in solcher Einsamkeit zu leben.

Und wie hoch wird die Miete sein?

Die Miete! Was? Du musst das Stück Land haben, das man früher Garten nannte, ein Recht im Scathold und ein Merk Land, damit sie für dich fischen können. Glaubst du, dass acht Lispunds Butter und acht Shillings Sterling im Jahr eine exorbitante Forderung sind?

Mr. Mertoun akzeptierte solche vernünftigen Bedingungen und blieb von da an hauptsächlich in dem einsamen Haus, das zu Beginn dieses Kapitels beschrieben wurde, und fügte sich nicht nur klaglos, sondern, wie es schien, mit grimmigem Vergnügen allen Entbehrungen, die eine so abgelegene und wilde Position demjenigen, der sie bewohnte, notwendigerweise auferlegte.

Kapitel 2

"... In diesen wilden Wüsten,

In jenen fernen Meeren, wo sich so viele Stürme regen,

Er fühlt, Anselmo, geheime Gefühle

Was ihm charmantere Gefilde verwehren würden".

Eine antike Tragödie.

Die wenigen Bewohner des Weilers Iarlshof hatten zunächst nicht ohne Schrecken erfahren, dass eine Persönlichkeit von höherem Rang als sie selbst kommen würde, um sich in dieser verfallenen Behausung niederzulassen, die immer noch Burg genannt wurde. In jenen Tagen (denn alles hat sich zum Besseren gewendet) war die Anwesenheit eines Vorgesetzten, der in einer Burg lebte, fast immer untrennbar mit einer Erhöhung der Gebühren und Abgaben verbunden, deren Praxis mit irgendeinem Vorwand gerechtfertigt wurde, der auf feudalen Bräuchen beruhte. Durch so manches willkürliche Privileg eignete sich der furchterregende und mächtige Nachbar, dem man den Namen Tacksman⁵ gab, schamlos einen Teil der prekären Vorteile an, die der schwache Pächter durch harte Arbeit erworben hatte. Doch bald erkannten die Pächter, dass sie von Basil Mertun keine Unterdrückung dieser Art zu befürchten hatten; ob er nun reich oder arm war, seine Ausgaben standen zumindest im Verhältnis zu seinen Mitteln, und Genügsamkeit im besten Sinne war das kennzeichnende Merkmal seiner Gewohnheiten. Sein Luxus bestand in einer kleinen Anzahl von Büchern und ein paar Instrumenten der Physik, die er aus London mitbrachte, wenn er Gelegenheit dazu fand; und für diese Inseln war dies ein Zeichen von außerordentlichem Reichtum. Aber auf der anderen Seite waren sein Tisch und die Ausgaben seines Haushalts nur die eines kleinen Landbesitzers in diesem Land. Die Pächter nahmen daher wenig Notiz von der Qualität des neuen Tackers, sobald sie erkannten, dass seine Anwesenheit ihre Lage eher verbessert als verschlechtert hatte. Sobald die Angst vor Unterdrückung aus ihren Köpfen verbannt war, kamen sie untereinander überein, seine Sorglosigkeit auszunutzen und verlangten von ihm einen überhöhten Preis für die für seinen Haushalt notwendigen Kleinartikel. Der Fremde schloss seine Augen vor diesem kleinen Plan mit mehr als philosophischer Gleichgültigkeit, als ein Vorfall, der seinen Charakter von einem anderen Standpunkt aus bekannt machte, den Steuern, die sie versuchten, auf ihn zu erheben, ein Ende setzte.

M. Mertoun zog sich eines Tages auf einen einsamen Turm zurück und war ernsthaft damit beschäftigt, ein Paket mit Büchern zu untersuchen, das schon lange erwartet wurde und endlich von London über Hull, Lerwick und von dort mit einem Walfangschiff nach Iarlshof kam, als seine Ohren vom Klang eines Streits getroffen wurden, der in der Küche zwischen einer alten Haushälterin an der Spitze ihres Hauses und einem namens Sweyn Erickson entstanden war, der in der Kunst des Umgangs mit dem Ruder und der Fischerei auf dem offenen Meer auf den Shetland-Inseln seinesgleichen suchte. Der Streit wurde heiß und das Geschrei erreichte einen solchen Umfang, dass Mr. Mertouns Geduld erschöpft war. Aufgewühlt von einer lebhafteren Empörung als die, die indolente Menschen normalerweise empfinden, wenn sie durch ein unangenehmes Ereignis erregt werden und in heftigem Gegensatz zu ihrem Charakter stehen, ging er hinunter in die Küche, verlangte den Gegenstand des Streits und bestand in einem so kurzen und absoluten Ton darauf, ihn zu erfahren, dass beide Parteien vergeblich versuchten, sich der Beantwortung seiner drängenden Fragen zu entziehen, und gezwungen waren, die Ursache zu enthüllen. - Es war eine Meinungsverschiedenheit zwischen dem ehrlichen Diener und dem nicht minder ehrlichen Fischer, was die Aufteilung der hundert Prozent über den normalen Preis hinaus betraf, die Mr. Mertoun für den Kabeljau, den Sweyn gerade für den Verzehr des Hauses in Iarlshof gebracht hatte, verlangen wollte.

