Monsieur Lecoq: Ausgabe in neuer Übersetzung und Rechtschreibung

Von Émile Gaboriau und Neu übersetzt Verlag

In "Monsieur Lecoq" entfaltet Émile Gaboriau ein vielschichtiges Kriminalwerk, das als eine Pionierleistung des Detektivromans gilt. Die Geschichte folgt dem scharfsinnigen und unkonventionellen Ermittler Lecoq, der mit einem scharfen analytischen Verstand ausgestattet ist und die dunklen Geheimnisse der Pariser Unterwelt aufdeckt. Gaboriau verbindet in seinem literarischen Stil spannende Erzähltechniken mit einem realistischen Darstellung der Gesellschaft des 19. Jahrhunderts. Der Roman thematisiert nicht nur die Verbrechensbekämpfung, sondern auch die moralischen Dilemmata und die soziale Ungerechtigkeit der Zeit, was ihn zu einem bedeutenden Beitrag zur literarischen Tradition des Kriminalromans macht. Émile Gaboriau, ein Wegbereiter des Detektivgenres, wurde 1832 in Frankreich geboren und seine Werke reflektieren die wachsende Faszination für Kriminalität und Ermittlungen in der aufstrebenden Industriestadt Paris. Durch persönliche Erfahrungen und ein tiefes Verständnis für die menschliche Psyche, entwickelte er charakterstarke Protagonisten, die den Leser in ihren Bann ziehen. Seine Schriften erscheinen als Spiegelbild einer Ära, die das moderne Kriminaldenken prägt und beeinflusst. "Monsieur Lecoq" ist ein unverzichtbares Werk für alle Liebhaber des Kriminalromans. Leser, die an spannenden Plots, tiefgründigen Charakteren und einer meisterhaft konstruierten Handlung interessiert sind, werden in Gaboriaus Erzählung gefesselt. Seine Kunstfertigkeit und die prägnante Analyse von Gesellschaft und Verbrechen machen dieses Buch zu einer wertvollen Lektüre, die sowohl unterhaltend als auch lehrreich ist. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
• Erscheinungsdatum: 31. Jan. 2025
• ISBN: 4066339604025

Émile Gaboriau

Émile Gaboriau was a French writer, novelist, journalist, and a pioneer of detective fiction.

Buchvorschau

Émile Gaboriau

Monsieur Lecoq

Ausgabe in neuer Übersetzung und Rechtschreibung

Neu übersetzt Verlag, 2025

Kontakt: [e-mail]

EAN 4066339604025

Inhaltsverzeichnis

TEIL 1 DIE UNTERSUCHUNG

I

II

III

IV

V

VI

VII

VIII

IX

X

XI

XII

XIII

XIV

XV

XVI

XVII

XVIII

XIX

XX

XXI

XXII

XXIII

XXIV

XXV

XXVI

XXVII

XXVIII

XXIX

XXX

XXXI

XXXII

XXXIII

XXXIV

XXXV

XXXVI

XXXVII

XXXVIII

XXXIX

LX

XLI

XLII

XLIII

TEIL 2 DIE EHRE DES NAMENS

I

II

III

IV

V

VI

VII

VIII

IX

X

XI

XII

XIII

XIV

XV

XVI

XVII

XVIII

XIX

XX

XXI

XXII

XXIII

XXIV

XXV

XXVI

XXVII

XXVIII

XXIX

XXX

XXXI

XXXII

XXXIII

XXXIV

XXXV

XXXVI

XXXVII

XXXVIII

XXXIX

XL

XLI

XLII

XLIII

XLIV

XLV

XLVI

XLVII

XLVIII

XLIX

L

LI

LII

LIII

LIV

LV

EPILOGUE

TEIL 1

DIE UNTERSUCHUNG

Inhaltsverzeichnis

I

Inhaltsverzeichnis

Am 20. Februar 18..., einem Sonntag, der zufällig der Fettsonntag war, verließ um elf Uhr abends eine Gruppe von Beamten des Sicherheitsdienstes die Polizeistation an der ehemaligen Barrière d'Italie.

Die Aufgabe dieser Runde war es, das große Viertel zu erkunden, das sich von der Straße von Fontainebleau bis zur Seine, von den äußeren Boulevards bis zu den Befestigungen erstreckt.

Diese verlassenen Gegenden hatten damals denselben schlechten Ruf wie heute die Steinbrüche in Amerika.

Es galt als so gefährlich, sich nachts dorthin zu wagen, dass die Soldaten der Forts, die mit der Erlaubnis des Schauspiels nach Paris kamen, angewiesen wurden, an der Barriere zu warten und nur in Gruppen von drei oder vier Personen zurückzukehren.

Die noch immer zahlreichen unbebauten Grundstücke wurden nach Mitternacht zur Domäne dieser Gruppe von Elenden, die kein Asyl haben und sich vor den Formalitäten der berüchtigtsten Garnis fürchten.

Landstreicher und Verurteilte trafen sich hier. Wenn der Tag gut war, machten sie sich mit den gestohlenen Lebensmitteln aus den Auslagen gütlich. Wenn sie schläfrig wurden, schlichen sie sich unter die Schuppen der Fabriken oder zwischen die Trümmer der verlassenen Häuser.

Es wurde alles getan, um diese gefährlichen Gäste zu vertreiben, aber die energischsten Maßnahmen blieben erfolglos.

Sie wurden überwacht, verfolgt, belästigt und immer wieder überfallen, aber sie kehrten trotzdem mit einer idiotischen Hartnäckigkeit zurück und gehorchten, man kann nicht sagen, welcher geheimnisvollen Anziehungskraft sie folgten.

Die Polizei hatte hier eine riesige Mausefalle, in der sich ihr Wild freiwillig verfangen konnte.

Das Ergebnis einer Hausdurchsuchung war so gut vorhersehbar, so sicher, dass der Postenchef in einem Ton absoluter Gewissheit der sich entfernenden Runde zurief:

-Ich werde immer noch die Unterkünfte für unsere Praktiken vorbereiten. Gute Jagd und viel Vergnügen!

Dieser letzte Wunsch war zum Beispiel reine Ironie, denn das Wetter war so schlecht, wie es nur sein konnte.

Es hatte in den vergangenen Tagen stark geschneit und es begann zu tauen. Überall, wo der Verkehr ein wenig in Bewegung war, gab es einen halben Fuß Schlamm. Es war jedoch immer noch kalt, eine feuchte Kälte, die einen bis ins Mark durchfrieren ließ. Der Nebel war so stark, dass man mit ausgestrecktem Arm die Hand nicht erkennen konnte.

-Was für ein Berufshund!", murmelte einer der Beamten.

-Ja„, antwortete der Inspektor, der die Runde befehligte, "ich denke, wenn Sie nur 30.000 Francs Rente hätten, wären Sie nicht hier.

Das Lachen, das auf diesen vulgären Scherz folgte, war weniger eine Schmeichelei als eine Hommage an eine anerkannte und etablierte Überlegenheit.

Der Inspektor war in der Tat ein sehr geschätzter Diener der Präfektur, der sich bewährt hatte.

Sein Scharfsinn war vielleicht nicht sehr groß, aber er kannte sich in seinem Beruf aus und wusste um die Mittel, Tricks und Kniffe. Die Praxis hatte ihm außerdem eine unerschütterliche Souveränität, ein großes Selbstvertrauen und eine Art grober Diplomatie verliehen, mit der er die Geschicklichkeit gut spielen konnte.

Zu diesen Qualitäten und Mängeln kam noch eine unbestreitbare Tapferkeit hinzu.

Er legte seine Hand so ruhig an den Kragen des gefürchtetsten Verbrechers, wie eine fromme Frau ihren Finger in ein Weihwasserbecken taucht.

Er war ein Mann von 46 Jahren, kräftig gebaut, mit harten Gesichtszügen, einem schrecklichen Schnurrbart und kleinen grauen Augen unter buschigen Augenbrauen.

Sein Name war Gévrol, aber meistens wurde er General genannt.

Dieser Beiname streichelte seine Eitelkeit, die nicht mittelmäßig war, und seine Untergebenen waren sich dessen bewusst.

Er war der Meinung, dass das Ansehen, das dieser Rang mit sich bringt, auf seine Person überspringen würde.

-Wenn Sie schon jammern„, sagte er mit seiner großen Stimme, "wie wird es dann erst sein?

In der Tat gab es noch nicht viel zu klagen.

Die kleine Gruppe ging die Route de Choisy hinauf, die Bürgersteige waren relativ sauber und die Läden der Weinhändler waren ausreichend, um den Marsch zu beleuchten.

Denn alle Lokale waren geöffnet. Kein Nebel oder Tauwetter kann die Freunde der Fröhlichkeit entmutigen. Der Karneval in den Barrieren wurde in den Kabaretts und auf den öffentlichen Bällen gefeiert.

Aus den offenen Fenstern drang abwechselnd Geschrei oder ein Hauch von wütender Musik. Dann war es ein Betrunkener, der auf der Straße herumtollte, oder eine dreckige Maske, die wie ein schändlicher Schatten an den Häusern vorbeischlich.

Vor einigen Lokalen befahl Gévrol: Halt! Er pfiff auf eine besondere Art und Weise und fast sofort trat ein Mann heraus. Es war ein Beamter, der zur Ordnung kam. Man hörte sich seinen Bericht an und ging weiter.

Allmählich näherten wir uns jedoch den Befestigungsanlagen. Die Lichter wurden spärlich und es gab große leere Flächen zwischen den Häusern.

-Links abbiegen, Jungs!", befahl Gévrol, wir werden auf die Route d'Ivry treffen und dann auf kürzestem Weg zur Rue du Chevaleret abbiegen.

Von hier aus wurde die Expedition zu einer echten Herausforderung.

