Die Spur: Krimi-Klassiker (Ausgabe in neuer Übersetzung und Rechtschreibung)

Von Carolyn Wells und Neu übersetzt Verlag

In "Die Spur" entfaltet Carolyn Wells ein fesselndes Rätsel, das den Leser auf eine packende Detektivreise mitnimmt. Durch die meisterhafte Anwendung von Spannung und psychologischer Tiefe gestaltet Wells eine atmosphärische Erzählung, die den Leser über die Abgründe menschlicher Natur reflektieren lässt. Mit präzisen Beschreibungen der Schauplätze und einer kunstvollen Manipulation von Perspektiven gelingt es ihr, einen vielschichtigen Kriminalfall zu konstruieren, der sowohl Intuition als auch deduktives Denken herausfordert und in einem unerwarteten Finale kulminiert. Carolyn Wells, eine versierte Autorin und leidenschaftliche Erforscherin des Verbrechens, hat sich in der literarischen Welt einen Namen gemacht, vor allem durch ihre Fähigkeit, fesselnde Kriminalromane zu schreiben. Mit einem umfangreichen Hintergrund in Literatur und einem tiefen Verständnis menschlicher Motive fließen ihre persönlichen Erfahrungen und Beobachtungen in ihre Werke ein. Diese Kombination aus kreative Vorstellungskraft und sachlichem Wissen spiegelt sich klar in "Die Spur" wider. Dieses Buch ist für alle Liebhaber von Kriminalromanen und Psychothrillern ein absolutes Muss. Wells' detaillierte und fesselnde Schreibweise bietet nicht nur spannende Unterhaltung, sondern regt auch zum Nachdenken über die tiefere Natur des Verbrechens an. Schenken Sie sich selbst das Vergnügen, in dieses packende Werk einzutauchen, das Sie bis zur letzten Seite in seinen Bann ziehen wird. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
• Erscheinungsdatum: 27. Jan. 2025
• ISBN: 4066339603363

Buchvorschau

Kapitel I.

Die Van Norman

Inhaltsverzeichnis

Das alte Herrenhaus der Van Normans war das schönste Haus in Mapleton. Weit von der Straße zurückgesetzt, stand es stolz inmitten seiner gepflegten Rasenflächen und Gärten, als ob es sich seiner eigenen Bedeutung bewusst wäre, und seine weißen Säulen im Kolonialstil schimmerten durch die Bäume wie Wächter, die den Eingang zur stattlichen Halle bewachten.

Ganz Mapleton war stolz auf das malerische alte Gebäude, und es wurde fremden Besuchern mit demselben Stolz gezeigt, mit dem die einheimischen Dorfbewohner auf die Bibliothek und die neue Kirche hinwiesen.

Das über ein halbes Jahrhundert alte, vornehme weiße Haus schien die aufstrebenden Cottages, deren unzureichende Säulen wuchtige zweite Stockwerke trugen und deren geräumige, filigrane Veranden nur wenig Platz für Räume im Inneren des Hauses ließen, kalt zu mustern.

Das Herrenhaus der Van Normans war nicht so. Es war ein langes Rechteck, und auf jedem der vier Stockwerke befand sich eine Reihe geräumiger, gut geschnittener Wohnungen.

Und seine Besitzerin, die schöne Madeleine Van Norman, war die beneidenswerteste und am meisten bewunderte junge Frau in der Stadt.

Die großartige Madeleine, wie sie manchmal genannt wurde, war von der hochmütigen, herrischen Art, die eher Bewunderung und Respekt als Liebe hervorruft. Als Waise und Erbin hatte sie ihre gesamten zweiundzwanzig Lebensjahre in dem alten Haus verbracht und war seit dem Tod ihres Onkels vor zwei Jahren weiterhin die Herrin des Hauses, unterstützt von einer angenehmen, mütterlichen Anstandsdame, einer klugen Sekretärin und einem Team fähiger Bediensteter.

Das Anwesen selbst und ein Einkommen, das für seinen Unterhalt ausreichte, gehörten ihr bereits rechtlich, aber gemäß dem Testament ihres Onkels sollte sie bald in den Besitz des Großteils des großen Vermögens kommen, das er hinterlassen hatte.

Madeleine war die einzige lebende Nachfahrin des alten Richard Van Norman, abgesehen von einem entfernten Cousin, einem jungen Mann, der ein Taugenichts und Tunichtgut war und in den letzten Jahren im Ausland gelebt hatte.

