Grünmantel: Spionage-Krimi (Ausgabe in neuer Übersetzung und Rechtschreibung)

Von John Buchan und Neu übersetzt Verlag

In "Grünmantel" entführt John Buchan die Leser in die turbulente Zeit des Ersten Weltkriegs, indem er die Geschichte von Richard Hannay, einem ehemaligen Soldaten, erzählt, der in eine packende Verschwörung verwickelt wird. Buchans stilistische Meisterschaft zeigt sich in seiner präzisen Sprache und der Fähigkeit, Spannungsbögen zu konstruieren, die die Leser bis zur letzten Seite fesseln. Der Roman vereint Elemente des Abenteuer- und Spannungsromans und reflektiert in vielen Aspekten die politischen und gesellschaftlichen Umwälzungen seiner Zeit, die das Bild der britischen Nation stark prägten. John Buchan war nicht nur ein leidenschaftlicher Schriftsteller, sondern auch Politiker, Historiker und Offizier, dessen Erfahrungen im Ersten Weltkrieg und den politischen Turbulenzen Europas seine literarische Schaffensweise stark beeinflussten. Geboren 1875 in Kanada, brachte Buchan das Erbe seiner schottischen Wurzeln in seine Werke ein, was sich in seinem häufigen Bezug auf nationale Identität und Heldentum niederschlägt. Sein fundiertes Wissen über den Konflikt und seine persönlichen Erlebnisse verleihen "Grünmantel" eine authentische Atmosphäre und tiefere Einblicke in die menschliche Psyche unter Druck. Dieses Buch ist eine unverzichtbare Lektüre für jeden, der sich für historische Romane interessiert oder die Dynamik von Spannung und Abenteuer schätzt. Buchan bietet nicht nur einen aufregenden Plot, sondern auch eine tiefere Erkundung von Loyalität, Mut und der Ambivalenz moralischer Entscheidungen im Krieg. Leser werden in die spannende Welt eintauchen wollen, die der Autor erschafft, und sich dabei unweigerlich mit den komplexen Charakteren und deren Schicksalen identifizieren. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
• Erscheinungsdatum: 22. Jan. 2025
• ISBN: 4066339603486

Buchvorschau

VORWORT

Inhaltsverzeichnis

Im vergangenen Jahr, in den Pausen eines aktiven Lebens, habe ich mich mit dem Verfassen dieser Geschichte vergnügt. Ich habe sie an allen möglichen gelegentlichen Orten und zu allen möglichen Gelegenheiten zu Papier gebracht – in England und im Ausland, während langer Reisen, in halbstündigen Pausen zwischen wichtigeren Aufgaben; und ich fürchte, sie trägt die Spuren ihrer Zigeunerherkunft. Aber es hat mir Spaß gemacht, sie zu schreiben, und ich bin zufrieden, wenn sie dir – und ein paar anderen – Spaß macht, sie zu lesen.

Niemand, weder Mann noch Frau, soll die Ereignisse für unwahrscheinlich halten. Der Krieg hat dieses Wort aus unserem Wortschatz verbannt, und das Melodram ist zum langweiligsten Realismus geworden. Dinge, die man sich vorher nicht vorstellen konnte, passieren unseren Freunden täglich auf See und an Land. Die eine Chance von Tausend wird gewohnheitsmäßig genutzt und ist oft erfolgreich. Der Zufall, wie ein neuer Briareus, streckt stündlich hundert lange Arme über die Erde. Eines Tages, wenn die ganze Geschichte geschrieben ist – eine nüchterne Geschichte mit zahlreichen Dokumenten –, wird der arme Romantiker sein Geschäft aufgeben und sich in eine Einsiedelei zurückziehen, um Fräulein Austen zu lesen.

Die Figuren der Geschichte, wenn Sie genau nachdenken, werden Sie sich erinnern. Sandy kennen Sie gut. Dieser großartige Geist wurde zuletzt in Basra gehört, wo er den Posten innehat, der einst Harry Bullivant gehörte. Richard Hannay ist dort, wo er immer sein wollte, und befehligt sein Bataillon an dem hässlichsten Abschnitt der Front im Westen. Herr John S. Blenkiron, voller Ehre und vollständig von seiner Dyspepsie geheilt, ist in die Vereinigten Staaten zurückgekehrt, nachdem er vergeblich versucht hatte, Peter mit sich zu nehmen. Was Peter betrifft, so hat er den Gipfel seiner Ambitionen erreicht. Er hat sich den Bart abrasiert und sich dem Fliegerkorps angeschlossen.

KAPITEL 1

EINE MISSION WIRD VORGESCHLAGEN

Inhaltsverzeichnis

Ich hatte gerade gefrühstückt und stopfte mir gerade meine Pfeife, als ich Bullivants Telegramm erhielt. Ich war in Furling, dem großen Landhaus in Hampshire, wo ich mich nach Loos erholen wollte, und Sandy, der sich im selben Zustand befand, war auf der Suche nach der Marmelade. Ich warf ihm das dünne Papier mit dem blauen Streifen darauf zu und er pfiff.