Die Runde hatte gerade einen Weg betreten, der kaum markiert war, der nicht einmal einen Namen hatte, der von Schluchten durchschnitten und von Trümmern verdeckt war und den Nebel, Schlamm und Schnee zu einem gefährlichen Weg machten.

Jetzt gab es kein Licht mehr, keine Kneipen, keine Schritte, keine Stimmen, nichts, Einsamkeit, Dunkelheit, Stille.

Man hätte meinen können, tausend Meilen von Paris entfernt zu sein, wäre da nicht der tiefe und kontinuierliche Lärm, der aus der großen Stadt aufsteigt wie das Rauschen eines Wildbachs aus der Tiefe eines Abgrunds.

Alle Beamten hatten ihre Hosen bis über die Knöchel hochgekrempelt und schritten langsam voran, wobei sie sich die Stellen, an denen sie ihre Füße aufsetzen konnten, so gut wie möglich aussuchten, einer nach dem anderen, wie Indianer auf dem Kriegspfad.

Sie hatten gerade die Rue du Château-des-Rentiers hinter sich gelassen, als plötzlich ein herzzerreißender Schrei durch den Raum drang.

Zu dieser Stunde, an diesem Ort, war dieser Schrei so schrecklich bedeutsam, dass alle Männer in einer gemeinsamen Bewegung stehen blieben.

-Haben Sie das gehört, General?", fragte einer der Beamten mit halber Stimme.

-Ja, sicherlich wird hier in der Nähe die Kehle aufgeschlitzt... aber wo? Schweigen Sie und hören Sie zu.

Alle standen still, spitzten die Ohren und hielten den Atem an, und bald ertönte ein zweiter Schrei, eher ein Heulen.

-Hey!„, rief der Sicherheitsinspektor, "es ist in La Poivrière.

Diese seltsame Bezeichnung sagte bereits alles über die Bedeutung des Ortes, den sie bezeichnete, und über die Praktiken, die dort üblicherweise verkehrten.

In der bildhaften Sprache, die in Montparnasse gesprochen wird, sagt man, dass ein Trinker „Pfeffer ist, wenn er seinen Verstand auf dem Boden der Töpfe gelassen hat. Daher kommt auch der Spitzname „Pfefferdiebe, der den Schurken gegeben wird, deren Spezialität es ist, arme, harmlose Betrunkene auszurauben.

Dieser Name weckte jedoch keine Erinnerung in den Köpfen der Beamten:

-Wie?„, fügte Gévrol hinzu, "Sie kennen nicht das Cabaret von Mutter Chupin, dort rechts? Galoppieren Sie los, und wehe, Sie bekommen einen Strafzettel!

Seine Männer folgten ihm und in weniger als einer Minute erreichten sie ein unheimlich aussehendes Haus, das inmitten von Ödland errichtet worden war.

Die Schreie waren von diesem Versteck ausgegangen, hatten sich verdoppelt und wurden von zwei Schüssen gefolgt.

Das Haus war hermetisch abgeriegelt, aber durch die herzförmigen Öffnungen in den Fensterläden drang ein rötliches Licht, wie von einem Feuer.

Einer der Beamten eilte zu einem der Fenster und versuchte, durch die Ausschnitte zu sehen, was im Inneren vor sich ging, indem er sich mit den Händen hochzog.

Gévrol hingegen rannte zur Tür.

-Machen Sie auf...", befahl er und klopfte hart an. Es kam keine Antwort.

Aber man konnte deutlich das Stampfen eines erbitterten Kampfes, Flüche, ein dumpfes Röcheln und ab und zu das Schluchzen einer Frau hören.

-Grauenhaft!„, sagte der Polizist, der sich an den Fensterladen klammerte, "das ist grauenhaft!

Dieser Ausruf entschied Gévrol.

-Im Namen des Gesetzes...", rief er ein drittes Mal.

Als niemand antwortete, trat er zurück, verschaffte sich Raum und warf die Tür mit einem Schulterstoß, der die Wucht eines Rammbocks hatte, zu Boden.

Dann wurde der erschreckende Akzent des Polizisten erklärt, der sein Auge an die Ausschnitte der Fensterläden geheftet hatte.

Der untere Saal der Poivrière bot einen solchen Anblick, dass alle Sicherheitsbeamten und Gévrol selbst einen Moment lang wie angewurzelt dastanden und vor unaussprechlichem Entsetzen erstarrten.

Alles in der Kneipe verriet, dass es sich um einen erbitterten Kampf handelte, eine dieser wilden „Batterien", die allzu oft die Kneipen an den Barrieren mit Blut besudeln.

Die Kerzen waren wohl schon zu Beginn des Kampfes gelöscht worden, aber ein großes, helles Feuer aus Tannenbrettern erhellte jeden Winkel.

Tische, Gläser, Flaschen, Haushaltsgegenstände, enthaarte Hocker, alles wurde umgeworfen, durcheinander geworfen, zerbrochen, zertrampelt und zerhackt.

Neben dem Kamin lagen zwei Männer auf dem Boden, auf dem Rücken, mit gekreuzten Armen und regungslos. Ein dritter lag in der Mitte des Raumes.

Rechts hinten, auf den ersten Stufen einer Treppe, die in das obere Stockwerk führt, hockte eine Frau. Sie hatte sich die Schürze über den Kopf gezogen und stöhnte unartikuliert.

Gegenüber, im Rahmen einer weit geöffneten Verbindungstür, stand ein Mann, starr und bleich, mit einem schweren Eichentisch vor sich, der wie ein Schutzwall wirkte.

Er war ein älterer Mann, mittelgroß und trug einen Vollbart.

Sein Anzug war der der Schiffsentlader vom Quai de la Gare, er war zerschlissen und mit Schlamm, Wein und Blut befleckt.

Dies war mit Sicherheit der Mörder.

Der Ausdruck auf seinem Gesicht war grauenhaft. Rasender Wahnsinn glühte in seinen Augen und ein krampfhaftes Kichern verzerrte seine Züge. Er hatte zwei stark blutende Wunden am Hals und an der Wange.

In seiner rechten Hand, die in ein kariertes Taschentuch gehüllt war, hielt er einen fünfschüssigen Revolver, dessen Lauf er auf die Beamten richtete.

-Ergeben Sie sich!", rief Gévrol ihm zu.

Die Lippen des Mannes bewegten sich, aber trotz sichtbarer Anstrengung konnte er keine Silbe sprechen.

-Stellen Sie sich nicht so an, fuhr der Sicherheitsinspektor fort, wir sind stark, Sie sind festgenommen, also runter mit den Waffen...".

-Ich bin unschuldig", sagte der Mann mit rauer Stimme.

-Natürlich, aber das geht uns nichts an.

-Ich wurde angegriffen, fragen Sie die alte Frau, ich habe mich verteidigt, ich habe getötet, ich war im Recht!

Die Geste, mit der er diese Worte untermauerte, war so bedrohlich, dass einer der Agenten, der halb draußen geblieben war, Gévrol zu sich heranzog und sagte:

-Vorsicht, General, seien Sie auf der Hut! Der Revolver des Schurken hat fünf Schüsse und wir haben nur zwei gehört.

Aber der Inspektor der Sûreté, unzugänglich für Furcht, schob seinen Overwrap zurück, trat wieder vor und fuhr im ruhigsten Ton fort:

-Keine Dummheiten, mein Junge, glauben Sie mir, wenn Ihr Geschäft gut ist, was möglich ist, dann verderben Sie es nicht.

Eine erschreckende Unentschlossenheit zeigte sich auf den Zügen des Mannes. Er hatte Gévrols Leben in der Hand, würde er den Abzug betätigen?

Nein, er warf seine Waffe auf den Boden und sagte:

-Kommen Sie und holen Sie mich!

Dann drehte er sich um und riss sich zusammen, um in den nächsten Raum zu rennen, um durch einen ihm bekannten Ausgang zu fliehen.

Gévrol hatte diese Bewegung erraten. Er sprang ebenfalls mit ausgestreckten Armen nach vorne, aber der Tisch hielt ihn auf.

-Ah!„, rief er, "der Schurke entkommt uns.

Das Schicksal des Schurken war bereits entschieden.

Während Gévrol verhandelte, hatte einer der Agenten - der am Fenster - das Haus umrundet und war durch die Hintertür eingedrungen.

Als der Mörder Anlauf nahm, stürzte er sich auf ihn, packte ihn am Gürtel und stieß ihn mit erstaunlicher Kraft und Geschicklichkeit zurück.

Der Mann versuchte sich zu wehren, Widerstand zu leisten, aber es war vergebens. Er verlor das Gleichgewicht, taumelte und kippte über den Tisch, der ihn geschützt hatte, und flüsterte laut genug, dass es jeder hören konnte:

-Verloren! Die Preußen kommen.

Dieses einfache und entscheidende Manöver, das den Sieg sicherte, musste den Inspektor der Sûreté begeistern.

-Gut, mein Junge„, sagte er zu seinem Agenten, "sehr gut! Sie haben eine Berufung und Sie werden es weit bringen, wenn sich eine Gelegenheit ergibt....

Er unterbrach sich selbst. Alle seine Leute teilten seinen Enthusiasmus so offensichtlich, dass ihn der Neid packte. Er sah sein Prestige schwinden und beeilte sich, hinzuzufügen:

-Ihre Idee war mir gekommen, aber ich konnte sie nicht mitteilen, ohne den Schurken zu wecken.

Diese Korrektur war überflüssig. Die Agenten kümmerten sich nur noch um den Mörder. Sie hatten ihn umringt und fesselten ihn an Händen und Füßen und setzten ihn auf einen Stuhl.

Er ließ alles über sich ergehen. Auf seine wütende Erregung folgte die dumpfe Niederwerfung, die auf jede übertriebene Anstrengung folgt. Seine Züge drückten nur noch eine heftige Gefühllosigkeit aus, die Benommenheit eines wilden Tieres, das in eine Falle geraten war. Offensichtlich resignierte er und gab sich hin.

