Porträt einer Dame: Ausgabe in neuer Übersetzung und Rechtschreibung

Von Henry James und Neu übersetzt Verlag

In "Porträt einer Dame" entfaltet Henry James die vielschichtige Psyche seiner Protagonistin Isabel Archer, einer jungen amerikanischen Frau, die sich in Europa auf der Suche nach ihrer Identität und ihrem Selbstwert bewegt. Mit seinem typischen psychologischen Feinsinn und einer eleganten Prosa durchleuchtet James die Konflikte zwischen Freiheit und gesellschaftlichen Zwängen. Der Roman spielt im späten 19. Jahrhundert und beleuchtet die kulturellen Unterschiede zwischen dem amerikanischen Idealismus und dem europäischen Realismus, wodurch eine komplexe Dynamik entsteht, die das Wesen der Charaktere prägt. Henry James, ein bedeutender Vertreter des literarischen Realismus, verfasste "Porträt einer Dame" 1881 in einer Zeit, in der er selbst zwischen den Kulturen der Alten und Neuen Welt pendelte. Seine eigene Erfahrung als Amerikaner in Europa spiegelt sich in Isabels innerem Konflikt wider, während er meisterhaft die Nuancen von Emotionen und Moral erforscht. James' stilistische Raffinesse und sein ausgeprägter Sinn für Charakterentwicklung machen ihn zu einem der einflussreichsten Autoren seiner Epoche. Dieses behutsam konstruierte Werk ist nicht nur ein Meisterwerk der psychologischen Einblicke, sondern auch eine fesselnde Erzählung über das Streben nach dem eigenen Glück. Leser, die an tiefgründigen Charakterstudien und der Erforschung von sozialen Normen interessiert sind, werden von der Komplexität und Schönheit, die in diesem Roman verborgen sind, begeistert sein. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
• Erscheinungsdatum: 29. Jan. 2025
• ISBN: 4066339604087

Henry James

Henry James (1843–1916) wrote some of the finest novels in the English language, including The Portrait of a Lady, The Golden Bowl, and The Wings of the Dove. The son of a prominent theologian and brother of the philosopher William James, he was born in New York but spent most of his life in England and became a British citizen shortly before his death. A master of literary realism, James is also well known for the groundbreaking novellasDaisy Miller and The Turn of the Screw. 

Buchvorschau

Band I

Inhaltsverzeichnis

Kapitel I

Inhaltsverzeichnis

Unter bestimmten Umständen gibt es nur wenige Stunden im Leben, die angenehmer sind als die Stunde, die der Zeremonie gewidmet ist, die als Nachmittagstee bekannt ist. Es gibt Umstände, unter denen die Situation an sich schon erfreulich ist, ob man nun am Tee teilnimmt oder nicht – manche Leute tun dies natürlich nie. Diejenigen, an die ich denke, als ich begann, diese einfache Geschichte zu entfalten, boten einen bewundernswerten Rahmen für einen unschuldigen Zeitvertreib. Die Utensilien des kleinen Festmahls waren auf dem Rasen eines alten englischen Landhauses angeordnet worden, und zwar, wie ich es nennen würde, in der perfekten Mitte eines herrlichen Sommernachmittags. Ein Teil des Nachmittags war vergangen, aber es blieb noch viel Zeit, und was noch übrig war, war von bester und seltenster Qualität. Die Dämmerung würde erst in vielen Stunden eintreten, aber die Flut des Sommerlichts begann bereits zu verebben, die Luft war mild geworden, und die Schatten waren lang auf dem glatten, dichten Rasen. Sie wurden jedoch langsam länger und die Szene drückte das Gefühl der noch bevorstehenden Muße aus, das vielleicht die Hauptquelle für die Freude an einer solchen Szene zu einer solchen Stunde ist. Von fünf Uhr bis acht Uhr ist es zu bestimmten Anlässen eine kleine Ewigkeit; aber bei einem solchen Anlass wie diesem konnte die Zeitspanne nur eine Ewigkeit des Vergnügens sein. Die Personen, die daran beteiligt waren, genossen es in aller Ruhe, und sie gehörten nicht dem Geschlecht an, das die regelmäßigen Anhänger der von mir erwähnten Zeremonie stellen soll. Die Schatten auf dem perfekten Rasen waren gerade und eckig; es waren die Schatten eines alten Mannes, der in einem tiefen Korbsessel in der Nähe des niedrigen Tisches saß, auf dem der Tee zur Seite stand, und von zwei jüngeren Männern, die vor ihm hin und her schlenderten und sich dabei zerstreut unterhielten. Der alte Mann hielt seine Tasse in der Hand; es war eine ungewöhnlich große Tasse mit einem anderen Muster als der Rest des Sets und in leuchtenden Farben bemalt. Er trank den Inhalt mit großer Umsicht, hielt die Tasse lange Zeit dicht an sein Kinn und wandte sein Gesicht dem Haus zu. Seine Begleiter hatten entweder ihren Tee ausgetrunken oder waren sich ihres Privilegs nicht bewusst; sie rauchten Zigaretten, während sie weiter spazieren gingen. Einer von ihnen warf dem älteren Mann von Zeit zu Zeit einen aufmerksamen Blick zu, während er vorbeiging, und dieser, der sich der Beobachtung nicht bewusst war, ließ seinen Blick auf die satte rote Fassade seines Hauses ruhen. Das Haus, das sich hinter dem Rasen erhob, war ein Bauwerk, das eine solche Aufmerksamkeit verdiente, und es war das charakteristischste Objekt in dem eigentümlich englischen Bild, das ich zu skizzieren versucht habe.

Es stand auf einem niedrigen Hügel über dem Fluss – der Fluss war die Themse, etwa vierzig Meilen von London entfernt. Eine lange Giebelfront aus rotem Backstein, deren Teint die Zeit und das Wetter mit allen möglichen malerischen Tricks verziert hatten, um sie zu verschönern und zu verfeinern, präsentierte dem Rasen ihre Efeuflecken, ihre gebündelten Schornsteine und ihre von Kletterpflanzen verdeckten Fenster. Das Haus hatte einen Namen und eine Geschichte; der alte Herr, der seinen Tee trank, hätte Ihnen diese Dinge gerne erzählt: wie es unter Eduard dem Sechsten erbaut worden war, der großen Elisabeth eine Nacht lang Gastfreundschaft gewährt hatte (deren erhabene Person sich auf ein riesiges, prächtiges und schrecklich eckiges Bett ausgebreitet hatte, das immer noch die wichtigste Ehre der Schlafgemächer darstellte), in den Kriegen Cromwells stark beschädigt und entstellt worden war und dann unter der Restauration repariert und stark vergrößert; und wie es schließlich, nachdem es im 18. Jahrhundert umgebaut und entstellt worden war, in die sorgfältige Obhut eines gewitzten amerikanischen Bankiers überging, der es ursprünglich gekauft hatte, weil es (aufgrund von Umständen, die zu kompliziert sind, um sie darzulegen) zu einem Schnäppchenpreis angeboten wurde: Er kaufte es mit viel Murren über seine Hässlichkeit, sein Alter, seine Unbequemlichkeit und der sich nun, am Ende von zwanzig Jahren, eine echte ästhetische Leidenschaft dafür entwickelt hatte, sodass er alle seine Punkte kannte und Ihnen genau sagen konnte, wo Sie stehen mussten, um sie in Kombination zu sehen, und zu welcher Stunde die Schatten seiner verschiedenen Ausstülpungen, die so sanft auf das warme, müde Mauerwerk fielen, das richtige Mass hatten. Außerdem hätte er, wie gesagt, die meisten der aufeinanderfolgenden Besitzer und Bewohner aufzählen können, von denen einige allgemein bekannt waren; er tat dies jedoch mit einer unauffälligen Überzeugung, dass die jüngste Phase seines Schicksals nicht die ehrenwerteste war. Die Vorderseite des Hauses mit Blick auf den Teil des Rasens, um den es uns geht, war nicht die Eingangsfront; diese befand sich in einem ganz anderen Viertel. Hier herrschte absolute Privatsphäre, und der weite Rasenteppich, der die flache Hügelkuppe bedeckte, schien nur die Verlängerung eines luxuriösen Innenraums zu sein. Die großen, stillen Eichen und Buchen warfen einen Schatten, der so dicht war wie der von Samtvorhängen; und der Platz war wie ein Zimmer mit gepolsterten Sitzen, mit farbenprächtigen Teppichen und mit Büchern und Papieren, die auf dem Rasen lagen, ausgestattet. Der Fluss war in einiger Entfernung; dort, wo der Boden zu schrägen begann, hörte der Rasen, genau genommen, auf. Aber es war trotzdem ein reizvoller Spaziergang zum Wasser hinunter.

