King Icahn: Die Biografie des legendären Investors

Von Mark Stevens

Carl Icahn stieg aus bescheidenen Verhältnissen zu einem der erfolgreichsten Investoren der Welt auf. CEOs auf aller Welt werden nervös, wenn sie die Worte "Carl Icahn ist am Telefon" hören – galt und gilt er doch als "Barbar", der sich massiv in die Unternehmensführung einmischt. "King Icahn" ist das einzige Buch, das je über Icahn geschrieben wurde. Es enthüllt die Hintergrundgeschichte des größten Finanziers seiner Generation, sein wahres Motiv, es mit der CEO-Elite aufzunehmen, sowie seine Lieben, Fehden, Eigenheiten und intellektuelle Brillanz. Ein Blick hinter die Kulissen und ein Lehrbuch für alle Anleger, Investoren und Manager.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Plassen Verlag
• Erscheinungsdatum: 7. Dez. 2023
• ISBN: 9783864709272

Mark Stevens

Mark Stevens ist für seine unverblümten Wahrheiten und unkonventionellen Weisheiten bekannt. Als CEO einer Marketing- und Managementfirma verhilft er Kunden wie Nike, Starwood und GE durch sein prägnantes Verständnis für kritische Geschäftsfragen zu außer­gewöhnlichem Wachstum. „Unconventional Thinking", der populäre Blog des Bestsellerautors, wird von blogged.com zu den „Top 10 Marketing Blogs in the World" gezählt.

Buchvorschau

1

Die milliardenschwere Erleuchtung

Einst war ich der reiche Onkel. Jetzt ist er der reiche Neffe.

Elliot Schnall

Im Sommer 1979 reiste Carl Icahn, damals eine relativ fragwürdige Persönlichkeit an der Wall Street mit einer kleinen Maklerfirma und einem Händchen für das Geldverdienen im Optionsgeschäft, nach Miami, um seine Mutter Bella und seinen Onkel Elliot Schnall zu besuchen. Während eines Abendessens mit Onkel Elliot, einem erfolgreichen Geschäftsmann, der schon sein ganzes Leben lang ein Vorbild für Icahn war, machte Carl eine verblüffende Ankündigung: Er wolle ein neues Unternehmen gründen. Er wolle in unterbewertete Unternehmen investieren und diese übernehmen.

Für Schnall, einen schneidigen Salonlöwen, der sich durch den Verkauf einer Firma für Ringbücher einen von Müßiggang geprägten Lebensstil mit Häusern in Palm Beach und Southampton leisten konnte, war die Vorstellung, dass der junge Carl sich Hals über Kopf in ein riskantes neues Abenteuer stürzen würde, geradezu beängstigend.

„Als Carl mir erzählte, dass er sich auf unterbewertete Unternehmen konzentrieren würde, sagte ich: ‚Was? Warum zum Teufel bleibst du nicht an der Wall Street – bei dem, was du kennst? Du willst bestimmt nicht an der Leitung von Unternehmen beteiligt sein. Ich war an der Leitung von zwei Unternehmen beteiligt und ich kann dir sagen, dass du diese Kopfschmerzen nicht brauchst.‘"

Für Schnall und fast alle anderen Amerikaner in den relativ unschuldigen 1970er-Jahren bestand der Grund, ein Unternehmen zu kaufen, darin, es zu leiten und aufzubauen und es eines Tages seinen Erben zu hinterlassen. Als Carl Schnall bat, sich an seinem ersten Vorstoß in ein unterbewertetes Unternehmen – die in Ohio ansässige Tappan Company – zu beteiligen, sträubte sich derselbe Onkel, der Carl zuvor 400.000 Dollar für einen Sitz an der New Yorker Börse geliehen hatte. Schnall lehnte Carls Antrag ab und sagte: „Zur Hölle damit. Ich ziehe nicht nach Ohio. Schnall sah das so: „Wenn man ein Unternehmen übernehmen wollte, musste man dort leben.

Unbeirrt machte Icahn weiter und wiederholte, was eines der wichtigsten Schlagworte der 1980er-Jahre werden sollte: „Unterbewertet. Unterbewertet. Unterbewertet." Dennoch kam er bei seinem potenziellen Geldgeber nicht weiter, der eine Übernahme nur unter dem Gesichtspunkt der traditionellen Unternehmensbeteiligung betrachten konnte.

„Ich sagte zu Carl: ‚Was zum Teufel willst du eigentlich mit Tappan machen? Du weißt doch gar nichts über Öfen. Ich weiß sogar mehr als du, denn ich habe einen besessen, und diese Tappan-Öfen sind lausig.‘ Als Carl erwiderte, dass ich etwas verpassen würde, habe ich sofort zurückgeschossen und entgegnet: ‚Tue ich nicht. Tappan ist nur ein lausiger Herd.‘ Aber für Carl war es im Grunde genommen irrelevant, was das Unternehmen produzierte. Das habe ich damals nicht verstanden."

Entschlossen, eine weitere Meinung zu der Angelegenheit einzuholen, wandte sich Schnall an einen Freund, der eine Schlüsselrolle bei der Entwicklung von Akquisitionsstrategien für den hochkarätigen Mischkonzern Litton Industries gespielt hatte. Elliot erinnerte sich daran, dass Litton den Kauf von Tappan in Erwägung gezogen hatte, und erkannte, dass die Due-Diligence-Prüfung des Unternehmens für Carl nun von unschätzbarem Wert sein könnte. Wie sich herausstellte, hatte die ehemalige Litton-Führungskraft einige gute Ratschläge für den angehenden Übernahmekünstler.