Sobald Gévrol sah, dass seine Männer ihre Arbeit beendet hatten:

-Jetzt„, befahl er, "kümmern wir uns um die anderen und erleuchten Sie mich, denn das Feuer brennt kaum noch.

Der Inspektor der Sûreté begann seine Untersuchung mit den beiden Personen, die quer über die Tür lagen.

Er fragte nach dem Herzschlag; das Herz schlug nicht mehr.

Er hielt das Glas seiner Uhr an ihre Lippen; das Glas blieb klar und glänzend.

-Nichts„, murmelte er nach mehreren Versuchen, "nichts; sie sind tot. Der Mastiff hat sie nicht verfehlt. Lassen wir sie bis zum Eintreffen der Justiz in ihrer Position und sehen wir uns den dritten an.

Der dritte atmete noch.

Er war ein sehr junger Mann, der die Uniform der Linieninfanterie trug. Er war leicht bekleidet, unbewaffnet und seine große graue Kapuze war nur einen Spalt breit geöffnet, so dass man seine nackte Brust sehen konnte.

Er wurde vorsichtig hochgehoben, da er bei jeder Bewegung erbärmlich wimmerte, und auf die Beine gestellt, wobei sein Rücken gegen die Wand gelehnt wurde.

Dann öffnete er die Augen und bat mit erloschener Stimme um etwas zu trinken.

Man reichte ihm eine Tasse Wasser, er leerte sie mit Genuss, dann atmete er lange und schien wieder zu Kräften zu kommen.

-Wo bist du verletzt?" fragte Gévrol.

-Am Kopf, hier, antwortete er und versuchte einen seiner Arme zu heben, oh, ich habe Schmerzen...".

Der Beamte, der dem Mörder den Rückzug abgeschnitten hatte, trat näher und betastete mit einer Geschicklichkeit, um die ihn ein alter Chirurg beneidet hätte, die klaffende Wunde, die der junge Mann etwas oberhalb des Nackens hatte.

-Es ist nicht viel", sagte er.

Aber die Bewegung seiner Unterlippe war nicht zu verkennen. Es war klar, dass er die Verletzung für sehr gefährlich, wenn nicht sogar tödlich hielt.

-Es wird nicht einmal etwas sein„, sagte Gévrol, "Schläge auf den Kopf, wenn sie nicht steif machen, heilen innerhalb eines Monats.

Der Verletzte lächelte traurig.

-Ich habe genug", murmelte er.

-Bast!...

-Oh! Da gibt es nichts zu sagen, ich fühle es. Aber ich beschwere mich nicht. Ich habe nur das, was ich verdiene.

Alle Beamten drehten sich nach diesen Worten zu dem Mörder um. Sie erwarteten, dass er diese Erklärung nutzen würde, um seine Unschuldsbeteuerungen zu erneuern.

Ihre Erwartung wurde enttäuscht: er rührte sich nicht, obwohl er mit Sicherheit alles gehört hatte.

-Aber jetzt kommt's„, fuhr der Verletzte mit schwindender Stimme fort, "dieser Räuber Lacheneur hat mich mitgerissen.

-Lacheneur?

-Ja, Jean Lacheneur, ein ehemaliger Schauspieler, der mich kannte, als ich reich war..., denn ich war reich, aber ich habe alles aufgegessen, ich wollte mich amüsieren.... Er wusste, dass ich mittellos war, kam zu mir und versprach mir genug Geld, um mein altes Leben wieder aufzunehmen... Und weil ich ihm geglaubt habe, werde ich wie ein Hund in dieser Spelunke krepieren! Oh, ich will mich rächen!

Bei dieser Hoffnung krampften sich seine Fäuste zu einer letzten Drohung zusammen.

-Ich will mich rächen", sagte er noch einmal. Ich weiß viel, mehr als er glaubt... ich werde alles sagen....

Er hatte seine Kräfte zu sehr überschätzt.

Der Zorn hatte ihm einen Moment lang Energie gegeben, aber auf Kosten des Restes an Leben, der in ihm pulsierte.

Als er sich wieder aufrappeln wollte, konnte er es nicht. Zweimal öffnete er den Mund, aber es kam nur ein erstickter Schrei der ohnmächtigen Wut aus seiner Kehle.

Dies war die letzte Manifestation seiner Intelligenz. Ein blutiger Schaum trat auf seine Lippen, seine Augen verdrehten sich, sein Körper versteifte sich und er wurde mit einem heftigen Krampf auf den Boden geworfen.

-Es ist vorbei", murmelte Gévrol.

-Noch nicht„, antwortete der junge Beamte, dessen Eingreifen so hilfreich gewesen war, "aber er wird keine zehn Minuten mehr brauchen. Der arme Teufel... Er wird nichts sagen.

Der Sicherheitsinspektor hatte sich aufgerichtet, so ruhig, als ob er die gewöhnlichste Szene der Welt gesehen hätte, und klopfte sich sorgfältig die Knie seiner Hose ab.

-Bast...„, antwortete er, "wir werden trotzdem wissen, was wir wissen sollten. Dieser Junge ist ein Soldat und er hat die Nummer seines Regiments auf den Knöpfen seiner Kapuze, also....

Ein feines Lächeln umspielte die Lippen des jungen Beamten.

-Ich glaube, Sie irren sich, General", sagte er.

-Aber...

-Ja, ich weiß, als Sie ihn in der Militärkleidung sahen, vermuteten Sie.... Nun, nein. Dieser unglückliche Mann war kein Soldat. Wollen Sie einen sofortigen Beweis unter zehn? Sehen Sie nach, ob er in der Ordonnanz geschoren ist? Wo haben Sie Soldaten mit schulterlangem Haar gesehen?

Der Einwand verbot dem General, aber er erholte sich schnell.

-Denken Sie„, sagte er plötzlich, "dass ich meine Augen in der Tasche habe? Ihre Bemerkung ist mir nicht entgangen, aber ich dachte mir: Hier ist ein Kerl, der seinen Urlaub nutzt, um auf den Perückenmacher zu verzichten.

-Es sei denn...

Aber Gévrol ließ keine Unterbrechungen zu.

-Genug geredet...", sagte er. Wir werden alles erfahren, was passiert ist. Mutter Chupin ist nicht tot, sie ist nicht tot, die Schurkin!

Während er sprach, ging er zu der alten Frau, die hartnäckig auf ihrer Treppe kauerte. Seit dem Eingang der Runde hatte sie weder gesprochen, noch sich bewegt oder einen Blick riskiert. Nur ihr Stöhnen hatte nicht aufgehört.

Mit einer schnellen Bewegung riss Gévrol die Schürze herunter, die sie sich über den Kopf gezogen hatte, und dann erschien sie so, wie die Jahre, das Fehlverhalten, das Elend und die Ströme von Schnaps und Melcassis sie gemacht hatten: runzlig, verschrumpelt, zahnlos, kratzig, mit nichts mehr als der Haut auf den Knochen, die gelb und trocken wie altes Pergament war.

-Kommen Sie, stehen Sie auf..." sagte der Inspektor. Ach, Ihr Gejammer rührt mich nicht. Sie sollten ausgepeitscht werden, für die schändlichen Drogen, die Sie in Ihre Getränke mischen und die in den Gehirnen der Trunkenbolde wütende Verrücktheiten entfachen.

Die Alte ließ ihre kleinen, geröteten Augen durch den Raum schweifen und mit einem weinerlichen Tonfall:

-Was für ein Unglück!„, stöhnte sie, "Was soll aus mir werden? Alles ist kaputt, zerbrochen! Ich bin ruiniert.

Sie schien nur den Verlust ihres Geschirrs zu bedauern.

-Nun„, fragte Gévrol, "wie kam es zu der Schlacht?

-Leider... Ich weiß es nicht. Ich war oben und flickte meinem Sohn die Kleider, als ich einen Streit hörte.

-Was geschah dann?

-Ich ging hinunter und sah die drei, die dort lagen und nach Gründen für den anderen suchten, den Sie gefesselt haben, den armen Unschuldigen. Denn er ist unschuldig, so wie ich eine ehrliche Frau bin. Wenn mein Sohn Polyte da gewesen wäre, hätte er sich zwischen sie gestellt; aber ich, eine Witwe, was sollte ich tun? Ich schrie mit aller Kraft nach der Wache....

Sie setzte sich mit dieser Aussage wieder hin und dachte, dass sie genug gesagt hatte. Aber Gévrol zwang sie grob aufzustehen.

-Oh, wir sind noch nicht fertig„, sagte er, "ich möchte noch mehr Details wissen.

-Welche, lieber Herr Gévrol, da ich nichts gesehen habe.

Der Zorn begann die Ohren des Inspektors zu röten.

-Was würden Sie sagen, alte Frau„, sagte er, "wenn ich Sie verhafte?

-Das wäre eine große Ungerechtigkeit.

-Das wird aber passieren, wenn Sie weiterhin schweigen. Ich habe die Idee, dass ein Aufenthalt von zwei Wochen in Saint-Lazare Ihre Zunge lösen würde.

Dieser Name wirkte auf die Witwe Chupin wie eine elektrische Batterie. Sie ließ ihre scheinheiligen Klagen plötzlich fallen, richtete sich auf, stemmte stolz die Fäuste in die Hüften und begann, Gévrol und seine Agenten zu beschimpfen, beschuldigte sie, hinter ihrer Familie her zu sein, da sie bereits ihren Sohn, einen ausgezeichneten Sohn, verhaftet hatten, und schwor, dass sie das Gefängnis nicht fürchte und sogar froh wäre, wenn sie dort ihren Lebensabend in Sicherheit verbringen könnte.

Einen Moment lang versuchte der General, die schreckliche Megäre zum Schweigen zu bringen, aber er erkannte, dass er nicht stark genug war und alle seine Agenten lachten. Er drehte ihr den Rücken zu und ging auf den Mörder zu:

-Wenigstens Sie„, sagte er, "werden uns eine Erklärung nicht verweigern.