„Hallo Dick, du hast das Bataillon. Oder vielleicht ist es ein Amt, ein Posten. Du wirst ein verfluchter, golden glänzender Offizier sein, der es dem hart arbeitenden Regimentsoffizier schwer macht. Und wenn man bedenkt, welche Schimpfwörter du früher für goldene glänzende Offiziere übrig hattest!"

Ich saß da und dachte eine Weile nach, denn der Name „Bullivant" versetzte mich in den heißen Sommer vor dem Krieg zurück. Ich hatte den Mann seitdem nicht mehr gesehen, obwohl ich in der Zeitung über ihn gelesen hatte. Seit mehr als einem Jahr war ich ein vielbeschäftigter Bataillonsoffizier, der keine andere Aufgabe hatte, als aus vielen Rohdiamanten gute Soldaten zu machen. Das war mir ziemlich gut gelungen, und es gab keinen stolzeren Mann auf Erden als Richard Hannay, als er seine Lennox Highlanders an jenem glorreichen und blutigen 25. September über die Brüstung führte. Loos war kein Zuckerschlecken, und wir hatten schon einige hässliche Gefechte hinter uns, aber das Schlimmste, was ich während des Feldzugs gesehen hatte, war eine Teeparty im Vergleich zu dem, was ich mit Bullivant vor Kriegsbeginn erlebt hatte.

Der Anblick seines Namens auf einem Telegrammformular schien meine ganze Lebenseinstellung zu verändern. Ich hatte auf das Kommando über das Bataillon gehofft und mich darauf gefreut, mit Bruder Boche ins Ziel zu kommen. Aber diese Nachricht lenkte meine Gedanken auf einen neuen Weg. Es könnte im Krieg noch andere Dinge geben als den direkten Kampf. Warum um alles in der Welt sollte das Auswärtige Amt einen obskuren Major der New Army sehen wollen, und das auch noch in Windeseile?

„Ich fahre mit dem 10-Uhr-Zug in die Stadt, verkündete ich, „ich bin rechtzeitig zum Abendessen zurück.

„Versuch es bei meinem Schneider, sagte Sandy. „Er hat einen guten Geschmack, was rote Etiketten angeht. Du kannst meinen Namen nennen. Mir kam eine Idee. „Du bist jetzt ziemlich gut versorgt. Wenn ich für dich telegrafiere, packst du dann deine und meine Ausrüstung und kommst mit mir?"

„Klar! Ich nehme einen Job in deinem Team an, wenn sie dir ein Korps geben. Wenn das so ist, sei so gut und bring ein Fass Austern von Sweeting mit, wenn du heute Abend runterkommst."

Ich reiste bei typischem Novembernieselregen nach London, der sich über Wimbledon zu wässrigem Sonnenschein auflöste. Während des Krieges konnte ich London nie leiden. Die Stadt schien die Orientierung verloren zu haben und war in alle möglichen Abzeichen und Uniformen ausgebrochen, die nicht zu meiner Vorstellung von ihr passten. Man spürte den Krieg mehr in den Straßen als auf dem Schlachtfeld, oder besser gesagt, man spürte die Verwirrung des Krieges, ohne den Sinn zu erkennen. Ich wage zu behaupten, dass alles in Ordnung war; aber seit August 1914 hatte ich keinen Tag in der Stadt verbracht, ohne völlig deprimiert nach Hause zu kommen.

Ich nahm ein Taxi und fuhr direkt zum Amt für Auswärtige Angelegenheiten. Herr Walter ließ mich nicht lange warten. Aber als sein Sekretär mich in sein Zimmer führte, hätte ich den Mann, den ich achtzehn Monate zuvor gekannt hatte, nicht wiedererkannt.

Sein großer Körper schien abgemagert zu sein und seine breiten Schultern waren nach vorne gebeugt. Sein Gesicht hatte seine rosige Farbe verloren und war fleckig gerötet, wie das Gesicht eines Mannes, der zu wenig frische Luft bekommt. Sein Haar war viel grauer und an den Schläfen sehr dünn, und unter den Augen waren Spuren von Überarbeitung zu sehen. Aber die Augen waren die gleichen wie zuvor, scharf und freundlich und klug, und der feste Kiefer hatte sich nicht verändert.

„Wir dürfen auf keinen Fall in der nächsten Stunde gestört werden", sagte er zu seiner Sekretärin. Als der junge Mann gegangen war, ging er zu beiden Türen und drehte die Schlüssel um.

„Nun, Major Hannay, sagte er und warf sich in einen Sessel am Kamin. „Wie gefällt dir das Soldatendasein?

