Emmeline Pankhurst: Meine eigene Geschichte: Ausgabe in neuer Übersetzung und Rechtschreibung

Von Emmeline Pankhurst und Neu übersetzt Verlag

In 'Emmeline Pankhurst: Meine eigene Geschichte' zeichnet die Autorin nicht nur ihren persönlichen Lebensweg nach, sondern bietet auch einen tiefen Einblick in die bewegte Geschichte der Frauenbewegung in Großbritannien zu Beginn des 20. Jahrhunderts. Geprägt von einem leidenschaftlichen Stil, verwebt Pankhurst persönliche Erfahrungen mit politischen Ereignissen, die zur Einführung des Frauenwahlrechts führten. Ihr literarischer Kontext ist nicht nur als historisches Dokument bedeutend, sondern auch wegen seiner direkten, unverblümten Sprache, die den Leser unmittelbar in die damaligen Kämpfe hineinzieht. Emmeline Pankhurst (1858–1928) war eine Schlüsselfigur in der britischen Suffragettenbewegung. Ihre außerordentliche Führungsfähigkeit und ihr unerschütterliches Engagement für die Frauenrechte führten zu bedeutenden Fortschritten und trugen wesentlich dazu bei, den Weg für das Frauenwahlrecht in Großbritannien zu ebnen. 'Meine eigene Geschichte' ist nicht nur eine Autobiografie, sondern auch ein Zeugnis ihres Lebenskampfes und der strategischen Überlegungen, die diesen Kampf prägten. Dieses Buch ist essentiell für all diejenigen, die sich für die Geschichte der Frauenrechte, soziale Gerechtigkeit oder die Entwicklung der politischen Bewegungen interessieren. Durch Pankhursts persönliche Perspektive erhält man nicht nur Einblick in die historischen Ereignisse, sondern versteht auch die emotionalen und intellektuellen Herausforderungen, die mit dem Kampf für Gleichberechtigung einhergingen. Ihre Geschichte ist eine Inspiration und ein leuchtendes Beispiel für Engagement und Mut, das auch heutige Leserinnen und Leser bewegen und motivieren kann. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
• Erscheinungsdatum: 10. Juli 2024
• ISBN: 4066339547414

Buchvorschau

Meine eigene Geschichte

Inhaltsverzeichnis

Vorwort

Buch 1: Die Entstehung eines Kämpfers

Kapitel I

Kapitel II

Kapitel III

Kapitel IV

Buch 2: Vier Jahre friedliche Militanz

Kapitel I

Kapitel II

Kapitel III

Kapitel IV

Kapitel V

Kapitel VI

Kapitel VII

Kapitel VIII

Buch 3: Die Revolution der Frauen

Kapitel I

Kapitel II

Kapitel III

Kapitel IV

Kapitel V

Kapitel VI

Kapitel VII

Kapitel VIII

Kapitel IX

Bildergalerie

Vorwort

Inhaltsverzeichnis

Die letzten Absätze dieses Buches wurden im Spätsommer 1914 geschrieben, als die Armeen aller Großmächte in Europa für einen grausamen, schonungslosen, barbarischen Krieg mobilisiert wurden - gegeneinander, gegen kleine und unaggressive Nationen, gegen hilflose Frauen und Kinder, gegen die Zivilisation selbst. Wie milde wird diese Chronik des militanten Kampfes der Frauen gegen politische und soziale Ungerechtigkeit in einer kleinen Ecke Europas im Vergleich zu den Meldungen in den Tageszeitungen erscheinen. Doch lassen wir sie so stehen, wie sie geschrieben wurde, mit dem so genannten Frieden, der Zivilisation und einer geordneten Regierung als Hintergrund für ein Heldentum, wie es die Welt nur selten gesehen hat. Die Militanz der Männer hat die Welt durch alle Jahrhunderte hindurch mit Blut getränkt, und für diese Taten des Schreckens und der Zerstörung wurden die Männer mit Denkmälern, mit großen Liedern und Epen belohnt. Die Militanz der Frauen hat keinem Menschenleben geschadet, außer dem Leben derjenigen, die den Kampf der Gerechtigkeit geführt haben. Die Zeit allein wird zeigen, welche Belohnung den Frauen zuteil wird.

Wir wissen, dass sich die Männer in der schwarzen Stunde, die gerade über Europa hereingebrochen ist, an ihre Frauen wenden und sie auffordern, die Arbeit zu übernehmen, um die Zivilisation am Leben zu erhalten. Überall auf den Erntefeldern, in den Obstgärten und Weinbergen sammeln die Frauen Nahrung für die kämpfenden Männer und für die Kinder, die durch den Krieg vaterlos geworden sind. In den Städten halten die Frauen die Geschäfte offen, sie fahren Lastwagen und Straßenbahnen und kümmern sich um eine Vielzahl von Angelegenheiten.

Wenn die Reste der Armeen zurückkehren, wenn der Handel in Europa wieder von den Männern aufgenommen wird, werden sie dann die Rolle vergessen, die die Frauen so edel gespielt haben? Wird man in England vergessen, wie Frauen in allen Lebensbereichen ihre eigenen Interessen beiseite geschoben und sich organisiert haben, nicht nur, um die Verwundeten zu pflegen, die Mittellosen zu versorgen, die Kranken und Einsamen zu trösten, sondern tatsächlich, um die Existenz der Nation zu erhalten? Bisher gibt es zugegebenermaßen nur wenige Anzeichen dafür, dass die englische Regierung auf die selbstlose Hingabe der Frauen achtet. Bisher waren alle Regierungsprogramme zur Überwindung der Arbeitslosigkeit auf die Arbeitslosigkeit der Männer ausgerichtet. Die Arbeit der Frauen, die Kleidungsstücke usw. herstellen, wurde ihnen in einigen Fällen weggenommen.