Der alte Herr am Teetisch, der vor dreißig Jahren aus Amerika gekommen war, hatte als oberstes Gepäckstück seine amerikanische Physiognomie mitgebracht; und er hatte sie nicht nur mitgebracht, sondern auch in bester Ordnung gehalten, so dass er sie, wenn nötig, mit vollem Vertrauen in sein eigenes Land zurückbringen könnte. Gegenwärtig war es jedoch offensichtlich nicht wahrscheinlich, dass er sich von dort entfernen würde; seine Reisen waren vorbei und er nahm sich die Ruhe, die der großen Ruhe vorausgeht. Er hatte ein schmales, glatt rasiertes Gesicht mit ebenmäßig verteilten Gesichtszügen und einem Ausdruck von ruhiger Scharfsinnigkeit. Es war offensichtlich ein Gesicht, in dem die Bandbreite der Darstellung nicht groß war, so dass die Ausstrahlung zufriedener Schlauheit umso mehr ein Verdienst war. Es schien zu sagen, dass er im Leben erfolgreich gewesen war, aber es schien auch zu sagen, dass sein Erfolg nicht exklusiv und neidisch gewesen war, sondern viel von der Harmlosigkeit des Scheiterns hatte. Er hatte sicherlich eine großartige Erfahrung mit Menschen gemacht, aber es lag eine fast rustikale Einfachheit in dem schwachen Lächeln, das auf seiner schmalen, geräumigen Wange spielte und sein humorvolles Auge erhellte, als er schließlich langsam und vorsichtig seine große Teetasse auf den Tisch stellte. Er war ordentlich gekleidet, in gut gebürstetem Schwarz; aber ein Schal lag gefaltet auf seinen Knien, und seine Füße steckten in dicken, bestickten Pantoffeln. Ein wunderschöner Collie lag im Gras neben seinem Stuhl und beobachtete das Gesicht seines Herrn fast genauso zärtlich, wie der Herr die noch herrschaftlichere Physiognomie des Hauses auf sich wirken ließ; und ein kleiner, struppiger, lebhafter Terrier kümmerte sich beiläufig um die anderen Herren.

Einer von ihnen war ein bemerkenswert gut aussehender Mann von fünfunddreißig Jahren mit einem Gesicht, das so englisch war wie das des alten Herrn, den ich gerade skizziert habe. Es war etwas anderes; ein auffallend schönes Gesicht, frisch, hell und offen, mit festen, geraden Zügen, einem lebhaften grauen Auge und dem reichen Schmuck eines kastanienbraunen Bartes. Diese Person hatte ein gewisses glückliches, brillantes, außergewöhnliches Aussehen – die Ausstrahlung eines glücklichen Temperaments, das von einer hohen Zivilisation befruchtet wurde – das fast jeden Beobachter dazu gebracht hätte, ihn zu beneiden. Er war aufgestiefelt und aufgespornt, als wäre er von einem langen Ritt abgestiegen; er trug einen weißen Hut, der ihm zu groß vorkam; er hielt seine beiden Hände hinter dem Rücken, und in einer von ihnen – einer großen, weißen, wohlgeformten Faust – waren ein Paar schmutzige Hundehauthandschuhe geknüllt.

Sein Begleiter, der die Länge des Rasens neben ihm maß, war ein Mensch ganz anderer Art, der, obwohl er große Neugier hätte erregen können, einen nicht dazu verleitet hätte, sich fast blind an seiner Stelle zu wünschen. Groß, hager, locker und schwach gebaut, hatte er ein hässliches, kränkliches, witziges, charmantes Gesicht, das mit einem wuchernden Schnurrbart und Backenbart ausgestattet, aber keineswegs geschmückt war. Er sah klug und krank aus – eine keineswegs glückliche Kombination; und er trug eine braune Samtjacke. Er steckte die Hände in die Taschen, und es lag etwas in der Art, wie er es tat, das zeigte, dass es eine eingefleischte Gewohnheit war. Sein Gang hatte etwas Schlurfendes, Umherschweifendes an sich; er stand nicht sehr fest auf den Beinen. Wie gesagt, jedes Mal, wenn er an dem alten Mann im Rollstuhl vorbeikam, warf er ihm einen Blick zu; und in diesem Moment, als ihre Gesichter einander zugewandt waren, hätte man leicht erkennen können, dass es sich um Vater und Sohn handelte. Der Vater erblickte schließlich den Blick seines Sohnes und lächelte ihm mild und entgegenkommend zu.

„Mir geht es sehr gut", sagte er.

„Hast du dein Tee getrunken?", fragte der Sohn.

„Ja, und es hat mir geschmeckt."

„Soll ich dir noch etwas geben?"

Der alte Mann überlegte gelassen. „Nun, ich denke, ich werde abwarten und sehen." Er hatte den amerikanischen Tonfall.

„Ist dir kalt?", erkundigte sich der Sohn.

Der Vater rieb sich langsam die Beine. „Nun, ich weiß nicht. Ich kann es erst sagen, wenn ich es fühle."

„Vielleicht könnte jemand Mitgefühl für dich empfinden", sagte der jüngere Mann und lachte.

„Oh, ich hoffe, dass immer jemand mit mir fühlen wird! Fühlen Sie nicht mit mir, Herr Warburton?"

„Oh ja, sehr, sagte der als Lord Warburton angesprochene Gentleman prompt. „Ich muss sagen, Sie sehen wunderbar bequem aus.

„Nun, ich nehme an, das bin ich in den meisten Belangen. Und der alte Mann schaute auf seinen grünen Schal hinunter und strich ihn über seine Knie. „Tatsache ist, dass ich mich so viele Jahre lang wohlgefühlt habe, dass ich mich wohl so sehr daran gewöhnt habe, dass ich es nicht mehr merke.

„Ja, das ist die Langeweile des Komforts, sagte Lord Warburton. „Wir wissen nur, dass wir uns unwohl fühlen.

„Ich finde, wir sind ziemlich wählerisch", bemerkte sein Begleiter.

„Oh ja, daran besteht kein Zweifel, murmelte Lord Warburton. Und dann schwiegen die drei Männer eine Weile; die beiden jüngeren standen da und schauten auf den anderen herab, der bald darauf um mehr Tee bat. „Ich könnte mir vorstellen, dass Sie mit diesem Schal sehr unzufrieden wären, fuhr Lord Warburton fort, während sein Begleiter die Tasse des alten Mannes wieder füllte.

„Oh nein, er muss den Schal haben!, rief der Herr im Samtmantel. „Setzen Sie ihm nicht solche Flausen in den Kopf.

„Er gehört meiner Frau", sagte der alte Mann schlicht.

