Die Memoiren von Harriette Wilson: Ausgabe in neuer Übersetzung und Rechtschreibung

Von Harriette Wilson und Neu übersetzt Verlag

In 'Die Memoiren von Harriette Wilson' betreten wir die faszinierende Welt des frühen 19. Jahrhunderts durch die Augen einer der berüchtigtsten Kurtisanen Londons. Wilsons Werk ist nicht nur eine Sammlung von Skandalen und Liebschaften mit den mächtigsten Männern der Epoche, sondern auch ein kritischer Blick auf die Doppelmoral und die sozialen Sitten jener Zeit. Ihr literarischer Stil, geprägt von scharfsinnigem Witz und einer unverblümten Offenheit, macht das Buch zu einem wertvollen Dokument für Literatur- und Kulturhistoriker. Es bietet zudem einzigartige Einblicke in die literarischen und gesellschaftlichen Kontexte des frühen 19. Jahrhunderts. Harriette Wilson, geboren in einer Zeit starker gesellschaftlicher Restriktionen, durchbrach mutig die Grenzen, die Frauen in ihrer gesellschaftlichen und beruflichen Entfaltung gesetzt waren. Ihre Entscheidung, ihre Memoiren zu schreiben, war ein Akt der Selbstbehauptung und ein Versuch, Kontrolle über ihre eigene Geschichte und das Narrativ ihres Lebens zu gewinnen. In ihrer Darstellung legt Wilson Zeugnis ab von der Komplexität weiblicher Existenz und Autonomie in einer von Männern dominierten Welt. 'Die Memoiren von Harriette Wilson' sind unverzichtbar für alle, die sich für Geschichte, die Entwicklung der Frauenrechte und die Literatur des 19. Jahrhunderts interessieren. Wilsons unerschrockene Stimme und ihr außergewöhnliches Leben bieten nicht nur spannende Unterhaltung, sondern auch tiefgreifende Einblicke in die soziale Dynamik einer vergangenen Ära. Dieses Werk ist somit ein Schlüsseltext für diejenigen, die die Komplexität der menschlichen Natur und die Facetten der gesellschaftlichen Entwicklung verstehen möchten. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
• Erscheinungsdatum: 9. Juli 2024
• ISBN: 4066339546066

Buchvorschau

VOLUME EINS

Inhaltsverzeichnis

KAPITEL I

Inhaltsverzeichnis

Ich werde nicht sagen, warum und wie ich im Alter von fünfzehn Jahren die Geliebte des Earl of Craven wurde. Ob es Liebe war oder die Strenge meines Vaters, die Verderbtheit meines eigenen Herzens oder die gewinnenden Künste des edlen Lords, die mich dazu brachten, mein väterliches Dach zu verlassen und mich unter seinen Schutz zu stellen, ist heute nicht mehr von Bedeutung; oder wenn doch, bin ich nicht in der Stimmung, meine Neugier in dieser Angelegenheit zu befriedigen.

Ich wohnte an der Marine Parade in Brighton, und ich erinnere mich, dass Herr Craven früher Kakaobäume und seine Gefährten, wie er sie nannte, auf dem besten Pergamentpapier zu meiner Unterhaltung zeichnete. Hier stand der Feind, sagte er, und hier, meine Liebe, sind meine Gefährten. Dort die Kakaobäume, &c. Es war in der Tat eine langweilige Angelegenheit. All diese Kakaobäume und Gefährten, um elf Uhr nachts, konnten für ein Kind wie mich, das es gewohnt war, früh zu Bett zu gehen, kein besonderes Interesse haben. Eines Nachts, erinnere ich mich, schlief ich ein; und da ich oft träume, sagte ich gähnend und halb wach, O Herr! O Herr! Craven hat mich wieder in die Westindischen Inseln gebracht. Kurz gesagt, ich stellte bald fest, dass ich eine schlechte Entscheidung getroffen hatte, indem ich von meinem Vater zu Herr Craven ging. Ich hatte sogar mehr Angst vor Letzterem als vor Ersterem. Nicht, dass der Mann jenseits seiner Kakaobäume irgendeinen besonderen Schaden anrichtete; aber wir passten einfach nicht zusammen und verstanden uns nicht.

Ich war nicht verdorben genug, um mich sofort für eine neue Wahl zu entscheiden, und doch dachte ich oft darüber nach. Wie könnte ich auch anders, wenn der ehrenwerte Frederick Lamb mein ständiger Besucher war und mit mir über nichts anderes sprach? Um mir selbst gegenüber gerecht zu sein, muss ich jedoch gestehen, dass mir der Gedanke an die Möglichkeit, Lord Craven zu betrügen, während ich unter seinem Dach war, nicht ein einziges Mal in den Sinn kam. Frederick war damals sehr gut aussehend und hat sicherlich mit ganzer Seele und mit aller Kraft versucht, mich davon zu überzeugen, dass Treue zu Lord Craven der größte Unsinn der Welt ist. Ich bin der festen Überzeugung, dass Frederick Lamb mich aufrichtig liebte und es zutiefst bedauerte, dass er kein Vermögen hatte, um mich einzuladen, es mit ihm zu teilen.

Herr Melbourne, sein Vater, war ein guter Mann. Nicht einer dieser steifgeschnürten, moralisierenden Väter, die ihren Kindern Keuschheit und Enthaltsamkeit predigen. Ganz im Gegenteil, er gratulierte seinem Sohn zu dem glücklichen Umstand, dass sein Freund Craven ein so hübsches Mädchen bei sich hatte.

'Nichts dergleichen', antwortete Frederick Lamb, 'ich bin da erfolglos. Harriette will überhaupt nichts mit mir zu tun haben.'

'Unsinn!', erwiderte Melbourne sehr überrascht, 'so etwas Lächerliches habe ich in meinem ganzen Leben noch nicht gehört. Das Mädchen muss verrückt sein! Sie sieht verrückt aus. Das dachte ich auch, als ich sie neulich im Galopp sah, mit wehenden Federn und dickem dunklen Haar um die Ohren.

'Ich werde für Sie mit Harriette sprechen', fügte seine Lordschaft nach einer langen Pause hinzu und wiederholte dann mit Unterton: 'Meinen Sohn habe ich in der Tat nicht! Sechs Fuß hoch! Ein feiner, gerader, hübscher, edler junger Bursche! Ich frage mich, was sie haben möchte!'

In Wahrheit wusste ich es selbst kaum, aber ich war fest entschlossen: Ich war Craven und seine Kakaobäume und seine Segelboote und seine hässliche Baumwollnachtmütze so leid.

'Sicherlich', sagte ich, 'tragen nicht alle Männer diese schockierenden Nachtmützen, sonst wären alle Illusionen der Frauen in der ersten Nacht ihrer Ehe zerstört worden!' Ich frage mich, dachte ich, was für eine Art von Nachtmütze der Prinz von Wales trägt? Und dann fragte ich mich, ob der Prinz von Wales mich so schön finden würde wie Frederick Lamb? Dann hielt ich mir vor Augen, dass Frederick Lamb jünger war als der Prinz; aber Andererseits, ein Prinz von Wales!

Ich war unschlüssig: Mein Herz begann zu erweichen. Ich dachte an meine liebe Mutter und wünschte, ich hätte sie nie verlassen. Doch jetzt war es zu spät. Mein Vater würde nicht zulassen, dass ich zurückkehre, und wenn ich mein Leben oder irgendetwas anderes davon mit Craven verbringen würde, mit Baumwollnachtmütze und allem, dann wäre das der Tod! Er brachte mich nicht ein einziges Mal zum Lachen und sagte auch nichts, was mich erfreute.

Während ich so vor mich hin grübelte, blätterte ich lustlos in meinem Schreibheft, halb in der Stimmung, mich an den Prinzen von Wales zu wenden! Ein Blatt Papier, das mit Lord Cravens Kakaobäumen bedeckt war, gab mir den Ausschlag, und ich schrieb den folgenden Brief, den ich an den Prinzen richtete.

'BRIGHTON

Man hat mir gesagt, dass ich sehr schön bin. Vielleicht möchten Sie mich sehen, und ich wünschte, dass, da so viele bereit sind, mich zu lieben, einer, denn in der Bescheidenheit meines Herzens würde ich mich mit einem begnügen, sich die Mühe machen würde, mich dazu zu bringen, ihn zu lieben. In der Zwischenzeit ist das alles eine sehr langweilige Arbeit, Herr, und schlimmer noch, als bei meinem Vater zu Hause zu sein: Wenn Sie also Mitleid mit mir haben und glauben, dass Sie mich dazu bringen könnten, Sie zu lieben, schreiben Sie mir, und zwar direkt an das Amt, Büro hier.'

Mit der Rückpost erhielt ich eine Antwort, die fast diesen Effekt hatte: Ich glaube, von Oberst Thomas.

'Der Brief von Fräulein Wilson ist bei der edlen Person, an die er gerichtet war, eingegangen. Wenn Fräulein Wilson in die Stadt kommt, kann sie ein Gespräch führen, indem sie ihren Brief wie bisher weiterleitet.'

Ich antwortete direkt auf diese Nachricht und richtete meinen Brief an den Prinzen von Wales.

Herr - bei diesem schlechten Wetter zweiundfünfzig Meilen zu reisen, nur um einen Mann zu sehen, der nur die angegebene Anzahl von Beinen, Armen, Fingern usw. hat, wäre, wie Sie zugeben müssen, Wahnsinn für ein Mädchen wie mich, das von bescheidenen Bewunderern umgeben ist, die bereit sind, jede Entfernung zurückzulegen, um die Spitze ihres kleinen Fingers zu küssen; aber wenn Sie mir beweisen können, dass Sie ein bisschen besser sind als jeder Mann, der bereit ist, mich zu bedienen, werde ich sofort nach London aufbrechen. Wenn Sie also einer Dame besser gefallen können als gewöhnliche Männer, dann schreiben Sie mir sofort, wenn nicht, dann adieu, Monsieur le Prince.