Beim ersten Kriegsalarm riefen die Aktivisten einen Waffenstillstand aus, der halbherzig mit der Ankündigung beantwortet wurde, dass die Regierung alle Gefangenen des Wahlrechts freilassen würde, die sich verpflichten würden, „keine weiteren Verbrechen oder Schandtaten zu begehen". Da der Waffenstillstand bereits ausgerufen worden war, verzichtete kein Wahlrechtsgefangener auf eine Antwort auf das Angebot des Innenministers. Einige Tage später verkündete Herr McKenna im Unterhaus, zweifellos beeinflusst durch die an die Regierung gerichteten Eingaben von Männern und Frauen aller politischen Richtungen - viele von ihnen waren nie Anhänger der revolutionären Taktik gewesen -, dass die Regierung beabsichtige, innerhalb weniger Tage alle Wahlrechtsgefangenen bedingungslos freizulassen. Damit endet vorläufig der Krieg der Frauen gegen die Männer. Wie in alten Zeiten werden die Frauen zu fürsorglichen Müttern der Männer, zu ihren Schwestern und klaglosen Gefährtinnen. Die Zukunft liegt noch in weiter Ferne, aber lassen Sie uns dieses Vorwort und diesen Band mit der Gewissheit schließen, dass der Kampf für die volle Gleichberechtigung der Frauen nicht aufgegeben wurde; er wurde lediglich für den Moment in die Warteschleife gelegt. Wenn die Waffen ruhen, wenn die normale, friedliche, rationale Gesellschaft wieder funktioniert, wird die Forderung wieder erhoben werden. Und dann werden die Frauen wieder zu den Waffen greifen, die sie heute großzügig niedergelegt haben, wenn die Forderung nicht schnell erfüllt wird. Es kann keinen wirklichen Frieden in der Welt geben, solange der Frau, der mütterlichen Hälfte der menschlichen Familie, nicht die Freiheit in den Räten der Welt gegeben wird.

Buch 1:

Die Entstehung eines Kämpfers

Inhaltsverzeichnis

Kapitel I

Inhaltsverzeichnis

Diejenigen Männer und Frauen haben Glück, die zu einer Zeit geboren werden, in der ein großer Kampf für die menschliche Freiheit im Gange ist. Es ist ein zusätzliches Glück, Eltern zu haben, die sich persönlich an den großen Bewegungen ihrer Zeit beteiligen. Ich bin froh und dankbar, dass dies bei mir der Fall war.

Eine meiner frühesten Erinnerungen ist die an einen großen Basar, der in meiner Heimatstadt Manchester stattfand und dessen Ziel es war, Geld zu sammeln, um die Armut der neu emanzipierten Negersklaven in den Vereinigten Staaten zu lindern. Meine Mutter beteiligte sich aktiv an dieser Aktion, und mir, einem kleinen Kind, wurde eine Glückstüte anvertraut, mit der ich half, Geld zu sammeln.

So jung ich auch war - ich kann nicht älter als fünf Jahre gewesen sein - ich kannte die Bedeutung der Worte Sklaverei und Emanzipation sehr gut. Von klein auf war ich daran gewöhnt, Diskussionen über die Sklaverei und den amerikanischen Bürgerkrieg zu hören, sowohl pro als auch contra. Obwohl die britische Regierung schließlich beschloss, die Konföderation nicht anzuerkennen, war die öffentliche Meinung in England sowohl in der Frage der Sklaverei als auch in der Frage der Sezession stark gespalten. Im Großen und Ganzen waren die besitzenden Klassen für die Sklaverei, aber es gab viele Ausnahmen von der Regel. Die meisten aus dem Freundeskreis unserer Familie waren gegen die Sklaverei, und mein Vater, Robert Goulden, war immer ein glühender Abolitionist. Er war prominent genug in der Bewegung, um in ein Komitee berufen zu werden, das Henry Ward Beecher empfing, als dieser zu einer Vortragsreise nach England kam. Frau Harriet Beecher Stowes Roman „Onkel Toms Hütte war bei meiner Mutter so beliebt, dass sie ihn immer wieder als Quelle für Gutsnachtgeschichten für unsere faszinierten Ohren nutzte. Diese Geschichten, die vor fast fünfzig Jahren erzählt wurden, sind mir heute noch so frisch im Gedächtnis wie die Ereignisse, die in den Morgenzeitungen beschrieben werden. Sie sind sogar noch lebendiger, weil sie einen viel tieferen Eindruck in meinem Bewusstsein hinterlassen haben. Ich kann mich noch genau an den Nervenkitzel erinnern, den ich jedes Mal verspürte, wenn meine Mutter die Geschichte von Elizas Wettlauf in die Freiheit über das gebrochene Eis des Ohio River, die quälende Verfolgung und die endgültige Rettung durch den entschlossenen alten Quäker erzählte. Eine andere spannende Geschichte war die eines Negerjungen, der von der Plantage seines grausamen Herrn floh. Der Junge hatte noch nie einen Eisenbahnzug gesehen, und als er auf dem ihm unbekannten Gleis taumelte und das Dröhnen eines herannahenden Zuges hörte, schien es seiner angestrengten Phantasie, als würden die klappernden Wagenräder immer wieder die schrecklichen Worte wiederholen: „Fang einen Nigger - fang einen Nigger - fang einen Nigger... Dies war eine schreckliche Geschichte, und während meiner gesamten Kindheit dachte ich jedes Mal, wenn ich in einem Zug mitfuhr, an den armen entlaufenen Sklaven, der dem verfolgenden Monster entkam.