„Oh, wenn es aus sentimentalen Gründen ist ..." Und Lord Warburton machte eine entschuldigende Geste.

„Ich nehme an, ich muss es ihr geben, wenn sie kommt", fuhr der alte Mann fort.

„Bitte tu nichts dergleichen. Du wirst es behalten, um deine armen alten Beine zu bedecken."

„Nun, du darfst meine Beine nicht missbrauchen, sagte der alte Mann. „Ich schätze, sie sind so gut wie deine.

„Oh, du kannst meine Beine ruhig missbrauchen", antwortete sein Sohn und reichte ihm seinen Tee.

„Nun, wir sind beide lahme Enten; ich glaube nicht, dass es da einen großen Unterschied gibt."

„Ich bin dir sehr dankbar, dass du mich eine Ente genannt hast. Wie ist dein Tee?"

„Nun, er ist ziemlich heiß."

„Das soll ein Kompliment sein."

„Ah, da ist viel Verdienst dabei, murmelte der alte Mann freundlich. „Er ist eine sehr gute Krankenschwester, Lord Warburton.

„Ist er nicht ein bisschen ungeschickt?", fragte seine Lordschaft.

„Oh nein, er ist nicht ungeschickt – wenn man bedenkt, dass er selbst ein Invalide ist. Er ist ein sehr guter Pfleger – für einen Krankenpfleger. Ich nenne ihn meinen Krankenpfleger, weil er selbst krank ist."

„Ach, komm schon, Vati!", rief der hässliche junge Mann aus.

„Nun, das bist du; ich wünschte, du wärst es nicht. Aber ich nehme an, du kannst nichts dafür."

„Ich könnte es versuchen: Das ist eine Idee", sagte der junge Mann.

„Waren Sie jemals krank, Lord Warburton?", fragte sein Vater.

Lord Warburton überlegte einen Moment. „Ja, Herr, einmal, im Persischen Golf."

„Er macht sich über dich lustig, Vati, sagte der andere junge Mann. „Das ist eine Art Witz.

„Nun, es scheint heutzutage so viele Arten zu geben, antwortete der Vater gelassen. „Sie sehen jedenfalls nicht so aus, als wären Sie krank gewesen, Lord Warburton.

„Er hat das Leben satt; das hat er mir gerade erzählt; er hat furchtbar darüber gesprochen", sagte Lord Warburtons Freund.

„Ist das wahr, Herr?" fragte der alte Mann ernst.

„Wenn das so ist, hat mir Ihr Sohn keinen Trost gespendet. Es ist eine Schande, mit ihm zu reden – ein echter Zyniker. Er scheint an nichts zu glauben."

„Das ist eine andere Art von Witz", sagte die Person, die des Zynismus beschuldigt wurde.

„Das liegt daran, dass es um seine Gesundheit so schlecht bestellt ist, erklärte sein Vater Lord Warburton. „Das beeinträchtigt seinen Geist und seine Sicht auf die Dinge; er scheint das Gefühl zu haben, nie eine Chance gehabt zu haben. Aber das ist fast nur theoretisch, wissen Sie; es scheint seine Stimmung nicht zu beeinträchtigen. Ich habe ihn kaum jemals erlebt, dass er nicht fröhlich war – so wie jetzt. Er heitert mich oft auf.

Der so beschriebene junge Mann sah Lord Warburton an und lachte. „Ist das eine glühende Lobrede oder eine Anklage wegen Leichtsinns? Soll ich meine Theorien in die Tat umsetzen, Vati?"

„Donnerwetter, da werden wir ja noch einiges erleben!", rief Lord Warburton.

„Ich hoffe, Sie haben nicht diesen Tonfall angenommen", sagte der alte Mann.

„Warburtons Ton ist schlimmer als meiner; er tut so, als wäre er gelangweilt. Ich bin nicht im Geringsten gelangweilt; ich finde das Leben nur allzu interessant."

„Ah, zu interessant; das sollten Sie nicht zulassen, wissen Sie!"

„Ich langweile mich nie, wenn ich hierher komme, sagte Lord Warburton. „Man kommt in den Genuss so ungewöhnlich guter Gespräche.

„Ist das wieder so eine Art Scherz?, fragte der alte Mann. „Sie haben keine Entschuldigung dafür, sich irgendwo zu langweilen. Als ich in Ihrem Alter war, hatte ich noch nie von so etwas gehört.

„Sie müssen sich sehr spät entwickelt haben."

„Nein, ich habe mich sehr schnell entwickelt; das war nur der Grund. Als ich zwanzig Jahre alt war, war ich in der Tat sehr weit entwickelt. Ich habe mit aller Kraft gearbeitet. Man würde sich nicht langweilen, wenn man etwas zu tun hätte; aber ihr jungen Männer seid alle zu faul. Ihr denkt zu viel an euer Vergnügen. Ihr seid zu anspruchsvoll, zu träge und zu reich."

„Oh, ich sage, rief Lord Warburton, „Sie sind wohl kaum die Person, die einen Mitmenschen beschuldigt, zu reich zu sein!

„Meinen Sie das, weil ich Bankier bin?", fragte der alte Mann.

„Deswegen, wenn Sie so wollen, und weil Sie – haben Sie nicht? – über so unbegrenzte Mittel verfügen."

„Er ist nicht sehr reich, flehte der andere junge Mann gnädig. „Er hat sehr viel Geld verschenkt.

„Nun, ich nehme an, es war sein eigenes, sagte Lord Warburton; „und könnte es in diesem Fall einen besseren Beweis für Reichtum geben? Ein öffentlicher Wohltäter sollte nicht davon sprechen, dass man zu vergnügungssüchtig ist.

„Vati hat sehr viel Freude – an der Freude anderer."

Der alte Mann schüttelte den Kopf. „Ich behaupte nicht, irgendetwas zur Unterhaltung meiner Zeitgenossen beigetragen zu haben."

„Mein lieber Vater, du bist zu bescheiden!"

„Das ist eine Art Witz, Herr", sagte Lord Warburton.

„Ihr jungen Männer habt zu viele Witze. Wenn es keine Witze mehr gibt, habt ihr nichts mehr."

„Zum Glück gibt es immer mehr Witze", bemerkte der hässliche junge Mann.

„Ich glaube nicht daran – ich glaube, dass die Dinge immer ernster werden. Sie jungen Männer werden das noch herausfinden."

„Die zunehmende Ernsthaftigkeit der Dinge, dann ist das die große Chance für Witze."

„Das werden dann aber düstere Witze sein, sagte der alte Mann. „Ich bin überzeugt, dass es große Veränderungen geben wird, und nicht alle zum Besseren.

„Da stimme ich Ihnen vollkommen zu, Herr, erklärte Lord Warburton. „Ich bin mir sehr sicher, dass es große Veränderungen geben wird und dass allerlei seltsame Dinge geschehen werden. Deshalb fällt es mir so schwer, Ihren Rat zu befolgen; Sie wissen, dass Sie mir neulich gesagt haben, ich solle mich an etwas festhalten„. Man zögert, sich an etwas festzuhalten, das im nächsten Moment in die Luft fliegen könnte."

„Sie sollten sich eine hübsche Frau schnappen, sagte sein Begleiter. „Er bemüht sich sehr, sich zu verlieben, fügte er zur Erklärung seinem Vater hinzu.

„Die hübschen Frauen selbst könnten in die Flucht geschlagen werden!", rief Lord Warburton aus.

„Nein, nein, sie werden standhaft sein, erwiderte der alte Mann; „sie werden von den sozialen und politischen Veränderungen, die ich gerade erwähnt habe, nicht betroffen sein.

„Sie meinen, sie werden nicht abgeschafft? Na gut, dann werde ich so schnell wie möglich eine anfassen und sie mir als Rettungsring um den Hals binden."

