Herz des Westens: Ausgabe in neuer Übersetzung und Rechtschreibung

Von O. Henry und Neu übersetzt Verlag

In "Herz des Westens" präsentiert O. Henry eine facettenreiche Sammlung von Erzählungen, die den amerikanischen Westen zu Beginn des 20. Jahrhunderts beleuchtet. Mit seinem für Humor, Ironie und überraschende Wendungen bekannten Stil entführt O. Henry die Leser in eine Welt, in der das Leben der einfachen Menschen voller Sehnsüchte, Träume und Herausforderungen ist. Seine prägnante Sprache und die liebevolle Charakterzeichnung machen jede Geschichte zu einem kleinen Meisterwerk, das sowohl die rauen Landschaften als auch die menschlichen Emotionen einfängt und die Spannung zwischen Idealismus und Realität thematisiert. O. Henry, ein Pionier der Kurzgeschichte, war bekannt für seine tiefen Einblicke in die menschliche Natur und seine Fähigkeit, alltägliche Situationen in fesselnde Erzählungen zu verwandeln. Aufgewachsen in North Carolina und geprägt von einer bewegten Lebensgeschichte, in der das Leben oft mit Schwierigkeiten gespickt war, widmete er sich der Beschreibung von Randfiguren und Verlierern, deren Schicksale er auf einfühlsame und humorvolle Weise skizzierte. Seine persönlichen Erfahrungen im Westen der USA inspirierten ihn dazu, die verschiedenen Facetten dieser Region und ihrer Bewohner miteinander zu verweben. "Herz des Westens" ist ein unverzichtbares Werk für alle, die ein tieferes Verständnis für die kulturellen und sozialen Dynamiken des amerikanischen Westens suchen. Diese Sammlung zeitloser Geschichten bietet nicht nur Unterhaltung, sondern auch wertvolle Einsichten in die Menschen und ihre Kämpfe. Leser, die sich für die Mischung aus Realität und Fiktion begeistern, werden von O. Henrys erfrischendem Blickwinkel auf die westliche Lebensweise und die Herausforderungen des menschlichen Daseins begeistert sein. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
• Erscheinungsdatum: 28. Jan. 2025
• ISBN: 4066339603813

Buchvorschau

O. Henry

Herz des Westens

Ausgabe in neuer Übersetzung und Rechtschreibung

Neu übersetzt Verlag, 2025

Kontakt: [e-mail]

EAN 4066339603813

Inhaltsverzeichnis

HERZEN UND KREUZE

DAS LÖSEGELD VON MACK

TELEMACHUS, FREUND

DAS HANDBUCH DES HYMENS

DIE PIMIENTA-PFANNKUCHEN

SITZPLÄTZE DER HOCHMÜTIGEN

HYGEIA IM SOLITO

EIN NACHMITTAGS-WUNDER

DIE HÖHERE ABDIKATION

CUPID A LA CARTE

DIE METHODE DES CABALLERO

DER APFEL DER SPHINX

DIE FEHLENDE SAITE

EIN ANRUFDARLEHEN

DIE PRINZESSIN UND DIE PUMA

DER ALTWEIBERSOMMER VON DRY VALLEY JOHNSON

WEIHNACHTEN DURCH GERICHTLICHE ANORDNUNG

EIN CHAPARRAL-PRINZ

DIE REFORMATION VON KALLIOPE

I

HERZEN UND KREUZE

Inhaltsverzeichnis

Baldy Woods griff nach der Flasche und bekam sie. Wenn Baldy nach etwas griff, dann normalerweise ... aber das ist nicht Baldys Geschichte. Er schenkte ein drittes Getränk ein, das einen Finger breiter war als das erste und zweite. Baldy war in einer Beratung; und der Beratene ist seine Bezahlung wert.

„An deiner Stelle wäre ich König", sagte Baldy so überzeugt, dass sein Halfter knarrte und seine Sporen klapperten.

Webb Yeager schob seinen breitkrempigen Stetson zurück und brachte sein strohfarbenes Haar noch mehr in Unordnung. Da der Friseurbesuch erfolglos war, folgte er dem flüssigen Beispiel des einfallsreicheren Baldy.