Ich musste diesen Brief selbst zur Postzustellung aufgeben, denn Lord Cravens schwarzer Lakai wäre über die Adresse etwas überrascht gewesen. Als ich die Steyne überquerte, traf ich Lord Melbourne, der sich mir sofort anschloss.

'Wo ist Craven?', sagte seine Lordschaft und schüttelte mir die Hand.

'Er geht seinen militärischen Pflichten in Lewes nach, Mylord.'

'Und wo ist mein Sohn Fred?', fragte seine Lordschaft.

'Ich bin nicht der Hüter Ihres Sohnes, Mylord', sagte ich.

'Nein! Übrigens', erkundigte sich seine Lordschaft, 'wie kommt das? Ich wollte Sie deswegen aufsuchen. Ich habe in meinem ganzen Leben noch nie von so etwas gehört! Was zum Teufel haben Sie gegen meinen Sohn Fred zu sagen?'

'Gütiger Himmel, Mylord, Sie machen mir Angst! Ich kann mich nicht erinnern, jemals ein einziges Wort gegen Ihren Sohn gesagt zu haben, solange ich lebe. Warum sollte ich auch?'

'Aber natürlich!', sagte Lord Melbourne. 'Und da es nichts gegen ihn zu sagen gibt, welche Ausrede haben Sie dann, ihn so schlecht zu behandeln?'

'Ich verstehe Sie kein bisschen, Mylord.' Allein der Gedanke an einen Vater ließ mich zittern.

'Warum,' sagte Lord Melbourne, 'haben Sie den armen Jungen nicht aus Ihrem Haus gewiesen, sobald es dunkel war, obwohl Craven in der Stadt war und es nicht den Schatten eines Gegenstandes oder Lebewesens für eine solche Behandlung gab?'

In diesem Moment, und bevor ich mich von meiner Überraschung über die Zärtlichkeit einiger Eltern erholen konnte, trat Frederick Lamb, der fast mein Schatten eines Gegenstandes oder Lebewesens war, zu uns.

'Fred, mein Junge', sagte Lord Melbourne, 'ich lasse Sie beide allein, und ich denke, Sie werden Fräulein Wilson vernünftiger finden.' Er zog seinen Hut vor mir, als er durch das kleine Tor des Pavillons trat, wo wir seit dem Moment, als seine Lordschaft mich angesprochen hatte, stehen geblieben waren.

Frederick Lamb lachte lange, laut und herzhaft über die Einmischung seines Vaters. Und dann erzählte ich ihm von meiner Antwort auf den Brief des Prinzen, woraufhin er noch mehr lachte. Er war entzückt von mir, weil ich Seine Königliche Hoheit abgewiesen hatte.

'Nicht,' sagte Frederick, 'dass er nicht so gut aussehend und anmutig ist wie jeder andere Mann in England; aber ich hasse die Schwäche einer Frau, die es nicht versteht, einen Prinzen abzulehnen, nur weil er ein Prinz ist.'

'Es ist auch etwas, von königlichem Blut zu sein', antwortete ich freimütig, 'und etwas, das man erreichen kann, aber diese Postzustellung nach einem Mann! Ich frage mich, was er damit bezwecken könnte!'

Frederick Lamb begann nun, für seine eigene Sache zu plädieren.

'Ich muss bald zu meinem Regiment in Yorkshire', sagte er. 'Er war damals Adjutant von General Mackenzie: 'Gott weiß, wann wir uns wiedersehen! Ich bin sicher, dass Sie nicht lange bei Lord Craven bleiben werden. Ich ahne, was passieren wird, und wenn es soweit ist, werde ich wohl verrückt!

Ich für meinen Teil fühlte mich geschmeichelt und dankbar für die Zuneigung, die Frederick Lamb mir entgegenbrachte, aber ich war immer noch nicht in ihn verliebt.

Schließlich kam der Zeitpunkt, an dem der arme Frederick Lamb seine Abreise aus Brighton nicht länger hinauszögern konnte. Am Vorabend bat er um die Erlaubnis, mir seinen Bruder William vorstellen zu dürfen.

'Wozu?', sagte ich.

'Damit er mich wissen lässt, wie Sie sich verhalten', antwortete Frederick Lamb.

'Und wenn ich mich in ihn verliebe?' erkundigte ich mich.

'Ich bin sicher, das werden Sie nicht', antwortete Fred. 'Nicht, weil mein Bruder William unsympathisch wäre, im Gegenteil, William ist viel hübscher als ich, aber er wird Sie nicht so lieben, wie ich es getan habe und immer noch tue, und Sie sind zu gut, um mich ganz zu vergessen.'

Unsere Abschiedsszene war ziemlich zärtlich. In den letzten zehn Tagen, in denen Lord Craven abwesend war, waren wir den ganzen Tag über kaum eine Stunde voneinander getrennt gewesen. Ich hatte begonnen, die Kraft der Gewohnheit zu spüren, und Frederick Lamb respektierte mich wirklich für die Beharrlichkeit, mit der ich mich seinen dringenden Wünschen widersetzt hatte, als er wollte, dass ich Lord Craven hintergehe. Er hatte aufgehört, mich mit solch wilden Tobsuchtsanfällen zu quälen, die mich anfangs erschreckt hatten, und dadurch hatte er viel mehr von meinem Vertrauen gewonnen.

Zwei Tage nach seiner Abreise nach Hull in Yorkshire kehrte Lord Craven nach Brighton zurück, wo er sofort von einem boshaften Feind von mir darüber informiert wurde, dass ich während seiner gesamten Abwesenheit offen mit Frederick Lamb intrigiert hatte. Infolge dieser Information brachte mir sein Diener eines Abends, als ich seine Rückkehr erwartete, den folgenden Brief aus Lewes:

'Ein Freund von mir hat mich darüber informiert, was in Brighton vor sich gegangen ist. Diese Information und das, was ich mit eigenen Augen gesehen habe, was Ihre Intimität mit Frederick Lamb betrifft, zwingen mich, zu erklären, dass wir uns trennen müssen. Lassen Sie mich hinzufügen, Harriette, dass Sie mit ein wenig gutem Benehmen alles mit mir hätten machen können. Wie dem auch sei, erlauben Sie mir, Ihnen Glück zu wünschen, und teilen Sie mir bitte mit, ob ich Ihr Wohlergehen auf irgendeine Weise aus der Ferne fördern kann.

'CRAVEN.'

Dieser Brief machte meine Abneigung gegen Lord Craven komplett. Ich habe ihn sofort wie folgt beantwortet:

'MEIN HERR - wenn ich Sie jemals hätte täuschen wollen, hätte ich den Verstand gehabt, es erfolgreich zu tun; aber Sie sind alt genug, um die menschliche Natur besser zu beurteilen, als dass Sie mich der Arglist oder Täuschung verdächtigt hätten. In der Fülle Ihrer Herablassung fügen Sie mit Vergnügen hinzu, dass ich 'mit ein wenig bloßem Benehmen alles mit Ihnen hätte machen können', nun sage ich, und von Herzen, der Herr bewahre mich davor, jemals wieder etwas mit Ihnen zu machen! Leben Sie wohl,

HARRIETTE'.

Meine derzeitige Situation war eher melancholisch und peinlich, und doch fühlte ich, dass mein Herz um so leichter war, als ich von den Kakaobäumen befreit wurde, ohne dass es mein eigenes Handeln und Tun war. 'Das ist mein Schicksal', dachte ich, 'denn ich habe diesem Mann nie Unrecht getan. Ich hasse seine schöne Kutsche, sein Geld und alles, was ihm gehört oder mit ihm zu tun hat. Ich werde den Kakao hassen, solange ich lebe, und ich bin sicher, dass ich nie wieder ein Boot betreten werde, wenn ich es verhindern kann. Das hat man davon, wenn man mit Prinzipien handelt.'

Am nächsten Morgen, während ich darüber nachdachte, was aus mir werden sollte, erhielt ich einen sehr liebevollen Brief von Frederick Lamb aus Hull. Er traute sich nicht, sagte er, so egoistisch zu sein, mich zu bitten, seine Armut zu teilen, und doch hatte er eine Art Vorahnung, dass er mich nicht verlieren sollte.

Meine Lage war verzweifelt, denn ich hatte geschworen, keine weitere Nacht unter Lord Cravens Dach zu verbringen. John, der Schwarze, den Craven, wie ich annehme, mit seinen Kakaobäumen von den Westindischen Inseln importiert hatte, sollte mir einen Platz in der Post für Hull sichern.

Es ist unmöglich, der Freude und dem Entzücken gerecht zu werden, die Fredericks Antlitz erhellten, als er mir entgegenflog und mich in sein Haus führte, wo ich kurz darauf von seinem würdigen General Mackenzie besucht wurde, der mir versicherte, er wolle meinen Aufenthalt in Hull so angenehm wie möglich gestalten.

Wir blieben etwa drei Monate lang hier und kamen dann nach London. Fred Lambs Leidenschaft nahm täglich zu, aber bei unserer Ankunft in London stellte ich fest, dass er ein lüsterner, etwas weltlicher und egoistischer Mensch war. Auf meine Annehmlichkeiten nahm er keine Rücksicht. Ich lebte in äußerster Armut, während er es schaffte, den ganzen Luxus des Lebens zu genießen, und mich meine tristen Abende allein verbringen ließ, während er Bälle, Maskeraden &c. besuchte. Da er sich meiner Beständigkeit sicher war, war er zufrieden - und ich nicht! Ich hatte das Gefühl, dass ich etwas Besseres von ihm verdient hatte.