„Die Damen werden uns retten, sagte der alte Mann; „das heißt, die besten von ihnen werden es tun – denn ich unterscheide zwischen ihnen. Wenn Sie sich mit einer guten Frau gut stellen und sie heiraten, wird Ihr Leben viel interessanter werden.

Einen Augenblick lang herrschte Schweigen, vielleicht spürten seine Zuhörer die Großherzigkeit dieser Worte, denn weder seinem Sohn noch seinem Besucher war es ein Geheimnis, dass sein eigenes Eheerlebnis kein glückliches gewesen war. Wie er jedoch sagte, machte er einen Unterschied; und diese Worte könnten als Eingeständnis eines persönlichen Fehlers gedacht gewesen sein; obwohl es natürlich für keinen seiner Begleiter angebracht war, zu bemerken, dass die Dame seiner Wahl anscheinend nicht zu den besten gehört hatte.

„Wenn ich eine interessante Frau heirate, werde ich auch interessiert sein: Ist es das, was Sie sagen?, fragte Lord Warburton. „Ich bin überhaupt nicht scharf darauf zu heiraten – Ihr Sohn hat mich falsch dargestellt; aber man weiß nie, was eine interessante Frau mit mir machen könnte.

„Ich würde gerne sehen, was Sie sich unter einer interessanten Frau vorstellen", sagte sein Freund.

„Mein lieber Freund, Sie können keine Ideen sehen – besonders nicht so ätherische wie meine. Wenn ich sie nur selbst sehen könnte – das wäre ein großer Schritt nach vorne."

„Nun, Sie können sich verlieben, in wen Sie wollen, aber nicht in meine Nichte", sagte der alte Mann.

Sein Sohn brach in Gelächter aus. „Er wird denken, dass du das als Provokation meinst! Mein lieber Vater, du hast dreißig Jahre lang mit den Engländern zusammengelebt und sich viele deiner Redewendungen angeeignet. Aber du hast nie gelernt, was sie nicht sagen!"

„Ich sage, was mir gefällt", erwiderte der alte Mann mit all seiner Gelassenheit.

„Ich habe nicht die Ehre, Ihre Nichte zu kennen, sagte Lord Warburton. „Ich glaube, ich höre zum ersten Mal von ihr.

„Sie ist eine Nichte meiner Frau; Frau Touchett bringt sie nach England."

Dann erklärte der junge Herr Touchett: „Meine Mutter hat den Winter in Amerika verbracht, und wir erwarten sie zurück. Sie schreibt, dass sie eine Nichte entdeckt hat und sie eingeladen hat, mit ihr zu kommen."

Ich verstehe, – sehr nett von ihr, sagte Lord Warburton. Ist die junge Dame interessant?"

Wir wissen kaum mehr über sie als Sie; meine Mutter ist nicht ins Detail gegangen. Sie kommuniziert hauptsächlich per Telegramm mit uns, und ihre Telegramme sind ziemlich undurchschaubar. Man sagt, Frauen wüssten nicht, wie man sie schreibt, aber meine Mutter beherrscht die Kunst der Verdichtung perfekt. Müdes Amerika, heißes Wetter schrecklich, Rückkehr nach England mit Nichte, erster Dampfer anständige Kabine. Das ist die Art von Nachricht, die wir von ihr bekommen – das war die letzte, die kam. Aber es gab noch eine andere, in der meiner Meinung nach die Nichte zum ersten Mal erwähnt wurde. Hotel gewechselt, sehr schlecht, unverschämter Angestellter, Adresse hier. Schwester aufgenommen, letztes Jahr gestorben, nach Europa gegangen, zwei Schwestern, ziemlich unabhängig." Darüber haben mein Vater und ich kaum aufgehört zu rätseln; es scheint so viele Interpretationen zuzulassen.

„Eines ist darin ganz klar, sagte der alte Mann, „sie hat dem Hotelangestellten eine Abreibung verpasst.

„Ich bin mir nicht einmal dessen sicher, da er sie vom Feld vertrieben hat. Zuerst dachten wir, dass die erwähnte Schwester die Schwester des Angestellten sein könnte; aber die anschließende Erwähnung einer Nichte scheint zu beweisen, dass es sich um eine meiner Tanten handelt. Dann stellte sich die Frage, wem die beiden anderen Schwestern gehören; es handelt sich wahrscheinlich um zwei Töchter meiner verstorbenen Tante. Aber wer ist völlig unabhängig„, und in welchem Sinne wird der Begriff verwendet? – Dieser Punkt ist noch nicht geklärt. Bezieht sich der Ausdruck eher auf die junge Dame, die meine Mutter adoptiert hat, oder charakterisiert er ihre Schwestern gleichermaßen? Und wird er in einem moralischen oder finanziellen Sinne verwendet? Bedeutet er, dass sie gut versorgt sind oder dass sie keine Verpflichtungen eingehen wollen? Oder bedeutet er einfach, dass sie ihren eigenen Weg gehen wollen?

„Was auch immer es sonst bedeuten mag, es bedeutet mit ziemlicher Sicherheit das", bemerkte Herr Touchett.

„Sie werden es selbst sehen, sagte Lord Warburton. „Wann kommt Frau Touchett an?

„Wir tappen völlig im Dunkeln; sobald sie eine anständige Kabine findet. Vielleicht wartet sie noch darauf; andererseits könnte sie bereits in England von Bord gegangen sein."

„In diesem Fall hätte sie Ihnen wahrscheinlich telegrafiert."

„Sie telegrafiert nie, wenn man es erwarten würde – nur, wenn man es nicht erwartet, sagte der alte Mann. „Sie taucht gerne plötzlich bei mir auf; sie denkt, sie würde mich bei etwas Unrechtem erwischen. Das ist ihr bisher noch nie gelungen, aber sie lässt sich nicht entmutigen.

„Das ist ihr Anteil an der Familieneigenschaft, der Unabhängigkeit, von der sie spricht. Ihr Sohn schätzte die Angelegenheit positiver ein. „Was auch immer der Übermut dieser jungen Damen sein mag, sie selbst ist ihm gewachsen. Sie macht alles gerne selbst und glaubt nicht an die Fähigkeit anderer, ihr zu helfen. Sie hält mich für nicht nützlicher als eine Briefmarke ohne Klebstoff, und sie würde mir nie verzeihen, wenn ich mir anmaßen würde, nach Liverpool zu fahren, um sie zu treffen.

„Würden Sie mich wenigstens wissen lassen, wenn Ihre Cousine eintrifft?", fragte Lord Warburton.

„Nur unter der Bedingung, die ich erwähnt habe – dass Sie sich nicht in sie verlieben!", antwortete Herr Touchett.

„Das scheint mir schwierig, halten Sie mich nicht für gut genug?"

„Ich finde, Sie sind zu gut für sie – denn ich möchte nicht, dass sie Sie heiratet. Sie ist hoffentlich nicht hierhergekommen, um sich einen Ehemann zu suchen; so viele junge Damen tun das, als gäbe es zu Hause keine guten. Dann ist sie wahrscheinlich verlobt; amerikanische Mädchen sind meiner Meinung nach normalerweise verlobt. Außerdem bin ich mir nicht sicher, ob Sie ein bemerkenswerter Ehemann wären."

„Sehr wahrscheinlich ist sie verlobt; ich habe schon viele amerikanische Mädchen kennengelernt, und das waren sie immer; aber ich konnte nie erkennen, dass es einen Unterschied machte, bei meiner Ehre! Was meine Eignung als guter Ehemann angeht, fuhr der Besucher von Herrn Touchett fort, „da bin ich mir auch nicht sicher. Man kann es nur versuchen!