„Ganz recht, sagte ich, „obwohl dies nicht die Art von Krieg ist, die ich mir ausgesucht hätte. Es ist eine trostlose, blutige Angelegenheit. Aber wir haben den alten Boche jetzt durchschaut, und er ist genauso verbissen wie wir. Ich rechne damit, in ein oder zwei Wochen wieder an die Front zu kommen.

„Wirst du das Bataillon bekommen?", fragte er. Er schien meine Aktivitäten ziemlich genau verfolgt zu haben.

„Ich glaube, ich habe gute Chancen. Mir geht es dabei aber nicht um Ehre und Ruhm. Ich will mein Bestes geben, aber ich wünschte, es wäre vorbei. Ich denke nur daran, mit heiler Haut da rauszukommen."

Er lachte. „Du tust dir selbst Unrecht. Was ist mit dem vorgeschobenen Beobachtungsposten am Einsamen Baum? Damals hast du nicht an deine ganze Haut gedacht."

Ich spürte, wie ich rot wurde. „Das war alles Unsinn, sagte ich, „und ich kann mir nicht vorstellen, wer dir davon erzählt hat. Ich hasste den Job, aber ich musste ihn machen, um zu verhindern, dass meine Untergebenen zu Ruhm kamen. Das waren eine Menge feuerspeiende junge Verrückte. Hätte ich einen von ihnen geschickt, wäre er auf die Knie gefallen und hätte Providence um Ärger gebeten.

Herr Walter grinste immer noch.

„Ich stelle Ihre Vorsicht nicht infrage. Sie besitzen die Grundlagen davon, sonst hätten unsere Freunde vom Schwarzen Stein Sie bei unserem letzten fröhlichen Treffen erwischt. Ich würde sie ebenso wenig infrage stellen wie Ihren Mut. Was mich beschäftigt, ist, ob sie am besten in den Schützengräben eingesetzt wird."

„Ist das Amt für Krieg und Frieden unzufrieden mit mir?", fragte ich scharf.

„Sie sind überaus zufrieden. Sie schlagen vor, dir das Kommando über dein Bataillon zu übertragen. Wenn du einer verirrten Kugel entgehst, wirst du zweifellos bald Brigadegeneral sein. Es ist ein wunderbarer Krieg für die Jugend und für kluge Köpfe. Aber ... ich nehme an, du bist in diesem Geschäft, um deinem Land zur Seite zu stehen, Hannay?"

„Ich denke schon, sagte ich. „Ich bin jedenfalls nicht wegen meiner Gesundheit dabei.

Er schaute auf mein Bein, wo die Ärzte die Schrapnellfragmente herausoperiert hatten, und lächelte fragend.

„Wieder ziemlich fit?", fragte er.

„Hart im Nehmen. Ich blühe auf, wenn es laut ist, und esse und schlafe wie ein Schuljunge."

Er stand auf und stellte sich mit dem Rücken zum Feuer, den Blick abwesend aus dem Fenster in den winterlichen Park gerichtet.

„Es ist ein großartiges Spiel, und du bist zweifellos der Richtige dafür. Aber es gibt auch andere, die es spielen können, denn beim Soldatsein kommt es heute eher auf den Durchschnitt als auf die Ausnahme in der menschlichen Natur an. Es ist wie eine große Maschine, bei der die Teile standardisiert sind. Ihr kämpft nicht, weil ihr keine Arbeit habt, sondern weil ihr England helfen wollt. Wie wäre es, wenn ihr ihr besser helfen könntet, als ein Bataillon oder eine Brigade zu befehligen – oder, wenn es darauf ankommt, eine Division? Wie wäre es, wenn es etwas gäbe, das nur ihr tun könnt? Nicht irgendeine Hinterhältigkeit in einem Amt, sondern eine Sache, im Vergleich zu der dein Kampf bei Loos ein Sonntagsschulpicknick war. Du hast keine Angst vor Gefahr? Nun, in diesem Job würdest du nicht mit einer Armee um dich herum kämpfen, sondern allein. Du liebst es, Schwierigkeiten anzugehen? Nun, ich kann dir eine Aufgabe geben, die all deine Kräfte auf die Probe stellen wird. Hast du etwas zu sagen?"

Mein Herz begann unbehaglich zu pochen. Herr Walter war nicht der Mann, der zu hohe Erwartungen weckte.

„Ich bin Soldat, sagte ich, „und unter Befehl.

Das stimmt; aber was ich vorschlagen möchte, fällt unter keinen denkbaren Umständen in den Aufgabenbereich eines Soldaten. Ich würde es vollkommen verstehen, wenn du ablehnst. Du wirst so handeln, wie ich selbst handeln sollte – wie jeder vernünftige Mensch handeln würde. Ich würde dich um nichts in der Welt drängen. Wenn du es wünschst, werde ich den Vorschlag nicht einmal machen, sondern dich hier und jetzt gehen lassen und dir viel Glück mit deinem Bataillon wünschen. Ich möchte einen guten Soldaten nicht mit unmöglichen Entscheidungen verunsichern."

