Zwanzigtausend Meilen unter dem Meer | German Version of Twenty Thousand Leagues Under the Sea

Von Jules Verne

'Begib dich auf ein unglaubliches Unterwasserabenteuer mit Jules Verne's20.000 Meilen unter dem Meer. Als das geheimnisvolle Nautilus erscheint, nimmt Captain Nemos revolutionäres U-Boot Professor Aronnax und seine Begleiter mit auf eine mutige Reise unter die Oberfläche des Ozeans. Angesichts riesiger Meereskreaturen, mysteriöser Tiefen und ver

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Ukiyoto Publishing
• Erscheinungsdatum: 3. Nov. 2025
• ISBN: 9789353538460

Jules Verne

Jules Verne (1828-1905) was a prominent science fiction author. He penned many classics, such as 20,000 Leagues Under the Sea.

Buchvorschau

Zwanzigtausend Meilen unter dem Meer

Eine Unterwasserreise um die Welt

Translated to German from Twenty Thousand Leagues Under the Sea written by Jules Verne

Anselm Falkenberg

Ukiyoto Publishing

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Autor: Jules Verne

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Inhalt

ERSTER TEIL

KAPITEL 1  Ein entlaufenes Riff

KAPITEL 2  Das Für und Wider

KAPITEL 3  Wie der Herr wünscht

KAPITEL 4  Ned Land

KAPITEL 5  Aufs Geratewohl!

KAPITEL 6  Mit Volldampf

KAPITEL 7  Ein Wal unbekannter Art

KAPITEL 8  „Mobilis in Mobili"

KAPITEL 9  Die Wutanfälle von Ned Land

KAPITEL 10  Der Mann der Gewässer

KAPITEL 11  Die Nautilus

KAPITEL 12  Alles durch Elektrizität

KAPITEL 13  Einige Zahlen

KAPITEL 14  Die Schwarze Strömung

KAPITEL 15  Eine schriftliche Einladung

KAPITEL 16  Spaziergang über die Ebenen

KAPITEL 17  Ein Unterwasserwald

KAPITEL 18  Viertausend Meilen unter dem Pazifik

KAPITEL 19  Vanikoro

KAPITEL 20  Die Torres-Straße

KAPITEL 21  Einige Tage an Land

KAPITEL 22  Die Blitze von Kapitän Nemo

KAPITEL 23  „Aegri Somnia"*

KAPITEL 24  Das Korallenreich

ZWEITER TEIL

KAPITEL 1  Der Indische Ozean

KAPITEL 2  Ein neuer Vorschlag von Kapitän Nemo

KAPITEL 3  Eine Perle im Wert von zehn Millionen

KAPITEL 4  Das Rote Meer

KAPITEL 5  Arabischer Tunnel

KAPITEL 6  Die griechischen Inseln

KAPITEL 7  Das Mittelmeer in achtundvierzig Stunden

KAPITEL 8  Die Bucht von Vigo

KAPITEL 9  Ein verlorener Kontinent

KAPITEL 10  Die unterseeischen Kohlenfelder

KAPITEL 11  Die Sargassosee

KAPITEL 12  Pottwale und Bartenwale

KAPITEL 13  Die Eisbank

KAPITEL 14  Der Südpol

KAPITEL 15  Unfall oder Zwischenfall?

KAPITEL 16  Luftmangel

KAPITEL 17  Von Kap Hoorn zum Amazonas

KAPITEL 18  Der Tintenfisch

KAPITEL 19  Der Golfstrom

KAPITEL 20  Auf 47° 24' nördlicher Breite und 17° 28' östlicher Länge’

KAPITEL 21  Eine Massenhinrichtung

KAPITEL 22  Die letzten Worte des Kapitän Nemo

KAPITEL 23  Schluss

ERSTER TEIL

KAPITEL 1

Ein entlaufenes Riff

DAS JAHR 1866 war geprägt von einer bizarren Entwicklung, einem unerklärlichen und geradezu unbegreiflichen Phänomen, das sicherlich niemand vergessen hat. Ohne auf jene Gerüchte einzugehen, die die Zivilbevölkerung in den Seehäfen beunruhigten und die öffentliche Meinung sogar weit im Landesinneren verwirrten, muss gesagt werden, dass professionelle Seeleute besonders alarmiert waren. Händler, Reeder, Kapitäne von Schiffen, Schiffsführer und Kapitäne aus Europa und Amerika, Marineoffiziere aus allen Ländern und in ihrem Gefolge die verschiedenen nationalen Regierungen auf diesen beiden Kontinenten waren alle äußerst beunruhigt über diese Angelegenheit.

Im Wesentlichen waren über einen Zeitraum hinweg mehrere Schiffe auf „ein enormes Ding" auf See gestoßen, ein langes, spindelförmiges Objekt, das manchmal ein phosphoreszierendes Leuchten von sich gab, unendlich größer und schneller als jeder Wal.

Die relevanten Daten über diese Erscheinung, wie sie in verschiedenen Logbüchern verzeichnet waren, stimmten ziemlich genau überein bezüglich der Struktur des fraglichen Objekts oder Wesens, seiner beispiellosen Bewegungsgeschwindigkeit, seiner erstaunlichen Fortbewegungskraft und der einzigartigen Lebenskraft, mit der es begabt zu sein schien. Falls es sich um einen Wal handelte, übertraf er an Größe jeden zuvor von der Wissenschaft klassifizierten Wal. Kein Naturforscher, weder Cuvier noch Lacépède, weder Professor Duméril noch Professor de Quatrefages, hätte die Existenz eines solchen Ungeheuers akzeptiert, ohne es gesehen zu haben – genauer gesagt, ohne es mit ihren eigenen wissenschaftlichen Augen gesehen zu haben.

Wenn man einen Durchschnitt der zu verschiedenen Zeiten gemachten Beobachtungen bildete – wobei man jene zaghaften Schätzungen verwarf, die dem Objekt eine Länge von 200 Fuß zuschrieben, und jene übertriebenen Ansichten ignorierte, die es als eine Meile breit und drei lang sahen –, konnte man dennoch behaupten, dass dieses phänomenale Wesen die Dimensionen von allem, was den Ichthyologen damals bekannt war, bei weitem übertraf, falls es überhaupt existierte.

Nun denn, es existierte, das war eine unbestreitbare Tatsache; und da der menschliche Geist an Wunderdingen hängt, kann man die weltweite Aufregung verstehen, die diese überirdische Erscheinung verursachte. Was die Verweisung ins Reich der Fiktion anging, so musste dieser Vorwurf fallengelassen werden.

Im Wesentlichen stieß am 20. Juli 1866 der Dampfer Governor Higginson der Calcutta & Burnach Steam Navigation Co. auf diese sich bewegende Masse fünf Meilen vor den Ostküsten Australiens.

Kapitän Baker dachte zunächst, er befände sich in Gegenwart eines unbekannten Riffs; er war sogar im Begriff, dessen genaue Position zu bestimmen, als zwei Wasserfontänen aus diesem unerklärlichen Objekt hervorschossen und zischend etwa 150 Fuß hoch in die Luft sprangen. Sofern dieses Riff also nicht den intermittierenden Eruptionen eines Geysirs unterworfen war, hatte die Governor Higginson redliche und ehrliche Begegnungen mit irgendeinem Wassersäugetier, bis dahin unbekannt, das aus seinen Atemlöchern mit Luft und Dampf vermischte Wasserfontänen ausstoßen konnte.

