Die Schwerter von Wales: Historischer Roman

Von G. A. Henty

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Ein Junge stand auf dem kleinen Aussichtsturm auf der Spitze eines Grenzturms. Der Ort war offensichtlich nur zur Verteidigung gebaut worden, während der Komfort eine völlig untergeordnete Rolle spielte. Es handelte sich um ein quadratisches Gebäude aus rohem Stein, dessen Wände nur durch schmale Schießscharten unterbrochen waren. Die Tür, die sich zehn Fuß über dem Boden befand, war über eine breite Holztreppe zu erreichen, die im Bedarfsfall hochgezogen werden konnte und in der Tat jede Nacht hochgezogen wurde.


Das Gebäude war etwa vierzig Fuß im Quadrat groß. Das obere Stockwerk war in mehrere Kammern unterteilt, in denen der Herr und Meister, seine Familie und die Frauen des Haushalts schliefen. Die untere Etage, zu der die Tür von außen führte, war nicht unterteilt, außer durch zwei Reihen von Steinsäulen, die die Balken der oberen Etage stützten. In einer Ecke war der Boden, etwa fünfzehn Fuß im Quadrat, etwas über das allgemeine Niveau angehoben. Dieser Bereich war für die Nutzung durch den Hausherrn und seine Familie vorgesehen. Der Rest der Wohnung diente als Wohn- und Schlafraum für die Gefolgsleute und Hirschkühe der Festung.


Der Keller - der zwar auf gleicher Höhe mit dem Boden draußen lag, aber nur über eine Falltür und eine Leiter vom darüber liegenden Raum aus zu erreichen war - war der Vorratsraum und enthielt Säcke mit Gerste und Haferflocken, Speck, Brennholz, Säcke mit Bohnen und Heuballen für Pferde und Vieh, falls der Ort eine kurze Belagerung überstehen musste. In der Mitte befand sich ein Brunnen.


Das Dach des Hauses war flach und mit quadratischen Steinblöcken gepflastert; eine drei Fuß hohe Brüstung umgab es. In der Mitte befand sich der Aussichtsturm, der zwölf Fuß hoch war, und über der Tür ein weiterer Turm, der etwa achtzehn Zoll über die Hauswand hinausragte. In den Steinboden waren Schlitze geschnitten, durch die Raketen geworfen oder kochendes Blei auf jeden geschüttet werden konnte, der versuchte, den Eingang anzugreifen. Draußen befand sich ein Innenhof, der sich um das Haus herum erstreckte. Er war etwa zehn Meter breit und von einer zwölf Fuß hohen Mauer umgeben, mit einem quadratischen Turm an jeder Ecke.


Alles war grob konstruiert, wenn auch massiv und solide. Mit Ausnahme der Tür und der Stufen, die zu ihr führten, war kein Holz verwendet worden. Die Balken waren aus grobem Stein, die Böden aus demselben Material. Es war eindeutig das Ziel der Erbauer, eine Festung zu errichten, die dem Feuer trotzen und nur mit enormem Aufwand zerstört werden konnte.


Das war auch dringend nötig, denn der Laderaum befand sich in dem wilden Land zwischen dem Oberlauf des Coquet und dem Fluss Reed. Harbottle und Longpikes erhoben sich nur ein paar Meilen entfernt, und das ganze Land war von tiefen Schluchten und Tälern, Fjälls und Felsen durchzogen. Vom Rand des Moors, hundert Yards von der äußeren Mauer entfernt, fiel das Gelände steil ins Tal ab, wo die beiden Dörfer von Yardhope an einem kleinen Bach lagen, der in den Coquet mündete.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: CassiopeiaPress
• Erscheinungsdatum: 4. Aug. 2023
• ISBN: 9783753210216

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G. A. Henty

Die Schwerter von Wales: Historischer Roman

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Inhaltsverzeichnis

Die Schwerter von Wales: Historischer Roman

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Vorwort.

Kapitel 1: Ein Grenzaufenthalt.

Kapitel 2: Jenseits der Grenze.

Kapitel 3: In Alnwick.

Kapitel 4: Ein ungleiches Duell.

Kapitel 5: Eine Mission.

Kapitel 6: In Dunbar.

Kapitel 7: Zurück zu Hotspur.

Kapitel 8: Schloss Ludlow.

Kapitel 9: Der walisische Aufstand.

Kapitel 10: Ein Pflichtverstoß.

Kapitel 11: Schlechte Nachrichten.

Kapitel 12: Eine gefährliche Mission.

Kapitel 13: Flucht.

Kapitel 14: Versteckt.

Kapitel 15: Eine weitere Mission nach Ludlow.

Kapitel 16: Ein Brief für den König.

Kapitel 17: Zum Ritter geschlagen.

Kapitel 18: Glendower.

Kapitel 19: Die Schlacht von Homildon Hill.

Kapitel 20: Die Unzufriedenheit der Percys.

Kapitel 21: Shrewsbury.

Die Schwerter von Wales: Historischer Roman

Von G. A. Henty.

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Ein CassiopeiaPress Buch: CASSIOPEIAPRESS, UKSAK E-Books, Alfred Bekker, Alfred Bekker präsentiert, Casssiopeia-XXX-press, Alfredbooks, Uksak Sonder-Edition, Cassiopeiapress Extra Edition, Cassiopeiapress/AlfredBooks und BEKKERpublishing sind Imprints von

Alfred Bekker

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Vorwort.

Die ersten vier Jahre des fünfzehnten Jahrhunderts gehörten zu den aufregendsten in der Geschichte Englands. Owen Glendower verbreitete Feuer und Gemetzel in den walisischen Märschen, eroberte die meisten der von den Engländern gehaltenen Festungen und vereitelte drei Invasionen, die vom König selbst angeführt wurden. Die nördlichen Grenzen wurden von Douglas eingenommen. Nachdem er einen großen Teil von Northumberland, Cumberland und Durham verwüstet hatte, wurde er in der Schlacht von Homildon vom Earl of Northumberland und seinem Sohn Hotspur besiegt und gefangen genommen. Dann folgte die seltsame und unnatürliche Koalition zwischen den Percys, Douglas von Schottland, Glendower von Wales und Sir Edmund Mortimer - eine Koalition, die mit Sicherheit den König gestürzt, den jungen Earl of March als Marionettenmonarchen unter der Vormundschaft der Percys eingesetzt und die Unabhängigkeit von Wales gesichert hätte, wenn die königlichen Streitkräfte einen Tag später bei Shrewsbury eingetroffen wären und so den konföderierten Armeen erlaubt hätten, sich zu vereinigen.