Das reizte mich und spornte mich an.

„Ich werde nicht davonlaufen, bevor die Waffen abgefeuert werden. Lasst mich hören, was Ihr vorschlagt."

Herr Walter ging zu einem Schrank, schloss ihn mit einem Schlüssel von seiner Kette auf und nahm ein Blatt Papier aus einer Schublade. Es sah aus wie ein gewöhnliches halbes Blatt Notizpapier.

„Ich nehme an, sagte er, „dass sich deine Reisen nicht bis in den Osten erstreckt haben.

„Nein, sagte ich, „abgesehen von einer Jagdreise in Ostafrika.

„Hast du zufällig die aktuelle Kampagne dort verfolgt?"

„Ich lese ziemlich regelmäßig die Zeitungen, seit ich im Krankenhaus bin. Ich habe ein paar Kumpels in der Mesopotamien-Show, und natürlich bin ich gespannt, was in Gallipoli und Saloniki passieren wird. Ich habe gehört, dass Ägypten ziemlich sicher ist."

„Wenn ihr mir zehn Minuten lang eure Aufmerksamkeit schenkt, werde ich eure Zeitungslektüre ergänzen."

Herr Walter lehnte sich in seinem Sessel zurück und sprach mit der Zimmerdecke. Es war die beste, klarste und ausführlichste Geschichte, die ich je über irgendeinen Teil des Krieges gehört hatte. Er erzählte mir, wie, warum und wann die Türkei von den Schienen abkam. Ich hörte von ihren Beschwerden über die Beschlagnahmung ihrer Panzerschiffe durch uns, von dem Unheil, das die Ankunft der Goeben angerichtet hatte, von Enver und seinem kostbaren Komitee und wie sie den alten Türken in der Hand hatten. Nachdem er eine Weile gesprochen hatte, begann er, mich auszufragen.

„Du bist ein intelligenter Bursche und wirst dich fragen, wie ein polnischer Abenteurer, also Enver, und eine Ansammlung von Juden und Zigeunern die Kontrolle über ein stolzes Volk haben sollten. Der gewöhnliche Mann wird dir sagen, dass es eine deutsche Organisation war, die mit deutschem Geld und deutschen Waffen unterstützt wurde. Du wirst dich wieder fragen, wie der Islam, da die Türkei in erster Linie eine religiöse Macht ist, bei all dem eine so geringe Rolle gespielt hat. Der Scheich-ul-Islam wird vernachlässigt, und obwohl der Kaiser einen Heiligen Krieg ausruft und sich Hadji Mohammed Guilliamo nennt und sagt, die Hohenzollern stammten vom Propheten ab, scheint das nicht wirklich zu fruchten. Der einfache Mann wird wieder antworten, dass der Islam in der Türkei in den Hintergrund tritt und dass Krupp-Kanonen die neuen Götter sind. Dennoch – ich weiß nicht. Ich glaube nicht ganz daran, dass der Islam in den Hintergrund tritt."

„Betrachte es mal aus einem anderen Blickwinkel, fuhr er fort. „Wenn es Enver und Deutschland allein gewesen wären, die die Türkei in einen europäischen Krieg für Zwecke hineingezogen hätten, die keinem Türken wichtig waren, könnten wir erwarten, dass die reguläre Armee gehorsam ist und Konstantinopel einnimmt. Aber in den Provinzen, wo der Islam stark ist, würde es Ärger geben. Viele von uns haben damit gerechnet. Aber wir wurden enttäuscht. Die syrische Armee ist genauso fanatisch wie die Horden des Mahdi. Die Senussi haben sich in das Spiel eingemischt. Die persischen Muslime drohen Ärger zu machen. Ein trockener Wind weht durch den Osten, und das ausgedörrte Gras wartet nur auf den Funken. Und dieser Wind weht in Richtung der indischen Grenze. Woher kommt dieser Wind, meint ihr?

Herr Walter hatte seine Stimme gesenkt und sprach sehr langsam und deutlich. Ich konnte den Regen hören, der von den Dachvorsprüngen tropfte, und in der Ferne das Hupen der Taxis in Whitehall.

„Hast du eine Erklärung, Hannay?", fragte er wieder.

„Es sieht so aus, als hätte der Islam mehr damit zu tun, als wir dachten, sagte ich. „Ich glaube, Religion ist das Einzige, was ein so zerstreutes Reich zusammenhalten kann.

„Du hast recht, sagte er. „Du musst recht haben. Wir haben über den Heiligen Krieg gelacht, den Dschihad, den der alte Von der Goltz prophezeit hat. Aber ich glaube, dass dieser dumme alte Mann mit der großen Brille recht hatte. Es ist ein Dschihad in Vorbereitung. Die Frage ist nur, wie?