Ähnliche Ereignisse wurden ebenfalls in den Gewässern des Pazifiks am 23. Juli desselben Jahres von der Christopher Columbus der West India & Pacific Steam Navigation Co. beobachtet. Folglich konnte sich dieser außergewöhnliche Wal mit verblüffender Schnelligkeit von einem Ort zum anderen begeben, da innerhalb eines Zeitraums von nur drei Tagen die Governor Higginson und die Christopher Columbus ihn an zwei Positionen auf den Seekarten beobachtet hatten, die durch eine Entfernung von mehr als 700 Seemeilen voneinander getrennt waren.

Fünfzehn Tage später und 2.000 Meilen weiter signalisierten sich die Helvetia von der Compagnie Nationale und die Shannon von der Royal Mail-Linie, die auf entgegengesetzten Kursen in jenem Teil des Atlantiks fuhren, der zwischen den Vereinigten Staaten und Europa liegt, gegenseitig, dass das Ungeheuer bei 42 Grad 15' nördlicher Breite und 60 Grad 35' westlicher Länge vom Meridian von Greenwich gesichtet worden war. Aus ihren gleichzeitigen Beobachtungen konnten sie die Mindestlänge des Säugetiers auf mehr als 350 englische Fuß* schätzen; dies war möglich, weil sowohl die Shannon als auch die Helvetia kleinere Abmessungen hatten, obwohl jede von Bug zu Heck 100 Meter maß. Nun aber haben die größten Wale, jene Furchenwale, die die Gewässer der Aleuten-Inseln frequentieren, niemals eine Länge von 56 Metern überschritten – wenn sie diese überhaupt erreichen.

*Anmerkung des Autors: Etwa 106 Meter. Ein englischer Fuß entspricht nur 30,4 Zentimetern.

Einer nach dem anderen trafen Berichte ein, die die öffentliche Meinung tiefgreifend beeinflussen sollten: neue Beobachtungen des transatlantischen Dampfers Pereire, die Etna der Inman-Linie, die mit dem Ungeheuer zusammenstieß, ein offizieller Bericht, der von den Offizieren der französischen Fregatte Normandy verfasst wurde, todernste Berechnungen, die vom Generalstab des Commodore Fitz-James an Bord der Lord Clyde erhalten wurden. In leichtlebigen Ländern scherzte man über dieses Phänomen, aber so ernste, praktische Länder wie England, Amerika und Deutschland waren zutiefst beunruhigt.

In jeder Großstadt war das Ungeheuer der neueste Schrei; man sang davon in den Kaffeehäusern, man verspottete es in den Zeitungen, man dramatisierte es in den Theatern. Die Boulevardblätter fanden darin eine ausgezeichnete Gelegenheit, alle möglichen Schwindeleien auszubrüten. In jenen an Stoff armen Zeitungen sah man das Wiederauftauchen jeder gigantischen Phantasiekreatur, von „Moby Dick", jenem schrecklichen weißen Wal aus den hocharktischen Regionen, bis hin zum gewaltigen Kraken, dessen Tentakel ein 500-Tonnen-Fahrzeug umschlingen und in die Meerestiefen hinabziehen konnten. Sie druckten sogar Berichte aus alter Zeit nach: die Ansichten von Aristoteles und Plinius, die die Existenz solcher Ungeheuer anerkannten, dann die norwegischen Geschichten von Bischof Pontoppidan, die Erzählungen von Paul Egede und schließlich die Berichte von Kapitän Harrington – dessen guter Glaube über jeden Zweifel erhaben ist –, in denen er behauptet, er habe 1857 an Bord der Castilian eine jener enormen Schlangen gesehen, die bis dahin nur die Meere von Frankreichs alter extremistischer Zeitung, dem Constitutionalist, heimgesucht hatten.

Eine endlose Debatte brach daraufhin zwischen Gläubigen und Skeptikern in den gelehrten Gesellschaften und wissenschaftlichen Zeitschriften aus. Die „Ungeheuerfrage" entflammte alle Gemüter. Während dieser denkwürdigen Kampagne kämpften Journalisten, die sich der Wissenschaft verschrieben hatten, gegen jene, die sich dem Witz verschrieben hatten, wobei sie Tintenströme und manche von ihnen sogar zwei oder drei Blutstropfen vergossen, da sie von Seeschlangen zu den beleidigendsten persönlichen Bemerkungen übergingen.

Sechs Monate lang wogte der Krieg hin und her. Mit unerschöpflichem Eifer schoss die Boulevardpresse gegen Leitartikel vom Geographischen Institut Brasiliens, der Königlichen Akademie der Wissenschaften in Berlin, der British Association, der Smithsonian Institution in Washington, D.C., gegen Diskussionen in The Indian Archipelago, im von Pater Moigno herausgegebenen Cosmos, in Petermanns Mittheilungen* und gegen wissenschaftliche Chroniken in den großen französischen und ausländischen Zeitungen. Als die Kritiker des Ungeheuers einen Ausspruch des Botanikers Linnaeus anführten, dass „die Natur keine Sprünge macht, parodierten geistreiche Schreiber in den Publikumszeitschriften dies und behaupteten im Wesentlichen, dass „die Natur keine Verrückten macht, und forderten ihre Zeitgenossen auf, niemals die Natur Lügen zu strafen, indem sie an Kraken, Seeschlangen, „Moby Dicks" und andere Auswüchse betrunkener Seeleute glaubten. Schließlich erledigte in einer sehr gefürchteten satirischen Zeitschrift ein Artikel ihres beliebtesten Kolumnisten das Ungeheuer endgültig, verschmähte es im Stil des Hippolytus, der die Liebeswerbungen seiner Stiefmutter Phädra zurückwies, und versetzte der Kreatur den Todesstoß inmitten eines allgemeinen Gelächtersturms. Der Witz hatte die Wissenschaft besiegt.

*Deutsch: „Bulletin." Anm. d. Red.

Während der ersten Monate des Jahres 1867 schien die Frage begraben zu sein und nicht zur Auferstehung bestimmt, als neue Tatsachen die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit erregten. Aber nun handelte es sich nicht mehr um ein wissenschaftliches Problem, das gelöst werden musste, sondern um eine ganz reale und ernste Gefahr, die vermieden werden musste. Die Frage nahm eine völlig neue Wendung. Das Ungeheuer wurde wieder zu einer Insel, einem Felsen oder einem Riff, aber einem entlaufenen Riff, unbeständig und schwer fassbar.

Am 5. März 1867 stieß die Moravian der Montreal Ocean Co., die während der Nacht auf 27 Grad 30' nördlicher Breite und 72 Grad 15' westlicher Länge lag, mit ihrer Steuerbordseite gegen einen Felsen, der auf keiner Karte dieser Gewässer verzeichnet war. Unter den vereinten Kräften von Wind und 400-PS-Dampf fuhr sie mit einer Geschwindigkeit von dreizehn Knoten. Ohne die hohe Qualität ihres Rumpfes wäre die Moravian bei diesem Zusammenstoß sicherlich aufgebrochen und zusammen mit den 237 Passagieren, die sie aus Kanada zurückbrachte, untergegangen.

