Geschichte des Habsburgerreiches: Aufstieg und Fall des Hauses Habsburg - Ausgabe in neuer Übersetzung und Rechtschreibung

Von John S. C. Abbott und Neu übersetzt Verlag

In "Geschichte des Habsburgerreiches" präsentiert John S. C. Abbott eine umfassende und detaillierte Analyse der dynastischen Entwicklungen und politischen Intrigen, die das Habsburgerreich prägten. Abbotts literarischer Stil ist geprägt von einer sachlichen, aber auch fesselnden Erzählweise, die es dem Leser ermöglicht, die komplexen historischen Fragestellungen und die weitreichenden Auswirkungen der Habsburger Herrschaft nachzuvollziehen. Mit einem tiefen Verständnis für den geopolitischen Kontext des 19. Jahrhunderts, verknüpft er politische Ereignisse mit kulturellen und sozialen Strömungen, was das Werk zu einem wichtigen Beitrag zur Geschichtswissenschaft macht. John S. C. Abbott, ein angesehener Historiker und Biograf, bringt seine Leidenschaft für die europäische Geschichte und sein umfangreiches Wissen in dieses Werk ein. Seine gründlichen Recherchen und sein Engagement für die historische Wahrheit spiegeln sich in der Vielzahl an Quellen wider, die er nutzt, um ein ganzheitliches Bild des Habsburgerreiches zu zeichnen. Abbotts biografische Werke und historisches Interesse lassen uns erahnen, welche Beweggründe ihn dazu inspirierten, das Erbe dieser bedeutenden Dynastie zu erforschen. Dieses Buch ist nicht nur für Historiker von Interesse, sondern auch für jeden Leser, der ein tieferes Verständnis für die politischen und sozialen Strukturen Europas gewinnen möchte. Abbotts eingehende Betrachtung der Habsburgermonarchie bereichert das Verständnis für die Kontinuitäten und Brüche in der europäischen Geschichte. Ein unverzichtbares Werk für alle, die sich mit den komplexen Verhältnissen des alten Kontinents auseinandersetzen möchten. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
• Erscheinungsdatum: 27. Nov. 2024
• ISBN: 4066339600515

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VORWORT

Inhaltsverzeichnis

Die Studien, die der Autor dieses Werkes in den letzten zehn Jahren betrieben hat, um die „Geschichte von Napoleon Bonaparte und „Die Französische Revolution von 1789 zu schreiben, haben ihn zwangsläufig mit den Monarchien Europas vertraut gemacht. Er ist auf so viel Merkwürdiges und Romantisches in ihrem Werdegang gestoßen, dass er daran interessiert war, sozusagen eine Biographie der Monarchien Kontinentaleuropas zu schreiben - ihre Geburt, ihre Erziehung, ihre Heldentaten, ihre Entwicklung und ihren heutigen Zustand. Er hat mit Österreich begonnen.

Es gibt reichlich Material für dieses Werk. Das Leben Österreichs umfasst alles Wilde und Wunderbare in der Geschichte: die frühen Kämpfe um die Vergrößerung des Landes, den erbitterten Kampf mit den Türken, als eine Welle nach der anderen der muslimischen Invasion die Donau hinaufrollte, die langen Konflikte und blutigen Verfolgungen der Reformation, den dreißigjährigen Religionskrieg, die kometenhafte Karriere von Gustav Adolf und Karl XII. die Intrigen der Päpste, der enorme Stolz, die Macht und die Übergriffe Ludwigs XIV., der spanische Erbfolgekrieg und die polnische Zerstückelung - all diese Ereignisse fügen sich zu einer erhabenen Tragödie zusammen, die die Fiktion vergeblich zu vergleichen versucht.

Es ist ergreifend, in der Geschichte Deutschlands zu sehen, durch welches Elend die Menschheit gegangen ist, um ihre heutige zivilisatorische Position zu erreichen. Es ist zu hoffen, dass die menschliche Familie nie wieder das erleiden muss, was sie bereits durchgemacht hat. Wir wären in der Tat wahnsinnig, wenn wir aus den Kämpfen und dem Unglück derer, die uns vorausgegangen sind, nicht etwas Weisheit gewinnen würden. Die Schilderung des Werdegangs des österreichischen Kaiserreichs muss dagegen in jeder amerikanischen Brust Gefühle der Dankbarkeit hervorrufen. Unsere Linien sind uns an angenehmen Orten zugefallen; wir haben ein ansehnliches Erbe.

Der Autor hat die Absicht, in Kürze als zweiten Teil dieser Serie die Geschichte des Russischen Reiches zu veröffentlichen.

JOHN S. C. ABBOTT.

Brunswick, Maine, 1859.

KAPITEL I.

RUDOLF VON HABSBURG.

Von 1232 bis 1291.

Inhaltsverzeichnis

Im kleinen Kanton Aargau in der Schweiz, auf einer felsigen Klippe des Wulpelsbergs, steht noch immer eine alte fürstliche Burg, die Habsburg oder Falkenburg genannt wird. Sie wurde im elften Jahrhundert erbaut und von einer Reihe von kriegerischen Baronen bewohnt, die nichts hinterlassen haben, was sie von den Feudalherren unterscheidet, deren Burgen zu dieser Zeit fast jede Erhebung in Europa bedeckten. Im Jahr 1232 wurde diese Burg von Albert, dem vierten Grafen von Habsburg, besetzt. Er hatte sich einen gewissen Ruf für seine militärischen Fähigkeiten erworben, den einzigen Ruf, den man in jenem dunklen Zeitalter erwerben konnte, und war ehrgeizig, im Krieg gegen die Ungläubigen im Heiligen Land neue Lorbeeren zu erringen. Religiöser Fanatismus und militärischer Ehrgeiz waren damals die beiden großen Kräfte, die die menschliche Seele beherrschten.

Mit dem üblichen halbbarbarischen Pomp traf Albert Vorkehrungen, um seine Burg zu verlassen und in den gefährlichen heiligen Krieg gegen die Sarazenen zu ziehen, von dem nur wenige zurückkehrten. Die notwendigen Vorbereitungen dauerten einige Jahre. Beim Ertönen des Horns wurde das Fallgitter hochgezogen, die Zugbrücke über den Graben gespannt und Albert verließ an der Spitze von dreißig stahlgekleideten Kriegern mit nickenden Federn und entrollten Bannern die Burg und begab sich zum benachbarten Kloster Mariabrunn. Seine Frau Hedwig und die drei Söhne Rudolf, Albert und Hartmann begleiteten ihn in die Kapelle, wo die Geistlichen auf seine Ankunft warteten. Eine Vielzahl von Vasallen drängte sich, um den imposanten Zeremonien in der Kirche beizuwohnen, als die Banner gesegnet und die Ritter nach dem Empfang des Sakraments des Abendmahls dem Schutz Gottes anempfohlen wurden. Albert spürte die Feierlichkeit der Stunde und richtete in feierlichem Ton seine Abschiedsrede an seine Kinder.

„Meine Söhne, sagte der stahlharte Krieger, „pflegt Wahrheit und Frömmigkeit, hört nicht auf böse Ratgeber, führt niemals einen unnötigen Krieg, aber wenn ihr in einen Krieg verwickelt werdet, seid stark und tapfer. Lieben Sie den Frieden noch mehr als Ihre eigenen Interessen. Denken Sie daran, dass die Grafen von Habsburg ihren Ruf und Ruhm nicht durch Betrug, Frechheit oder Egoismus erlangt haben, sondern durch Mut und Hingabe an das Gemeinwohl. Solange Sie in ihre Fußstapfen treten, werden Sie die Besitztümer und Würden Ihrer illustren Vorfahren nicht nur bewahren, sondern noch vermehren.