„Tappan ist ein mieses Unternehmen, sagte er zu Schnall. „Sagen Sie Ihrem Neffen, er soll sich an die Wall Street halten, sonst verliert er sein letztes Hemd.

Als der pflichtbewusste Onkel dem verrückten Plan von Carl den – wie er hoffte – Gnadenstoß versetzte, stellte er stattdessen fest, dass die Warnung überhaupt kein Gewicht hatte. Carls Antwort auf die Warnung von Litton: „Was zum Teufel wissen die denn schon?"

Wie sich herausstellte, nicht sehr viel. Bald darauf begann Icahn einen Kampf um die Kontrolle von Tappan und schüchterte das Management so sehr ein, dass ein weißer Ritter herbeigerufen wurde, um den angeschlagenen Haushaltsgerätehersteller aus den Fängen einer feindlichen Übernahme zu befreien. Aber Carl sollte sich als der große Gewinner erweisen und einen Ertrag von 2,7 Millionen Dollar einfahren, da die Tappan-Aktien mit einem Aufschlag auf Icahns Kaufpreis erworben wurden.

Für Onkel Elliot war es eine Lektion, die er nie vergessen würde.

„Carl war noch ein junger Mann, und mit einem einzigen Geschäft, das sich über einige Monate hinzog, konnte er etwa drei Millionen Dollar verdienen. Schnall sagt: „Damals konnte ich nur daran denken, dass kluge Leute zwölf Leben brauchen, um so viel Geld zu verdienen. Das hat mich sehr beeindruckt.

Doch für Icahn bestätigte die Tappan-Erfahrung lediglich seine Theorie über Unternehmensführungen. Bald darauf erlebte er, wie ein noch verzweifelteres Management ihm seine erste Kostprobe von Greenmailing gab. [Beim Greenmailing handelt es sich um die Taktik, so viel Aktien eines Unternehmens zu erwerben, dass der Unternehmensführung mit einer feindlichen Übernahme gedroht werden kann, und das Unternehmen so zu zwingen, die gekauften Aktien mit einem Aufschlag zurückzukaufen, um die drohende Übernahme zu verhindern.] Zu dieser Zeit hatte Icahn eine Position in einem Unternehmen aufgebaut, das damals außerbörslich gehandelt wurde, sodass er einen erheblichen Teil der ausstehenden Aktien besaß. Als Großaktionär, der um seine Investition besorgt war, teilte Icahn der Unternehmensleitung mit, dass er wesentliche Änderungen in der Art und Weise, wie das Unternehmen seine Geschäfte führte, wünschte. Daraufhin willigte die Unternehmensleitung widerwillig ein, Icahn eine Audienz zu gewähren.

Am vereinbarten Tag erschien Icahn in den Geschäftsräumen des Unternehmens, wo er umgehend zu einer Besprechung mit dem CEO und seinen wichtigsten Mitarbeitern gebeten wurde. In dieser Sitzung hinter verschlossenen Türen trug Icahn seine Litanei von Beschwerden über die Führung des Unternehmens vor, zusammen mit einer Liste von Verbesserungen, die seiner Meinung nach Umsatz und Gewinn steigern würden. Obwohl Icahn dies nie direkt sagte (in dieser Phase des Spiels testete er immer noch seine begrenzte Macht), gab es eine versteckte Drohung, dass der unverblümteste Aktionär des Unternehmens eine Mehrheitsbeteiligung anstreben würde, wenn keine Änderungen vorgenommen würden. Der CEO und sein Team erlaubten dem aufdringlichen Schwätzer, seinen Vortrag zu halten, und hörten sich Icahns Monolog schweigend an. Dann baten sie ihn, in einem Empfangsbereich zu warten, während sich die Geschäftsführung mit einem Investmentbanker beriet, der auf Wunsch des Unternehmens an der Sitzung teilgenommen hatte. In der Überzeugung, ein schlagkräftiges Argument für die Umstrukturierung des Unternehmens geliefert zu haben, schritt Icahn wie ein erwartungsvoller Vater auf und ab und wartete auf eine, wie er hoffte, positive Reaktion auf seinen Plan. Als der Investmentbanker zurückkehrte, begrüßte Carl ihn enthusiastisch. „Was denken sie? Was denken sie?"

Was Icahn nun zu hören bekam, schockierte ihn. Das Gespräch verlief folgendermaßen:

Investmentbanker: „Wissen Sie, Carl, die mögen Sie überhaupt nicht."

Icahn: „Das ist lustig, ich dachte, ich mache Fortschritte."

Investmentbanker: „Nein, Sie sind ein schlechter Menschenkenner. Die mögen Sie einfach nicht, Carl. Lassen Sie mich Ihnen einmal sagen, was wir mit Ihnen machen werden. Wir wissen, dass Sie ein harter Kerl sind und was sonst noch alles, aber was wir mit Ihnen machen werden, ist Folgendes:

Ich will Ihnen nicht drohen, aber wir werden damit beginnen, Ihren Namen zu beschmutzen. Wir haben drei PR-Firmen. Wir haben die besten drei PR-Firmen in New York. Ab morgen werden wir damit beginnen, Ihren Namen zu beschmutzen … und wir wissen, dass Sie davor keine Angst haben. Aber Sie wissen, dass man Sie als Gauner bezeichnen wird, und vielleicht mag es Ihre Frau nicht, mit einem Gauner in ein Restaurant zu gehen. Das wird nicht gern gesehen. Vielleicht werden Ihre Freunde ein wenig feixen, also denken Sie darüber nach. Aber nachdem Sie in allen Zeitungen beschmutzt wurden, denken Sie über den nächsten Schritt nach. Wenn Sie weiterhin Aktien kaufen, dann werden wir sie verdammt noch mal verwässern. Genau das haben wir vor. Wir werden sehr viele Aktien an alle Leute, an alle unsere Freunde ausgeben, und Sie kaufen weiterhin Aktien, aber es ist, als ob wir im Keller Aktien drucken würden.