„Ich weiß es nicht, verdammt noch mal, sagte ich; „aber ich wette, dass es nicht von einem Rudel kräftiger deutscher Offiziere in Pickelhauben getan wird. Ich glaube, man kann keine Heiligen Kriege allein mit Krupp-Kanonen, ein paar Stabsoffizieren und einem Schlachtkreuzer mit geplatzten Kesseln führen.

„Einverstanden. Sie sind keine Narren, so sehr wir auch versuchen, uns vom Gegenteil zu überzeugen. Aber nehmen wir einmal an, sie hätten eine gewaltige heilige Sanktion erhalten – irgendeine heilige Sache, irgendein Buch oder Evangelium oder irgendeinen neuen Propheten aus der Wüste, etwas, das den ganzen hässlichen Mechanismus des deutschen Krieges mit dem Glanz der alten verheerenden Überfälle überziehen würde, die das Byzantinische Reich zerschmetterten und die Mauern von Wien zum Wanken brachten? Der Islam ist ein Glaubensbekenntnis, das zum Kampf aufruft, und der Mullah steht immer noch auf der Tribüne, mit dem Koran in der einen und einem gezogenen Schwert in der anderen Hand. Angenommen, es gibt eine Bundeslade, die den entferntesten muslimischen Bauern in Träume vom Paradies versetzt? Was dann, mein Freund?"

„Dann wird in diesen Gegenden ziemlich bald die Hölle los sein."

„Eine Hölle, die sich ausbreiten könnte. Vergiss nicht, dass hinter Persien Indien liegt."

„Du stellst nur Vermutungen an. Wie viel weißt du denn?", fragte ich.

„Sehr wenig, außer der Tatsache. Aber die Tatsache ist unbestreitbar. Ich habe Berichte von Agenten überall – Hausierer in Südrussland, afghanische Pferdehändler, turkmenische Kaufleute, Pilger auf dem Weg nach Mekka, Scheichs in Nordafrika, Seeleute auf Küstenschiffen auf dem Schwarzen Meer, mongolische Schafshäuter, hinduistische Fakire, griechische Händler am Golf sowie angesehene Konsuln, die Chiffren verwenden. Sie erzählen alle dasselbe. Der Osten wartet auf eine Offenbarung. Sie wurde ihm versprochen. Ein Stern, ein Mann, eine Prophezeiung oder ein Schmuckstück kommt aus dem Westen. Die Deutschen wissen es, und das ist die Karte, mit der sie die Welt in Erstaunen versetzen werden."

„Und die Mission, von der du für mich gesprochen hast, ist es, loszuziehen und es herauszufinden?"

Er nickte ernst. „Das ist die verrückte und unmögliche Mission."

„Sagen Sie mir eines, Herr Walter, sagte ich. „Ich weiß, dass es in diesem Land üblich ist, dass ein Mann, der über besondere Kenntnisse verfügt, für einen Job eingesetzt wird, der genau das Gegenteil davon ist. Ich weiß alles über Damaraland, aber anstatt Bothas Stab zugeteilt zu werden, wie ich es beantragt hatte, wurde ich bis zum Ende des Feldzugs in Deutsch-Südwestafrika im Schlamm von Hampshire festgehalten. Ich kenne einen Mann, der als Araber durchgehen könnte, aber glaubst du, sie würden ihn in den Osten schicken? Sie haben ihn in meinem Bataillon gelassen – ein Glück für mich, denn er hat mir in Loos das Leben gerettet. Ich kenne die Mode, aber geht das nicht ein bisschen zu weit? Es muss Tausende von Männern geben, die Jahre im Osten verbracht haben und jede Sprache sprechen. Das sind die richtigen Männer für diesen Job. Ich habe noch nie einen Türken gesehen, außer einem Kerl, der in einer Show in Kimberley als Ringer aufgetreten ist. Du hast dir den nutzlosesten Mann der Welt ausgesucht.

„Du warst Bergbauingenieur, Hannay, sagte Herr Walter. „Wenn du einen Mann für die Goldsuche in Barotseland brauchst, möchtest du natürlich einen, der Land und Leute und die Sprache kennt. Aber das Wichtigste wäre, dass er eine Nase dafür hat, Gold zu finden, und sein Handwerk versteht. Das ist jetzt die Situation. Ich glaube, du hast eine Nase dafür, herauszufinden, was unsere Feinde zu verbergen versuchen. Ich weiß, dass ihr mutig, kühl und einfallsreich seid. Deshalb erzähle ich euch diese Geschichte. Außerdem ...

Er rollte eine große Europakarte von der Wand ab.