Sobald die Tatsache klargestellt und zugegeben war, starrte Mr. Mertoun auf die Augen des Schuldigen, die sowohl Verachtung als auch eine Wut zeigten, die eine prompte Explosion erahnen ließ. Hör zu, du alte Hexe, sagte er an die Hausherrin gewandt, verschwinde sofort aus meinem Haus und lerne, dass ich dich vertreibe, nicht weil du mich belogen hast, nicht weil du mich bestohlen hast, nicht wegen deiner niedrigen Undankbarkeit, sondern weil du die Frechheit besessen hast, deine Stimme in meinem Haus auf diese Weise zu erheben und dort einen solchen Lärm zu machen.

Und für dich, sagte er an Sweyn gewandt, für dich, du elender Schurke, der du denkst, du könntest einen Fremden ausrauben wie einen Wal, erfahre, dass ich nicht weiß, welche Rechte ich über dich habe, die mir dein Herr Magnus Troil gegeben hat. Provoziere mich weiter und du wirst auf die harte Tour lernen, dass es für mich genauso einfach ist, dich zu bestrafen, wie es für dich war, hierher zu kommen und meine Ruhe zu stören. Ich weiß nicht, was das Scat, das Wattle, das Hawkhen, das Kagalef und die anderen Abgaben, die eure Herren euch in der Vergangenheit gezwungen haben, an sie zu zahlen, wie sie es heute tun… Und es gibt nicht einen von euch, den ich nicht dazu bringen könnte, den Tag zu verfluchen, an dem er sich nicht damit begnügt, mich zu bestehlen, sondern sich entblößt, um meinen Frieden mit diesem grausamen nordischen Geschrei zu stören, das ich nur mit dem unharmonischen Geschrei eines Möwenschwarms am arktischen Pol vergleichen kann.

Sweyn war erstaunt und fand für den Moment nichts Besseres zu antworten, als Seinem Ehren denselben Fisch anzubieten, der Gegenstand des Streits gewesen war, und ihn mit der gleichen Demut anzuflehen, die Sache zu vergessen. Aber während er gesprochen hatte, war Mr. Mertouns Wut so weit angestiegen, dass er sich nicht mehr unter Kontrolle hatte. Er nahm das Geld mit einer Hand und warf es ihm an den Kopf, während er mit der anderen den Fisch packte und damit Sweyn hinauswarf. Sweyn hielt nicht an, um das Geld aufzuheben und den Fisch mitzunehmen, so verängstigt war er von der tyrannischen Wut des Fremden. Er rannte ins Dorf, erzählte seinen Kameraden von dem Abenteuer und warnte sie, dass sie, wenn sie sich weiter seinem Zorn aussetzten, bald einen so absoluten Herrn wie Paté Stuart⁶ haben würden, der sie schikanieren und ohne Prozess und ohne Gnade an den Galgen schicken würde.

Die entlassene Lastenträgerin versäumte es nicht, auch den Rat ihrer Verwandten und Freunde einzuholen (denn sie war, wie Sweyn, eine Eingeborene des Dorfes), was sie tun musste, um an einen guten Ort zurückzukehren, der so plötzlich verloren war. Der alte Rauzellaer des Landes, der die einflussreichste Stimme in den Beratungen der Einwohner hatte, gab einen Bericht über alles, was geschehen war, und erklärte ernsthaft, dass Sweyn Erickson über das Ziel hinausgeschossen war, als er seinen Fisch zu einem so hohen Preis an Mr. Mertoun verkaufte; und welchen Vorwand der Kapitän auch immer geltend machen mochte, um seinem Ärger Luft zu machen, sein wahres Motiv war wohl der Penny, den er für den Kabeljau zahlen musste, der bei dem üblichen Preis nur einen halben Penny wert war. Infolge dieses weisen und entschlossenen Beschlusses forderte er die ganze Gemeinde auf, von diesen Erhebungen abzusehen und sich in Zukunft darauf zu beschränken, nur noch fünfundzwanzig Prozent über dem normalen Satz zu erheben. Bei diesem Preis, so fügte er hinzu, könne er sich nicht beschweren; da er dir nicht schaden wolle, musst du erwarten, dass er ihn moderat findet und dir ohne Schwierigkeiten Gutes tun wird. Fünfundzwanzig Prozent ist ein ehrlicher Gewinn, und diese Mäßigung wird dir den Segen Gottes und die Gnade des Heiligen Ronald sichern.

