1917: Österreischiche Stimmen zur Russischen Revolution

Von Verena Moritz

Der wichtigste politische Umsturz des 20. Jahrhunderts aus österreichischer Sicht

Wie stellten sich die beiden russischen Revolutionen aus österreichischer Sicht dar? Zahlreiche Soldaten der k.u.k. Armee waren in russische Gefangenschaft geraten und erlebten das Geschehen hautnah. Was beobachteten sie und wie bewerteten sie die Umbrüche, die nicht nur Russland, sondern die ganze Welt veränderten? Welche Hoffnungen und welche Befürchtungen taten sich nun in der Heimat auf? Wie kommentierte man hier das Entstehen einer neuen Ordnung, die dazu bestimmt war, die Welt über viele Jahrzehnte hindurch in zwei Lager zu teilen? Verena Moritz lässt anhand von Tagebucheintragungen, Briefen, Zeitungsberichten und anderem bisher unveröffentlichten Quellenmaterial
eine Epoche großer Zäsuren erneut lebendig werden.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Residenz Verlag
• Erscheinungsdatum: 20. Apr. 2017
• ISBN: 9783701745517

Verena Moritz

Verena Moritz, geboren 1969, studierte Geschichte und Russisch in Wien. Sie ist Lektorin am Institut für Geschichte der Universität Wien, Mitarbeiterin an wissenschaftlichen Forschungsprojekten zur österreichischen und russischen Geschichte des 20. Jahrhunderts, zum Ersten Weltkrieg sowie zu filmhistorischen Themen. Seit 2009 Mitglied der österreichisch-russischen Historikerkommission. Zahlreiche Auszeichnungen.

Buchvorschau

1917

Österreichische Stimmen zur Russischen Revolution

Verena Moritz

mit einem Beitrag von Wolfgang Maderthaner

In Kooperation mit dem Österreichischen Staatsarchiv

Bildnachweis:

ÖNB/Wien, S. 25 Kronenzeitung 20.3.1917, S. 57 http://data.onb.ac.at/rec/baa13065245, S.187 http://data.onb.ac.at/rec/baa4816665, S. 205 http://data.onb.ac.at/rec/baa4816743, S. 225 http://data.onb.ac.at/rec/baa1086231, S. 241 http://data.onb.ac.at/rec/baa1074152

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Die Deutsche Nationalbibliothek verzeichnet diese Publikation in der Deutschen Nationalbibliografie; detaillierte bibliografische Daten sind im Internet über http://dnb.dnb.de abrufbar.

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© 2017 Residenz Verlag GmbH

Salzburg – Wien

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Umschlaggestaltung: BoutiqueBrutal.com

Umschlagbild: ÖNB/Wien http://data.onb.ac.at/rec/baa1556181

ISBN Epub 978-3-7017-4551-7

ISBN Print 978-3-7017-3408-5

Inhalt

Vorbemerkungen

»Eine Welt liegt im Sterben …«

Die Russische Revolution und das Habsburgerreich – Eine Skizze

Fixierung des Augenblicks – Perspektiven auf die »große Wende«

Konzept einer kommentierten Quellenedition

Stimmen zur Russischen Revolution

Dokumente

»Alles in Allem bietet Gross-Russland heute ein Bild des völligen Chaos …«

Militärische Quellen

»… so klopft bald die soziale Revolution an den Pforten unseres Reiches …«

Diplomatenberichte

»Unser Kampf um den Frieden ist zugleich Hilfe für die russische Revolution …«

Pressemeldungen

Das Prinzip Hoffnung

Otto Bauer und die Russische Revolution (Wolfgang Maderthaner)

Zeittafel

Kurzbiografien

Abkürzungsverzeichnis

Dank

Anmerkungen

Auswahlbibliografie

Personenregister

… für Lena

1917/2017: Vorbemerkungen

Nur drei Jahre nach dem für viele unerwarteten medialen »Hype«, den das Gedenken an den Ausbruch des Ersten Weltkriegs ausgelöst hatte, trennen erneut hundert Jahre ein (ge-)denkwürdiges historisches Ereignis von der Gegenwart: 100 Jahre Russische Revolution. Das Jahrhundert, das seither vergangen ist, erscheint auch in diesem Fall als geeigneter Anlass, um sich den damaligen Geschehnissen und deren Folgen zuzuwenden. Diese wiederum gingen bekanntlich weit über den Rahmen des 1917 zu Fall gebrachten Zarenreichs hinaus und wirken bis in unsere Tage nach.

