Das Leben von Horatio Lord Nelson: Ausgabe in neuer Übersetzung und Rechtschreibung

Von Robert Southey und Neu übersetzt Verlag

"Das Leben von Horatio Lord Nelson" von Robert Southey ist eine Pionierarbeit in der literarischen Biografie, die das Leben, die Errungenschaften und das Vermächtnis eines der bekanntesten britischen Seehelden, Horatio Nelson, beleuchtet. Mit einem scharfen Auge für Details und einer eloquenten Feder zeichnet Southey nicht nur die Schlachten und strategischen Meisterleistungen Nelsons nach, sondern taucht auch tief in die menschliche Seite des Admirals ein. Dieser biografische Ansatz, angereichert mit zeitgenössischen Quellen und Southys eigenen Einsichten, bietet eine faszinierende Perspektive auf Nelsons Charakter und die Zeit, in der er lebte. Der literarische Stil des Werkes, das sowohl für seine Deskriptivität als auch für seine narrative Kraft gelobt wird, setzt es in den Kontext der frühen 19. Jahrhundert literarischen Traditionen und spiegelt den Übergang von romantischen zu realistischen Darstellungsformen wider. Robert Southey, selbst eine Schlüsselfigur der englischen Romantik, war ein produktiver Schriftsteller, dessen Interessen und Werke ein breites Spektrum abdeckten. Durch seine umfassende Beschäftigung mit Geschichte und seine poetische Sensibilität gelang es ihm, "Das Leben von Horatio Lord Nelson" zu einem Werk zu machen, das sowohl inhaltlich als auch stilistisch besticht. Southys Bewunderung für Nelson und sein tiefes Verständnis für die politischen und sozialen Strömungen seiner Zeit ermöglichten es ihm, eine Biografie zu schaffen, die mehr als eine einfache Heldengeschichte ist; sie ist ein Fenster in eine Ära voller Umbrüche und Heldentum. Für Leser, die sich für historische Biografien, maritime Geschichte und die Ära der Napoleonischen Kriege interessieren, ist "Das Leben von Horatio Lord Nelson" eine unverzichtbare Lektüre. Southys Fähigkeit, tiefgehende historische Analysen mit einer packenden Erzählweise zu verbinden, macht dieses Werk nicht nur für Historiker und Literaturwissenschaftler, sondern für alle, die tiefere Einblicke in das Leben einer der beeindruckendsten Gestalten der britischen Geschichte gewinnen möchten, attraktiv. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
• Erscheinungsdatum: 10. Juli 2024
• ISBN: 4066339546806

Buchvorschau

KAPITEL I

1758 - 1783

Inhaltsverzeichnis

Horatio, Sohn von Edmund und Catherine Nelson, wurde am 29. September 1758 im Pfarrhaus von Burnham Thorpe, einem Dorf im Landkreis Norfolk, geboren, dessen Pfarrer sein Vater war. Seine Mutter war eine Tochter von Dr. Suckling, Kanoniker von Westminster, dessen Großmutter die Schwester von Herr Robert Walpole war, und dieses Kind wurde nach seinem Taufpaten, dem ersten Lord Walpole, benannt. Frau Nelson starb 1767 und hinterließ acht von elf Kindern. Ihr Bruder, Kapitän Maurice Suckling von der Marine, besuchte den Witwer bei diesem Ereignis und versprach, sich um einen der Jungen zu kümmern. Drei Jahre später, als HORATIO erst zwölf Jahre alt war und während der Weihnachtsferien zu Hause war, las er in der Lokalzeitung, dass sein Onkel zum Kommandanten der RAISONNABLE, eines Vierundsechzig-Kanonen-Schiffs, ernannt worden war. Schreib, William, sagte er zu einem Bruder, der anderthalb Jahre älter war als er, schreib an meinen Vater und sag ihm, dass ich gerne mit Onkel Maurice zur See fahren würde. Herr Nelson war damals in Bath, wohin er zur Genesung seiner Gesundheit gegangen war: seine Umstände waren angespannt, und er hatte keine Aussicht, sie jemals zu verbessern: er wusste, dass es der Wunsch war, für sich selbst zu sorgen, der Horatio hauptsächlich antrieb, und widersetzte sich seinem Entschluss nicht; er verstand auch den Charakter des Jungen und hatte immer gesagt, dass er, in welcher Position er auch sein möge, wenn möglich bis ganz nach oben klettern würde. Kapitän Suckling wurde angeschrieben. Was, sagte er in seiner Antwort, hat der arme Horatio getan, der so schwach ist, dass er, mehr als alle anderen, hinaus aufs raue Meer geschickt werden soll?—Aber lass ihn kommen; und das erste Mal, wenn wir in Aktion treten, kann eine Kanonenkugel seinen Kopf abschlagen und ihn auf einmal versorgen.