Dieser junge Mann hatte seine ersten Lebensjahre in Mapleton verbracht, aber da sein hitziges Temperament zu einem ernsthaften Streit mit seinem Onkel geführt hatte, war er klugerweise zu dem Schluss gekommen, sich aus dem Staub zu machen.

Dabei war Tom Willard nicht streitsüchtig. Sein schlechtes Temperament war impulsiv, brach plötzlich aus und legte sich ebenso schnell wieder. Es war auch nicht oft zu sehen. Der gutmütige, gelassene Tom ertrug wochenlang die Kritik und die Nörgelei seines Onkels, und dann, vielleicht bis zur Unerträglichkeit gereizt, geriet er in Rage und drückte sich in fließendem, wenn auch ziemlich energischem Englisch aus.

Denn Richard Van Norman war keineswegs ein Mann, mit dem man leicht leben konnte. Und es war Toms allgemeine Liebenswürdigkeit, die ihn zum üblichen Sündenbock für die schlechte Laune seines Onkels gemacht hatte. Fräulein Madeleine wollte davon nichts wissen. Genauso diktatorisch wie der alte Mann selbst, ließ sie sich nicht in ihre eigenen Pläne einmischen und keine Kritik an ihren eigenen Handlungen dulden.

Dies hatte sich als der richtige Weg erwiesen, um mit Herrn Van Norman umzugehen, und er hatte Madeleines Bitten immer zugestimmt oder sich ihren Anordnungen widerspruchslos unterworfen, obwohl es zwischen den beiden nie einen Ausdruck von Zuneigung gegeben hatte.

Aber solche Gesten waren der Natur von Onkel und Nichte fremd, und in Wahrheit mochten sie einander auf ihre ruhige, zurückhaltende Art sehr gern. Tom Willard war anders. Seine Zuneigung war ehrlich und offen, und er fand leicht Freunde, verlor sie aber oft ebenso schnell wieder.

Aufgrund seiner Hingabe an Madeleine und seiner Feindseligkeit gegenüber dem jungen Tom Willard hatte Richard Van Norman seiner Nichte das alte Anwesen vermacht und außerdem verfügt, dass ihr sein gesamtes großes Vermögen an ihrem Hochzeitstag oder an ihrem dreiundzwanzigsten Geburtstag, falls sie dieses Alter unverheiratet erreichen sollte, uneingeschränkt übertragen werden sollte. Sollte sie vor ihrer Hochzeit oder vor ihrem dreiundzwanzigsten Geburtstag sterben, sollte ihr gesamter Besitz an Tom Willard übergehen.

Richard Van Norman verfügte dies nur äußerst widerwillig, aber es musste eine Regelung für den Fall von Madeleines frühem Tod getroffen werden, und Willard war der einzige andere natürliche Erbe. Und nun stand Madeleine mit zweiundzwanzig Jahren kurz vor der Hochzeit mit Schuyler Carleton, einem Mitglied einer der ältesten und besten Familien von Mapleton.

Die Dorfklatscher freuten sich, diese Verbindung zu loben, da Herr Carleton ein Mann mit untadeligen Gewohnheiten war und gut genug aussah, um neben der prächtigen Madeleine gut dazustehen.

Er war kein reicher Mann, aber da sie durch die Heirat ihr Erbe antreten würde, konnten sie zu den Millionären der damaligen Zeit zählen. Dennoch gab es einige, die um das zukünftige Glück dieses scheinbar idealen Paares fürchteten. Frau Markham, die sowohl Haushälterin als auch Anstandsdame ihrer jungen Schutzbefohlenen war, trauerte insgeheim um die Einstellung des Verlobtenpaares.

„Er liebt sie, da bin ich mir sicher, sagte sie sich, „aber er ist zu höflich und zu gepflegt in seiner Art. Ich würde es vorziehen, wenn er sie impulsiv streicheln oder sie unwillkürlich bei einem Kosenamen nennen würde, anstatt immer so vornehm zurückhaltend und höflich zu sein. Und Madeleine muss ihn lieben, sonst würde sie ihn nicht heiraten. Dennoch ist sie so hochmütig und förmlich, sie könnte eine echte Herzogin sein, statt eines jungen amerikanischen Mädchens. Aber das ist typisch für Madeleine. Ich habe noch nie erlebt, dass sie wegen irgendetwas echte Emotionen gezeigt hat. Ach, nun ja, ich bin ein altmodischer Dummkopf. Zweifellos sind sie Turteltauben, wenn sie allein sind, aber ihre hochgezüchteten Vorstellungen erlauben es nicht, Gefühle vor anderen Menschen zu zeigen. Aber ich wünschte fast, sie würde Tom heiraten. Er hat genug Gefühl und Enthusiasmus für zwei, und die Beziehung ist so distanziert, dass es sich nicht lohnt, darüber nachzudenken. Der gute alte Tom! Er ist der Einzige, der Madeleine jemals aus ihrer würdevollen Ruhe aufrüttelt.