Über das »Wie« des Gedenkens in Russland 2017 wurde bereits viel spekuliert. Tatsächlich gibt es in Anbetracht der gelenkten Erinnerungskultur und der bereits seit geraumer Zeit verfolgten Geschichtspolitik einige Anhaltspunkte, um eine zumindest vage Vorstellung von den nunmehrigen Interpretationen der Februar- und Oktoberrevolution des Jahres 1917 in ihrem »Mutterland« zu haben. Beobachter im Westen prognostizieren demgemäß abwägende Vergleiche mit der Französischen Revolution und ihren Meriten sowie Schattenseiten ebenso wie die Marginalisierung des Revolutionsführers Lenin oder die Betonung der »patriotischen Komponente« des antibolschewistischen Widerstands im Gefolge der Oktoberrevolution. Zweifellos bedarf es eines Spagats, um an eine Umwälzung zu erinnern, die einerseits als Ausgangspunkt überfälliger sozialer Reformen reklamiert wird und deren Protagonisten andererseits ein heute vielfach nostalgisch verklärtes »altes Russland« zum Untergang verurteilten und im Zuge ihrer Abrechnung mit dem »Ancien Regime« unter anderem auch die Ermordung der mittlerweile heiliggesprochenen Zarenfamilie zu verantworten hatten. Dass dieses Gedenken, das überdies zwei Revolutionen zu gelten hat, nicht ohne Widersprüche ablaufen kann, wird gewissermaßen als zwingend gesehen.

Freilich bedingt das »Weltereignis« Russische Revolution eine Auseinandersetzung mit den Ereignissen vor hundert Jahren in der Dimension eines mehr oder weniger globalen Gedenkens. Ausstellungen, Vortragsreihen oder Publikationen, die sich den Umwälzungen 1917 widmen, sind ebenso zu erwarten wie eine entsprechende Beachtung des Themas in den Medien – weltweit, aber wohl mit Abstufungen hinsichtlich des Grades des Interesses oder aber der grundsätzlichen Bereitschaft, sich mit einer Zäsur zu beschäftigen, die viele als Beginn einer unheilvollen Entwicklung für die eigenen »nationalen Geschichten« betrachten.

Die Aufmerksamkeit, die runde historische Daten Print- und anderen Medien abverlangen, droht darüber hinaus zu verpuffen, wenn die gesellschaftlichen »Andockstellen« – aus welchen Gründen auch immer – nicht vorhanden sind. Zumindest in Bezug auf 1917/2017 dürften die diesbezüglichen Erwartungen im Vergleich zu 1914/2014 bei manchen eher gedämpft sein. Die »Vermittlungsvoraussetzungen« werden offenbar ganz allgemein schlechter eingeschätzt als im Falle des Gedenkens an den Weltkriegsausbruch – u. a. aufgrund des Fehlens einer mit 1914 vergleichbaren »kollektiven« (emotionellen) Identifikationsmöglichkeit. Damals ließen sich die »100 Jahre« mehr oder weniger unverfänglich »aktualisieren« bzw. »glätten« und beispielsweise mit pazifistischen Botschaften verbinden oder aber mit einem Appell an ein europäisches Miteinander. 1917/2017 trägt andere Potenziale in sich. Aber wer will sich diesen auf offizieller Ebene wie zuwenden? Allem Anschein nach tut sich nicht nur Putins Russland schwer, das Gedenken an das Revolutionsjahr 1917 angemessen – oder überhaupt – zu gestalten. Aufbegehren, Zusammenbruch der Autokratie, Scheitern der Demokratie, Diktatur, Bürgerkrieg, Terror, enttäuschte Hoffnungen, unversöhnliche Standpunkte – die Liste der problematischen Ingredienzien der Russischen Revolution lässt sich mühelos fortsetzen.