„Versuchen Sie es so viel Sie wollen, aber versuchen Sie es nicht bei meiner Nichte", lächelte der alte Mann, dessen Widerstand gegen die Idee weitgehend humorvoll war.

„Na ja, sagte Lord Warburton mit noch breiterem Humor, „vielleicht ist sie es ja doch nicht wert, anprobiert zu werden!

Kapitel II

Inhaltsverzeichnis

Während dieser Austausch von Höflichkeiten zwischen den beiden stattfand, entfernte sich Ralph Touchett ein wenig, mit seinem üblichen lässigen Gang, die Hände in den Taschen und seinen kleinen rauflustigen Terrier an den Fersen. Sein Gesicht war dem Haus zugewandt, aber seine Augen waren nachdenklich auf den Rasen gerichtet; so dass er für eine Person, die gerade in der großen Tür erschien, einige Momente lang ein Objekt der Beobachtung gewesen war, bevor er sie wahrnahm. Seine Aufmerksamkeit wurde durch das Verhalten seines Hundes auf sie gelenkt, der plötzlich mit einer kleinen Salve schrillen Bellens vorwärts gestürmt war, wobei der Willkommensgruß jedoch eher freundlich als herausfordernd klang. Bei der fraglichen Person handelte es sich um eine junge Dame, die den Gruß des kleinen Tieres sofort zu deuten schien. Er kam mit großer Geschwindigkeit auf sie zu, stellte sich zu ihren Füßen, schaute zu ihr auf und bellte laut. Ohne zu zögern bückte sie sich und nahm ihn in die Hände, hielt ihn von Angesicht zu Angesicht, während er weiter bellte. Sein Herr hatte nun Zeit gehabt, ihm zu folgen und zu sehen, dass Bunchies neue Freundin ein großes Mädchen in einem schwarzen Kleid war, das auf den ersten Blick hübsch aussah. Sie war barhäuptig, als würde sie im Haus wohnen – eine Tatsache, die den Sohn des Hausherrn, der sich der Immunität gegenüber Besuchern bewusst war, die seit einiger Zeit aufgrund der schlechten Gesundheit des letzteren notwendig geworden war, in Verlegenheit brachte. Inzwischen hatten auch die beiden anderen Herren die Neuankömmling bemerkt.

„Meine Güte, wer ist diese seltsame Frau?", hatte Herr Touchett gefragt.

„Vielleicht ist es Frau Touchetts Nichte – die unabhängige junge Dame, schlug Lord Warburton vor. „Ich denke, dass sie es sein muss, so wie sie mit dem Hund umgeht.

Auch der Collie hatte sich nun ablenken lassen und trottete auf die junge Dame im Türrahmen zu, wobei er langsam seinen Schwanz bewegte.

„Aber wo ist dann meine Frau?", murmelte der alte Mann.

„Ich nehme an, die junge Dame hat sie irgendwo zurückgelassen: Das gehört zur Unabhängigkeit."

Das Mädchen sprach lächelnd mit Ralph, während sie den Terrier noch immer hochhielt. „Ist das Ihr kleiner Hund, Herr?"

„Vor einem Moment gehörte er noch mir, aber plötzlich haben Sie eine bemerkenswerte Aura des Besitzes um sich herum."

„Könnten wir ihn nicht teilen?, fragte das Mädchen. „Er ist so ein perfekter kleiner Schatz.

Ralph sah sie einen Moment lang an; sie war unerwartet hübsch. „Sie können ihn ganz für sich haben", antwortete er dann.

Die junge Dame schien sehr viel Selbstvertrauen zu haben, sowohl in sich selbst als auch in andere; aber diese plötzliche Großzügigkeit ließ sie erröten. „Ich sollte Ihnen sagen, dass ich wahrscheinlich Ihre Cousine bin, sagte sie und setzte den Hund ab. „Und hier ist noch einer!, fügte sie schnell hinzu, als der Collie näher kam.

„Wahrscheinlich?, rief der junge Mann lachend aus. „Ich nehme an, das ist geklärt! Sind Sie mit meiner Mutter angekommen?

„Ja, vor einer halben Stunde."

„Und hat sie Sie abgesetzt und ist wieder weggefahren?"

„Nein, sie ist direkt in ihr Zimmer gegangen und hat mir gesagt, dass ich Ihnen sagen soll, dass Sie um Viertel vor sieben zu ihr kommen sollen, falls ich Sie sehe."

Der junge Mann schaute auf seine Uhr. „Vielen Dank; ich werde pünktlich sein. Und dann schaute er seine Cousine an. „Sie sind hier herzlich willkommen. Ich freue mich, Sie zu sehen.

Sie betrachtete alles mit einem Blick, der von klarer Wahrnehmung zeugte – ihren Begleiter, die beiden Hunde, die beiden Herren unter den Bäumen, die wunderschöne Umgebung. „Ich habe noch nie etwas so Schönes wie diesen Ort gesehen. Ich war im ganzen Haus; es ist zu bezaubernd."

„Es tut mir leid, dass Sie so lange hier waren, ohne dass wir es wussten."

„Ihre Mutter hat mir erzählt, dass die Leute in England sehr leise ankommen; also dachte ich, es wäre in Ordnung. Ist einer dieser Herren Ihr Vater?"

„Ja, der Ältere – der, der da sitzt", sagte Ralph.

Das Mädchen lachte. „Ich nehme nicht an, dass es der andere ist. Wer ist der andere?"

„Er ist ein Freund von uns – Lord Warburton."

„Oh, ich hatte gehofft, dass es einen Lord geben würde; das ist ja wie im Roman! Und dann: „Oh, Sie entzückendes Wesen!, rief sie plötzlich, bückte sich und hob den kleinen Hund wieder auf.

Sie blieb auf der Tribüne stehen, wo sie sich kennengelernt hatten, ohne ein Angebot zu machen, voranzugehen oder mit Herrn Touchett zu sprechen, und während sie so schlank und charmant in der Nähe der Schwelle verweilte, fragte sich ihr Gesprächspartner, ob sie erwartete, dass der alte Mann kam, um ihr seine Aufwartung zu machen. Amerikanische Mädchen waren an viel Respekt gewöhnt, und es war angedeutet worden, dass dieses einen lebhaften Geist hatte. In der Tat konnte Ralph das in ihrem Gesicht sehen.

„Möchten Sie nicht kommen und meinen Vater kennenlernen?, wagte er dennoch zu fragen. „Er ist alt und gebrechlich – er verlässt seinen Stuhl nicht.

„Ach, der arme Mann, das tut mir sehr leid!, rief das Mädchen aus und ging sofort auf ihn zu. „Ihre Mutter hat mir erzählt, dass er sehr aktiv ist.

Ralph Touchett schwieg einen Moment. „Sie hat ihn seit einem Jahr nicht mehr gesehen."

„Nun, er hat einen schönen Platz zum Sitzen. Komm mit, kleiner Hund."

„Es ist ein schöner alter Ort", sagte der junge Mann und blickte seinen Nachbarn von der Seite an.

„Wie heißt er?", fragte sie, ihre Aufmerksamkeit wieder dem Terrier zugewandt.

„Der Name meines Vaters?"

„Ja, sagte die junge Dame amüsiert, „aber sagen Sie ihm nicht, dass ich Sie gefragt habe.

Sie waren inzwischen bei dem alten Herrn Touchett angekommen, der sich langsam von seinem Stuhl erhob, um sich vorzustellen.

„Meine Mutter ist eingetroffen, sagte Ralph, „und dies ist Fräulein Archer.

Der alte Mann legte seine beiden Hände auf ihre Schultern, sah sie einen Moment lang mit äußerster Güte an und küsste sie dann galant. „Es ist mir eine große Freude, Sie hier zu sehen; aber ich wünschte, Sie hätten uns die Chance gegeben, Sie zu empfangen."