„Ich kann dir nicht sagen, wo du dem Geheimnis auf die Spur kommen wirst, aber ich kann die Suche eingrenzen. Östlich des Bosporus werdet ihr es nicht finden – noch nicht. Es ist immer noch in Europa. Es könnte in Konstantinopel oder in Thrakien sein. Es könnte weiter westlich sein. Aber es bewegt sich ostwärts. Wenn ihr rechtzeitig seid, könnt ihr es vielleicht bis nach Konstantinopel verfolgen. So viel kann ich euch sagen. Das Geheimnis ist auch in Deutschland bekannt, an die zuständigen Stellen. Der Suchende muss in Europa suchen – im Moment."

„Erzähl mir mehr, sagte ich. „Du kannst mir keine Details und keine Anweisungen geben. Offensichtlich kannst du mir keine Hilfe geben, wenn ich scheitere.

Er nickte. „Du würdest dich außerhalb des Erlaubten bewegen."

„Du lässt mir freie Hand."

„Absolut. Du kannst so viel Geld haben, wie du willst, und du kannst so viel Hilfe bekommen, wie du willst. Du kannst jedem Plan folgen, den du dir ausdenkst, und überall hingehen, wo du es für fruchtbar hältst. Wir können keine Anweisungen geben."

„Eine letzte Frage. Du sagst, es sei wichtig. Sag mir, wie wichtig."

„Es geht um Leben und Tod", sagte er feierlich. „Ich kann es nicht höher und nicht niedriger einstufen. Sobald wir wissen, was die Bedrohung ist, können wir ihr entgegentreten. Solange wir im Dunkeln tappen, wirkt sie ungehindert und wir könnten zu spät kommen. Der Krieg muss in Europa gewonnen oder verloren werden. Ja; aber wenn der Osten in Flammen aufgeht, werden unsere Bemühungen von Europa abgelenkt und der große Coup könnte scheitern. Es geht um nicht weniger als Sieg oder Niederlage, Hannay."

Ich stand von meinem Stuhl auf und ging zum Fenster. Es war ein schwieriger Moment in meinem Leben. Ich war glücklich in meinem Soldatenleben, vor allem in der Gesellschaft meiner Offizierskollegen. Ich wurde gebeten, in feindliches Gebiet zu gehen, auf eine Mission, für die ich mich offensichtlich ungeeignet fühlte – eine Mission, die einsame Tage und Nächte, nervenaufreibende Strapazen und tödliche Gefahren mit sich brachte, die mich wie ein Kleid umhüllten. Als ich das trostlose Wetter betrachtete, fröstelte es mich. Es war eine zu düstere Angelegenheit, zu unmenschlich für Fleisch und Blut. Aber Herr Walter hatte es eine Frage von Leben und Tod genannt, und ich hatte ihm gesagt, dass ich meinem Land zur Seite stehen wollte. Er konnte mir keine Befehle erteilen, aber stand ich nicht unter Befehlen – höheren Befehlen als die meines Brigadiers? Ich hielt mich für inkompetent, aber klügere Männer als ich hielten mich für kompetent oder zumindest für kompetent genug, um eine faire Chance zu haben. Ich wusste in meiner Seele, dass ich nie wieder ganz mit mir im Reinen sein würde, wenn ich ablehnte. Und doch hatte Herr Walter den Plan als Wahnsinn bezeichnet und gesagt, dass er selbst ihn nie akzeptiert hätte.

Wie trifft man eine großartige Entscheidung? Ich schwöre, dass ich mich umdrehen und ablehnen wollte, als ich mich zum Sprechen umdrehte. Aber meine Antwort war Ja, und ich hatte den Rubikon überschritten. Meine Stimme klang brüchig und weit entfernt.

Herr Walter schüttelte mir die Hand und seine Augen blinzelten ein wenig.

„Ich schicke dich vielleicht in den Tod, Hannay – mein Gott, was für eine verdammte Aufgabe einer Lehrerin! – Wenn das so ist, wird mich das Bedauern plagen, aber du wirst es nie bereuen. Hab keine Angst davor. Du hast den rauesten Weg gewählt, aber er führt direkt zu den Berggipfeln."

Er reichte mir das halbe Blatt Notizpapier. Darauf standen drei Wörter: „Kasredin", „Krebs" und „v. I."

Das ist der einzige Hinweis, den wir haben, sagte er. Ich kann es nicht deuten, aber ich kann dir die Geschichte erzählen. Wir haben unsere Agenten seit Jahren in Persien und Mesopotamien im Einsatz – hauptsächlich junge Offiziere der indischen Armee. Sie tragen ihr Leben in ihren Händen, und ab und zu verschwindet einer, und die Abwasserkanäle von Bagdad könnten eine Geschichte erzählen. Aber sie finden viele Dinge heraus, und sie sind der Meinung, dass sich das Spiel lohnt. Sie haben uns von dem Stern erzählt, der im Westen aufgeht, aber sie konnten uns keine Details nennen. Alle bis auf einen – den besten von ihnen. Er hatte zwischen Mossul und der persischen Grenze als Maultiertreiber gearbeitet und war südlich in die Bakhtiari-Berge vorgedrungen. Er fand etwas heraus, aber seine Feinde wussten, dass er es wusste, und er wurde verfolgt. Vor drei Monaten, kurz vor Kut, taumelte er mit zehn Schusswunden und einem Messerschnitt auf der Stirn in Delamains Lager. Er murmelte seinen Namen, aber darüber hinaus und über die Tatsache, dass etwas aus dem Westen kam, sagte er ihnen nichts. Er starb innerhalb von zehn Minuten. Sie fanden dieses Papier bei ihm, und da er in seinen letzten Augenblicken das Wort Kasredin" rief, muss es etwas mit seiner Suche zu tun gehabt haben. Es ist an euch, herauszufinden, ob es irgendeine Bedeutung hat.