Die Tränen und Schluchzer seiner Frau und seiner Familie unterbrachen ihn, während er diese Abschiedsworte sprach. Und dann ertönten die Signalhörner. Die Ritter bestiegen ihre Pferde, das Getrappel der Hufe war zu hören, und die glitzernde Kavalkade verschwand bald im Wald. Albert hatte die Burg seiner Vorfahren verlassen, um nie wieder zurückzukehren. Er war gerade erst in Palästina angekommen, als er in Askalon erkrankte und im Jahr 1240 starb.

Rudolf, sein ältester Sohn, war zum Zeitpunkt des Todes seines Vaters zweiundzwanzig Jahre alt. Friedrich II., einer der berühmtesten Monarchen des Mittelalters, war damals Kaiser dieses Konglomerats heterogener Staaten, die Deutschland genannt wurden. Jeder dieser Staaten hatte seinen eigenen unabhängigen Herrscher und seine eigenen Gesetze, aber sie wurden alle durch ein gemeinsames Band zum gegenseitigen Schutz zusammengehalten, und ein erlauchter Herrscher wurde zum Kaiser von Deutschland gewählt, um ihre gemeinsamen Angelegenheiten zu leiten. Der Kaiser von Deutschland, der Einfluss auf alle diese Staaten hatte, war folglich in seiner Position der große Mann des Zeitalters.

Albert, Graf von Habsburg, war einer der Lieblingskapitäne von Friedrich II. in den zahlreichen Kriegen, die Europa in jenem dunklen Zeitalter verwüsteten. Er war oft am Hof, und der Kaiser ließ sich sogar dazu herab, seinen Sohn Rudolf am Taufbecken zu präsentieren. Als das Kind heranwuchs, wurde es zu allen sportlichen Leistungen ausgebildet, ritt auf unbändigen Pferden, warf den Speer, rang, rannte und fechtete. Schon früh zeigte er eine erstaunliche geistige und körperliche Stärke und begleitete seinen Vater in einem Alter, in dem die meisten Jungen nur als Kinder betrachtet werden, ins Lager und an den Hof. Nach dem Tod seines Vaters erbte Rudolf die angestammte Burg und die bescheidenen Besitztümer eines Schweizer Barons. Er war von Baronen umgeben, die weitaus reicher und mächtiger waren als er selbst, und sein stolzer Geist wurde gegen den Rat seines Vaters dazu ermutigt, sein Vermögen mit Waffengewalt zu vergrößern, dem einzigen Mittel, mit dem man damals Reichtum und Macht erlangen konnte. Er erschöpfte seine Einkünfte, indem er ein fürstliches Etablissement unterhielt, organisierte eine ausgewählte Schar seiner Vasallen zu einem Militärkorps, das er zu perfekter Disziplin ausbildete, und begann dann mit einer Reihe von Überfällen auf seine Nachbarn. Von einigen schwachen Baronen gewann er Territorium und vergrößerte so seinen Herrschaftsbereich; von anderen erpresste er Geld, was ihm ermöglichte, seine Truppen zu belohnen und ihre Zahl zu erhöhen, indem er furchtlose Geister in seinen Dienst stellte, wo immer er sie finden konnte.

Im Jahr 1245 stärkte Rudolf sich noch mehr durch eine vorteilhafte Heirat mit Gertrude, der schönen Tochter des Grafen von Hohenberg. Mit seiner Braut erhielt er als Mitgift die Burg Oettingen und sehr beachtliche territoriale Besitztümer. So hatte Rudolf in fünf Jahren durch jene Art von Raub, die man damals als heroisches Abenteuer bezeichnete, und durch eine glückliche Heirat sein Erbe mehr als verdoppelt. Die Reize seiner Braut und die Sorge um seine Ländereien scheinen seinen Ehrgeiz für einige Jahre gebremst zu haben, denn in den alten Chroniken finden wir acht Jahre lang keine weitere Erwähnung von ihm. Aber bei fast allen Menschen ist die Liebe eine vergängliche Leidenschaft, die schließlich von anderen Kräften der Seele besiegt wird. Der Ehrgeiz schlummerte für eine kurze Zeit, wurde aber bald wieder geweckt, gestärkt durch die Ruhe.

Im Jahr 1253 steht Rudolf an der Spitze eines Trupps stahlgekleideter Ritter und ihrer Gefolgsleute, die um Mitternacht die Stadt Basel angreifen. Sie brechen über alle Verteidigungsanlagen hinweg, fegen alle Widerstände vor sich her und setzen im Eifer des Gefechts, entweder aus Versehen oder als Kriegsnotwendigkeit, ein Nonnenkloster in Brand. Für dieses Verbrechen wurde Rudolf vom Papst exkommuniziert. Die Exkommunizierung war damals keine Farce. Es gab nur wenige, die es wagten, einem Fürsten zur Seite zu stehen, über den die Denunziation der Kirche hereingebrochen war. Es war ein harter Schlag, von dem sich nur wenige Männer erholen konnten. Statt in Verzweiflung zu versinken, bemühte sich Rudolf, durch neue Akte des Gehorsams und der Hingabe an die Kirche die Aufhebung des Urteils zu erreichen.

In der Region, die heute Preußen heißt, lebte damals ein barbarisches heidnisches Volk, gegen das der Papst einen Kreuzzug ausgerufen hatte. In diesen Krieg stürzte sich der exkommunizierte Rudolf mit dem ganzen Ungestüm seiner Natur. Er beschloss, die Absolution zu erlangen, indem er die Barbaren mit der ganzen Kraft von Feuer und Schwert zur Kirche bekehrte. Seine Reue und sein Eifer scheinen akzeptiert worden zu sein, denn wir finden ihn bald wieder in gutem Einvernehmen mit dem Papst. Er versuchte nun, sich in jeden Streit einzumischen, ob nah oder fern. Wo auch immer Kriegsgeräusche zu hören sind, hört man Rudolfs Ruf, der zum Kampf auffordert. Bei jedem heißen und feurigen Streifzug bäumt sich Rudolfs Ross auf und stürzt sich, und seine Säbelhiebe fallen in klingenden Schlägen auf Panzer und Helm. Er unterstützte die Stadt Straßburg im Krieg gegen ihren Bischof und erhielt von ihr aus Dankbarkeit ausgedehnte Gebiete, während sie gleichzeitig ein Denkmal zu seinem Namen errichtete, von dem noch Teile erhalten sind. Sein jüngerer Bruder starb und hinterließ eine einzige Tochter, Anne, mit einem großen Erbe. Als ihr Vormund kam Rudolf in den Besitz der Grafschaften Kyburg, Lenzburg und Baden sowie anderer verstreuter Herrschaften.