Dieser Unfall ereignete sich gegen fünf Uhr morgens, gerade als der Tag zu dämmern begann. Die wachhabenden Offiziere eilten zum Heck des Schiffes. Sie untersuchten den Ozean mit größter Sorgfalt. Sie sahen nichts außer einem starken Strudel, der sich drei Kabellängen entfernt brach, als wären diese Wassermassen heftig aufgewühlt worden. Die genaue Peilung des Ortes wurde genommen, und die Moravian setzte ihren Kurs scheinbar unbeschädigt fort. War sie auf einen Unterwasserfelsen oder das Wrack eines riesigen verlassenen Schiffes aufgelaufen? Sie konnten es nicht sagen. Aber als sie den Schiffsrumpf im Werftdock untersuchten, entdeckten sie, dass ein Teil des Kiels zertrümmert worden war.

Dieses Ereignis, an sich äußerst schwerwiegend, wäre vielleicht wie so viele andere vergessen worden, wenn es nicht drei Wochen später unter identischen Bedingungen wiederholt worden wäre. Nur dass dank der Nationalität des Schiffes, das Opfer dieser neuen Rammung wurde, und dank des Rufes der Reederei, der dieses Schiff gehörte, das Ereignis einen gewaltigen Aufruhr verursachte.

Niemand ist sich des Namens jenes berühmten englischen Reeders Cunard nicht bewusst. 1840 gründete dieser scharfsinnige Industrielle einen Postdienst zwischen Liverpool und Halifax mit drei hölzernen Schiffen mit 400-PS-Schaufelrädern und einer Tragfähigkeit von 1.162 metrischen Tonnen. Acht Jahre später wurde das Vermögen der Gesellschaft um vier 650-PS-Schiffe mit 1.820 metrischen Tonnen erweitert, und zwei Jahre darauf um zwei weitere Schiffe von noch größerer Leistung und Tonnage. 1853 fügte die Cunard Co., deren Postbeförderungskonzession gerade erneuert worden war, nacheinander die Arabia, die Persia, die China, die Scotia, die Java und die Russia zu ihrem Vermögen hinzu, alles Schiffe von höchster Geschwindigkeit und nach der Great Eastern die größten, die je die Meere durchpflügten. So besaß diese Gesellschaft 1867 zwölf Schiffe, acht mit Schaufelrädern und vier mit Propellern.

Wenn ich diese stark verdichteten Details gebe, dann damit jeder die Bedeutung dieser Seefahrtsgesellschaft vollständig verstehen kann, die in der ganzen Welt für ihre kluge Geschäftsführung bekannt ist. Kein transozeanisches Navigationsunternehmen ist mit größerer Fähigkeit durchgeführt worden, keine Geschäftstätigkeiten sind mit größerem Erfolg gekrönt worden. In sechsundzwanzig Jahren haben Cunard-Schiffe 2.000 Atlantiküberquerungen gemacht, ohne dass auch nur eine Fahrt abgesagt, eine Verspätung verzeichnet, ein Mann, ein Fahrzeug oder auch nur ein Brief verloren gegangen wäre. Dementsprechend wählen Passagiere trotz starker Konkurrenz aus Frankreich immer noch die Cunard-Linie allen anderen vor, wie aus einer kürzlichen Untersuchung offizieller Dokumente hervorgeht. Angesichts dessen wird niemand über den Aufruhr erstaunt sein, den dieser Unfall mit einem ihrer schönsten Dampfer hervorrief.

Am 13. April 1867, bei ruhiger See und mäßiger Brise, lag die Scotia auf 15 Grad 12' Länge und 45 Grad 37' Breite. Sie fuhr mit einer Geschwindigkeit von 13,43 Knoten unter dem Schub ihrer 1.000-PS-Maschinen. Ihre Schaufelräder durchpflügten das Meer mit vollkommener Gleichmäßigkeit. Sie hatte damals einen Tiefgang von 6,7 Metern und verdrängte 6.624 Kubikmeter.

Um 4:17 nachmittags, während einer Nachmittagstee-Zeit für Passagiere, die sich in der Hauptlounge versammelt hatten, ereignete sich eine Kollision, die im Ganzen kaum merklich war und den Rumpf der Scotia in jenem Bereich etwas achtern ihres Backbord-Schaufelrads betraf.

Die Scotia war nicht mit etwas kollidiert, sie war beschädigt worden, und zwar durch ein schneidendes oder durchbohrendes Instrument und nicht durch ein stumpfes. Diese Begegnung schien so geringfügig, dass niemand an Bord davon beunruhigt worden wäre, hätte es nicht die Rufe der Besatzungsmitglieder im Laderaum gegeben, die an Deck kletterten und schrien:

„Wir sinken! Wir sinken!"

Zunächst waren die Passagiere ziemlich verängstigt, aber Kapitän Anderson beeilte sich, sie zu beruhigen. Tatsächlich konnte keine unmittelbare Gefahr bestehen. Durch wasserdichte Schotten in sieben Abteilungen unterteilt, konnte die Scotia jedem Leck ungestraft trotzen.

Kapitän Anderson begab sich sofort in den Laderaum. Er entdeckte, dass die fünfte Abteilung vom Meer überflutet worden war, und die Geschwindigkeit dieser Überflutung bewies, dass das Leck beträchtlich war. Glücklicherweise enthielt diese Abteilung nicht die Kessel, denn deren Feuer wären abrupt gelöscht worden.

Kapitän Anderson befahl einen sofortigen Stopp, und einer seiner Matrosen tauchte hinab, um den Schaden zu begutachten. Binnen weniger Augenblicke hatten sie ein zwei Meter breites Loch an der Unterseite des Dampfers lokalisiert. Ein solches Leck konnte nicht geflickt werden, und mit ihren halb überfluteten Schaufelrädern hatte die Scotia keine andere Wahl, als ihre Reise fortzusetzen. Zu diesem Zeitpunkt lag sie 300 Meilen von Cape Clear entfernt, und nach drei Tagen Verspätung, die Liverpool mit akuter Sorge erfüllten, lief sie in die Docks der Gesellschaft ein.

Die Ingenieure gingen dann daran, die Scotia zu untersuchen, die ins Trockendock gebracht worden war. Sie konnten ihren Augen nicht trauen. Zweieinhalb Meter unter der Wasserlinie klaffte ein symmetrischer Riss in Form eines gleichschenkligen Dreiecks. Diese Bresche im Eisenblech war so vollkommen geformt, dass kein Stempel eine sauberere Arbeit hätte leisten können. Folglich musste sie von einem Durchbohrungswerkzeug von ungewöhnlicher Härte stammen – außerdem hatte dieses Werkzeug, nachdem es mit gewaltiger Kraft abgefeuert und dann vier Zentimeter Eisenblech durchdrungen hatte, sich durch eine rückwärtige Bewegung zurückziehen müssen, die wahrhaft unerklärlich war.

Das war der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte, und es führte dazu, dass die öffentlichen Leidenschaften erneut entfacht wurden. Tatsächlich wurde von diesem Moment an jeder Seeunfall ohne festgestellte Ursache dem Konto des Ungeheuers zugeschrieben. Dieses ungeheuerliche Tier musste die Verantwortung für alle herrenlosen Schiffe übernehmen, deren Anzahl bedauerlicherweise beträchtlich ist, da von jenen 3.000 Schiffen, deren Verluste jährlich beim Seeversicherungsbüro verzeichnet werden, die Zahl der Dampf- oder Segelschiffe, die angeblich mit der gesamten Besatzung untergegangen sind, mangels jeglicher Nachrichten, mindestens 200 beträgt!