König Heinrichs Sieg dort, der den Tod von Hotspur und die Gefangennahme von Douglas zur Folge hatte, setzte diesem gewaltigen Aufstand ein Ende. Obwohl der Earl of Northumberland in der Folgezeit zweimal die Fahne der Revolte hob, wurden diese Aufstände leicht niedergeschlagen, während Glendowers Macht schwand und die Ordnung in Wales schließlich wiederhergestellt wurde, die nie wieder unterbrochen werden sollte. Der ständige Zustand der Unruhe und des chronischen Krieges zwischen den Bewohnern beider Seiten der Grenze war voll von Abenteuern, die so mitreißend und romantisch waren wie die, an denen der Held der Geschichte teilnahm.

G. A. Henty.

Kapitel 1: Ein Grenzaufenthalt.

Ein Junge stand auf dem kleinen Aussichtsturm auf der Spitze eines Grenzturms. Der Ort war offensichtlich nur zur Verteidigung gebaut worden, während der Komfort eine völlig untergeordnete Rolle spielte. Es handelte sich um ein quadratisches Gebäude aus rohem Stein, dessen Wände nur durch schmale Schießscharten unterbrochen waren. Die Tür, die sich zehn Fuß über dem Boden befand, war über eine breite Holztreppe zu erreichen, die im Bedarfsfall hochgezogen werden konnte und in der Tat jede Nacht hochgezogen wurde.

Das Gebäude war etwa vierzig Fuß im Quadrat groß. Das obere Stockwerk war in mehrere Kammern unterteilt, in denen der Herr und Meister, seine Familie und die Frauen des Haushalts schliefen. Die untere Etage, zu der die Tür von außen führte, war nicht unterteilt, außer durch zwei Reihen von Steinsäulen, die die Balken der oberen Etage stützten. In einer Ecke war der Boden, etwa fünfzehn Fuß im Quadrat, etwas über das allgemeine Niveau angehoben. Dieser Bereich war für die Nutzung durch den Hausherrn und seine Familie vorgesehen. Der Rest der Wohnung diente als Wohn- und Schlafraum für die Gefolgsleute und Hirschkühe der Festung.

Der Keller - der zwar auf gleicher Höhe mit dem Boden draußen lag, aber nur über eine Falltür und eine Leiter vom darüber liegenden Raum aus zu erreichen war - war der Vorratsraum und enthielt Säcke mit Gerste und Haferflocken, Speck, Brennholz, Säcke mit Bohnen und Heuballen für Pferde und Vieh, falls der Ort eine kurze Belagerung überstehen musste. In der Mitte befand sich ein Brunnen.

Das Dach des Hauses war flach und mit quadratischen Steinblöcken gepflastert; eine drei Fuß hohe Brüstung umgab es. In der Mitte befand sich der Aussichtsturm, der zwölf Fuß hoch war, und über der Tür ein weiterer Turm, der etwa achtzehn Zoll über die Hauswand hinausragte. In den Steinboden waren Schlitze geschnitten, durch die Raketen geworfen oder kochendes Blei auf jeden geschüttet werden konnte, der versuchte, den Eingang anzugreifen. Draußen befand sich ein Innenhof, der sich um das Haus herum erstreckte. Er war etwa zehn Meter breit und von einer zwölf Fuß hohen Mauer umgeben, mit einem quadratischen Turm an jeder Ecke.

Alles war grob konstruiert, wenn auch massiv und solide. Mit Ausnahme der Tür und der Stufen, die zu ihr führten, war kein Holz verwendet worden. Die Balken waren aus grobem Stein, die Böden aus demselben Material. Es war eindeutig das Ziel der Erbauer, eine Festung zu errichten, die dem Feuer trotzen und nur mit enormem Aufwand zerstört werden konnte.

Das war auch dringend nötig, denn der Laderaum befand sich in dem wilden Land zwischen dem Oberlauf des Coquet und dem Fluss Reed. Harbottle und Longpikes erhoben sich nur ein paar Meilen entfernt, und das ganze Land war von tiefen Schluchten und Tälern, Fjälls und Felsen durchzogen. Vom Rand des Moors, hundert Yards von der äußeren Mauer entfernt, fiel das Gelände steil ins Tal ab, wo die beiden Dörfer von Yardhope an einem kleinen Bach lagen, der in den Coquet mündete.

In anderen Richtungen erstreckte sich das Moor über eine Entfernung von fast einer Meile. Zwei oder drei Dutzend Rinder und ein Dutzend zotteliger kleiner Pferde bemühten sich auf dem rauen Gras, das zwischen dem Heidekraut und den überall verstreuten Steinblöcken wuchs, das Leben zu erhalten.

In diesem Moment erblickte der Junge das Aufblitzen der Sonne, die gerade hinter ihm aufgegangen war, auf einer Speerspitze am westlichen Rand des Moors. Sofort rannte er von seinem Posten hinunter in den Hauptraum.

Sie kommen, Mutter, rief er aus. Ich habe gerade die Sonne auf einer Speerspitze glitzern sehen.

Ich vertraue darauf, dass sie alle da sind, sagte sie und wandte sich dann an zwei Frauen am Feuer, die mehr Holz auflegen und die Töpfe zum Kochen bringen sollten.

Geh wieder hinauf, Oswald, und sobald du die Gestalt deines Vaters ausmachen kannst, bring mir Neuigkeiten. Ich habe in den letzten zwei Nächten kein Auge zugetan, denn es ist ein gefährlicheres Unternehmen als sonst, auf das sie sich eingelassen haben.