Der rasch wachsende Reichtum und die Macht, die er damit erlangte, steigerten nur seine Energie und seinen Eroberungsdrang. Und doch vertrat er Prinzipien der Ehre, die in diesem Zeitalter der barbarischen Gewalt alles andere als üblich waren. Niemals würde er sich zu gewöhnlichen Raubüberfällen herablassen oder Bauern und hilflose Reisende belästigen, wie es die turbulenten Barone um ihn herum ständig taten. Seine Kriegsführung richtete sich gegen die Burg, niemals gegen die Hütte. Er begegnete dem geharnischten Ritter mit der Waffe, niemals dem furchtsamen und geduckten Bauern. Er säuberte die Straßen von den Banditen, die sie heimsuchten, und trat oft für die Sache der Bürger und Freien gegen die unruhigen Barone und hochmütigen Prälaten ein. Auf diese Weise erlangte er einen weit verbreiteten Ruf für seine Gerechtigkeit und seine Tapferkeit, und der Name Rudolf von Habsburg stieg schnell in den Ruhm auf. Jedes Amt erforderte damals die Vermittlung eines militärischen Arms. Die schwachen Kantone suchten den Schutz eines mächtigen Häuptlings; die Bürger einer reichen Stadt, die immer Gefahr liefen, von einem Bischof oder Baron ausgeraubt zu werden, hielten Ausschau nach einem Krieger, der zu ihrem Schutz unbesiegbare Truppen unter seinem Befehl hatte. So wurde Rudolf von Habsburg zum Anführer der Bergbewohner von Uri, Schweitz und Underwalden gewählt, und alle ihre ausgebildeten Scharen waren bereit, ihm bedingungslos zu folgen und seine Befehle auszuführen, wenn sein Hornsignal durch ihre Schluchten hallte. Die Bürger von Zürich wählten Rudolf von Habsburg zu ihrem Präfekten oder Bürgermeister, und wann immer seine Fahne in ihren Straßen entrollt wurde, standen alle Truppen der Stadt unter seinem Befehl.

Die benachbarten Barone waren über diese rasche Vergrößerung Rudolfs alarmiert und schlossen sich zusammen, um ihn zu vernichten. Die Bergbewohner hörten seinen Hornruf und eilten ihm zu Hilfe. Zürich öffnete seine Tore, und seine Truppen eilten zu seinem Banner. Aus Habsburg und Rheinfelden, aus Schwaben und dem Brisgau und wir wissen nicht, aus wie vielen anderen gräflichen Besitzungen die Vasallen ihrem Herrn zu Hilfe eilten. Sie trafen in einem der Täler von Zürich aufeinander. Die Schlacht war kurz, und die verbündeten Barone wurden in die Flucht geschlagen. Einige suchten Zuflucht in der starken Burg von Baldern, die auf einer vom Albis umspülten Felsklippe lag. Rudolf wählte dreißig Reiter und dreißig Fußsoldaten aus.

„Wollt Ihr mir folgen, sagte er, „bei einem Unternehmen, bei dem die Ehre der Gefahr gleichkommt?

Ein allgemeiner Schrei der Zustimmung war die Antwort. Er verbarg die Lakaien in einem Gebüsch und ritt an der Spitze von dreißig Reitern kühn zu den Toren des Schlosses, wobei er der gesamten Garnison mit allen Äußerungen und Gesten der Verachtung die Stirn bot. Diejenigen auf den Wällen, die von der Beleidigung getroffen waren, eilten hinaus, um diese unverschämte Herausforderung zu bestrafen. Die Lakaien erhoben sich aus ihrem Hinterhalt, und Angreifer und Angegriffene stürmten in Scharen auf die offenen Tore der Burg zu. Die Garnison wurde niedergeschlagen oder gefangen genommen und die Festung zerstört. Eine andere Gruppe war auf die Burg Uttleberg geflohen. Durch eine raffinierte List wurde auch diese Burg eingenommen. Der Erfolg reihte sich so schnell an den Erfolg, dass die konföderierten Barone bestürzt ausriefen,

„Aller Widerstand ist zwecklos. Rudolf von Habsburg ist unbesiegbar."

Daraufhin lösten sie das Bündnis auf und strebten einen Frieden zu Bedingungen an, die die Macht des Eroberers beträchtlich vergrößerten.

Basel zog nun den Unmut Rudolfs auf sich. Er führte seine Armeen vor die Tore der Stadt und erzwang Genugtuung. Der Bischof von Basel, ein hochmütiger Prälat mit großer militärischer Macht, der viele Barone auf seine Seite ziehen konnte, wagte es, arrogante Forderungen an den siegessicheren Krieger zu stellen. Der Palast und die ausgedehnten Besitztümer des Bischofs befanden sich auf der anderen Seite des unüberbrückten Rheins, und der Bischof glaubte, er könne die Durchfahrt des Flusses leicht verhindern. Aber Rudolf baute schnell eine Brücke aus Booten, schlug die Truppen in die Flucht, die sich ihm entgegenstellten, trieb die Bauern des Bischofs überall vor sich her und brannte ihre Hütten und Getreidefelder nieder. Der Bischof war entsetzt und bat um einen Waffenstillstand, damit sie über Friedensbedingungen verhandeln könnten. Rudolf willigte ein und lagerte seine Gefolgsleute.

Er schlief in seinem Zelt, als um Mitternacht ein Bote eintrat, ihn weckte und ihm mitteilte, dass er zum Kaiser von Deutschland gewählt worden war. Der vorherige Kaiser, Richard, war zwei Jahre zuvor gestorben, und nach einem Interregnum von zwei Jahren fast beispielloser Anarchie waren die Kurfürsten soeben zusammengekommen und hatten, fast zu ihrer eigenen Überraschung, durch die Schwankungen und Kombinationen politischer Intrigen, Rudolf von Habsburg zu seinem Nachfolger gewählt. Rudolf selbst war so erstaunt über diese Ankündigung, dass er eine Zeit lang nicht von der Richtigkeit der Nachricht überzeugt werden konnte.

Einen Krieg gegen den deutschen Kaiser zu führen, der fast unzählige Tausende ins Feld führen konnte, war eine ganz andere Angelegenheit als das Kräftemessen mit dem vergleichsweise schwachen Grafen von Habsburg. Die Nachrichten über seine Wahl verbreiteten sich schnell. Basel öffnete seine Tore, und die Bürger begrüßten den neuen Kaiser mit Lichtern, Rufen und Glockengeläut. Der Bischof war so verärgert über die Erhebung seines Gegners, dass er sich an die Stirn schlug und mit einem Blick zum Himmel sagte,

„Großer Gott, passe auf deinen Thron auf, oder Rudolf von Habsburg wird ihn dir wegnehmen!"

Rudolf war jetzt fünfundfünfzig Jahre alt. Alfonso, König von Kastilien, und Ottokar, König von Böhmen, waren beide Kandidaten für die Kaiserkrone gewesen. Verärgert über die unerwartete Wahl Rudolfs weigerten sich beide, seine Wahl anzuerkennen, und schickten Botschafter mit reichen Geschenken zum Papst, um auch ihn auf ihre Seite zu ziehen. Rudolf, der die Macht des Papstes zu Recht schätzte, schickte ihm einen Brief, der so formuliert war, dass er dem Pontifex am besten gefiel.

„Indem ich alle meine Gedanken auf Ihn richte, schrieb er, „unter dessen Autorität wir leben, und alle meine Erwartungen auf Sie allein setze, werfe ich mich vor den Füßen Ihrer Heiligkeit nieder und bitte Sie inständig, mir in meinem gegenwärtigen Unterfangen die gewohnte Güte zu erweisen und durch Ihre Vermittlung beim Allerhöchsten meine Sache zu unterstützen. Damit ich in die Lage versetzt werde, das zu tun, was Gott und seiner heiligen Kirche am besten gefällt, möge es Eurer Heiligkeit gnädig sein, mich mit dem kaiserlichen Diadem zu krönen, denn ich vertraue darauf, dass ich sowohl fähig als auch willens bin, alles zu unternehmen und zu vollenden, was Ihr und die heilige Kirche mir auferlegen wollt.

Gregor X. war ein humaner und kluger Mann, der von einem tiefen Eifer für den Frieden in Europa und die Verbreitung des christlichen Glaubens geprägt war. Gregor empfing die Botschafter Rudolfs freundlich, verlangte von ihnen die gewünschten Zugeständnisse seitens des Kaisers und sicherte seine Unterstützung zu.