Aus diesen Worten geht hervor, dass Horatio nicht der Junge war, den sein Onkel für die Erziehung in seinem eigenen Beruf ausgewählt hätte. Er war nie von kräftiger Statur, und der Fieberwahn, der damals zu den häufigsten Krankheiten in England gehörte, hatte seine Kräfte stark geschwächt. Dennoch hatte er bereits Beweise für sein entschlossenes Herz und seine edle Gesinnung geliefert, die ihn während seiner gesamten Karriere der Arbeit und des Ruhmes so eminent auszeichneten. Als er noch ein Kind war, verirrte er sich in Begleitung eines Cowboys aus dem Haus seiner Großmutter. Als die Abendessenszeit verstrichen war, war er verschwunden und konnte nicht gefunden werden, und die Familie war sehr beunruhigt, denn sie befürchteten, dass er von Zigeunern entführt worden sein könnte. Nachdem man in verschiedenen Richtungen nach ihm gesucht hatte, entdeckte man ihn schließlich allein und ruhig am Ufer eines Baches sitzend, den er nicht überqueren konnte. 'Ich wundere mich, Kind', sagte die alte Dame, als sie ihn sah, 'dass Hunger und Angst dich nicht nach Hause getrieben haben.' 'Angst! Großmutter', antwortete der zukünftige Held, 'ich habe noch nie Angst gesehen: Was ist das? Einmal, nach den Winterferien, als er und sein Bruder William ausritten, um in die Schule zurückzukehren, kehrten sie zurück, weil es geschneit hatte, und William, der die Reise nicht besonders mochte, sagte, es sei zu tief für sie, um weiterzureiten. 'Wenn das so ist', sagte der Vater, 'dann dürft Ihr auf keinen Fall gehen, sondern müsst es noch einmal versuchen, und ich werde es Euch überlassen. Wenn der Weg gefährlich ist, könnt ihr zurückkehren, aber denkt daran, Jungs, ich überlasse es eurer Ehre! Der Schnee war tief genug, um ihnen eine vernünftige Ausrede zu liefern, aber Horatio ließ sich nicht dazu bewegen, umzukehren. Wir müssen weitergehen, sagte er, denk daran, Bruder, ich überlasse es deiner Ehre!" Im Garten des Schulmeisters wuchsen einige schöne Birnen, die die Jungen als rechtmäßige Beute betrachteten und die in höchstem Maße verlockend waren, aber die Kühnsten unter ihnen hatten Angst, sich an die Beute zu wagen. Horatio meldete sich freiwillig zu diesem Dienst: Er ließ sich nachts an einigen Laken aus dem Schlafzimmerfenster herab, plünderte den Baum, wurde mit den Birnen hochgezogen und verteilte sie dann unter seinen Schulkameraden, ohne eine für sich selbst zurückzubehalten. 'Er hat sie nur genommen', sagte er, 'weil alle anderen Jungen Angst hatten'.

Früh an einem kalten und dunklen Frühlingsmorgen kam Herr Nelsons Diener an dieser Schule in North Walsham an, mit der erwarteten Aufforderung für Horatio, sich seinem Schiff anzuschließen. Der Abschied von seinem Bruder William, der so viele Jahre lang sein Spielkamerad und Bettgenosse gewesen war, war eine schmerzhafte Anstrengung und der Beginn jener Entbehrungen, die das Los eines Seemanns im Leben sind. Er begleitete seinen Vater nach London. Die RAISONNABLE lag im Medway. Er wurde in die Kutsche nach Chatham gesetzt und bei deren Ankunft zusammen mit den anderen Passagieren abgesetzt und musste sich seinen Weg an Bord suchen. Nachdem er in der Kälte umhergeirrt war, ohne das Schiff erreichen zu können, bemerkte ein Offizier das verwahrloste Aussehen des Jungen, befragte ihn und nahm ihn, da er mit seinem Onkel bekannt war, mit nach Hause und gab ihm einige Erfrischungen. Als er an Bord kam, war Kapitän Suckling nicht an Bord, und niemand hatte von der Ankunft des Jungen gewusst. Den Rest des Tages lief er auf dem Deck umher, ohne von jemandem bemerkt zu werden, und erst am zweiten Tag hatte jemand, wie er es ausdrückte, 'Mitleid mit ihm'. Der Schmerz, den wir empfinden, wenn wir zum ersten Mal aus unserer Heimat verpflanzt werden - wenn der lebende Zweig vom Mutterbaum abgetrennt wird - ist einer der schmerzhaftesten, die wir im Leben ertragen müssen. Es gibt Nachwehen, die tiefer verletzen, die Narben hinterlassen, die nie verwischt werden können, die den Geist verletzen und manchmal das Herz brechen. Aber nie spüren wir so sehr den Mangel an Liebe, die Notwendigkeit, geliebt zu werden, und das Gefühl der völligen Verlassenheit, wie wenn wir zum ersten Mal den Hafen der Heimat verlassen und sozusagen auf den Strom des Lebens hinausgestoßen werden. Zu diesen Gefühlen kommt hinzu, dass der Seefahrer körperliche Entbehrungen und den Verzicht auf jeglichen Komfort, sogar auf Schlaf, ertragen muss. Nelson hatte einen schwachen Körper und ein liebevolles Herz, und er erinnerte sich sein Leben lang an die ersten Tage des Elends im Dienst.