Eines Tages fragte ich Frederick, ob der Marquis of Lorne so gut aussehe, wie man ihn mir vorgestellt habe. 'Der schönste Kerl auf Erden', sagte Frederick Lamb, 'alle Frauen beten ihn an', und dann fuhr er fort, verschiedene Anekdoten über seine Lordschaft zu erzählen, die meine Neugierde stark erregten.

Bald darauf verließ er die Stadt für einige Wochen, und ich blieb allein in London zurück, ohne Geld, oder zumindest mit sehr wenig, und Frederick Lamb, der sich in Brighton bei mir eingemischt hatte und damit die Ursache für meine Trennung von Lord Craven war, machte sich glücklich, denn er hielt mich für treu und kümmerte sich nicht um meine Nöte.

Diese Vorstellung widerte mich an, und in einem Anfall von Wut schrieb ich dem Marquis of Lorne, dass er, wenn er zur Duke's Row in Somers-Town gehen würde, ein sehr hübsches Mädchen treffen würde.

Dies war seine Antwort.

Wenn Sie nur halb so hübsch sind, wie Sie glauben, müssen Sie es wert sein, dass man Sie kennenlernt; aber wie soll man das anstellen? Nicht auf der Straße! Kommen Sie in die Portland Straße Nr. 39 und fragen Sie nach mir.

'L.'

Meine Antwort war folgende.

'Nein! Unser erstes Treffen muss auf der Hauptstraße stattfinden, damit ich Platz habe, wegzulaufen, falls Sie mir nicht gefallen.

'HARRIETTE.'

Der Marquis erwiderte.

'Und dann, schöne Frau, suchen Sie mich morgen um vier Uhr in der Nähe des Schlagbaums zu Pferde auf, dann kann ich weggaloppieren.

'L.'

Wir trafen uns. Der Herzog - er hat inzwischen den Titel erlangt - galoppierte nicht davon, und ich für meinen Teil hatte noch nie ein Gesicht gesehen, das ich für halb so ausdrucksvoll gehalten hätte. Ich fürchtete mich, ihn anzusehen, denn eine nähere Betrachtung könnte all die neuen und entzückenden Empfindungen zerstören, die sein erster Blick in meiner Brust ausgelöst hatte. Sein Auftreten war äußerst anmutig, weich und geschliffen. Wir gingen etwa zwei Stunden lang zusammen spazieren.

Ich habe in meinem ganzen Leben noch nie ein so sonniges, glückliches Gesicht wie das Ihre gesehen", sagte Argyle zu mir.

'Oh, aber ich bin heute glücklicher als sonst', antwortete ich ganz natürlich.

Bevor wir uns trennten, wusste der Herzog so viel von mir und meinen Abenteuern, wie ich selbst. Er war sehr darauf bedacht, mich besuchen zu dürfen.

'Und wie wird das Ihrem besonderen Freund Frederick Lamb gefallen?', erkundigte ich mich.

Der Herzog lachte.

'Nun denn', sagte seine Gnaden, 'erweisen Sie mir eines Tages die Ehre, mit mir im Argyle House zu speisen oder zu trinken.'

'Ich werde nicht weglaufen können, wenn ich dorthin gehe', antwortete ich lachend, in Anspielung auf meine letzte Bemerkung.

'Wollen Sie vor mir weglaufen?', sagte Argyle, und es lag etwas ungewöhnlich Schönes und Beredtes in seiner Miene, das mir eine tiefe Röte in die Wangen trieb.

'Wenn wir uns besser kennen?', fügte Argyle flehend hinzu. ' En attendant, werden Sie morgen wieder mit mir spazieren gehen?' Ich willigte ein, und wir trennten uns.

Ich kehrte in ungewohnter Stimmung nach Hause zurück, die allerdings durch die Überlegung, dass ich etwas falsch gemacht hatte, ein wenig gedämpft wurde. 'Ich kann nicht', dachte ich bei mir, 'ich fürchte, ich kann nicht das werden, was die Welt eine beständige, kluge, tugendhafte Frau nennt. Diese Zeit ist vorbei, selbst wenn ich jemals dafür geeignet gewesen wäre. Dennoch muss ich mich durch strikte Rechtschaffenheit und Wahrheitsliebe von denen unterscheiden, die sich in einer ähnlich unglücklichen Lage befinden. Ich werde niemals niederträchtig werden. Ich werde mich immer an die Treue halten, solange mir so etwas wie Freundlichkeit oder ein ehrenhaftes Prinzip entgegengebracht wird, und wenn ich schlecht behandelt werde, werde ich meinen Geliebten eher verlassen als ihn zu betrügen.

Frederick Lamb verlässt sich in vollem Vertrauen auf meine Ehre. Allerdings ist dieses Vertrauen die Folge von Eitelkeit. Er glaubt, dass eine Frau, die ihm widerstehen kann, wie ich es in Brighton getan habe, die sicherste Frau der Welt ist! Er lässt mich allein und ohne genügend Geld für das Nötigste.

'Das macht nichts. Ich muss ihm heute Abend, sobald er vom Lande kommt, sagen, dass ich Lorne geschrieben habe und mit ihm spazieren gegangen bin. Meine liebe Mutter würde mir nie verzeihen, wenn ich mich verstellen würde.' So dachte ich und so überlegte ich, bis ich durch das laute Klopfen von Frederick Lamb an meiner Tür unterbrochen wurde.

'Er wird in heller Aufregung sein', sagte ich zu mir selbst, und ich hatte es so eilig, es hinter mich zu bringen, dass ich sofort alles erzählte. Zu meiner Freude und zu meinem Erstaunen war Frederick Lamb kein bisschen wütend. Seinem Verhalten konnte ich entnehmen, dass sein Freund Lorne oft ein sehr starker Rivale gewesen war.

Ich durchschaute die Freude, die er bei dem Gedanken empfand, eine Frau zu besitzen, nach der Argyle, wie ihm seine Eitelkeit einredete, vergeblich seufzen würde, und als er mich an meinem schwachen Punkt angriff, küsste er mich und sagte: 'Ich habe die vollkommenste Hochachtung vor meiner liebsten kleinen Frau, der ich, wie ich weiß, Argyle so sicher anvertrauen kann, wie Craven sie mir anvertraut hat.'

'Sind Sie sich ganz sicher?', fragte ich, um mein Gewissen zu beruhigen. 'Wäre es nicht klüger, mir zu raten, nicht mit ihm herumzulaufen?'

'Nein, nein', sagte Frederick Lamb, 'es macht so viel Spaß, ihn jeden Tag nach Somers-Town und zum Maultrommelhaus zu bringen, um dort Apfelwein zu trinken und sich zu amüsieren. Sorgen Sie dafür, dass er so oft wie möglich hierher kommt, lieber kleiner Harry, um der Ehre Ihres Geschlechts willen und um ihn dafür zu bestrafen, dass er wie immer erklärt, dass keine Frau, die ihn nicht sofort liebt, es wert ist, dass er ihr nachstellt.

'Es tut mir leid, dass er so ein Tölpel ist', sagte ich.

'Was geht Sie das an, Sie kleiner Narr?'

'Stimmt', antwortete ich. Und in diesem Moment war ich fest entschlossen, nicht zuzulassen, dass der schöne und üppige Ausdruck von Argyles dunkelblauen Augen von meiner Fantasie Besitz ergriff.

'Sie haben eine schönere Figur als der Marquis von Lorne', sagte ich zu Frederick und wünschte mir, dies zu glauben.

'Lorne wird fett', antwortete Frederick Lamb, 'aber er ist das aktivste Wesen, das es gibt, und er wirkt leichter als jeder andere Mann seines Gewichts, den ich je gesehen habe; und dann ist er ausnahmslos der höchstgezüchtete Mann in England.'

'Und Sie wünschen und erlauben mir, mit ihm über das Land zu gehen?'

'Ja, treiben Sie ihn oft hier oben an. Ich möchte mich über Lorne lustig machen.'

'Und Sie sind nicht eifersüchtig?'

'Ganz und gar nicht', sagte Frederick Lamb, 'denn ich bin mir Ihrer Zuneigung sicher.'

'Ich darf diesen Mann nicht täuschen', dachte ich, und der Gedanke daran machte mich ein wenig melancholisch. Meine einzige Chance, oder besser gesagt, meine einzige Entschuldigung, wird sein, dass er mich ohne die Mittel zum Leben zurücklässt. Das schien wahrscheinlich zu sein, denn ich war zu schüchtern und zu stolz, um nach Geld zu fragen, und Frederick Lamb bestärkte mich in dieser liebenswürdigen Zurückhaltung!

Am nächsten Morgen, als mein Herz ungewöhnlich hoch schlug, ging ich zu meiner Verabredung mit Argyle. Ich hoffte, ja erwartete fast, ihn dort vor mir zu finden. Ich lief fünf Minuten in der Nähe des Schlagbaums herum, dann wurde ich wütend, in weiteren fünf Minuten wurde ich unglücklich, in weiteren fünf Minuten regelrecht entrüstet, und in weiteren fünf Minuten wieder unglücklich - und so kehrte ich nach Hause zurück.