Ottokar, König von Böhmen, blieb in seiner Feindseligkeit hart und sogar bösartig. Er weigerte sich strikt, den Kaiser anzuerkennen oder die ihm zustehenden Lehnshandlungen zu vollziehen. Er erklärte, der Reichstag sei unrechtmäßig einberufen worden, die Wahl sei das Ergebnis eines Betrugs gewesen und ein Mann, der wegen der Brandstiftung eines Klosters exkommuniziert worden war, sei völlig ungeeignet, die Kaiserkrone zu tragen. Der Reichstag trat in Augsburg zusammen und forderte Ottokar, verärgert über seine Unbotmäßigkeit, auf, die Autorität des Kaisers anzuerkennen, und sprach ihm den Bann des Reiches aus, sollte er sich weigern. Ottokar entließ die Gesandten trotzig und verächtlich aus seinem Palast in Prag mit den Worten,

„Sagt Rudolf, dass er über die Territorien des Reiches herrschen kann, aber nicht über die meinen. Es ist eine Schande für Deutschland, dass ein unbedeutender Graf von Habsburg so vielen mächtigen Herrschern vorgezogen wurde."

Ein Krieg, und zwar ein furchtbarer, war nun unvermeidlich. Ottokar war ein altgedienter Soldat, ein Mann von großer Unerschrockenheit und Energie, und sein Stolz war geweckt. Durch eine lange Reihe von Angriffen war er der mächtigste Fürst in Europa geworden und konnte die mächtigsten Armeen ins Feld führen. Sein Herrschaftsgebiet erstreckte sich von den Grenzen Bayerns bis zur Raab in Ungarn und von der Adria bis zu den Ufern der Ostsee. Die Erblande des Grafen von Habsburg waren vergleichsweise unbedeutend und lagen abgelegen am Fuße der Alpen und erstreckten sich über die Defiles des Elsass und Schwabens. Als Kaiser konnte Rudolf die Heere der germanischen Fürsten ins Feld rufen, aber diese Fürsten bewegten sich nur widerwillig, es sei denn, sie wurden durch eine Frage von großer Bedeutung für sie alle geweckt. Und wenn diese heterogenen Truppen des Reiches versammelt waren, gab es nur ein schwaches Band der Einheit zwischen ihnen.

Aber Rudolf besaß mentale Ressourcen, die dem Aufkommen gewachsen waren. Ebenso vorsichtig wie kühn, ebenso klug im Rat wie ungestüm in der Tat, bereitete er sich in aller Ruhe und mit großer Voraussicht und Überlegung auf den Kampf vor. Für einen Monarchen in solch einer Zeit der Not ist eine Familie mit tapferen Söhnen und schönen Töchtern ein unschätzbarer Segen. Rudolf sicherte sich den Herzog von Slawonien, indem er ihn zum glücklichen Ehemann einer seiner Töchter machte. Sein Sohn Albert heiratete Elisabeth, die Tochter des Grafen von Tirol, und so war diese mächtige und edle Familie gesichert. Heinrich von Bayern schüchterte er ein und zwang ihn mit Waffengewalt, seine Truppen an die Seite des Kaisers zu führen. Und dann, um seine Treue zu sichern, gab er seine Tochter Hedwig mit Heinrichs Sohn Otto in die Ehe und versprach seiner Tochter als Mitgift einen Teil Österreichs, das damals ein schwaches Herzogtum an der Donau war, aber kaum größer als der Staat Massachusetts.

Ottokar war sich der ungeheuren Energien des Feindes, den er geweckt hatte, nur wenig bewusst. Er betrachtete Rudolf fast mit Verachtung und hatte keineswegs die Vorkehrungen getroffen, die seine Gefahr erforderte. Er war bestürzt, als er hörte, dass Rudolf im Bündnis mit Heinrich von Bayern bereits in Österreich eingedrungen war, mehrere Festungen in Besitz genommen hatte und an der Spitze einer Streitmacht von tausend Reitern alles vor sich hertrug und triumphierend auf Wien marschierte. Rudolf hatte seine Pläne auf so bewundernswerte Weise ausgereift, dass sein Vormarsch eher einer festlichen Reise als einer umkämpften Eroberung glich. Mit äußerster Eile trieb Ottokar seine Truppen durch die Schluchten der böhmischen Berge, in der Hoffnung, die Hauptstadt retten zu können. Aber Rudolf war schon vor ihm in Wien, wo sich ihm weitere Verbündete anschlossen, die ihn an diesem Treffpunkt treffen sollten. Wien, die Hauptstadt, war eine sehr starke Festung. Auf diesem Grenzposten hatte Karl der Große eine starke Truppe unter einem Befehlshaber, der Markgraf genannt wurde, stationiert, und einige Jahrhunderte lang hatte diese Stadt an der Donau als eine der stärksten Verteidigungsanlagen des Reiches gegen mohammedanische Invasionen gegolten. Wien, das keinen Widerstand leisten konnte, kapitulierte. Das Heer Ottokars war auf seinem langen und beschwerlichen Marsch so weit getrieben worden, dass es erschöpft war und aus Mangel an Vorräten zu meutern begann. Der Papst hatte Ottokar exkommuniziert, und die Angst vor dem Fluch des Papstes trieb die Hauptleute und Adligen aus seinem Dienst. Der stolze Geist Ottokars wurde nach einem schrecklichen Kampf völlig niedergeschlagen, und er bat demütig um Frieden. Die Bedingungen waren für einen hochmütigen Geist schwer zu ertragen. Der besiegte König wurde gezwungen, auf alle Ansprüche auf Österreich und mehrere angrenzende Provinzen, die Steiermark, Kärnten, Krain und Windtischmark, zu verzichten, dem Kaiser den Treueeid zu leisten und ihm öffentlich als Lehnsherrn zu huldigen. Um diese obligatorische Freundschaft zu festigen, gab Rudolf, der reich an Töchtern war und sechs davon als Bestechungsgeschenke anbieten konnte, eine davon mit einer reichen Mitgift aus Silber an einen Sohn Ottokars.

Es wurde ein Tag bestimmt, an dem der König in Anwesenheit des gesamten Heeres dem Kaiser als seinem Lehnsherrn huldigen sollte. Es war der 25. November 1276. Mit einer großen Eskorte böhmischer Adliger überquerte Ottokar die Donau und wurde vom Kaiser in Anwesenheit vieler der führenden Fürsten des Reiches empfangen. Das gesamte Heer war angetreten, um dem Spektakel beizuwohnen. Mit niedergeschlagener Miene und Anzeichen eines niedergeschlagenen und gebrochenen Geistes, die er nicht verbergen konnte, verzichtete Ottokar auf diese wertvollen Provinzen und vollzog kniend vor dem Kaiser die erniedrigende Zeremonie der feudalen Huldigung. Der Papst zog daraufhin sein Exkommunikationsurteil zurück, und Ottokar kehrte als demütigerer und weiserer Mann in sein verstümmeltes Königreich zurück.

Rudolf nahm nun die angrenzenden Provinzen in Besitz, die ihm abgetreten worden waren, und unterstellte sie, indem er sie vereinigte, der Regierung von Ludwig von Bayern, dem Sohn seines festen Verbündeten Heinrich, dem König von Bayern. Bayern grenzte im Westen an Österreich, so dass der Vater und der Sohn leicht zusammenarbeiten konnten. Er siedelte seine drei Söhne Albert, Hartmann und Rudolf in verschiedenen Teilen dieser Provinzen an und richtete mit seiner Königin seine Residenz in Wien ein.