Die RAISONNABLE, die wegen des Streits um die Falklandinseln in Dienst gestellt worden war, wurde abbezahlt, sobald die Differenzen mit dem spanischen Hof beigelegt waren, und Kapitän Suckling wurde auf die TRIUMPH, vierundsiebzig, versetzt, die damals als Wachschiff in der Themse stationiert war. Dieses Leben wurde als zu untätig für einen Jungen angesehen, und so wurde Nelson auf einem Handelsschiff zu den Westindischen Inseln geschickt, das von Herrn John Rathbone kommandiert wurde, einem ausgezeichneten Seemann, der als Maat unter Kapitän Suckling auf der Dreadnought zur Seite gestanden hatte. Er kehrte als praktischer Seemann zurück, aber mit einem Hass auf den königlichen Dienst und einem Sprichwort, das damals unter den Seeleuten üblich war: 'Hinten die meiste Ehre, vorne der bessere Mann.' Rathbone war wahrscheinlich von der Marine enttäuscht und angewidert gewesen und warnte Nelson ohne unfreundliche Absichten vor einem Beruf, den er selbst als hoffnungslos empfunden hatte. Sein Onkel empfing ihn nach seiner Rückkehr an Bord der TRIUMPH, und als er seine Abneigung gegen die Marine entdeckte, ergriff er die besten Mittel, um ihn mit ihr zu versöhnen. Er bot ihm als Belohnung an, dass er, wenn er sich gut um die Navigation kümmerte, auf den Kutter und das Langboot mit Deck gehen sollte, das zum Schiff des Kommandanten in Chatham gehörte. So wurde er ein guter Lotse für Schiffe dieser Art von Chatham bis zum Tower und den Swin-Kanal hinunter bis zum Nordvorland und erwarb ein Vertrauen zwischen Felsen und Sand, dessen Wert er oft zu spüren bekam.

Nelson war noch nicht viele Monate an Bord der TRIUMPH, als seine Unternehmungslust geweckt wurde, als er hörte, dass sich zwei Schiffe für eine Entdeckungsreise zum Nordpol rüsten würden. Aufgrund der zu erwartenden Schwierigkeiten auf einer solchen Reise sollten diese Schiffe statt der üblichen Anzahl von Jungen tüchtige Männer an Bord nehmen. Dies hielt ihn jedoch nicht davon ab, sich um die Aufnahme zu bewerben, und durch das Interesse seines Onkels wurde er als Steuermann unter Kapitän Lutwidge, dem zweiten Kommandanten, aufgenommen. Die Reise wurde aufgrund eines Antrags der Royal Society unternommen. Der ehrenwerte Kapitän Constantine John Phipps, der älteste Sohn von Lord Mulgrave, stellte seine Dienste zur Verfügung. Die RACEHORSE und die CARCASS wurden als die stärksten Schiffe ausgewählt, die sich am besten für eine solche Reise eigneten, und sie wurden ins Dock gebracht und verstärkt, um sie so sicher wie möglich gegen das Eis zu machen. Zwei grönländische Kapitäne wurden als Lotsen für das jeweilige Schiff eingesetzt. Keine Expedition wurde je sorgfältiger ausgerüstet, und der Erste Lord der Admiralität, Lord Sandwich, ging vor der Abfahrt mit lobenswerter Sorgfalt selbst an Bord, um sich zu vergewissern, dass alles nach den Wünschen der Offiziere ausgeführt worden war. Die Schiffe waren mit einem einfachen und ausgezeichneten Apparat zur Destillation von Süß- und Salzwasser ausgestattet, einer Erfindung von Dr. Irving, der die Expedition begleitete. Er bestand lediglich darin, ein Rohr an den Schiffskessel anzuschließen und einen nassen Wischmopp auf die Oberfläche zu legen, während der Dampf durchlief. Auf diese Weise wurden täglich zwischen vierunddreißig und vierzig Gallonen produziert.