Der Mann zögerte einen Moment.

-Ich habe Ihnen alles gesagt„, antwortete er schließlich, "was ich Ihnen zu sagen habe. Ich habe Ihnen versichert, dass ich unschuldig bin und ein Mann, der bereit war zu sterben, der von meiner Hand geschlagen wurde, und diese alte Frau haben meine Aussage bestätigt. Was wollen Sie noch mehr? Wenn der Richter mich befragt, werde ich vielleicht antworten, aber bis dahin erwarten Sie kein Wort.

Es war leicht zu erkennen, dass die Entschlossenheit des Mannes unwiderruflich war, was einen alten Sicherheitsinspektor nicht überraschen konnte.

Es kommt sehr oft vor, dass Kriminelle im ersten Moment auf alle Fragen mit absoluter Stille reagieren. Dies sind die Erfahrenen, die Geschickten, die den Untersuchungsrichtern schlaflose Nächte bereiten.

Sie haben gelernt, dass ein Verteidigungssystem nicht improvisiert werden kann, sondern dass es ein Werk der Geduld und Meditation ist, in dem alles zusammenpassen und logisch aufeinander aufbauen muss.

Und da er wusste, welche schreckliche Wirkung eine scheinbar unbedeutende Antwort, die aus der Verwirrung des Ertappten herausgerissen wurde, im Laufe der Untersuchung haben kann, schwieg er, um Zeit zu gewinnen.

Doch Gévrol wollte vielleicht darauf bestehen, als ihm mitgeteilt wurde, dass der „Soldat" soeben seinen letzten Atemzug getan hatte.

-Da es so ist, meine Kinder„, sagte er, "werden zwei von euch hier bleiben und ich werde mit den anderen abhauen. Ich werde den Polizeipräsidenten wecken und ihm die Angelegenheit übergeben, er wird sich darum kümmern und je nachdem, was er entscheidet, werden wir handeln. Meine Verantwortung wird in jedem Fall gedeckt sein. Lassen Sie also die Beine unserer Praktikantin los und binden Sie die Hände von Mutter Chupin ein wenig zusammen, damit wir sie im Vorbeigehen auf der Wache abgeben können.

Alle Beamten beeilten sich zu gehorchen, mit Ausnahme des jüngsten von ihnen, der das Lob des Generals verdient hatte.

Er ging zu seinem Vorgesetzten und bedeutete ihm, dass er mit ihm sprechen müsse und zog ihn nach draußen.

Als sie nur noch wenige Schritte vom Haus entfernt waren:

-Was wollen Sie von mir?" fragte Gévrol.

-Ich möchte wissen, General, was Sie über diese Angelegenheit denken.

-Ich denke, mein Junge, dass sich vier Schurken in dieser Höhle getroffen haben. Sie gerieten in einen Streit und wurden nach einem Wortwechsel handgreiflich. Einer von ihnen hatte einen Revolver und tötete die anderen. So einfach ist das. Der Mörder wird nach seiner Vorgeschichte und auch nach der Vorgeschichte der Opfer verurteilt. Vielleicht schuldet ihm die Gesellschaft einen Dank....

-Und Sie halten die Nachforschungen und Ermittlungen für unnötig...

-Absolut nutzlos.

Der junge Beamte schien sich zu sammeln.

-Es scheint mir, General„, fuhr er fort, "dass dieser Fall nicht ganz klar ist. Haben Sie den Mörder studiert, seine Haltung geprüft, seinen Blick beobachtet? Haben Sie wie ich überrascht...

-Und dann?

-Nun ja... es scheint mir, vielleicht irre ich mich, aber ich glaube, dass der Anschein uns täuscht. Ja, ich spüre etwas...

-Oder? Und wie erklären Sie das?

-Wie erklären Sie sich den Geruchssinn eines Jagdhundes?

Gévrol, der Meister der positivistischen Polizei, zuckte nur mit den Schultern.

-Mit einem Wort„, sagte er, "Sie vermuten hier ein Melodrama... ein Treffen von verkleideten hohen Herren in der Poivrière, bei der Chupin... wie im Ambigu.... Suchen Sie, mein Junge, suchen Sie, ich erlaube es Ihnen...

-Was?... Sie erlauben es...

-Das heißt, ich befehle es... Du wirst hier mit einem deiner Kameraden bleiben, den du auswählst... Und wenn du etwas findest, was ich nicht gesehen habe, erlaube ich dir, mir eine Brille zu kaufen.

II

Inhaltsverzeichnis

Der Agent, dem Gévrol eine Information überließ, die er für unnötig hielt, war ein Neuling in „dem Spiel".

Sein Name war Lecoq.

Er war ein Junge von fünfundzwanzig bis sechsundzwanzig Jahren, fast bartlos, blass, mit einer roten Lippe und üppigem, gewelltem schwarzem Haar. Er war ein wenig klein, aber gut gebaut und seine Bewegungen verrieten eine ungewöhnliche Kraft.

An ihm gab es nichts Bemerkenswertes, außer dem Auge, das nach seinem Willen funkelte oder erlosch wie das Feuer eines Leuchtturms mit Eklipsen, und der Nase, deren breite und fleischige Flügel eine überraschende Beweglichkeit aufwiesen.

Lecoq war der Sohn einer reichen und ehrenhaften Familie aus der Normandie und hatte eine gute und solide Ausbildung erhalten.

Er begann gerade sein Jurastudium in Paris, als er in derselben Woche plötzlich erfuhr, dass sein Vater, der völlig ruiniert war, gestorben war und dass seine Mutter ihn nur um wenige Stunden überlebt hatte.

Nun war er allein auf der Welt, ohne Mittel... und er musste leben. Er konnte seinen Wert schätzen; er war gleich Null.

Die Universität verleiht mit dem Bachelor-Diplom kein Patent auf Leibrenten. Das ist eine Lücke. Was nützte dem Waisen sein Wissen aus dem Gymnasium?

Er beneidete das Schicksal derjenigen, die mit einem Staat in der Hand zum erstbesten Arbeitgeber gehen und sagen können: "Ich hätte gerne Arbeit.

Diese arbeiten und essen.

Er bat alle Berufe, die das Los der Deklassierten sind, um Brot. Undankbare Berufe! Es gibt hunderttausend Deklassierte in Paris.

Aber egal! Er stellte seine Energie unter Beweis. Er gab Unterricht und schrieb Rollen für einen Anwalt ab. An einem Tag begann er mit Neuheiten, im nächsten Monat bot er zu Hause Nachtigallen aus dem Buchhandel an. Er war Anzeigenmakler, Studienmeister, Versicherungsmakler, Platzanweiser auf Provisionsbasis.....

Zuletzt hatte er eine Anstellung bei einem Astronomen, dessen Name eine Autorität ist, Baron Moser, erhalten. Er verbrachte seine Tage damit, schwindelerregende Berechnungen zu bereinigen und erhielt dafür 100 Franc pro Monat.

Aber die Entmutigung kam. Nach fünf Jahren befand er sich an demselben Punkt. Er wurde wütend, wenn er die gescheiterten Hoffnungen, die vergeblichen Versuche und die erlittenen Kränkungen aufzählte.

Die Vergangenheit war traurig gewesen, die Gegenwart war fast unerträglich und die Zukunft drohte schrecklich zu werden.

Zu ständigen Entbehrungen verurteilt, versuchte er wenigstens, dem Ekel der Realität zu entgehen, indem er sich in Träume flüchtete.

Allein in seiner Hütte, nach ekelerregender Arbeit, geplagt von den tausend Begierden der Jugend, dachte er darüber nach, wie er auf einen Schlag, von heute auf morgen, reich werden könnte.

Auf diesem Weg musste seine Vorstellungskraft sehr weit gehen. Es dauerte nicht lange, bis er die schlimmsten Möglichkeiten in Betracht zog.

Aber je mehr er sich seinen Hirngespinsten hingab, desto mehr entdeckte er in sich eine einzigartige Erfindungsgabe und einen Instinkt für das Böse. Die kühnsten und geschicktesten Diebstähle waren in seinen Augen nichts weiter als eine Ungeschicklichkeit.

Er sagte sich, dass er, wenn er wollte.... Und so suchte und fand er seltsame Kombinationen, die den Erfolg sicherten und mathematisch die Straffreiheit garantierten. Bald wurde dies zu einer Manie, einem Delirium. Das ging so weit, dass dieser bewundernswert ehrliche Junge sein Leben damit verbrachte, in Gedanken die abscheulichsten Vergehen zu begehen. So sehr, dass er selbst Angst vor diesem Spiel bekam. Es dauerte nur eine Stunde, um von der Idee zur Tat, von der Theorie zur Praxis zu gelangen.

Dann, wie es bei allen Monomanen der Fall ist, kam die Zeit, in der die bizarren Vorstellungen, die sein Gehirn füllten, überliefen.

Eines Tages konnte er es nicht lassen, seinem Chef einen kleinen Plan zu präsentieren, den er sich ausgedacht und ausgearbeitet hatte und mit dem er fünf- oder sechshunderttausend Francs an den Börsen in London und Paris hätte einnehmen können. Zwei Briefe und eine telegraphische Depesche und der Trick war vollbracht. Es war unmöglich, zu scheitern und kein Verdacht war zu befürchten.

Der Astronom war erstaunt über die Einfachheit der Methode und bewunderte sie. Aber wenn er darüber nachdachte, hielt er es für unklug, einen so genialen Sekretär in seiner Nähe zu haben.

Daher übergab er ihm am nächsten Tag ein Monatsgehalt und entließ ihn mit den Worten: "Ich bin sehr zufrieden:

-Wenn man Ihre Fähigkeiten hat und arm ist, wird man ein berühmter Dieb oder ein berühmter Polizist. Wählen Sie.