Davon abgesehen, wird das Wissen einer breiteren Öffentlichkeit über die Russische Revolution von kritischen Stimmen für eher bescheiden gehalten. Wie also die komplexe Geschichte des Wendejahres 1917 vermitteln? Insgesamt, so warnende Kommentare seitens der in Berlin ansässigen Stiftung zur Aufarbeitung der SED-Diktatur, sei mittlerweile eine mangelnde Auseinandersetzung mit der Geschichte des Kommunismus zu konstatieren. »Im Namen des Kommunismus begangene Verbrechen würden in Schule und Forschung ›kaum thematisiert‹«, wird beklagt. Vom Unwissen profitieren, heißt es weiter, auch Rechtspopulisten, die sich »in ihrer Rhetorik revolutionärer ›Versatzstücke‹« bedienen, die von ganz links kommen und den angeblichen »Willen des Volkes« von demokratischen Prinzipien wegführen. Die oft genug unwidersprochene und völlig ungenierte Verwendung bzw. Vermischung ideologischer Parolen aus allen Richtungen, die eine Vielzahl an »Stilblüten« produziert, resultiert wohl auch aus einer Marginalisierung von Geschichte bzw. (politischer) Bildung im Allgemeinen oder aus deren Reduktion auf lediglich elementare »Kompetenzen« und Inhalte. Wer nichts weiß, muss alles glauben – ein Befund, der weitreichende Konsequenzen mit sich bringt.

Zudem existieren in Zusammenhang mit der Vermittlung der Geschichte der Russischen Revolution immer noch alte Desiderata. So ist beispielsweise fraglich, ob es 2017 gelingen wird, die Februarrevolution, die das Russland der Zarenherrschaft in eine demokratische Zukunft führen sollte, endlich aus dem Schatten der Oktoberrevolution zu holen. Und selbst in Hinblick auf das Gedenken an den von den Bolschewiki herbeigeführten Umsturz des Oktober bzw. November 1917 ist offen, wie groß abseits der »Nischen« des Feuilletons die Bereitschaft sein wird, einen Blick auf diese große weltpolitische Wende zu werfen, der sich dem Druck einer oft verzerrenden Aktualisierung oder einer für massentauglich gehaltenen Vereinfachung der Historie zu entziehen wagt. Insgesamt scheint gegenüber dem erwarteten »Ertrag« des Gedenkens Skepsis zu überwiegen – etwa in Hinblick auf den Anteil, den die Historiographie zu »100 Jahre Russische Revolution« einbringen wird. Den »Erkenntnisgewinn«, der aus der vorhergesagten Publikationsflut zu ziehen sein wird, veranschlagen manche nicht gerade hoch. Die Bedenken, die vor diesem Hintergrund geäußert werden, sind nicht neu; auch in Bezug auf den Ausbruch des Ersten Weltkriegs wurde hinsichtlich der Geschichtsschreibung mitunter ein »more of the same« befürchtet und gefragt, was das Gedenken 2014 realiter bringen und wo der Forschungshorizont erweitert oder vertieft werden könnte.

Die überaus umtriebige Russland-Forschung der vergangenen Jahre und der mit dem 100-jährigen Gedenken verbundene Auftrag, sich vor allem auch mit den Folgen der Revolution zu beschäftigen, sind meines Erachtens freilich Grund genug, um optimistisch und mit Spannung auf die Publikationsflut und ihren »Neuigkeitswert« zu blicken.

In Anbetracht der vielen bereits vorliegenden oder angekündigten großen, aber auch kleineren Darstellungen der Geschichte der Russischen Revolution, die sämtliche Wünsche in Hinblick auf lebendige Narration, aber auch Präzision und Analyse zu erfüllen scheinen, fiel die Entscheidung, ein – nicht zuletzt aus verlegerischer Sicht – durchaus gewagtes Buchkonzept umzusetzen, das sich von diesen »Revolutionsgeschichten« abhebt, leicht. Vorliegende Publikation widmet sich der Russischen Revolution nämlich aus einem ganz anderen Blickwinkel, als dies in den Standardwerken eines Orlando Figes oder Helmut Altrichter bzw. im neuen Buch von Stephen Smith – um nur drei von vielen hervorragenden Autoren zu nennen – der Fall ist. Hier geht es explizit um die »österreichische« Perspektive, um Sichtweisen auf die Ereignisse des Jahres 1917 in Russland, die von »Österreichern« – im Rahmen der damaligen österreichisch-ungarischen Monarchie – stammen. Es handelt sich um die Schilderungen von Augenzeugen oder aber die Stellungnahmen involvierter Kommentatoren, die einen anderen Blick auf die Geschehnisse warfen, als dies die im Russischen Reich ansässigen Zeitgenossen taten oder tun konnten. Und dieser Blick wiederum reflektiert in hohem Maße die »eigene« Realität der Verfasser betreffender Aufzeichnungen und damit auch die Geschichte der dem Untergang entgegensehenden k.u.k. Monarchie.