Es ist wie in den alten Tagen mit den Raubrittern, wissen Sie. Vanderbilt kaufte Aktien, die die anderen Jungs im Keller druckten. Fisk oder Gould druckten sie und verkauften sie an ihn. Genau das werden wir auch tun. Wir werden einfach Aktien drucken und sie überall verteilen … Das ist es, was wir tun werden, und wir haben noch ein paar andere Dinge in petto, von denen wir Ihnen noch nichts erzählt haben."

Gerade als Icahn dachte, er hätte einen unnachgiebigen Gegner vor sich, wurde die Peitsche durch ein Zuckerbrot ersetzt.

„Auf der anderen Seite der Medaille, fuhr der Investmentbanker fort, „sind wir bereit, Ihnen Folgendes anzubieten: zehn Millionen Dollar Verdienst, wenn Sie verschwinden. Und ich werde Ihnen noch etwas sagen. Ich habe eine Liste von zehn anderen Unternehmen in der Tasche, die ich Ihnen zu übernehmen vorschlage. Das ist mein Angebot.

Dann sagte er: „Hey, hören Sie, Carl, wollen Sie 24 Stunden Bedenkzeit?"

Für einen Optionshändler, der gelernt hatte, wie wichtig es ist, Gewinne mitzunehmen, wenn sie sich vor seinen Augen materialisieren, gab es wenig zu bedenken.

Icahn antwortete: „Ich will keine 24 Stunden, ich nehme das Geschäft sofort an …"

Dies war mehr als ein finanzieller Coup für einen klugen und ehrgeizigen jungen Mann. Es war eine Lektion, eine Offenbarung, die Icahn in die Lage versetzen sollte, Amerikas Unternehmensestablishment ein Jahrzehnt lang zu terrorisieren und dabei eines der größten Vermögen der Nation anzuhäufen.

Heute hat Icahn Enterprises, welches das Wertpapiermaklergeschäft, Waggonleasing, Immobilien, Beteiligungen an einer Fluggesellschaft, den Handel mit Schrottanleihen und die Zucht von Vollblütern umfasst, seinen Hauptsitz in einem Komplex moderner Flachbauten in Mt. Kisco, New York, nur wenige Minuten vom 120 Hektar großen Anwesen des Chairman entfernt. Sein persönliches Büro, eine Nachbildung des Salons eines englischen Herzogs, der auf die Größe eines Kricketfeldes vergrößert wurde, ist mit exquisiten orientalischen Teppichen und einem reichen Bestand an Antiquitäten geschmückt. Alles an diesem Ort zeugt von Reichtum und Macht. Eine Treppe führt zu einer mit Büchern gesäumten Empore, die das Büro umgibt, und ein persönlicher Aufzug an der Seite von Icahns massivem Schreibtisch bringt den König zu seinem privaten Esszimmer eine Etage tiefer. Hier speist er majestätisch mit Blick auf eine Umgebung aus Teichen und Steingärten, die geschaffen wurden, um sein Auge zu erfreuen und sein Gemüt zu beruhigen.

Ein eleganter Konferenzraum, in dem Icahn bekannterweise bis tief in die Nacht hinein Marathon-Verhandlungssitzungen leitet, verströmt gedämpfte Macht. Zwölf beige, mit Tuftleder überzogene Stühle umgeben einen großen Konferenztisch. Am Ende des Tisches hat der Chef eine Telefonkonsole zur Hand, ebenso wie eine Fernbedienung zum Öffnen und Schließen der elektrischen Jalousien, die hinter langen grünen Vorhängen liegen. An einer mahagonifarbenen Wand hängt ein Ölporträt mit dem Titel „Bold Ruler: Pferd des Jahres 1957". Icahn, der mit seinem Unternehmen FoxField Thoroughbreds selbst Pferde züchtet, ist stolzer Besitzer von Meadow Star, einem Siegerstutfohlen.

Als ein leitender Angestellter von Drexel Burnham Lambert, einst Icahns Übernahmefinanzier, zum ersten Mal Icahns Hauptquartier sah, das Icahn gebaut hatte, um seine Sammlung von Unternehmen wie TWA, ACF und Icahn & Company unterzubringen, sagte er zu seinen Mitarbeitern: „Mein Gott, wir verdienen zu viel Geld für diesen Kerl. Gehen Sie zurück an Ihren Schreibtisch und finden Sie einen Weg, seine Gebühren zu erhöhen."

Icahn ist ein Telefonjunkie, er spricht auf einer Leitung, während die blinkenden roten Lichter einer Schalttafel ihn an die Anwälte, Investmentbanker und anderen Suchenden seiner Zeit erinnern, die in Warteschleifen aufgereiht sind und darauf warten, ihm Neuigkeiten mitzuteilen über kränkelnde Fluggesellschaften, Casinos, die billig gekauft werden können, und unterbewertete Unternehmen, die darauf warten, wie viele Fische in einem Fass aus dem Wasser gezogen zu werden.

Er redet in einem weitschweifigen New Yorker Straßenstil, gespickt mit viel Schmalz und einer kräftigen Dosis „scheiß auf sie, „scheiß auf ihn und „sag ihnen, sie sollen zur Hölle fahren". Mit geschlossenen Augen und einer Hand in seinem schütteren Haar ist er ganz in das Gespräch vertieft, plant und überlegt, während er sich auf den intellektuellen Ringkampf einlässt, der seine Stärke ist. Er ist ein Meister des Verhandelns, der sich auf sich selbst verlassen kann. Er glaubt niemandem, erwartet das Schlimmste von den Menschen, misstraut seinen Verbündeten und Gegnern gleichermaßen und heuchelt keine Vertrautheit.