Sie segelten am 4. Juni aus dem Nore. Am 6. Juli befanden sie sich auf dem Breitengrad 79d 56m 39s und dem Längengrad 9d 43m 30s E. Am nächsten Tag wurde die RACEHORSE an der Stelle, an der die meisten der alten Entdecker gestoppt hatten, von Eis bedrängt, aber sie hievten sie mit Eisankern durch. Kapitän Phipps setzte seine Fahrt entlang des Eises nach Norden und Westen bis zum 24. fort; dann versuchte er es in Richtung Osten. Am 30. befand er sich bei 80d 13m geografischer Breite und 18d 48m östlicher Länge zwischen den Inseln und im Eis, ohne dass sich eine Öffnung für die Schiffe abzeichnete. Das Wetter war außerordentlich schön, mild und ungewöhnlich klar. Hier befanden sie sich in einer großen Bucht mit drei scheinbaren Öffnungen zwischen den Inseln, die sie bildeten, aber überall waren sie, soweit sie sehen konnten, von Eis umgeben. Es gab keinen Lufthauch, das Wasser war vollkommen glatt, das Eis mit Schnee bedeckt, niedrig und gleichmäßig, mit Ausnahme einiger Bruchstücke in der Nähe des Randes, und die Wasserlachen in der Mitte der Eisfelder waren gerade mit jungem Eis überkrustet. Am nächsten Tag schloss sich das Eis um sie herum, und nirgendwo war eine Öffnung zu sehen, außer einem Loch oder einem See, wie man es nennen könnte, von etwa anderthalb Meilen Umfang, in dem die Schiffe mit ihren Eisankern fest auf dem Eis lagen. Aus diesen Eisfeldern füllten sie ihre Fässer mit Wasser, das sehr rein und weich war. Die Männer spielten den ganzen Tag auf dem Eis, aber die grönländischen Lotsen, die weiter entfernt waren als je zuvor und der Meinung waren, dass die Saison weit fortgeschritten war, waren beunruhigt, weil sie so bedrängt wurden.

Am nächsten Tag gab es nicht die geringste Öffnung. Die Schiffe lagen weniger als zwei Längen voneinander entfernt, getrennt durch das Eis, und keines hatte Platz zum Wenden. Das Eis, das am Vortag noch flach und fast eben mit der Wasserkante gewesen war, wurde nun an vielen Stellen durch das Zusammendrücken der Teile höher als die Hauptmole gedrückt. Es folgte ein Tag mit dichtem Nebel, auf den klares Wetter folgte, aber die Passage, durch die die Schiffe von Westen her gekommen waren, war geschlossen, und weder in diesem noch in einem anderen Viertel war offenes Wasser in Sicht. Auf Anraten der Lotsen machten sich die Männer daran, eine Passage zu schneiden und durch die kleinen Öffnungen nach Westen zu kriechen. Sie sägten sich durch zwölf Fuß dicke Eisstücke, und diese Arbeit dauerte den ganzen Tag an, wobei sie die Schiffe unter größter Anstrengung nicht weiter als dreihundert Yards bewegen konnten, während sie zusammen mit dem Eis von der Strömung weit nach Nordosten und Osten getrieben wurden. Manchmal wurde ein Feld von mehreren Quadratmetern zwischen zwei größeren Inseln angehoben und mit ihnen zusammengelegt, und so wuchsen diese größeren Stücke immer weiter zusammen. Ein weiterer Tag verging, und es schien unwahrscheinlich, dass die Schiffe ohne einen starken Ost- oder Nordostwind auslaufen würden. Die Jahreszeit war weit fortgeschritten, und mit jeder Stunde verringerte sich die Chance, sich zu befreien. Der noch junge Nelson wurde zum Kommandanten eines der Boote ernannt, die ausgesandt wurden, um eine Passage ins offene Wasser zu erkunden. Er rettete damit ein Boot der RACEHORSE aus einer einzigartigen, aber unmittelbaren Gefahr. Einige der Offiziere hatten auf ein Walross geschossen und es verwundet. So wie kein anderes Tier einen so menschenähnlichen Gesichtsausdruck hat, scheint es auch kein anderes Tier zu geben, das mehr von den Leidenschaften der Menschen besitzt. Das verwundete Tier tauchte sofort ab und zog einige seiner Artgenossen heran, die sich alle auf das Boot stürzten. Sie entrissen einem der Männer ein Ruder und nur mit äußerster Mühe konnte die Besatzung sie daran hindern, das Boot zu stemmen oder umzuwerfen, bis das Boot der CARCASS auftauchte und die Walrosse, die ihre Feinde so gestärkt sahen, sich zerstreuten. Der junge Nelson setzte sich auf noch gewagtere Weise zur Wehr. Eines Nachts, während der mittleren Wache, stahl er sich mit einem seiner Kameraden vom Schiff, nutzte den aufkommenden Nebel und machte sich über das Eis auf die Jagd nach einem Bären. Es dauerte nicht lange, bis sie vermisst wurden. Der Nebel wurde dichter, und Kapitän Lutwidge und seine Offiziere machten sich große Sorgen um ihre Sicherheit. Zwischen drei und vier Uhr morgens klarte das Wetter auf, und die beiden Abenteurer wurden in beträchtlicher Entfernung vom Schiff gesehen, wie sie einen riesigen Bären angriffen. Sofort wurde das Signal zur Rückkehr gegeben; Nelsons Kamerad forderte ihn auf, dem Signal zu folgen, aber vergeblich; seine Muskete hatte in der Pfanne geblitzt, ihre Munition war verbraucht, und ein Spalt im Eis, der ihn von dem Bären trennte, hatte ihn wahrscheinlich am Leben erhalten. 'Macht nichts', rief er, 'lassen Sie mich nur mit dem Kolben meiner Muskete auf diesen Teufel einschlagen, und wir werden ihn haben.' Hauptmann Lutwidge sah jedoch die Gefahr, die ihm drohte, und feuerte einen Schuss ab, der den gewünschten Effekt hatte, das Tier zu erschrecken, woraufhin der Junge zurückkehrte, etwas ängstlich über die Folgen seines Vergehens. Der Hauptmann tadelte ihn streng für sein Verhalten, das des Amtes, das er bekleidete, nicht würdig war, und wollte wissen, welches Motiv er haben könnte, einen Bären zu jagen. 'Herr', sagte er und schürzte die Lippen, wie er es zu tun pflegte, wenn er aufgeregt war, 'ich wollte den Bären töten, damit ich das Fell zu meinem Vater bringen könnte.