Diese Geschichten, die Basare, die Hilfsfonds und die Spenden, von denen ich so viel hörte, haben sicher einen bleibenden Eindruck auf mein Gehirn und meinen Charakter hinterlassen. Sie weckten in mir die beiden Empfindungen, auf die ich mein ganzes Leben lang am ehesten reagiert habe: erstens die Bewunderung für den Kampfgeist und die heldenhaften Opfer, durch die allein die Seele der Zivilisation gerettet wird, und zweitens die Wertschätzung für den sanfteren Geist, der dazu bewegt wird, die Verwüstungen des Krieges zu flicken und zu reparieren.

Ich kann mich nicht an eine Zeit erinnern, in der ich nicht lesen konnte, und auch nicht an eine Zeit, in der das Lesen nicht eine Freude und ein Trost war. Soweit ich mich zurückerinnern kann, habe ich Geschichten geliebt, vor allem solche mit romantischem und idealistischem Charakter. „Pilgerreise zur seligen Ewigkeit war ein frühes Lieblingsbuch, ebenso wie eine andere von Bunyans visionären Romanzen, die nicht so bekannt zu sein scheint, sein „Heiliger Krieg. Mit neun Jahren entdeckte ich die Odyssee und bald darauf einen weiteren Klassiker, der mir mein ganzes Leben lang als Quelle der Inspiration diente. Es handelte sich um Carlyles „Französische Revolution", und ich empfing sie mit dem gleichen Gefühl, das Keats empfand, als er Chapmans Übersetzung von Homer las - „... wie ein Beobachter des Himmels, wenn ein neuer Planet in sein Blickfeld schwimmt.

Dieser erste Eindruck hat mich nicht mehr losgelassen und meine Einstellung zu den Ereignissen in meiner Kindheit stark beeinflusst. Manchester ist eine Stadt, die viele bewegende Episoden erlebt hat, vor allem politischer Natur. Im Allgemeinen waren die Bürger der Stadt liberal eingestellt und verteidigten das freie Wort und die Meinungsfreiheit. In den späten Sechzigern ereignete sich in Manchester eines jener gefürchteten Ereignisse, die eine Ausnahme von der Regel darstellen. Dies stand im Zusammenhang mit dem Aufstand der Fenier in Irland. Es gab einen Aufstand der Fenier, und die Polizei verhaftete die Mächtigen dieser Welt. Diese Männer wurden in einem Gefangenentransporter zum Gefängnis gebracht. Auf dem Weg dorthin wurde der Wagen angehalten und es wurde versucht, die Gefangenen zu befreien. Ein Mann feuerte eine Pistole ab und versuchte, das Schloss der Wagentür aufzubrechen. Ein Polizist stürzte und wurde tödlich verwundet, mehrere Männer wurden verhaftet und des Mordes angeklagt. Ich erinnere mich deutlich an den Aufruhr, den ich nicht miterlebt habe, der mir aber von meinem älteren Bruder lebhaft beschrieben wurde. Ich hatte den Nachmittag mit einer jungen Spielkameradin verbracht, und mein Bruder war nach dem Tee gekommen, um mich nach Hause zu begleiten. Während wir durch die sich vertiefende Novemberdämmerung gingen, erzählte er aufgeregt von dem Aufstand, dem tödlichen Pistolenschuss und dem getöteten Polizisten. Ich konnte fast sehen, wie der Mann blutend am Boden lag, während die Menge um ihn herum schwankte und stöhnte.

Der Rest der Geschichte offenbart einen jener grässlichen Fehler, die der Justiz nicht selten unterlaufen. Obwohl die Schüsse ohne jegliche Tötungsabsicht abgegeben wurden, wurden die Männer wegen Mordes angeklagt und drei von ihnen wurden für schuldig befunden und gehängt. Ihre Hinrichtung, die die Bürger von Manchester in helle Aufregung versetzte, war fast die letzte, wenn nicht sogar die letzte öffentliche Hinrichtung, die in der Stadt stattfinden durfte. Zu dieser Zeit war ich Internatsschüler in einer Schule in der Nähe von Manchester und verbrachte meine Wochenenden zu Hause. Ein bestimmter Samstagnachmittag ist mir in Erinnerung geblieben, als ich auf dem Heimweg von der Schule an dem Gefängnis vorbeikam, in dem die Männer meines Wissens eingesperrt waren. Ich sah, dass ein Teil der Gefängnismauer weggerissen worden war, und in der großen Lücke, die übrig blieb, waren die Spuren eines Galgens zu sehen, der vor kurzem entfernt worden war. Ich war wie gelähmt vor Entsetzen, und mich überkam die plötzliche Überzeugung, dass diese Hinrichtung ein Fehler war - oder schlimmer noch, ein Verbrechen. Das war mein Erwachen zu einer der schrecklichsten Tatsachen des Lebens - dass Gerechtigkeit und Urteil oft weit auseinander liegen.

