Das Zentrum zeigt sich als Sammlung eleganter Gebäude im neoklassizistischen Stil. Eine Altstadt gibt es nicht, denn erst 1812 löste Helsinki das 170 Kilometer entfernte Turku als Hauptstadt ab und wurde mit entsprechend repräsentativen Bauwerken und Straßenzügen versehen.
Zwischen der begrünten Flaniermeile namens Esplanade und dem Senatsplatz mit dem monumentalen Dom liegt das Torikorttelit-Viertel. In den vergangenen Jahren hat es sich in einen lebhaften Komplex aus Cafés, Restaurants, stimmungsvollen Innenhöfen und individuellen Geschäften verwandelt, der die historische Kulisse zeitgemäß nutzt. Dort findet man unter anderem die