Die gutmütigen Einwohner von Iarlshof haben sich nach Meinung des klugen Rauzellaer dazu herabgelassen, Herrn Mertoun um nicht mehr als fünfundzwanzig Prozent zu betrügen, ein mäßiger und sehr vernünftiger Satz, dem sich Mogule, Gouverneure, Lieferanten, Spekulanten mit öffentlichen Geldern und jene anderen Charaktere, die sich durch ein kürzlich und schnell erworbenes Vermögen in der Lage gesehen haben, sich im Lande auf einer glänzenden Grundlage zu etablieren, ohne Murren unterwerfen sollten. Zumindest schien Mr. Mertoun nicht weit von dieser Meinung entfernt zu sein, denn er schien sich wenig um seine Haushaltskosten zu kümmern.

Die wehrpflichtigen Väter des Iarlshofs, die auf diese Weise ihre eigenen Angelegenheiten geordnet hatten, zogen als nächstes die der so abrupt entlassenen Haushälterin Swertha in Betracht: Es war ihnen wichtig, dass diese nicht weniger nützliche als erfahrene Verbündete möglichst wieder in ihre Position als Haushälterin eingesetzt werden sollte; aber hier war ihre Weisheit im Unrecht. In ihrer Verzweiflung griff Swertha auf die guten Dienste von Mordaunt Mertoun zurück, dessen Gunst sie durch einige alte norwegische Balladen und durch düstere Geschichten über die Trows und Drows (Scalde-Zwerge) gewonnen hatte, deren abergläubisches Altertum so manche einsame Höhle und dunkles Tal in Dunrossness, wie auch in anderen Gegenden der Shetlands, bevölkert hatte. Swertha, sagte der junge Mann, ich kann wenig für dich tun, aber du kannst mehr für dich selbst tun: der Zorn meines Vaters ist wie die Wut jener alten Champions, von denen deine Lieder sprechen.

Ah! Ja, ja, Fisch meines Herzens, antwortete die alte Frau in einem pathetischen Ton, die Berserker waren Champions, die in der Zeit des gesegneten St. Olav lebten und die sich blindlings auf Schwerter, Speere, Harpunen und Musketen stürzten, sie ergriffen und mit der gleichen Leichtigkeit in Stücke brachen, wie ein Hai ein Heringsnetz durchbricht; Doch als der Ausbruch ihrer Wut vorbei war, wurden sie wieder so schwach, so unentschlossen wie die Welle.

Genau, Swertha, so ist es auch hier, antwortete Mordaunt. Mein Vater denkt nicht an seine Wut, wenn sie vorbei ist, und darin ist er einem Berserker sehr ähnlich; wie heftig sie heute auch gewesen sein mag, morgen wird er sie vergessen haben. Er hat dich noch nicht auf der Burg abgelöst. Seit du weg bist, wurde weder eine warme Mahlzeit zubereitet, noch Brot gebacken; wir haben nur von übrig gebliebenen Wurstwaren gelebt. Aber ich garantiere dir, Swertha, wenn du kühn zur Burg zurückkehrst und deine alten Gewohnheiten wieder aufnimmst, wirst du kein Wort von meinem Vater hören.

Swertha zögerte zunächst, solch einem kühnen Rat zu folgen. Mr. Mertoun, erwiderte sie, sah in seinem Zorn mehr wie ein Dämon aus als irgendeiner der Berserker; seine Augen blitzten, sein Mund schäumte, und es wäre für die Vorsehung verlockend, sich erneut einer solchen Wut auszusetzen. Doch aufgrund der Ermutigung, die der Sohn ihr erneut gab, entschloss sich Swertha, erneut vor dem Vater zu erscheinen. Nach der Empfehlung des jungen Mannes schlüpfte sie in ihr übliches Kostüm und nahm die vielfältigen und zahlreichen Aufgaben, mit denen sie betraut war, wieder auf, mit dem ganzen Erscheinungsbild einer Frau, die sich so aufmerksam um den Haushalt kümmerte, als ob sie ihn nie verlassen hätte.

Am ersten Tag ihrer Rückkehr ließ sich Swertha nicht bei ihrem Herrn blicken; aber sie stellte sich vor, dass dieser Umstand sie günstig in sein Gedächtnis zurückrufen würde, wenn sie ihm nach drei Tagen kalten Fleisches ein warmes Gericht servierte, das sie so gut wie möglich zubereitet hatte. Mordaunt erzählte ihr, dass ihr Vater keine Notiz von der Veränderung des Essens genommen hatte. Sie selbst hatte bemerkt, dass ihre Anwesenheit beim Vorbeigehen und Wiedervorbeigehen vor ihm bei verschiedenen Gelegenheiten keine Wirkung auf ihren eigenartigen Herrn hervorgerufen hatte: Sie begann dann zu glauben, dass er alles vergessen hatte; sie wurde erst vom Gegenteil überzeugt, als sie eines Tages begann, ihre Stimme in einem Streit mit dem anderen Diener des Hauses zu erheben. Mr. Mertoun, der in diesem Moment an der Szene vorbeikam, schaute sie fest an und sagte nur ein Wort zu ihr: Erinnere dich! - in einem Tonfall, der Swertha lehrte, ihre Zunge für mehrere Wochen zu zügeln.

