Der Große Krieg in England 1897: Science-Fiction-Klassiker - Vision der zukünftigen Katastrophe

Von William Le Queux und Neu übersetzt Verlag

Der Große Krieg in England 1897 von William Le Queux ist ein faszinierendes Werk der sogenannten Invasionsliteratur, das gegen Ende des 19. Jahrhunderts das englische Publikum in Atem hielt. In packender Prosa entfaltet Le Queux das Szenario einer überraschenden Invasion Englands durch eine mächtige europäische Koalition, die Großbritannien an einem seiner empfindlichsten Punkte trifft: seinem Vertrauen in die eigene maritime Überlegenheit und die relative Sicherheit der Inselnation.
Die Handlung beginnt mit geheimnisvollen Vorzeichen: ungewöhnliche militärische Bewegungen auf dem Kontinent, diplomatische Spannungen und erste Gerüchte über verdeckte Operationen. Der Erzähler, ein patriotischer Beobachter der Ereignisse, führt den Leser unmittelbar in eine Atmosphäre wachsender Bedrohung. Plötzlich schlagen die Gegner zu, und England wird von einem gewaltigen Angriff heimgesucht. Städte werden bombardiert, strategische Knotenpunkte lahmgelegt, und die Bevölkerung sieht sich in Panik und Verzweiflung gestürzt.
Im Zentrum des Romans steht nicht nur die kriegerische Auseinandersetzung, sondern auch das Schicksal einzelner Figuren, die stellvertretend für das Land kämpfen und leiden. Militärische Führer, die zwischen Mut und Zweifel schwanken, zivile Helden, die ihre Heimat verteidigen, und Familien, die auseinandergerissen werden, verleihen der Geschichte eine menschliche Dimension. Durch ihre Augen erlebt der Leser den Schrecken, aber auch die Entschlossenheit einer Nation, die am Rande des Untergangs steht. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
• Erscheinungsdatum: 17. Aug. 2025
• ISBN: 4099994075039

Buchvorschau

VORWORT

Inhaltsverzeichnis

General Lord Roberts, V.C., schrieb nach der Lektüre dieser Prognose über den kommenden Krieg Folgendes: —

Grove Park, Kingsbury,

Middlesex, 26. März 1894.

Sehr geehrter Herr, ich stimme Ihnen voll und ganz zu, dass es äußerst wünschenswert ist, der britischen Öffentlichkeit auf jede erdenkliche Weise die Gefahren vor Augen zu führen, denen die Nation ausgesetzt ist, wenn sie nicht eine Marine und Armee unterhält, die stark und gut organisiert genug sind, um den Verteidigungsanforderungen des Empire gerecht zu werden. – Mit freundlichen Grüßen,

Roberts

Feldmarschall Viscount Wolseley, K.P., sagt es in seinem Buch „Das Leben von Marlborough" ganz klar:

Die letzte Schlacht, die in England geschlagen wurde, wurde geschlagen, um James die Krone zu sichern. Wenn wir aufgrund der Torheit und Knauserigkeit unseres Volkes jemals eine weitere Schlacht erleben sollten, wird sie zur Verteidigung Londons geschlagen werden. Der Kampf wird nicht um eine Dynastie geführt werden, sondern um unsere eigene Existenz als unabhängige Nation. Sind wir darauf vorbereitet? Die Politiker sagen Ja, die Soldaten und Seeleute sagen Nein.

Solch unverblümte Meinungsäußerungen zweier unserer höchsten militärischen Autoritäten sollten das britische Volk zum Innehalten und Nachdenken bewegen. Von allen Seiten wird, sowohl von See- als auch von Heeresexperten, eingeräumt, dass unser Land – ungeachtet der durch das Spencer-Programm bewirkten Verstärkung unserer Marine – unzureichend verteidigt und völlig unvorbereitet auf einen Krieg ist. Die außergewöhnlichen Rüstungen, die derzeit in Frankreich und Russland vorangetrieben werden, geschehen mit Blick auf einen Angriff auf England, und es ist ein böses Omen, dass der Untergang unseres Empires ein ständiges Thema in der Pariser Presse ist. Obwohl ich Brite bin, habe ich lange genug in Frankreich gelebt, um zu wissen, dass die Franzosen, so sehr sie die Deutschen auch hassen, die Engländer verachten und sich auf einen Tag freuen, der nicht mehr fern ist, an dem ihre Kriegsschiffe unsere Städte an der Südküste bombardieren und ihre Legionen über die Hügel von Surrey nach London vorrücken werden. Wenn der Große Krieg kommt, wird er rasch kommen und ohne Vorwarnung. Wir sind es gewohnt, die Vorstellung einer Invasion Britanniens ins Lächerliche zu ziehen. Wir fühlen uns sicher in unserem von Meer umgebenen Inselheim; wir vertrauen auf unsere tapferen Verteidiger zur See, auf unsere wackere Armee und unsere begeisterten Freiwilligen, und wir hegen eine tief verwurzelte Verachtung für „bloße Ausländer. Es ist dieser nationale Hochmut, diese insulare Überzeugung, dass fremde Kriegsmaschinen unseren eigenen unterlegen seien, die uns ins Verderben stürzen könnte. Alles, was wir besitzen, alles, was uns teuer ist – unser Rang unter den Nationen, ja unser eigenes Leben – hängt in seiner Sicherheit zunächst von der unbestrittenen Überlegenheit unserer Marine gegenüber jeder wahrscheinlichen oder möglichen Koalition der Marinen der Kontinentalmächte ab; und sodann von einer Armee, die ordnungsgemäß ausgerüstet und bereit ist, auf das bedeutsame Wort „Mobilmachen! hin ins Feld zu ziehen!