'Das', dachte ich, 'wird mir eine Lehre sein, niemals einen Mann zu treffen: es ist unnatürlich', und doch hatte ich es als ganz natürlich empfunden, zu dem Menschen zurückzukehren, dessen Gesellschaft mich so glücklich gemacht hatte! 'Das macht nichts', dachte ich, 'wir Frauen dürfen nicht zulassen, dass Liebe oder Vergnügen in unseren Augen glühen, bevor wir nicht ganz sicher sind, dass wir zurückkehren. Wir müssen würdevoll sein!'

Ach! Ich kann nur sein und scheinen, was ich bin. Zweifellos hat er mein sonniges, fröhliches und glückliches Gesicht, von dem er mir erzählt hat, verstanden, und es hat ihn angewidert. Er hielt mich für frech, und doch bin ich sicher, dass ich noch nie zuvor in der Gesellschaft eines Mannes so errötet bin.

Ich begann nun, mich mit Gefühlen der schmerzlichsten Demut zu betrachten. Plötzlich flog ich zu meinem Schreibpult: 'Er wird auch nicht den ganzen Schnitt auf seiner Seite haben', dachte ich mit dem Stolz eines Kindes, 'ich werde ihn bald davon überzeugen, dass ich es nicht gewohnt bin, beleidigt zu werden', und dann schrieb ich an seine Gnaden wie folgt:

'Es war sehr falsch und sehr kühn von mir, Ihre Bekanntschaft auf diese Weise zu suchen, Mylord, und ich bitte Sie, meine kindische Torheit zu verzeihen und zu vergessen, so wie ich auch den Anlass dazu vergessen habe.'

'So weit, so gut', dachte ich und hielt inne, 'aber nehmen wir an, dass er nach dieser trockenen Bemerkung wirklich glaubt, ich sei so kalt und dumm, dass ich seine angenehmen Eigenschaften nicht gespürt hätte. Nehmen wir an, es wäre jetzt möglich, dass er mich doch mag!' Und dann fügte ich hastig und halb beschämt über mich selbst diese Zeilen hinzu:

'Ich habe diese Verachtung von Ihnen nicht ganz verdient, und mit dieser tröstlichen Überlegung verabschiede ich mich, nicht im Zorn, mein Herr, sondern nur mit dem festen Vorsatz, aus der demütigenden Lektion, die Sie mir erteilt haben, so viel Nutzen zu ziehen, dass ich mich nie wieder einer solchen Verachtung aussetzen werde.

Ihr gehorsamster Diener,

HARRIETTE WILSON'.

Nachdem ich meinen Brief zur Postzustellung gebracht hatte, verbrachte ich eine unruhige Nacht und hörte am nächsten Morgen in großer Aufregung das Klopfen des Zwei-Pfennig-Briefträgers. Er brachte mir, wie ich vermutet hatte, eine Antwort von Argyle, die ich hier beifüge.

'Sie sind nicht halb so eitel, liebe Harriette. Sie hätten sich sicher sein müssen, dass ein Mann, der Ihnen einmal begegnet ist, eine zweite Verabredung nur durch einen unvermeidlichen Zufall versäumen kann - und wenn Ihnen der Donnerstagmorgen nur halb so gut gefallen hat wie mir, werden Sie mich morgen um vier Uhr am selben Ort treffen. Beten Sie, beten Sie,55 kommen Sie.

'LORNE.'

Ich küsste den Brief und steckte ihn in meinen Schoß, dankbar für die Last, die er von meinem Herzen genommen hatte. Nicht, dass ich so sehr verliebt gewesen wäre, wie sich meine Leser vielleicht vorstellen, aber ich hatte unter verletztem Stolz gelitten, und in der Tat war ich sehr tête monté.

Die Gefühle, die Argyle in mir geweckt hatte, waren die wärmsten, ja, die ersten dieser Art, die ich je erlebt hatte. Dennoch konnte ich ihm auch das nicht ganz so leicht verzeihen. Ich erinnere mich, was Frederick Lamb über seine Eitelkeit gesagt hatte. 'Zweifellos', dachte ich, 'denkt er, dass es nichts war, mich auf dieser dummen Landstraße auf und ab zu führen, in der vergeblichen Hoffnung, ihn zu sehen. Jetzt wird er an der Reihe sein, und ich habe mich in dem Gedanken an Rache gebrüstet.'

Die Stunde von Argyles Verabredung rückte näher, kam und verging, ohne dass ich mein Haus verließ. Ich erzählte Frederick Lamb alles, überreichte ihm Argyles Brief und teilte ihm meine Entschlossenheit mit, seine Gnaden nicht zu treffen.

'Wie schön!', sagte Frederick Lamb ganz erfreut. 'Wir dinieren heute zusammen bei Lady Holland, und ich werde ihn vor allen Anwesenden fragen, was er von dem Gerücht über den Schlagbaum in Somerstown hält.'

Am nächsten Tag überraschte mich ein Brief, nicht, wie ich erwartet hatte, von Argyle, sondern von dem verstorbenen Tom Sheridan, dem einzigen Sohn von Richard Brinsley Sheridan. Ich hatte diesen interessanten jungen Mann zufällig kennengelernt, als ich noch ein Kind war, weil er einer meiner älteren Schwestern große Aufmerksamkeit geschenkt hatte.

Er bat mich, ihm zu erlauben, ein paar Worte mit mir zu sprechen, wo immer ich wollte. Da Frederick Lamb nach Brockett Hall in Hertfordshire gegangen war, bat ich ihn, mich zu besuchen.

'Ich komme von meinem Freund Lorne', sagte Tom Sheridan. 'Ich wollte Sie nicht stören, aber der arme Kerl ist wirklich verärgert und hat mich beauftragt, Ihnen den Unfall mitzuteilen, der ihn gezwungen hat, seine Verabredung abzubrechen. Denn ich kann mich am besten für die Wahrheit verbürgen, da ich mit meinen eigenen Ohren gehört habe, wie der Prinz von Wales Lord Lorne nach Carlton House eingeladen hat, und zwar genau in dem Moment, als er Sie in Somerstown treffen wollte. 'Lorne', fuhr Tom Sheridan fort, 'wünscht, dass ich sage, dass er nicht so ungehobelt ist, sich vorzustellen, dass Sie sich um ihn gekümmert haben; aber um der Gerechtigkeit willen möchte er genau da stehen, wo er Ihrer Meinung nach stand, bevor er seine Verabredung brach: er war so vollkommen unschuldig in dieser Sache. Ich würde ihr schreiben, sagte er wieder und wieder, aber meine Briefe würden aller Wahrscheinlichkeit nach Frederick Lamb gezeigt und von beiden ausgelacht werden. Ich würde sie besuchen, trotz des Teufels, aber ich weiß nicht, wo sie lebt.'

'Ich habe Argyle gefragt', fuhr Tom Sheridan fort, 'wie er seine letzten Briefe an Sie adressiert hat? 'An das Amt, Büro in Somers-Town', war seine Antwort, 'und von dort wurden sie an Harriette weitergeleitet.' (Er hatte versucht, die alte Frau dort zu bestechen, um meine Adresse zu erhalten, aber sie beschimpfte ihn und verwies ihn aus ihrem Laden.) ''Es ist sehr hart'', fuhr Tom fort, indem er die Worte seines edlen Freundes wiederholte, ''das Wohlwollen eines der nettesten und klügsten Mädchen zu verlieren, dem ich je in meinem Leben begegnet bin und das, da bin ich mir sicher, mir gegenüber höflich, wenn nicht gar freundlich gesinnt war, durch einen solchen bloßen Zufall.'' Deshalb, fuhr Tom Sheridan lächelnd fort, werden Sie sich mit Lorne versöhnen, nicht wahr?

'Es gibt nichts zu verzeihen', sagte ich, 'wenn es nicht böse gemeint war. Kurz gesagt, Sie machen zu viel aus mir und verderben mich mit dieser ganzen Erklärung; denn in der Tat war ich zunächst weniger entrüstet, aber ich dachte, dass seine Gnaden mich vernachlässigt, weil..." und ich zögerte, während ich spürte, wie ich tief errötete.

'Weil was?', fragte Tom Sheridan.

'Nichts', antwortete ich und schaute auf meine Schuhe.

'Was für ein hübsches Mädchen Sie sind', bemerkte Sheridan, 'besonders wenn Sie erröten.'

'Papperlapapp!', sagte ich lachend, 'Sie wissen doch, dass Sie meine Schwester Fanny immer vorgezogen haben.'

'Nun', antwortete Tom, 'da bekenne ich mich schuldig. Fanny ist das süßeste Geschöpf auf Erden, aber ihr seid alle eine Rasse von fertigen Koketten, die sich daran erfreuen, die Leute zum Narren zu halten.

'Können Sie es mit Ihrer Eitelkeit aufnehmen, wenn Sie Lorne schreiben, dass Sie das schönste Geschöpf auf Erden sind?'

'Macht nichts', sagte ich, 'Sie haben das alles richtiggestellt. Ich war in Ihrer Gesellschaft noch nie eitel.'

'Ich würde in diesem Moment alles für einen Kuss geben', sagte Tom, 'denn Sie sehen so bescheiden und liebenswürdig aus, aber' - er besann sich - 'das ist nicht gerade die Botschaft, die ich erwartet hatte. Haben Sie die Absicht, Lorne eine angenehme Überraschung zu bereiten?'

'Ich weiß es nicht.'

'Bei meiner Ehre, ich glaube, er ist regelrecht in Sie verliebt.'

'Und?'

'Steigen Sie mit mir in eine Kutsche und wir fahren zum Tennisplatz am Haymarket.'

'Ist der Herzog dort?'

'Ja.'

Aber auf jeden Fall werde ich mich nicht mit Ihnen in einer Kutsche trauen.