Wenn Mr. Mertoun in der Art und Weise, wie er sein Haus führte, seltsam war, schien er nicht weniger seltsam in dem Erziehungssystem zu sein, das er in Bezug auf seinen Sohn verfolgte. Er zeigte wenig väterliche Zuneigung für den jungen Mann; doch in seinen gut gelaunten Tagen schien der Fortschritt seines Sohnes das Hauptziel all seiner Gedanken zu sein; er hatte selbst Bücher und Wissen genug, um ihn in den gewöhnlichen Zweigen der Wissenschaft zu unterrichten; als Lehrer war er ruhig, liebte die Ordnung und verlangte von seinem Schüler streng, um nicht zu sagen streng, die ganze Aufmerksamkeit, die für seine Pflichten notwendig war. Aber die Lektüre der Geschichte, mit der er sich hauptsächlich beschäftigte, und das Studium der klassischen Autoren, präsentierten ihm oft Fakten oder Meinungen, die einen plötzlichen Eindruck auf Mr. Mertouns Geist machten und plötzlich das zurückbrachten, was Swertha, Sweyn und sogar Mordaunt sich angewöhnt hatten, unter dem Namen seiner dunklen Stunde zu unterscheiden. Bei den ersten Anzeichen dieser Krise, deren Herannahen er selbst spürte, bevor sie begann, zog er sich in die am weitesten entfernte Wohnung zurück und ließ nicht einmal Mordaunt hinein. Dort blieb er tage- und wochenlang eingesperrt und kam nur zu unregelmäßigen Zeiten heraus, um das Essen zu nehmen, das sorgfältig in seiner Reichweite platziert worden war und das er kaum anrührte. Zu anderen Zeiten, vor allem während der Wintersonnenwende, die jeder zu Hause mit Festlichkeiten und Vergnügungen verbringt, hüllte sich dieser unglückliche Einzelgänger in einen dunkelbraunen Mantel und wanderte hin und her, manchmal an den Ufern eines stürmischen Meeres, manchmal auf den einsamsten Heiden, wobei er sich vorbehaltlos seinen düsteren Träumereien hingab und sich der Unbill des Himmels aussetzte, weil er sicher war, dass er weder getroffen noch beobachtet werden würde.

Als Mordaunt älter wurde, hatte er gelernt, diese besonderen Anzeichen für die melancholischen Anfälle seines unglücklichen Vaters zu bemerken und Vorkehrungen zu treffen, um zu verhindern, dass er zur Unzeit unterbrochen wurde, denn eine solche Unterbrechung weckte immer seine Wut: Zu diesen Vorkehrungen fügte er die Sorge hinzu, dass er rechtzeitig das Notwendige für seinen Lebensunterhalt vorbereiten und mitnehmen sollte. Er hatte auch bemerkt, dass, wenn er sich seinem Vater anbot, bevor die Krise vorbei war, die Wirkung viel länger anhielt. So hatte sich Mordaunt aus Rücksicht auf ihn und gleichzeitig, um sich den aktiven Übungen und Vergnügungen hinzugeben, die in seinem Alter natürlich gesucht werden, die Gewohnheit angewöhnt, dem Iarlshof und sogar der Gemeinde fernzubleiben, in der vollen Überzeugung, dass sein Vater, der zu einem ruhigen und gewöhnlichen Zustand zurückgekehrt war, kaum daran denken würde, wie er diese Zeit der Muße genutzt hatte, und dass es ihm genügte, sicher zu sein, dass sein Sohn seine Schwäche nicht mitbekommen hatte, so groß war seine Empfindlichkeit in diesem Punkt.