Nun denn, zu Recht oder zu Unrecht war es das „Ungeheuer", das ihres Verschwindens angeklagt wurde; und da dank ihm die Reisen zwischen den verschiedenen Kontinenten immer gefährlicher geworden waren, erhob die Öffentlichkeit ihre Stimme und forderte rundheraus, dass um jeden Preis die Meere von diesem furchtbaren Wal gesäubert werden sollten.

KAPITEL 2

Das Für und Wider

WÄHREND DER ZEIT, in der sich diese Entwicklungen ereigneten, war ich von einem wissenschaftlichen Unternehmen zurückgekehrt, das zur Erforschung der Badlands von Nebraska in den Vereinigten Staaten organisiert worden war. In meiner Eigenschaft als Assistenzprofessor am Pariser Museum für Naturgeschichte war ich von der französischen Regierung dieser Expedition zugeteilt worden. Nach sechs Monaten in Nebraska kam ich Ende März mit wertvollen Sammlungen beladen in New York an. Meine Abreise nach Frankreich war für Anfang Mai vorgesehen. In der Zwischenzeit war ich also damit beschäftigt, meine mineralogischen, botanischen und zoologischen Schätze zu klassifizieren, als sich jener Zwischenfall mit der Scotia ereignete.

Ich war mit dieser Frage, die das große Thema des Tages war, vollkommen vertraut, und wie hätte ich es nicht sein können? Ich hatte jede amerikanische und europäische Zeitung gelesen und wieder gelesen, ohne weiterzukommen. Dieses Geheimnis verwirrte mich. Da es mir unmöglich war, mir eine Meinung zu bilden, schwankte ich von einem Extrem zum anderen. Etwas war da draußen, das stand fest, und jeder ungläubige Thomas war eingeladen, seinen Finger auf die Wunde der Scotia zu legen.

Als ich in New York ankam, war die Frage auf dem Siedepunkt. Die Hypothese einer treibenden Insel oder eines schwer fassbaren Riffs, vorgebracht von Leuten, die nicht ganz bei Verstand waren, war völlig ausgeschlossen. Und in der Tat, wie könnte sich dieses Riff mit solch ungeheurer Geschwindigkeit fortbewegen, es sei denn, es hätte eine Maschine in seinem Bauch?

Ebenso diskreditiert war die Vorstellung eines schwimmenden Rumpfes oder anderer enormer Wrackteile, und zwar wiederum wegen dieser Bewegungsgeschwindigkeit.

Es blieben also nur zwei mögliche Lösungen für die Frage übrig, die zwei sehr unterschiedliche Gruppen von Anhängern schufen: auf der einen Seite diejenigen, die ein Ungeheuer von kolossaler Stärke befürworteten; auf der anderen Seite diejenigen, die ein Unterwasserboot von gewaltiger Motorkraft befürworteten.

Nun, obwohl die letztere Hypothese völlig zulässig war, konnte sie den sowohl in der Neuen als auch in der Alten Welt durchgeführten Untersuchungen nicht standhalten. Dass ein Privatmann einen solchen Mechanismus zu seiner Verfügung hatte, war weniger als wahrscheinlich. Wo und wann hatte er ihn gebaut, und wie hätte er ihn im Geheimen bauen können?

Nur eine Regierung konnte eine solche Zerstörungsmaschine besitzen, und in diesen katastrophenreichen Zeiten, in denen die Menschen ihren Erfindungsreichtum anspannen, um immer mächtigere Angriffswaffen zu bauen, war es möglich, dass unbekannt für den Rest der Welt irgendeine Nation eine solche furchtbare Maschine hätte testen können. Das Chassepot-Gewehr führte zum Torpedo, und der Torpedo hat zu diesem Unterwasser-Rammbock geführt, der seinerseits dazu führen wird, dass die Welt ein Machtwort spricht. Zumindest hoffe ich das.

Aber diese Hypothese einer Kriegsmaschine brach angesichts der formellen Dementis der verschiedenen Regierungen zusammen. Da das öffentliche Interesse auf dem Spiel stand und die transozeanische Schifffahrt litt, konnte die Aufrichtigkeit dieser Regierungen nicht bezweifelt werden. Außerdem, wie hätte der Bau dieses Unterwasserbootes der öffentlichen Aufmerksamkeit entgehen können? Ein Geheimnis unter solchen Umständen zu bewahren wäre für einen Einzelnen schon schwierig genug gewesen und für eine Nation, deren jede Bewegung unter ständiger Überwachung durch rivalisierende Mächte steht, sicherlich unmöglich.

So wurde nach Untersuchungen, die in England, Frankreich, Russland, Preußen, Spanien, Italien, Amerika und sogar in der Türkei durchgeführt wurden, die Hypothese eines Unterwasser-Monitors schließlich verworfen.

Und so tauchte das Ungeheuer trotz der endlosen Witze, mit denen es von der Boulevardpresse überhäuft wurde, wieder auf, und die menschliche Vorstellungskraft verfing sich bald in den lächerlichsten ichthyologischen Fantasien.

Nachdem ich in New York angekommen war, erwiesen mir mehrere Personen die Ehre, mich bezüglich des fraglichen Phänomens zu konsultieren. In Frankreich hatte ich ein zweibändiges Werk im Quartformat veröffentlicht, betitelt Die Geheimnisse der großen Meerestiefen. In gelehrten Kreisen gut aufgenommen, hatte dieses Buch mich als Spezialisten auf diesem ziemlich obskuren Gebiet der Naturgeschichte etabliert. Meine Ansichten waren gefragt. Solange ich die Realität der Angelegenheit leugnen konnte, beschränkte ich mich auf ein kategorisches „kein Kommentar. Aber bald, in die Enge getrieben, musste ich mich geradeheraus erklären. Und in diesem Sinne wurde „der ehrenwerte Pierre Aronnax, Professor am Pariser Museum vom New York Herald aufgefordert, seine Ansichten zu formulieren, koste es was es wolle.

Ich kam dem nach. Da ich nicht länger schweigen konnte, ließ ich meiner Zunge freien Lauf. Ich erörterte die Frage in all ihren Aspekten, sowohl politischen als auch wissenschaftlichen, und dies ist ein Auszug aus dem gut gepolsterten Artikel, den ich in der Ausgabe vom 30. April veröffentlichte.

„Daher", schrieb ich, „sind wir nach der Prüfung dieser verschiedenen Hypothesen eine nach der anderen, nachdem jede andere Vermutung widerlegt wurde, gezwungen, die Existenz eines äußerst mächtigen Meerestieres zu akzeptieren.

„Die tiefsten Teile des Ozeans sind uns völlig unbekannt. Keine Lotungen haben sie erreichen können. Was geht in jenen fernen Tiefen vor sich? Welche Geschöpfe bewohnen oder könnten jene Regionen zwölf oder fünfzehn Meilen unter der Wasseroberfläche bewohnen? Wie ist die Beschaffenheit dieser Tiere? Es liegt fast jenseits aller Vermutung.