Vater kommt immer brav nach Hause, Mutter, sagte der Junge zuversichtlich, und diesmal haben sie eine starke Truppe. Thomas Gray und sein Gefolge, Forster of Currick, John Liddel und Percy Hope of Bilderton sollten sich ihnen anschließen. Sie müssen volle sechzig Speere haben. Die Bairds werden für ihren letzten Überfall schwer bezahlen müssen.

Dame Forster antwortete nicht, und Oswald lief wieder zum Ausguck. Zu diesem Zeitpunkt hatte die Gruppe, nach der er Ausschau hielt, das Moor erreicht. Sie bestand aus zwölf oder vierzehn Reitern, alle in dunkle Rüstungen gekleidet, die sehr lange Speere trugen und auf kleinen, aber drahtigen Pferden saßen. Sie trieben eine Herde von etwa vierzig oder fünfzig Rindern vor sich her, und drei von ihnen führten Pferde mit schweren Lasten. Oswalds schneller Blick bemerkte, dass vier der Reiter ihre Speere nicht trugen.

Sie sind drei zu wenig, sagte er zu sich selbst, und diese vier müssen alle schwer verwundet sein. Nun, es hätte schlimmer sein können.

Oswald war dazu erzogen worden, Beutezüge und Angriffe als normale Ereignisse des Lebens zu betrachten. In der kleinen Festung wurde immer Wache gehalten, vor allem in dunklen und nebligen Nächten, denn man konnte nie wissen, wann eine Gruppe schottischer Grenzer angreifen würde. Denn die Waffenstillstände, die so oft zwischen den Grenzwächtern geschlossen wurden, hatten nur geringe Auswirkungen auf die Prickers, wie die kleinen Häuptlinge auf beiden Seiten genannt wurden, die einen ständigen Kriegszustand gegeneinander aufrechterhielten.

Die schottischen Raubzüge waren häufiger als die von der englischen Seite der Grenze. Nicht weil die Menschen dort kriegerischer waren, sondern weil sie ärmer waren und ihr Lebensunterhalt mehr von Plünderungen abhing. Zwischen den Völkern auf der gegenüberliegenden Seite der Grenze gab es nur geringe Rassenunterschiede. Beide waren größtenteils dänischen und angelsächsischen Blutes. Denn als Wilhelm der Eroberer Feuer und Schwert durch Northumbria führte, zogen viele Einwohner nach Norden und ließen sich in dem Gebiet nieder, das außerhalb der Reichweite der normannischen Waffen lag.

Auf der englischen Seite der Grenze wurde die Bevölkerung mit der Zeit von normannischem Blut durchtränkt, da die Ländereien von Wilhelm an seine Barone vergeben wurden. Diese heirateten oft die Erbinnen der enteigneten Familien, während ihre Gefolgsleute Ehefrauen unter der einheimischen Bevölkerung fanden.

Die häufigen Kriege mit den Schotten, an denen jeder waffenfähige Mann in den nördlichen Grafschaften teilnehmen musste, und die unaufhörlichen Grenzkriege sorgten für einen äußerst kriegerischen Geist in der Bevölkerung, die Vergeltung für erlittene Verletzungen als natürliche und rechtmäßige Handlung ansah. Dies wurde in gewissem Maße noch dadurch verstärkt, dass die Bedingungen vieler Waffenstillstände denjenigen, die auf beiden Seiten Verluste erlitten hatten, ausdrücklich erlaubten, ihre Plünderer über die Grenze zu verfolgen. Diese Raubzüge waren nicht von Blutvergießen begleitet, es sei denn, es wurde Widerstand geleistet. Denn zwischen den Völkern, die ja von einem gemeinsamen Stamm abstammten, gab es keine aktive Feindseligkeit, und zu normalen Zeiten herrschte ein freier und freundlicher Verkehr zwischen ihnen.

Es gab jedoch viele Ausnahmen von der Regel, dass Personen, die sich nicht wehrten, nicht verletzt wurden. Zwischen vielen Familien auf den gegenüberliegenden Seiten der Grenze gab es Blutfehden, die darauf zurückzuführen waren, dass Mitglieder der einen oder anderen Familie bei Beutezügen getötet worden waren. Der Grenzverlauf selbst war nicht klar definiert, und die Menschen auf der einen Seite ließen sich häufig auf der anderen Seite nieder, wie die Tatsache zeigt, dass mehrere Verträge Bestimmungen enthielten, wonach diejenigen, die auf diese Weise umgezogen waren, ihre Nationalität ändern und je nach Fall als Schotten oder Engländer betrachtet werden konnten.

Zwischen den Forsters und den Bairds bestand eine solche Fehde schon seit drei Generationen. Sie hatte mit einem Überfall der letzteren begonnen. Der damalige Forster hatte den Angriff zurückgeschlagen und eigenhändig einen der Bairds getötet. Sechs Monate später wurde er auf seinem eigenen Herd überrascht und getötet, als sein Sohn und die meisten seiner Gefolgsleute auf einem Raubzug unterwegs waren. Seit dieser Zeit war die Feindseligkeit zwischen den beiden Familien ungebrochen, und auf beiden Seiten waren mehrere Menschenleben zu beklagen. Drei Monate zuvor hatten die Bairds mit einer großen Gruppe Feuer und Schwert durch das Gebiet an der Hauptstraße bis nach Elsdon im Osten und Alwinton im Norden getragen. Die Nachricht von ihrer Ankunft war ihnen jedoch vorausgeeilt. Die Dorfbewohner von Yardhope konnten gerade noch rechtzeitig in Forster's Hold Zuflucht nehmen und die entschlossenen Angriffe abwehren, bis Sir Robert Umfraville ihnen mit einer starken Truppe zu Hilfe kam und die Bairds in Richtung Grenze zurücktrieb.

Der jetzige Überfall, von dem die Gruppe zurückkehrte, war organisiert worden, um zum einen diejenigen, die daran teilgenommen hatten, für den Verlust ihres Viehs bei dieser Gelegenheit zu entschädigen und zum anderen, um sich an den Bairds zu rächen. Wie auf beiden Seiten der Grenze üblich, setzten sich diese Expeditionen in der Regel aus Mitgliedern eines halben Dutzend Familien und ihren Gefolgsleuten zusammen. Derjenige, der gleichzeitig am energischsten war und die Feinheiten des Landes und die Wege über die Fjälls und Moore am besten kannte, wurde zum Anführer gewählt.