'Es gab eine Zeit', sagte der arme Tom Sheridan mit sehr komischer Miene, 'es gab eine Zeit-aber jetzt!' und er schüttelte seinen hübschen Kopf mit komischem Ernst, 'aber jetzt! können Sie mit mir von hier bis St. Paul's in aller Sicherheit fahren. Ich werde Ihnen ein Geheimnis verraten, fügte er hinzu und blickte mir mit seinen feinen dunklen Augen ins Gesicht, während er in einem halb heiteren, halb verzweifelten Tonfall sprach: Ich sterbe, aber noch weiß es niemand!

Ich war sehr gerührt von der Art, wie er das sagte.

'Mein lieber Herr Sheridan', sagte ich mit aufrichtiger Wärme, 'Sie haben mir vorgeworfen, ich sei eitel auf das bisschen Schönheit, das Gott mir gegeben hat. Nun würde ich alles geben, oder ich glaube, ich würde es tun, um die Gewissheit zu erlangen, dass Sie von dieser Stunde an von solchen Exzessen Abstand nehmen, die Sie zerstören.

'Haben Sie gesehen, wie ich letzten Donnerstag bei Frau Beaumonts Maskerade den Methodistenpfarrer in einer Wanne gespielt habe?', sagte Tom mit gespielter Leichtfertigkeit.

'Sie können lachen, wie Sie wollen', sagte ich, 'über einen kleinen Narren wie mich, der so tut, als würde er Ihnen predigen, aber ich bin vernünftig genug, um Sie zu bewundern, und gefühlvoll genug, um zu bedauern, dass Sie Ihre Zeit so vergeudet und Ihre brillanten Talente so falsch eingesetzt haben.'

'Bravo! Bravo!', wiederholte Tom, 'was für ein lustiges kleines Mädchen Sie sind! Bitte Fräulein, wie verbringen Sie Ihre Zeit?'

'Nicht mit dem Trinken von Brandy', antwortete ich.

'Und wie könnte man Ihr Talent einsetzen, Ma'am?'

'Habe ich Ihnen nicht gerade ein Beispiel in Form eines hübschen Zitats gegeben?'

'Mein liebes kleines Mädchen, es liegt mir im Blut, und ich kann nichts dagegen tun - und selbst wenn ich es könnte, ist es jetzt zu spät. Ich sterbe, sage ich Ihnen. Ich weiß nicht, ob der Arzt meines armen Vaters so wortgewandt war wie Sie, aber er tat sein Bestes, um ihn vom Trinken abzuhalten. Unter anderem erklärte er ihm eines Tages, dass der Branntwein, die Arquebusade und das Eau de Cologne, die er schluckte, seinen Magenmantel wegbrennen würden. 'Und dann', sagte mein Vater, 'muss mein Magen in seiner Weste verdauen, denn ich kann nichts dafür.'

'Das tut mir in der Tat sehr leid für Sie', erwiderte ich, und ich hoffe, er glaubte mir, denn er drückte hastig meine Hand, und ich glaube, ich sah eine Träne in seinem hellen, dunklen Auge glitzern.

'Soll ich Lorne sagen', sagte der arme Tom und bemühte sich, seine gewohnte Fröhlichkeit wiederzuerlangen, 'dass Sie ihm schreiben werden, oder kommen Sie auf den Tennisplatz?'

'Weder noch', antwortete ich, 'aber Sie können seiner Lordschaft sagen, dass ich natürlich nicht verärgert bin, da ich davon ausgehe, dass er nicht die Absicht hatte, mich zu demütigen oder lächerlich zu machen.

'Nichts weiter?', erkundigte sich Tom.

'Nichts', antwortete ich, 'für seine Lordschaft.'

'Und was ist mit mir?', fragte Tom.

'Sie! Was wollen Sie?'

'Einen Kuss!', sagte er.

'Ich nicht, wirklich!'

'Dann soll es so sein; und doch werden wir beide uns vielleicht nie wieder auf dieser Erde begegnen, und gerade dachte ich, dass Sie ein gewisses Interesse an mir haben', und er ging weg.

'Das tue ich auch, lieber Tom Sheridan', sagte ich und hielt ihn auf, denn ich sah, dass der Tod sein Zeichen auf dem hübschen Gesicht des armen Sheridan hinterlassen hatte. Sie wissen, dass ich ein sehr warmes und gefühlvolles Herz habe und genug Geschmack, um Sie zu bewundern und zu mögen; aber warum ist dies unser letztes Treffen?

'Ich muss zum Mittelmeer fahren', fuhr der arme Sheridan fort, legte seine Hand auf die Brust und hustete.

'Sterben!', dachte ich, als ich in seine gesenkten, aber immer noch sehr ausdrucksstarken dunklen Augen blickte.

Und dann sagte ich: 'Gott segne Sie!' Ich küsste zuerst seine Hand und neigte dann, wenn auch etwas zaghaft, mein Gesicht zu ihm. Er teilte mein Haar und küsste meine Stirn, meine Augen und meine Lippen.

'Wenn ich zurückkomme', sagte er und zwang sich zu einem müden Lächeln, 'möchte ich Sie verheiratet vorfinden und reich genug, um mir gelegentlich ein oder zwei Hundert Pfund zu leihen.' Und dann küsste er anmutig seine Hand und war im Nu wieder verschwunden.

Ich habe ihn nie wieder gesehen!

KAPITEL II

Inhaltsverzeichnis

Am nächsten Morgen brachte mir mein Dienstmädchen eine kleine Notiz von Argyle, in der stand, dass er seit einer Stunde vor meiner Tür gewartet hatte, nachdem er von dem armen Sheridan meine Adresse erfahren hatte, und dass er, als er den Diener auf der Straße sah, nicht umhin konnte, einen Versuch zu unternehmen, mich zu einem Spaziergang mit ihm zu überreden. Ich schaute aus dem Fenster, sah Argyle, holte meinen Hut und meinen Mantel und war im Nu bei ihm.

'Ist mir vergeben?', sagte Argyle mit sanftem Eifer.

'Oh ja', erwiderte ich, 'vor langer Zeit, aber das wird Ihnen nichts nützen, denn ich behandle Frederick Lamb wirklich sehr schlecht und darf deshalb nicht wieder mit Ihnen spazieren gehen.'

'Warum nicht?' erkundigte sich Argyle. 'Apropos', fügte er hinzu, 'Sie haben Frederick erzählt, dass ich auf der Suche nach Ihnen über den Schlagbaum gelaufen bin, und das zweifellos, um ihn zum Lachen zu bringen?'

'Nein, nicht deswegen, aber ich könnte nie einen Menschen täuschen. Ich habe ihm die ganze Geschichte unseres Kennenlernens erzählt, und er erlaubt mir, mit Ihnen spazieren zu gehen. Ich halte das für falsch, nicht Frederick.'

'Das heißt, Sie halten mich für einen Langweiler', sagte Argyle, der vor Zorn und Enttäuschung rot wurde.

'Und wenn ich Sie lieben würde?' fragte ich. 'Ich bin immer noch mit Frederick Lamb verlobt, der mir vertraut, und...'

'Wenn es möglich wäre, dass Sie mich lieben', unterbrach mich Argyle, 'dann wäre Frederick Lamb vergessen: aber auch wenn Sie mich nicht lieben, müssen Sie versprechen, es eines Tages zu versuchen. Sie wissen nicht, wie sehr ich mich darauf versteift habe.'

Diese sentimentalen Spaziergänge dauerten mehr als einen Monat. Eines Abends gingen wir etwas später als sonst spazieren. Es wurde dunkel. In einem Moment unbändiger Leidenschaft erschreckte mich Argyle mit seiner Leidenschaftlichkeit. Nicht, dass ich ihr gegenüber unempfindlich gewesen wäre, im Gegenteil, ich war mir sicher, dass eine weitere Begegnung über mein Schicksal entscheiden würde. Dennoch war ich beleidigt über das, was ich als einen solchen Mangel an Respekt empfand. Der Herzog wurde demütig. Die Demut eines beleidigten Liebhabers hat einen gewissen Reiz. Der Charme ist so groß, dass wir ihn gerne verlängern. Trotz allem, was er zu sagen hatte, verließ ich ihn im Zorn. Am nächsten Morgen erhielt ich die folgende Nachricht:

'Wenn Sie mich morgen früh an Ihrer Tür warten sehen, glauben Sie nicht, dass ich Sie suche, sondern Ihr hübsches Hausmädchen.'

Ich sah ihn tatsächlich aus einer versteckten Ecke meines Fensters, aber ich widerstand meinem Verlangen und blieb verborgen. 'Ich wage es nicht, ihn wiederzusehen', dachte ich, 'denn ich kann nicht so verschwenderisch sein, da ich weiß und fühle, wie unmöglich es sein wird, ihm etwas abzuschlagen, wenn wir uns wiedersehen. Ich kann Fred Lamb nicht auf diese Weise behandeln! Außerdem hätte ich Angst, ihm davon zu erzählen, er würde mich vielleicht umbringen!

Und dann, armer, lieber Lorne, seine Küsse zu erwidern, wie ich es letzte Nacht getan habe, und danach so streng zu ihm zu sein, wegen einer Leidenschaft, die er anscheinend nicht kontrollieren kann!