„Wenn ein Mann eine Königin heiratet, sollte ihn das nicht zu einem Zwei-Punkt-Mann machen", erklärte Webb und fasste seine Beschwerden zusammen.

„Sicher nicht, sagte Baldy, mitfühlend, immer noch durstig und aufrichtig besorgt über den relativen Wert der Karten. „Eigentlich bist du ein König. Wenn ich du wäre, würde ich ein neues Spiel verlangen. Die Karten wurden für dich gemischt – ich sage dir, was du bist, Webb Yeager.

„Was?", fragte Webb mit einem hoffnungsvollen Blick in seinen hellblauen Augen.

„Du bist ein Prinzgemahl."

„Mach mal langsam, sagte Webb. „Ich habe dich nie schlechtgemacht.

„Das ist ein Titel, erklärte Baldy, „ganz oben bei den Bildkarten; aber es braucht keine Tricks. Ich sag dir was, Webb. Das ist ein Titel, den es in Europa für bestimmte Tiere gibt. Nehmen wir mal an, du, ich oder einer dieser holländischen Herzöge heiratet in eine königliche Familie ein. Nun, mit der Zeit wird unsere Frau Königin. Und wir? Nicht in einer Million Jahren. Bei den Krönungszeremonien marschieren wir zwischen dem kleinen Kasino und dem neunten Großaufseher des königlichen Schlafgemachs. Wir dienen nur dazu, auf Fotos zu erscheinen und die Verantwortung für den Thronfolger zu übernehmen. Das ist kein fairer Deal. Ja, Herr, Webb, du bist ein Prinzgemahl; und wenn ich du wäre, würde ich ein Interregnum oder einen Habeas Corpus oder so etwas einleiten; und ich wäre König, wenn ich mich von ganz unten auf dem Stapel wenden müsste.

Baldy leerte sein Glas, um seine Warwick-Pose zu bestätigen.

„Baldy, sagte Webb feierlich, „wir beide haben jahrelang in derselben Kleidung Kühe gehütet. Wir sind seit unserer Kindheit auf derselben Weide und denselben Pfaden geritten. Ich würde mit niemandem außer dir über meine Familienangelegenheiten sprechen. Du warst Vorarbeiter auf der Nopalito-Ranch, als ich Santa McAllister heiratete. Ich war damals Vorarbeiter; aber was bin ich jetzt? Ich bin nicht mehr als ein Knoten in einem Pfahlseil.

„Als der alte McAllister der Viehkönig von West-Texas war, fuhr Baldy mit satanischer Süße fort, „warst du ein ganzer Kerl. Du hattest auf der Ranch genauso viel zu sagen wie er.

„Das habe ich, gab Webb zu, „bis zu dem Zeitpunkt, als er herausfand, dass ich versuchte, Santa mein Lasso über den Kopf zu werfen. Dann hielt er mich so weit wie möglich vom Ranchhaus entfernt auf der Weide. Als der alte Mann starb, begannen sie, Santa die Viehkönigin„ zu nennen. Ich bin der Boss des Viehs – das ist alles. Sie kümmert sich um alle Geschäfte, sie verwaltet das gesamte Geld; ich selbst kann nicht einmal einen Ochsen an eine Gruppe von Campern verkaufen. Santa ist die Königin„; und ich bin Herr Niemand.

„An deiner Stelle wäre ich König, wiederholte Baldy Woods, der Royalist. „Wenn ein Mann eine Königin heiratet, sollte er sich mit ihr aufwerten – auf dem Absatz – angezogen – getrocknet – gepökelt – auf jede erdenkliche Weise vom Buschland bis zum Packhaus. Viele Leute finden es lustig, Webb, dass du auf dem Nopalito nicht das Sagen hast. Ich will Frau Yeager nicht schlechtmachen – sie ist die beste kleine Lady zwischen dem Rio Grande und dem nächsten Weihnachten –, aber ein Mann sollte der Boss in seinem eigenen Lager sein.