Ich erzähle diesen Vorfall aus meinen prägenden Jahren, um die Tatsache zu verdeutlichen, dass die Eindrücke der Kindheit oft mehr mit dem Charakter und dem zukünftigen Verhalten zu tun haben als Vererbung oder Erziehung. Ich erzähle sie auch, um zu zeigen, dass meine Entwicklung zu einem Verfechter der Militanz weitgehend ein sympathischer Prozess war. Ich habe nicht persönlich unter den Entbehrungen, der Bitterkeit und dem Leid gelitten, die so viele Männer und Frauen zur Erkenntnis der sozialen Ungerechtigkeit bringen. Meine Kindheit war durch Liebe und ein behagliches Zuhause geschützt. Doch schon als kleines Kind spürte ich instinktiv, dass etwas fehlte, sogar in meinem eigenen Zuhause, eine falsche Vorstellung von familiären Beziehungen, ein unvollständiges Ideal.

Dieses vage Gefühl von mir begann sich zu einer Überzeugung zu formen, als meine Brüder und ich zur Schule geschickt wurden. Die Erziehung des englischen Jungen wurde damals wie heute als eine viel ernstere Angelegenheit betrachtet als die Erziehung der Schwester des englischen Jungen. Meine Eltern, insbesondere mein Vater, diskutierten die Frage der Bildung meiner Brüder als eine Angelegenheit von echter Bedeutung. Über meine Ausbildung und die meiner Schwester wurde kaum gesprochen. Natürlich besuchten wir eine sorgfältig ausgewählte Mädchenschule, aber abgesehen von der Tatsache, dass die Schulleiterin eine Dame war und alle Schülerinnen Mädchen aus meiner Klasse waren, schien sich niemand darum zu kümmern. Die Erziehung eines Mädchens schien damals in erster Linie darauf abzuzielen, „das Zuhause attraktiv zu machen" - vermutlich für abwandernde männliche Verwandte. Es war mir immer ein Rätsel, warum ich meinen Brüdern gegenüber eine so besondere Verpflichtung hatte, ihr Zuhause attraktiv zu machen. Wir waren sehr gut befreundet, aber es wurde ihnen nie als Pflicht nahegelegt, mir das Haus schmackhaft zu machen. Warum eigentlich nicht? Das schien niemand zu wissen.

Die Antwort auf diese rätselhaften Fragen erhielt ich eines Nachts unerwartet, als ich in meinem kleinen Bett lag und darauf wartete, dass mich der Schlaf überkam. Es war eine Angewohnheit meines Vaters und meiner Mutter, jeden Abend eine Runde durch unsere Schlafzimmer zu machen, bevor sie selbst zu Bett gingen. Als sie an diesem Abend mein Zimmer betraten, war ich noch wach, aber aus irgendeinem Grund tat ich so, als ob ich schlummerte. Mein Vater beugte sich über mich und schirmte die Kerzenflamme mit seiner großen Hand ab. Ich weiß nicht genau, welche Gedanken ihm durch den Kopf gingen, als er auf mich herabblickte, aber ich hörte ihn etwas traurig sagen: „Schade, dass sie nicht als Junge geboren wurde."

Mein erster Impuls war, mich im Bett aufzusetzen und zu protestieren, dass ich kein Junge sein wolle, aber ich blieb ruhig liegen und hörte die Schritte meiner Eltern, die zum Bett des nächsten Kindes gingen. Ich dachte noch viele Tage über die Bemerkung meines Vaters nach, aber ich glaube, ich habe nie beschlossen, mein Geschlecht zu bereuen. Es wurde jedoch ziemlich deutlich gemacht, dass Männer sich den Frauen überlegen fühlten und dass die Frauen diesen Glauben anscheinend akzeptierten.

Ich fand diese Sichtweise schwer mit der Tatsache in Einklang zu bringen, dass sowohl mein Vater als auch meine Mutter Befürworter des gleichen Wahlrechts waren. Ich war sehr jung, als das Reformgesetz von 1866 verabschiedet wurde, aber ich erinnere mich sehr gut an die Aufregung, die durch bestimmte Umstände, die es begleiteten, verursacht wurde. Dieses Reformgesetz, bekannt als das Haushaltswahlrecht-Gesetz, markierte die erste populäre Erweiterung des Wahlrechts in England seit 1832. Unter seinen Bestimmungen erhielten Haushaltsvorstände, die eine Mindestmiete von zehn Pfund pro Jahr zahlten, das parlamentarische Wahlrecht. Während es noch im Unterhaus diskutiert wurde, brachte John Stuart Mill einen Änderungsantrag zum Gesetz ein, um weibliche Haushaltsvorstände ebenso wie männliche einzubeziehen. Der Änderungsantrag wurde abgelehnt, aber im verabschiedeten Gesetz wurde das Wort „Mann anstelle des üblichen „männlichen Person verwendet. Nun war unter einem anderen Parlamentsgesetz entschieden worden, dass das Wort „Mann immer „Frau einschloss, es sei denn, es wurde ausdrücklich anders angegeben. Zum Beispiel in bestimmten Gesetzen, die Bestimmungen zur Steuerzahlung enthalten, werden das männliche Substantiv und Pronomen durchgehend verwendet, aber die Bestimmungen gelten sowohl für weibliche als auch für männliche Steuerzahler. Als das Reformgesetz mit dem Wort „Mann" darin Gesetz wurde, glaubten viele Frauen, dass ihnen tatsächlich das Wahlrecht verliehen worden sei. Es folgte eine enorme Menge an Diskussionen, und die Angelegenheit wurde schließlich getestet, indem eine große Anzahl von Frauen versuchte, ihre Namen als Wählerinnen registrieren zu lassen. In meiner Stadt Manchester beanspruchten 3.924 Frauen von insgesamt 4.215 möglichen Wählerinnen ihr Wahlrecht, und ihr Anspruch wurde vor Gericht von angesehenen Anwälten verteidigt, darunter mein zukünftiger Ehemann, Dr. Pankhurst. Natürlich wurde der Anspruch der Frauen vor Gericht abgelehnt, aber die Aufregung führte zu einer Stärkung der Frauenwahlrechtsbewegung im ganzen Land.