In diesem Moment sah Oswald Forster, wie einer der Beteiligten mit der Hand winkte, und auf seinen Befehl hin ritten vier oder fünf der Reiter aus und begannen, das verstreute Vieh und die Pferde zum Haus zu treiben. Oswald rannte sofort hinunter.

Vater geht es gut, Mutter. Er hat den Männern gerade Befehle gegeben und sie treiben alle Tiere herein, also nehme ich an, dass die Bairds sie verfolgen. Ich sage den Männern besser, dass sie ihre Rüstung anziehen sollen.

Ohne eine Antwort abzuwarten, wies er sechs Männer an, die am anderen Ende des Raumes frühstückten, ihre Mahlzeit zu beenden, ihre Stahlmützen und Brust- und Rückenstücke aufzusetzen und ihre Plätze im Turm über dem Tor zum Hof einzunehmen. In wenigen Minuten strömten die Tiere herein, zuerst die Tiere des Gehöfts, dann die eingefangene Herde, müde und erschöpft von der langen und eiligen Reise; dann kam der Herr mit seinem Gefolge.

Mary Forster und ihr Sohn standen oben an der Treppe, bereit, ihn zu begrüßen. Das Tor in den Hof befand sich auf der gegenüberliegenden Seite des Tors der Festung, damit Angreifer, die es erobert hatten, erst unter dem Feuer der Bogenschützen in den Türmen vorbeigehen mussten, bevor sie das Gebäude selbst angreifen konnten.

Sie stieß einen kleinen Schrei aus, als ihr Mann auftauchte. Sein linker Arm steckte in einer Schlinge, sein Helm war durchlöchert, und darunter war ein Verband zu sehen.

Hab keine Angst, Frau, sagte er fröhlich. "Die Arbeit war härter, als wir erwartet hatten, aber soweit ich weiß, ist kein großer Schaden entstanden. Ich muss leider sagen, dass wir Long Hal, Rob Finch und Smedley verloren haben. Zwei oder drei andere sind schwer verwundet, und ich glaube, nur wenige sind ganz ohne Blessuren davongekommen.

"Alles lief gut, bis wir drei Meilen vor Allan Bairds Haus anhielten, um auf den Tagesanbruch zu warten. Ein Hirte muss uns gesehen haben, als wir anhielten, denn wir fanden ihn und seine Männer aufrecht und bereit. Sie hatten jedoch noch keine Zeit gehabt, das Vieh einzutreiben, und da wir die Bairds gerne über uns herfallen lassen wollten, bevor wir Allans Platz einnehmen konnten, begnügten wir uns damit, das Vieh einzusammeln und es wegzutreiben. Es waren etwa zweihundert Stück.

"Wir zogen schnell weiter, aber nach zwei Stunden sahen wir die Bairds, die uns verfolgten. Und da es klar war, dass sie uns überholen würden, da wir mit dem Vieh behindert waren, blieben wir stehen und verteidigten uns. Es gab keinen großen zahlenmäßigen Unterschied, denn die Bairds hatten noch keine Zeit gehabt, ihre ganze Kraft zu sammeln. Es war ein harter Kampf. Auf unserer Seite wurde Percy Hope getötet und John Liddel so schwer verwundet, dass es keine Hoffnung auf sein Leben gibt. Auf unserer Seite wurden sechzehn Männer getötet, und nur wenige von uns sind mehr oder weniger vernarbt. Auf ihrer Seite wurde Allan Baird getötet, und John wurde niedergeschlagen, aber wie schwer verwundet, kann ich nicht mit Sicherheit sagen, denn sie setzten ihn auf ein Pferd und nahmen ihn sofort mit. Sie ließen zwanzig Tote auf dem Boden zurück, und der Rest ritt wieder davon, weil sie merkten, dass wir bessere Männer waren als sie.

"William Baird selbst war nicht heraufgekommen. Sein Lager war zu weit entfernt, als dass die Nachricht ihn hätte erreichen können, das wussten wir. Aber zweifellos kam er mit seinem Gefolge ein paar Stunden, nachdem wir seine Verwandten geschlagen hatten, herauf. Aber wir sind zu schnell geritten, als dass er uns hätte überholen können. Sobald wir die Grenze überschritten hatten, brachen wir nach Norden auf und ritten die ganze Nacht über Wege, auf denen es ihnen schwer fallen wird, uns zu folgen oder uns aufzuspüren, zumal wir uns in vier Gruppen aufteilten und jede ihren eigenen Weg wählte.

"Ich habe unser gesamtes Vieh hereingetrieben, für den Fall, dass sie direkt hierher kommen, nachdem sie unsere Spur verloren haben. Natürlich gab es viele, die gegen uns gekämpft haben und uns gut kennen. Aber selbst wenn es andere als die Bairds wären, die wir ausgeraubt haben, würden sie uns kaum so weit über die Grenze folgen, um ihr Vieh zu holen.

Was die Bairds, die berüchtigtsten schottischen Räuber, betrifft, so wäre es unerträglich, wenn sie das Recht hätten, uns zu folgen. Ich glaube nicht, dass es in der ganzen Herde ein einziges Stück Vieh gab, das nicht auf dieser Seite der Grenze geboren und aufgezogen worden war. Wir sind es, die das Diebesgut zurückholen.

Inzwischen hatten er und seine Männer das Haus betreten, und diejenigen, die den Kampf unbeschadet überstanden hatten, entfernten mit Hilfe der Frauen die Rüstungen ihrer verwundeten Kameraden. Diejenigen, die gezwungen worden waren, ihre Speere aufzugeben, wurden zuerst versorgt.