Ist unsere Marine, selbst gestärkt durch das jüngste Programm, in einem ausreichend effizienten Zustand, um die Vorherrschaft auf See zu behalten? Sehen wir der Situation mutig ins Auge und lassen wir einen bekannten und angesehenen Offizier diese Frage beantworten. Admiral der Flotte Sir Thomas Symonds, G.C.B., schreibt mir:

Unsere schwache Marine mit ihrem ineffizienten Personal muss jetzt eine enorm gewachsene Aufgabe erfüllen, wie zum Beispiel den Schutz des gestiegenen Handels, der Lebensmittel und der Kohle. Unsere Kanonen sind die schlechtesten der Welt, mit 350 Vorderladern auf 47 Schiffen, während die französische und alle anderen ausländischen Marinen nur Hinterlader verwenden. Für diese ruinöse Gewohnheit werden Größe, Kosten und viele andere Gründe angeführt, aber alle anderen Marinen rüsten Schiffe gleicher Größe mit Hinterladern aus. Was die Kosten angeht, bedeutet diese (so genannte) Sparsamkeit nichts anderes als erbärmliche Knauserigkeit – rücksichtslos Menschen zu töten und unsere Flagge und Marine zu blamieren. Unsere siebenundvierzig schwachen Schiffe, die alle schlecht bewaffnet sind, machen unsere Marine zu einer unbedeutenden Größe und sind eine Vorbereitung auf Schande und Ruin im Kriegsfall.

Dennoch geben wir uns damit zufrieden, untätig zuzusehen, im Vertrauen auf eine Stärke, die zwei ausländische Mächte langsam aber sicher untergraben! Russland und Frankreich, die beide kaum in der Lage sind, ihre gigantischen Armeen zu unterhalten, bemühen sich heute mit aller Kraft, ihre Seestreitkräfte zu vergrößern, um einen schnellen Einfall an unseren Küsten vorzubereiten. Diese alarmierende Tatsache ignorieren wir bewusst und geben vor, die Vorbereitungen der Franzosen und Moskowiter lächerlich zu finden. Wenn wir also keine Marine aufrechterhalten, die stark genug ist, um eine Invasion zu verhindern, ist ein Krieg mit all seinen Schrecken unvermeidlich, und das Schlachtfeld wird Englands lächelnde Felder sein.

Was sehen wir, wenn wir uns unserer Armee zuwenden? Selbst zivile Autoren, die sich mit ihr beschäftigen, sind erstaunt über das Durcheinander und die Unzulänglichkeiten, in denen sie steckt. Unser Heimatschutzplan ist ein sehr ausgeklügeltes Papierproblem, aber da unsere Streitkräfte noch nie mobilisiert wurden, müssen seine vielen eklatanten Mängel leider unbehoben bleiben, bis unsere Straßen vom Stampfen eines feindlichen Heeres widerhallen. Zu diesem Punkt könnte man ein ganzes Buch schreiben, aber ein paar einfache Fakten müssen genügen. Militärexperten werden mir wohl zustimmen, wenn ich behaupte, dass das 2. Korps, wie es in diesem grotesken Plan vorgesehen ist, nicht existiert und auch nicht existieren kann; und während das 3. Korps in Bezug auf die Infanterie möglicherweise bestehen kann, da seine Infanteristen alle Milizionäre sind, wird es weder über reguläre Kavallerie noch über Geschütze verfügen. Jeder einzelne Stab ist ein Mythos, und die Ausrüstung und die Versorgungsvorkehrungen garantieren einen Zusammenbruch bei Beginn der Mobilmachung. Was soll man zum Beispiel von einem System halten, in dem eine Einheit der 3. Kavalleriebrigade „mobilisiert wird und ihre „persönliche Ausrüstung sowie einen Teil ihrer „regimentsspezifischen" Ausrüstung in Plymouth erhält, den anderen Teil ihrer regimentsspezifischen Ausrüstung, einschließlich Munition, in Aldershot und ihre Pferde in Dublin? Praktisch gesehen ist heute die Hälfte unserer Kavallerie im Inland nicht mobilisierungsfähig, denn nach den neuesten verfügbaren Angaben haben über sechstausend Kavalleristen keine Pferde! Außerdem haben die Freiwilligen, auf die wir uns zur Verteidigung Londons verlassen müssen, keine Transportmittel, und die Munitionskolonnen für das 3. Armeekorps und die reguläre Kavallerie existieren nicht. Solche erschütternden Defizite reichen an sich schon aus, um zu zeigen, wie kritisch unsere Lage wäre, wenn England angegriffen würde, und um eine angemessene Vorstellung davon zu vermitteln, was wir während dieser Schreckensherrschaft erwarten können, habe ich die folgende Erzählung verfasst. Einige glauben sicher, dass unsere Feinde uns gnädiger behandeln werden, als ich es beschrieben habe, aber ich bin fest davon überzeugt, dass in dem verzweifelten Kampf um die Vorherrschaft in der Welt Städte bombardiert und das Völkerrecht mit Füßen getreten werden, wo immer unsere Angreifer eine Chance auf Erfolg sehen. Folglich wird die Zerstörung weitreichend und der Verlust an Menschenleben enorm sein.