„Wenn Sie einen Freund an der Wall Street haben wollen, hat er geäußert, „besorgen Sie sich einen Hund.

Obwohl er von hoch bezahlten Führungskräften und Speichelleckern umgeben ist, gibt es nur eine Person – der langjährige Geschäftsanalyst und sein Alter Ego Alfred Kingsley –, die wirklich ein offenes Ohr bei Icahn findet. Seit den Anfängen von Icahns unaufhaltsamer Machtentfaltung war Kingsley an seiner Seite, um Übernahmekandidaten ausfindig zu machen, Taktiken zu planen und dem Chef die Möglichkeiten und Vorbehalte zu präsentieren. Er ist mit einem brillanten Finanzverstand gesegnet und hat die Gabe, die Bilanzen von Unternehmen zu durchschauen, um Rohdiamanten zu finden. Er ist ein Zahlenjongleur, dessen Erkenntnisse in Icahns geschickten Händen zur vollen Blüte gelangen.

„Carl und Kingsley verhalten sich wie zwei Lumpensammler, sagte Joseph Corr, ehemaliger Präsident von TWA, der von Icahn kontrollierten Fluggesellschaft. „Carl schreit Kingsley ständig an, aber das prallt alles an Al ab. Al hat einen großartigen Verstand. Er drückt die Dinge in einer Sprache aus, mit der Carl etwas anfangen kann. Früher habe ich die Dinge vom Standpunkt des Cashflows aus erklärt, aber Kingsley hat das in einen Ansatz umgewandelt, bei dem es heißt: ‚Nimm Geld in die Hand und hier ist das, was du dafür bekommst.‘ Eine Methode à la Carl.

Viele, die die beiden Männer im Laufe der Jahre in Aktion beobachtet haben, behaupten, dass Kingsley Hunderte von Millionen Dollar von Icahn erhalten hat. Dennoch ist er nie zum Partner ernannt worden. In Carl Icahns Reich gibt es keinen Platz für Partner. Praktisch das gesamte Kapital und die gesamte Macht liegen beim König.

„Carl ist ein sehr harter Kerl, der es mit jedem aufnimmt", bemerkte der Anwalt Marvin Olshan, der Icahn bei seinen ersten Transaktionen vertrat. „Er spielt ein bestimmtes Spiel – ein knallhartes und sehr raues Spiel.

„Niemand wurde von Carl unter seine Fittiche genommen. Die Leute, die um Bass, Milken und Perelman herum arbeiteten, wurden alle auf ihre eigene Weise reich. Nicht mit Carl. Wenn Kingsley Geld gemacht hat, dann nur, weil er wusste, wie man Investitionen tätigt. Carl teilt seinen Erfolg mit niemandem."

Icahns stahlharte Einschätzung seiner eigenen Finanztaktik lässt sich anhand eines Wortwechsels zusammenfassen, den er 1984 mit Bundesrichter Gerald L. Goettel im Rahmen eines Gerichtsverfahrens über Unregelmäßigkeiten beim Kauf und Verkauf von Saxon-Industries-Aktien führte. Bei der Erläuterung seiner Börsenphilosophie sagte Icahn: „Wenn der Preis stimmt, werden wir verkaufen. Ich denke, das gilt für alles, was man hat, außer vielleicht für seine Kinder und möglicherweise seine Frau."

Als ein schockierter Richter mit der Frage „Möglicherweise? antwortete, bestätigte Icahn, dass er richtig gehört hatte. „Möglicherweise, wiederholte Icahn und fügte den Vorbehalt hinzu: „Sagen Sie es nicht meiner Frau."

Schlaksig und einwärtsgehend trägt Icahn seine Größe von 1,90 Meter schlecht zur Schau. Man könnte ihn leicht für einen verlängerten Klon von Mel Brooks halten. Gekleidet in einen schlecht sitzenden blauen Anzug, der aussieht, als hätte Icahn ihn beim Robert-Hall-„Ausverkauf" von der Stange gekauft, ist er kaum die Vision eines Forbes-400-Kapitalisten mit einem geschätzten Vermögen zwischen 630 Millionen und mehr als einer Milliarde Dollar.

„Icahn hatte immer etwas Eigenartiges an sich, sagt ein ehemaliger Investmentbanker von Drexel Burnham, der Icahn 1985 bei seiner Übernahmeschlacht mit Phillips Petroleum beriet. „Bei mehreren Gelegenheiten unterhielt ich mich mit Carl in seinem Büro, als er sich abrupt entschuldigte und ankündigte, dass er – ausgerechnet – seine Socken wechseln wolle. Seine Socken wechseln! Warum sollte er das mitten am Tag tun müssen? Nicht nur einmal, sondern mehrere Male! Ich habe nie nachgefragt – es gibt Dinge, die man einen Kunden nicht fragt –, aber ich hatte immer das Gefühl, dass dieser Typ etwas seltsam war.