„Die Lösung dieses Problems, die mir vorgelegt wurde, kann jedoch die Form einer Wahl zwischen zwei Alternativen annehmen.

„Entweder kennen wir jede Varietät von Lebewesen, die unseren Planeten bevölkert, oder wir kennen sie nicht.

„Wenn wir nicht alle kennen, wenn die Natur noch ichthyologische Geheimnisse vor uns verbirgt, ist nichts zulässiger, als die Existenz von Fischen oder Walen neuer Arten oder sogar neuer Gattungen zu akzeptieren, Tiere mit einer grundsätzlich ‚gusseisernen' Konstitution, die Schichten bewohnen, die außerhalb der Reichweite unserer Lotungen liegen, und die irgendeine Entwicklung oder ein anderer Umstand, ein Drang oder eine Laune, wenn Sie so wollen, für längere Zeiträume an die obere Ebene des Ozeans bringen kann.

„Wenn wir andererseits jede lebende Art kennen, müssen wir das fragliche Tier unter jenen Meeresgeschöpfen suchen, die bereits katalogisiert sind, und in diesem Fall wäre ich geneigt, die Existenz eines riesigen Narwals zu akzeptieren.

„Der gewöhnliche Narwal oder Seeeinhorn erreicht oft eine Länge von sechzig Fuß. Vergrößern Sie seine Dimensionen um das Fünf- oder sogar Zehnfache, verleihen Sie dann diesem Wal eine seiner Größe entsprechende Kraft, während Sie seine Angriffswaffen vergrößern, und Sie haben das Tier, das wir suchen. Es hätte die von den Offizieren der Shannon bestimmten Proportionen, das Instrument, das nötig ist, um die Scotia zu durchbohren, und die Kraft, den Rumpf eines Dampfers zu durchdringen."

„Im Wesentlichen ist der Narwal mit einer Art Elfenbeinschwert oder Lanze bewaffnet, wie es gewisse Naturforscher ausgedrückt haben. Es ist ein königsgroßer Zahn, so hart wie Stahl. Einige dieser Zähne wurden in den Körpern von Bartenwalen gefunden, die der Narwal mit unveränderlichem Erfolg angreift. Andere wurden, nicht ohne Schwierigkeit, aus den Unterseiten von Schiffen herausgerissen, die Narwale vollständig durchbohrt haben, wie ein Bohrer ein Weinfass durchbohrt. Das Museum der medizinischen Fakultät in Paris besitzt einen dieser Stoßzähne mit einer Länge von 2,25 Metern und einer Breite an seiner Basis von achtundvierzig Zentimetern!

„Nun gut! Stellen Sie sich vor, diese Waffe wäre zehnmal stärker und das Tier zehnmal mächtiger, schleudern Sie es mit einer Geschwindigkeit von zwanzig Meilen pro Stunde, multiplizieren Sie seine Masse mit seiner Geschwindigkeit, und Sie erhalten genau den Zusammenstoß, den wir brauchen, um die bezeichnete Katastrophe zu verursachen.

„Also, bis Informationen reichlicher werden, entscheide ich mich für ein Seeeinhorn von kolossalen Ausmaßen, nicht länger nur mit einer bloßen Lanze bewaffnet, sondern mit einem tatsächlichen Sporn, wie gepanzerte Fregatten oder jene Kriegsschiffe, die ‚Rammen' genannt werden, deren Masse und Motorkraft es gleichzeitig besäße.

„Dieses unerklärliche Phänomen ist somit wegerklärt – es sei denn, es ist etwas völlig anderes, was trotz allem, was gesichtet, studiert, erforscht und erfahren wurde, noch immer möglich ist!"

Diese letzten Worte waren feige von mir; aber soweit ich konnte, wollte ich meine professorale Würde schützen und mich nicht dem Gelächter der Amerikaner preisgeben, die, wenn sie lachen, rau lachen. Ich hatte mir ein Schlupfloch gelassen. Doch tief im Inneren hatte ich die Existenz „des Monsters" akzeptiert.

Mein Artikel wurde hitzig debattiert und verursachte einen schönen alten Aufruhr. Er sammelte eine Anzahl von Unterstützern. Außerdem erlaubte die Lösung, die er vorschlug, freies Spiel der Vorstellungskraft. Der menschliche Geist erfreut sich an eindrucksvollen Visionen überirdischer Geschöpfe. Nun ist das Meer genau ihr bestes Medium, die einzige Umgebung, die für die Zucht und das Wachstum solcher Riesen geeignet ist – neben denen Landtiere wie Elefanten oder Nashörner bloße Zwerge sind. Die flüssigen Massen tragen die größten bekannten Säugetierarten und verbergen vielleicht Weichtiere von unvergleichlicher Größe oder Krebstiere, die zu furchtbar sind, um sie zu betrachten, wie 100-Meter-Hummer oder Krabben mit einem Gewicht von 200 Tonnen! Warum nicht? Früher, in prähistorischen Zeiten, waren Landtiere (Vierbeiner, Affen, Reptilien, Vögel) in gigantischem Maßstab gebaut. Unser Schöpfer goss sie mit einer kolossalen Form, die die Zeit allmählich kleiner gemacht hat. Könnte das Meer mit seinen unermesslichen Tiefen nicht solche riesigen Exemplare des Lebens aus einem anderen Zeitalter am Leben erhalten, dieses Meer, das sich nie verändert, während die Landmassen fast kontinuierlicher Veränderung unterliegen? Könnte das Herz des Ozeans nicht die letzten verbliebenen Varietäten dieser titanischen Arten verbergen, für die Jahre Jahrhunderte und Jahrhunderte Jahrtausende sind?

Aber ich darf nicht zulassen, dass diese Fantasien mit mir durchgehen! Genug von diesen Märchen, die die Zeit für mich in harte Realitäten verwandelt hat. Ich wiederhole: die Meinung hatte sich bezüglich der Natur dieses Phänomens herauskristallisiert, und die Öffentlichkeit akzeptierte ohne Widerspruch die Existenz einer erstaunlichen Kreatur, die nichts mit der sagenhaften Seeschlange gemein hatte.

Doch während einige es rein als ein zu lösendes wissenschaftliches Problem betrachteten, waren praktischere Leute, besonders in Amerika und England, entschlossen, den Ozean von diesem bedrohlichen Ungeheuer zu befreien, um die Sicherheit der transozeanischen Schifffahrt zu gewährleisten. Die Industrie- und Handelszeitungen behandelten die Frage hauptsächlich von diesem Standpunkt aus. Die Shipping & Mercantile Gazette, die Lloyd's List, Frankreichs Packetboat und Maritime & Colonial Review, all die Blätter, die den Versicherungsgesellschaften gewidmet waren – die drohten, ihre Prämiensätze zu erhöhen – waren sich in diesem Punkt einig.

Da die öffentliche Meinung eindeutig war, waren die Staaten der Union die ersten im Feld. In New York liefen Vorbereitungen für eine Expedition, die darauf ausgelegt war, diesen Narwal zu jagen. Eine schnelle Fregatte, die Abraham Lincoln, wurde ausgerüstet, um so bald wie möglich in See zu stechen. Die Marinearsenale wurden für Kommandant Farragut geöffnet, der energisch mit der Bewaffnung seiner Fregatte voranschritt.