Das glatte, braune Gesicht von Yeager verzog sich zu einer Maske verletzter Melancholie. Mit diesem Gesichtsausdruck, seinem zerzausten gelben Haar und seinen treuherzigen blauen Augen könnte man ihn mit einem Schuljungen vergleichen, dessen Führungsrolle von einem kräftigeren Jugendlichen an sich gerissen wurde. Aber seine aktiven und sehnigen 186 Zentimeter und seine umgeschnallten Revolver verbaten diesen Vergleich.

„Wie hast du mich genannt, Baldy?, fragte er. „Was für ein Konzert war das?

„Ein 'Prinzgemahl', korrigierte Baldy – „ein 'Prinzgemahl'. Das ist eine Art Pseudonym für ein kurzes Blatt. Man liegt irgendwo zwischen einem Buben und einem Vierer-Flush.

Webb Yeager seufzte und sammelte den Riemen seiner Winchester-Scheide vom Boden auf.

„Ich reite heute zurück zur Ranch, sagte er halbherzig. „Ich muss morgen früh eine Herde Rinder für San Antone zusammentreiben.

„Ich begleite dich bis Dry Lake, verkündete Baldy. „Ich habe ein Sammelcamp am San Marcos, wo ich zweijährige Rinder zusammentreibe.

Die beiden „Companeros" stiegen auf ihre Ponys und trabten von der kleinen Eisenbahnsiedlung davon, wo sie sich an diesem durstigen Morgen versammelt hatten.

Am Dry Lake, wo sich ihre Wege trennten, hielten sie für eine letzte Zigarette an. Meilenweit waren sie schweigend geritten, abgesehen vom leisen Trommeln der Hufe der Ponys auf dem verfilzten Mesquite-Gras und dem Rascheln des Chaparral an ihren Holzsteigbügeln. Aber in Texas wird selten ununterbrochen gesprochen. Man kann zwischen den Absätzen eine Meile, eine Mahlzeit und einen Mord einfügen, ohne dass die These darunter leidet. Ohne sich zu entschuldigen, bot Webb also einen Nachtrag zu dem Gespräch an, das zehn Meilen entfernt begonnen hatte.

„Du erinnerst dich doch, Glatzkopf, dass es eine Zeit gab, in der der Weihnachtsmann nicht ganz so unabhängig war. Du erinnerst dich an die Tage, als die alte McAllister uns auseinanderhielt und mir immer ein Zeichen gab, dass sie mich sehen wollte? Der alte Mac hat mir versprochen, mich wie ein Sieb aussehen zu lassen, wenn ich jemals in Schussweite der Ranch komme. Erinnerst du dich an das Zeichen, das sie mir gab, Glatzkopf – das Herz mit einem Kreuz darin?"

„Ich?, rief Baldy mit trunkenem Schalk. „Du alter zuckerstehlender Kojote! Ob ich mich daran erinnere! Du verflixte alte langhornige Turteltaube, die Jungs im Lager waren sich dieser Hieroglyphen bewusst. Wir nannten sie Krähenschädel und gekreuzte Knochen„. Wir sahen sie auf dem Lastwagen, der von der Ranch geschickt wurde. Sie waren mit Kohle auf den Mehlsäcken und mit Bleistift auf den Zeitungen markiert. Ich habe einmal gesehen, wie einer von ihnen auf den Rücken eines neuen Kochs gekritzelt hat, den der alte McAllister von der Ranch geschickt hatte – ich fasse es nicht."

„Santas Vater, erklärte Webb sanft, „hat sie dazu gebracht, mir zu versprechen, dass sie mir weder schreiben noch sonst etwas schicken würde. Das Herz-und-Kreuz-Zeichen war ihr Plan. Immer wenn sie mich unbedingt sehen wollte, schaffte sie es, dieses Zeichen auf etwas auf der Ranch zu setzen, von dem sie wusste, dass ich es sehen würde. Und ich habe es nie gesehen, ohne dass ich noch in derselben Nacht den Wind für die Ranch verbrannt habe. Früher habe ich sie immer in diesem Wäldchen hinter dem kleinen Pferch gesehen.