Und das stimmte. Madeleine hatte die Würde und Zurückhaltung von Van Norman in einem solchen Ausmaß geerbt, dass es für andere schwierig war, wirklich enge Freunde zu sein.

Sie hatte auch eine seltsame, etwas abwesende Art an sich, und selbst wenn sie sich für ein Gespräch interessierte, schien sie ihren Gesprächspartner auf eine Weise zu durchschauen oder zu ignorieren, die auf den durchschnittlichen Anrufer entmutigend wirkte.

Fräulein Van Norman war also keineswegs eine Favoritin der jungen Leute von Mapleton, aber gesellschaftlich gehörte sie zu den Mächtigen dieser Welt, und auf ihrer Einladungsliste zu stehen, war das höchste Ziel der „Aufsteiger" des Dorfes.

Und jetzt, da sie kurz davor stand, Schuyler Carleton zu heiraten, war das Ereignis der Hochzeit das Einzige, worüber in der Gesellschaft von Mapleton gesprochen, woran gedacht oder wovon geträumt wurde.

Madeleine, die immer mit Tom Willard in Briefkontakt stand, hatte ihm von ihrer bevorstehenden Hochzeit geschrieben, und er war sofort nach Amerika gekommen, um an der Zeremonie teilzunehmen.

Da er sich nicht mehr durch die Anwesenheit seines Onkels in Verlegenheit gebracht fühlte, war Tom wieder ganz der fröhliche Mensch, der er eigentlich war, und zeigte all die verwerfliche Attraktivität, die so oft mit dem Tun und Treiben eines Tunichtguts einhergeht. Manchmal stritt er sich mit Madeleine wegen Kleinigkeiten, versöhnte sich aber im nächsten Moment wieder mit ihr und streichelte und liebkoste sie mit der privilegierten Miene eines Verwandten.

Er war froh, wieder in der vertrauten Umgebung von Mapleton zu sein, und ging durch die Stadt, um alte Bekanntschaften aufzufrischen und neue zu schließen, und bezauberte alle durch seine gewinnende Persönlichkeit.

In weniger als einer Woche hatte er mehr Freunde im Dorf, als Schuyler Carleton je hatte.

Carleton, obwohl gutaussehend und vornehm, besaß keinerlei persönliche Anziehungskraft oder Charme, Eigenschaften, die Tom Willard im Überfluss besaß.

Die Freunde von Schuyler Carleton führten sein zurückhaltendes, fast abweisendes Auftreten auf Schüchternheit zurück, was zum Teil stimmte. Seine Bekannten sagten, es sei Gleichgültigkeit, und auch das stimmte zum Teil. Seine Feinde, von denen er einige hatte, schworen, dass seine kalte, schroffe Art, Worte zu äußern, nur Snobismus sei, was überhaupt nicht stimmte.

Sein Verhalten gegenüber seiner Verlobten war alles, was die Anspruchsvollsten in Bezug auf Höflichkeit und peinlich genaue Höflichkeit verlangen konnten. Er war in der Öffentlichkeit ausgesprochen zurückhaltend, und wenn dies auch auf sein Verhalten zutraf, wenn die beiden allein waren, dann wahrscheinlich deshalb, weil Madeleine selbst weder Zärtlichkeiten oder Liebesbezeugungen inspirierte noch wünschte.

Toms Haltung gegenüber Madeleine verärgerte Carleton sehr, aber als er mit ihr über das Thema sprach, wurde er fröhlich darüber informiert, dass die Frage der Zuneigung zwischen Cousins und Cousinen außerhalb der Zuständigkeit einer Verlobten liege.

Tom seinerseits war seit Jahren unsterblich in Madeleine verliebt. Wiederholt hatte er sie gebeten, ihn zu heiraten, und sie wusste tief in ihrem Herzen, dass sein Flehen von seiner Liebe zu ihr und nicht von der Rücksicht auf ihr Vermögen angetrieben wurde.