Dies war die Keimzelle des österreichischen Reiches und der Beginn der mächtigen Monarchie, die seit so vielen Generationen die Geschicke Europas so stark beeinflusst. Ottokar verließ Rudolf zwar mit den stärksten Freundschaftsbekundungen, kehrte jedoch nach Prag zurück, wo er von den quälendsten Feuern der Demütigung und des Verdrusses geplagt wurde. Seine Frau, eine hochmütige Frau, die nicht auf die Stimme der Vernunft hören konnte, wenn ihre Leidenschaften entflammt waren, konnte es nicht für möglich halten, dass ein kleiner Graf von Habsburg ihren berühmten Mann auf dem Feld besiegen könnte. Und als sie hörte, dass Ottokar Rudolf tatsächlich die Treue geschworen und ihm wertvolle Provinzen des Königreichs überlassen hatte, konnte die Zunge der Frau nicht mehr im Zaum gehalten werden. Mit Spott und Vorwürfen stach sie ihren Mann fast in den Wahnsinn.

Unter dem Einfluss des Stolzes seiner Königin Kunigunde brach Ottokar seinen Eid, weigerte sich, den Vertrag zu erfüllen, sperrte die Tochter, die Rudolf seinem Sohn geschenkt hatte, in ein Kloster ein und schickte einen trotzigen und beleidigenden Brief an den Kaiser. Rudolf antwortete würdevoll und bereitete sich auf den Krieg vor. Ottokar, der nun die Macht seines Feindes besser verstand, traf die furchtbarsten Vorbereitungen für den Kampf und zog bald mit einer Armee ins Feld, von der er annahm, dass sie mit Sicherheit über jede Streitmacht triumphieren würde, die Rudolf aufstellen konnte. Es gelang ihm sogar, Heinrich von Bayern in ein Bündnis zu ziehen, und viele der deutschen Fürsten, die er nicht für seine Sache gewinnen konnte, bestach er zur Neutralität. Zahlreiche Häuptlinge, die durch die Zuversicht auf einen Sieg in sein Lager gelockt wurden, scharten sich mit ihren Gefolgsleuten um ihn, aus Polen, Bulgarien, Pommern, Magdeburg und von den barbarischen Ufern der Ostsee. Auch viele der grimmigen Adligen Ungarns hatten sich der Fahne Ottokars angeschlossen.

So zogen plötzlich Wolken um Rudolf auf, und viele seiner Freunde verzweifelten an seiner Sache. Er appellierte an die Fürsten des deutschen Reiches, aber nur wenige folgten seinem Ruf. Seine Schwiegersöhne, die Kurfürsten von Pfalz und Sachsen, wagten es nicht, ihn in einer Situation zu unterstützen, in der eine Niederlage so gut wie sicher schien und in der alle, die an der Niederlage beteiligt waren, völlig ruiniert sein würden. Im Juni 1275 marschierte Ottokar von Prag aus los, traf sich mit seinen Verbündeten am vereinbarten Treffpunkt und näherte sich über die Abgründe der böhmischen Berge den Grenzen Österreichs. Rudolf war ernsthaft beunruhigt, denn es war offensichtlich, dass die Chancen auf einen Krieg gegen ihn standen. Er konnte die Unruhe und Erregung seines Geistes nicht verbergen, als er ungeduldig die Ankunft der Truppen erwartete, die er herbeirief, die aber seine Hoffnungen enttäuschten.

„Ich habe niemanden, rief er traurig aus, „dem ich mich anvertrauen kann oder auf dessen Rat ich mich verlassen kann.

Die Bürger von Wien, die erkannten, dass Rudolf von seinen deutschen Verbündeten im Stich gelassen wurde und dass sie einem so mächtigen Heer, wie es sich näherte, keinen wirksamen Widerstand leisten konnten, und die angesichts einer Belagerung und der Einnahme der Stadt durch einen Sturm verängstigt waren, drängten auf eine Kapitulation und baten sogar um die Erlaubnis, einen neuen Herrscher zu wählen, damit sie nicht in den drohenden Untergang Rudolfs verwickelt werden könnten. Diese Ansprache weckte Rudolf aus seiner Niedergeschlagenheit und inspirierte ihn mit den Kräften der Verzweiflung. Es war ihm gelungen, ein paar Truppen aus seinen Provinzen in der Schweiz zu bekommen. Der Bischof von Basel, der inzwischen sein Beichtvater geworden war, kam ihm an der Spitze von hundert Reitern und einer Gruppe erfahrener Schleuderer zu Hilfe. Rudolf marschierte von Wien aus auf den Feind zu, obwohl ihm dringend davon abgeraten wurde, sich auf eine Schlacht mit solch verzweifelten Chancen einzulassen.

Er überquerte schnell die südlichen Ufer der Donau bis nach Hamburg, überquerte den Fluss und rückte bis nach Marcheck an den Ufern der March vor. Ihm schlossen sich einige Truppen aus der Steiermark und Kärnten sowie eine starke Streitmacht unter der Führung des ungarischen Königs an. Durch diese Verstärkungen ermutigt, obwohl er Ottokar immer noch weit unterlegen war, rückte er weiter vor, bis sich die beiden Armeen in der Ebene von Murchfield gegenüberstanden. Es war der 26. August 1278.

In diesem Moment verließen einige Verräter das Lager von Ottokar, kehrten in das Lager von Rudolf zurück und schlugen vor, den böhmischen König zu ermorden. Rudolf lehnte das schändliche Angebot ab und nutzte die Gelegenheit, sich mit Ottokar zu versöhnen, indem er ihn auf seine Gefahr hinwies. Doch der König, der auf seine eigene Stärke vertraute und die Schwäche Rudolfs verachtete, hielt die Geschichte für eine Erfindung und lehnte jegliche Annäherung ab. Ohne zu zögern stellte er sein Heer in Form eines Halbmondes auf, so dass es die schwache Truppe vor ihm fast einhüllte, und griff gleichzeitig in der Mitte und an beiden Flanken an. Es entbrannte eine furchtbare Schlacht, in der die eine Partei von unzweifelhafter Zuversicht beseelt und die andere von Verzweiflung getrieben kämpfte. Das Gefecht war lang und blutig. Die Flut des Sieges wogte immer wieder hin und her. Ottokar hatte eine hohe Belohnung auf denjenigen seiner Anhänger ausgesetzt, der ihm Rudolf tot oder lebendig bringen würde.

Eine Reihe von Rittern von großer Stärke und Tapferkeit schlossen sich zusammen, um dieses Kunststück zu vollbringen. Es war eine Ehrensache, die unter allen Umständen erfüllt werden musste. Ohne Rücksicht auf alle anderen Gefahren der Schlacht lauerten sie auf ihre Chance und schwirrten dann mit vereinten Kräften auf ihren stahlgepanzerten Reitern auf den Kaiser zu. Seine schwache Garde wurde auf der Stelle niedergemacht. Rudolf war ein Mann von herkulischer Kraft, und er kämpfte wie ein Löwe in der Bucht. Einen nach dem anderen seiner Angreifer schlug er vom Pferd, als ein thüringischer Ritter von geradezu fabelhafter Statur und Stärke seinen Speer durch das Pferd des Kaisers stieß und Ross und Reiter zu Boden fielen. Rudolf, der von seinem schweren Kettenhemd behindert wurde und sich in den Verkleidungen seines Sattels verfangen hatte, konnte nicht aufstehen. Er kauerte auf dem Boden und hielt seinen Helm über sich, während Säbelhiebe und Spießhiebe auf Panzer und Buckler einschlugen wie Schläge auf einen Amboss. Ein Reservekorps eilte ihm zu Hilfe, und der Kaiser wurde gerettet und die kühnen Angreifer, die in das Zentrum seiner Armee eingedrungen waren, wurden getötet.