Nachfolgender Text, der eine Skizze zu den Wechselwirkungen der Ereignisse einerseits in der Habsburgermonarchie und andererseits in Russland anbietet, dient gewissermaßen dem Einstieg in den Hauptteil des Buches, der »österreichische Stimmen zur Russischen Revolution« wiedergibt und damit eine »andere« Geschichte dieses Weltereignisses offeriert. Diese wiederum ist eine, die entlang von Texten erzählt wird, die hauptsächlich aus dem Staatsarchiv in Wien stammen und zum ersten Mal veröffentlicht werden. Auch die dem Quellenteil voran- und nachgestellten Beiträge führen erläuternd und erklärend an die Dokumente heran – unter Einbeziehung von Fragen, die die Geschichte der Russischen Revolution ebenso betreffen wie jene der Donaumonarchie in der letzten Phase ihres Bestehens.¹

Wien, im Februar 2017.

»Eine Welt liegt im Sterben …«

Die Russische Revolution und das Habsburgerreich – Eine Skizze

Revolution(en)

Ungeachtet der Frage, wie man sich zu den Ereignissen des Jahres 1917 in Russland stellt oder sie bewertet, dürfte eines wohl außer Streit stehen¹: Die Russische Revolution ist in globalen Maßstäben zu denken. Trotz ihrer unterschiedlichen Einordnung in diverse Periodisierungsmodelle, die nicht zuletzt Bezug nehmen auf die europäische Geschichte zwischen dem Beginn des Ersten und dem Ende des Zweiten Weltkriegs oder insgesamt die Abgrenzung vom langen 19. und kurzen 20. Jahrhundert betreffen, wird sie als Zäsur von herausragender Bedeutung begriffen.² Was aber bedeutet es überhaupt, wenn von der Russischen Revolution die Rede ist? Welche Revolution ist damit gemeint?

Während vor dem Hintergrund einer globalen Betrachtungsweise das Jahr 1917 und hier vor allem der Oktoberumsturz – von vielen im Übrigen eher als Staatsstreich denn als Revolution betrachtet – im Fokus ist, wird in etlichen Darstellungen der Geschichte Russlands die Russische Revolution als Prozess vorgestellt, der sich ereignishaft in drei Revolutionen (1905/07, Februar 1917, Oktober 1917) verdichtet hat. Vorbedingungen, die gewissermaßen das Feld für die Umwälzungen aufbereiteten sowie Entwicklungen, die nach den Ereignissen einsetzten oder aber sich unter veränderten Bedingungen fortsetzten, definieren so gesehen die »Epoche« der Russischen Revolution. Und diese wiederum umfasst sowohl hineinreichend in das 19. Jahrhundert als auch ausgreifend auf die Jahre und Jahrzehnte nach dem Oktober 1917 unterschiedliche Zeitrahmen. Der britische Historiker Orlando Figes betrachtet die Russische Revolution mittlerweile als einen »100 Jahre dauernden Zyklus«, der mit dem »Zusammenbruch des Sowjetsystems im Jahr 1991« endete.³