Und doch, sollte sie einen anderen heiraten, wäre jede Hoffnung auf das Geld seines Onkels für Tom Willard für immer verloren.

Aber so verschwenderisch und leichtsinnig er auch war, wenn Tom sein schwindendes Vermögen bedauerte, zeigte er keine Anzeichen dafür. Abgesehen von plötzlichen und oft leicht provozierbaren Wutausbrüchen war er ansteckend fröhlich und ausgelassen und war der Mittelpunkt der Gesellschaft, die sich bereits unter Madeleines Dach versammelt hatte.

Die Tatsache, dass Tom im Haus der Van Normans wohnte, was Carleton natürlich nicht konnte, verschaffte Willard einen Vorteil gegenüber dem zukünftigen Bräutigam, dessen er sich keineswegs unbewusst war. Zum Teil, um den unerschütterlichen, aber eifersüchtigen Carleton zu ärgern, und zum Teil wegen seiner eigenen Zuneigung zu seiner Cousine, widmete sich Tom Madeleine hingebungsvoll, besonders wenn Carleton anwesend war.

„Siehst du, Maddy, pflegte Tom zu sagen, „unsere Freundschaft als Junge und Mädchen dauert nur noch ein paar Tage. Ich vermute, dass Schuyler mich nach deiner Hochzeit nur noch in sehr formellen Worten mit dir sprechen lässt, also muss ich jetzt alles sehen, was ich von dir sehen kann.

Dann nahm er ihren Arm und führte sie über das Gelände spazieren, und wenn Carleton nach ihr suchte, fand er die beiden gemütlich plaudernd in einer abgelegenen Laube oder träge in einem Kanu auf dem kleinen, mit Seerosen bedeckten See treibend.

Diese Dinge ärgerten Schuyler Carleton sehr, aber es fiel ihm nie leicht, sie zu kritisieren, und Madeleine nahm es auch nie gerne hin.

„Ich wünschte, Madeleine, hatte er eines Tages gesagt, als er zwei Stunden auf ihre Rückkehr von einer Fahrt mit Tom gewartet hatte, „du würdest ein wenig auf dein Äußeres achten, wenn du schon nicht auf meine Wünsche achtest. Es ist nicht schicklich, dass meine Verlobte mit einem anderen Mann durch das ganze Land fährt.

Die großartige Madeleine sah ihn direkt an und neigte den Kopf leicht nach hinten, um unter ihren halb geschlossenen Lidern hervorzublicken.

„Es ist nicht schicklich, sagte sie, „dass mein Verlobter andeutet, ich könnte in einer Frage des Anstands oder der Etikette, eines heiklen Punktes, im Unrecht sein. Das ist nicht möglich.

„Du hast recht, sagte er, und seine Augen glänzten vor Bewunderung für ihre herrliche Schönheit und ihre gebieterische Art. „Vergib mir – du hast in der Tat recht.

Obwohl Schuyler Carleton nicht gerade verschwenderisch mit seiner Zuneigung war, gönnte er der großartigen Frau, die er für sich gewonnen hatte, seine Bewunderung.

Und doch, wenn er es nur gewusst hätte, sehnte sich das scheinbar verächtliche und hochmütige Mädchen nach einer zärtlicheren und sanfteren Liebe und hätte gerne auf seine Bewunderung verzichtet, um mehr Zuneigung zu erhalten.

„Aber das wird schon noch kommen, dachte Madeleine bei sich. „Ich weiß, dass ich nicht zu den Menschen gehöre, die sich anklammern, aber nach unserer Hochzeit wird Schuyler sicherlich weniger förmlich höflich und mehr – nun ja – vertraut sein.

Doch Madeleine selbst war mit niemandem befreundet, außer mit Tom.

Die beiden unterhielten sich ständig und lachten viel zusammen, und obwohl sie manchmal unterschiedlicher Meinung waren und sich sogar stritten, versöhnten sie sich schnell wieder und vergaßen das Thema bei einem neuen fröhlichen Gespräch.

Aber abgesehen von Madeleines bevorstehender Hochzeit stritten sie sich selten.

„Wirf dich nicht weg auf diesen Eisberg, Maddy, flehte Tom. „Er ist ein wirklich guter Mann, das weiß ich, aber er kann dich nicht glücklich machen.