Ich war zu jung, um die genaue Natur der Angelegenheit zu verstehen, aber ich nahm an der allgemeinen Aufregung teil. Durch das laute Vorlesen der Zeitungen mit meinem Vater hatte ich ein echtes Interesse an der Politik entwickelt, und das Reformgesetz erschien meiner jungen Intelligenz als etwas, das dem Land auf wunderbare Weise Gutes tun würde. Die erste Wahl nach der Verabschiedung des Gesetzes war natürlich ein denkwürdiges Ereignis. Sie ist mir vor allem deshalb in Erinnerung geblieben, weil es die erste war, an der ich je teilgenommen habe. Meine Schwester und ich hatten gerade neue grüne Winterkleider bekommen, die nach den Gepflogenheiten der britischen Familien genäht waren. Damals trug jedes Mädchen einen roten Flanellunterrock, und als wir unsere neuen Kutten zum ersten Mal anzogen, fiel mir auf, dass wir rot und grün trugen - die Farben der liberalen Partei. Da unser Vater ein Liberaler war, musste die liberale Partei natürlich die Wahl gewinnen, und ich hatte einen brillanten Plan, um ihr zum Erfolg zu verhelfen. Mit meiner kleinen Schwester, die hinter mir her trottete, lief ich fast eine Meile zum nächsten Wahllokal. Es befand sich in einem ziemlich rauen Fabrikviertel, aber das haben wir nicht bemerkt. Dort angekommen, hoben wir zwei Kinder unsere grünen Röcke hoch, um unsere scharlachroten Unterröcke zu zeigen, und liefen voller Bedeutung vor der versammelten Menge auf und ab, um für die Liberalen zu werben. Von dieser Eminenz wurden wir kurz darauf von einer empörten Autorität in Form eines Kindermädchens entrissen. Ich glaube, wir wurden auch gleich ins Bett geschickt, aber ich bin mir in diesem Punkt nicht ganz sicher.

Ich war vierzehn Jahre alt, als ich zu meiner ersten Wahlrechtsversammlung ging. Als ich eines Tages von der Schule zurückkam, traf ich meine Mutter, die sich gerade auf den Weg zu der Versammlung machte, und ich bat sie, mich mitgehen zu lassen. Sie willigte ein, und ohne meine Bücher wegzulegen, huschte ich im Schlepptau meiner Mutter davon. Die Worte interessierten und erregten mich, vor allem die Rede des großen Fräuleins Lydia Becker, der Susan B. Anthony der englischen Bewegung, einer großartigen Persönlichkeit und einer wahrhaft beredten Rednerin. Sie war die Sekretärin des Komitees in Manchester, und ich hatte sie als Herausgeberin des Frauenwahlrecht Zeitschrift, das meine Mutter jede Woche erhielt, bewundern gelernt. Ich verließ die Versammlung als bewusste und überzeugte Suffragette.

Ich nehme an, ich war schon immer eine unbewusste Suffragette gewesen. Mit meinem Temperament und meinem Umfeld hätte ich kaum anders sein können. Die Bewegung war in den frühen siebziger Jahren sehr lebendig, nirgendwo so sehr wie in Manchester, wo sie von einer Gruppe außergewöhnlicher Männer und Frauen organisiert wurde. Zu ihnen gehörten Herr und Frau Jacob Bright, die immer bereit waren, sich für die kämpfende Sache einzusetzen. Herr Jacob Bright, ein Bruder von John Bright, war viele Jahre lang Parlamentsabgeordneter für Manchester und war bis zu seinem Tod ein aktiver Unterstützer des Frauenwahlrechts. Neben Fräulein Becker gehörten zwei besonders begabte Frauen dem Komitee an. Dies waren Frau Alice Cliff Scatcherd und Fräulein Wolstentholm, die heute die ehrwürdige Frau Wolstentholm-Elmy ist. Einer der wichtigsten Gründer des Komitees war der Mann, dessen Frau ich in späteren Jahren werden sollte, Dr. Richard Marsden Pankhurst.

Als ich fünfzehn Jahre alt war, ging ich nach Paris, wo ich als Schülerin in eine der avantgardistischen Einrichtungen für die höhere Bildung von Mädchen in Europa aufgenommen wurde. Diese Schule, zu deren Gründern Madame Edmond Adam gehörte, die eine bedeutende Literatin war und immer noch ist, befand sich in einem schönen alten Haus in der Avenue de Neuilly. Sie stand unter der Leitung von Mlle. Marchef-Girard, einer hervorragenden Pädagogin, die später zur Regierungsinspektorin für Schulen in Frankreich ernannt wurde. Mlle. Marchef-Girard war der Meinung, dass die Ausbildung von Mädchen genauso gründlich und sogar praktischer sein sollte als die der Jungen zu jener Zeit. Sie nahm Chemie und andere Wissenschaften in ihre Kurse auf und ließ ihre Mädchen neben dem Sticken auch in Buchführung unterrichten. Viele andere fortschrittliche Ideen herrschten in dieser Schule vor, und die moralische Disziplin, die die Schülerinnen erhielten, war meiner Meinung nach ebenso wertvoll wie die intellektuelle Ausbildung. Mlle. Marchef-Girard vertrat die Ansicht, dass Frauen die höchsten Ideale der Ehre vermittelt werden sollten. Ihre Schülerinnen wurden nach den strengsten Prinzipien der Wahrheitsfindung und Offenheit erzogen. Ich selbst verstand sie und profitierte sehr von ihrem bedingungslosen Vertrauen, das ich sicher nicht hätte missbrauchen können, selbst wenn ich weniger echte Zuneigung für sie empfunden hätte.