Dass das allgemeine Interesse eher der Oktoberrevolution als den beiden vorangegangenen Revolutionen gilt, wird nicht von der Hand zu weisen sein. Zu wirkmächtig erscheinen die Folgen jener Umwälzung, die im Oktober bzw. November 1917 die Bolschewiki mit V. I. Lenin an ihrer Spitze an die Macht brachte und den Beginn eines viele Jahrzehnte umspannenden kommunistischen Regimes begründete. Noch weniger im Bewusstsein einer breiteren Öffentlichkeit als die Februarrevolution sind wahrscheinlich jene großen Unruhen, die mehr als zehn Jahre zuvor das Romanovimperium in seinen Grundfesten erschütterte. Dabei folgten auf diese Revolution, die 1905 ihren Anfang nahm, Veränderungen, die – ungeachtet ihrer Konsequenzen bzw. deren Bewertung – wichtige Voraussetzungen für die großen Umbrüche des Jahres 1917 schufen. Die Räte (Sowjets) und ein vom Zaren stets widerwillig geduldetes Parlament (Duma) entstanden auf Grundlage dieser ersten Russischen Revolution, die die Systemkrise des späten Zarenreiches offenlegte und auf die mannigfaltigen Probleme im Romanovimperium verwies. Als im August 1914 Russland den Kampf gegen die Mittelmächte – das Deutsche Reich und die Habsburgermonarchie – begann, schienen frühere Probleme, dem das autokratisch beherrschte und in vielen Belangen als rückständig geltende Vielvölkerreich gegenüberstand, wie weggewischt. Doch das ohnehin keineswegs kollektive patriotische Hochgefühl der ersten Monate flaute wie in allen kriegführenden Ländern mehr oder weniger rasch ab. Allmählich legte der Krieg die Versäumnisse der Vergangenheit offen – in politischer und wirtschaftlicher Hinsicht ebenso wie in Hinblick auf militärische Belange. Der Zar war den Herausforderungen ebenso wenig gewachsen wie eine nicht zuletzt aus Günstlingen des Hofes zusammengesetzte Regierung, die abgehoben von den Bedürfnissen einer zunehmend kriegsmüden Bevölkerung agierte. Obwohl sich Arbeitsniederlegungen häuften und die von gravierenden Infrastrukturmängeln hervorgerufenen Versorgungsprobleme die Schar der Unzufriedenen stetig vergrößerten, blieb das Regime scheinbar starr bei seinem Kurs. Es war weitgehend taub gegenüber Reformvorschlägen und vielfach unfähig gewesen, das Ausmaß der Krise zu begreifen. Militärische Misserfolge, die noch dazu auf den Zaren selbst zurückfielen, da er gegen jede Vernunft den Oberbefehl der Armee übernommen hatte, trugen ebenfalls zu einer aufgeladenen Stimmung nicht nur in der russischen Hauptstadt bei. Die Februarrevolution 1917 war eine »Revolution der Straße«. Die Menschen in St. Petersburg, das seit Kriegsbeginn den »russischer« klingenden Namen Petrograd trug, begehrten auf. Sie forderten Brot und Frieden, und die Soldaten, die die Aufrührer niederringen sollten, gehorchten nicht länger ihren Offizieren, sondern stellten sich an die Seite der Rebellierenden. Jahrhundertelang gültige Hierarchien und gesellschaftliche Strukturen zerbrachen. Russland, wie man es bisher gekannt hatte, löste sich auf – auf allen Ebenen, allumfassend.⁴

Viele hatten diese Revolution erwartet oder zumindest ersehnt. Dazu gehörten die russischen Sozialdemokraten, die sich wie etwa V. I. Lenin bereits viele Jahre hindurch im Exil befanden, ebenso wie beispielsweise die militärischen Gegner des Zarenreichs. Der deutsche und der k.u.k. Nachrichtendienst sammelten von Beginn des Krieges an eifrig all jene Nachrichten, die auf die innere Krise in Russland verwiesen. Einer jener Diplomaten des Habsburgerreiches, der 1914 nicht unerheblich an den Entscheidungsfindungsprozessen beteiligt gewesen war, die dann im Sommer desselben Jahres zum Krieg geführt hatten⁵, gab Anfang 1917 – noch vor der Februarrevolution – zu, wie sehr die erwartete Revolution in Russland den Entschluss für den Krieg beeinflusst hatte: Alexander von Hoyos sprach gegenüber Josef Redlich von seinerzeitigen Überlegungen in Richtung einer »bald ausbrechenden Revolution in Rußland«, durch die der große Gegner im Osten binnen kurzer Zeit weggebrochen wäre. Diese Spekulationen waren offenbar im Sommer 1914 auch an den betagten Kaiser herangetragen worden, um ihn zu einer Entscheidung zu Gunsten des Waffenganges zu bewegen.⁶ Doch der erhoffte Umsturz fand bekanntlich weder 1914 noch in den beiden darauffolgenden Jahren statt. Jetzt, 1917, war er da. Obwohl sich aber Anzeichen für eine mögliche Revolution im Lager des Gegners bereits über einen längeren Zeitraum verdichtet hatten, je länger der Krieg dauerte, gab es wohl kaum jemanden, der ahnte, welchen Entwicklungen Russland nun entgegendriftete.

Wendepunkt(e): Die Resonanz der russischen Umwälzungen in Österreich

Februar/März 1917

Bereits Zeitgenossen des Umbruchs, der sich im Februar bzw. März 1917 im Zarenreich vollzog, waren sich der tiefgreifenden Veränderungen als Konsequenz dieser »Russischen Revolution« bewusst, ohne noch ihre ganze Tragweite abschätzen zu können. Das galt sowohl für die Menschen in Russland selbst als auch für die Beobachter im Ausland. Die Februarrevolution wurde etwa im Habsburgerreich als ein Ereignis größtmöglicher Bedeutung aufgefasst. Dass Zar Nikolaus II. abdankte und damit auch das Ende der Monarchie besiegelte, wollten viele zunächst gar nicht glauben.