Es gab keinen Gedanken daran, einen Blutegel zu holen. Jeder Mann und jede Frau im Umkreis von fünfzig Meilen um die Grenze war an die Behandlung von Wunden gewöhnt, und in jedem Laderaum lag ein Vorrat an Verbänden, Pflastern und Salben zur sofortigen Verwendung bereit. Die meisten der Männer waren sehr schwer verwundet und hätten den langen Ritt nicht überstanden, wenn sie nicht so zäh gewesen wären und sich nicht so sehr an die Strapazen gewöhnt hätten. Bevor John Forster seine eigene Rüstung ablegte, sorgte er dafür, dass seine Frau und ihre Frauen sich zuerst um ihre Wunden kümmerten.

Ich glaube, sie werden es alle tun, sagte er, "und sie werden noch leben, um den Bairds einen weiteren Schlag zu versetzen.

"Nun, Oswald, schnallt mir den Gurt ab. Deine Mutter wird meinen Arm und meinen Kopf verbinden, und Elspeth soll für jeden von uns einen vollen Krug von unten heraufholen. Ein Schluck Bier wird genauso gut sein wie alle Salben und Medikamente.

Nehmen Sie den ersten Drink, Jock Samlen, und gehen Sie dann zum Wachturm hinauf. Wie ich sehe, wurden die Männer in den Wachtürmen postiert. Einer von ihnen wird Sie in Kürze ablösen.

Sobald die Wunden versorgt waren, wurden Schüsseln mit Haferbrei serviert, dann wurde einer der Männer, die zu Hause geblieben waren, zum Ausguck abgestellt, und nachdem das Vieh versorgt worden war, streckten sich alle, die unterwegs gewesen waren, an einem Ende des Raumes auf Binsen aus und schliefen innerhalb weniger Minuten fest ein.

Ich frage mich, ob wir jemals Frieden im Land haben werden, Oswald, sagte seine Mutter seufzend, als sie sich, nachdem sie gesehen hatte, dass die Frauen alles für die Zubereitung des Mittagsmahls vorbereitet hatten, auf einen niedrigen Schemel neben ihm setzte.

Ich weiß nicht, wie wir das jemals schaffen können, Mutter, bis wir entweder Schottland erobern oder die Schotten unsere Herren werden. Es ist nicht unsere Schuld. Sie plündern und brandschatzen unaufhörlich und nehmen keine Rücksicht auf die Befehle von Douglas oder den anderen Lords der Marches.

Wir sind fast so schlimm wie sie, Oswald.

Nein, Mutter, wir versuchen nur, unser eigenes Vieh zurückzubekommen. Wie Vater schon sagte, ist das Vieh, das hierher gebracht wurde, alles englisches Vieh, das uns von den Bairds weggenommen wurde, und wir zahlen es ihnen in ihrer eigenen Münze zurück. Es macht kaum einen Unterschied, ob wir uns im Krieg oder im Frieden befinden. Diese lebenden Raubtiere sind ständig in Bewegung. Erst letzte Woche haben Adam Gordon und seine Banden Tynedale bis nach Bellingham verwüstet und angeblich zweitausend Stück Vieh erbeutet und viele Menschen getötet. Wenn wir nicht ab und zu die Grenze überschreiten und ihnen eine Lektion erteilen würden, würden sie so dreist werden, dass ihren Überfällen keine Grenzen gesetzt wären.

Das ist alles wahr, Oswald, aber es ist hart, dass wir immer auf der Hut sein müssen und dass niemand im Umkreis von vierzig Meilen von der Grenze zu jeder Zeit mit der Gewissheit schlafen gehen kann, dass er nicht vor dem Morgen die Räuber an sein Tor klopfen hört.

Ich glaube, es wäre langweilig, wenn es nichts zu tun gäbe, als sich um das Vieh zu kümmern, antwortete Oswald.

Ihm, der inmitten ständiger Streifzüge und Aufregungen aufgewachsen war, schien es normal zu sein, dass ein Mann seinen Speer immer griffbereit haben und harte Schläge austeilen oder einstecken musste.

Außerdem, fuhr er fort, obwohl wir uns gegenseitig das Vieh wegnehmen und wieder nach Hause bringen, sind wir keine schlechten Freunde, solange der Waffenstillstand hält, außer im Falle von Blutfehden. Erst letzte Woche waren Allan Armstrong und seine beiden Schwestern bei uns zu Gast, und ich habe versprochen, dass ich bald über die Grenze reiten und eine Woche mit ihnen verbringen werde.

Ja, aber das macht es nur noch schlimmer. Adam Armstrong hat meine Schwester Elizabeth geheiratet, die er auf dem Jahrmarkt von Goddington kennengelernt hat. Und in der Tat gibt es nur wenige Familien auf beiden Seiten der Grenze, die nicht sowohl englisches als auch schottisches Blut in ihren Adern haben. Es ist nur natürlich, dass wir befreundet sind, wenn man bedenkt, wie oft wir Berwick, Roxburgh und Dumfries gehalten haben und wie oft in Friedenszeiten Schotten über die Grenze kommen, um auf den Jahrmärkten zu handeln. Warum auch nicht, wo wir doch dieselbe Sprache sprechen und, abgesehen von der Grenze, ein Volk sind? Allerdings ist das in Kirkcudbright und Wigtown anders, wo sie Galwegians sind und ihre Sprache von den Grenzschotten kaum verstanden wird. Es ist seltsam, dass die Menschen auf der einen Seite der Grenze und die auf der anderen Seite nicht in der Lage sind, miteinander Frieden zu halten.

"Aber außer wenn die Königreiche im Krieg sind, Mutter, halten wir Frieden, außer wenn es um den Viehauftrieb geht, und hegen keine Feindschaft gegeneinander, außer wenn Blut vergossen wird. In Kriegszeiten muss natürlich jeder für seine Nation kämpfen und so, wie sein Herr es ihm befiehlt. Wir haben Schottland wieder und wieder verwüstet, von einem Ende zum anderen, und sie haben die nördlichen Grafschaften fast ebenso oft verwüstet.

Ich habe Vater sagen hören, dass diese Festung in den letzten hundert Jahren achtmal dem Erdboden gleichgemacht wurde. Das letzte Mal ist er nur entkommen, weil er ihn so stark aus Stein gebaut hat, dass sie ihn nicht beschießen konnten. Und sie hätten fast so lange gebraucht, um ihn in Stücke zu reißen, wie er für den Bau gebraucht hat.