Wir wussten es, sang Baldy, aber wir haben uns nichts anmerken lassen. Wir waren alle für dich. Wir wussten, warum du immer dieses schnelle Pferd im Lager hattest. Und als wir das Skelett mit den gekreuzten Knochen auf dem Lastwagen von der Ranch sahen, wussten wir, dass der alte Pinto in dieser Nacht Meilen statt Gras fressen würde. Erinnerst du dich an Scurry, unseren gebildeten Pferdehirten? Der College-Absolvent, der mit dem Geländewagen zur Ranch gefahren ist? Wann immer Scurry das „Komm-triff-deinen-Schatz-Brandzeichen auf irgendetwas von der Ranch sah, winkte er mit der Hand und sagte: „Unser Freund Lee Andrews wird heute Nacht wieder durch den Hells Point schwimmen."

„Das letzte Mal, dass Santa mir ein Zeichen gab, sagte Webb, „war, als sie krank war. Ich bemerkte es, sobald ich das Lager erreichte, und ritt Pinto in dieser Nacht vierzig Meilen im Galopp. Sie war nicht bei dem Wäldchen. Ich ging zum Haus, und der alte McAllister kam mir an der Tür entgegen. Bist du hierher gekommen, um getötet zu werden?„, sagte er. "Ich werde dir ausnahmsweise einen Wunsch abschlagen. Ich habe gerade einen Mexikaner beauftragt, dich zu holen. Santa will dich sehen. Geh in das Zimmer und sieh sie dir an. Und dann komm hier raus und sieh mich an.

Santa lag ziemlich krank im Bett. Aber sie lächelte irgendwie, und ihre Hand und meine trafen aufeinander, und ich setzte mich ans Bett – mit Schlamm und Sporen und Chaps und allem. Ich habe gehört, wie du stundenlang über das Gras geritten bist, Webb, sagt sie. Ich war mir sicher, dass du kommen würdest. Hast du das Zeichen gesehen?, flüstert sie. In dem Moment, als ich das Lager aufschlug, sage ich, war es auf dem Sack mit Kartoffeln und Zwiebeln markiert. Sie sind immer zusammen, sagt sie leise, immer zusammen im Leben. Sie passen gut zusammen, sage ich, in einem Eintopf. Ich meine Herzen und Kreuze, sagt Santa. Unser Zeichen – zu lieben und zu leiden – das ist es, was sie bedeuten."

Und da war der alte Dr. Musgrove, der sich mit Whisky und einem Fächer aus Palmenblättern vergnügte. Und nach einer Weile legt sich Santa schlafen; und Dr. fühlt ihre Stirn; und er sagt zu mir: Du bist gar kein so schlechtes Fiebermittel. Aber du solltest jetzt besser verschwinden; denn die Diagnose verlangt nicht nach dir in regelmäßigen Dosen. Der kleinen Dame wird es gut gehen, wenn sie aufwacht."

Ich habe draußen den alten McAllister gesehen. Sie schläft, sagte ich. Und jetzt kannst du mit deiner Siebarbeit anfangen. Lass dir Zeit, denn ich habe mein Gewehr an meinem Sattelhorn gelassen."

„Der alte Mac lacht und sagt zu mir: 'Dem besten Ranch-Boss in West-Texas Blei einzupumpen, scheint mir keine gute Geschäftspolitik zu sein. Ich weiß nicht, wo ich einen so guten finden könnte. Es ist die Idee des Schwiegersohns, Webb, die mich bewundern lässt, dich als Zielscheibe zu benutzen. Du bist nicht meine Idee für ein Familienmitglied. Aber ich kann dich auf dem Nopalito einsetzen, wenn du dich außerhalb eines Radius mit dem Ranchhaus in der Mitte aufhältst. Geh nach oben und leg dich auf eine Pritsche, und wenn du etwas geschlafen hast, reden wir darüber."