Was am 23. Februar nach dem in Russland damals gültigen Julianischen Kalender seinen Anfang nahm, drang, bedingt durch die 13 Tage, die den Julianischen vom Gregorianischen Kalender trennten, erst im März 1917 gen Westen. Hinzu kam eine aus den revolutionären Vorgängen resultierende Verzögerung bei der Weitergabe entsprechender Meldungen. Darüber hinaus hatte man es mit einer angesichts des Krieges bereits schwierigen Informationslage zu tun. Vage Mitteilungen über die Vorgänge in der russischen Hauptstadt waren nichtsdestoweniger schon ab 10. März in den Zeitungen der Habsburgermonarchie zu finden. Bei der Beurteilung der kolportierten Geschehnisse überwog zunächst freilich Vorsicht.⁷ Am 15. März war in der »Neuen Freien Presse« aber schließlich von einer »Revolution« in Russland die Rede. Am kommenden Tag, also eine Woche nach dem Beginn der Unruhen in der Hauptstadt des Zarenreichs, hieß es⁸: »Heute ist einer der großen Tage in der menschlichen Entwicklung anzumerken. Die mächtigste Despotie, die jemals geschaffen worden ist«, liege am Boden. Die Revolution, über deren Hergang man zu diesem Zeitpunkt immer noch wenig Konkretes wusste, erschien als »Wendung im reißenden Strom der Begebenheiten, der an uns vorüberflutet, ohne daß sich bisher die Mündung gezeigt hätte«⁹.

Ungeachtet der noch unsicheren Faktenlage betreffend die Ereignisse in Russland, bei der vor allem die Rolle von Russlands Verbündeten offenblieb, drängte sich eine Frage sogleich auf: Würde die Umwälzung in Russland nun den Frieden bringen? Und falls ja, welchen eigentlich: den allgemeinen oder zumindest das Ende der Kämpfe gegen Russland, einen Separatfrieden also? Im Habsburgerreich, das seit 1914 einen erbitterten Krieg gegen das Zarenreich führte, regten sich Hoffnungen auf ein Ende des Blutvergießens. Die »Arbeiter-Zeitung« widmete dieser Frage in ihrer Berichterstattung über Russland vom 16. März breiten Raum – zu viel offenbar und allzu überschwänglich, denn Teile dieser Texte tilgte die Zensur, indem sie weiße Flecken hinterließ.

Während sich viele Blätter Spekulationen über eine von England angezettelte Revolution hingaben und etwa die »Reichspost« gar von einer »englischen Revolution in Russland« berichtete¹⁰, betonte das sozialdemokratische Parteiorgan, dass »die Arbeiter« in Russland die Revolution »gemacht« hatten. Ihr Protest sei einer gegen den Krieg gewesen, »gegen das Elend, das er aussät, gegen das Verbrechen, als das ihm«, dem russischen Volk, »die Fortführung des Krieges« erscheine. Von nun an müsse der Krieg im Falle einer Fortsetzung »gegen das Volk« geführt werden.¹¹ Die »Reichspost« hingegen konzentrierte sich auf die vermutete Hauptrolle des feindlichen Inselreichs bei dem Umsturz und sinnierte über die Frage, ob die Mehrheit der russischen Offiziere bereit sei, »unter russischer Flagge englischen Kriegsdienst zu tun und statt den Befehlen des Zaren den Winken aus der Londoner City zu gehorchen«. Die »Zarentreue« der überwiegend aus der bäuerlichen Bevölkerung zusammengesetzten Armee zweifelte man hier nicht an.¹² Die »Neue Freie Presse« wiederum sah einen als unfähig bezeichneten, aber allem Anschein nach »friedensbereiten« Zaren als Opfer englischer Intrigen. Der Monarch sei demnach gestürzt worden, weil er aus dem Bündnis mit England ausscheren hatte wollen.¹³ Auf sozialdemokratischer Seite fühlte man sich allerdings keineswegs veranlasst, Nikolaus II. in irgendeiner Weise positiv darzustellen. »Kläglicher« als er, so die »Arbeiter-Zeitung« am darauffolgenden Tag und mit Verweis auf die Abdankung des Romanovherrschers, sei noch nie ein Monarch von der Bühne der Macht abgetreten.¹⁴ Kein Zweifel gelassen wurde am Wesen der Zarenherrschaft: An der »blutbefleckten Tyrannei«, die in Russland Jahrhunderte hindurch praktiziert worden sei, werde nun »das Strafgericht der Weltgeschichte vollzogen«.¹⁵