„Oh, wir wurden empfangen, sagte das Mädchen. „Es waren etwa ein Dutzend Diener im Saal. Und eine alte Frau verbeugte sich am Tor.

„Das können wir besser machen – wenn wir es rechtzeitig erfahren! Und der alte Mann stand lächelnd da, rieb sich die Hände und schüttelte langsam den Kopf. „Aber Frau Touchett mag keine Empfänge.

„Sie ist direkt in ihr Zimmer gegangen."

„Ja – und hat sich eingeschlossen. Das macht sie immer. Nun, ich nehme an, ich werde sie nächste Woche sehen." Und Frau Touchetts Ehemann nahm langsam seine frühere Haltung wieder ein.

„Vorher, sagte Fräulein Archer. „Sie kommt zum Abendessen herunter – um acht Uhr. Vergessen Sie nicht Viertel vor sieben, fügte sie hinzu und wandte sich mit einem Lächeln Ralph zu.

„Was soll um Viertel vor sieben passieren?"

„Ich treffe mich mit meiner Mutter", sagte Ralph.

„Ah, glücklicher Junge!, kommentierte der alte Mann. „Sie müssen sich setzen – Sie müssen etwas Tee trinken, bemerkte er gegenüber der Nichte seiner Frau.

„Als ich ankam, hat man mir in meinem Zimmer Tee angeboten, antwortete die junge Dame. „Es tut mir leid, dass es Ihnen nicht gut geht, fügte sie hinzu und warf ihrem ehrwürdigen Gastgeber einen Blick zu.

„Oh, ich bin ein alter Mann, meine Liebe; es ist Zeit für mich, alt zu sein. Aber ich werde mich besser fühlen, wenn Sie hier sind."

Sie hatte sich wieder einmal umgesehen – auf den Rasen, die großen Bäume, die schilfbewachsene, silbrige Themse, das schöne alte Haus; und während sie sich mit dieser Besichtigung beschäftigte, hatte sie in ihrem Inneren Platz für ihre Begleiter geschaffen; eine umfassende Beobachtungsgabe, die man sich bei einer jungen Frau, die offensichtlich sowohl intelligent als auch aufgeregt war, leicht vorstellen kann. Sie hatte sich gesetzt und den kleinen Hund weggesteckt; ihre weißen Hände auf dem Schoß waren auf ihr schwarzes Kleid gefaltet; ihr Kopf war aufrecht, ihr Blick leuchtete, ihre geschmeidige Gestalt drehte sich leicht hin und her, im Einklang mit der Wachsamkeit, mit der sie offensichtlich Eindrücke auffing. Ihre Eindrücke waren zahlreich, und sie alle hielt sie sich in einem klaren, stillen Lächeln vor Augen. „Ich habe noch nie etwas so Schönes gesehen wie das hier."

„Es sieht sehr gut aus, sagte Herr Touchett. „Ich weiß, wie es auf Sie wirkt. Ich habe das alles schon durchgemacht. Aber Sie sind selbst sehr schön, fügte er mit einer Höflichkeit hinzu, die keineswegs plump scherzhaft war, und mit dem glücklichen Bewusstsein, dass sein fortgeschrittenes Alter ihm das Privileg gab, solche Dinge zu sagen – selbst zu jungen Menschen, die möglicherweise darüber beunruhigt sein könnten.

Wie sehr diese junge Person beunruhigt war, muss nicht genau gemessen werden; sie stand jedoch sofort auf, errötete jedoch, was keine Widerlegung war. „Oh ja, natürlich bin ich schön!, erwiderte sie mit einem schnellen Lachen. „Wie alt ist Ihr Haus? Ist es elisabethanisch?

„Es ist frühes Tudor", sagte Ralph Touchett.

Sie drehte sich zu ihm um und betrachtete sein Gesicht. „Frühtudor? Wie entzückend! Und ich nehme an, es gibt noch viele andere."

„Es gibt viele viel bessere."

„Sagen Sie das nicht, mein Sohn!, protestierte der alte Mann. „Es gibt nichts Besseres als das hier.

„Ich habe ein sehr gutes; ich finde, in mancher Hinsicht ist es sogar besser, sagte Lord Warburton, der bisher noch nicht gesprochen hatte, aber Fräulein Archer aufmerksam im Auge behalten hatte. Er neigte sich lächelnd leicht vor; er hatte ein ausgezeichnetes Auftreten gegenüber Frauen. Das Mädchen wusste das sofort zu schätzen; sie hatte nicht vergessen, dass es sich um Lord Warburton handelte. „Ich würde es Ihnen sehr gerne zeigen, fügte er hinzu.

„Glauben Sie ihm nicht, rief der alte Mann, „sehen Sie es sich nicht an! Es ist eine elende alte Baracke – nicht zu vergleichen mit dem hier.

„Ich weiß nicht – ich kann das nicht beurteilen", sagte das Mädchen und lächelte Lord Warburton an.

An dieser Diskussion nahm Ralph Touchett überhaupt kein Interesse; er stand mit den Händen in den Taschen da und sah sehr danach aus, als würde er das Gespräch mit seinem neu gefundenen Cousin gerne wieder aufnehmen.

„Mögen Sie Hunde sehr gern?", fragte er zum Einstieg. Er schien zu erkennen, dass dies ein ungeschickter Anfang für einen klugen Mann war.

„Ich mag sie sehr gern."

„Sie müssen den Terrier behalten, wissen Sie", fuhr er immer noch etwas unbeholfen fort.

„Ich behalte ihn, solange ich hier bin, mit Vergnügen."

„Das wird hoffentlich noch eine ganze Weile dauern."

„Das ist sehr freundlich von Ihnen. Ich weiß nicht recht. Das muss meine Tante entscheiden."

„Ich werde es mit ihr klären – um Viertel vor sieben." Und Ralph schaute wieder auf seine Uhr.

„Ich bin froh, überhaupt hier zu sein", sagte das Mädchen.

„Ich glaube nicht, dass Sie sich Dinge aus der Hand nehmen lassen."

„Oh ja; wenn sie so geregelt werden, wie ich es möchte."

Ich werde das so regeln, wie es mir gefällt, sagte Ralph. Es ist höchst unerklärlich, dass wir Sie nie gekannt haben sollten."

„Ich war dort – Sie hätten nur zu mir kommen müssen."

„Dort? Wo meinen Sie?"

„In den Vereinigten Staaten: in New York und Albany und anderen amerikanischen Orten."

„Ich war dort – überall, aber ich habe Sie nie gesehen. Ich kann es mir nicht erklären."

Fräulein Archer zögerte nur. „Es lag daran, dass es nach dem Tod meiner Mutter, als ich noch ein Kind war, zu Meinungsverschiedenheiten zwischen Ihrer Mutter und meinem Vater gekommen war. Aus diesem Grund hatten wir nie damit gerechnet, Sie jemals wiederzusehen."

„Aber ich mache mir nicht alle Streitigkeiten meiner Mutter zu eigen – Gott bewahre!, rief der junge Mann. „Sie haben kürzlich Ihren Vater verloren?, fuhr er ernster fort.

„Ja; vor mehr als einem Jahr. Danach war meine Tante sehr nett zu mir; sie besuchte mich und schlug vor, dass ich mit ihr nach Europa kommen sollte."

„Ich verstehe, sagte Ralph. „Sie hat Sie adoptiert.