"Ja, das war, als Sie noch ein Kleinkind waren, Oswald. Als wir hörten, dass die schottische Armee hierher marschierte, flüchteten wir mit dem gesamten Vieh und den Pferden zu den Pikes, nachdem wir zuvor das gesamte Futter und die Vorräte weggebracht und verbrannt hatten und nichts zurückließen, was sie in Brand setzen konnten. Ihr Vater hat oft darüber gelacht, wie wütend sie gewesen sein müssen, als sie feststellten, dass sie keinen Schaden anrichten konnten, denn außer einem langen Aufenthalt, den sie nie einlegen, gab es keine Möglichkeit, das Haus zu beschädigen. Unser Haus war das einzige, das im Umkreis von dreißig Meilen ungeschoren davonkam.

Aber in der Tat sind es meist nur Gruppen von Plünderern, die diesen Teil des Landes beunruhigen, selbst wenn sie in England einfallen. In Cumberland und Durham gibt es bei weitem reichere Beute zu machen, denn hier haben wir nichts außer unseren Rindern und Pferden, und davon haben sie auf ihrer Seite der Grenze ebenso viele. Es ist die Plünderung der Städte, die sie am meisten anzieht, und während sie hier mit leeren Händen vorbeiziehen, nehmen sie auf ihrem Rückweg immer große Mengen an Beute mit.

Trotzdem wäre es eine langweilige Arbeit, wenn es keine Kämpfe gäbe, Mutter.

In Südengland wird nicht gekämpft, Oswald, außer für diejenigen, die über das Meer fahren, um gegen die Franzosen zu kämpfen; und dennoch, ich nehme an, sie finden das Leben weniger langweilig als wir. Sie haben mehr zu tun. Hier gibt es kaum Ackerbau, das Land ist arm, und wer will schon das Land umbrechen und Getreide anbauen, wenn jede Nacht Eure Ricks in Flammen stehen und Eure Kornkammern geplündert werden können? Es bleibt uns also nichts anderes übrig, als Vieh zu halten, das nur wenig Pflege und Aufmerksamkeit braucht und das man in die Berge treiben kann, wenn die Schotten einen großen Überfall machen. Aber im Süden, so habe ich gehört, gibt es für die Bauern immer viel zu tun, und wer das Leben langweilig findet, kann jederzeit in den Dienst eines kriegerischen Herrn treten und ihm über das Meer folgen.

Oswald schüttelte den Kopf. Die ruhigen Beschäftigungen eines Farmers schienen ihm nur ein schlechter Ersatz für die Aufregung des Grenzkriegs zu sein.

Es mag sein, wie du sagst, Mutter, aber ich für meinen Teil würde lieber in den Dienst der Percys treten und unter ihrem Banner Ehre erlangen, als hier Tag für Tag zu bleiben und nur dabei zu helfen, das Vieh rein- und rauszutreiben, und mich zu fragen, wann die Bairds wieder hierher kommen.

Seine Mutter schüttelte den Kopf. Ihr Vater und ihre beiden Brüder waren beide getötet worden, als eine schottische Armee das letzte Mal die Grenze überquert hatte. Und obwohl sie die ständigen Unruhen natürlich nicht in demselben Licht sah, in dem eine Frau aus dem Süden sie betrachtet hätte, sehnte sie sich dennoch nach Frieden und Ruhe und war in ständiger Angst, dass die Fehde mit den Bairds, die eine mächtige Familie waren, ihren Mann früher oder später das Leben kosten würde.

Gegen offene Gewalt hatte sie wenig zu befürchten. Die Festung konnte einem Angriff tagelang standhalten, und lange bevor sie nachgab, würde Hilfe eintreffen. Aber obwohl die Wache wachsam war und jede Vorsichtsmaßnahme ergriffen wurde, konnte sie durch einen plötzlichen nächtlichen Angriff eingenommen werden. William Baird hatte, wie sie wusste, einen großen Eid geschworen, dass Yardhope Hold eines Tages zerstört und die Forsters mit Haut und Haaren ausgerottet werden sollten. Und der Tod seines Cousins Allan bei dem letzten Überfall würde das Feuer seines Hasses gegen sie sicherlich noch weiter anfachen.

Man kann nie wissen, was passieren wird, sagte sie nach einer Pause. Aber wenn uns etwas Böses zustößt und Sie entkommen, denken Sie daran, dass Ihr Onkel Alwyn in Percys Diensten steht, und Sie können nichts Besseres tun, als zu ihm zu gehen, sich unter seinen Schutz zu stellen und so zu handeln, wie er es Ihnen raten mag. Mir gefällt der Gedanke nicht, dass Ihr ein bewaffneter Mann werden sollt, aber ich denke, dass es nicht gefährlicher ist als das Amt eines Hausherrn in den Bergen. Zumindest kann man in einer starken Burg ohne Angst schlafen, während man das hier nicht sagen kann.

Wenn meinem Vater und dir etwas zustoßen sollte, Mutter, kannst du sicher sein, dass ich daran teilhaben werde. Die Bairds würden niemanden verschonen, wenn sie die Festung einnehmen. Und obwohl Vater mich noch nicht auf seine Streifzüge mitnehmen will, würde ich meinen Teil zum Kampf beitragen, wenn die Festung angegriffen würde.

"Da bin ich mir sicher, Oswald, und sollte er gefangen genommen werden, habe ich keinen Zweifel daran, dass Sie, wie Sie sagen, unser Schicksal teilen würden. Ich spreche nicht mit dem Gedanken, dass es wahrscheinlich ist, dass es so kommt, wie ich es sage; aber es kann so kommen, und deshalb gebe ich Ihnen meinen Rat, Ihren Onkel aufzusuchen. Was die Einnahme unseres Lagers betrifft, so habe ich im Allgemeinen wenig Angst davor. Aber die Tatsache, dass Ihr Vater verwundet und drei seiner Männer getötet wurden und dass ein weiterer Baird gefallen ist, hat mir die Möglichkeit, dass dies geschehen könnte, heute Morgen stärker als sonst vor Augen geführt.