Eine Gruppe wurde nun zu einer etwa zwölf Meilen entfernten Insel geschickt (in den Seekarten Walden's Island genannt, nach dem Fähnrich, der mit dieser Aufgabe betraut war), um zu sehen, wo das offene Wasser lag. Sie kehrten mit der Information zurück, dass das Eis zwar dicht um sie herum, aber nach Westen hin offen war, und zwar um den Punkt herum, an dem sie ankamen. Sie sagten auch, dass sie auf der Insel einen frischen Ostwind gehabt hätten. Diese Nachricht dämpfte die Hoffnungen der Besatzung beträchtlich, denn dort, wo sie sich befanden, war es fast windstill gewesen, und sie waren vor allem darauf angewiesen, dass ein Ostwind die Bucht freimachte. Es gab nur eine Alternative: entweder den Wetterumschwung auf den Schiffen abzuwarten oder sich in die Boote zu begeben. Die Wahrscheinlichkeit, dass es notwendig sein könnte, die Schiffe zu opfern, war vorhergesehen worden. Die Boote waren sowohl von der Anzahl als auch von der Größe her geeignet, um im Notfall die gesamte Besatzung zu transportieren, und an der Küste gab es holländische Walfänger, mit denen sie alle nach Europa transportiert werden konnten. Was die Überwinterung vor Ort betraf, so war dieses gefürchtete Experiment schon zu oft ausprobiert worden. Wir durften keine Zeit verlieren. Die Schiffe waren in seichtes Wasser gefahren, das nur vierzehn Faden breit war. Sollten sie oder das Eis, an dem sie festhielten, auf Grund laufen, würden sie unweigerlich verloren gehen, und zu diesem Zeitpunkt fuhren sie schnell auf einige Felsen im Nordosten zu. Kapitän Phipps schickte nach den Offizieren beider Schiffe und teilte ihnen seine Absicht mit, die Boote für die Abfahrt vorzubereiten. Sie wurden sofort zu Wasser gelassen und die Vorbereitungen begannen. Es wurden Brottaschen aus Segeltuch angefertigt, für den Fall, dass die Schiffe plötzlich verlassen werden müssten, und Männer mit Leinen und Blei nach N. und E. geschickt, um überall dort, wo sie Risse im Eis entdeckten, zu sondieren, damit sie es bemerken konnten, bevor das Eis den Grund einnahm; denn in diesem Fall wären die Schiffe sofort zerdrückt oder über Bord gegangen.