Aber, wie es immer geschieht, gerade als man den Beschluss gefasst hatte, das Ungeheuer zu verfolgen, ließ sich das Ungeheuer nicht mehr blicken. Zwei Monate lang hörte niemand ein Wort davon. Kein einziges Schiff begegnete ihm. Offenbar war das Einhorn hinter diese Pläne gekommen, die um es gesponnen wurden. Die Leute redeten ständig über das Geschöpf, sogar über das Atlantikkabel! Dementsprechend behaupteten die Spaßvögel, dass dieser schlüpfrige Schurke irgendein vorbeikommendes Telegramm abgefangen hatte und es bestmöglich nutzte.

So wurde die Fregatte für eine weite Reise ausgerüstet und mit furchteinflößender Fischereiausrüstung bewaffnet, aber niemand wusste, wohin man sie steuern sollte. Und die Ungeduld wuchs, bis am 2. Juni die Nachricht kam, dass die Tampico, ein Dampfer der San Francisco-Linie, der von Kalifornien nach Shanghai fuhr, das Tier wieder gesichtet hatte, drei Wochen zuvor in den nördlichen Gewässern des Pazifiks.

Diese Nachricht verursachte intensive Aufregung. Kommandant Farragut wurde nicht einmal eine 24-stündige Atempause gewährt. Seine Vorräte wurden an Bord geladen. Seine Kohlenbunker liefen über. Kein Besatzungsmitglied fehlte auf seinem Posten. Um abzulegen, musste er nur seine Öfen anfeuern und heizen! Eine halbe Tagesversägerung wäre unverzeihlich gewesen! Aber Kommandant Farragut wollte nichts mehr, als aufzubrechen.

Ich erhielt einen Brief drei Stunden bevor die Abraham Lincoln ihren Brooklyner Pier verließ;* der Brief lautete folgendermaßen:

*Anmerkung des Autors: Ein Pier ist eine Art Kai, der ausdrücklich für ein einzelnes Schiff vorgesehen ist.

Pierre Aronnax

Professor am Pariser Museum

Fifth Avenue Hotel

New York

Sehr geehrter Herr:

Wenn Sie sich der Expedition auf der Abraham Lincoln anschließen möchten, wird die Regierung der Union erfreut sein, Sie als Frankreichs Vertreter bei diesem Unternehmen zu betrachten. Kommandant Farragut hält eine Kabine für Sie bereit.

Sehr herzlich Ihr,

J. B. HOBSON,

Marineminister.

KAPITEL 3

Wie der Herr wünscht

DREI SEKUNDEN vor der Ankunft von J. B. Hobsons Brief träumte ich nicht mehr davon, das Einhorn zu jagen, als die Nordwestpassage zu versuchen. Drei Sekunden nach der Lektüre dieses Briefes des ehrenwerten Marinministers verstand ich endlich, dass meine wahre Berufung, mein einziger Lebenszweck darin bestand, dieses beunruhigende Ungeheuer zu jagen und die Welt davon zu befreien.

Dennoch war ich gerade von einer beschwerlichen Reise zurückgekehrt, erschöpft und dringend der Ruhe bedürftig. Ich wünschte mir nichts sehnlicher, als mein Land wiederzusehen, meine Freunde, meine bescheidenen Räume beim Botanischen Garten, meine innig geliebten Sammlungen! Aber nun konnte mich nichts mehr zurückhalten. Ich vergaß alles andere, und ohne einen weiteren Gedanken an Erschöpfung, Freunde oder Sammlungen nahm ich das Angebot der amerikanischen Regierung an.

„Außerdem, sinnierte ich, „führen alle Wege nach Europa zurück, und unser Einhorn mag so gnädig sein, mich zur französischen Küste zu führen! Dieses prächtige Tier mag sich sogar in europäischen Gewässern fangen lassen – mir zu Gefallen – und ich bringe dem Naturhistorischen Museum wenigstens einen halben Meter seiner Elfenbeinlanze mit!

Aber in der Zwischenzeit müsste ich diesen Narwal im nördlichen Pazifischen Ozean suchen; was bedeutete, über die Antipoden nach Frankreich zurückzukehren.

„Conseil!" rief ich mit ungeduldiger Stimme.

Conseil war mein Diener. Ein treuer Bursche, der mich auf allen meinen Reisen begleitete; ein wackerer flämischer Junge, den ich aufrichtig mochte und der dies erwiderte; ein geborener Stoiker, grundsätzlich pünktlich, gewohnheitsmäßig arbeitsam, selten von den Überraschungen des Lebens erschreckt, sehr geschickt mit den Händen, tüchtig in jeder seiner Pflichten, und obwohl er einen Namen trug, der „Rat" bedeutet, gab er niemals Ratschläge – nicht einmal unerbetene!

Durch den Umgang mit Wissenschaftlern in unserem kleinen Universum beim Botanischen Garten hatte der Junge dies und das gelernt. In Conseil hatte ich einen erfahrenen Spezialisten für biologische Klassifikation, einen Enthusiasten, der mit akrobatischer Gewandtheit die ganze Leiter der Stämme, Gruppen, Klassen, Unterklassen, Ordnungen, Familien, Gattungen, Untergattungen, Arten und Varietäten auf- und absteigen konnte. Aber dort kam seine Wissenschaft zum Stillstand. Klassifizieren war alles für ihn, also wusste er nichts anderes. Wohl bewandert in der Theorie der Klassifikation, war er schlecht bewandert in deren praktischer Anwendung, und ich bezweifle, dass er einen Pottwal von einem Bartenwal hätte unterscheiden können! Und doch, was für ein feiner, wackerer Bursche!

In den vergangenen zehn Jahren war Conseil mit mir gegangen, wohin auch immer die Wissenschaft rief. Nicht ein einziges Mal kommentierte er die Länge oder die Strapazen einer Reise. Niemals widersprach er dem Packen seines Koffers für irgendein Land, sei es China oder der Kongo, ganz gleich wie weit entfernt es war. Er ging hierhin, dorthin und überallhin in vollkommener Zufriedenheit. Außerdem erfreute er sich ausgezeichneter Gesundheit, die allen Krankheiten trotzte, besaß kräftige Muskeln, aber hatte keinen Nerv in sich, nicht ein Anzeichen von Nerven - den geistigen Typ, meine ich.

Der Bursche war dreißig Jahre alt, und sein Alter verhielt sich zu dem seines Arbeitgebers wie fünfzehn zu zwanzig. Bitte verzeihen Sie mir diese hinterhältige Art zuzugeben, dass ich vierzig geworden war.

Aber Conseil hatte einen Fehler. Er war ein Fanatiker der Förmlichkeit, und er sprach mich nur in der dritten Person an - bis zu dem Punkt, wo es ermüdend wurde.

Conseil! wiederholte ich, während ich fieberhaft meine Vorbereitungen für die Abreise begann.

Gewiss, ich hatte Vertrauen in diesen ergebenen Burschen. Gewöhnlich fragte ich nie, ob es ihm passte oder nicht, mit mir auf meine Reisen zu gehen; aber diesmal stand eine Expedition zur Debatte, die sich unbestimmt hinziehen konnte, ein gefährliches Unternehmen, dessen Zweck es war, ein Tier zu jagen, das eine Fregatte so leicht versenken konnte wie eine Nussschale! Es gab guten Grund innezuhalten und nachzudenken, selbst für den gefühllosesten Mann der Welt. Was würde Conseil sagen?