Obwohl er sich mit außerordentlicher Intensität auf seine unzähligen Geschäfte konzentrieren kann und dies in der Regel auch tut, kann er manchmal in eine verwirrende Richtung abdriften. In einer typischen Episode starrte Icahn – mitten in einer Strategiesitzung mit einem Anwalt einer bekannten Kanzlei in Manhattan – plötzlich auf einen BIC-Stift, den er in der Hand hielt. Er murmelte vor sich hin, was er von BIC-Kugelschreibern hielt, und rief seiner langjährigen Verwaltungsassistentin Gail Golden zu, dass er diese Kugelschreibermarke hasse, warum sie im Büro verwendet würden und was man tun könne, um bessere Kugelschreiber zu bekommen. 15 Minuten lang blieb Icahn bei seiner BIC-Tirade, bis er, nachdem er seinen Standpunkt dargelegt hatte, ohne eine Pause zu machen zu den Details des vorliegenden Geschäfts zurückkehrte.

Wenn man ihn persönlich beobachtet – der billige Anzug, der schlaksige Gang, die plötzlichen Gedankensprünge –, kann man sich fragen, ob es sich wirklich um den furchterregenden Unternehmensplünderer und Finanztaktiker Carl Icahn handelt oder ob ein armer Trottel aus Brooklyn in seiner Abwesenheit den Laden schmeißt.

Aber mit der Zeit merkt man, dass es sich dabei natürlich um den echten Icahn handelt und dass es in diesem echten Monopoly-Spiel, in dem Intellekt, Kreativität und rohe Gewalt jedes Mal über die Pracht der Garderobe triumphieren, nur wenige Menschen gibt, die ihm ebenbürtig sind, ganz gleich, was die „Dress for Success"-Gurus zu sagen haben. In diesem realen Spiel hat sich Icahn als Meister erwiesen, indem er einen Mittelschicht-Nerd aus Queens in einen mächtigen Manipulator des kapitalistischen Systems verwandelt hat. In etwas mehr als einem Jahrzehnt hat er einen außergewöhnlichen Intellekt mit einer schlagkräftigen Persönlichkeit kombiniert, um eine eklatante Schwäche des amerikanischen Unternehmensapparats auszunutzen und enorme Summen zu verdienen, als er Unternehmen wie Tappan, Marshall Field, American Can, Simplicity Pattern, Phillips Petroleum, Chesebrough Pond’s, Owens Illinois, ACF Industries, TWA, Texaco und USX angriff.

„Nachdem ich Carl über die Jahre beobachtet habe, sehe ich ihn wie einen Stier, der schnaubend vor einem Stacheldrahtzaun auf und ab geht, sagte Gail Golden, seit 1978 Icahns Assistentin. „Er sucht immer nach einem Weg, diesen Zaun zu überwinden, um ein Geschäft abzuschließen. Obwohl es für alle anderen so aussieht, als gäbe es keinen Ausweg, findet Carl einen Weg.

So sehr er das Macho-Image des Furcht einflößenden Raiders genießt, der die CEOs zum Zittern bringt, so sehr ist und war er auch immer ein Intellektueller, der sich daran erfreut, an Ideen und Konzepten herumzubasteln und die Teile zu innovativen Modellen zusammenzufügen und neu anzuordnen. Hinter seinem großen Schreibtisch sitzend, schwingt er oft seine Lieblingswaffe, die Schere, und schneidet Tabellen, Diagramme, Artikel und Börsentabellen aus, um sie in einer Collage auf seiner Schreibunterlage auszubreiten. Wenn er zu Hause arbeitet, hört er Musik – Tschaikowskys „Violinkonzert in D-Dur und „Rigoletto sind seine Lieblingsstücke. Er ist immer auf der Suche nach Möglichkeiten, Informationen zusammenzuführen und zu originellen Konzepten zu gelangen, für die andere blind sind. Er verlässt sich nur in geringem Maße auf die Ratschläge der Anwälte und Investmentbanker, die ihm zur Seite stehen, sondern zieht es vor, selbst zu denken und zu verhandeln – seine Verachtung für selbst ernannte Experten sitzt tief.

„Carl ist ein Mensch, der seinen eigenen Instinkten folgt und seine eigenen Ideen formuliert, sagte der Anwalt Theodore Altman, der Icahn bei seinen Angriffen auf Dan River, Phillips Petroleum und Simplicity Pattern vertreten hat. „Wir könnten alle anerkannten Experten der Welt aufstellen, um zu erfahren, wie etwas zu tun ist, und Carl würde sagen: ‚Lasst uns die Sache auf eine andere Art angehen.‘ Er ist entschlossen, seinen eigenen Instinkten zu folgen.

Diese Instinkte sind so außergewöhnlich, dass der Investmentbanker Brian Freeman einmal feststellte: „Wenn er lange genug lebt, wird Carl alles Geld der Welt haben."

In den letzten Jahren sind jedoch selbst Icahn-Anhänger zu der Überzeugung gelangt, dass ihm seine Entschlossenheit, seine Gegner über das normale Maß hinaus auszuquetschen, zum Verhängnis werden wird.

2

Von Bayswater nach Princeton

In seinem Princeton-Jahrbuch schrieb Carl, seine Lebensziele seien ein Medizinstudium, Heirat und Kinder. Wenn jemals jemand nicht das getan hat, was er sich vorgenommen hatte, dann war er es.

Ein Princeton-Verwaltungsangestellter

Als Kind der 1940er-Jahre war Carl Celian Icahn einer von vielen aufgeweckten jüdischen Jungen, die in der ordentlichen Mittelschicht-Gemeinde von Bayswater, New York, aufwuchsen. An der Ostspitze des Stadtteils Queens gelegen, bildete Bayswater ein demografisches Mittelding zwischen den wohlhabenden Five-Town-Gemeinden Lawrence, Woodmere, Cedarhurst, Hewlett und Inwood und der Arbeiterklasse von Far Rockaway.