Lecoq zog sich verwirrt zurück, aber der Satz des Astronomen musste in seinem Kopf weitergehen.

-Übrigens, sagte er sich, warum nicht einen guten Rat befolgen?

Er hatte keine Abneigung gegen die Polizei, bei weitem nicht. Oft hatte er diese geheimnisvolle Macht bewundert, deren Wille in der Straße von Jerusalem und deren Hand überall ist, die man nicht sehen oder hören kann und die dennoch alles hört und sieht.

Er wurde von der Aussicht verführt, das Werkzeug dieser Vorsehung mit kleinen Füßen zu sein. Er sah einen nützlichen und ehrenhaften Einsatz des besonderen Genies, das ihm zugeteilt worden war, ein Leben voller Emotionen und leidenschaftlicher Kämpfe, unerhörte Abenteuer und am Ende Ruhm.

Kurz gesagt, die Berufung hatte gesiegt.

So gut, dass er in der folgenden Woche dank eines Empfehlungsschreibens von Baron Moser in der Präfektur als Hilfskraft für den Sicherheitsdienst aufgenommen wurde.

Eine grausame Ernüchterung erwartete ihn in seiner Anfangszeit. Er hatte die Ergebnisse gesehen, nicht die Mittel. Seine Überraschung war die eines naiven Theaterliebhabers, der zum ersten Mal hinter die Kulissen blickt und die Kulissen und Tricks aus der Nähe sieht, die aus der Entfernung blendend aussehen.

Aber er hatte den Enthusiasmus und den Eifer eines Mannes, der sich auf dem richtigen Weg fühlt. Er blieb hartnäckig, verschleierte seinen Wunsch nach Erfolg mit falscher Bescheidenheit und verließ sich auf die Umstände, um früher oder später seine Überlegenheit zum Ausdruck zu bringen.

Nun... die Gelegenheit, die er sich so sehnlichst wünschte und der er seit Monaten nachspürte, fand er, wie er glaubte, in der Poivrière.

Während er am Fenster hing, sah er in den Blitzen seines Ehrgeizes den Weg zum Erfolg.

Zunächst war es nur eine Ahnung. Bald wurde es eine Vermutung und dann eine Überzeugung, die auf positiven Tatsachen beruhte, die allen entgangen waren, die er aber gesammelt und notiert hatte.

Er erkannte es, als er sah, wie Gévrol die elementarsten Formalitäten vernachlässigte, als er hörte, wie er in unwiderruflichem Ton erklärte, dass dieser dreifache Mord auf einen der wilden Streitereien zurückzuführen sei, die zwischen den Streunern an den Barrieren so häufig vorkamen.

-Geh„, dachte er, "geh, schließ dich ein, glaub dem Anschein, da du nichts dahinter entdecken kannst. Ich werde Ihnen zeigen, dass meine junge Theorie ein wenig besser ist als Ihre alte Praxis.

Die Nachlässigkeit des Inspektors erlaubte es Lecoq, die Informationen heimlich und auf eigene Rechnung zu übernehmen. Er wollte nicht so handeln.

Wenn er seinen Vorgesetzten informierte, bevor er etwas unternahm, würde er sich einer Anklage wegen Ehrgeiz oder schlechter Kameradschaft aussetzen. Dies sind schwere Anschuldigungen in einem Beruf, in dem die Rivalitäten der Selbstachtung unerhört heftig sind, in dem verletzte Eitelkeiten sich durch alle Arten von bösen Tricks oder kleinen Verrat rächen können.

Er sprach also... genug, um im Falle eines Erfolges sagen zu können: „Hey, ich habe Sie gewarnt..." genug, um Gévrols Dunkelheit nicht zu erhellen.

Die Erlaubnis, die er erhielt, war ein erster Triumph und ein gutes Omen, aber er verstand es, sich zu verbergen und bat einen seiner Kollegen in einem sehr distanzierten Ton, bei ihm zu bleiben.

Während die anderen gingen, setzte er sich auf eine Tischecke, scheinbar unbeteiligt an allem, was geschah und wagte es nicht, den Kopf zu heben, da er fürchtete, seine Freude zu verraten, da er zitterte, dass man in seinen Augen seine Pläne und Hoffnungen sehen könnte.

Innerlich war er voller Ungeduld. Während der Mörder bereitwillig den Vorsichtsmaßnahmen zustimmte, die getroffen werden mussten, um seine Flucht zu verhindern, waren vier Personen nötig gewesen, um die Handgelenke der Witwe Chupin zu fesseln, die sich wehrte und schrie, als ob sie lebendig verbrannt worden wäre.

-Sie werden es nicht beenden! sagte Lecoq.

Sie beendeten es jedoch. Gévrol gab den Befehl zum Aufbruch und verließ als letzter das Haus, nachdem er sich spöttisch von seinem Untergebenen verabschiedet hatte.

Er antwortete nicht. Er trat auf die Türschwelle, um sich zu vergewissern, dass sich die Runde wirklich entfernte.

Er erschauderte bei dem Gedanken, dass Gévrol es sich überlegen, sich umentscheiden und zurückkommen könnte, um den Fall zu übernehmen, wie es sein Recht war.

Seine Ängste waren umsonst. Nach und nach verstummten die Schritte der Männer, die Schreie der Witwe Chupin verloren sich in der Nacht. Es war nichts mehr zu hören.

Dann kehrte Lecoq zurück. Er brauchte seine Freude nicht mehr zu verbergen, seine Augen funkelten. Wie ein Eroberer, der ein Reich in Besitz nimmt, stampfte er mit dem Fuß auf den Boden und rief aus:

-Jetzt sind wir beide dran...

III

Inhaltsverzeichnis

Lecoq, der von Gévrol ermächtigt worden war, den Agenten auszuwählen, der mit ihm in La Poivrière bleiben sollte, hatte sich an denjenigen gewandt, den er für den am wenigsten intelligenten hielt.

Es war nicht seine Angst, den Gewinn eines Erfolges teilen zu müssen, sondern die Notwendigkeit, einen Helfer unter der Hand zu haben, dessen Gehorsam er sich notfalls erkaufen konnte.

Er war ein gutmütiger Mann von fünfzig Jahren, der nach einem Urlaub bei der Kavallerie in die Präfektur eingetreten war.

Von seinem bescheidenen Posten aus hatte er viele Präfekten kommen und gehen sehen und man hätte ein Gefängnis allein mit den Verbrechern, die er mit seiner Hand verhaftet hatte, bevölkern können.

Er war nicht stärker oder eifriger. Wenn ihm ein Befehl gegeben wurde, führte er ihn militärisch aus, so wie er ihn verstanden hatte.

Wenn er ihn falsch verstanden hatte, dann war es eben so.

Er tat seinen Job blind, wie ein altes Pferd in einem Karussell.

Wenn er einen Moment der Freiheit und Geld hatte, trank er.

Er ging zwischen zwei Weinen durchs Leben, ohne jedoch jemals einen gewissen Zustand der halben Klarheit zu überschreiten.

Sein Name war einst bekannt und dann vergessen worden. Man nannte ihn Vater Absinth.

Wie üblich bemerkte er weder den Enthusiasmus noch den triumphierenden Akzent seines jungen Begleiters.

-Als sie allein waren, sagte er zu ihm, dass es eine gute Idee war, mich hier festzuhalten und ich danke Ihnen dafür. Während die Kameraden die Nacht im Schnee verbringen werden, werde ich ein Nickerchen machen.

Er war hier, in einer Spelunke, die Blut schwitzte, in der das Verbrechen pulsierte, vor den noch warmen Leichen von drei ermordeten Männern und er sprach davon, zu schlafen.

Was kümmerte ihn das überhaupt? Er hatte in seinem Leben schon so viele solcher Szenen gesehen! Führt die Gewohnheit nicht fatalerweise zur beruflichen Gleichgültigkeit, ein wunderbares Phänomen, das dem Soldaten die Kaltblütigkeit inmitten des Getümmels verleiht und dem Chirurgen die Teilnahmslosigkeit, wenn der Patient unter seinem Skalpell schreit und sich windet.

-Ich bin nach oben gegangen, um mich umzusehen„, fuhr der Mann fort, "ich habe ein Bett gesehen, jeder von uns wird der Reihe nach Wache halten.....

Lecoq unterbrach ihn mit einer gebieterischen Geste.

-Streichen Sie das aus Ihren Unterlagen, Vater Absinth„, sagte er, "wir sind nicht hier, um uns zu vergnügen, sondern um mit der Untersuchung zu beginnen, um die genauesten Nachforschungen anzustellen und zu versuchen, Hinweise zu sammeln... In wenigen Stunden werden der Polizeipräsident, der Arzt und der Untersuchungsrichter eintreffen... ich möchte ihnen einen Bericht vorlegen.

Dieser Vorschlag schien den alten Beamten zu entsetzen.

-Eh! Wozu?", rief er. Ich kenne den General. Wenn er den Kommissar holt, wie heute Abend, dann ist er sicher, dass es nichts zu tun gibt. Glauben Sie, dass Sie etwas sehen, was er nicht gesehen hat?

-Ich denke, Gévrol kann sich irren, wie jeder andere auch. Ich glaube, er hat sich zu leichtfertig auf das verlassen, was ihm offensichtlich erschien; ich würde schwören, dass dieser Fall nicht das ist, was er zu sein scheint; ich bin sicher, dass wir, wenn Sie es wollen, herausfinden werden, was hinter dem Schein steckt.

So groß die Vehemenz des jungen Polizisten auch war, so wenig berührte sie den alten Mann, so dass er gähnte, bis ihm der Kiefer abfiel, als er sagte: "Ich habe Recht:

-Sie mögen Recht haben, aber ich gehe nach oben und werfe mich auf das Bett. Das soll Sie nicht davon abhalten zu suchen; wenn Sie es finden, werden Sie mich wecken.