Am 7. August begannen sie damit, die Boote über das Eis zu ziehen, wobei Nelson das Kommando über einen Kutter mit vier Booten hatte. Die Männer verhielten sich ausgezeichnet, wie echte britische Seeleute: Sie schienen sich mit dem Gedanken, die Schiffe zu verlassen, abzufinden und hatten volles Vertrauen in ihre Offiziere. Gegen Mittag zeigte sich das Eis in der Nähe der Schiffe etwas offener, und da der Wind zwar aus Osten kam, aber nur schwach war, wurden die Segel gesetzt, und sie kamen etwa eine Meile nach Westen. Sie bewegten sich sehr langsam und waren jetzt nicht mehr so weit westlich wie zu Beginn der Belagerung. Dennoch wurden alle Segel gesetzt, um sie durchzudrücken, sobald das Eis auch nur ein bisschen nachließ. Wie sehr man sich auch anstrengen mochte, es war nicht möglich, die Boote vor dem 14. an die Wasserkante zu bringen, und wenn sich die Lage der Schiffe bis dahin nicht ändern sollte, wäre es nicht vertretbar, länger bei ihnen zu bleiben. Der Kommandant beschloss daher, beide Versuche gemeinsam fortzusetzen, die Boote ständig zu bewegen und jede Gelegenheit zu nutzen, um die Schiffe durchzubringen. Am nächsten Tag wurde eine Gruppe nach Westen ausgesandt, um den Zustand des Eises zu untersuchen. Sie kehrten mit der Nachricht zurück, dass es sehr schwer und dicht war und hauptsächlich aus großen Feldern bestand. Die Schiffe bewegten sich jedoch etwas, und das Eis selbst driftete nach Westen. Es herrschte dichter Nebel, so dass es unmöglich war, festzustellen, welcher Vorteil erzielt worden war. Der Nebel hielt auch am 9. an, aber die Schiffe bewegten sich ein wenig durch einige sehr kleine Öffnungen. Am Nachmittag lichtete sich der Nebel, und dann wurde festgestellt, dass sie viel weiter als erwartet nach Westen vorgedrungen waren und dass das Eis selbst noch weiter vorgedrungen war. Im Laufe des Tages kamen sie an den Booten vorbei und nahmen sie wieder an Bord. Am nächsten Morgen drehte der Wind auf Nordnordost. Alle Segel wurden gesetzt, und die Schiffe bahnten sich ihren Weg durch eine Menge sehr schweres Eis. Sie schlugen häufig zu, und zwar mit solcher Wucht, dass ein Schlag den Schaft des besten Ankers der RACEHORSE brach, aber die Schiffe machten Platz, und gegen Mittag hatten sie das Eis überwunden und waren auf See. Am nächsten Tag ankerten sie im Hafen von Smeerenberg, in der Nähe jener Insel, deren westlichster Punkt zu Ehren des großen Förderers und Verfassers unserer englischen Entdeckungsreisen Hakluyt's Headland genannt wird.

Hier blieben sie ein paar Tage, damit die Männer sich von den Strapazen erholen könnten. In diesem trostlosen Land war kein einziges Insekt zu sehen, auch keine Reptilienart, nicht einmal der gemeine Regenwurm. Große Eismassen, Eisberge genannt, füllten die Täler zwischen den hohen Bergen aus und waren so dunkel, dass sie im Kontrast zum Schnee schwarz erschienen. Die Farbe des Eises war ein lebhaftes Hellgrün. Gegenüber dem Ort, an dem sie ihr Observatorium errichteten, befand sich einer dieser Eisberge, der über dreihundert Fuß hoch war; seine dem Meer zugewandte Seite war fast senkrecht, und aus ihm floss ein Strom von Wasser. Häufig brachen große Teile ab und rollten ins Meer. Während der gesamten Zeit, die sie in diesen Breitengraden verbrachten, gab es weder Donner noch Blitze. Der Himmel war in der Regel mit harten weißen Wolken bedeckt, von denen er auch bei schönstem Wetter nie ganz frei war. Sie wussten immer, wann sie sich dem Eis näherten, lange bevor sie es sahen, und zwar durch eine helle Erscheinung in der Nähe des Horizonts, die die Grönländer das Blinken des Eises nannten. Die Saison war nun so weit fortgeschritten, dass man nichts mehr hätte versuchen können, wenn überhaupt etwas unversucht gelassen worden wäre. Aber der Sommer war ungewöhnlich günstig gewesen, und sie hatten die Eiswand, die sich über mehr als zwanzig Grad zwischen den Breitengraden 80d und 81d erstreckte, sorgfältig vermessen, ohne den geringsten Anschein einer Öffnung.