Meine Zimmergenossin in dieser reizvollen Schule war ein interessantes junges Mädchen in meinem Alter, Noemie Rochefort, die Tochter des großen Republikaners, Kommunisten, Journalisten und Schwertkämpfers Henri Rochefort. Das war kurz nach dem Deutsch-Französischen Krieg, und die Erinnerungen an den Fall des Kaiserreichs und an die blutige und katastrophale Kommune waren in Paris noch sehr lebendig. Der berühmte Vater meiner Zimmergenossin und viele andere waren damals im Exil in Neukaledonien, weil sie an der Kommune teilgenommen hatten. Meine Freundin Noemie war von der Sorge um ihren Vater geplagt. Sie sprach ständig von ihm, und ich hörte viele blutrünstige Berichte über Wagemut und Patriotismus. Henri Rochefort war in der Tat eine der treibenden Kräfte der republikanischen Bewegung in Frankreich, und nach seiner erstaunlichen Flucht in einem offenen Boot aus Neukaledonien erlebte er viele Jahre voller politischer Abenteuer von höchst lebendigem und malerischem Charakter. Seine Tochter und ich blieben noch lange nach unserer Schulzeit freundschaftlich verbunden, und meine Verbindung mit ihr stärkte alle liberalen Ideen, die ich mir zuvor angeeignet hatte.

Ich war zwischen achtzehn und neunzehn, als ich schließlich von der Schule in Paris zurückkehrte und meinen Platz im Haus meines Vaters als fertige junge Dame einnahm. Ich sympathisierte mit der Frauenwahlrechtsbewegung und setzte mich für sie ein. Ich lernte Dr. Pankhurst kennen, die sich unermüdlich für das Frauenwahlrecht einsetzte. Dr. Pankhurst war es, die den ersten Gesetzesentwurf für das Frauenwahlrecht ausarbeitete, der als Women's Disabilities Removal Bill bekannt wurde und 1870 von Herrn Jacob Bright in das Unterhaus eingebracht wurde. Der Gesetzentwurf wurde mit einer Mehrheit von dreiunddreißig Stimmen in die zweite Lesung gebracht, aber im Ausschuss wurde er auf Anordnung von Herrn Gladstone gestoppt. Wie bereits erwähnt, vertrat Dr. Pankhurst zusammen mit einem anderen angesehenen Anwalt, Lord Coleridge, die Frauen aus Manchester, die 1868 versuchten, als Wählerinnen in das Register aufgenommen zu werden. Er entwarf auch den Gesetzesentwurf, der verheirateten Frauen die absolute Kontrolle über ihr Eigentum und ihre Einkünfte gab, ein Gesetz, das 1882 in Kraft trat.

Meine Heirat mit Dr. Pankhurst fand 1879 statt.

Ich denke, wir können der Gruppe von Männern und Frauen nicht dankbar genug sein, die wie Dr. Pankhurst in jenen frühen Tagen das Gewicht ihrer ehrenvollen Namen für die Wahlrechtsbewegung in den Prüfungen ihrer kämpfenden Jugend zur Verfügung stellten. Diese Männer warteten nicht, bis die Bewegung populär wurde, und sie zögerten auch nicht, bis klar war, dass die Frauen bis zur Revolte aufgewühlt waren. Sie arbeiteten ihr ganzes Leben lang mit denjenigen zusammen, die die Revolte organisierten, ausbildeten und vorbereiteten, die eines Tages kommen sollte. Zweifellos litten diese avantgardistischen Männer unter ihrer Popularität für ihre feministischen Ansichten. Einige von ihnen litten finanziell, einige politisch. Doch sie ließen sich nicht beirren.

Mein Eheleben dauerte neunzehn glückliche Jahre. Oft habe ich den Spott gehört, dass Suffragetten Frauen sind, die kein normales Ventil für ihre Gefühle gefunden haben und deshalb mürrische und enttäuschte Wesen sind. Das trifft wahrscheinlich auf keine Suffragette zu, und ganz sicher nicht auf mich. Mein häusliches Leben und meine Beziehungen waren so ideal wie möglich in dieser unvollkommenen Welt. Etwa ein Jahr nach meiner Heirat wurde meine Tochter Christabel geboren, und weitere achtzehn Monate später kam meine zweite Tochter Sylvia zur Welt. Zwei weitere Kinder folgten, und einige Jahre lang war ich ziemlich tief in meine häuslichen Angelegenheiten eingetaucht.