Der junge Mordaunt, der nicht in der Lage war, seine Ausbildung ohne Unterbrechung fortzusetzen, nutzte diese Pausen, um die Vergnügungen zu genießen, die ihm das Land bot, und um seinem lebhaften, kühnen und unternehmungslustigen Charakter freien Lauf zu lassen. Manchmal nahm er mit der Jugend des Dorfes an diesen gefährlichen Vergnügungen teil, unter denen - "das gefährliche Geschäft des Sammelns von Meerfenchel⁷ " - ihnen nicht mehr Gefahr bereitete als ein einfacher Spaziergang auf ebenem Boden; Manchmal schloss er sich den nächtlichen Exkursionen an, bei denen es um nichts Geringeres ging, als die Seiten steiler Felsen zu erklimmen, um die Eier und Jungtiere der Seevögel zu finden; und bei diesen waghalsigen Expeditionen zeigte er eine Geschicklichkeit, Aktivität und Geistesgegenwart, die bei einem jungen Mann, der ein Fremder in diesem Land war, die älteren Jäger mit Erstaunen erfüllte. Zu anderen Zeiten begleitete Mordaunt Sweyn und andere Fischer auf ihren langen und beschwerlichen Ausflügen aufs offene Meer und lernte von ihnen die Kunst, ein Boot zu steuern, eine Kunst, in der die Shetlander allen Untertanen des Britischen Empire ebenbürtig sind, wenn sie sie nicht sogar übertreffen. Allein diese Übung hatte für Mordaunt, abgesehen vom Angeln, einen gewissen Reiz. In jenen Tagen wurden die alten norwegischen Balladen oder Sagas von den Fischern nicht vergessen, die sie immer noch im nordischen Idiom, der Sprache ihrer Vorfahren, sangen. Diese alten skandinavischen Geschichten hatten viel, um einen jungen Kopf anzusprechen, und die seltsamen Legenden von den Berserkern, den Seekönigen, den Zwergen, den Riesen und den Zauberern, die Mordaunt von den Shetland-Eingeborenen erzählen hörte, waren seiner Meinung nach an Schönheit den klassischen Fiktionen des Altertums mindestens ebenbürtig, wenn sie sie nicht sogar übertrafen. Oft wurde er, während er durch die Wellen segelte, auf die Orte hingewiesen, auf die in diesen wilden Gedichten angespielt wurde, halb gesungen, halb rezitiert von Stimmen, die so heiser und laut waren wie die des Ozeans. Hier war eine Bucht, die Zeuge einer Seeschlacht war; es gab einen kaum sichtbaren Steinhaufen, der sich auf einem der markanten Punkte des Kaps erhob, wie das Asyl oder die Festung eines mächtigen Grafen oder eines berühmten Piraten. Weiter entfernt, in einem einsamen Sumpf, deutete ein grauer Stein auf das Grab eines Helden hin; auf einer anderen Seite wurde ihm, als Wohnsitz einer berühmten Hexe, eine unbewohnte Höhle gezeigt, gegen die schwere Wasserwellen zu Boden gingen, ohne sich zu brechen.

Auch der Ozean hatte seine Geheimnisse, deren Wirkung durch das dunkle Zwielicht, durch das sie mehr als die Hälfte des Jahres nur unvollkommen zu sehen waren, noch verstärkt wurde. Seine bodenlosen Abgründe und geheimen Höhlen enthielten nach den Erzählungen von Sweyn und anderen in der Wissenschaft der Legenden versierten Fischern Wunder, die moderne Seefahrer mit Verachtung abtun. In der friedlichen, mondbeschienenen Bucht, in der sich die Wellen, auf ihrer Oberfläche kaum bewegt, sanft über ein mit Muscheln durchsetztes Sandbett ausbreiteten, konnte man immer noch die Meerjungfrau sehen, wie sie im Licht des Nachtsterns leicht über das Wasser glitt und ihre Stimme mit dem Atem der Brise vermischte; und oft konnte man sie von unterirdischen Wundern und Vorhersagen der Zukunft singen hören. Der Krake⁸, dieses Tier, das gewaltigste aller Lebewesen, kam immer noch, so glaubte man, um sich in den tiefsten Abgründen des nördlichen Ozeans zu zeigen und seine Ruhe und Stille zu verletzen; oft, wenn die Nebel das Meer in der Ferne bedeckten, sah das geschulte Auge des Bootsmannes die Hörner des monströsen Leviathans zwischen den Nebelflocken schwanken; Und der verängstigte Seemann würde seine Ruder und Segel anspannen, damit der plötzliche Rückstoß des Wassers, verursacht durch den steilen Abstieg des Ungeheuers auf den Meeresgrund, sein schwaches Boot nicht der Gnade seiner unzähligen Arme überlässt. Auch die Seeschlange war bekannt, die, aus dem Abgrund aufsteigend, ihre enorme Mähne zum Himmel streckt, ähnlich der eines kriegerischen Rosses, und auf der Höhe eines Mastes steht und mit ihrem leuchtenden Auge den Moment zu erspähen scheint, um ihre Opfer zu ergreifen. Wundergeschichten über diese Seeungeheuer und viele andere, weniger bekannte, waren damals unter den Bewohnern der Shetland-Inseln allgemein bekannt, und ihre Nachfahren haben bis heute nicht aufgehört, daran zu glauben.

Solche Geschichten sind überall unter dem einfachen Volk verbreitet, aber die Phantasie wird von ihnen am meisten in den nördlichen Meeren angeregt, inmitten jener Kaps und Abgründe, die mehrere hundert Fuß tief sind, und zwischen all jenen gefährlichen Meerengen, Strömungen, Strudeln und Riffen, die fast auf gleicher Höhe mit dem Wasser liegen, über denen der Ozean brodelt, schäumt und kocht; Diese dunklen Höhlen, an deren Enden sich nie ein Skiff vorwagte, diese einsamen und oft unbewohnten Inseln, schließlich unter diesen Ruinen alter Festungen, unvollkommen gesehen im schwachen Licht eines arktischen Winters. Mordaunt hatte einen romantischen Charakter; - dieser Aberglaube gab seiner Phantasie eine angenehme und interessante Übung; zwischen Zweifel und dem Wunsch zu glauben, hörte er mit Vergnügen den Liedern zu, die diese Wunder der Natur feierten, die von der Leichtgläubigkeit erfunden und in der groben, aber energischen Sprache der alten Skalden erzählt wurden.