Dennoch müssen wir uns jetzt oder nie trennen, also werde ich ihm schreiben und mich freundlich von ihm verabschieden. Dies war mein Brief:

'Am Anfang hatte ich Angst, Sie zu lieben, und wenn Fred Lamb mich nicht gebeten hätte, Sie nach Somers-Town zu bringen, nachdem ich es abgelehnt hatte, Sie zu treffen, wäre ich glücklich gewesen: Jetzt macht mich der Gedanke unglücklich. Dennoch muss es so sein. Ich bin von Natur aus anhänglich. Die Gewohnheit verbindet mich mit Fred Lamb. Ich kann ihn nicht täuschen oder ihn mit etwas vertraut machen, was ihn dazu bringen wird, mich im Zorn und für immer zu schneiden. Wir werden uns vielleicht nicht wiedersehen, Lorne, wie bisher, denn jetzt können wir nicht nur Freunde sein, sondern auch Liebhaber, sonst nichts. Ich habe noch nie in meinem Leben einen Mann geliebt, und doch, lieber Lorne, siehst Du, dass wir uns trennen müssen. Ich wage es, Ihnen die beiliegende dicke Locke meines Haares zu schicken, denn Sie waren so nett, sie zu bewundern. Es ist mir egal, wie ich meinen Kopf verunstaltet habe, denn Sie werden ihn nicht wieder sehen.

'Gott segne Sie, Lorne. Vergessen Sie die letzte Nacht nicht ganz, und glauben Sie mir, das tue ich in der Tat,

'In aller Ergebenheit Ihr,

'HARRIETTE.'

Das war seine Antwort, die er, wie ich annehme, im Zorn geschrieben hat:

'Es stimmt, Sie haben mir viele süße Küsse und eine Locke Ihres schönen Haares gegeben. All das überzeugt mich nicht davon, dass Sie in mich verliebt sind. Ich bin der letzte Mensch auf Erden, der möchte, dass Sie Ihre Gefühle verletzen, indem Sie einen Mann verlassen, der Ihnen so lieb ist wie Frederick Lamb, also leben Sie wohl, Harriette. Ich werde nicht eindringen, um Sie wieder zu kränken.

'LORNE.'

'Der arme Lorne ist unglücklich und, was noch schlimmer ist', dachte ich, 'er wird mich bald hassen!' Der Gedanke machte mich unglücklich. Aber ich will mir die Ehre geben, zu sagen, dass ich in meinem ganzen Leben nur selten von meinen Leidenschaften oder meiner Fantasie zu etwas verleitet wurde, von dem mir mein Herz und mein Gewissen sagten, dass es falsch war. Ich fürchte, mein Gewissen war ein sehr einfaches Gewissen, aber natürlich habe ich seinem Diktat Folge geleistet. Ich war immer der Meinung, dass es an Herz und Feingefühl mangelt, wenn man einen Mann verlässt, ohne dass es dafür vollständige und ausreichende Gründe gibt. Gleichzeitig hatte mir die Heirat meiner lieben Mutter so eindringlich vor Augen geführt, wie elend es ist, wenn zwei Menschen mit gegensätzlichen Ansichten und Charakteren sich bis zum Ende ihres natürlichen Lebens quälen, dass ich, noch bevor ich zehn Jahre alt war, für mich selbst beschloss, frei wie die Luft zu leben, frei von allen Zwängen, außer denen meines Gewissens.

Frederick Lambs Liebe wuchs nun, wie bei allen Männern, aus befriedigter Eitelkeit. Er verbrachte manchmal eine Stunde damit, mir vorzulesen. Bis dahin hatte ich keine Ahnung von der Befriedigung, die man aus Büchern ziehen kann. In meinem Kloster in Frankreich hatte ich nur geistliche Dramen gelesen; zu Hause bildeten die mathematischen Bücher meines Vaters, Buchan's Medicine, Gil Blas und The Vicar of Wakefield unsere gesamte Bibliothek. Die beiden letzteren kannte ich schon lange auswendig und konnte sie in diesem Moment wiederholen.

Meine Schwestern abonnierten in der Nachbarschaft kleine Umlaufbibliotheken für die gängigen Romane des Tages, aber die habe ich immer gehasst. Fred Lambs Auswahl war glücklich, Milton, Shakespeare, Byron, The Rambler, Virgil, &c. 'Ich muss alles über diese Griechen und Römer wissen', sagte ich zu mir selbst. 'Eines Tages werde ich ganz allein aufs Land gehen und wie verrückt studieren. Jetzt bin ich noch zu jung.'

In der Zwischenzeit war ich von Shakespeare absolut fasziniert. Für Musik hatte ich schon immer ein natürliches Talent. Ich spielte gut auf dem Pianoforte, das heißt, mit Geschmack und Ausführung, aber fast ohne zu lernen.

In meiner Nachbarschaft wohnte eine sehr elegant aussehende Frau in einem schönen kleinen Häuschen, die mich schon lange neugierig gemacht hatte. Sie schien die Mutter von fünf sehr schönen Kindern zu sein. Man sah sie immer mit ihrem Kindermädchen spazieren gehen, sehr phantasievoll gekleidet. Jeder blieb stehen, um sie zu bewundern. Ihre Mutter schien in völligem Ruhestand zu leben. Ich habe sie nie mit jemand anderem als ihren Kindern gesehen.

Eines Tages trafen sich unsere Blicke: Sie lächelte und ich verbeugte mich halb. Am nächsten Tag trafen wir uns wieder, und die Dame wünschte mir einen guten Morgen. Wir kamen schnell ins Gespräch. Ich fragte sie, ob sie nicht ein sehr einsames Leben führe.

Sie sind die erste Frau, mit der ich seit vier Jahren spreche, sagte die Dame, mit Ausnahme meiner eigenen Bediensteten; aber, fügte sie hinzu, eines Tages werden wir uns vielleicht besser kennenlernen. Würden Sie sich in der Zwischenzeit trauen, heute mit mir zu Abend zu essen?

'Mit großem Vergnügen', antwortete ich, 'wenn Sie mich dieser Ehre für würdig halten.'

Und dann trennten wir uns, um uns für das Abendessen anzuziehen.

Als ich zu der von ihr anberaumten Stunde ihren Salon betrat, war ich mehr von dem eleganten Geschmack als von dem Reichtum der Möbel beeindruckt. Eine schöne Harfe, Zeichnungen von etwas üppiger Gestalt, elegante Handarbeiten, Gedichte von Moore und ein schönes Pianoforte gehörten dazu. 'Sie ist keine schlechte Frau - und sie ist keine gute Frau', sagte ich zu mir selbst. 'Was kann sie schon sein?'

Die Dame betrat nun den Raum und begrüßte mich mit einem Anflug von echter Freude. Ich bin mir nicht ganz sicher, sagte sie, ob ich das Vergnügen haben werde, Sie heute Herrn Johnstone vorzustellen oder nicht. Wir werden nicht mit dem Abendessen auf ihn warten, wenn er nicht rechtzeitig kommt.' Das war das erste Wort, das ich über einen Herrn Johnstone hörte, obwohl ich wusste, dass die Dame mit diesem Namen angesprochen wurde.

Gerade als wir uns zum Essen hinsetzten, kam Herr Johnstone und wurde mir vorgestellt. Er war ein besonders eleganter, gut aussehender Mann, etwa vierzig Jahre alt. Seine Art, Frau Johnstone anzusprechen, war eher die eines bescheidenen romantischen Liebhabers als die eines Ehemannes; doch Julia, so nannte er sie, konnte keine gewöhnliche Frau sein. Ich konnte all diese Geheimnisse nicht ertragen, und als er uns am Abend verließ, fragte ich Julia, denn so werden wir sie in Zukunft nennen, ganz offen, warum sie ein seltsames, verrücktes Mädchen wie mich zum Abendessen eingeladen hatte.

'Bedenken Sie das melancholische Leben, das ich führe', sagte Julia.

'Ich danke Ihnen für das Kompliment', antwortete ich.

'Aber glauben Sie, unterbrach mich Julia, dass ich Sie zum Essen eingeladen hätte, wenn ich nicht besonders beeindruckt und angetan von Ihnen gewesen wäre? Als ich an Ihrem Fenster vorbeiging, hörte ich, wie Sie das Pianoforte mit meisterhafter Hand anschlugen, und daher kam mir der Gedanke, dass Sie nicht ungebildet sind, und ich wusste, dass Sie ein fast so zurückgezogenes Leben führen wie ich. Au reste, fuhr Julia fort, eines Tages, vielleicht schon bald, werden Sie alles über mich erfahren.

Ich habe in diesem Moment nicht weiter nachgehakt, weil ich dachte, es wäre taktlos.

'Sollen wir ins Kinderzimmer gehen?', fragte Julia.

Ich war hocherfreut, und als ich mit ihren reizenden Kindern herumtollte, ihre Puppen ankleidete und ihnen das Hüpfen beibrachte, vergaß ich meine Liebe zu Argyle so sehr, als wäre dieser ausgezeichnete Mann nie geboren worden.

Ich bin mir sogar nicht sicher, ob es mir überhaupt in den Sinn gekommen wäre, als ich nach Hause ging, aber Fred Lamb, der Argyle zu dieser Zeit in der ganzen Stadt als meinen verliebten Hirten vorstellte, hatte eine neue Geschichte von seiner Gnade zu erzählen.

Horace Beckford und zwei andere elegante Männer, die von Frederick von meiner Grausamkeit, wie er es nannte, und den täglichen romantischen Spaziergängen des Herzogs zum Maultrommelhaus gehört hatten, waren zufällig auf ihn gestoßen, als sie durch Somers-Town galoppierten. Lorne saß ganz pastoral auf einem Tor in der Nähe meiner Tür und pfiff. Sie begrüßten ihn mit einem lauten Lachen. Im Allgemeinen konnte kein Mann einen Witz besser parieren als Argyle, denn nur wenige kannten die Welt besser, aber dies war kein Witz. Er war schwer verletzt und verärgert darüber, dass ich seine Bekanntschaft in dem Moment beendete, als er Grund zu der Annahme hatte, dass die Leidenschaft, die er wirklich für mich empfand, erwidert wurde. Es war fast der erste Fall dieser Art, den er je erlebt hatte. Er war gelangweilt und ärgerte sich über die Zeit, die er verloren hatte, und doch fand er sich ständig in meiner Nähe wieder, fast ohne es zu merken. Er wollte mich, wie er mir später erzählte, noch einmal zufällig treffen, und dann erklärte er, er würde mich aufgeben.