„Wie absurd du bist, Tom! Bitte traue mir zu, dass ich zumindest weiß, was ich will. Ich liebe Schuyler Carleton und bin stolz darauf, dass er mein Ehemann sein wird. Er ist in jeder Hinsicht der beste Mann, den ich je kennengelernt habe, und ich bin ein glückliches Mädchen, von einem solchen Mann auserwählt worden zu sein."

„Oho, Maddy! Spiel nicht die Bescheidene, das steht dir überhaupt nicht. Du bist der Typ, dem Könige und Kronprinzen zu Füßen liegen sollten. Und Carleton ist in seiner Erscheinung fürstlich genug, aber er liegt dir keineswegs zu Füßen."

„Was meinst du damit?", rief Madeleine verärgert.

„Genau das meine ich. Schuyler Carleton bewundert dich sehr, aber er liebt dich nicht – zumindest nicht so wie ich!"

„Sei nicht albern, Tom. Natürlich weißt du nichts über Herrn Carletons Zuneigung zu mir – er verkündet sie nicht von den Dächern. Und ich möchte, dass du nicht wieder davon sprichst."

„Warum sollte ich über etwas sprechen, das nicht existiert? Verzeih mir, Maddy, aber ich liebe dich selbst so sehr, dass es mich rasend macht, wenn ich sehe, wie dieser Mann dich so kühl behandelt."

„Er behandelt mich nicht kühl. Oder, wenn doch, dann nur, weil ich keine zärtlichen Gesten vor anderen Menschen wünsche. Ich habe dich sehr gern, Tom, wie du weißt, aber ich werde nicht einmal dir erlauben, den Mann zu kritisieren, den ich heiraten werde."

„Oh, na gut, dann heirate ihn, und du wirst mit ihm ein kostbares, unglückliches Leben führen – und ich weiß auch, warum."

Madeleine drehte sich von ihm weg, ihre Augen funkelten vor Zorn.

„Was meinst du damit? Erkläre mir deine letzte Bemerkung."

„Kleines Bedürfnis! Du weißt genauso gut wie ich, warum." Tom schob die Hände in die Taschen und ging pfeifend davon, wohl wissend, dass er das ausgeglichene Temperament seiner Cousine endlich geweckt hatte.

Zusätzlich zu einigen ihrer Freunde aus Mapleton hatte Madeleine zwei Mädchen aus New York als Brautjungfern eingeladen. Kitty French und Molly Gardner waren bereits angereist und wohnten für die wenigen Tage, die bis zur Hochzeit noch vergehen würden, im Haus der Van Normans.

Da sie Madeleine gut kannten, hatten sie weder mit ihrer Vertraulichkeit gerechnet, noch freuten sie sich auf gemütliche, romantische Boudoir-Gespräche, wie sie viele Mädchen genießen würden.

Aber sie hatten auch nicht mit der seltsamen Zurückhaltung gerechnet, die über allen Mitgliedern des Haushalts zu liegen schien.

Frau Markham war schon so lange Haushälterin und sogar Begleiterin von Madeleine gewesen, dass sie nicht als Dienstmädchen angesehen wurde, und Kitty French stellte ihr ein paar diskrete Fragen bezüglich der übermäßigen Zurückhaltung von Herrn Carleton.

„Ich weiß nicht, Fräulein French, sagte die gute Frau und sah traurig verstört aus. „Ich liebe Madeleine wie mein eigenes Kind. Ich weiß, dass sie Herrn Carleton verehrt – und ja, ich weiß, dass er sie sehr bewundert – und doch stimmt etwas nicht. Ich kann es nicht in Worte fassen – es ist nur ein Gefühl, eine Intuition, aber irgendetwas stimmt nicht.

„Du weißt, dass Herr Willard in Maddy verliebt ist", schlug Fräulein French vor.

„Oh, das ist es nicht. Sie hatten schon immer eine Art Cousin-Cousine-Verhältnis zueinander, und – ja, Tom ist in sie verliebt –, aber was ich meine, ist das Beiseitesprechen von all dem. Der wahre Grund, warum Madeleine mit Tom flirtet – denn sie flirtet mit ihm – ist, um Herrn Carleton eifersüchtig zu machen. So! Ich habe mehr gesagt, als ich wollte, aber du bist eine zu gute Freundin, um dir deswegen Ärger zu machen, und außerdem werden sie in ein paar Tagen heiraten, und dann bin ich sicher, dass alles gut wird – da bin ich mir sicher."

Wie viele Menschen betonte Frau Markham durch Wiederholung eine Aussage, von deren Wahrheit sie weit entfernt war.