Nun, mein Junge, verbringen Sie am besten eine Stunde damit, die Rüstung und die Waffen Ihres Vaters zu säubern. Die Stahlkappe muss zum Waffenschmied nach Alwinton, um sie reparieren zu lassen. Aber du kannst ein paar Dellen aus den Brust- und Rückenteilen entfernen und ihnen einen neuen Anstrich mit schwarzer Farbe verpassen, denn die Grenzer verdunkelten ihre Rüstungen, damit sie bei ihren Überfällen nicht durch das Glitzern der Sonne oder des Mondes verraten wurden.

Oswald nahm sofort die Rüstung auf und ging die Stufen hinunter in den Hof, damit das Geräusch seines Hammers die Schläfer nicht störte. Während er mit leichten, aber oft wiederholten Schlägen die im Kampf entstandenen Dellen entfernte, dachte er darüber nach, was seine Mutter gesagt hatte. Auch für ihn war der Tod von drei der Männer, die seit Jahren seine Gefährten waren, ein Schock. Es war in der Tat selten, dass die Streifzüge zum Viehauftrieb so ernste Folgen hatten. In der Regel verliefen sie gänzlich unblutig, und nur aufgrund der langen Fehde mit den Bairds und der Tatsache, dass Allan Baird trotz aller Vorsichtsmaßnahmen vor der Ankunft der Gruppe gewarnt worden war, war es in diesem Fall zu solch ernsten Folgen gekommen.

Wäre dies nicht geschehen, wäre das Vieh ohne Widerstand vertrieben worden, denn Allan Bairds eigenes Haus hätte es nicht gewagt, eine so starke Gruppe anzugreifen. Er hatte seinen Vater oft sagen hören, dass er selbst im Falle einer Blutfehde der Meinung war, dass Häuser nicht angegriffen und ihre Bewohner nicht erschlagen werden sollten. Wenn beide Parteien zu den Waffen griffen, sah die Sache anders aus, aber trotz der Ermordung seines eigenen Vaters durch sie würde er nicht einmal einen Baird auf seinem Herd töten.

Doch ein Baird war getötet worden, und William Baird würde sich sicherlich nicht durch ähnliche Skrupel abschrecken lassen. Seine erbarmungslose Grausamkeit war berüchtigt, und selbst seine eigenen Landsleute schimpften über einige seiner Taten, und der Earl of Douglas hatte mehrmals damit gedroht, ihn den englischen Behörden auszuliefern. Aber die Bairds waren mächtig und konnten mit ihren Verbündeten vier- oder fünfhundert Mann ins Feld schicken, und in dem schwierigen Land, in dem sie lebten, hätten sie selbst Douglas viel Ärger bereiten können. Daher war aus seinen Drohungen nichts geworden und die Bairds waren weiterhin der Schrecken jenes Teils der englischen Grenze, der für ihre Operationen am günstigsten war.

Oswald war jetzt über sechzehn und versprach, ein ebenso großer Mann zu werden wie sein Vater, der ein schönes Exemplar der robusten nordumbrischen Rasse war - groß, stark und sehnig. Er hatte sich verletzt gefühlt, als sein Vater sich geweigert hatte, ihn an dem Beutezug teilnehmen zu lassen.

Zeit genug, Junge, Zeit genug, hatte er gesagt, als der Junge seine Bitte geäußert hatte. Du bist noch nicht stark genug, um dich gegen einen der Mooskämpfer der Bairds zu behaupten, sollte es zu einem Kampf kommen. In ein paar Jahren wird es Zeit genug sein, um an einen solchen Ausflug zu denken. Sie sind geschickt mit Ihren Waffen, das gebe ich gerne zu. Das sollten Sie auch sein, wenn man bedenkt, dass Sie täglich zwei Stunden mit den Männern trainieren. Aber Stärke zählt ebenso wie Geschicklichkeit, und Sie brauchen beides, wenn Sie gegen die Bairds reiten. Außerdem müssen Sie im Moment noch viel über die Pfade durch die Fjälls und über die Sümpfe lernen. Wenn Ihr jemals ein Anführer werden wollt, müsst Ihr sie gut genug kennen, um sie in der dunkelsten Nacht oder durch den dicksten Nebel zu durchqueren.

Ich denke, dass ich die meisten von ihnen kenne, Vater.

Ja, ich denke schon, auf dieser Seite der Grenze. Aber Sie müssen auch die auf der anderen Seite lernen. Sie sind in der Tat von noch größerer Bedeutung für den Fall einer Verfolgung oder um die Grenze unbeobachtet zu überqueren. Bis jetzt habe ich Ihnen verboten, die Grenze zu überqueren, aber in Zukunft wird Mat Wilson Sie begleiten. Er kennt die schottischen Pässe und Abgründe besser als jeder andere in der Bande. Und damit Sie sich nicht in die Nähe des Landes der Bairds begeben, können Sie sie sicher überqueren, solange der Waffenstillstand andauert.

Jahrelang war Oswald auf einem der robusten kleinen Pferde in Begleitung des einen oder anderen Mannes über das Land geritten und hatte sich mit jedem Morast, Moor, Fjäll und Pass vertraut gemacht, bis hinunter zur alten römischen Mauer im Süden und bis nach Wooler im Norden, wobei er häufig drei oder vier Tage am Stück abwesend war. Er war mehrmals nach Schottland geritten, um die Armstrongs und andere Freunde der Familie zu besuchen, aber er war immer auf der Straße gereist und wusste nichts über die Bergpfade auf dieser Seite. Sein Leben war in der Tat alles andere als langweilig gewesen, denn sie hatten viele Freunde und Verbindungen in den Dörfern am Fuße der Cheviots, und er war häufig von zu Hause weg.

Seine Reisen unternahm er in der Regel zu Pferd, aber sein Vater ermutigte ihn, lange Fußmärsche zu unternehmen, um seine Muskeln zu stärken, und gab ihm nicht selten die Erlaubnis, Besuche zu machen, unter der Bedingung, dass er zu Fuß reiste und nicht im Sattel saß.