Lecoq zeigte kein Zeichen von Ungeduld und in Wirklichkeit war er nicht einmal ungeduldig. Es war eine Prüfung, die er versuchte.

-Sie werden mir einen Moment Zeit geben", fuhr er fort. In fünf Minuten, mit der Uhr in der Hand, werde ich Ihnen das Geheimnis, das ich vermute, näher bringen.

-Also gut, fünf Minuten.

-Im Übrigen sind Sie frei, Vater. Es ist nur klar, dass ich, wenn ich allein handle, auch allein die Belohnung für eine Entdeckung einstecken werde.

Bei diesem Wort spitzte der alte Polizist die Ohren. Er hatte eine blendende Vision von einer unendlichen Anzahl von Flaschen des grünen Likörs, dessen Namen er trug.

-Überzeugen Sie mich", sagte er und setzte sich auf einen Hocker, den er hochgeklappt hatte.

Lecoq blieb vor ihm stehen und sah ihm ins Gesicht.

-Zu Beginn fragte er: "Was ist Ihrer Meinung nach der Mann, den wir festgenommen haben?

-Wahrscheinlich ein Schiffsentlader oder ein Verwüster.

-Das heißt, ein Mann, der zu den niedrigsten Schichten der Gesellschaft gehört und daher keine Bildung genossen hat.

-Das ist der Punkt.

Lecoq sprach mit den Augen seines Begleiters. Er misstraute sich selbst, wie alle Menschen von echtem Verdienst, und er dachte, wenn er es schaffte, seine Überzeugungen in den stumpfen Verstand dieses alten Sturkopfes zu bringen, würde er sicher sein, dass sie richtig waren.

-Nun...„, fuhr er fort, "was werden Sie mir antworten, wenn ich Ihnen beweise, dass diese Person eine vornehme, ja sogar raffinierte Erziehung genossen hat?

-Ich werde antworten, dass dies sehr außergewöhnlich ist, ich werde antworten... aber dumm wie ich bin, werden Sie mir das niemals beweisen können.

-Doch, und zwar sehr leicht. Erinnern Sie sich an die Worte, die er sagte, als er fiel und ich ihn stieß?

-Ich habe sie noch in meinem Ohr. Er sagte: "Die Preußen kommen!

-Haben Sie Zweifel, was er damit meinte?

-Was für eine Frage! Ich habe verstanden, dass er die Preußen nicht mag und dachte, dass er uns damit beleidigen wollte.

Lecoq wartete auf diese Antwort.

-Nun, Vater Absinth„, sagte er ernst, "Sie sind nicht hier, oh, aber hier, ganz und gar nicht. Und der Beweis, dass dieser Mann eine viel höhere Bildung hat als seine offensichtliche Stellung, ist, dass Sie, ein alter Schlitzohr, weder seine Absicht noch seinen Gedanken verstanden haben. Dieser Satz war für mich der Lichtblick.

Die Physiognomie von Vater Absinth drückte diese seltsame und komische Verwirrung eines Mannes aus, der eine Mystifikation wittert und sich fragt, ob er lachen oder sich ärgern soll. Als er darüber nachdachte, wurde er wütend.

-Sie sind ein wenig jung„, begann er, "um einen alten Mann wie mich in Pose zu setzen. Ich mag keine Scherzkekse.....

-Moment!... unterbrach Lecoq, ich muss mich erklären. Sie haben sicher schon von einer schrecklichen Schlacht gehört, die eine der schrecklichsten Katastrophen Frankreichs war, die Schlacht von Waterloo?....

-Ich weiß nicht, was das damit zu tun hat....

-Antworten Sie immer noch.

-Also... ja!

-Gut! In diesem Fall müssen Sie, Vater, wissen, dass der Sieg zuerst auf der Seite Frankreichs lag. Die Engländer begannen zu schwächeln und der Kaiser rief bereits: „Wir haben sie!", als plötzlich auf der rechten Seite, etwas weiter hinten, Truppen entdeckt wurden, die vorrückten. Es war die preußische Armee. Die Schlacht von Waterloo war verloren!

In seinem ganzen Leben hatte der würdige Absinth keine so großen Anstrengungen unternommen, um zu verstehen. Sie waren nicht umsonst, denn er richtete sich halb auf und rief in dem Ton, in dem Archimedes hätte rufen müssen: "Ich habe es gefunden!

-Ich bin drin! Die Worte des Mannes waren eine Anspielung.

-Sie haben es gesagt", stimmte Lecoq zu. Aber ich bin noch nicht fertig. Wenn der Kaiser über das Erscheinen der Preußen bestürzt war, dann deshalb, weil er genau auf dieser Seite einen seiner Generäle, Grouchy, mit 35.000 Soldaten erwartete. Wenn die Andeutung des Mannes also richtig und vollständig ist, rechnete er nicht mit einem Feind, der gerade seine Position gedreht hatte, sondern mit Freunden.... Kommen Sie zum Schluss.

Stark gepackt, wenn nicht sogar überzeugt, weitete der Mann seine Augen, die noch vor kurzem vom Schlaf überwältigt waren.

-Cristi... murmelte er, Sie erzählen uns das in einem Ton.... Aber, übrigens, ich erinnere mich, Sie haben etwas durch das Loch im Fensterladen gesehen.

Der junge Polizist schüttelte verneinend den Kopf.

-Bei meiner Ehre„, sagte er, "ich habe nichts gesehen außer dem Kampf zwischen dem Mörder und diesem armen Teufel, der wie ein Soldat gekleidet war. Nur der Satz erregte meine Aufmerksamkeit.

-Wunderbar... wiederholte der alte Agent, unglaublich, verblüffend!....

-Ich möchte hinzufügen, dass das Nachdenken meine Vermutungen bestätigte. Ich fragte mich zum Beispiel, warum dieser Mann, anstatt zu fliehen, auf uns gewartet hatte und hier an der Tür stand, um zu verhandeln.....

Vater Absinth sprang auf.

-Warum?" unterbrach er. Weil er Komplizen hat und ihnen Zeit geben wollte, um zu fliehen. Ah,... ich verstehe alles.

Ein triumphierendes Lächeln umspielte Lecoqs Lippen.

-Genau das habe ich mir gesagt", fuhr er fort. Und jetzt ist es leicht, unseren Verdacht zu bestätigen. Es liegt Schnee draußen, nicht wahr?

Es dauerte nicht lange. Der alte Polizist ergriff ein Licht und lief, gefolgt von seinem Begleiter, zur Hintertür des Hauses, die auf einen kleinen Garten hinausging.

An diesem geschützten Ort hatte sich das Tauwetter verspätet und auf dem weißen Schneeteppich erschienen zahlreiche Fußspuren wie schwarze Flecken.

Ohne zu zögern, warf sich Lecoq auf die Knie, um alles aus der Nähe zu betrachten, und stand fast sofort wieder auf.

-Es waren keine Männerfüße„, sagte er, "die diese Abdrücke hinterließen! Es waren Frauen...

IV

Inhaltsverzeichnis

Sturköpfe wie Vater Absinth, die immer auf der Hut vor der Meinung anderer sind, sind genau diejenigen, die sich später in sie verlieben.

Wenn eine Idee in ihr leeres Gehirn eingedrungen ist, setzt sie sich dort meisterhaft fest, füllt es aus und entwickelt sich, bis sie es verwüstet.

Von nun an war der Veteran der Rue de Jerusalem mehr als sein junger Begleiter davon überzeugt und sicher, dass der geschickte Gévrol sich geirrt hatte und er lachte über das Missverständnis.

Als Lecoq sagte, dass Frauen bei der schrecklichen Szene in der Poivrière zugegen gewesen waren, kannte seine Freude keine Grenzen mehr.

-Gute Sache!, rief er, ausgezeichnete Sache!".

Und er erinnerte sich an ein Sprichwort, das schon zu Ciceros Zeiten geläufig war, und fügte in sententiellem Tonfall hinzu:

-Wer die Frau hat, hat auch die Sache!

Lecoq wagte es nicht zu antworten. Er stand auf der Türschwelle, den Rücken gegen den Türrahmen gelehnt, die Hand auf die Stirn gelegt, unbeweglich wie eine Statue.

Die Entdeckung, die er gerade gemacht hatte und die Vater Absinth entzückte, bestürzte ihn. Es war die Vernichtung seiner Hoffnungen, der Zusammenbruch des genialen Gerüstes, das seine Phantasie auf einem einzigen Wort aufgebaut hatte.

Kein Geheimnis mehr, keine triumphierenden Ermittlungen, keine Berühmtheit, die von einem Abend auf den anderen durch eine Glanzleistung erlangt wurde.

Die Anwesenheit von zwei Frauen in dieser Kehle erklärte alles auf die natürlichste und vulgärste Art und Weise.

Sie erklärte den Kampf, die Aussage der Witwe Chupin, die Erklärung des sterbenden falschen Soldaten.

Die Haltung des Mörders wurde ganz einfach. Er war geblieben, um den Rückzug der beiden Frauen zu decken; er hatte sich ergeben, um sie nicht gefangen nehmen zu lassen, ein Akt ritterlicher Galanterie, der so gut zum französischen Charakter passt, dass die traurigsten Schurken der Barrieren daran gewöhnt sind.

Es blieb noch die unerwartete Anspielung auf die Schlacht von Waterloo. Aber was bewies sie nun? Nichts.

Wer weiß nicht, wohin eine unwürdige Leidenschaft einen wohlgeborenen Mann treiben kann...? Der Karneval rechtfertigte alle Travestien.....

Aber während Lecoq all diese Wahrscheinlichkeiten in seinem Kopf hin und her drehte, wurde Vater Absinth ungeduldig.

-Sollen wir hier stehen bleiben, um wieder grün zu werden? Sollen wir gerade jetzt aufhören, wo unsere Untersuchung so glänzende Ergebnisse liefert?