Bei den verschiedenen strategischen und taktischen Problemen habe ich Hilfe von einigen bekannten aktiven Marine- und Militärangehörigen bekommen, deren Namen ich aber leider nicht nennen darf. Es genügt zu sagen, dass ich nicht nur persönlich das gesamte Gebiet, in dem die Schlachten geschlagen werden, bereist habe, sondern auch Informationen aus bestimmten nicht veröffentlichten offiziellen Dokumenten erhalten habe und mich bemüht habe, diese Prognose auf den neuesten Stand zu bringen, indem ich die neuesten Erfindungen im Bereich der Waffen berücksichtigt und die relative Stärke der Marinen, wie sie 1897 aussehen werden, dargestellt habe. In letzterem Fall war ich gezwungen, vielen Schiffen, die sich derzeit im Bau befinden, Namen zu geben.

Ich bedanke mich bei Leutnant J. G. Stevens, 17. Middlesex Rifle Volunteers, der mir viele Details über die Freiwilligen geliefert hat, bei Herrn Alfred C. Harmsworth, F.R.G.S., dessen Vorschlag mich zu dieser Erzählung veranlasst hat, und bei Herrn Harold Harmsworth, der mir mehrfach geholfen hat. Während viele Leser dieses Buch zweifellos in erster Linie als spannende Fiktion betrachten werden, vertraue ich darauf, dass nicht wenige die wichtige Lehre erkennen werden, die ihm zugrunde liegt, denn die Franzosen lachen über uns, die Russen maßen sich an, uns nachzuahmen, und der Tag der Abrechnung rückt mit jeder Stunde näher.

WILLIAM LE QUEUX.

Prinz-von-Wales-Club,

Coventry Straße, W.

BUCH I

DIE INVASION

Inhaltsverzeichnis

KAPITEL I

DER SCHATTEN VON MOLOCH

Inhaltsverzeichnis

Krieg! Krieg in England!

Grollend von nachdenklichen, streng dreinblickenden Männern, mit angehaltenem Atem gehaucht von bleichen, verängstigten Frauen, verbreitete sich die erschütternde Nachricht rasch im Avenue-Theater, von der Galerie bis zu den Logen. Die Katastrophe kam schnell, war vollkommen, vernichtend. Schauspieler wie Publikum waren entsetzt.

Obwohl es sich um eine fröhliche komische Oper handelte, die zum ersten Mal aufgeführt wurde, verloren die Darsteller und das Publikum jegliches Interesse aneinander. Sie waren erstaunt, bestürzt, voller Ehrfurcht. Die Unterhaltung war ihnen zuwider; der Krieg mit all seinen Schrecken war tatsächlich über sie hereingebrochen! Der beliebte Tenor, einer der Idole der Stunde, versprach sich in seinen Zeilen und sang furchtbar falsch, aber das überkritische Premierenpublikum übersah diesen Fehler. Sie dachten nur daran, was passieren könnte, an die dunkle, ungewisse Zukunft, die vor ihnen lag.

Großbritannien war der Krieg erklärt worden – Großbritannien, das Empire, das so lange in friedlicher, von Meer umgebener Sicherheit gelebt hatte, überzeugt von seiner Unangreifbarkeit, sollte angegriffen werden! Diese Behauptung schien absurd.

Einige, die eifrig die noch feuchten Zeitungen lasen, lächelten ungläubig und neigten dazu, die aufregenden Nachrichten als reine Erfindung von Panikmachern oder als perfekten Höhepunkt der periodischen Kriegsangst zu betrachten, die sensationelle Journalisten jedes Jahr in der sogenannten „Gooseberry-Saison" über die Welt bringen.

Andere Leser erinnerten sich jedoch an die ernsten politischen Krisen auf dem Kontinent, bissen die Zähne zusammen, schwiegen und waren sprachlos. Für viele Kaufleute und Männer der City traf die Nachricht wie ein Blitzschlag, denn ihnen drohte der finanzielle Ruin.

Offensichtlich würde der Feind einen verzweifelten Versuch unternehmen, auf englischem Boden zu landen. Die erschrockenen Theaterbesucher hörten bereits in ihrer aufgeregten Fantasie das Klirren der Waffen, vermischt mit dem triumphierenden Geschrei der Sieger und den erstickten, verzweifelten Schreien der unglücklichen Opfer. Aber wer, fragten sie sich, würde das Opfer sein? Würde Britannia jemals mit zerbrochenem Dreizack und zerschmettertem Schild in den Staub sinken? Würde ihr Hals jemals unter der Ferse des fremden Eindringlings liegen? Nein, niemals – solange die Briten kämpfen konnten.