Aber es fehlte nicht an den sanfteren Vergnügungen, die für Mordaunts Alter besser geeignet gewesen wären als diese extravaganten Geschichten und all die groben und schmerzhaften Übungen, die wir gerade beschrieben haben. Wenn auf den Shetlandinseln die Wintersaison die langen Nächte gebracht hatte und Arbeit unmöglich geworden war, wurde die Zeit mit Vergnügungen, Partys und lärmenden Vergnügungen verbracht. Was auch immer der Fischer von seinen Sommergewinnen zurückbehalten hatte, gab er oft reichlich zu Hause auf Kosten fröhlicher Gastfreundschaft aus; auf der anderen Seite verbrachten die Hausherren und die Reichen, die nicht weniger gastfreundlich waren, ihre Zeit mit Schlemmen und Festen; sie bevölkerten ihre Häuser mit Gästen und vergaßen die Strenge der Jahreszeit durch gutes Essen, Wein, Tanz, Lieder, Fröhlichkeit, Scherze und Vergnügungen jeder Art.

Inmitten dieser Vergnügungen und trotz der Strenge des Klimas und der Jahreszeit hatte kein junger Mann mehr Begabung, mehr Feuer für Tanz, lärmende Vergnügungen und Verspieltheit, als der junge Mordaunt Mertoun. Wenn der moralische Zustand seines Vaters ihn frei machte oder seine Abwesenheit erforderte, lief er von Haus zu Haus, vollkommen willkommen, wo immer er sich zeigte. Wenn er singen musste, schloss er sich sofort den Sängern an, und er war nicht weniger bereit, sich unter die Tänzer zu mischen. Wenn das Wetter es zuließ, stürzte er sich in ein Boot oder bestieg eines jener kleinen Pferde, die überall in den weiten Sümpfen herumirrten, und machte sich so auf den Weg zu den verschiedenen Häusern dieser gastfreundlichen Inselbewohner. Keiner wusste besser als er, wie man den Schwerttanz aufführt, ein Vergnügen, das seinen Ursprung bei den alten Nordmännern hatte. Er spielte zwei Instrumente, die Gute und die Geige, und begleitete sich selbst, indem er die melancholischen und berührenden Melodien sang, die für diese Region typisch sind. Er hatte die Kunst, die Monotonie dieser Musik mit anderen, lebendigeren Melodien aus dem Norden Schottlands intelligent aufzulockern. Wenn es darum ging, auf eine Maskenparty zu gehen, um irgendeinen benachbarten Lord oder irgendeinen reichen Udaller zu besuchen, war es denkbar, dass die Expedition eine gute sein würde, wenn Mordaunt Mertoun zustimmte, die Party zu führen und die Musik zu dirigieren. Bei diesen Gelegenheiten war er wild und fröhlich; er führte seine Band von Haus zu Haus, trug Fröhlichkeit und gute Laune mit sich, wohin er ging, und hinterließ Bedauern, wenn er sich zurückzog. Mordaunt machte sich auf diese Weise in den meisten der ersten und ältesten Familien des Main-Landes allgemein bekannt und beliebt; aber es war die des väterlichen Hausherrn und Gönners, Magnus Troil, zu der er am häufigsten und am bereitwilligsten ging.

Der herzliche und aufrichtige Empfang, den ihm dieser respektable alte Mann bereitete, und Mordaunts Glaube, dass er der Gönner seines Vaters war, waren nicht die einzigen Gründe für seine häufigen Besuche. Bei seiner Ankunft erhob sich der würdige und alte Udaller von seinem riesigen Sessel, der mit marinem Kalbsleder gepolstert war und dessen Holz aus massiver Eiche mit dem groben Meißel eines Hamburger Tischlers geschnitzt worden war; die Hand wurde sofort empfangen und mit der gleichen Aufrichtigkeit geschüttelt, mit der sie angeboten wurde, und der gute Empfang wurde in dem gleichen Tonfall verkündet, der einst bei der Rückkehr von Ioul⁹ zu hören war, einem Fest, das in den Tagen der alten Goten so berühmt war. Das Haus von Magnus Troil enthielt eine süßere Anziehungskraft: es waren zwei jüngere Herzen, deren Begrüßung, wenn auch weniger laut, nicht weniger aufrichtig war als die des fröhlichen Udaller. Aber es ist nicht am Ende eines Kapitels, dass wir auf dieses Thema eingehen sollten.