Glänzende Ergebnisse! Dieses Wort verletzte den jungen Polizisten so sehr wie die bitterste Ironie.

-Ah, lassen Sie mich in Ruhe...", sagte er grob und vor allem gehen Sie nicht in den Garten, Sie würden die Abdrücke ruinieren.

Der gute Mann fluchte und schwieg, als er den unwiderstehlichen Einfluss einer höheren Intelligenz und eines energischen Willens spürte.

Lecoq nahm den Faden seiner Schlussfolgerungen wieder auf.

-Er dachte, dass sich die Dinge wahrscheinlich folgendermaßen zugetragen haben:

Der Mörder verließ den Ball des Arc-en-Ciel, der sich dort in der Nähe der Befestigungsanlagen befand, und kam mit zwei Frauen hier an.... Er findet drei Trinker, die ihn scherzen oder zu galant sind.... Er wird wütend... Die anderen bedrohen ihn, er ist allein gegen drei, er ist bewaffnet, er verliert den Kopf und feuert....

Er unterbrach sich und fügte nach einem Moment laut hinzu:

-Aber ist das wirklich der Mörder, der die Frauen mitgebracht hat? Wenn er vor Gericht gestellt wird, wird sich die gesamte Debatte auf diesen Punkt konzentrieren... Wir können versuchen, ihn zu klären.

Sofort ging er durch die Kneipe, immer noch mit seinem alten Kollegen auf den Fersen, und begann die Umgebung der von Gévrol aufgebrochenen Tür zu untersuchen.

Es war vergebens. Es lag nur noch sehr wenig Schnee und so viele Menschen waren vorbeigegangen und hatten darauf herumgetrampelt, dass nichts zu erkennen war.

Was für eine Enttäuschung nach so langer Hoffnung....

Lecoq weinte fast vor Wut. Er sah, dass diese launische Gelegenheit, auf die er so fieberhaft gewartet hatte, auf unbestimmte Zeit verschoben wurde. Er glaubte, Gévrols groben Sarkasmus zu hören.

-Kommen Sie...„, murmelte er leise genug, um nicht gehört zu werden, "man muss seine Niederlage eingestehen. Der General hatte Recht und ich bin ein Narr.

Er war so fest davon überzeugt, dass man höchstens die Umstände eines gewöhnlichen Verbrechens feststellen kann, dass er sich fragte, ob es nicht klug wäre, auf jegliche Information zu verzichten und nach Hause zu gehen, um ein Nickerchen zu machen und auf den Polizeikommissar zu warten.

Aber das war nicht mehr die Meinung von Vater Absinth.

Der gute Mann, der von den Überlegungen seines Begleiters meilenweit entfernt war, konnte sich seine Untätigkeit nicht erklären und hielt es nicht mehr auf seinem Platz aus.

-Nun... Junge„, sagte er, "bist du verrückt? Hier ist genug Zeit verloren gegangen, scheint mir. Die Justiz wird in einigen Stunden eintreffen; welchen Bericht werden wir vorlegen? Ich zuerst, wenn Sie Lust auf einen Spaziergang haben, werde ich allein handeln....

So traurig er auch war, der junge Polizist konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen. Er erkannte seine Ermahnungen vom vorherigen Augenblick wieder. Es war der Alte, der zum Unerschrockenen wurde.

-Also los!", seufzte er, wie ein Mann, der einen Misserfolg voraussieht und sich zumindest nichts vorzuwerfen haben möchte.

Es war jedoch schwierig, nachts im Freien, beim flackernden Licht einer Kerze, die beim leichtesten Windhauch erlöschen würde, Fußspuren zu verfolgen.

-Es ist unmöglich„, sagte Lecoq, "dass es in diesem Haus keine Laterne gibt. Es kommt nur darauf an, sie in die Hände zu bekommen.

Sie durchsuchten das Haus und tatsächlich fanden sie im ersten Stock, im Zimmer der Witwe Chupin, eine voll ausgestattete Laterne, die so klein und sauber war, dass sie sicherlich nicht für einen ehrlichen Zweck bestimmt war.

-Ein echtes Gaunerwerkzeug", sagte Vater Absinth mit einem großen Lachen.

Es war ein nützliches Werkzeug, jedenfalls erkannten es die beiden Beamten, als sie in den Garten zurückkehrten und ihre Ermittlungen methodisch fortsetzten.

Sie gingen mit unendlicher Vorsicht ein Stück weiter.

Der alte Polizist stand und richtete das Licht der Laterne auf die richtige Stelle und Lecoq kniete und studierte die Abdrücke mit der Aufmerksamkeit eines Handlesers, der versucht, die Zukunft aus der Hand eines reichen Kunden zu lesen.

Eine weitere Untersuchung bestätigte Lecoq, dass er richtig gesehen hatte. Es war offensichtlich, dass zwei Frauen das Poivrière durch diesen Ausgang verlassen hatten. Sie waren gerannt, was sich aus der Breite der Schritte und der Anordnung der Fußspuren ergab.

Der Unterschied zwischen den Spuren der beiden Flüchtigen war so bemerkenswert, dass er Vater Absinth auffiel.

-Cristi... murmelte er, eines dieser Mädchen kann sich rühmen, einen schönen Fuß am Ende des Beines zu haben.

Er hatte Recht. Eine der Spuren verriet einen hübschen, koketten, schmalen Fuß, der in eleganten Stiefeletten mit hohem Absatz, dünner Sohle und übermäßiger Wölbung steckte.

Die andere war ein großer, kurzer Fuß, der sich zur Spitze hin verbreiterte und in soliden, sehr flachen Schuhen steckte.

Dieser Umstand war sehr unbedeutend. Er reichte aus, um Lecoq alle seine Hoffnungen zurückzugeben, da der Mensch so leicht auf Vermutungen anspringt, die seinen Wünschen schmeicheln.

Vor Angst klopfend, kroch er einen Meter über den Schnee, um nach weiteren Überresten zu suchen, er bückte sich und ließ sofort einen vielsagenden Ausruf los.

-Was ist los?„, fragte der alte Polizist, "was hast du gesehen?

-Sehen Sie selbst, Vater; hier, hier...

Der Mann beugte sich vor und seine Überraschung war so groß, dass er fast seine Laterne fallen ließ.

-Oh... sagte er mit erstickter Stimme, ein Schritt von einem Mann!

-Das ist richtig. Und der Mann hatte gute Stiefel. Was für ein Abdruck! Ist er sauber, ist er rein? Man kann die Nägel zählen.

Der würdige Vater Absinth kratzte sich wütend am Ohr, was seine Art ist, seine träge Intelligenz zu schärfen.

-Aber es scheint mir„, sagte er schließlich, "dass der Mann nicht aus diesem Unglückslokal kam.

-Bei Gott!... die Richtung des Fußes sagt genug. Nein, er verließ es nicht, er war auf dem Weg dorthin. Nur kam er nicht über den Platz hinaus, an dem wir uns befinden. Er ging auf Zehenspitzen, reckte den Hals und horchte, als er hier ankam, hörte er ein Geräusch... die Angst packte ihn und er rannte weg.

-Oder, Junge, die Frauen kamen heraus, als er ankam und dann....

-Nein. Die Frauen waren außerhalb des Gartens, als er ihn betrat.

Diese Behauptung schien dem Mann zu gewagt zu sein.

-Das„, sagte er, "kann man nicht wissen.

-Ich weiß es jedoch und zwar ganz genau. Sie zweifeln, Vater! Das liegt daran, dass Ihre Augen alt werden. Gehen Sie mit Ihrer Laterne etwas näher heran und Sie werden sehen, dass unser Mann seinen großen Stiefel genau auf einen der Fußabdrücke der Frau mit dem kleinen Fuß gestellt und ihn zu drei Vierteln verwischt hat.

Dieses unwiderlegbare Zeugnis verblüffte den alten Polizisten.

-Nun„, fuhr Lecoq fort, "ist dieser Schritt wirklich der des Komplizen, auf den der Mörder hoffte? Könnte es nicht sein, dass es sich um einen Streuner handelte, der durch die Schüsse angelockt wurde? Das müssen wir wissen... und wir werden es wissen. Kommen Sie!

Ein Zaun aus gekreuzten Latten, etwas mehr als einen Meter hoch, ähnlich dem, der die Zugänge zu den Eisenbahnlinien schützt, trennte den kleinen Garten der Witwe Chupin vom Ödland.

Als Lecoq das Kabarett umrundete, um den Mörder zu stellen, stieß er gegen diese Barriere und, zitternd, dass er zu spät kam, überquerte er sie, zum Nachteil seiner Hose, ohne sich zu fragen, ob es einen Ausweg gab.

Es gab einen. Ein leichtes Tor aus Latten, wie der Rest, das sich in Angeln aus dickem Draht drehte und von einem Holzklotz gehalten wurde, ermöglichte den Ein- und Ausgang auf dieser Seite.

Die Schritte auf dem Schnee führten die beiden Sicherheitsbeamten direkt zu dieser Pforte.

Diese Besonderheit fiel dem jungen Polizisten auf. Er blieb kurz stehen.

-Oh...„, murmelte er wie in einem Nebensatz, "diese beiden Frauen kamen heute Abend nicht zum ersten Mal nach La Poivrière.

-Glauben Sie das, Junge?", fragte Vater Absinth.

-Ich würde es fast behaupten. Wie kann man ohne die Gewohnheit der Menschen in dieser Spelunke die Existenz dieses Ausgangs vermuten? Kann man ihn in dieser dunklen Nacht, in diesem dichten Nebel sehen? Nein, denn ich, der ich, ohne mich zu rühmen, gute Augen habe, habe ihn nicht gesehen.....

-Das ist wahr!

-Die beiden Frauen kamen jedoch ohne zu zögern, ohne zu tasten, in direkter Linie und beachten Sie, dass sie den Garten diagonal durchqueren mussten.