'Was seid ihr nur für Vollidioten', sagte Argyle zu Beckford und seinen Leuten, und ging dann leise pfeifend weiter zum Tor.

'Aber r-e-a-l-l-y, r-e-a-l-l-y, kann Tom She-She-She-Sheridan Ihnen nicht helfen, Marquis?', sagte der hübsche Horace Beckford in seiner üblichen stotternden Art.

'Ein sehr guter Witz für Fred Lamb, so wie der Fall jetzt liegt', antwortete der Herzog lachend, denn ein Mann von Welt muss in solchen Fällen lachen, auch wenn er vor Anstrengung platzen würde.

'Warum kommt sie nicht?', fragte Herr John Shelley, der zu der Gruppe gehörte.

Ein gelegentlich verrückt aussehender Franzose in weißem Mantel und weißem Hut, der in Somers-Town wohlbekannt war, kam in diesem Moment vorbei und beobachtete seine Anmut, die er vom Sehen her kannte, von der anderen Seite des Weges. Er hatte kurz zuvor versucht, mich anzusprechen, als er mich allein gehen sah, und sich nach dem Marquis of Lorne erkundigt, mit dem er mich oft hatte gehen sehen. Ich gab ihm keine Antwort. In einem Anfall von Ausgelassenheit, als ob sich in diesem Moment alle gegen den armen, lieben, schönen Argyle verschworen hätten, rief der Franzose, so laut er schreien konnte, von der anderen Seite des Weges: ' Ah! ah! oh! oh! vous voilà, monsieur le Comte Dromedaire', und spielte damit auf den Familiennamen des Herzogs an, der als Kamel ausgesprochen wird. 'Mais ou est donc madame la Comtesse?'

'Unverschämter Bengel!', sagte Argyle, der sich freute, seine wachsende Wut an jemandem auszulassen, und lief über die Straße hinter dem armen, dünnen alten Franzosen her, der jetzt seine Gebete hätte sprechen können, wenn ihm seine Spinnenbeine nicht besser zur Seite gestanden hätten als sein Mut.

Fred Lamb war sehr wütend auf mich, weil ich über diese Geschichte nicht lachen konnte, aber das einzige Gefühl, das sie in mir auslöste, war unvermischte Dankbarkeit gegenüber dem Herzog, weil er sich noch an mich erinnerte und all den Spott um meinetwillen ertragen hatte.

Am nächsten Tag erwiderte Julia meinen Besuch, und bevor wir uns trennten, hatte sie aus meiner gewohnten Offenheit jede Einzelheit meines Lebens erfahren, ohne mich auch nur einen Deut klüger zu machen, was sie selbst betraf. Ich mochte Geheimnisse so wenig, dass ich es abgelehnt hatte, ihre Bekanntschaft fortzusetzen, wenn ich nicht wüsste, dass sie von der natürlichen, extremen Schüchternheit ihrer Veranlagung herrührte. Ich beschloss jedoch, es noch einen Monat mit ihr zu versuchen, um ihr Zeit zu geben, mich kennenzulernen. Sie war zweifellos eine der am besten erzogenen Frauen Englands, wenn man von denen mit dem höchsten Rang absieht. Ihre Handschrift und ihr Stil waren beide wunderschön. Sie hatte die zarteste Haut, die hübschesten Arme, Hände und Füße und die anmutigste Gestalt, die man sich vorstellen kann; aber ihre Züge waren nicht ebenmäßig, und ihr Ausdruck war nicht besonders gut. Sie wirkte auf mich wie eine Frau mit sehr heftigen Leidenschaften, gepaart mit einem äußerst schüchternen und zurückhaltenden Gemüt.

Herr Johnstone ließ sich selten öfter als zweimal in der Woche blicken. Er kam über ein abgelegenes Feld zu ihrem Haus, obwohl er auf dem Landweg bequemer hätte hinkommen können. Manchmal begleitete ich sie, und wir setzten uns auf ein Gatter, um seine Annäherung an dieses Feld zu beobachten. Ihre Begegnungen waren von schwärmerischer und romantischer Freude erfüllt. In seiner Abwesenheit empfing sie nie einen einzigen Besucher, weder männlich noch weiblich, außer mir selbst; doch wenn sie allein war, kleidete sie sich stets auf das sorgfältigste und modischste.

Julia hatte etwas Dramatisches an sich. Oft überraschte ich sie, wie sie so anmutig über ihrer Harfe hing, der Raum so duftend, die Strahlen ihrer Lampe so sanft, dass ich kaum glauben konnte, dass dieses tout ensemble dem Zufall oder der Gewohnheit entsprungen war. Es schien für den Zweck arrangiert zu sein, wie eine Szene in einem Theaterstück. Doch auf wen sollte es wirken? Julia hatte nie Besuch empfangen oder erwartet!

Noch ein oder zwei Monate lang ging alles seinen gewohnten Gang; in dieser Zeit trafen Julia und ich uns jeden Tag, und sie versprach, mich in Kürze mit ihrer ganzen Geschichte vertraut zu machen. Meine Finanzen waren nun sehr niedrig. Alles, was Lord Craven mir gegeben hatte, sei es in Form von Geld oder Wertgegenständen, hatte ich freiwillig für meinen Unterhalt abgegeben. 'Fred Lamb', dachte ich, 'muss wissen, dass diese Mittel nicht ewig reichen können; deshalb bin ich entschlossen, nicht mit ihm darüber zu sprechen.'

Ich wohnte bei einer lustigen alten Witwe, die früher die Amme meiner Schwester Fanny gewesen war, als diese noch ein Kind war. Ich glaube, diese gute Dame mochte mich wirklich und hatte mir bereits den ganzen Kredit für Kost und Logis gegeben, den sie sich leisten konnte. Nun betrat sie mein Zimmer und teilte mir mit, dass sie tatsächlich keinen Schilling mehr hatte, weder für mein Abendessen noch für ihr eigenes.

'Not macht erfinderisch', dachte ich, meine Augen leuchteten auf und mein Entschluss stand im Nu fest. In weiteren zehn Minuten war der folgende Brief in der Postzustellung, gerichtet an den Marquis of Lorne.

Wenn Sie immer noch Lust auf meine Gesellschaft haben, werde ich morgen Abend mit Ihnen in Ihrem eigenen Haus essen.

Mit freundlichen Grüßen, in aller Zuneigung,

HARRIETTE'.

Ich wusste genau, dass Fred Lamb an dem Abend, den ich Seiner Gnaden nannte, im Landhaus seines Vaters, Brockett Hall, sein würde.

Die Antwort des Herzogs wurde mir von seinem Stallknecht überbracht, sobald er meinen Brief erhalten hatte; sie lautete wie folgt:

'Ist das wirklich Ihr Ernst? Ich wage es nicht zu glauben. Sagen Sie meinem Diener, dass Sie mich gleich am Schlagbaum sehen werden, für fünf Minuten, nur um mich aus der Reserve zu locken. Ich werde nichts glauben, was Sie zu diesem Thema schreiben. Ich möchte Ihnen in die Augen sehen, wenn Sie Ja sagen.

Mit ergebenen und ungeduldigen Grüßen

'LORNE.'

Ich ging zu unserem alten Treffpunkt, um den Herzog zu treffen. Wie anders, und wie viel freundlicher, war sein Empfang als der von Fred Lamb in Hull! Letzterer war von wilder Leidenschaft erfüllt, ersterer war sanft, wollüstig und hatte Angst, mich zu schockieren oder zu beleidigen oder meine wachsende Leidenschaft zu verscheuchen. Kurzum, während das Verhalten des Herzogs fast so schüchtern war wie mein eigenes, beunruhigten der Ausdruck seiner Augen und der sanfte Ton seiner Stimme meine Phantasie und ließen mich etwas von Glückseligkeit jenseits aller Realität erahnen.

Wir vereinbarten, dass er eine Kutsche zum alten Schlagbaum bringen und mich von dort zu seinem Haus bringen sollte.

'Wenn Sie Ihre Meinung ändern sollten', sagte der Herzog, als er ein paar Schritte zurückkehrte, nachdem wir uns verabschiedet hatten: ' Mais tu viendras, mon ange? Tu ne sera pas si cruelle? '

Argyle ist der beste Franzose, dem ich in England begegnet bin, und der arme Tom Sheridan war der zweitbeste.

'Und Sie,' sagte ich zu Argyle, 'nehmen wir an, Sie würden Ihre Verabredung heute Abend absagen?'

'Würden Sie es bedauern?' erkundigte sich Argyle. 'Ich will Ihre Antwort nicht hören, während Sie sich diese hübschen kleinen Füße ansehen', fuhr er fort. 'Sagen Sie mir, liebe Harriette, sollten Sie es bereuen?'

'Ja', sagte ich leise, und unsere Blicke trafen sich, aber nur für einen Augenblick. Lornes Dankbarkeit drückte sich lediglich durch das Drücken meiner Hand aus.

' A ce soir donc', sagte er, stieg auf sein Pferd, winkte mir zu und war bald außer Sichtweite.