Conseil! rief ich ein drittes Mal.

Conseil erschien.

Hat der Herr mich gerufen? sagte er beim Eintreten.

Ja, mein Junge. Mach meine Sachen fertig, mach deine fertig. Wir reisen in zwei Stunden ab.

„Wie der Herr wünscht", antwortete Conseil gelassen.

„Wir haben keinen Moment zu verlieren. Packen Sie so viel wie möglich in meinen Koffer, meine Reiseausrüstung, meine Anzüge, Hemden und Socken, zählen Sie nicht, stopfen Sie einfach alles hinein – und beeilen Sie sich!"

„Was ist mit den Sammlungen des Herrn?" wagte Conseil zu bemerken.

„Darum kümmern wir uns später."

„Wie! Das Archaeotherium, Hyracotherium, die Oreodonten, Cheiropotamus und die anderen fossilen Skelette des Herrn?"

„Das Hotel wird sie für uns aufbewahren."

„Was ist mit dem lebenden Babirusa des Herrn?"

„Man wird es während unserer Abwesenheit füttern. Außerdem werden wir Anweisungen hinterlassen, die ganze Menagerie nach Frankreich zu verschiffen."

„Dann kehren wir nicht nach Paris zurück?" fragte Conseil.

„Doch, das tun wir... gewiss..., antwortete ich ausweichend, „aber nachdem wir einen Umweg gemacht haben.

„Welchen Umweg der Herr auch wünscht."

„Ach, es ist wirklich nichts! Eine etwas weniger direkte Route, das ist alles. Wir fahren mit der Abraham Lincoln ab."

„Wie der Herr für richtig hält", antwortete Conseil gelassen.

„Sehen Sie, mein Freund, es geht um das Ungeheuer, den berüchtigten Narwal. Wir werden die Meere davon befreien! Der Autor eines zweibändigen Werks in Quarto über Die Geheimnisse der großen Meerestiefen hat keine Entschuldigung dafür, nicht mit Kommandant Farragut in See zu stechen. Es ist eine ruhmreiche Mission, aber auch eine gefährliche! Wir wissen nicht, wohin sie uns führen wird! Diese Bestien können ziemlich unberechenbar sein! Aber wir fahren trotzdem! Wir haben einen Kommandanten, der zu allem bereit ist!"

„Was der Herr tut, werde ich tun", antwortete Conseil.

„Aber denken Sie es sich gut durch, denn ich will Ihnen nichts verheimlichen. Dies ist eine jener Reisen, von denen die Menschen nicht immer zurückkehren!"

„Wie der Herr wünscht."

Eine Viertelstunde später waren unsere Koffer fertig. Conseil hatte sie im Handumdrehen gepackt, und ich war sicher, dass der Bursche nichts vergessen hatte, denn er ordnete Hemden und Anzüge ebenso fachmännisch wie Vögel und Säugetiere.

Der Hotelaufzug brachte uns in die Hauptvorhalle im Zwischengeschoss. Ich ging eine kurze Treppe hinunter, die zum Erdgeschoss führte. Ich beglich meine Rechnung an jenem riesigen Schalter, der stets von einer beträchtlichen Menschenmenge belagert war. Ich hinterließ Anweisungen für den Versand meiner Behälter mit ausgestopften Tieren und getrockneten Pflanzen nach Paris, Frankreich. Ich eröffnete eine Kreditlinie, die ausreichte, um den Hirscheber zu decken, und mit Conseil auf den Fersen sprang ich in eine Kutsche.

Für einen Fahrpreis von zwanzig Francs fuhr das Fahrzeug den Broadway hinunter zum Union Square, nahm die Fourth Ave. bis zu ihrer Kreuzung mit der Bowery St., bog in die Katrin St. ein und hielt am Pier 34 an. Dort brachte die Katrin-Fähre Menschen, Pferde und Kutsche nach Brooklyn, jener großen Vorstadt New Yorks am linken Ufer des East River, und in wenigen Minuten erreichten wir den Kai, neben dem die Abraham Lincoln Ströme schwarzen Rauchs aus ihren beiden Schornsteinen ausstieß.

Unser Gepäck wurde sofort an Deck der Fregatte gebracht. Ich eilte an Bord. Ich fragte nach Kommandant Farragut. Einer der Matrosen führte mich zum Achterdeck, wo ich vor einem smart aussehenden Offizier stand, der mir seine Hand entgegenstreckte.

„Professor Pierre Aronnax?", sagte er zu mir.

„Derselbe, antwortete ich. „Kommandant Farragut?

„Höchstpersönlich. Willkommen an Bord, Professor. Ihre Kabine wartet auf Sie."

Ich verbeugte mich, und während ich den Kommandant sich um das Auslaufen kümmern ließ, wurde ich zu der Kabine gebracht, die für mich vorgesehen war.

Die Abraham Lincoln war für ihren neuen Auftrag perfekt ausgewählt und ausgerüstet worden. Es war eine schnelle Fregatte, die mit Überhitzungsausrüstung versehen war, welche es ermöglichte, die Spannung ihres Dampfes auf sieben Atmosphären zu steigern. Unter diesem Druck erreichte die Abraham Lincoln eine Durchschnittsgeschwindigkeit von 18,3 Meilen pro Stunde, eine beträchtliche Geschwindigkeit, aber immer noch nicht genug, um es mit unserem gigantischen Wal aufnehmen zu können.

Die Innenausstattung der Fregatte ergänzte ihre nautischen Tugenden. Ich war sehr zufrieden mit meiner Kabine, die sich im Heck befand und zur Offiziersmesse hin öffnete.

„Wir werden es hier recht bequem haben", sagte ich zu Conseil.

„Bei allem Respekt vor dem Herrn, antwortete Conseil, „so bequem wie ein Einsiedlerkrebs in der Schale einer Wellhornschnecke.

Ich überließ Conseil das ordnungsgemäße Verstauen unseres Gepäcks und stieg an Deck, um die Vorbereitungen für das Auslaufen zu beobachten.

Gerade in diesem Moment gab Kommandant Farragut den Befehl, die letzten Taue zu lösen, die die Abraham Lincoln an ihrem Brooklyner Pier hielten. Und so wäre, wenn ich um eine Viertelstunde oder sogar weniger verspätet gewesen wäre, die Fregatte ohne mich gefahren, und ich hätte diese überirdische, außergewöhnliche und unvorstellbare Expedition verpasst, deren wahre Geschichte durchaus auf einige Skepsis stoßen könnte.

Aber Kommandant Farragut wollte keinen einzigen Tag und nicht einmal eine einzige Stunde verschwenden, um zu jenen Gewässern aufzubrechen, wo das Tier gerade gesichtet worden war. Er rief seinen Ingenieur.

„Haben wir Druck?" fragte er den Mann.

„Jawohl, Sir", antwortete der Ingenieur.

„Dann vorwärts!" rief Kommandant Farragut.