Ich faltete es zusammen und steckte es in meine Brieftasche.

„Was für ein großartiger Kerl! Wie hieß er?", fragte ich.

Herr Walter antwortete nicht sofort. Er schaute aus dem Fenster. „Sein Name, sagte er schließlich, „war Harry Bullivant. Er war mein Sohn. Gott hab ihn selig!

KAPITEL 2

DIE VERSAMMLUNG DER MISSIONARE

Inhaltsverzeichnis

Ich schrieb Sandy eine Nachricht und bat ihn, mit dem Zug um 14:15 Uhr vorbeizukommen und mich in meiner Wohnung zu treffen.

„Ich habe mich für meinen Kollegen entschieden", sagte ich.

„Billy Arbuthnots Junge? Sein Vater war mit mir in Harrow. Ich kenne den Burschen – Harry hat ihn immer zum Angeln mitgebracht – groß, mit einem schmalen, hochknochigen Gesicht und braunen Augen wie die eines hübschen Mädchens. Ich kenne auch seine Akte. In diesem Amt gibt es eine Menge über ihn. Er ist durch den Jemen geritten, was noch nie ein Weißer zuvor getan hat. Die Araber ließen ihn passieren, denn sie hielten ihn für völlig verrückt und argumentierten, dass Allahs Hand ohne ihr Zutun schwer genug auf ihm lastete. Er ist mit jeder Art von albanischem Banditen blutsverwandt. Er mischte sich auch in die türkische Politik ein und erwarb sich einen gewaltigen Ruf. Ein Engländer beschwerte sich einmal beim alten Mahmoud Shevkat über den Mangel an Staatsmännern in Westeuropa, und Mahmoud warf ein: Habt ihr nicht den ehrenwerten Arbuthnot?„ Du sagst, er ist in eurem Bataillon. Ich habe mich gefragt, was aus ihm geworden ist, denn wir haben versucht, ihn hier zu erreichen, aber er hat keine Adresse hinterlassen. Ludovick Arbuthnot – ja, das ist der Mann. Tief in den Reihen der Offiziere der Neuen Armee begraben? Nun, wir werden ihn ziemlich schnell da rausholen!

„Ich wusste, dass er im Osten herumgekommen ist, aber ich wusste nicht, dass er so ein toller Typ ist. Sandy ist nicht der Typ, der sich groß aufspielt."

„Das würde er nicht tun, sagte Herr Walter. „Er war immer mehr als nur zurückhaltend. Ich habe noch einen anderen Kollegen für dich, wenn du ihn magst.

Er schaute auf seine Uhr. „Mit dem Taxi bist du in fünf Minuten im Savoy Grill Room. Geh vom Strand aus hinein, biege nach links ab und du wirst in der Nische auf der rechten Seite einen Tisch sehen, an dem ein großer amerikanischer Gentleman sitzt. Sie kennen ihn dort, also wird er den Tisch für sich allein haben. Ich möchte, dass du hingehst und dich neben ihn setzt. Sag, du kommst von mir. Sein Name ist Herr John Scantlebury Blenkiron, jetzt Bürger von Boston, Massachusetts, aber geboren und aufgewachsen in Indiana. Steck diesen Umschlag in deine Tasche, aber lies seinen Inhalt erst, wenn du mit ihm gesprochen hast. Ich möchte, dass du dir deine eigene Meinung über Herrn Blenkiron bildest." Ich verließ das Amt für Auswärtige Angelegenheiten in einem so wirren Geisteszustand wie jeder Diplomat, der jemals seine Pforten verlassen hat. Ich war äußerst verzweifelt und deprimiert. Zunächst einmal war ich völlig niedergeschlagen. Ich hatte immer gedacht, ich sei so mutig wie der Durchschnittsmensch, aber es gibt Mut und Mut, und meiner war sicherlich nicht der teilnahmslose. Steckt mich in einen Schützengraben und ich könnte es genauso gut ertragen, beschossen zu werden wie die meisten Menschen, und mein Blut könnte heiß werden, wenn es eine Chance dazu bekäme. Aber ich glaube, ich hatte zu viel Fantasie. Ich konnte die schrecklichen Vorhersagen, die mir ständig durch den Kopf gingen, nicht abschütteln.