Das Theater, in seinem grellen Licht und voller gut gekleideter Männer und Frauen, bot einen prächtigen Anblick, der plötzlich seltsam unpassend zu den Gefühlen des Publikums wirkte. In den Logen, wo Jugend und Schönheit lächelten, verliehen die vom Theatermanagement bereitgestellten Blumensträuße dem Theater einen hellen, künstlerischen Farbtupfer. Doch der stechende Geruch, den sie verströmten, war mittlerweile unangenehm geworden. Unter den anderen Blumen waren viele Tuberosen. Das sind Trauerblumen, die unbeschreiblich symbolisch für das Grab sind. Ihr Duft riecht nach Tod.

Als die schockierende Nachricht das Haus erreichte, neigte sich die Vorstellung dem Ende zu. Einen Moment zuvor waren alle still und regungslos gewesen, hatten gebannt dem klagenden Liebeslied des Tenors gelauscht und die Anmut der schönen Heldin bewundert, doch als ihnen die schreckliche Wahrheit bewusst wurde, erhoben sie sich in einer Szene wildester Erregung. Die wenigen Zeitungen, die zu unglaublichen Preisen an den Türen gekauft worden waren, wurden eifrig durchgeblättert, viele Blätter wurden in der wilden Anstrengung, einen Blick auf die alarmierenden Telegramme zu erhaschen, in Fetzen gerissen. Für einige Augenblicke glich die Aufregung fast einer Panik, während über dem Gemurmel und Geschrei die heiseren, schrillen Stimmen der herbeieilenden Zeitungsreporter zu hören waren, die riefen: „Kriegserklärung an England! Landung des Feindes erwartet! Extrur-speshal!"

Das Wort „Krieg" barg eine verborgene Angst, die den erstaunten Theaterbesuchern zunächst den Atem raubte und sie nachdenklich machte. Nie zuvor war seine Bedeutung so düster, so fatal, so voller schrecklicher Folgen erschienen.

Der Krieg war tatsächlich erklärt worden! Es gab kein Entkommen! Es war bittere Realität.

Keine geschickten diplomatischen Verhandlungen konnten die vorrückenden Horden ausländischer Invasoren aufhalten; Minister und Botschafter waren nutzlose Schachfiguren, denn zwei große Nationen hatten die Kühnheit besessen, sich für den geplanten Angriff auf Großbritannien zusammenzuschließen.

Es schien unglaublich, unmöglich. Zwar war ein großer Krieg seit langem vorhergesagt worden, es gab Prognosen über bevorstehende Konflikte, und die europäischen Nationen hatten in der Erwartung, in Feindseligkeiten verwickelt zu werden, seit Jahren ihre Armeen schrittweise verstärkt und ihre Kriegsmaschinen perfektioniert. Moderne Verbesserungen bei Waffen und Munition hatten die Kriegsbedingungen so verändert, dass selbst unter den Mächten, die sich noch wenige Jahre zuvor stark genug gefühlt hatten, um jedem noch so heftigen Angriff standhalten zu können, seit langem ein Gefühl der Unsicherheit herrschte. Kriegsängste waren weit verbreitet, Krisen in Frankreich, Deutschland und Russland traten häufig auf, doch niemand ahnte, dass Moloch in ihrer Mitte war – dass der lange vorhergesagte Große Krieg tatsächlich begonnen hatte.

Doch an diesem heißen, drückenden Samstagabend im August enthielten die Sonderausgaben der Zeitungen Nachrichten, die die Welt erschütterten. Sie lauteten wie folgt: —

INVASION IN ENGLAND.

FRANKREICH UND RUSSLAND ERKLÄREN DEN KRIEG.

FEINDLICHE FLOTTEN RÜCKEN VOR.

AUSSERORDENTLICHE ERKLÄRUNG DES ZAR.

( Reuters-Telegramme. )

St. Petersburg, 14. August, 16 Uhr.

Hier herrscht total Aufregung wegen einer total unerwarteten und überraschenden Ankündigung, die der Außenminister heute Nachmittag dem französischen Botschafter gemacht hat. Anscheinend hat der Minister dem französischen Vertreter eine kurze Notiz geschickt, in der dieser außergewöhnliche Satz steht: —

„Da die ernsthaften Verhandlungen zwischen der kaiserlichen Regierung und Großbritannien über eine dauerhafte Befriedung Bosniens nicht zum gewünschten Ergebnis geführt haben, sieht sich Seine Majestät der Zar, mein erhabener Herr, zu seinem Bedauern gezwungen, zu den Waffen zu greifen. Sei also so freundlich, deiner Regierung mitzuteilen, dass Russland sich ab heute im Kriegszustand mit Großbritannien befindet und Frankreich auffordert, unverzüglich den Verpflichtungen aus dem von Präsident Carnot am 23. Februar 1892 unterzeichneten Bündnis nachzukommen."