Wo man in diesem wirtschaftlichen Archipel wohnte, hing von Einkommen und Beruf ab. Chirurgen der Park Avenue, Modemacher der Seventh Avenue und Investmentbanker der Wall Street bewohnten die imposanten Backstein-Mini-Villen im Tudor-Stil, die die Five Towns zu einem Vorzeigeobjekt von House & Garden machten. Allgemeinmediziner, selbstständige Anwälte und kleine Ladenbesitzer lebten in den schlichten Häusern, welche die gepflegten Straßen von Bayswater säumten, ein solches war auch das Icahn-Haus in der Healey Avenue 2408. Kellner, Beamte und andere Bedienstete lebten in den Mietwohnungen und winzigen Häuschen des heruntergekommenen Far Rockaway.

Von hier aus konnte der junge Carl, der am 16. Februar 1936 in Brooklyn geboren wurde und ein Jahr später nach Bayswater zog, die wirtschaftlichen Verhältnisse New Yorks in einem Mikrokosmos beobachten.

Die Gleise der Long Island Rail Road teilten Far Rockaway in zwei Teile, Bayswater und Wave Crest. Wave Crest wirkte wie eine Siedlung der unteren Mittelschicht. Die Häuser waren winzig, die Straßen rissig und die Landschaftsgestaltung war spärlich und amateurhaft.

„Bayswater, auf der anderen Seite der Gleise, war eine Stufe besser, erinnerte sich Maurice Singer, ein Zeitgenosse von Icahn, der in Wave Crest aufwuchs und später TWA-Pilot wurde. „Obwohl die Häuser bescheiden waren, waren sie gut gepflegt und professionell angelegt. Aber wenn sich die Bewohner von Bayswater dadurch wie angekommen fühlten, wurden sie bei einer Fahrt durch die Five Towns eines Besseren belehrt. Dort residierten die Industriekapitäne, die Besitzer von Bulova-Uhren und Van-Heusen-Hemden, auf zwei Hektar großen Grundstücken. Das war wirklich weitaus besser.

In Bayswater träumte man davon, die Grenze zu Queens zu überschreiten und in das gelobte Land zu ziehen. Die meisten Einwohner von Bayswater waren Amerikaner der ersten und zweiten Generation – fleißig, ehrgeizig und davon besessen, auf der ökonomischen Erfolgsleiter nach oben zu klettern. Sie träumten von Häusern mit Wagner-Swimmingpools, einer Limousine in der Auffahrt und davon, ihre Handgelenke und Hälse mit Tiffany-Preziosen zu schmücken.

Michael und Bella Icahn, die nach einem ganz anderen Rhythmus marschierten, waren von dem Exzess, dem Reichtum und dem Elitedenken, den die Five Towns repräsentierten, abgestoßen. Für Bella, eine strenge, willensstarke Lehrerin an einer öffentlichen Schule in Bayswater, beruhte die Abneigung gegen die Privilegien der Oberschicht auf einer egalitären Philosophie.

„Ich habe es immer gehasst, wie die Leute aus Five Towns über ihre Bediensteten gesprochen haben", erinnerte sich Bella. „Sie sagten: ‚Kannst du das glauben? Man muss die Kühlschranktür abschließen, sonst klauen sie einem das Essen.‘ Ich fand es abstoßend, so über Menschen zu sprechen oder sie als Bürger zweiter Klasse zu behandeln.

In den Jahren, in denen ich unterrichtete, hatten wir eine Haushälterin, Henrietta, die sich um Carl kümmerte, seit er drei Monate alt war, bis er 15 wurde. Ich zahlte ihr 45 Dollar im Monat. Die Nachbarn waren wütend, weil das zehn Dollar mehr als der übliche Preis waren. Aber es war mir egal, was sie sagten oder dachten. Ich hielt es für das Richtige."

Für Bella hat die Five-Towns-Mentalität – die sich vor allem um verschwenderischen Konsum drehte – die sozialen Aufsteiger für die besten Dinge im Leben blind gemacht. „Der Bruder meines Mannes war ein wohlhabender Arzt. Bedeutete das, dass er wohlhabend war und wir nicht? Die Leute mögen das gedacht haben, aber es war nicht so. Mein Mann sagte immer zu seinem Bruder: ‚Lou, du bist reich, aber wir leben reich.‘ Tatsache ist, dass wir bescheiden gelebt haben und es uns so gefiel."

Als Mädchen war Bella eine begabte Pianistin, hatte aber den Traum einer Konzertkarriere aufgegeben, um ihre Mutter zu beruhigen, die die „Sicherheit" einer Lehrerstelle vorzog. Als sie älter wurde, befriedigte sie ihre Liebe zur Musik, indem sie eine Leidenschaft für das Theater entwickelte.

„Damals konnte man mit dem Gehalt eines Lehrers gut leben, sagt Bella. „Wenn ich mit meiner Familie ins Theater gehen wollte, hatte ich das Geld dafür. Und wenn ich mir einen Nerzmantel kaufen wollte, konnte ich das auch tun. Aber nichts wurde je getan, um andere zu beeindrucken. Nichts war protzig. Ich fuhr zwölf Jahre lang denselben schäbigen Chevrolet.

Im Vergleich zu ihrem Mann war Bella Icahn eine reaktionäre Vertreterin der freien Marktwirtschaft. Als scharfer Kritiker des Laissez-faire-Kapitalismus und der enormen Einkommensunterschiede und Lebensstile, die er hervorgebracht hat, wetterte Michael Icahn endlos gegen die reichen „Raubritter", die es sich in den weitläufigen Anwesen von Lawrence und Woodmere, Greenwich und Scarsdale bequem gemacht hatten.