Die Wogen des Sieges schlugen nun hoch zu Rudolfs Gunsten aus, denn „das Rennen ist nicht immer für den Schnellen und die Schlacht nicht für den Starken". Die böhmischen Truppen wurden bald überall in die Flucht geschlagen. Der Boden war mit Toten übersät. Ottokar, der über seine Enttäuschung verblüfft war und vielleicht die Zunge seiner Frau mehr fürchtete als die Säbel seiner Feinde, kehrte seinem fliegenden Heer den Rücken zu und spornte sein Pferd in das Dickicht seiner Verfolger. Er wurde bald darauf niedergeritten und erschlagen. Vierzehntausend seiner Truppen fielen an diesem verhängnisvollen Tag. Der mit siebzehn Wunden verstümmelte Leichnam von Ottokar wurde nach Wien gebracht und, nachdem er dem Volk gezeigt worden war, mit königlichen Ehren bestattet.

Rudolf, der durch die Plünderung des Lagers sehr reich geworden war und keinen Feind mehr hatte, nahm Mähren in Besitz und marschierte triumphierend nach Böhmen ein. Dort war alles in Aufruhr. Die Königin Kunigunde, die dieses Unheil über das Königreich gebracht hatte, hatte keinen Einfluss. Ihr einziger Sohn war gerade einmal acht Jahre alt. Die unruhigen Adligen, die aufeinander eifersüchtig waren, hatten keinen anerkannten Mächtigen dieser Welt. Die Königin, gedemütigt und verzweifelt, flehte den Eroberer um Gnade an und bot ihm an, ihren kleinen Sohn und das Königreich Böhmen unter seinen Schutz zu stellen. Rudolf war in dieser Stunde des Sieges großzügig. Als Ergebnis eines Schiedsgerichtsverfahrens wurde vereinbart, dass er Mähren für fünf Jahre halten sollte, damit seine Einnahmen ihn für die Kosten des Krieges entschädigen könnten. Der junge Prinz Wenzel wurde als König anerkannt, und während seiner Minderjährigkeit wurde die Regentschaft an Otto, den Markgrafen oder Feldherrn von Brandenburg, übertragen. Und dann kam es zu einigen politischen Ehebündnissen. Wenzel, der junge König, war mit Judith, einer der Töchter Rudolfs, verlobt. Die Prinzessin Agnes, Tochter von Kunigunde, sollte die Braut von Rudolfs zweitem Sohn werden. Nachdem diese Angelegenheiten zufriedenstellend geklärt waren, kehrte Rudolf im Triumph nach Wien zurück.

Der Kaiser widmete seine Energie nun der Konsolidierung der österreichischen Provinzen. Es waren vier an der Zahl: Österreich, die Steiermark, Kärnten und Krain. Zusammengenommen bildeten sie nur ein schwaches Königreich, denn sie waren von der Ausdehnung her nicht so groß wie einige der Staaten der Amerikanischen Union. Jede dieser Provinzen hatte ihre eigene Regierung, ihre eigenen Gesetze und Sitten. Sie wurden durch das einfache Band eines willkürlichen Monarchen zusammengehalten, der die oberste Kontrolle über sie alle beanspruchte und ausübte, wie er konnte. Unter seiner klugen und tatkräftigen Verwaltung florierten die Angelegenheiten des weitläufigen Reiches, und sein eigenes Österreich entwickelte sich rasch in Ordnung, Zivilisation und Macht. Die zahlreichen Adligen, unruhig, prinzipienlos und im Wesentlichen Räuber, hatten die Angewohnheit, an der Spitze von Banditenbanden aus ihren Burgen zu kommen und das Land mit unaufhörlichen Überfällen zu verwüsten. Es verlangte von Rudolf große Kühnheit, dem Zorn dieser vereinigten Adligen zu trotzen. Er tat es furchtlos und erließ das Dekret, dass es in seinen Staaten keine Festungen geben sollte, die nicht für die öffentliche Verteidigung notwendig waren. Das ganze Land war übersät mit Burgen, scheinbar uneinnehmbar in aller Stärke aus Stein und Eisen, der sichere Zufluchtsort der hochgeborenen Adligen. In einem Jahr wurden siebzig dieser mit Türmen versehenen Bollwerke der Unterdrückung niedergerissen und neunundzwanzig der höchsten Adligen, die einen Aufstand gewagt hatten, wurden hingerichtet. An ihn wurde eine ernste Bitte im Namen der verurteilten Aufständischen gerichtet.

„Sie sind keine Adligen, sondern verfluchte Räuber, die die Armen unterdrücken und den öffentlichen Frieden brechen. Wahrer Adel ist treu und gerecht, beleidigt niemanden und begeht kein Unrecht."

KAPITEL II.

DIE REGENTSCHAFTEN VON ALBERT I., FRIEDRICH, ALBERT UND OTTO.

Von 1291 bis 1347.

Inhaltsverzeichnis

Rudolf von Habsburg war einer der bemerkenswertesten Männer seiner und aller Zeiten, und viele Anekdoten, die seinen Charakter und die raue Zeit, in der er lebte, illustrieren, sind uns überliefert worden. Der thüringische Ritter, der in der blutigen Schlacht bei Dürnkrut das Pferd des Kaisers aufspießte, wurde von Rudolf vor denen gerettet, die ihn niedermetzeln wollten.

„Ich habe seine Unerschrockenheit gesehen, sagte der Kaiser, „und ich könnte es mir nie verzeihen, wenn ein so mutiger Ritter getötet werden würde.

Während des Krieges mit Ottokar war das Heer einmal kurz vor dem Verdursten. Man brachte ihm einen Krug mit Wasser. Er lehnte ihn ab und sagte,

„Ich kann nicht allein trinken, noch kann ich eine so kleine Menge unter allen aufteilen. Ich dürste nicht für mich selbst, sondern für die ganze Armee."

Durch ernsthaftes Bemühen gelang es ihm, seine Leidenschaften, die von Natur aus sehr heftig waren, vollkommen zu beherrschen. „Ich habe es oft bereut, sagte er, „leidenschaftlich zu sein, aber nie, mild und menschlich zu sein.

Einer seiner Hauptmänner äußerte seine Unzufriedenheit über ein reiches Geschenk des Kaisers an einen Literaten, der ihm ein Manuskript über die Kriege der Römer überreichte.

„Mein guter Freund, antwortete Rudolf, „seien Sie zufrieden, dass gelehrte Männer unsere Taten loben und uns dadurch zusätzlichen Mut für den Krieg einflößen. Ich wünschte, ich könnte mehr Zeit mit dem Lesen verbringen und etwas von dem Geld für gelehrte Männer ausgeben, das ich für so viele ungebildete Ritter wegwerfen muss.

Eines kalten Morgens in Metz, im Jahr 1288, ging er wie üblich in der einfachsten Kleidung aus dem Haus. Er schlenderte in eine Bäckerei, als wolle er sich aufwärmen. Die Frau des Bäckers sagte zu ihm, ohne zu wissen, wer er war,

„Soldaten haben in den Häusern der armen Frauen nichts zu suchen."

„Stimmt, erwiderte der Kaiser, „aber seid nicht böse, meine gute Frau; ich bin ein alter Soldat, der sein ganzes Vermögen in den Dienst dieses Schurken Rudolf gestellt hat, und er lässt mich trotz all seiner schönen Versprechen darben.