Baldy Woods zog seinen Hut herunter und befreite sein Bein vom Sattelhorn. Webb verkürzte die Zügel und sein Pony tanzte vor Ungeduld, loszureiten. Die beiden Männer gaben sich die Hand nach westlicher Sitte.

„/Adios/, Baldy, sagte Webb, „ich bin froh, dass ich dich gesehen und dieses Gespräch geführt habe.

Mit einem stampfenden Rauschen, das wie das Aufsteigen eines Wachtelschwarms klang, ritten die Reiter in verschiedene Himmelsrichtungen davon. Nach hundert Metern auf seiner Route zügelte Baldy sein Pferd auf einer kahlen Kuppe und stieß einen Schrei aus. Er schwankte auf seinem Pferd; wäre er zu Fuß gegangen, hätte die Erde sich erhoben und ihn überwältigt; aber im Sattel war er ein Meister des Gleichgewichts, lachte den Whisky aus und verachtete den Schwerpunkt.

Webb drehte sich auf das Signal hin in seinem Sattel um.

„Wenn ich du wäre, kam Baldys schriller und perverser Tonfall, „wäre ich König!

Am nächsten Morgen um acht Uhr rollte Bud Turner aus dem Sattel vor dem Nopalito-Ranchhaus und stolperte mit quietschenden Hufeisen zur Galerie. Bud war für die Rinderherde verantwortlich, die an diesem Morgen den Weg nach San Antonio einschlagen sollte. Frau Yeager war auf der Galerie und goss eine Gruppe Hyazinthen, die in einem roten Steingutkrug wuchsen.

„König McAllister hatte seiner Tochter viele seiner starken Eigenschaften vererbt – seine Entschlossenheit, seinen fröhlichen Mut, seine aufsässige Selbstständigkeit, seinen Stolz als regierender Monarch der Hufe und Hörner. „Allegro und „fortissimo" waren McAllisters Tempo und Ton gewesen. In Santa überlebten sie, transponiert in die weibliche Tonart. Im Wesentlichen bewahrte sie das Bild der Mutter, die dazu berufen worden war, auf anderen und weniger begrenzten grünen Weiden zu wandern, lange bevor die wachsenden Rinderherden dem Haus die königliche Würde verliehen hatten. Sie hatte die schlanke, starke Figur ihrer Mutter und eine ernste, sanfte Schönheit, die die Strenge des herrischen McAllister-Blicks und die McAllister-Haltung königlicher Unabhängigkeit in ihr milderte.

Webb stand am einen Ende der Tribüne und gab zwei oder drei Unterhäuptlingen verschiedener Lager und Gruppen, die für Anweisungen herbeigeritten waren, Anweisungen.

„Morgen, sagte Bud kurz. „Wo sollen die Rinder in der Stadt hingehen – zu Barber wie üblich?

Nun, das zu beantworten, war das Vorrecht der Königin gewesen. Alle Fäden der Geschäfte – Kauf, Verkauf und Bankgeschäfte – lagen in ihren fähigen Händen. Die Viehwirtschaft war vollständig ihrem Ehemann anvertraut worden. In den Tagen von „König" McAllister war Santa seine Sekretärin und Helferin gewesen; und sie hatte ihre Arbeit mit Weisheit und Gewinn fortgesetzt. Doch bevor sie antworten konnte, sprach der Prinzgemahl mit ruhiger Entschlossenheit für sich:

„Du treibst diese Bande zu den Ställen von Zimmerman und Nesbit. Ich habe vor einiger Zeit mit Zimmerman darüber gesprochen."

Bud drehte sich auf seinen hohen Absätzen um.

„Warte!", rief Santa schnell. Sie blickte ihren Mann mit Überraschung in ihren festen grauen Augen an.

„Warum, was meinst du, Webb?, fragte sie mit einer kleinen Falte zwischen den Augenbrauen. „Ich habe nie mit Zimmerman und Nesbit zu tun. Barber kümmert sich seit fünf Jahren um alle Tiere von dieser Ranch auf diesem Markt. Ich werde ihm das Geschäft nicht aus der Hand nehmen. Sie wandte sich Bud Turner zu. „Liefere das Vieh an Barber", schloss sie entschlossen.