Das russische Außenamt hat auch eine Rundnote an seine Botschafter an den wichtigsten Höfen Europas geschickt, in der es erklärt, dass der Zar aus bestimmten Gründen beschlossen hat, die Feindseligkeiten gegen Großbritannien aufzunehmen, und seinen Armeen und seiner Marine den Befehl zur Invasion erteilt hat.

Diese Erklärung wurde zweifellos seit mehreren Tagen von der russischen Regierung erwägt. In der vergangenen Woche hatte der französische Botschafter zweimal eine private Audienz beim Zaren und heute kurz nach 11 Uhr morgens ein langes Gespräch im Außenministerium. Es wird davon ausgegangen, dass auch der Kriegsminister anwesend war.

Dem britischen Botschafter wurde keine offizielle Kriegserklärung übermittelt. Dies hat für große Überraschung gesorgt.

17.30 Uhr

Große Plakate mit der Überschrift „Manifest Seiner Majestät des Kaisers von Russland" und adressiert an seine Untertanen werden am Newski-Prospekt aufgehängt. In diesem Dokument sagt der Zar:

„Unsere treuen und geliebten Untertanen wissen, wie sehr uns das Schicksal unseres Reiches am Herzen liegt. Unser Wunsch nach Befriedung unserer Westgrenze wird von der gesamten russischen Nation geteilt, die nun bereit ist, neue Opfer zu bringen, um die Lage der unter britischer Herrschaft Unterdrückten zu lindern. Das Blut und der Besitz unserer treuen Untertanen waren uns immer lieb, und unsere ganze Regierungszeit beweist unsere ständige Sorge, Russland die Vorteile des Friedens zu erhalten. Diese Sorge hat meinen Vater auch bei den jüngsten Ereignissen in Bulgarien, Österreich-Ungarn und Bosnien nie im Stich gelassen. Unser Ziel war es vor allem, die Lage unseres Volkes an der Grenze durch friedliche Verhandlungen und im Einvernehmen mit den großen europäischen Mächten, unseren Verbündeten und Freunden, zu verbessern. Nachdem wir jedoch alle friedlichen Bemühungen ausgeschöpft haben, sehen wir uns durch die hochmütige Hartnäckigkeit Großbritanniens gezwungen, zu entschlosseneren Maßnahmen überzugehen. Das gebietet uns das Gefühl der Gerechtigkeit und unserer eigenen Würde. Durch ihre jüngsten Handlungen zwingt uns Großbritannien, zu den Waffen zu greifen. Tief überzeugt von der Gerechtigkeit unserer Sache, teilen wir unseren treuen Untertanen mit, dass wir Großbritannien den Krieg erklären. Indem wir nun unseren tapferen Armeen Segen erteilen, geben wir den Befehl zum Einmarsch in England.

Dieses Manifest hat größte Begeisterung ausgelöst. Die Nachricht hat sich schnell verbreitet, und dichte Menschenmengen haben sich auf dem Newski, dem Isakplatz und am Englischen Kai versammelt, wo die Plakate ausgehängt sind.

Der britische Botschafter hat noch keine Mitteilung von der kaiserlichen Regierung erhalten.

Fontainebleau, 14. August, 16.30 Uhr

Präsident Felix Faure hat ein Telegramm vom französischen Vertreter in St. Petersburg erhalten, in dem mitgeteilt wird, dass Russland Großbritannien den Krieg erklärt hat. Der Präsident ist sofort mit einem Sonderzug nach Paris aufgebrochen.

Paris, 14. August, 16.50 Uhr

Heute Nachmittag ist im Außenministerium eine unglaubliche Nachricht eingegangen. Es handelt sich um nichts Geringeres als eine Kriegserklärung Russlands an Großbritannien. Das Telegramm mit dieser Ankündigung ging kurz nach drei Uhr vom französischen Botschafter in St. Petersburg im Ministerium ein. Der Präsident wurde sofort informiert, und das Kabinett wurde umgehend einberufen. Derzeit findet eine Sitzung statt, um über das weitere Vorgehen hinsichtlich der Verpflichtungen Frankreichs aus dem Bündnisvertrag von 1891 nach dem Kronstädter Vorfall zu entscheiden. Die Nachricht von den bevorstehenden Feindseligkeiten wurde soeben in einer Sonderausgabe des Soir veröffentlicht und hat auf den Boulevards für größte Aufregung gesorgt. Es gibt kaum Zweifel, dass Frankreich sich den Invasionsstreitkräften anschließen wird, und das Ergebnis der Beratungen des Kabinetts wird mit Spannung erwartet. Präsident Felix Faure ist aus Fontainebleau zurückgekehrt.

( Per Telefon über die Agentur Dalziel. )

18 Uhr

Die Kabinettssitzung ist gerade zu Ende gegangen. Es wurde beschlossen, dass Frankreich Russland vorbehaltlos Hilfe leisten wird. Im Kriegsamt herrscht reges Treiben, und Truppen werden bereits zum aktiven Dienst einberufen. Die Aufregung auf den Straßen nimmt zu.