„Gut genug für Euch, sagte die Frau, „ein Mann, der einem solchen Kerl zur Seite steht, der die ganze Erde verwüstet, hat nichts Besseres verdient.

Und dann schüttete sie in ihrer Bosheit einen Eimer Wasser auf das Feuer, der den Raum mit Rauch und Asche füllte und den Kaiser auf die Straße trieb.

Rudolf, der in seine Unterkunft zurückgekehrt war, schickte der alten Frau ein reiches Geschenk des Kaisers, der sich am Morgen an ihrem Feuer gewärmt hatte, und erzählte die Geschichte bei Tisch mit großer Freude seinen Gefährten. Die Frau war entsetzt und eilte zum Kaiser, um ihn um Gnade zu bitten. Er befahl, sie in den Speisesaal zu führen und versprach, ihr zu verzeihen, wenn sie alle Schimpfwörter vor der Gesellschaft wiederholen und kein einziges auslassen würde. Sie tat es treu, zur unendlichen Erheiterung der festlichen Runde.

Soweit wir es heute beurteilen können und unter Berücksichtigung der Dunkelheit des Zeitalters, in dem er lebte, scheint Rudolf in der letzten Zeit seines Lebens ein aufrichtiger, wenn nicht gar ein aufgeklärter Christ gewesen zu sein. Er war fromm im Gebet und nahm pünktlich an den Gottesdiensten der Kirche teil. Die bescheidenen und treuen Geistlichen schätzte und beschützte er, während er stets bereit war, die Anmaßungen jener hochmütigen Prälaten zu züchtigen, die ihre religiösen Bekenntnisse durch Arroganz und Prunk entehrten.

Schließlich drückten die Gebrechen des Alters schwer auf ihn. Als er dreiundsiebzig Jahre alt war und wusste, dass er nicht mehr lange zu leben hatte, versammelte er den Kurfürstenkongress in Frankfurt und drängte ihn, seinen damals einzigen überlebenden Sohn Albert zu seinem Nachfolger auf dem Kaiserthron zu wählen. Der Reichstag weigerte sich jedoch, den Nachfolger erst nach dem Tod des Kaisers zu wählen. Rudolf war bitter enttäuscht, denn er verstand diesen Aufschub als eindeutige Weigerung, ihn in dieser Hinsicht zufrieden zu stellen. Im Geiste betrübt und körperlich geschwächt, reiste er in langsamen Etappen in sein angestammtes Herrschaftsgebiet in der Schweiz. Und dann kehrte er nach Österreich zurück, wo er am 15. Juli 1291 im dreiundsiebzigsten Jahr seines Lebens starb.

Albert, der in Wien residierte, folgte seinem Vater in der Herrschaft über die österreichischen und schweizerischen Provinzen. Aber er war ein strenger, unversöhnlicher und herrschsüchtiger Mann. Die Adligen hassten ihn und hofften, ihn in die Schweizer Kantone zurückzutreiben, aus denen sein Vater gekommen war. Ein großer Grund für die Unzufriedenheit war, dass er in seinem Umfeld und in wichtigen Ämtern Schweizer statt österreichische Adlige beschäftigte. Sie forderten die Entlassung dieser ausländischen Günstlinge, was Albert so verärgerte, dass er noch hartnäckiger und exklusiver an ihnen festhielt.

Die Adligen organisierten nun eine gewaltige Verschwörung und boten den benachbarten Mächten als Bestechungsgeld für ihre Hilfe Teile Österreichs an. Das eigentliche Österreich wurde durch den Fluss Ens in zwei Teile geteilt, die Ober- und Niederösterreich genannt wurden. Niederösterreich wurde Böhmen angeboten, die Steiermark dem Herzog von Bayern, Oberösterreich dem Erzbischof von Salzburg, Krain den Grafen von Guntz und so wurden alle Provinzen unter den Eroberern aufgeteilt. Zur gleichen Zeit erhoben sich die Bürger von Wien, provoziert durch den Hochmut Alberts, zum Aufstand. Mit der Energie, die seinen Vater auszeichnete, begegnete Albert diesen Notsituationen. Er rief sofort eine Armee aus der Schweiz herbei, sperrte alle Zugänge zur Stadt ab, die nicht im Geringsten auf eine Belagerung vorbereitet war, und ließ die Einwohner schnell aushungern, um sie zu unterwerfen. Er bestrafte die Aufständischen hart und verstärkte seine Position in Wien, um seine Macht zu festigen. Und dann marschierte er schnell auf die Adligen zu, bevor sie Zeit hatten, die ihnen heimlich versprochene ausländische Hilfe zu empfangen, und sicherte alle wichtigen Festungen, die jetzt nicht mehr zahlreich waren, und schüchterte sie so sehr ein und beobachtete jede Bewegung so wachsam, dass es keine Gelegenheit gab, sich zu erheben und zu vereinigen. Die steirischen Adligen, die sich in der Ferne befanden, unternahmen einen Aufstandsversuch. Albert pflügte mitten im Winter durch den Schnee der Berge und stürzte unerwartet unter sie und schlug sie mit großer Härte nieder.

Während er auf diese Weise die Unzufriedenheit mit dem Schwert besiegte und das Gemurmel unter dem Getrampel eiserner Hufe zum Schweigen brachte, versammelte sich der Reichstag in Frankfurt, um ein neues Oberhaupt für das germanische Reich zu wählen. Albert war zuversichtlich, auf die vakante Würde erhoben zu werden. Die Pracht seiner Talente wurde von allen anerkannt. Vier der Kurfürsten waren mit ihm durch Heirat eng verbunden, und er war arrogant der Meinung, dass ihm das Amt als Sohn seines berühmten Vaters fast zustand. Doch die Kurfürsten fürchteten seine ehrgeizige und despotische Veranlagung und wählten Adolf von Nassau zum Nachfolger auf dem Kaiserthron.

Albert war über diese Enttäuschung gekränkt und erzürnt und äußerte seine Entschlossenheit, sich der Wahl zu widersetzen; doch die Unruhen in seinem eigenen Herrschaftsgebiet hinderten ihn daran, diese Drohung sofort in die Tat umzusetzen. Sein besseres Urteilsvermögen belehrte ihn bald über die Politik der Duldung der Wahl, und er nahm mürrisch die Investitur seiner Lehen aus den Händen des Kaisers Adolf entgegen. Doch Albert, der gegen Unbeliebtheit und anhaltende Aufstände ankämpfte, hielt sein Auge eifrig auf die Kaiserkrone gerichtet. Mit viel Fingerspitzengefühl schmiedete er eine Konföderation zur Absetzung Adolfs.

Wenzel, der junge König von Böhmen, war nun volljährig und es wurden Vorbereitungen für seine Krönung mit großem Pomp in Prag getroffen. Vier der Kurfürsten waren bei dieser Gelegenheit, die im Juni 1297 stattfand, anwesend. Albert beriet sich mit ihnen über seine Pläne und sicherte sich ihre Unterstützung. Die Kurfürsten unterstützten ihn bereitwillig, da sie mit einigen Maßnahmen Adolphs zur Vergrößerung seiner eigenen Familie äußerst unzufrieden waren. Albert trieb seine Pläne heimlich und energisch voran, und als der Reichstag im selben Jahr in Metz zusammentrat, wurde eine lange Liste von Vorwürfen gegen Adolf verfasst. Er wurde vorgeladen, um sich zu diesen Vorwürfen zu äußern. Der stolze Kaiser weigerte sich, vor dem Reichstag als Schuldiger aufzutreten. Und dann setzte der Reichstag Adolf ab und wählte Albert II. am 23. Juni 1298 auf den Kaiserthron.

