Schott's neue Bibliothek

Der 'animalische' oder 'thierische' Magnetismus, auch Mesmerismus genannt, war zur Zeit eines Mozart oder Goethe höchst populär und bewegte Ärzte und Naturforscher, Dichter und Denker, Wissenschaftler und Laien gleichermaßen. Aber während Mozarts Musik und Goethes Dichtung heute allgegenwärtig sind, ist jenes Heilkonzept mit seinen faszinierenden Experimenten und Spekulationen in Vergessenheit geraten. Dabei hat es wie kaum eine andere Lehre das wissenschaftliche und kulturelle Leben vom ausgehenden 18. bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts beeinflusst und die von der Französischen Revolution überschattete Epoche mitgeprägt. Als der Mesmerismus mit den Fortschritten der Naturwissenschaften und der Technik in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts aus der Mode kam und als okkulter Mystizismus angesehen wurde, verschwand er keineswegs von der Bildfläche. Vielmehr emigrierte er aus der Welt der Wissenschaft in andere kulturelle Sphären und hatte etwa in Naturheilkunde, Laienmedizin und Esoterik Konjunktur. Dort wurde er gerne auch als 'Heilmagnetismus' bezeichnet, um seine Eignung als allgemeines Heilmittel hervorzuheben. Die Grundidee des Mesmerismus war einfach: Da angeblich alle Körper, auch der menschliche, in ein Fluidum eingetaucht schienen, das über die Nerven auch in den menschlichen Organismus eingeleitet werden konnte, bestand die ärztliche Kunst darin, dieses Fluidum zu bündeln und gezielt auf den Kranken zu übertragen. Es gab unterschiedliche Methoden hierfür, die in der einschlägigen Literatur ausführlich dargestellt wurden: Magnetische Striche (passes) mit den Händen über die Körperoberfläche, Behandlung mit dem magnetischen Kübel (baquet) in der Gruppe oder auch einzeln, sonstige magnetische Manipulationen wie zum Beispiel das Trinken von von 'magnetisiertem Wasser. Mesmer selbst ging es, im Unterschied zu vielen seiner späteren Anhänger, weniger um 'magnetischen Schlaf' und Somnambulismus als Quelle spiritueller Erleuchtung ('Geisterseherei'), als vielmehr um die organische Heilwirkung des Fluidums. Er war von dieser quasi physikalischen Kraft überzeugt, die er durch seine magnetische Kur therapeutisch einsetzen wollte und die er als 'Fluidum' (auch 'Allflut' oder 'fluide universel' ) bezeichnete. In dieser Abhandlung sollen nun dessen magisch anmutenden Wirkungen referiert werden. Sie erinnern uns heute an Phänomene der Hypnose, der Suggestion und des Placebo-Effekts und können uns diese in einem neuen Licht erscheinen lassen.

Alice B. Stockham took 'KAREZZA' from the Italian term 'carezza' meaning petting or gentle stroking. Because of birth control as well as 'spiritual exaltation' she pled for a radical change of sexual behavior. She was convinced, that there was a tremendous difference between the usual copulation ending with orgasm respectively ejaculation and the sexual merging according to the Karezza technique without a climax. In spite of the 'sexual revolutions' during the 20th century her Karezza method has been generally ignored until today. But it may give men and women a chance to control the sexual drive by means of their own mental power which can be successfully trained.

What does "magic of nature" mean? Starting with the placebo effect and its relevance for biomedical research and clinical practice of today, this treatise focusses on diverse historical concepts of the "healing power of nature". This topos was fundamental for natural medicine, life reform movement, suggestive therapy, hypnotism, romantic natural philosophy, and mesmerism. Such a retrospection leads to the crucial concept of "natural magic" (Latin: magia naturalis), which was essential for early modern medicine and natural science. At that time, Nature (Latin: natura) was revered as a divine creator of natural things in the service of God, as a mediator of His wisdom for the inquiring humans. So, Nature was personified in many ways as a wise woman or magician, mystically adored by alchemists. At the end, the study returns to the present age. It reflects critically modern sexology and sexual medicine confronting them with certain spritually guided practices of "sexual magic". The 68 supplementary image pages stand for themselves displaying an emblematic subtext. Each of them tells an own story and is more or less self-explaining.

Alice Bunker Stockham 1833-1912 was an obstetrician and gynecologist from Chicago, an enthusiastic fighter for a marital and sexual reform. In 1886, her self-publishing company released "Tokology, A Book for Every Woman". This health guide became a bestseller. In 1896, she published Karezza. Ethics of Marriage, an outstanding plea for sexual reform and birth control. Her magnum opus "The Lover's World, A Wheel of Life", published in 1903, is based on her former works comprehending all of her theoretical and practical knowledge as a medical doctor, social reformer, and spiritual thinker. Stockham's opus combines medical, ethical, anthropological, social, philosophical, cross-cultural, mystical, and religious perspectives. It is a key work for understanding the social, political, and intellectual situation in the United States and partially also in Europe about 1900. Her ideas are still very challenging nowadays regarding the crucial relation between sexuality and love, a controversial topic of all time.