Kapitel 3

"Kennst du die reizende Bessie?

Kennst du Mary mit den blonden Haaren?

Ist dir Bessie oder Marie lieber?

Sie sind beide wunderschön.

Ich habe mir Bessie gestern angesehen,

Und dachte, ich liebe sie für immer;

Aber heute habe ich Maria gesehen,

Und ich gebe mich ihren Reizen hin".

Schottisches Lied.

Wir haben bereits Minna und Brenda, Töchter von Magnus Troil, benannt. Ihre Mutter war schon seit einigen Jahren tot; sie waren zwei junge und hübsche Schwestern: die ältere, die vielleicht achtzehn Monate älter war als Mordaunt Mertoun, ging in ihr neunzehntes Lebensjahr; und die jüngere war erst siebzehn. Sie waren die Freude im Herzen ihres Vaters und erweckten seine erloschenen Augen zu neuem Leben. Obwohl sie eine Freiheit genossen, die ihr Glück und das des alten Udaller hätte gefährden können, hatte seine nachsichtige und blinde Zärtlichkeit keinen Grund, sich über den geringsten Mangel an Rücksichtnahme oder über irgendeine weibliche Laune zu beschweren. Es gab sowohl eine gewisse Familienähnlichkeit bei Magnus' beiden Töchtern, als auch einen auffälligen Unterschied in ihren Charakteren und Eigenschaften.

Ihre Mutter war in den Bergen von Sutherland in Schottland geboren worden; sie war die Tochter eines adligen Häuptlings, der in den Wirren des siebzehnten Jahrhunderts gezwungen war, aus seinem Land zu fliehen und auf diesen friedlichen Inseln, die durch ihre Armut und Einsamkeit vor bürgerlichen Unruhen sicher waren, ein Asyl gefunden hatte. St. Clair, so hieß dieser edle Schotte, hatte seit seiner Ankunft nicht aufgehört, nach seinem Land zu seufzen, die Felder zu bedauern, auf denen er geboren worden war, die Männer seines Clans, seinen Lehnsturm, seine verlorene Autorität; und seine Karriere war nach einem recht kurzen Exil beendet. Die Schönheit seiner Tochter, trotz ihrer schottischen Herkunft, berührte das großzügige Herz von Magnus Troil; er bot dem jungen Waisenmädchen seine Wünsche an, und wurde erhört. Aber die junge Frau überlebte ihre Ehe nur um fünf Jahre und ließ ihren Mann mit der tiefen Trauer zurück, sein häusliches Glück so schnell in den Schatten gestellt zu haben.

Minna hatte die edle und stattliche Statur ihrer Mutter, ihre Augen und Haare waren schwarz und ihre Augenbrauen gut gezeichnet; sie schien zumindest auf dieser Seite ein Fremder für Thule-Blut zu sein:

Lobe die Weiße ihres Teints,

Aber sag nicht, dass sie blass ist.

Ihr Gesicht war so zart rosig gefärbt, dass die Lilie für viele einen zu großen Anteil daran zu haben schien. Doch auch wenn diese blassere Blume überwiegt, so hatte Minnas Teint nichts Müdes oder Kränkliches an sich; die Natur hatte ihr Gesundheit und Frische verliehen, und ihre Züge waren bemerkenswert, weil sie einen träumerischen und edlen Charakter ausdrückten. Wenn Minna Geschichten von Ungerechtigkeit, Unglück und Verfolgung hörte, lief ihr das Blut über die Wangen und zeigte, wie leidenschaftlich sie trotz ihres allgemein ernsten, nachdenklichen und zurückhaltenden Charakters gewesen sein musste. Wenn Fremde sich manchmal vorstellten, dass diese schönen Züge von einer Melancholie gepolstert waren, für die ihr Alter und ihre Lage in der Welt kaum einen Grund liefern konnten, brauchten sie sie nur besser kennenzulernen, um sofort überzeugt zu sein, dass die wahre Ursache ihrer Schwere in ihrer friedlichen Sanftmut und in der geheimen Energie einer Seele lag, die wenig Interesse an den gewöhnlichen und gewöhnlichen Ereignissen der Gesellschaft hatte. Die meisten von denen, die erkannt hatten, dass wirklicher Kummer nicht die Ursache ihrer Melancholie war, und dass sie vielmehr ihren Ursprung in einem Geist hatte, der sich mit wichtigeren Dingen beschäftigte als denen, die sie umgaben, hätten ihr vielleicht alles gewünscht, was zu ihrem Glück beitragen konnte, aber sie hätten sich kaum gewünscht, ihr Auftreten, das voll natürlicher und naiver, wenn auch ernster Anmut war, in ein fröhlicheres Äußeres verwandelt zu sehen; Mit einem Wort, und trotz unseres Wunsches, hier nicht den abgedroschenen Vergleich eines Engels zu verwenden, können wir es nicht ablehnen, hinzuzufügen, dass es in Minnas ernster Schönheit, in der gemessenen und doch anmutigen Leichtigkeit ihrer Bewegungen, in der Melodie ihrer Stimme und in ihrem in der Melodie ihrer Stimme und der Gelassenheit ihrer Augen, ein je ne sais quoi, das zu sagen schien, dass die Tochter von Magnus Troil einer höheren und reineren Sphäre angehörte, und dass sie nur durch Zufall eine Welt besuchte, die ihrer nicht würdig war.

