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Wir erinnern uns: Die 1980er-Jahre waren geprägt von 8-Bit-Geräten wie dem Commodore 64 und dem Nintendo Entertainment System, bis sie am Ende der Dekade immer mehr von moderner 16-Bit-Hardware abgelöst wurden. Schaut euch allein die verschiedenen Versionen von Turrican (1990) und Turrican 2 (1991) an: Auch, wenn Kritiker und Fans die Run & Guns bereits auf dem C64 für ihre technischen Meisterleistungen feierten, erlangten sie erst am Amiga dank der legendären Musik von Chris Hülsbeck ihren wahren Kultstatus.
Überhaupt sollte der gebürtiger Kasseler die besten Jahre seiner Karriere in den 90ern feiern, weil er reihenweise ohrwurmverdächtige Melodien kreierte und gleichzeitig den Paula-Soundchip des Amiga bis zum Anschlag ausreizte. Und auch andere Entwickler sahen sich darin berufen, die Grenzen der vorgegebenen Hardware zu strapazieren – siehe die hochwertige Technik im Shoot ’em Up Thunder Force 3 (1990), die akkurate Ballphysik von Pinball Fantasies (1992) oder die knallbunte Grafik eines Lionheart (1993). Mit ein Grund für die Qualitätssteigerung war das Super Nintendo, das Ende 1990 in Japan debütierte und in den folgenden beiden Jahren auch den amerikanischen sowie europäischen Markt eroberte. Es stellte die Wettbewerbsfähigkeit der Konkurrenz auf die Probe, indem es ein kleines Meisterwerk nach dem anderen präsentierte: Super Mario World (1990) pulverisierte in puncto Umfang und Spielwitz jedes andere Jump ’n’ Run, Pilotwings (1990) überzeugte mit einer ruckelfreien 3D-Kulisse und sogar eine „schlichte“ Städtebausimulation wie SimCity (1991) war den zwei Jahre alten Computerversionen aufgrund ihrer schicken Präsentation klar überlegen.
Hinzu kam mit F-Zero (1990) eine wahre Genre-Revolution: So ein schnelles Rennspiel hatte man noch nie zuvor gesehen! Die Nintendo-Eigenproduktion markierte den Beginn einer ganzen Welle an spektakulären 3D-Racern, die in den folgenden Jahren mit Virtua Racing (1992), Ridge Racer (1993) und wipEout (1995) einen Meilenstein nach dem anderen hervorbrachte. Weiterhin kam mit dem Super Nintendo mehr Farbe und Musik ins Spiel: Während Yuzo Koshiros klassisch angehauchter Soundtrack in Actraiser (1990) locker mit einem realen Orchester mithalten konnte, klotzte Konamis Super Probotector (1992) mit spektakulären Grafikeffekten und Donkey Kong Country (1994) mit atemberaubenden Animationen.
Der Sprung von 8-Bit auf 16-Bit wirkte sich freilich nicht nur auf die Technik aus: Die Spieleentwickler konnten ihre Werkevorn machte. Deshalb festigte sich in den 1990er-Jahren der Glaube, dass Fortsetzungen von Videospielen grundsätzlich besser seien als ihre Originale.