Ständiges Training beim Klettern, Reiten und mit seinen Waffen, beim Ringen und anderen Sportarten, einschließlich des Bogens, hatte jeden Muskel seines Körpers gestählt, und er war in der Lage, jede Strapaze zu ertragen. Und obwohl sein Vater sagte, dass er sich nicht gegen Männer behaupten konnte, wusste er, dass der Junge dies gegen jeden außer außergewöhnlich starken Mann tun konnte, und er glaubte, dass er, wenn die Zeit gekommen war, wie er selbst, häufig zum Anführer bei Grenzstreifzügen gewählt werden würde. Er konnte schon jetzt den stärksten Bogen bis zur Pfeilspitze spannen und einen Schaft mit einer Stärke aussenden, die ausreichte, um die leichte Rüstung der schottischen Grenzer zu durchbohren. Mit dem Bogen errangen die Engländer die meisten ihrer Siege über ihre nördlichen Nachbarn, die sich mit dieser Waffe nicht anfreunden konnten und nicht in der Lage waren, auch nur einen Augenblick gegen die englischen Bogenschützen zu bestehen, die den Bogen nicht nur als Sport liebten, sondern durch viele Verordnungen gezwungen waren, sich von Kindheit an darin zu üben.

Eine andere Ausbildung hatte er nicht, aber in dieser Hinsicht war er nicht schlechter dran als die meisten Ritter und Barone jener Zeit, die sich damit begnügten, sich auf mönchische Schreiber zu verlassen, um die erforderlichen Dokumente zu verfassen und mit ihrem Siegel zu versehen. Er selbst hatte einst, etwa sechs Jahre zuvor, den Wunsch geäußert, für ein Jahr in die Obhut der Mönche von Rothbury geschickt zu werden, deren Vorgesetzter ein entfernter Verwandter seines Vaters war, um dort Lesen und Schreiben zu lernen, aber John Forster hatte sich darüber lustig gemacht.

Du musst lernen, ein Mann zu sein, Junge, hatte er gesagt, "und die Mönche werden dir das nie beibringen. Ich kann keinen Buchstaben von einem anderen unterscheiden, ebenso wenig wie mein Vater oder einer meiner Vorfahren, und das hat uns nicht schlechter gemacht. Auf den Märschen muss ein Mann, wenn er kein Mönch werden will, lernen, sein Schwert zum Schutz seines Kopfes zu machen, einen Pfeil direkt ins Ziel zu schicken, jeden Fuß der Pässe zu kennen und auf Befehl seines Herrn bereit zu sein, sein Land gegen die Schotten zu verteidigen.

Das sind weitaus wichtigere Dinge als Lesen und Schreiben, die, soweit ich sehe, für einen ehrlichen Mann, der sein Wort hält und mit ehrlichen Menschen zu tun hat, nicht von Nutzen sind. Wenn ich so viel Vieh verkaufe, kann ich mir ausrechnen, wie viel ich dafür bezahlen muss, und mehr als das will ich nicht lernen. Sie auch nicht, und jede Stunde, die Sie damit verbringen, wäre so gut wie vergeudet. Was die Mönche betrifft, so möge der Himmel Ihnen verzeihen, dass Sie jemals einer werden. Es sind gute Männer, das bezweifle ich nicht, und ich nehme an, dass es notwendig ist, dass einige sich dem zuwenden, aber dass ein Mann, der im Vollbesitz seiner Gliedmaßen ist, sich für den Rest seines Lebens zwischen vier Mauern einmauert und seine Zeit mit Nachtwachen und Messen, mit dem Lesen von Büchern und dem Verteilen von Almosen verbringt, scheint mir eine Art Wahnsinn zu sein.

Ich möchte sicherlich kein Mönch werden, Vater, aber ich dachte, ich würde gerne lesen und schreiben lernen.

"Und wenn Ihr es gelernt habt, was dann, Oswald? Bücher sind teure Spielzeuge, und soweit ich weiß, war kein Stück Schrift jemals innerhalb der Mauern von Yardhope Hold, seit es hier errichtet wurde. Was das Schreiben betrifft, so wäre es noch weniger nützlich. Wenn ein Mann eine Nachricht zu übermitteln hat, kann er sie von einem angeheuerten Mann überbringen lassen, wenn es ihm nicht passt, selbst zu reiten. Und wenn er sie geschrieben hätte, könnte die Person, an die er sie schickt, sie nicht lesen und müsste sich an einen Schreiber wenden, um den Inhalt zu verstehen.

Nein, nein, mein Junge, Sie müssen noch viel lernen, bevor Sie ein Mann werden, ohne sich den Kopf mit diesem mönchischen Zeug zu zerbrechen. Ich bezweifle, dass Hotspur selbst mehr kann, als seinen Namen auf einem Pergament zu unterschreiben, und was für die Percys gut genug ist, ist sicher auch für Sie gut genug.

Die Idee war Oswald tatsächlich von seiner Mutter in den Kopf gesetzt worden. Zu dieser Zeit war die Fehde mit den Bairds sehr heiß, und es hätte ihre Ängste gemildert, wenn der Junge eine Zeit lang in ein Kloster gegeben worden wäre. Oswald selbst empfand keine Enttäuschung über die Ablehnung einer Bitte seines Vaters, die er nie gestellt hätte, wenn seine Mutter ihm nicht bei mehreren Gelegenheiten die großen Vorteile des Lernens erläutert hätte.

Es war ihm nie in den Sinn gekommen, diese Bitte zu wiederholen. Sein Vater hatte mehr darüber nachgedacht und seiner Frau gegenüber mehrmals sein tiefes Bedauern darüber geäußert, dass ihr Sohn einen so außergewöhnlichen Wunsch geäußert hatte.

Der Junge hat nichts von einem Milchbubi an sich, sagte er, und ist für sein Alter voller Geist und Mut. Wie er auf so eine seltsame Idee kommen konnte, kann ich mir nicht vorstellen. Ich würde eher einen Eulenjungen in einem Sperlingsnest erwarten als einen Mönch, der in Yardhope Hold geschlüpft ist.

Seine Frau hüllte sich diskret in Schweigen, was die Tatsache betraf, dass sie selbst dem Jungen die Idee in den