„Mich adoptiert?" Das Mädchen starrte ihn an, und ihr Erröten kehrte zurück, zusammen mit einem kurzen Ausdruck von Schmerz, der ihren Gesprächspartner etwas beunruhigte. Er hatte die Wirkung seiner Worte unterschätzt. Lord Warburton, der ständig den Wunsch zu haben schien, Fräulein Archer aus der Nähe zu betrachten, schlenderte gerade auf die beiden Cousinen zu, und als er dies tat, richtete sie ihre großen Augen auf ihn.

„Oh nein, sie hat mich nicht adoptiert. Ich bin kein Kandidat für eine Adoption."

„Ich bitte tausendmal um Verzeihung, murmelte Ralph. „Ich meinte – ich meinte – Er wusste kaum, was er meinte.

„Sie meinen, sie hat mich aufgenommen. Ja, sie nimmt gerne Leute auf. Sie war sehr freundlich zu mir, aber, fügte sie mit einem gewissen sichtbaren Eifer hinzu, „ich hänge sehr an meiner Freiheit.

„Sprechen Sie von Frau Touchett?, rief der alte Mann von seinem Stuhl aus. „Kommen Sie her, meine Liebe, und erzählen Sie mir von ihr. Ich bin immer dankbar für Informationen.

Das Mädchen zögerte wieder und lächelte. „Sie ist wirklich sehr wohlwollend", antwortete sie; danach ging sie zu ihrem Onkel, dessen Heiterkeit durch ihre Worte angeregt wurde.

Lord Warburton blieb mit Ralph Touchett zurück, dem er gleich darauf sagte: „Sie wollten vorhin meine Vorstellung von einer interessanten Frau sehen. Hier ist sie!"

Kapitel III

Inhaltsverzeichnis

Frau Touchett war sicherlich eine Person mit vielen Merkwürdigkeiten, von denen ihr Verhalten bei der Rückkehr in das Haus ihres Mannes nach vielen Monaten ein auffälliges Beispiel war. Sie hatte ihre eigene Art, alles zu tun, was sie tat, und dies ist die einfachste Beschreibung eines Charakters, der, obwohl keineswegs ohne liberale Züge, selten den Eindruck von Liebenswürdigkeit erweckte. Frau Touchett könnte viel Gutes tun, aber sie hat nie gefallen. Diese Art von ihr, die sie so liebte, war an sich nicht beleidigend – sie unterschied sich nur unverkennbar von der Art der anderen. Die Grenzen ihres Verhaltens waren so klar abgesteckt, dass es auf empfindsame Personen manchmal wie ein Messer wirkte. Diese harte Feinheit zeigte sich in ihrem Auftreten in den ersten Stunden nach ihrer Rückkehr aus Amerika, unter Umständen, unter denen es den Anschein haben könnte, dass ihre erste Handlung darin bestanden hätte, mit ihrem Ehemann und ihrem Sohn Grüße auszutauschen. Frau Touchett zog sich aus Gründen, die sie für ausgezeichnet hielt, bei solchen Gelegenheiten immer in undurchdringliche Abgeschiedenheit zurück und verschob die sentimentalere Zeremonie, bis sie die Unordnung ihrer Kleidung mit einer Vollständigkeit behoben hatte, die umso weniger Grund hatte, von großer Bedeutung zu sein, als weder Schönheit noch Eitelkeit dabei eine Rolle spielten. Sie war eine alte Frau mit einem schlichten Gesicht, ohne Anmut und ohne große Eleganz, aber mit einem extremen Respekt für ihre eigenen Motive. Sie war normalerweise bereit, diese zu erklären – wenn die Erklärung als Gefallen erbeten wurde; und in einem solchen Fall erwiesen sie sich als völlig anders als die, die ihr zugeschrieben worden waren. Sie war praktisch von ihrem Ehemann getrennt, aber sie schien nichts Ungewöhnliches an der Situation zu bemerken. Schon früh in ihrer Beziehung war klar geworden, dass sie niemals im selben Moment dasselbe wollen sollten, und dieser Anschein hatte sie dazu veranlasst, Meinungsverschiedenheiten aus dem vulgären Bereich des Zufalls zu retten. Sie tat, was sie konnte, um daraus ein Gesetz zu machen – ein viel erbaulicherer Aspekt davon –, indem sie nach Florenz zog, wo sie ein Haus kaufte und sich niederließ; und indem sie ihren Ehemann mit der Betreuung des englischen Zweigs seiner Bank beauftragte. Diese Regelung gefiel ihr sehr gut; sie war so glücklich eindeutig. Ihr Ehemann sah das auf einem nebligen Platz in London genauso, wo es manchmal die eindeutigste Tatsache war, die er wahrnahm; aber er hätte es vorgezogen, wenn solche unnatürlichen Dinge etwas vager gewesen wären. Sich darauf zu einigen, anderer Meinung zu sein, hatte ihn Überwindung gekostet; er war bereit, fast allem zuzustimmen, nur nicht dem, und sah keinen Grund, warum Zustimmung oder Ablehnung so furchtbar konsequent sein sollten. Frau Touchett gab sich weder Reue noch Spekulationen hin und kam in der Regel einmal im Jahr, um einen Monat mit ihrem Mann zu verbringen. In dieser Zeit bemühte sie sich offenbar, ihn davon zu überzeugen, dass sie das richtige System übernommen hatte. Sie mochte den englischen Lebensstil nicht und hatte drei oder vier Gründe dafür, auf die sie derzeit anspielte; sie betrafen nebensächliche Punkte dieser alten Ordnung, aber für Frau Touchett rechtfertigten sie die Abwesenheit. Sie verabscheute Brotsoße, die, wie sie sagte, wie ein Umschlag aussah und nach Seife schmeckte; sie lehnte den Bierkonsum ihrer Dienstmädchen ab; und sie behauptete, dass die britische Wäscherin (Frau Touchett war sehr wählerisch, was das Aussehen ihrer Wäsche anging) keine Meisterin ihrer Kunst sei. In festgelegten Abständen besuchte sie ihr eigenes Land; aber dieser letzte Besuch war länger gewesen als alle seine Vorgänger.