Bud starrte unvoreingenommen auf den Wasserkrug, der an der Galerie hing, stellte sich auf sein anderes Bein und kaute auf einem Mesquite-Blatt.

„Ich will, dass diese Rinder zu Zimmerman und Nesbit gehen", sagte Webb mit einem frostigen Schimmer in seinen blauen Augen.

„Unsinn, sagte Santa ungeduldig. „Du solltest besser loslegen, Bud, damit wir gegen Mittag am Wasserloch von Little Elm sind. Sag Barber, dass wir in etwa einem Monat eine weitere Gruppe zum Keulen bereit haben werden.

Bud ließ einen zögernden Blick nach oben schweifen und traf dabei auf Webbs. Webb sah in seinem Blick eine Entschuldigung und glaubte, Mitgefühl zu erkennen.

„Du lieferst die Rinder aus, sagte er grimmig, „an ...

„Barber, beendete Santa das Gespräch schroff. „Belassen wir es dabei. Gibt es noch etwas, worauf du wartest, Bud?

„Nein, Madame", sagte Bud. Aber bevor er ging, zögerte er, während ein Kuhschwanz dreimal hätte wechseln können; denn der Mensch ist des Menschen Verbündeter; und selbst die Philister müssen errötet sein, als sie Samson so aufnahmen, wie sie es taten.

„Du hörst deinen Chef!", rief Webb sarkastisch. Er nahm seinen Hut ab und verbeugte sich vor seiner Frau, bis sein Hut den Boden berührte.

„Webb, sagte Santa tadelnd, „du benimmst dich heute sehr töricht.

„Hofnarr, Eure Majestät, sagte Webb mit seiner langsamen Stimme, die sich verändert hatte. „Was habt Ihr anderes erwartet? Lasst es mich Euch sagen. Ich war ein Mann, bevor ich eine Viehkönigin geheiratet habe. Was bin ich jetzt? Die Lachnummer der Lager. Ich werde wieder ein Mann sein.

Santa sah ihn genau an.

„Sei nicht unvernünftig, Webb, sagte sie ruhig. „Du wurdest in keiner Weise beleidigt. Mische ich mich jemals in deine Verwaltung des Viehs ein? Ich kenne die geschäftliche Seite der Ranch viel besser als du. Ich habe sie von Dad gelernt. Sei vernünftig.

„Königreiche und Königinnenreiche, sagte Webb, „passen nicht zu mir, es sei denn, ich bin auch auf den Bildern zu sehen. Ich treibe das Vieh und du trägst die Krone. In Ordnung. Ich bin lieber Oberster Lordkanzler eines Kuhcamps als der Achtpunkt in einem Flush mit Königinnen. Es ist deine Ranch; und Barber bekommt die Rinder.

Webbs Pferd war an der Anbindevorrichtung festgebunden. Er ging ins Haus und holte seine Deckenrolle, die er nur bei langen Ausritten mitnahm, seinen „Regenumhang" und sein längstes Pfahlseil aus geflochtenem Rohleder heraus. Diese begann er, sorgfältig an seinem Sattel festzubinden. Santa, ein wenig blass, folgte ihm.

Webb schwang sich in den Sattel. Sein ernstes, glattes Gesicht war ausdruckslos, bis auf ein hartnäckiges Leuchten in seinen Augen.

„Da ist eine Herde Kühe und Kälber, sagte er, „in der Nähe des Hondo-Wasserlochs am Frio, die von den Holzfällern weggebracht werden sollte. Wolfshunde haben drei der Kälber getötet. Ich habe vergessen, Anweisungen zu hinterlassen. Du solltest Simms besser bitten, sich darum zu kümmern.

Santa legte eine Hand auf den Zaum des Pferdes und sah ihrem Mann in die Augen.

„Wirst du mich verlassen, Webb?", fragte sie leise.

„Ich werde wieder ein Mann sein", antwortete er.

„Ich wünsche dir viel Erfolg bei diesem lobenswerten Versuch", sagte sie mit plötzlicher Kälte. Sie drehte sich um und ging direkt ins Haus.