( Reuter-Telegramme. )

Berlin, 14. August, 17:30 Uhr

Hier eingegangene Telegramme aus St. Petersburg berichten, dass Russland unerwartet Großbritannien den Krieg erklärt und Frankreich zu einem gemeinsamen Angriff aufgefordert hat. Der Bericht wird hier kaum geglaubt, und weitere Einzelheiten werden mit Spannung erwartet. Der Kaiser, der heute Nachmittag nach Bremen abreisen sollte, hat seine Reise abgesagt und berät sich derzeit mit dem Reichskanzler.

Christiansand, 14. August, 19:30 Uhr

Die französische Kanalflotte, die seit zwei Wochen vor der Westküste Norwegens manövriert, hat letzte Nacht vor dem Fjord hier vor Anker gegangen. Heute Morgen ist angeblich plötzlich die russische Flotte aufgetaucht und liegt etwa dreißig Meilen vor der Küste. Um 18 Uhr haben die Admirale beider Flotten fast gleichzeitig geheime Telegramme bekommen, und eine halbe Stunde später sind alle Schiffe zusammen abgefahren. Sie sind in Richtung Süden gesegelt, aber wo sie hinwollen, weiß niemand.

Dieppe, 14. August, 20 Uhr

Zehn Transportschiffe nehmen Truppen für England an Bord. Vier Kavallerieregimenter, darunter das 4. Chasseurs und das 16. Guards, sind – ¹

1 Der Schluss dieser Meldung ist uns nicht zugegangen, da alle Telegrafenverbindungen zwischen diesem Land und Frankreich unterbrochen sind.

KAPITEL II

EIN WANKELIGES REICH

Inhaltsverzeichnis

Die Spannung im Theater war gestiegen, und der Vorhang war gefallen. Der Schatten des Todes lag düster über dem Haus, und die Szene war außergewöhnlich und beispiellos. Noch nie hatte man innerhalb dieser Mauern eine solche wilde Unruhe und ungestüme Erregung erlebt. Ein begeisterter Zuschauer sprang auf, zog ein großes rotes Taschentuch aus seiner Tasche, schwenkte es und rief:

„Drei Hochrufe auf das gute alte England!", worauf das Publikum nach einem Moment der Stille lautstark antwortete.

Dann, fast bevor der letzte Schrei verklungen war, stieg ein anderer Patriot des Volkes auf seinen Sitz und rief:

„Niemand muss Angst haben. Der britische Löwe wird den französischen Adler und den russischen Bären schnell in seinen Klauen halten. Lasst den Feind kommen, wir werden ihn mähen wie Heu."

Dies löste ein gemischtes Gelächter und Jubel aus, das jedoch gezwungen und hohl klang. Sofort begannen jedoch einige gut gelaunte Leute auf der Empore „Rule, Britannia" zu singen, dessen Refrain mit Nachdruck aufgegriffen wurde, wobei das Orchester den letzten Vers begleitete.

Draußen herrschte in den Straßen eine immer größer werdende Aufregung. Die Nachricht hatte sich mit erstaunlicher Geschwindigkeit verbreitet, und die ganze Stadt war in Aufruhr. Eine drängelnde, winkende, stürmische Menschenmenge strömte den Strand hinunter zum Trafalgar Square, wo eine spontane Demonstration stattfand, bei der die Regierung von ihren Gegnern angeprangert und von ihren Anhängern mit Zuversicht verteidigt wurde. Radikale, Sozialisten und Anarchisten äußerten jeweils ihre Ansichten, und aus der Menge verdichtete sich ein heiseres, drohendes Murmeln zu drei Worten: „Nieder mit Russland! Nieder mit Frankreich!" Der Ruf, von tausend Kehlen wiederholt, vermischte sich auf unheimliche Weise mit den Rufen der Zeitungsreporter und den Fragmenten patriotischer Lieder.

London war in dieser heißen, mondlosen Augustnacht unruhig, fiebrig und turbulent. Zu dieser Stunde waren alle Geschäfte geschlossen, und die Straßen wurden nur von Laternen beleuchtet. Durch die unbeleuchteten Fenster konnte man undeutliche Umrisse von Köpfen erkennen, die auf das Geschehen hinausschauten.

Auf den Gehwegen von Piccadilly und Knightsbridge standen Gruppen von Menschen, die über den möglichen Verlauf der Ereignisse diskutierten und stritten. Vom rauen Whitechapel bis zum künstlerischen Kensington, vom waldigen Highgate bis zu den Villenvierteln von Dulwich war die erstaunliche Nachricht durch die Druckerpressen der Fleet Straße verbreitet worden, die immer noch Tonnen von feuchten Zeitungsblättern ausspuckten. Zuerst herrschte Zuversicht unter den Menschen, doch nach und nach schwand diese Zuversicht, und Neugierde wich Überraschung. Aber was konnte es sein? Alles war in dunkelste Finsternis gehüllt. In der Atmosphäre lag eine seltsame und schreckliche Bedrückung, die die Menschen zu erdrücken schien. London schien von Unbekanntem und Unerwartetem ummauert zu sein.