Kapitel II.

Fräulein Morton trifft ein

Inhaltsverzeichnis

Am Tag vor der Hochzeit herrschte in dem alten Haus ein angenehmes Treiben und Durcheinander.

Professionelle Dekorateure waren für den großen Salon zuständig und bauten ein Baldachin aus grünen Ranken und Blumen, unter dem das Brautpaar am nächsten Tag um 12 Uhr mittags stehen sollte.

Diese Arbeit wurde durch eine Schar junger Leute, die dachten, sie würden helfen, erheblich behindert.

Schließlich bemerkte Molly Gardner einen Ausdruck dummer Verzweiflung im Gesicht eines der Männer des Floristen und rief aus: „Ich glaube nicht, dass unsere Hilfe hier gebraucht wird; komm, Kitty, lass uns in die Bibliothek gehen und auf den Tee warten."

Es war fast fünf Uhr, und die Mädchen stellten fest, dass die meisten Gäste des Hauses bereits in der Bibliothek versammelt waren und auf das Teetablett warteten.

Es waren auch einige andere junge Leute dort, die meisten von ihnen waren Teil der Hochzeitsgesellschaft am nächsten Tag.

Robert Fessenden, der Trauzeuge sein sollte, war gerade aus New York gekommen und hatte bei Fräulein Van Norman vorbeigeschaut.

Obwohl er ein alter Freund von Carleton war, kannte Madeleine ihn nicht sehr gut, und obwohl sie ihn willkommen hieß, tat sie dies mit einer kühlen, formellen Art, die den jungen Mann nicht sonderlich anzog, aber er konnte nicht umhin, von ihrer großen Schönheit beeindruckt zu sein.

„Du Glückspilz, Carleton, sagte er zu Tom Willard. „Diese Frau würde in jeder großen Stadt der Welt für Aufsehen sorgen.

„Ja, sie ist zu schön, um ihr ganzes Leben in einem kleinen Dorf zu verbringen, stimmte Tom zu. „Ich glaube, sie haben vor, viel zu reisen.

„Außerdem ist sie eine Erbin, glaube ich."

„Ja, sie hat alle wünschenswerten Eigenschaften, die eine Frau haben kann."

„Alle?" Fessendens Tonfall war fragend.

„Was meinst du damit?", fragte Tom scharf.

„Nichts; ich würde nur, wenn ich heiraten würde, eine etwas weichere Natur bevorzugen."

„Oh, das ist nur ihre Art. Meine Cousine ist sehr liebenswürdig und weiblich, das versichere ich dir."

„Da bin ich mir sicher, erwiderte Fessenden, der sich ein wenig für seine Offenheit schämte; „und sie bekommt einen wirklich guten Kerl als Ehemann.

„Das ist sie", sagte Tom herzlich, was nett von ihm war, wenn man seine eigene Meinung über Carleton bedenkt.

Und dann schlenderten beide Männer zu Madeleine, die am Teetisch saß. Sie las ein Telegramm, das ihr gerade gebracht worden war, und erklärte Tom lachend, dass es für ihn eine Unannehmlichkeit bedeute.

„Fräulein Morton hat sich doch noch entschlossen, zur Hochzeit zu kommen, sagte sie. „Sie schrieb mir, dass sie nicht kommen würde, aber anscheinend hat sie ihre Meinung geändert. Es klingt zwar lächerlich, ich weiß, aber in diesem großen Haus gibt es keinen Raum mehr für sie außer dem, den du hast, Tom. Ein Schlafzimmer wird als Geschenkelager„ genutzt, eines ist für Schuyler morgen reserviert, die Brautjungfern haben ein anderes, und abgesehen von unseren eigenen Zimmern und denen, die bereits von Gästen bewohnt werden, gibt es keine weiteren. Ich frage dich nur ungern, Tom, aber könntest du ins Gasthaus gehen?"

„Aber sicher, Maddy, meine Liebe, ich tue doch alles für dich. Aber es wäre doch schade, wenn ich ausgerechnet am letzten Tag, an dem du deine Gastfreundschaft in vollen Zügen genießen kannst, aus deinem Haus geworfen würde. Morgen wird der Grand Seigneur hier das Sagen haben und meine schüchterne kleine Madeleine kann ihre Seele nicht mehr ihr Eigen nennen."

Dieser Hinweis auf die große und stattliche Hausherrin sorgte für allgemeines Gelächter, aber Madeleine lachte nicht mit.

„Es tut mir