Der Veteran hätte alles gegeben, um einen kleinen Einwand zu haben, aber er konnte keinen finden.

-Bei Gott„, sagte er, "Sie haben eine seltsame Art zu handeln. Du bist nur ein Wehrpflichtiger, ich bin ein alter Hase, ich habe in meinem Leben mehr Untersuchungen gesehen, als du Jahre hast, und ich habe noch nie gesehen,.....

-Bast!... unterbrach Lecoq, Sie werden noch viel mehr sehen. Ich kann Ihnen zum Beispiel sagen, dass die Frauen die genaue Lage der Tür kannten, während der Mann sie nur vom Hörensagen kannte.....

-Oh, das ist doch mal was!

-Das lässt sich beweisen, Papa. Schauen Sie sich die Fußabdrücke des Mannes an und Sie, der Sie schlau sind, werden erkennen, dass er auf dem Weg hierher einen großen Fehler gemacht hat. Er war sich seiner Sache so unsicher, dass er die Öffnung mit den Händen nach vorne suchen musste, um sie zu finden... und seine Finger hinterließen Spuren auf der dünnen Schneeschicht, die den Zaun bedeckt.

Der Mann wäre nicht böse gewesen, wenn er sich selbst ein Bild gemacht hätte, wie er sagte, aber Lecoq hatte es eilig.

-Los, los, los!" sagte er, Sie werden meine Behauptungen ein anderes Mal überprüfen.....

Sie verließen den kleinen Garten und blieben an den Spuren hängen, die zu den äußeren Boulevards führten, jedoch etwas nach rechts in die Richtung der Rue du Patay.

Es war keine besondere Aufmerksamkeit erforderlich. Außer den Flüchtlingen hatte sich seit dem letzten Schneefall niemand mehr in diese verlassene Gegend gewagt. Ein Kind hätte dem Weg folgen können, so klar und deutlich war er.

Vier sehr unterschiedliche Fußabdrücke bildeten die Spur: zwei waren die der Frauen, die anderen beiden, einer auf dem Hinweg und einer auf dem Rückweg, waren von dem Mann hinterlassen worden.

Der Mann hatte seinen Fuß mehrmals genau auf die Schritte der beiden Frauen gesetzt und sie halb verwischt, so dass kein Zweifel darüber bestand, wann genau er an diesem Abend gekommen war, um zu spionieren.

Etwa hundert Meter vor der Poivrière ergriff Lecoq plötzlich den Arm seines alten Kollegen.

-Halt!„, befahl er, "wir nähern uns dem richtigen Ort, ich sehe positive Hinweise.

Der Ort war eine verlassene Baustelle, oder eher das Lager eines Bauunternehmers. Hier lagen, je nach Laune der Fuhrleute, eine Menge riesiger Steinblöcke, einige bearbeitet, andere unbearbeitet, und viele große, grob behauene Holzstücke.

Vor einem dieser Bohlen, dessen Oberfläche abgewischt worden war, trafen sich alle Spuren, vermischten sich und waren ineinander verwoben.

-Hier„, sagte der junge Polizist, "haben unsere Flüchtlinge den Mann getroffen und mit ihm Rat gehalten. Eine von ihnen, die mit den kleinen Füßen, setzte sich.

-Davon werden wir uns noch genauer überzeugen", sagte Pater Absinth mit hörbarem Ton.

Aber sein Begleiter unterbrach diese Überprüfung.

-Sie, der Ältere, sagte er, werden mir die Freundschaft erweisen, sich ruhig zu verhalten; geben Sie mir die Laterne und bleiben Sie stehen...".

Lecoqs bescheidener Tonfall war plötzlich so zwingend geworden, dass der Mann sich ihm nicht widersetzen konnte.

Wie ein Soldat mit einem festen Kommando blieb er auf seinen Beinen stehen, unbeweglich, stumm, verlegen und verfolgte mit einem neugierigen und verblüfften Auge die Bewegungen seines Kollegen.

Der junge Polizist konnte sich frei bewegen, das Licht so einstellen, wie es seinen Vorstellungen entsprach, und erkundete die Umgebung in einem ziemlich großen Radius.

Weniger unruhig, weniger beweglich und weniger agil ist der suchende Bluthund.

Er ging, kam, drehte sich, ging zur Seite, kam wieder zurück, lief oder blieb ohne ersichtlichen Grund stehen; er tastete, prüfte und befragte alles: das Gelände, die Wälder, die Steine und sogar die kleinsten Gegenstände; manchmal stand er, meistens kniete er, manchmal lag er auf dem Bauch, das Gesicht so nah am Boden, dass sein Atem den Schnee schmelzen ließ.

Er hatte ein Maßband aus seiner Tasche gezogen und benutzte es mit der Gewandtheit eines Landvermessers, er maß, maß, maß.....

Und all diese Bewegungen begleitete er mit seltsamen Gesten, wie die eines Verrückten, unterbrochen von Flüchen oder Lachen, Ausrufen des Verdrusses oder des Vergnügens.

Schließlich, nach einer Viertelstunde dieser seltsamen Übung, kehrte er zu Vater Absinth zurück, stellte seine Laterne auf den Balken, wischte sich die Hände an seinem Taschentuch ab und sagte:

-Jetzt weiß ich alles.

-Oh... das ist vielleicht viel.

-Wenn ich alles sage, meine ich alles, was mit dieser Episode des Dramas zusammenhängt, das dort bei der Witwe Chupin blutig endete. Dieses leere, schneebedeckte Grundstück ist wie ein riesiges leeres Blatt Papier, auf dem die Leute, die wir suchen, nicht nur ihre Bewegungen und Schritte, sondern auch ihre geheimen Gedanken, Hoffnungen und Ängste niedergeschrieben haben. Was sagen Ihnen diese flüchtigen Spuren, Papa? Nichts. Für mich leben sie wie die Menschen, die sie hinterlassen haben, sie pulsieren, sie sprechen, sie klagen an!

Der alte Sicherheitsbeamte dachte bei sich selbst:

-Sicher, der Junge ist intelligent, er hat Mittel, das ist unbestreitbar, aber er ist verrückt.

-Hier ist also die Szene, die ich gelesen habe", fuhr Lecoq fort. Während der Mörder mit den beiden Frauen nach La Poivrière ging, wartete sein Begleiter, ich möchte ihn als seinen Komplizen bezeichnen, hier auf ihn. Er ist ein älterer, hochgewachsener Mann - er ist mindestens 1,80 m groß - mit einer weichen Mütze, einem braunen Paletot aus stumpfen Tuch und höchstwahrscheinlich verheiratet, denn er trägt einen Ehering am kleinen Finger seiner rechten Hand.....

Die verzweifelten Gesten seines alten Kollegen zwangen ihn, stehen zu bleiben.

Diese Beschreibung einer Person, deren Existenz gerade erst bewiesen wurde, diese präzisen Details, die in einem Ton absoluter Sicherheit gegeben wurden, warfen alle Vorstellungen von Vater Absinth über den Haufen und führten zu neuer Verwirrung.

-Das ist nicht gut„, schimpfte er, "nein, das ist nicht feinfühlig. Sie sprechen von Belohnung, ich nehme die Sache ernst, ich höre Ihnen zu, ich gehorche Ihnen in allem... und jetzt machen Sie sich über mich lustig. Wir finden etwas und anstatt weiterzumachen, erzählen Sie Witze.....

-Nein„, antwortete der junge Polizist, "ich spotte nicht und ich habe Ihnen noch nichts gesagt, was ich nicht mit Sicherheit weiß, nichts, was nicht die reine und unbestreitbare Wahrheit ist.

-Und Sie möchten, dass ich das glaube.....

-Keine Angst, Vater, ich werde Ihre Überzeugungen nicht verletzen. Wenn ich Ihnen meine Untersuchungsmethoden erkläre, werden Sie über die Einfachheit dessen lachen, was Ihnen in diesem Moment unverständlich erscheint.

-Gehen Sie nur", sagte der Mann in resigniertem Ton.

-Wir waren an dem Punkt, mein Alter, an dem der Komplize hier Wache hielt und die Zeit lief ihm davon. Um seine Ungeduld abzulenken, ging er hundert Schritte entlang des Holzstücks und unterbrach seinen eintönigen Spaziergang, um zu lauschen. Als er nichts hörte, stampfte er mit dem Fuß auf und dachte sich: "Was zum Teufel macht der andere da drüben? Er hatte ungefähr dreißig Runden gedreht, ich habe sie gezählt, als ein dumpfes Geräusch die Stille durchbrach... die beiden Frauen kamen an.

Während Lecoqs Erzählung kollidierten alle verschiedenen Gefühle, die das Vergnügen eines Kindes ausmachen, das einem Märchen zuhört, Zweifel, Glaube, Angst, Hoffnung, in Vater Absinths Gehirn und verschwammen.

Was sollte man glauben, was ablehnen? Er wusste es nicht. Wie sollte er bei all diesen Behauptungen, die gleichermaßen unwiderlegbar waren, zwischen falsch und richtig unterscheiden?

Andererseits war die Ernsthaftigkeit des jungen Polizisten, die sicherlich nicht gespielt war, ein Grund, nicht zu scherzen.

Dann wurde er neugierig.

-Hier sind wir also bei den Frauen", sagte er.

-Mein Gott, ja„, antwortete Lecoq, "aber hier hört die Gewissheit auf, es gibt keine Beweise mehr, sondern nur noch Vermutungen. Ich habe allen Grund zu glauben, dass unsere Flüchtigen den Saal des Cabarets gleich zu Beginn des Kampfes verlassen haben, noch bevor die Schreie, die uns herbeigeeilt sind, zu hören waren. Wer sind sie? Ich kann es nur vermuten. Ich vermute jedoch, dass sie nicht die gleichen Voraussetzungen haben. Ich würde gerne annehmen, dass die eine die Herrin