Aber England war stark, es war das mächtige Britische Empire, es war die Welt. Was gab es zu befürchten? Nichts. Also riefen die Leute weiter: „Nieder mit Frankreich! Nieder mit dem Autokraten! Nieder mit dem Zaren!"

Ein junger Mann, der allein in den Parkreihen gesessen hatte, war aufgesprungen, wie elektrisiert von den alarmierenden Nachrichten, stürmte hinaus, hielt ein vorbeifahrendes Taxi an und fuhr schnell die Northumberland Avenue hinauf. Dieses Verhalten war bemerkenswert, denn Geoffrey Engleheart war kaum ein Mann, der vor Gefahr zurückschreckte. Er war ein großer, athletischer junger Mann von sechsundzwanzig Jahren, mit welligem braunem Haar, einem dunklen, elegant geschnittenen Schnurrbart und gutaussehenden, markanten Gesichtszügen. Er war fröhlich und unkompliziert und strahlte stets echte Herzlichkeit aus. Als jüngerer Sohn eines sehr angesehenen Offiziers gelang es ihm, sich für ein paar Stunden am Tag im Außenministerium zu beschäftigen, wo er, obwohl nur ein Angestellter, eine sehr verantwortungsvolle Position innehatte. Da er zu einem recht guten Kreis gehörte, war er Mitglied mehrerer angesagter Clubs und wohnte in gemütlichen, gut eingerichteten Zimmern in der St. James Straße.

Er fuhr zuerst zum Haus seiner Verlobten Violet Vayne in Rutland Gate und erzählte ihrer Familie die schockierende Neuigkeit; dann stieg er wieder in die Kutsche und hielt vor der Tür seiner Wohnung. Als er dem Kutscher bezahlte, drückte ihm ein schlecht gekleideter Mann eine Zeitung ins Gesicht und rief: „Hier, Herr! Sonderausgabe der People. Neueste Details. Schwerer Skandal im Außenamt."

Geoffrey erschrak. Er taumelte, sein Herz machte einen Sprung, und sein Gesicht wurde blass. Er drückte dem Mann eine halbe Krone in die schmutzige Handfläche, griff nach der Zeitung, eilte die Treppe hinauf in sein Wohnzimmer und ließ sich in einen Sessel fallen. Mit angehaltenem Atem warf er einen Blick auf die Titelseite der Zeitung und las Folgendes: —

SKANDAL IM AUSSENAMT.

Ein Staatsgeheimnis wurde gelüftet.

Ein außergewöhnliches Gerücht macht heute Abend in den Dienstclubs die Runde. Es wird behauptet, dass die aktuelle Kriegserklärung ohne den Verrat einer Person, durch deren Hände heute die Abschrift eines geheimen Vertrags zwischen England und Deutschland gelangte, unmöglich gewesen wäre.

Ein prominenter Kabinettsminister gab auf Nachfrage unseres Reporters zu, dass er das Gerücht gehört habe, lehnte es aber ab, sich dazu konkret zu äußern, ob es wahr sei oder nicht.

Hinter dem Gerücht über Verrat muss viel stecken, da keiner der prominenten Männer, die bereits befragt wurden, die Aussage dementiert hat.

Geoffrey saß blass und regungslos da, den Blick auf die gedruckten Worte geheftet. Er las sie wieder und wieder, bis die Zeilen vor seinen Augen tanzten, dann zerknüllte er das Papier in seinen Händen und warf es von sich.

Die kleine französische Uhr auf dem Kaminsims schlug mit ihrer silbernen Glocke die Stunde eins; die Lampe flackerte und brannte schwach. Er rührte sich immer noch nicht, er war wie gelähmt, an den Boden genagelt.

Die Menschenmenge draußen wurde immer größer. Die dichte Wolke, die über allem hing, kündigte eine schreckliche Tragödie an. Das bevorstehende Unglück war zu spüren. Eine beunruhigende Ruhe erfüllte die Straßen. Plötzlich war es still geworden, und die Stille wurde immer bedrohlicher. Was würde aus diesen schwarzen Gewitterwolken hervorbrechen? Wer konnte das wissen?

KAPITEL III

BEWAFFNUNG FÜR DEN KAMPF

Inhaltsverzeichnis

London war total überrascht.

Die Provinzen waren wie gelähmt, weil die schreckliche Nachricht von der Invasion so plötzlich kam. Die Leute waren total verwirrt und konnten es nicht glauben.

Erst langsam dämmerte den Millionen Menschen im Norden und Süden die schreckliche Wahrheit, und dann, am Tag der Ruhe, strömten sie zu den Zeitungs- und Telegrafenämtern und verlangten lautstark weitere Details über die drohende Katastrophe. Sie suchten nach Informationen aus London; sie erwarteten, dass London, die mächtige, allmächtige Hauptstadt, handeln würde.

Den ganzen glühend heißen Sonntag stieg der Staub von den ungeduldigen, schwitzenden Menschenmassen in den Städten auf, und die kühle Nacht brachte keine Ruhe in die nun unaufhörliche Unruhe. Nie zuvor hatte man in England, Wales und Schottland solche Szenen intensiver Begeisterung erlebt, denn dies war das erste Mal, dass die Bevölkerung die Anwesenheit von Invasoren vor ihrer Haustür spürte.