Die Schiffe wurden kurz nach ihrer Rückkehr nach England ausbezahlt. Und dann wurde Nelson von seinem Onkel bei Kapitän Farmer auf der SEAHORSE mit zwanzig Kanonen untergebracht, die damals mit dem Geschwader unter Sir Edward Hughes nach Ostindien auslief. Er war im Vorschiff bei der Wache und beim Wachdienst stationiert. Sein gutes Verhalten erregte die Aufmerksamkeit des Kapitäns (später Kapitän Surridge), in dessen Wache er war, und auf seine Empfehlung hin stufte der Kapitän ihn als Fähnrich ein. Zu dieser Zeit war sein Gesicht blühend und seine Erscheinung eher stämmig und athletisch. Aber als er etwa achtzehn Monate in Indien gewesen war, spürte er die Auswirkungen dieses für die europäische Konstitution so gefährlichen Klimas. Die Krankheit überwältigte alle Kräfte der Medizin, er war fast zu einem Skelett reduziert, konnte seine Gliedmaßen eine Zeit lang nicht mehr gebrauchen, und die einzige Hoffnung, die ihm blieb, war die Heimreise. Dementsprechend wurde er von Kapitän Pigot auf der DOLPHIN nach Hause gebracht, und ohne die aufmerksame und umsichtige Fürsorge dieses Offiziers auf dem Weg dorthin hätte Nelson seine Heimat nie mehr erreicht. Er hatte die Bekanntschaft von Sir Charles Pole, Sir Thomas Troubridge und anderen angesehenen Offizieren gemacht, die damals, wie er selbst, ihre Laufbahn begannen. Er hatte sie bei voller Gesundheit und Hoffnung zurückgelassen und kehrte aus einem Land, in dem alles für ihn neu und interessant war, mit einem von Krankheit geschwächten Körper und einem Geist, der mit seinen Kräften gesunken war, zurück. Lange danach, als der Name Nelson so bekannt war wie der von England selbst, sprach er über die Gefühle, die er in dieser Zeit empfand. Ich war beeindruckt, sagte er, von dem Gefühl, dass ich in meinem Beruf niemals aufsteigen würde. Ich war fassungslos angesichts der Schwierigkeiten, die ich zu überwinden hatte, und des geringen Interesses, das ich besaß. Ich konnte kein Mittel entdecken, um das Ziel meines Ehrgeizes zu erreichen. Nach einer langen und düsteren Träumerei, in der ich mir fast wünschte, über Bord zu gehen, entflammte plötzlich ein Hauch von Patriotismus in mir und stellte mir meinen König und mein Land als meinen Gönner vor. 'Nun denn', rief ich aus, 'ich werde ein Held sein, und im Vertrauen auf die Vorsehung werde ich jeder Gefahr trotzen!'

Noch lange danach sprach Nelson gern von den Gefühlen dieses Augenblicks. Seitdem, so sagte er oft, schwebte vor seinem geistigen Auge eine strahlende Kugel, die ihn zum Ruhm drängte. Der Geisteszustand, in dem diese Gefühle begannen, ist das, was die Mystiker mit ihrer Zeit der Dunkelheit und der Verlassenheit meinen. Wenn die tierischen Geister versagen, stellen sie dies als eine tatsächliche Versuchung dar. Der Enthusiasmus von Nelsons Natur hatte eine andere Richtung eingeschlagen, aber seine Essenz war dieselbe. Er wusste, worauf der vorherige Zustand der Niedergeschlagenheit zurückzuführen war, dass ein geschwächter Körper und ein niedergeschlagener Geist diesen Schatten auf seine Seele geworfen hatten, aber er schien immer bereit zu sein zu glauben, dass der nachfolgende Sonnenschein eine prophetische Herrlichkeit in sich trug und dass das Licht, das ihn weiterführte, 'Licht vom Himmel' war.

Während seiner Abwesenheit war Kapitän Suckling zum Comptroller der Marine ernannt worden; sein Gesundheitszustand hatte sich auf der Reise erheblich verbessert, und sobald die DOLPHIN abbezahlt war, wurde er zum stellvertretenden Leutnant auf der WORCESTER, vierundsechzig, unter Kapitän Mark Robinson, ernannt, die damals mit einem Konvoi nach Gibraltar auslief. Bald nach seiner Rückkehr, am 8. April 1777, bestand er seine Prüfung zum Leutnant. Kapitän Suckling saß an der Spitze des Prüfungsausschusses. Als die Prüfung beendet war, erhob er sich in einer für Nelson höchst ehrenvollen Weise von seinem Platz und stellte ihn den prüfenden Kapitänen als seinen Neffen vor. Sie wunderten sich, dass er sie nicht schon früher über diese Verwandtschaft informiert hatte. Er antwortete, er wolle nicht, dass der Jüngling begünstigt werde; er wisse, dass sein Neffe eine gute Prüfung ablegen werde, und er sei nicht getäuscht worden. Am nächsten Tag erhielt Nelson seinen Auftrag als zweiter Leutnant der Fregatte LOWESTOFFE, Kapitän William Locker, die damals nach Jamaika auslief.