In etwa zwei Wochen, so rechnete ich mir aus, würde ich tot sein. Als Spion erschossen – ein elendes Ende! Im Moment war ich noch ziemlich sicher, als ich mitten in Whitehall nach einem Taxi Ausschau hielt, aber der Schweiß brach mir auf der Stirn aus. Ich fühlte mich wie bei meinem Abenteuer vor dem Krieg. Aber das hier war viel schlimmer, denn es war kaltblütiger und vorsätzlicher, und ich schien nicht einmal eine faire Chance zu haben. Ich beobachtete die Gestalten in Khaki, die auf dem Bürgersteig vorbeigingen, und dachte, was für eine schöne, sichere Aussicht sie im Vergleich zu meiner hatten. Ja, selbst wenn sie nächste Woche im Hohenzollern oder im Hairpin-Graben bei den Steinbrüchen oder in diesem hässlichen Winkel bei Hooge wären. Ich fragte mich, warum ich an diesem Morgen nicht glücklicher gewesen war, bevor ich diesen höllischen Draht bekam. Plötzlich schienen mir alle Nichtigkeiten des englischen Lebens unaussprechlich teuer und furchtbar weit weg zu sein. Ich war sehr wütend auf Bullivant, bis mir einfiel, wie fair er gewesen war. Mein Schicksal hatte ich mir selbst ausgesucht.

Als ich den Schwarzen Stein suchte, hatte mich das Interesse an dem Problem angetrieben. Aber jetzt sah ich kein Problem mehr. Mein Verstand hatte nichts, womit er arbeiten konnte, außer drei Wörtern Kauderwelsch auf einem Blatt Papier und einem Rätsel, von dem Herr Walter überzeugt war, dem er aber keinen Namen geben konnte. Es war wie die Geschichte, die ich über die Heilige Teresa gelesen hatte, die sich im Alter von zehn Jahren mit ihrem kleinen Bruder aufmachte, um die Mauren zu bekehren. Ich saß zusammengekauert im Taxi, das Kinn auf die Brust gestützt, und wünschte mir, ich hätte in Loos ein Bein verloren und wäre für den Rest des Krieges bequem untergebracht gewesen.

Sicher genug fand ich meinen Mann im Grillraum. Da saß er, aß feierlich und hatte sich eine Serviette unter das Kinn gesteckt. Er war ein großer Kerl mit einem dicken, fahlen, glatt rasierten Gesicht. Ich ignorierte den umherstehenden Kellner und zog mir einen Stuhl an den kleinen Tisch neben dem Amerikaner. Er richtete ein Paar volle, schläfrige Augen auf mich, wie ein wiederkäuender Ochse.

„Herr Blenkiron?" fragte ich.

„Sie haben meinen Namen, Sir, sagte er. „Herr John Scantlebury Blenkiron. Ich würde Ihnen einen guten Morgen wünschen, wenn ich in diesem verdammten britischen Wetter irgendetwas Gutes sehen würde.

„Ich komme von Sir Walter Bullivant", sagte ich leise.

„Und? sagte er. „Herr Walter ist ein sehr guter Freund von mir. Freut mich, Sie kennenzulernen, Herr – oder ich denke, es ist Oberst –

„Hannay, sagte ich; „Major Hannay. Ich fragte mich, wie dieser verschlafene Yankee mir wohl helfen könnte.

„Gestatten Sie mir, Sie zum Mittagessen einzuladen, Major. Hier, Herr Ober, bringen Sie die Karte. Ich bedaure, dass ich nicht mit Ihnen die Bemühungen der Hotelleitung kosten kann. Ich leide, Herr, an Dyspepsie – duodenaler Dyspepsie. Sie tritt zwei Stunden nach dem Essen auf und bereitet mir direkt unterhalb des Brustbeins Höllenqualen. Daher bin ich gezwungen, eine Diät zu machen. Ich ernähre mich von Fisch, Herr, und gekochter Milch und ein wenig trockenem Toast. Es ist ein trauriger Abstieg von den Tagen, als ich einem Mittagessen bei Sherry's gerecht werden und Austernkrebse und Teufelsknochen essen konnte." Er seufzte aus den Tiefen seiner kräftigen Statur.

Ich bestellte ein Omelette und ein Kotelett und warf ihm einen weiteren Blick zu. Die großen Augen schienen mich unverwandt anzusehen, ohne mich zu sehen. Sie waren so leer wie die eines abwesenden Kindes, aber ich hatte das unangenehme Gefühl, dass sie mehr sahen als ich.

„Haben Sie gekämpft, Major? Die Schlacht von Loos? Nun, das muss ja eine Schlacht gewesen sein. Wir in Amerika respektieren den Kampfgeist der britischen Soldaten, aber wir verstehen die Tricks der