Nach und nach sickerte die »Tatsächlichkeit« der Ereignisse ein. Hatte etwa Karl Renner zunächst lediglich einen »Putsch und Radau« vermutet, eine »kindsköpfige Illusion«¹⁶, begann die Revolution in Russland immer konkretere Formen anzunehmen, die bewertet werden wollten. Allerdings kursierten zum Teil abenteuerliche Nachrichten über die Anzahl der Todesopfer: Dass die Revolution nicht »nur« 2000 Tote, sondern 20 000 gekostet hatte, wusste beispielsweise das »Neue Wiener Journal« zu berichten.¹⁷

Unterdessen ließ man sich auf sozialdemokratischer Seite nun ganz darauf ein, den Umsturz im Sinne eines herausragenden Ereignisses zu charakterisieren. Die Welt sei nun anders, anders angesichts einer Umwälzung, die mit der Französischen Revolution verglichen wurde. Ein »ungeheurer geschichtlicher Dammbruch« wurde konstatiert.¹⁸ In ihrer Begeisterung für den Umsturz in Russland wurde die »Arbeiter-Zeitung« aber schließlich rigoros eingebremst. Die auffallend vielen weißen Seiten, die die Zensur in den Folgetagen in der Zeitung hinterließ, legen eine Interpretation der Geschehnisse nahe, im Zuge derer allzu viele und offenbar allzu gefährliche Vergleiche mit der Situation in der Donaumonarchie gezogen wurden. In der »Reichspost« hingegen wurde bereits am 17. 3. klargemacht, dass nur »Ideologen und Halbnarren« sich für die Revolution als solche »begeistern« könnten. Der Umsturz sei zu begrüßen, weil er den Feind schwäche. Man müsse sich aber davor »hüten, ihn«, also eine Revolution im Allgemeinen, »zum Ideal zu erheben«.¹⁹

In den folgenden Monaten wurde das Ringen in Russland um den Standpunkt zur Frage einer Fortführung des Krieges oder eines, wie ihn der Arbeiter- und Soldatenrat forderte, Friedens ohne Annexionen und Kontributionen genau verfolgt.²⁰ Dabei gilt es festzuhalten, dass einige Historiker davor warnen, die Hintergründe für die Revolution des Februar bzw. März 1917 allein auf die Kriegsmüdigkeit des »Volkes« zu reduzieren. Diese sei vielmehr erst in den nachfolgenden Monaten zu einem für die politische Entwicklung maßgeblichen Faktor geworden; zunächst aber blieb eine begründete Hoffnung auf den Sieg. Immerhin sei die russische Armee 1916 »mit Ausnahme des Rückschlags« in Rumänien »relativ erfolgreich gewesen«.²¹ Die erste Revolution des Jahres 1917 sieht etwa Richard Pipes vor allem als Bestreben, eine als unfähig angesehene Elite zu entfernen, um den Krieg mit voller Kraft fortzuführen²² – eine freilich sehr umstrittene Ansicht, die sich wohl vor allem auf die Gedankenwelt des bürgerlichen und aristokratischen Segments der russischen Bevölkerung bezieht.²³

Den Vorgängen in Russland widmeten die Zeitungen indessen weiterhin große Aufmerksamkeit. Nachdem die österreichische Presse schließlich auch über die Heimkehr russischer Revolutionäre aus der Schweiz via Deutschland in ihre Heimat zu berichten wusste, geriet nach und nach auch Lenin in den Fokus der Berichterstattung. Während die »Arbeiter-Zeitung« ihn als einen »der bedeutendsten Köpfe der russischen Sozialdemokratie« bezeichnete, würdigte die »Neue Freie Presse« den Russen als »Führer einer sozialistischen Gruppe, die aufrichtig den Frieden […] will«. Dass sich das Land »für England verblutet habe«, sei eine Auffassung, die nicht zuletzt aufgrund der Agitationen der Bolschewiki nun auch in die Bevölkerung einzudringen beginne.²⁴