Eine mächtige Streitmacht war auf dem Weg, um ihre Häuser zu zerstören, ihnen ihre hart verdienten Ersparnisse wegzunehmen, sie zu vernichten, zu unterwerfen – zu töten!

In jedem Briten stieg spontan heftige Feindseligkeit auf, und an diesem unvergesslichen Tag wurden in allen Kasernen des Landes Rekrutierungssergeanten von Männern aller Schichten und Stände belagert, die bereit waren, den Schilling der Königin anzunehmen und für die Ehre ihres Landes zu kämpfen. Ohne Rücksicht auf Gefahr, Entbehrungen und den ungewissen Ausgang des Kampfes wuchs in ihnen augenblicklich die Entschlossenheit, sich dem Kampf anzuschließen.

In York, Chester, Edinburgh und Portsmouth meldeten sich Hunderte von Freiwilligen. Alle waren begeistert, unausgebildet, aber bereit, ihre Waffen zu benutzen – echte heldenhafte Patrioten unseres Landes, wie es sie in keiner anderen Nation außer der britischen gibt. Mut, Eifer für die öffentliche Sicherheit und eine intensive Verbundenheit mit ihren Kameraden veranlassten Tausende, sich den Truppen anzuschließen – viele von ihnen, leider, um später unter den Kugeln des Feindes zu sterben, als unbekannte, unehrenhafte Helden!

Das Kabinett hatte bereits eine eilig einberufene Sitzung abgehalten, in der beschlossen wurde, die gesamten Reserven einzuberufen. Das Kriegsamt und die Admiralität wurden darüber informiert, und die Königin gab ihre Zustimmung zu den erforderlichen Proklamationen, woraufhin telegrafische Befehle an die kommandierenden Generäle und die kommandierenden Offiziere der Reservisten erteilt wurden, unverzüglich zu mobilisieren.

Die Plakate mit der Proklamation, die immer in den Händen der kommandierenden Offiziere der Regimentsbezirke bereitliegen, wurden sofort herausgegeben und an allen öffentlichen Orten im ganzen Königreich ausgehängt. An den Türen von Rathäusern, Kirchen, Kapellen, Polizeistationen, Militärkasernen und in den Fenstern der Postämter wurden diese Bekanntmachungen innerhalb weniger Stunden ausgehändigt. Überall versammelten sich Menschenmengen, um sie zu lesen, und es herrschte größte Begeisterung. Miliz, Yeomanry, Freiwillige, alle wurden einberufen, und die Männer, die den Mobilisierungsbefehl gelesen hatten, verloren keine Zeit, sich ihre Ausrüstung zu besorgen und sich ihren Depots anzuschließen. Die nationale Gefahr war unmittelbar, und alle Teile der Streitkräfte Ihrer Majestät waren bereits auf dem Weg zu ihren „Sammelplätzen". In jedem Regimentsbezirk herrschte größte Betriebsamkeit. Kein Land hält in Friedenszeiten die vollständige oder auch nur annähernd vollständige Anzahl an Transportmitteln bereit, die seine Armeen benötigen; daher wurden Fahrzeuge und Pferde zur Vervollständigung der Armeedienstkompanien und für den zusätzlichen Dienst sofort aus nah und fern requiriert.

Eine der vielen Unregelmäßigkeiten, die in dieser kritischen Zeit entdeckt wurden, war, dass zwar Transportmittel schnell requiriert werden konnten, die Einberufung von Zivilisten als Fahrer und Tierpfleger jedoch gesetzlich nicht erlaubt war. Daher war die Organisation dieser requirierten Transportmittel mit größten Schwierigkeiten verbunden, da die meisten Eigentümer und Angestellten sich weigerten, freiwillig zu helfen. Registrierte Pferde wurden schnell zusammengetrieben, aber sie reichten bei weitem nicht aus, um den Bedarf zu decken, und der Mangel an Tieren löste in allen Regimentsbezirken laute Proteste aus.

Der allgemeine Plan sah die Aufstellung einer Feldarmee aus vier Kavalleriebrigaden und drei Armeekorps vor, die von einer halb mobilen Truppe aus dreiunddreißig Freiwilligen-Infanteriebrigaden und vierundachtzig Freiwilligen-Stellungsbatterien unterstützt werden sollte. Nachdem die Garnisonen aufgestellt worden waren, sollten die vier Kavalleriebrigaden und das 1. und 2. Armeekorps ausschließlich aus Berufssoldaten bestehen, während das 3. Armeekorps aus Berufssoldaten, Milizsoldaten und Freiwilligen gebildet wurde. Die Yeomanry war in Brigaden organisiert und den verschiedenen Infanteriebrigaden oder Divisionen der Feldarmee unterstellt, und da das reguläre Sanitätskorps viel zu schwach war, wurde es durch Kompanien des Freiwilligen Sanitätskorps verstärkt. Kurz gesagt, der Plan sah die Bildung einer gemischten Feldarmee vor, die von einer