KAPITEL III

Inhaltsverzeichnis

Ich werde nicht sagen, in welchem bestimmten Jahr seines Lebens der Duke of Argyle bei mir Erfolg hatte. Damen verachten Daten! Daten machen die Damen nervös und Geschichten trocken. Nur so viel: Es war gerade am Ende seiner Lorne-Schichten und seiner Rasenhemden. Es war in jener kritischen Phase seines Lebens, als sein gesamter und einziger Besitz aus drei Dutzend zerlumpten Rasenhemden mit bestickten Kragen zu bestehen schien, die in seinem Dienst gut ausgefranst waren; ein fadenscheiniger Anzug in Schnupftabakfarbe, ein alter Hut mit nur noch wenig Bindung, ein altes Pferd, ein alter Stallknecht, eine alte Kutsche und ein altes Schloss. Ich nehme an, dass er sich mit einer so jungen Mätresse wie mir arrangiert hat, um sich über all diese Altertümer hinwegzutrösten. So sah er mich nach all den Seufzern, Gelübden und Spaziergängen auf dem Lande endlich blühend und sicher in seinem düsteren Schloss in der Argyle-Straße.

Es war eine späte Morgenstunde, als wir uns in den Armen lagen, wie Monk Lewis oder jemand anderes sagt; aber der Morgen war blass im Vergleich zu dem Rot auf meinen Wangen, als ich Fred Lamb am nächsten Tag von meinem Abenteuer erzählte!

Fred war völlig stumm vor Erstaunen und halb erstickt vor Wut und Stolz. Ich wollte mich nicht auf meine Armut berufen, denn ich war der Meinung, dass der gesunde Menschenverstand und die allgemeine Menschlichkeit ihm dies zu einem Thema der Aufmerksamkeit und der Nachforschung hätte machen müssen.

Sie sagten mir, er sei unwiderstehlich, wenn es ihm gefällt", sagte ich.

'Ja, ja, ja', murmelte Fred Lamb zwischen zusammengebissenen Zähnen, 'aber eine Frau, die einen Mann liebt, ist blind für die Vorzüge eines jeden anderen. Egal, egal, ich bin froh, dass es passiert ist. Ich wünsche Ihnen viel Freude. I--'

'Habe ich Ihnen jemals gesagt, dass ich in Sie verliebt bin?', unterbrach ich ihn. 'In der Tat war es Ihre Eitelkeit, die Sie getäuscht hat, nicht ich. Sie haben dafür gesorgt, dass ich Lord Cravens Schutz verloren habe, und deshalb bin ich zu Ihnen gegangen, da ich zu diesem Zeitpunkt keinen Mann liebte und auch nie einen geliebt hatte. Ich hätte die Zuneigung einer Schwester für Sie empfunden, aber Sie haben keine Opfer gebracht, keinen einzigen Versuch unternommen, zu meinem Wohlbefinden oder Glück beizutragen. Ich werde für niemanden das bloße Instrument der Freude sein. Er muss aus mir einen Freund und Gefährten machen, oder er wird mich verlieren.'

Fred Lamb verließ mich in Wut und Zorn; aber ich wusste, dass er egoistisch war und dass er jeden erdachten Luxus genießen und seinen Champagner trinken konnte, ohne sich darum zu kümmern, ob ich Brot und Käse hatte, um meinen Hunger zu stillen. Und dann, wer könnte bei der Liebe, der ersten Liebe, die in seinem Herzen schlägt, an Frederick Lamb denken?

Ich tauschte sofort meine Unterkunft gegen ein möbliertes Haus am westlichen Ende der Stadt, das besser geeignet war, meinen neuen Liebhaber zu empfangen, dessen Leidenschaft keine Grenzen kannte. Er sagte mir oft, wie viel schöner ich sei, als er es je erwartet hätte, mich zu finden.

'Ich kann nicht', schrieb er mir während einer kurzen Abwesenheit aus der Stadt, 'ich kann nicht, denn die Umstände verhindern, dass ich ganz Ihnen gehöre' - ich glaubte, er spielte auf seine alte Flamme Lady W-- an, mit der er angeblich neunzehn Jahre lang intrigiert hatte, 'aber nichts kann und wird mich daran hindern, für immer Ihr Freund zu sein, &c. &c. &c.'

'Wenn', dachte ich, 'dieser Mann nicht ganz mir gehören soll, werde ich vielleicht auch nicht ganz ihm gehören.' Ich hätte es sein können, aber diese böse Lady W... hat mir die Hälfte meiner Illusionen zerstört. Er saß mit ihr in ihrer Loge in der Oper und trug eine Kette, von der ich glaubte, sie gehöre ihr. Er kam oft aus der Oper zu mir, mit einer Rose in seinem Busen, die ich in ihrem gesehen hatte. Das alles war total langweilig. Eines Abends riss ich ihm die Rose von der Brust, ein anderes Mal versteckte ich die Kette, und all das erschien ihm als reiner Zufall: denn wer würde bei seinem Stolz, seiner Jugend und seiner Schönheit zugeben, dass er eifersüchtig war?

Eines Nachts, ich bin sicher, er wird sich daran erinnern, als er mich für verrückt hielt, eines Nachts, sage ich, konnte ich den Gedanken an Lady W-- nicht ertragen. An jenem Abend waren wir im Argyle House, und er schien wirklich leidenschaftlich in mich verliebt zu sein. Plötzlich kam mir der Gedanke, dass all die Zärtlichkeit und Leidenschaft, die er für mich zu empfinden schien, zwischen mir und Lady W-- geteilt wurde.

Ich konnte es nicht ertragen.

'Ich werde nach Hause gehen', sagte ich plötzlich.

'Nach Hause gehen!', sagte der Herzog. 'Aber meine liebe kleine Harriette, Sie gehen ja im Schlaf', und er warf sich seinen Morgenmantel über und nahm meine Hand.

'Ich schlafe nicht', sagte ich, 'aber ich werde nicht hier bleiben, ich kann nicht. Ich würde lieber sterben', und ich brach in Tränen aus.

'Meine liebe, liebe Harriette', fuhr Argyle erschrocken fort, 'um Himmels willen, sagen Sie mir, was in aller Welt habe ich getan, um Sie zu kränken?'

'Nichts, nichts', sagte ich und trocknete meine Tränen. 'Ich bitte Sie nur um einen Gefallen: Lassen Sie mich in Ruhe, anstatt mich mit dieser ganzen Zärtlichkeitsmasche zu verfolgen.

'Gütiger Gott!', sagte Argyle, 'wie Sie mich quälen! Wenn, fuhr er fort, nachdem er innegehalten hatte, wenn Sie aufgehört haben, mich zu lieben, wenn Sie angewidert sind...

Ich war still.

'Sprechen Sie! Beten Sie, beten Sie!', sagte er.

Seine Aufregung erstaunte mich. Sie ließ ihm fast den Atem stocken. 'Dieser Mann', dachte ich, 'ist entweder sehr nervös oder er liebt mich so, wie ich geliebt werden möchte.' Ich hatte meine Hand an der Tür, um ihn zu verlassen. Er packte mich und warf mich mit einiger Gewalt von der Tür, schloss sie ab und riss den Schlüssel heraus, nahm mich in die Arme und drückte mich mit fast wilder Gewalt an seine Brust.

'Um Himmels willen!' sagte er, 'Sie werden mich keinen weiteren Moment so quälen.'

Diese Wildheit machte mir Angst. Er wird mich umbringen', dachte ich. Ich richtete meine Augen auf sein Gesicht, um zu versuchen, mein Schicksal zu erraten. Unsere Blicke trafen sich, er stieß mich sanft von sich und brach in Tränen aus.

Meine Eifersucht hatte ein Ende, zumindest für den Moment.

'Ich bin deiner nicht überdrüssig, lieber Lorne', sagte ich und küsste ihn eifrig. 'Wie ist es möglich, so zu sein? Lieber Lorne, verzeihen Sie mir?'

Nichts war so hell und so strahlend wie Lornes Lächeln durch eine Träne hindurch. Kurz gesagt, Lornes Gesichtsausdruck, ich sage es jetzt, wo ich ihn weder schätze, noch liebe, noch mag, sein Gesichtsausdruck, sage ich, ist eines der schönsten Dinge in der Natur.

Unsere Versöhnung wurde auf die übliche Art und Weise vollzogen.

* * * * *

Am nächsten Morgen wurde ich von einem Besuch meiner lieben, lebhaften Schwester Fanny überrascht, die gerade vom Lande kam. Fanny war die beliebteste Frau, der ich je begegnet bin. Die bösartigsten und gehässigsten ihres Geschlechts konnten es nie übers Herz bringen, eine Frau zu beschimpfen, die in ihrer Abwesenheit alle ihre Kämpfe warmherzig ausfocht, wenn sich jemand über sie beschwerte, wo sie war.

Ich fragte sie oft, warum sie in der Gesellschaft bestimmte unliebsame Personen verteidigte.

'Nur weil sie nicht hier sind, um sich zu verteidigen, und es deshalb zwei zu eins gegen sie steht', sagte Fanny.

Fanny war, wie der Marquis von Hertford immer wieder betonte, die Schönste in unserer Familie. Er wollte unbedingt ein Porträt von ihr von Lawrence malen lassen, um es in seiner eigenen Wohnung aufzustellen. Ihr lachendes, dunkelblaues Auge, sagte er, ist ungewöhnlich schön. Seine Lordschaft hegte übrigens, was auch immer die Leute über die Kälte seines Herzens sagen mögen, eine echte Freundschaft für die arme Fanny und bewies dies durch jede freundliche Aufmerksamkeit ihr gegenüber