Brenda, kaum weniger schön, aber ebenso liebenswürdig und ebenso unschuldig, unterschied sich von ihrer Schwester nicht weniger in ihren Gesichtszügen und ihrem Ausdruck als in ihrem Geschmack und Charakter. Ihr buschiges Haar war von jenem blassen Braun, das von einem vorbeiziehenden Sonnenstrahl eine goldene Färbung erhält, aber zu seiner ursprünglichen Farbe zurückkehrt, wenn der Strahl verschwunden ist. Ihre Augen, ihr Mund, die hinreißende Symmetrie ihrer schönen Zähne, die sie oft in ihrer unschuldigen Lebendigkeit sehen ließ, die Frische ihres Teints, dessen zarte Färbung das Weiß dem von Schnee gleich machte, alles führte schließlich auf ihre Herkunft zurück und sagte, dass sie von den alten Skandinaviern abstammte. Wenn sie auch nicht so groß war wie Minna, so hatte sie doch die Form einer Fee, und ihre schlankere Taille war ein Modell von reizvollen Proportionen; ihr Gang war voller Leichtigkeit, und ihre Schritte hatten die Leichtigkeit eines Kindes. Ihre Augen, die immer mit Freude auf alles blickten, was ihnen begegnete, als Beweis für ihre Verspieltheit und Offenheit, riefen im Allgemeinen mehr Bewunderung hervor als die Reize ihrer Schwester, obwohl vielleicht die Bewunderung, die Minna erweckte, stärker und mit mehr Respekt vermischt war.

Die Geschmäcker dieser liebenswerten Schwestern unterschieden sich nicht weniger als ihre Gesichtszüge. Dieser Unterschied bestand jedoch nicht in den süßen Zuneigungen des Herzens, denn in dieser Hinsicht waren sie sich vollkommen gleich, und man konnte nicht sagen, dass die eine mehr an ihrem Vater hing als die andere; aber Brendas Verspieltheit vermischte sich mit den kleinen häuslichen Details, den Beschäftigungen eines jeden Tages, und schien unerschöpflich. Ihre Schwester, die zurückhaltender war, schien nur den Wunsch mit in die Gesellschaft zu bringen, sich für das zu interessieren, was vor sich ging, und damit zufrieden zu sein; aber sie ließ sich in die Vergnügungen und Zerstreuungen hineinziehen, ohne daran zu denken, eine aktive Rolle darin zu spielen. Sie tolerierte Fröhlichkeit eher, als dass sie sie genoss, und die ernsteren und einsamen Vergnügungen waren diejenigen, die sie bevorzugte. Das Wissen, das man aus Büchern erwirbt, lag außerhalb ihrer Reichweite. Dieses Land bot dann sehr wenig Gelegenheit, die Lektionen zu studieren Was der Tod der Nachwelt hinterlässt; und Magnus Troil, wie wir ihn gemalt haben, war kein Mann, in dessen Haus solches Wissen erworben werden konnte. Aber das Buch der Natur war vor Minnas Augen aufgeschlagen, das edelste von allen, dessen wunderbare Seiten nie aufhören, unsere Bewunderung zu fordern, selbst wenn wir nicht in der Lage sind, sie zu verstehen. Minna Troil kannte die Pflanzen dieser Wildnis, die Muscheln, die an den Ufern verstreut lagen, und, so gut wie jeder Jäger, die vielen Arten jener geflügelten Bewohner der Lüfte, die die zerklüfteten Felsen frequentieren und regelmäßig dorthin kommen, um die Hoffnung ihrer Generation zu deponieren. Sie war mit einer erstaunlichen Beobachtungsgabe begabt, die sich nur selten von fremden Eindrücken ablenken ließ. Sie behielt die Erkenntnisse, die sie durch die Gewohnheit der Geduld und der anhaltenden Aufmerksamkeit erworben hatte, tief in ihrem glücklichen Gedächtnis eingeprägt. Sie hatte auch gelernt, ihre Seele auf die Höhe der melancholischen und einsamen, aber majestätischen Szenen zu erheben, in deren Mitte der Zufall sie gestellt hatte. Der Ozean mit seinen vielfältigen Formen der Erhabenheit und des Schreckens, die Felsen und Abgründe, deren Anblick einen vor Angst erstarren lässt, und die mit dem ewigen Tosen der Wellen und den scharfen Schreien der Seevögel widerhallen,