Die beiden rivalisierenden Kaiser bereiteten sich energisch darauf vor, den Streit mit dem Schwert beizulegen, und die deutschen Staaten rüsteten sich, einige auf der einen und einige auf der anderen Seite. Am 2. Juli trafen die beiden Heere, angeführt von den rivalisierenden Herrschern, bei Gelheim aufeinander. Inmitten des Kampfes spornte Adolf sein Pferd durch die gegnerischen Reihen und schlug jeden Widerstand nieder, bis er Albert gegenüberstand, der Befehle erteilte und seine Truppen durch Stimme und Gesten animierte.

„Gebt auf, rief Adolf und zielte mit einem Säbelhieb auf den Kopf seines Gegners, „Euer Leben und Eure Krone.

„Gott möge entscheiden", antwortete Albert, parierte den Schlag und stieß seine Lanze in das ungeschützte Gesicht von Adolf. In diesem Moment stürzte das Pferd von Adolf, und er selbst wurde auf der Stelle erschlagen. Albert blieb der entscheidende Sieger auf diesem blutigen Feld. Der Kurfürstentag wurde wieder einberufen und er wurde nun einstimmig zum Kaiser gewählt. Bald darauf wurde er in Aachen mit großer Pracht gekrönt.

Dennoch saß Albert auf einem unruhigen Thron. Der Papst war empört darüber, dass die Kurfürsten sich anmaßten, einen Kaiser abzusetzen und einen anderen ohne seine Zustimmung zu wählen. Er weigerte sich, die Wahl Alberts zu bestätigen und beschimpfte ihn lautstark als Mörder Adolphs. Albert erklärte mit der für ihn typischen Impulsivität, dass er durch die Wahl der Kurfürsten und nicht durch die Ratifizierung des Papstes zum Kaiser gewählt worden sei, und wies den Widerstand des Pontifex trotzig zurück. Da er sich fest auf dem Thron wähnte, weigerte er sich, die Bestechungsgelder in Form von Zöllen, Privilegien, Territorien usw. zu zahlen, die er den Kurfürsten so großzügig angeboten hatte. So verärgert, verschworen sich die Kurfürsten, der Papst und der König von Böhmen, um Albert vom Thron zu stoßen. Ihre geheimen Pläne waren so gut durchdacht und ihr Erfolg so sicher, dass der Erzbischof von Mainz spöttisch und prahlerisch zu Albert sagte: „Ich brauche nur in mein Jagdhorn zu blasen und ein neuer Kaiser wird erscheinen."

Albert gelang es jedoch durch Klugheit und Energie, diesen Sturm, der eine Zeit lang seinen völligen Untergang bedrohte, zu zerstreuen. Indem er dem Papst Zugeständnisse machte, gewann er ihn schließlich für eine herzliche Freundschaft, und indem er einige mit dem Schwert besiegte und andere einschüchterte, löste er die Liga auf. Sein ärgster Feind war sein Schwager Wenzel, der König von Böhmen. Alberts Schwester Judith, die Gemahlin von Wenzel, hatte einige Jahre lang einen Bruch zwischen ihnen verhindert, aber da sie nun tot war, beschlossen beide Monarchen, ihre Schwierigkeiten mit dem Schwert zu schlichten. Während ihre Armeen auf dem Marsch waren, wurde Wenzel plötzlich krank und starb im Juni 1305. Sein Sohn, gerade siebzehn Jahre alt, schwach an Körper und Geist, fügte sich sofort allen Forderungen seines kaiserlichen Onkels. Es verging jedoch kaum ein Jahr, bis dieser junge Prinz, Wenzel III., ermordet wurde und keine Nachkommen hinterließ.

Albert beschloss sofort, die Krone von Böhmen auf seine eigene Familie zu übertragen und so das mächtige Königreich Böhmen seinen eigenen begrenzten österreichischen Territorien anzugliedern. Zusammen mit den österreichischen Provinzen würde Böhmen ein ziemlich nobles Königreich bilden. Die Krone galt als wählbar, obwohl tatsächlich fast immer der älteste Sohn noch zu Lebzeiten seines Vaters gewählt wurde. Der Tod von Wenzel, der kinderlos blieb, öffnete den Thron für andere Anwärter. Niemand konnte das Zepter mit mehr Nachdruck einfordern als Albert. Er forderte es für seinen Sohn Rudolf in Tönen, die gehört wurden und denen man gehorchte. Am 1. April 1306 versammelten sich die Staaten in Prag. Albert, umgeben von einem prächtigen Gefolge, führte seinen Sohn nach Prag und verheiratete ihn zur Bestätigung seiner Autorität mit der Witwe von Wenzel, einer zweiten Frau. Auch Rudolf hatte etwa ein Jahr zuvor seine erste Frau Blanche beerdigt. Albert war überglücklich, denn der Erwerb Böhmens bedeutete einen Machtzuwachs für seine Familie, der ihr Territorium verdoppelte und ihren Reichtum und ihre Ressourcen mehr als verdoppelte.

Eine milde Regierung hätte die Böhmen versöhnlich gestimmt, aber ein solcher Kurs entsprach nicht dem Charakter des herrischen und despotischen Albert. Er drängte seinen Sohn zu willkürlichen Maßnahmen, die die Adligen verärgerten und zu einem raschen Aufstand gegen seine Autorität führten. Rudolf und die Adligen waren bald mit ihren rivalisierenden Armeen im Feld, als Rudolf plötzlich an den Strapazen des Lagers starb, im Alter von nur zweiundzwanzig Jahren, nachdem er den Thron von Böhmen weniger als ein Jahr innehatte.

Albert, der schwer enttäuscht war, verlangte nun, dass sein zweiter Sohn Friedrich die Krone erhalten solle. Sobald sein Name den Staaten genannt wurde, rief die Versammlung mit großer Einmütigkeit aus: „Wir werden nicht wieder einen österreichischen König haben." Dies führte zu einem Tumult. Die Schwerter wurden gezückt und zwei der Parteigänger Alberts wurden erschlagen. Heinrich, Herzog von Kärnten, wurde daraufhin fast einstimmig zum König gewählt. Aber der hochmütige Albert ließ sich in seinen Plänen nicht so leicht beirren. Er erklärte seinen Sohn Friedrich zum König von Böhmen, stellte ein Heer auf und nutzte all den Einfluss und die militärische Macht, die ihm seine Stellung als Kaiser verlieh, um seinen Anspruch durchzusetzen.

Doch die Ereignisse in der Schweiz lenkten die Aufmerksamkeit Alberts eine Zeit lang ab und lenkten seine Armeen von der Invasion Böhmens ab. Die Schweiz war damals in kleine Herrschaften mit verschiedenen Namen aufgeteilt, es gab nicht weniger als fünfzig Grafen, hundertfünfzig Barone und tausend Adelsfamilien. Sowohl Rudolf als auch Albert hatten durch Annexionen das Territorium und die Macht des Hauses Habsburg stark vergrößert. Durch Kauf, Einschüchterung, Krieg und Diplomatie hatte Albert seit geraumer Zeit so rasche Fortschritte gemacht, dass insgeheim ein allgemeiner Aufstand geplant wurde, um sich seiner Macht zu widersetzen. Die ganze Schweiz schien sich zu vereinen, als wäre sie sich einig. Albert freute sich über diesen Aufstand, denn im Vertrauen auf seine überlegene Macht zweifelte er nicht an seiner Fähigkeit, ihn schnell niederzuschlagen, und er würde ihm den günstigsten Vorwand für eine noch größere Vergrößerung liefern. Albert eilte