Ich war jedoch nie so sehr mit Haus und Kindern beschäftigt, dass ich das Interesse an Gemeinschaftsangelegenheiten verlor. Dr. Pankhurst wünschte nicht, dass ich mich in eine Haushaltsmaschine verwandelte. Es war sein fester Glaube, dass sowohl die Gesellschaft als auch die Familie die Dienste von Frauen benötigen. So diente ich, während meine Kinder noch in ihren Wiegen lagen, im Exekutivausschuss der Frauenwahlrechtsgesellschaft und auch im Vorstand des Ausschusses, der daran arbeitete, das Gesetz über das Eigentum verheirateter Frauen zu sichern. Nachdem dieses Gesetz 1882 verabschiedet worden war, stürzte ich mich mit erneuter Energie in die Wahlrechtsarbeit. Ein neues Reformgesetz, bekannt als County Franchise Bill, das das Wahlrecht auf Landarbeiter ausweitete, war in Diskussion, und wir glaubten, dass unsere jahrelange Bildungspropaganda das Land darauf vorbereitet hatte, uns in einer Forderung nach einer Frauenwahlrechtsänderung des Gesetzes zu unterstützen. Seit mehreren Jahren hielten wir die prächtigsten Versammlungen in Städten im ganzen Königreich ab. Die Menschenmengen, die Begeisterung, die großzügige Reaktion auf Appelle um Unterstützung, all dies schien uns in unserem Glauben zu rechtfertigen, dass das Frauenwahlrecht nahe war. Tatsächlich hatten wir 1884, als der County Franchise Bill dem Land vorgelegt wurde, eine tatsächliche Mehrheit im House of Commons zugunsten des Wahlrechts.

Aber eine günstige Mehrheit im Unterhaus ist noch lange keine Garantie für den Erfolg einer Maßnahme. Ich werde dies ausführlich erläutern, wenn ich zu unserer Arbeit komme, Kandidaten zu bekämpfen, die sich selbst als Suffragisten bezeichnet haben, ein Vorgehen, das unsere amerikanischen Freunde sehr verwirrt hat. Als die Liberale Partei 1884 an der Macht war, wurde dem Premierminister, dem Right Honourable William E. Gladstone, ein großes Denkmal zugesandt, in dem er darum bat, dass eine Änderung des Gesetzes über das Frauenwahlrecht in den Grafschaften dem Parlament zur freien und unvoreingenommenen Prüfung vorgelegt werden sollte. Herr Gladstone lehnte dies brüsk ab und erklärte, dass die Regierung im Falle der Annahme eines Änderungsantrags zum Frauenwahlrecht die Verantwortung für den Gesetzentwurf ablehnen würde. Der Änderungsantrag wurde dennoch eingebracht, aber Herr Gladstone ließ nicht zu, dass er frei diskutiert wurde, und er wies die liberalen Abgeordneten an, dagegen zu stimmen. Es wurde ein so genannter „Peitsche" verschickt, ein Schreiben, das die Parteimitglieder praktisch dazu aufforderte, zu einer bestimmten Stunde anwesend zu sein, um gegen den Änderungsantrag der Frauen zu stimmen. Unbeeindruckt davon versuchten die Frauen, ein unabhängiges Wahlrecht einzuführen, aber Herr Gladstone arrangierte die parlamentarischen Angelegenheiten so, dass die Vorlage nie zur Diskussion stand.

Ich werde hier keine Geschichte der Frauenwahlrechtsbewegung in England vor 1903 schreiben, als die Soziale und politische Frauenvereinigung gegründet wurde. Diese Geschichte ist voll von Wiederholungen genau solcher Geschichten wie der, die ich erzählt habe. Gladstone war ein unerbittlicher Feind des Frauenwahlrechts. Er war der Meinung, dass die Arbeit und die Politik der Frauen im Dienste der Männerparteien stehen sollten. Eine der klügsten Taten in der Karriere von Herrn Gladstone war die Zerschlagung der Wahlrechtsorganisation in England. Er erreichte dies, indem er „etwas ebenso Gutes" ersetzte, nämlich die Liberalen Frauenvereine (Liberale Frauenverbände). Diese Vereinigungen begannen 1881 in Bristol und verbreiteten sich rasch im ganzen Land. 1887 wurde daraus die Nationalliberale Föderation der Frauen. Die Föderation versprach, dass Frauen bald das Wahlrecht erhalten würden, wenn sie sich in der Parteipolitik mit Männern verbündeten. Es war erstaunlich, mit welchem Eifer die Frauen dieses Versprechen annahmen, nicht mehr für sich selbst arbeiteten, sondern sich in die Arbeit der Männer stürzten.

Die Nationalliberale Föderation ist eine Organisation von Frauen, die an die Prinzipien der Liberalen Partei glauben. (Die etwas ältere Primrose Liga ist eine ähnliche Organisation von Frauen, die den Grundsätzen der konservativen Partei anhängen.) Keine dieser Organisationen hat das Frauenwahlrecht zum Ziel. Sie wurden gegründet, um die Ideen der Partei zu unterstützen und sich für die Wahl von Parteikandidaten einzusetzen.

Wie ich höre, haben sich Frauen in Amerika vor kurzem mit politischen Parteien verbündet, weil sie genau wie wir glaubten, dass ein solches Vorgehen den Widerstand gegen das Wahlrecht brechen würde, indem es den Männern zeigt, dass Frauen über politische Fähigkeiten verfügen und dass Politik sowohl für Frauen als auch für Männer Arbeit ist. Sie sollten sich nicht täuschen lassen. Ich kann den amerikanischen Frauen versichern, dass unser langes Bündnis mit den großen Parteien, unsere Hingabe an die Parteiprogramme, unsere treue Arbeit bei den Wahlen die Sache des Wahlrechts keinen Schritt vorangebracht haben. Die Männer nahmen die Dienste der Frauen an, aber sie boten niemals irgendeine Art von Bezahlung an.