Die Frage allerdings, ob die Revolution tatsächlich den Frieden bringen würde, blieb weiter ungeklärt. Zweifel, ob sich das Ende des »alten« Russlands auf positive Weise mit dem Schicksal der k.u.k. Monarchie verknüpfen ließ, waren darüber hinaus durchaus angebracht. Auch in Österreich-Ungarn mehrten sich die Anzeichen einer tiefen Krise. Die Debatten der Abgeordneten des im Mai 1917 nach über drei Jahren wieder einberufenen Reichsrats kreisten um die vielen infolge des Krieges entstandenen Missstände sowie Missachtungen staatsbürgerlicher Rechte. Sie vertieften die Kluft zwischen den Nationen und verwiesen auf eine tiefgreifende Entfremdung von der Staatsführung – eine Entwicklung, die nicht überraschend kam: »Solange in Österreich eine konstitutionelle, aber keine parlamentarische Demokratie vorhanden war, das Parlament im Machtspiel von der Krone und der Regierung jederzeit aufgelöst werden konnte, entwickelte sich im Reichsrat keine Verantwortung für das Staatsganze, sondern er blieb die Bühne für nationale Demagogie.«²⁵

Wie immer man die Stellungnahmen der Parlamentarier zur Regierungspolitik beurteilen mochte; sie waren schwerlich geeignet, patriotische Regungen hervorzurufen. In dieser ungünstigen Lage vermochte der erst seit wenigen Monaten regierende Kaiser Karl nicht als jene integrative Figur aufzutreten, als die der im November 1916 verstorbene Franz Joseph von »seinen Völkern« akzeptiert worden war. Versuche der Propaganda, die Bekanntheits- und Beliebtheitswerte des jungen Monarchen zu heben, brachten nicht die gewünschten Ergebnisse. Insgesamt war die Stimmung im Lande schlecht. Selbst militärische Erfolge, die 1917 gegen Italien errungen worden waren, erwiesen sich angesichts der damit verbundenen Opfer als zweischneidig. Nicht einmal die hohe Zahl der eingebrachten Kriegsgefangenen vermochte Begeisterung hervorzurufen; sie zog vielmehr die Frage nach sich, wie man diese ernähren sollte. Die zunehmende Verschlechterung der Versorgungslage erwies sich als kaum noch zu bewältigendes Problem – und die Notlage verschärfte die Konflikte mit dem ungarischen Reichsteil, wo aus »Wiener« Sicht die Bereitschaft, die großen Zusammenhänge zu bedenken und Österreich inmitten der prekären wirtschaftlichen Lage beizuspringen, eher gering zu sein schien.

Am Anfang der Februarrevolution in Russland war der Ruf nach Brot gestanden. Im Frühjahr 1917 konnte man auch in der Donaumonarchie vergleichbare Szenarien nicht ausschließen. Teuerungen und Rationierungen gehörten zum Alltag. Sogenannte »Hungerkrawalle« machten die Angespanntheit der Lage offensichtlich. Ausgedehnte Streiks und Arbeiterunruhen erreichten im Mai 1917 auch Wien, und in Böhmen und Mähren wurde Militär aufgeboten, um dem Aufruhr Herr zu werden.²⁶ Die erhobenen Forderungen erinnerten einigermaßen deutlich an die Losungen der Revolution in Russland. In einem Flugblatt hieß es unmissverständlich: »Lernet russisch, lernet von Petersburg«.²⁷ Auch der aufsehenerregende Prozess gegen Friedrich Adler, der für den Mord, den er im Oktober 1916 an Ministerpräsident Stürgkh begangen hatte, zum Tode verurteilt wurde, wirkte sich auf die Stimmung der Bevölkerung aus.²⁸ Der Sohn des sozialdemokratischen Parteiführers, Victor Adler, hatte die Gerichtsverhandlung dazu benützt, die Beweggründe für seine Tat deutlich zu machen und die Bluttat unter Hinweis auf eine »verbrecherische Regierung«, die 1914 nichts anderes als »eine Kriegserklärung gegen die Völker Österreichs erlassen habe«, zu rechtfertigen. Das Mordopfer, Graf Karl Stürgkh, war zur Symbolfigur des sogenannten »Kriegsabsolutismus« geworden. Er hatte sich zu den ab Juli 1914 geltenden umfassenden Überwachungsmaßnahmen und zur Praxis des Notverordnungsrechts bekannt, eine Einberufung des cisleithanischen Parlaments hingegen strikt abgelehnt. Diese und andere Hintergründe vor dem Ausnahmegericht skizzierte Adler und lieferte damit eine Erklärung für seine Tat. Er kam zu folgendem Schluss: »Ich bin schuldig in demselben Maße wie jeder Offizier, der im Kriege getötet oder Auftrag zum Töten