Webb Yeager ritt nach Südosten, so geradeaus, wie es die Topographie West-Texas zuließ. Und als er den Horizont erreichte, hätte er weiter in die blaue Weite reiten können, soweit man auf dem Nopalito von ihm wusste. Und die Tage, mit den Sonntagen an ihrer Spitze, formierten sich zu hebdomadalen Trupps; und die Wochen, angeführt vom Vollmond, schlossen sich zu menstruellen Kompanien zusammen, die „Tempus fugit" auf ihren Bannern schrien; und die Monate marschierten auf den weiten Lagerplatz der Jahre zu; aber Webb Yeager kam nicht mehr in die Herrschaft seiner Königin.

Eines Tages ritt ein Schafhirte namens Bartholomew – und daher von geringem Wert – aus dem unteren Rio-Grande-Gebiet in Sichtweite des Nopalito-Ranchhauses und verspürte, wie der Hunger ihn überkam. Wie üblich saß er bald darauf am Mittagstisch dieses gastfreundlichen Königreichs. Das Wasser strömte nur so aus ihm heraus: Er könnte von Aarons Stab geschlagen worden sein – das ist dein sanfter Hirte, wenn ihm eine Audienz gewährt wird, deren Ohren nicht mit Wolle bewachsen sind.

„Frau Yeager, plapperte er, „ich habe neulich einen Mann auf der Rancho Seco unten in Hidalgo Bezirk gesehen, der Ihren Namen trug – Webb Yeager hieß er. Er war gerade als Verwalter angestellt worden. Ein großer, hellhaariger Mann, der nicht viel sagte. Meinen Sie, er könnte mit Ihnen verwandt sein?

„Ein Ehemann, sagte Santa herzlich. „Der Seco hat sich gut geschlagen. Herr Yeager ist einer der besten Viehzüchter im Westen.

Der Ausstieg eines Prinzgemahls bringt eine Monarchie selten aus dem Gleichgewicht. Königin Santa hatte einen treuen Untertan namens Ramsay zum Verwalter der Ranch ernannt, der einer der treuesten Vasallen ihres Vaters gewesen war. Und es gab kaum eine Welle auf der Nopalito-Ranch, es sei denn, die Golfbrise verursachte Wellen im Gras ihrer weiten Hektar.

Seit mehreren Jahren hatte Nopalito mit einer englischen Rinderrasse experimentiert, die mit aristokratischer Verachtung auf die texanischen Longhorns herabblickte. Die Experimente wurden als zufriedenstellend befunden, und eine Weide war für die Blaublüter beiseitegesprochen worden. Ihr Ruhm hatte sich bis in die Chaparral und Pear verbreitet, soweit Männer im Sattel reiten können. Andere Ranches erwachten, rieben sich die Augen und blickten mit neuer Unzufriedenheit auf die Longhorns.

Als Folge davon kam eines Tages ein sonnengebräunter, fähiger, lässig mit einem Seidentuch bekleideter junger Mann, der mit Revolvern geschmückt war und von drei mexikanischen Vaqueros begleitet wurde, auf der Nopalito-Ranch an und überreichte der Königin der Ranch den folgenden geschäftsmäßigen Brief:

Frau Yeager – Die Nopalito-Ranch:

Sehr geehrte Damen und Herren:

Ich wurde von den Eigentümern des Rancho Seco beauftragt, 100

-Köpfe von zwei- und dreijährigen Kühen der Sussex-Rasse zu kaufen, die

Ihnen gehören. Wenn Sie den Auftrag ausführen können, liefern Sie das Vieh bitte an den

-Überbringer; ein Scheck wird Ihnen dann umgehend zugeschickt.

Mit freundlichen Grüßen

Webster Yeager,

Manager des Rancho Seco.

Geschäft ist Geschäft, auch – oder sogar besonders – in einem Königreich.

An diesem Abend wurden die 100 Rinder von der Weide getrieben und in einem Pferch in der Nähe des Ranchhauses für die morgendliche Lieferung eingesperrt.