Was mich betrifft, so habe ich mir in dieser Angelegenheit keine falschen Hoffnungen gemacht. Ich war dabei, als die Nationalliberale Föderation ins Leben gerufen wurde. Frau Gladstone führte den Vorsitz und richtete viele tröstende Worte an die Versammlung, weil „unser großer Mächtiger", Herr Gladstone, nicht anwesend war, der natürlich keine Zeit für eine Versammlung von Frauen hatte. Auf Bitten von Frau Jacob Bright trat ich der Föderation bei. In diesem Stadium meiner Entwicklung war ich Mitglied der Fabian Gesellschaft, und ich hatte großes Vertrauen in die durchdringende Kraft ihres milden Sozialismus. Aber ich war bereits ziemlich überzeugt davon, dass es sinnlos war, sich auf politische Parteien zu verlassen. Schon als Kind hatte ich begonnen, mich über den naiven Glauben der Parteimitglieder an die Versprechen ihrer Mächtigen dieser Welt zu wundern. Ich erinnere mich gut daran, wie mein Vater von politischen Versammlungen nach Hause kam und sein Gesicht vor Begeisterung glühte. „Was ist passiert, Vater? fragte ich, und er antwortete triumphierend: „Ah! Wir haben die Resolution verabschiedet.

„Und dann werden sie Ihr Vorhaben in der nächsten Sitzungsperiode durchsetzen", prophezeite ich.

„Das würde ich nicht sagen, war die übliche Antwort. „So schnell geht es nicht immer. Aber wir haben die Resolution verabschiedet.

Als die Suffragetten in die Liberale Frauenvereinigung aufgenommen wurden, hatten sie wohl das Gefühl, dass sie ihre Resolution verabschiedet hatten. Sie machten sich daran, für die Partei zu arbeiten und zu beweisen, dass sie genauso gut wählen konnten wie die kürzlich freigelassenen Landarbeiterinnen. Natürlich blieben einige Frauen dem Wahlrecht treu. Sie fingen wieder an, sich auf die alte Art und Weise für die Sache einzusetzen. Keine einzige Frau machte sich Gedanken darüber, wie und warum die Landarbeiter ihr Wahlrecht errungen hatten. Sie hatten es in der Tat errungen, indem sie Heuraufen anzündeten, randalierten und auf andere Weise ihre Stärke auf die einzige Weise demonstrierten, die englische Politiker verstehen können. Die Drohung, hunderttausend Mann zum Unterhaus zu marschieren, wenn das Gesetz nicht verabschiedet würde, trug ebenfalls dazu bei, dass die Landarbeiter ihre politische Freiheit erlangten. Aber keine Suffragette hat das bemerkt. Was mich betrifft, so war ich politisch zu jung, um diese Lektion zu lernen. Ich musste erst jahrelang in der Öffentlichkeit arbeiten, bevor ich die Erfahrung und die Weisheit erlangte, wie man der englischen Regierung Zugeständnisse abtrotzen konnte. Ich musste öffentliche Ämter bekleiden. Ich musste hinter die Kulissen der staatlichen Schulen, der Arbeitshäuser und anderer karitativer Einrichtungen blicken; ich musste das Elend und das Unglück einer von Menschen geschaffenen Welt aus nächster Nähe erleben, bevor ich den Punkt erreichte, an dem ich mich erfolgreich dagegen auflehnen konnte. Fast unmittelbar nach dem Zusammenbruch der Frauenwahlrechtsbewegung im Jahr 1884 trat ich in diese neue Phase meiner Karriere ein.

Kapitel II

Inhaltsverzeichnis

1885, ein Jahr nach dem Scheitern des dritten Frauenwahlrechtsgesetzes, kandidierte mein Mann, Dr. Pankhurst, als Kandidat der Liberalen für das Parlament in Rotherline, einem Londoner Wahlbezirk am Flussufer. Ich begleitete ihn während des Wahlkampfs, hielt Reden und warb für ihn, so gut ich konnte. Dr. Pankhurst war ein beliebter Kandidat und wäre zweifellos wiedergewählt worden, wenn die Herrscher des Hauses nicht dagegen gewesen wären. Parnell hatte das Kommando, und seine Politik war die Opposition gegen alle Regierungskandidaten. Obwohl Dr. Pankhurst ein überzeugter Verfechter der Hausherrschaft war, stellten sich die Parnell-Kräfte geschlossen gegen ihn, und er wurde besiegt. Ich erinnere mich, dass ich sehr empört war, aber mein Mann wies mich darauf hin, dass Parnells Politik absolut richtig war. Mit seiner kleinen Partei konnte er nie darauf hoffen, von einer feindseligen Mehrheit das Heimrecht zu erlangen, aber durch ständige Obstruktion konnte er die Regierung mit der Zeit zermürben und sie zur Kapitulation zwingen. Das war eine wertvolle politische Lektion, eine, die ich Jahre später in die Praxis umsetzen sollte.

Im darauf folgenden Jahr lebten wir in London und beschäftigten uns wie üblich mit Arbeitsfragen und anderen sozialen Bewegungen. In diesem Jahr gab es einen großen Streik der Frauen, die in den Streichholzfabriken von Bryant und May arbeiteten, der mir in Erinnerung bleiben wird. Ich beteiligte mich mit Begeisterung an diesem Streik und arbeitete mit den Mädchen und einigen prominenten Frauen zusammen, darunter die berühmte Frau Annie Besant. Der Streik war erfolgreich, und die Mädchen erreichten wesentliche Verbesserungen ihrer Arbeitsbedingungen.

Es war eine Zeit enormer Unruhe, von Arbeitskämpfen, von Streiks und Aussperrungen. Es war