Amerikanische und französische Freibeuter unter amerikanischer Flagge bedrängten zu dieser Zeit unseren Handel in Westindien: Selbst eine Fregatte war Nelson nicht aktiv genug, und er wurde wiederholt zum Kommandanten eines der Beiboote der LOWESTOFFE ernannt. Während einer ihrer Fahrten kaperte die LOWESTOFFE einen amerikanischen Kaperbrief: Es wehte ein Sturm und es herrschte schwere See. Der Oberleutnant, dem befohlen wurde, an Bord zu gehen, ging unter Deck, um seinen Kleiderbügel anzulegen. Er hatte ihn verlegt, und während er ihn suchte, kam Kapitän Locker an Deck. Als er sah, dass das Boot immer noch längsseits lag und jeden Moment Gefahr lief, überflutet zu werden, und weil er sehr darauf bedacht war, dass der Kaperer sofort übernommen wurde, weil er befürchtete, dass er sonst untergehen würde, rief er aus: 'Habe ich keinen Offizier auf dem Schiff, der die Beute entern kann?' Nelson bot sich nicht sofort an, sondern wartete mit seinem gewohnten Sinn für Anstand auf die Rückkehr des Oberleutnants; aber als er hörte, dass der Kapitän sich freiwillig meldete, sprang er in das Boot und sagte: 'Jetzt bin ich dran; und wenn ich zurückkomme, gehört es Ihnen.' Der Amerikaner, der in der Hoffnung, zu entkommen, ein schweres Segel gesetzt hatte, war so sehr mit Wasser vollgelaufen, dass das Boot der LOWESTOFFE an Deck ging und mit der See wieder hinaus.

Etwa zu diesem Zeitpunkt verlor er seinen Onkel. Kapitän Locker jedoch, der die ausgezeichneten Qualitäten von Nelson erkannt und eine Freundschaft zu ihm aufgebaut hatte, die sein Leben lang anhielt, empfahl ihn wärmstens an Sir Peter Parker, den damaligen Oberbefehlshaber auf dieser Station. Infolge dieser Empfehlung wurde er auf das Flaggschiff BRISTOL versetzt, und Leutnant Cuthbert Collingwood folgte ihm auf der LOWESTOFFE. Sir Peter Parker war mit beiden befreundet, und so kam es, dass Collingwood immer dann, wenn Nelson eine Rangstufe aufstieg, seine Nachfolge antrat. Ersterer wurde bald Oberleutnant und am 8. Dezember 1778 zum Kommandanten der Brigg BADGER ernannt, während Collingwood seinen Platz auf der BRISTOL einnahm. Während die BADGER in Montego Bay, Jamaika, lag, kam die GLASGOW mit zwanzig Kanonen herein und ging dort vor Anker. Nach zwei Stunden stand sie in Flammen, weil der Steward sie in Brand gesetzt hatte, während er Rum aus dem Achterkeller stahl. Die Besatzung sprang ins Wasser, als Nelson in seinen Booten auftauchte, sie dazu brachte, ihr Pulver über Bord zu werfen und ihre Kanonen nach oben zu richten, und durch seine Geistesgegenwart und seinen persönlichen Einsatz den Verlust von Menschenleben verhinderte, der sonst eingetreten wäre. Am 11. Juni 1779 wurde er zur Postzustellung in die HINCHINBROOK mit achtundzwanzig Kanonen versetzt, ein feindliches, mit Holz ummanteltes Handelsschiff, das in Dienst gestellt worden war. Und dann wurde Collingwood zum Kommandanten der BADGER ernannt. Kurz nachdem er die LOWESTOFFE verlassen hatte, stürmte dieses Schiff mit einem kleinen Geschwader die Festung von St. Fernando de Omoa auf der Südseite der Bucht von Honduras und erbeutete einige Registerschiffe, die unter den Kanonen lagen. Zweihundertfünfzig Zentner Quecksilber und drei Millionen Piaster waren die Belohnung für dieses Unternehmen. Es ist bezeichnend für Nelson, dass der Zufall, durch den er einen Anteil an einer solchen Beute verpasste, in keinem seiner Briefe erwähnt wird, und es ist auch unwahrscheinlich, dass er sich jemals auch nur einen Augenblick darüber geärgert hat.

Nelson hatte das Glück, ein gutes Interesse zu dem Zeitpunkt zu besitzen, an dem es ihm am meisten nützen konnte: Seine Beförderung war fast so schnell erfolgt, wie es nur möglich war, und noch bevor er das Alter von einundzwanzig Jahren erreicht hatte, hatte er jenen Rang erlangt, der alle Ehren des Dienstes in seine Reichweite brachte. Zwar hatte er noch keine Gelegenheit gehabt, sich zu profilieren, aber