„Wenn Carl mich in Scarsdale besuchte, bekam er einen Einblick in das wohlhabende Leben", sagte sein Onkel Elliot, Bellas kleiner Bruder, der reich geheiratet hatte und von seinem Schwiegervater zum Präsidenten der Cole Steel Company ernannt wurde. „Das war Carls erster Kontakt mit dem Leben in gehobenen Verhältnissen, und er war sofort angetan von dem angenehmen Leben, dem schönen Haus, den Autos und den Bediensteten.

Aber Carls Vater mochte nie, wie ich lebte. Er betrachtete es mit Argwohn. Seine Einstellung war: ‚Wie kannst du all das haben – den Pool, die Dienstmädchen –, wenn Kinder hungern!‘"

Dies war Ausdruck von Michael Icahns fundamentalistischer Philosophie, die alles in der Welt als schwarz und weiß, gut und böse ansah.

„Mein Vater war ein sehr eigenwilliger Mann, erinnert sich Carl. „Er hatte zu allem eine feste Meinung, und seine stärkste Meinung war, dass mit großem Reichtum etwas nicht stimmt. Seine Gefühle in dieser Hinsicht als Meinung zu bezeichnen, ist wirklich eine Untertreibung. Wohlhabende Menschen empörten ihn. Das soziale Nebeneinander einer winzigen Gruppe von Menschen, die in großer Pracht leben, und vielen anderen, die in bitterer Armut leben, war ihm ein Gräuel.

Michael war kalt und distanziert zu seinem einzigen Sohn. „Er hat nie mit mir Ball gespielt oder so etwas, und als ich acht oder neun war, saßen wir stundenlang zu Hause und redeten. Er hat mir Schopenhauer vorgelesen. Oder wir haben uns gestritten. Fast wie zwei Erwachsene. Er war sehr dogmatisch und vertrat seine Überzeugungen mit einer Art Wut."

Die Quelle von Michaels unaufhörlicher Wut rührte größtenteils von gescheiterten Hoffnungen her. Ähnlich wie seine Frau hatte Michael von einer Musikkarriere geträumt und davon, die Rolle des Pagliacci auf der großen Bühne der New Yorker Metropolitan Opera zu singen. Doch im Gegensatz zu Bella, die von ihrer unsicheren Mutter an der Verwirklichung ihrer musikalischen Ambitionen gehindert wurde, musste Michael der schmerzlichen Wahrheit ins Auge sehen, dass ihm das Talent für eine Opernkarriere fehlte.

„Das bedeutet nicht, dass er den Traum jemals hinter sich gelassen hat, sagte Schnall, ein Jude, der zum Unitarier wurde und seinen Namen von Melvin in Elliot änderte. „Obwohl er an der Fordham University ein Jurastudium absolvierte, war es eigentlich eine Verschwendung, weil er nie als Anwalt tätig war. Stattdessen nutzte er jede Gelegenheit zum Singen, ob an der Metropolitan Opera oder nicht. Einmal nahm er einen Job an und sang irische Lieder im Radio. Ich erinnere mich, wie ich am St. Patrick’s Day von der Erasmus Hall High School in Brooklyn nach Hause kam und Michael im Radio ‚Danny Boy‘ singen hörte.

Eine seltsame Arbeit für einen Mann, der zum Kantor des Beth-El-Tempels in Cedarhurst ernannt werden sollte. Oder doch nicht? Obwohl er als Jude geboren wurde, war Michael Icahn ein überzeugter Atheist und lehnte jede Form von organisierter Religion ab. Der Dienst als Kantor war nicht so sehr eine Karriere im Judentum als in der Musik.

„Die Leiter des Tempels bezeichneten meinen Mann als ihren nichtjüdischen Kantor", erinnerte sich Bella. „Sie wussten, wie er zur Religion stand – Michael war nie jemand, der seine Gedanken für sich behielt –, aber sie nahmen das alles in Kauf, weil er so schön sang.

Nicht, dass Michael keine Kompromisse eingegangen wäre. Als Carl mündig wurde, ließen wir ihn im Beth-El zur Bar-Mizwa antreten. Nicht, weil uns die Tradition am Herzen lag, sondern weil es nicht gut aussehen würde, wenn der Sohn des Kantors davon ausgenommen wäre."

Michael war ein intensiver Mann mit einem brennenden Intellekt, der sich gezwungen sah, seine Intelligenz zu nutzen, um diejenigen, die in seine Nähe kamen, herauszufordern und zu schikanieren. Familienmitglieder wurden von ihm ständig ausgefragt. „Was ist der größte Planet? Wie nah ist der nächste Stern?" Er stachelte sogar die Rabbiner des Beth-El an, indem er erklärte, dass der Unitarismus die beste Religion sei, und verlangte, dass sie die jüdischen Grundsätze verteidigten.

Die meiste Zeit über isolierte sich Michael jedoch von der Welt. Stundenlang saß er in seinem Zimmer und hörte Musik, allein in einem halbhypnotischen Zustand. Jeder, der es wagte zu sprechen, wurde verbal gezüchtigt. Einmal unterhielt sich eine Besucherin des Icahn-Hauses mit Carls Mutter und prahlte mit der bevorstehenden Hochzeit ihrer Tochter. Als Michael dies hörte, erhob er sich wütend, stürzte auf die Frau zu und starrte ihr direkt ins Gesicht.

„Du Närrin, rief Michael. „Glaubst du, irgendjemand interessiert sich für die Hochzeit deiner Tochter? Wie kannst du von solchem Unsinn reden, wenn Schubert spielt? Was ist nur los mit dir? Wie kannst du es wagen?