Auf diesen Befehl hin, der mittels einer Druckluftvorrichtung an die Maschine weitergeleitet wurde, betätigten die Mechaniker das Anlaufrad. Dampf strömte pfeifend in die klaffenden Ventile. Lange horizontale Kolben ächzten und stießen die Pleuelstangen der Antriebswelle. Die Flügel der Schiffsschraube durchpflügten die Wellen mit zunehmender Geschwindigkeit, und die Abraham Lincoln fuhr majestätisch hinaus inmitten einer zuschauerbeladenen Eskorte von etwa 100 Fähren und Beibooten.*

*Anmerkung des Autors: Beiboote sind kleine Dampfschiffe, die den großen Linienschiffen helfen.

Die Kais von Brooklyn und jeder Teil New Yorks, der an den East River grenzte, waren voller Schaulustiger. Aus 500.000 Kehlen brachen nacheinander drei Hochrufe hervor. Tausende von Taschentüchern winkten über diesen dicht gedrängten Massen und grüßten die Abraham Lincoln, bis sie die Gewässer des Hudson River an der Spitze der langen Halbinsel erreichte, die New York City bildet.

Die Fregatte fuhr dann entlang der Küste von New Jersey – dem wunderbaren rechten Ufer dieses Flusses, ganz beladen mit Landhäusern – und passierte die Festungen unter Salutschüssen ihrer größten Kanonen. Die Abraham Lincoln antwortete, indem sie dreimal die amerikanische Flagge niederholte und hisste, deren neununddreißig Sterne von der Gaffel des Besansegels glänzten; dann änderte sie die Geschwindigkeit, um den mit Bojen markierten Kanal zu nehmen, der sich in die innere Bucht krümmte, die von der Landzunge Sandy Hook gebildet wird, und schmiegte sich an diesen sandbedeckten Landstreifen, wo Tausende von Zuschauern uns noch einmal zujubelten.

Das Geleit aus Booten und Tendern folgte der Fregatte noch immer und verließ uns erst, als wir auf die Höhe des Feuerschiffs kamen, dessen zwei Signallichter den Eingang der Meerenge zur Upper New York Bay markieren.

Drei Uhr schlug dann. Der Hafenlotse stieg in sein Beiboot hinab und kehrte zu einer kleinen Schoner zurück, die im Lee auf ihn wartete. Die Öfen wurden geschürt; die Schraube durchpflügte die Wellen schneller; die Fregatte umfuhr die flache, gelbe Küste von Long Island; und um acht Uhr abends, nachdem die Lichter von Fire Island im Nordwesten verschwunden waren, liefen wir mit voller Dampfkraft auf die dunklen Gewässer des Atlantiks hinaus.

KAPITEL 4

Ned Land

KOMMANDANT FARRAGUT war ein guter Seemann, würdig der Fregatte, die er befehligte. Sein Schiff und er waren eins. Er war dessen Seele. In der Walfischfrage entstanden keine Zweifel in seinem Geist, und er ließ die Existenz des Tieres an Bord seines Schiffes nicht bestreiten. Er glaubte daran, wie gewisse fromme Frauen an den Leviathan aus dem Buch Hiob glauben – aus Glauben, nicht aus Vernunft. Das Ungeheuer existierte, und er hatte geschworen, die Meere davon zu befreien. Der Mann war eine Art Ritter von Rhodos, ein neuzeitlicher Sir Dieudonné von Gozo, auf dem Weg, einen Kampf mit dem Drachen zu führen, der die Insel verwüstete. Entweder würde Kommandant Farragut den Narwal töten, oder der Narwal würde Kommandant Farragut töten. Kein Mittelweg für diese beiden.

Die Schiffsoffiziere teilten die Ansichten ihres Anführers. Man konnte sie plaudern, diskutieren, streiten, die verschiedenen Chancen einer Begegnung berechnen und die weite Ausdehnung des Ozeans beobachten hören. Freiwillige Wachen in den Mastkorben des Bramtoppsegels wurden von mehr als einem übernommen, der solche Mühe unter anderen Umständen verflucht hätte. So oft die Sonne ihren täglichen Bogen durchlief, waren die Masten von Seeleuten bevölkert, deren Füße juckten und nicht stillhalten konnten auf den Planken des Decks darunter! Und der Vorsteven der Abraham Lincoln hatte noch nicht einmal die verdächtigen Gewässer des Pazifiks durchschnitten.

Was die Mannschaft anging, so wollte sie nur dem Einhorn begegnen, es harpunieren, an Bord hieven und zerlegen. Sie überwachten das Meer mit peinlicher Sorgfalt. Außerdem hatte Kommandant Farragut erwähnt, dass eine gewisse Summe von 2.000,00 Dollar auf denjenigen wartete, der das Tier zuerst sichtete, sei er Schiffsjunge oder Matrose, Maat oder Offizier. Ich überlasse es dem Leser zu entscheiden, ob die Augen an Bord der Abraham Lincoln ordentlich trainiert wurden.

Was mich anging, so blieb ich nicht hinter den anderen zurück und überließ niemandem meinen Anteil an diesen täglichen Beobachtungen. Unsere Fregatte hätte hundert gute Gründe gehabt, sich nach jenem mythologischen Ungeheuer mit 100 Augen in Argus umzubenennen! Der einzige Rebell unter uns war Conseil, der völlig uninteressiert an der uns erregenden Frage schien und nicht im Takt mit der allgemeinen Begeisterung an Bord war.

Wie ich sagte, hatte Kommandant Farragut sein Schiff sorgfältig mit aller Ausrüstung versehen, die nötig war, um einen gigantischen Wal zu fangen. Kein Walfangschiff hätte besser bewaffnet sein können. Wir hatten jeden bekannten Mechanismus, von der handgeworfenen Harpune bis zur Donnerbüchse, die Widerhakenpfeile abfeuerte, bis hin zur Entenflinte mit explodierenden Geschossen. Auf dem Vorderkastell war das neueste Modell einer Hinterladerkanone montiert, sehr schwer im Lauf und eng im Kaliber, eine Waffe, die auf der Weltausstellung von 1867 zu sehen sein würde. In Amerika hergestellt, konnte dieses wertvolle Instrument ein vier Kilogramm schweres konisches Geschoss über eine durchschnittliche Entfernung von sechzehn Kilometern ohne die geringste Mühe abfeuern.

Der Abraham Lincoln mangelte es also nicht an Zerstörungsmitteln. Aber er hatte noch etwas Besseres. Er hatte Ned Land, den König der Harpuniere.

Begabt mit ungewöhnlicher manueller Geschicklichkeit, war Ned Land ein Kanadier, der in seinem gefährlichen Gewerbe seinesgleichen suchte. Gewandtheit, Kaltblütigkeit, Tapferkeit und Verschlagenheit waren Tugenden, die er in hohem Maße besaß, und es brauchte einen wirklich listigen Bartenwal oder einen außergewöhnlich schlauen Pottwal, um den Stößen seiner Harpune zu entgehen.

Ned Land war etwa vierzig Jahre alt. Ein Mann von großer Statur – über sechs englische Fuß – war er kräftig gebaut, ernst im Auftreten, nicht sehr gesellig, manchmal eigensinnig und ziemlich jähzornig, wenn man ihn reizte. Sein Aussehen erregte Aufmerksamkeit, und vor allem die Kraft seines Blickes, die seinem Gesichtsausdruck eine einzigartige Betonung verlieh.

Kommandant