Als die Nacht hereinbrach und im Haus alles ruhig war, warf sich Santa Yeager dann nieder, drückte die formelle Notiz an ihre Brust, weinte und rief einen Namen, den der Stolz (entweder auf das eine oder das andere) ihr viele Tage lang nicht über die Lippen hatte kommen lassen? Oder legte sie den Brief auf ihre geschäftsmäßige Art ab und behielt dabei ihre königliche Ausgeglichenheit und Stärke bei?

Wenn du willst, kannst du darüber spekulieren, aber das Königshaus ist heilig, und es gibt einen Schleier. Aber so viel sollst du erfahren:

Um Mitternacht schlich Santa leise aus dem Ranchhaus, gekleidet in etwas Dunkles und Schlichtes. Sie hielt einen Moment unter den Eichen inne. Die Prärie war etwas dämmrig und das Mondlicht war blass orange, verdünnt mit Partikeln eines ungreifbaren, fliegenden Nebels. Aber der Nachtigallvogel pfiff auf jedem Ast in günstiger Lage; Blumen in großer Entfernung dufteten in der Luft; und ein Kindergarten kleiner schattenhafter Kaninchen sprang und spielte auf einer offenen Fläche in der Nähe. Santa wandte ihr Gesicht nach Südosten und warf drei Küsse dorthin; denn es war niemand da, der sie sehen konnte.

Dann eilte sie lautlos zur fünfzig Meter entfernten Schmiede, und was sie dort tat, kann nur vermutet werden. Aber die Esse glühte rot, und es war ein leises Hämmern zu hören, wie es Amor machen könnte, wenn er seine Pfeilspitzen schärft.

Später kam sie mit einem seltsam geformten, henkelförmigen Ding in der einen Hand und einem tragbaren Ofen, wie man ihn in Brandlagern sieht, in der anderen Hand heraus. Mit diesen Dingen eilte sie im Mondlicht zum Pferch, in dem das Sussex-Rindvieh eingesperrt war.

Sie öffnete das Tor und schlüpfte in den Pferch. Die Sussex-Rinder waren größtenteils dunkelrot. Aber unter dieser Herde war eines, das milchig weiß war – auffällig unter den anderen.

Und nun schüttelte Santa etwas von ihrer Schulter, das wir noch nie gesehen hatten – ein Lasso aus Seil. Sie befreite die Schlinge davon, wickelte die Länge in ihrer linken Hand auf und stürzte sich in die Mitte der Herde.

Ihr Ziel war die weiße Kuh. Sie schwang das Lasso, das sich in einem Horn verfing und abrutschte. Beim nächsten Wurf umschloss es die Vorderfüße und das Tier stürzte schwer zu Boden. Santa machte sich daran, es zu erlegen wie ein Panther; aber es rappelte sich auf und stürmte auf sie zu, warf sie um wie einen Grashalm.

Wieder holte sie aus, während das aufgescheuchte Vieh in einer stürzenden Masse um die vier Seiten des Korral herumwirbelte. Dieser Wurf war fair; die weiße Kuh kam wieder auf dem Boden auf; und bevor sie sich erheben konnte, hatte Santa das Lasso mit einem schnellen und einfachen Knoten um einen Pfosten des Korral geschlungen und war wieder auf die Kuh mit den Rohhaut-Hoppeln gesprungen.

In einer Minute waren die Füße des Tieres gefesselt (keine rekordverdächtige Leistung) und Santa lehnte sich für die gleiche Zeit keuchend und erschöpft gegen den Pferch.

Und dann lief sie schnell zu ihrem Ofen am Tor und holte das Brandeisen, das seltsam geformt und weißglühend war.

Das Brüllen der empörten weißen Kuh, als das Eisen angesetzt wurde, hätte die schlummernden Ohrnerven und das Gewissen der in der Nähe befindlichen Untertanen des Nopalito aufwecken sollen, aber das tat es nicht. Und es war mitten in der tiefsten nächtlichen Stille, als Santa wie ein Kiebitz zurück zum Ranchhaus rannte und sich dort