Carl war ein aufgewecktes Kind. Seine Faszination für Bücher, seine Wissbegierde und seine mathematische Begabung waren sichere Anzeichen für seinen aufkeimenden Intellekt. Als er noch in der Grundschule war, wurde ihm ein Stipendium für die Woodmere Academy angeboten. Doch der Populismus der Icahns erhob sich wie eine Mauer zwischen Carl und der Welt der Privatschulen mit Sattelschuhen und marineblauen Blazern.

„Einer der Amtsträger im Tempel Beth-El war einflussreich an der Akademie und wollte unbedingt, dass Carl sich dort einschreibt, erinnerte sich Bella. „Sie wussten um Carls schulische Fähigkeiten und hofften, dass sie durch seine Aufnahme zusammen mit anderen begabten Kindern aus den öffentlichen Schulen das akademische Niveau der Akademie anheben könnten.

Seine Eltern überlegten sich das Angebot. Sie besuchten die Schule und sprachen mit den Lehrern. Am Ende entschieden sie sich jedoch dagegen, Carl nach Woodmere zu schicken. „Irgendetwas an der Atmosphäre und den Werten, denen Carl ausgesetzt sein würde, störte uns, bemerkte Bella. „Vielleicht waren es die verwöhnten Kinder, die damit prahlten, dass ‚meine Mami gerade einen nagelneuen weißen Cadillac bekommen hat‘. Dieser Lebensstil war uns ein Gräuel, deshalb haben wir Carl in Bayswater behalten.

Irgendwie passt es, dass Carl seine prägenden Jahre in den Schulen von New York City verbracht hat, denn die Qualitäten, die er als knallharter Übernahmekünstler an den Tag legen würde, haben viel damit zu tun, dass er in Brooklyn geboren und in Queens aufgewachsen ist. Er ist ein Produkt der Stadt New York, ein echter Straßenkämpfer.

In den U-Bahnen, auf den Schulhöfen und in den koscheren Metzgereien, die in und um Rockaway herum lebende Hühner verkauften, lernte der junge Mann, den Vorteil zu nutzen, bevor ein anderer zuschlug. Er lernte, niemandem zu trauen – und noch weniger, wenn sie schworen, dass sie die Wahrheit sagten. Und er lernte, dass in einer Stadt mit acht Millionen Einwohnern immer jemand darauf aus ist, eine Ware zu verkaufen. Das Aufwachsen in New York vermittelte ihm eine hartgesottene Skepsis, wie sie nirgendwo sonst auf der Welt gelehrt wird. Und Carl Icahn lernte diese Lektion gut.

Bella war der stärkste Einfluss, als Carl heranwuchs. Dem Urbild einer jüdischen Mutter entsprechend war sie energisch, fordernd, nörglig, anspornend – eine Flutwelle aus Liebe und Druck, Führung und Schuld, die ihn überspülte und ihn unter ihrem Gewicht ersticken ließ. Aber sie hatte auch einen positiven Einfluss, indem sie Carl dazu anspornte, sich die höchsten Ziele zu setzen und diese auch zu erreichen.

„Wenn meine Mutter ein Motto oder eine Philosophie hatte, die sie mir vermittelte, dann die, dass nichts jemals gut genug war. Man kann immer mehr tun. Man kann es immer noch besser machen."

Carl würde nie den bekannten elterlichen Refrain hören: „Mach, was du willst, aber mach es gut." Für seine Mutter war es die einzig akzeptable Option, dass der junge Carl sich in der medizinischen Praxis auszeichnete. Noch bevor ihr Sohn den Unterschied zwischen den Regeln von Stickball – einem Baseball ähnlichen Ballspiel – und dem Periodensystem der Elemente kannte, hatte sie beschlossen, dass er Medizin studieren würde.

Für die jüdischen New Yorker Familien jener Zeit war die Medizin eine ebenso noble Berufung wie das Priesteramt für die irischen Arbeiter der Stadt. Der Traum von „meinem Sohn, dem Arzt" – tief verwurzelt in der jüdischen Mittelschicht – beruhte auf dem Respekt vor erlernten Berufen und dem Versprechen eines garantierten, depressionssicheren Wohlstands.

Aus Bellas Sicht war die Aussicht auf wirtschaftliche Sicherheit entscheidend. „Meine Mutter machte sich immer Sorgen um die Sicherheit, sagte Icahn. „Sie war immer besorgt: ‚Sie werden uns alles wegnehmen.‘ Sie glaubte, wenn man jüdisch war, zur Mittelschicht gehörte und kaum Geld hatte, hatte man schon drei Strikes gegen sich.

Trotz seiner intellektuellen Fähigkeiten konnten diejenigen, die Carl Icahn als jungen Mann beobachteten, nicht ahnen, dass dieser schlaksige Bücherwurm sich zu einem Giganten der Finanzwelt entwickeln würde. In all den Jahren, die er in Bayswater verbrachte, war Icahn nur ein weiterer Streber, der sich nicht von der Masse abhob.

„Ich besuchte die Far Rockaway High zur gleichen Zeit wie Carl, und meine Schwester unterrichtete dort während dieser Zeit, aber keiner von uns hat irgendeine Erinnerung an Icahn in jenen Tagen", sagte der ehemalige Schulkamerad Maurice Singer. „Eigentlich ist das für Leute, die Carl heute kennen, nicht überraschend. Einmal, als ich eine Lease-1011 flog, kam [der ehemalige TWA-Manager] Joe Corr ins Cockpit, um die Landung von dort aus zu beobachten. Als ich erwähnte, dass ich mit Carl aufgewachsen war, mich aber nicht mehr an ihn aus der Highschool erinnere, erwiderte Joe: ‚Das klingt nach Carl. Er würde kein Cheerleader sein. Er