Sie hatte ihre Nichte aufgenommen – daran bestand kaum ein Zweifel. An einem regnerischen Nachmittag, etwa vier Monate vor dem kürzlich erzählten Ereignis, saß diese junge Dame allein mit einem Buch. Zu sagen, sie sei damit beschäftigt gewesen, heißt auch zu sagen, dass ihre Einsamkeit sie nicht bedrückte; denn ihre Liebe zur Erkenntnis hatte eine befruchtende Kraft, und ihre Fantasie war lebhaft. Doch zu jener Zeit fehlte es ihrer Situation an frischem Reiz, den die Ankunft eines unerwarteten Besuchers erheblich zu korrigieren vermochte. Der Besucher war nicht angekündigt worden; das Mädchen hörte schließlich, wie jemand im angrenzenden Zimmer umherging. Es war in einem alten Haus in Albany, einem großen, quadratischen Doppelhaus, mit einem Verkaufshinweis in den Fenstern eines der unteren Räume. Es gab zwei Eingänge, von denen einer seit Langem nicht mehr benutzt wurde, aber nie entfernt worden war. Sie waren völlig identisch – große weiße Türen mit einem bogenförmigen Rahmen und breiten Seitenfenstern, die auf kleinen „Stufen" aus rotem Stein thronten, die seitlich zum Ziegelpflaster der Straße hinabführten. Die beiden Häuser bildeten zusammen eine einzige Wohnung, da die Trennwand entfernt und die Räume miteinander verbunden worden waren. Diese Räume, besonders im oberen Stockwerk, waren äußerst zahlreich und alle in einem gelblichen Weiß gestrichen, das mit der Zeit fahl geworden war. Im dritten Stock gab es eine Art gewölbten Durchgang, der die beiden Seiten des Hauses verband und den Isabel und ihre Schwestern in ihrer Kindheit den Tunnel nannten. Obwohl er kurz und gut beleuchtet war, erschien er dem Mädchen immer seltsam und einsam, besonders an Winternachmittagen. Sie hatte sich zu verschiedenen Zeiten als Kind in dem Haus aufgehalten; damals lebte ihre Großmutter dort. Dann folgte eine Abwesenheit von zehn Jahren, bevor sie vor dem Tod ihres Vaters nach Albany zurückkehrte. Ihre Großmutter, die alte Frau Archer, hatte in früheren Zeiten, vor allem innerhalb der Familie, eine großzügige Gastfreundschaft gepflegt, und die kleinen Mädchen verbrachten oft Wochen unter ihrem Dach – Wochen, an die Isabel die glücklichsten Erinnerungen hatte. Die Lebensweise war anders als in ihrem eigenen Zuhause – großzügiger, üppiger, praktisch festlicher; die Disziplin im Kinderzimmer war herrlich vage, und die Gelegenheit, den Gesprächen der Erwachsenen zu lauschen (was für Isabel ein hochgeschätztes Vergnügen war), nahezu unbegrenzt. Es herrschte ein ständiges Kommen und Gehen; die Söhne und Töchter ihrer Großmutter und deren Kinder schienen eine ständige Einladung zu haben, zu kommen und zu bleiben, sodass das Haus bis zu einem gewissen Grad den Eindruck eines geschäftigen provinziellen Gasthauses machte, das von einer sanften alten Wirtin geführt wurde, die viel seufzte und niemals eine Rechnung präsentierte. Isabel wusste natürlich nichts von Rechnungen; aber selbst als Kind fand sie das Haus ihrer Großmutter romantisch. Hinter dem Haus gab es eine überdachte Veranda, ausgestattet mit einer Schaukel, die eine Quelle zitternder Freude war; und dahinter erstreckte sich ein langer Garten, der zum Stall hin abfiel und Pfirsichbäume enthielt, die eine kaum glaubhafte Vertrautheit hatten. Isabel hatte ihre Großmutter zu verschiedenen Jahreszeiten besucht, doch irgendwie hatten all ihre Besuche den Geschmack von Pfirsichen. Auf der anderen Straßenseite stand ein altes Haus, das das Holländerhaus genannt wurde – eine eigentümliche Konstruktion aus der frühesten Kolonialzeit, aus gelb gestrichenen Ziegeln erbaut, mit einem Giebel gekrönt, der Fremden gezeigt wurde, von einem wackeligen Holzzaun umgeben und seitlich zur Straße ausgerichtet. Es wurde von einer Grundschule für Kinder beider Geschlechter genutzt, die von einer demonstrativen Dame geführt oder vielmehr vernachlässigt wurde, an die Isabels Haupterinnerung war, dass ihr Haar mit seltsamen, schlafzimmerhaften Kämmen an den Schläfen befestigt war und dass sie die Witwe eines bedeutenden Mannes war. Das kleine Mädchen hatte die Gelegenheit erhalten, in dieser Einrichtung eine Grundlage des Wissens zu legen; doch nachdem sie einen einzigen Tag dort verbracht hatte, protestierte sie gegen deren Regeln und durfte zu Hause bleiben, wo sie an den Septembertagen, wenn die Fenster des Holländerhauses offen standen, das Summen kindlicher Stimmen hörte, die das Einmaleins aufsagten – ein Ereignis, in dem die Freude der Freiheit und der Schmerz des Ausschlusses untrennbar miteinander vermischt waren. Die Grundlage ihres Wissens wurde tatsächlich in der Müßigkeit des Hauses ihrer Großmutter gelegt, wo sie, da die meisten anderen Bewohner keine Leseratten waren, ungehinderten Zugang zu einer Bibliothek voller Bücher mit Frontispizen hatte, die sie erklomm, indem sie auf einen Stuhl stieg. Wenn sie eines nach ihrem Geschmack gefunden hatte – sie ließ sich bei der Auswahl hauptsächlich vom Frontispiz leiten –, trug sie es in ein geheimnisvolles Zimmer, das hinter der Bibliothek lag und das traditionell, niemand wusste warum, das Büro genannt wurde. Wessen Büro es gewesen war und in welcher Zeit es floriert hatte, erfuhr sie nie; es genügte ihr, dass es ein Echo und einen angenehmen, muffigen Geruch hatte und dass es ein Raum der Schande für alte Möbelstücke war, deren Gebrechen nicht immer offensichtlich waren (sodass die Schande unverdient schien und sie zu Opfern von Ungerechtigkeit machte), mit denen sie, wie Kinder es tun, fast menschliche, gewiss aber dramatische Beziehungen aufgebaut hatte. Besonders ein altes Sofa mit Rosshaarbezug hatte sie hundert kindliche Sorgen anvertraut. Der Ort verdankte viel von seiner geheimnisvollen Melancholie der Tatsache, dass er eigentlich durch die zweite Tür des Hauses betreten wurde, die verurteilt worden war, und dass er durch Riegel gesichert war, die ein besonders zierliches kleines Mädchen unmöglich verschieben konnte. Sie wusste, dass dieses stille, regungslose Portal zur Straße hinausführte; wären die Seitenfenster nicht mit grünem Papier verklebt gewesen, hätte sie auf die kleine braune Stufe und das abgenutzte Ziegelpflaster blicken können. Doch sie hatte kein Verlangen hinauszusehen, denn dies hätte ihre Vorstellung gestört, dass sich auf der anderen Seite ein seltsamer, unsichtbarer Ort befand – ein Ort, der in der Fantasie des Kindes, je nach ihrer Stimmung, zu einem Reich der Freude oder des Schreckens wurde.

Isabel saß an jenem melancholischen Nachmittag im Frühjahr, den ich gerade erwähnt habe, immer noch in diesem „Amt", diesem Büro. Zu diesem Zeitpunkt hätte sie das ganze Haus zur Auswahl haben können, und das Zimmer, das sie ausgewählt hatte, war das deprimierendste von allen. Sie hatte die verriegelte Tür nie geöffnet oder das grüne Papier (das von anderen Händen erneuert worden war) von den Seitenlichtern entfernt; sie hatte sich nie vergewissert, dass die vulgäre Straße dahinter lag. Ein kalter, heftiger Regen fiel herab; der Frühling war in der Tat ein Appell – und es schien ein zynischer, unaufrichtiger Appell – an die Geduld. Isabel schenkte den Tücken des Kosmos jedoch so wenig Beachtung wie möglich; sie hielt ihre Augen auf ihr Buch gerichtet und versuchte, ihren Geist zu sammeln. In letzter Zeit war ihr aufgefallen, dass ihr Geist ein ziemlicher Vagabund war, und sie hatte viel Einfallsreichtum darauf verwendet, ihn auf einen militärischen Schritt zu trainieren und ihm beizubringen, auf Befehl voranzuschreiten, anzuhalten, sich zurückzuziehen und noch kompliziertere Manöver auszuführen. Gerade eben hatte sie ihm den Marschbefehl erteilt, und er stapfte über die sandigen Ebenen einer Geschichte des deutschen Denkens. Plötzlich wurde sie sich eines Schrittes bewusst, der sich sehr von ihrem eigenen intellektuellen Tempo unterschied; sie lauschte ein wenig und bemerkte, dass sich jemand in der Bibliothek bewegte, die mit dem Amt, dem Büro, verbunden war. Zuerst kam es ihr wie der Schritt einer Person vor, von der sie einen Besuch erwartete, dann kündigte er sich fast sofort als der Schritt einer Frau und einer Fremden an – ihr möglicher Besucher war weder das eine noch das andere. Es hatte etwas Neugieriges, Experimentelles an sich, was darauf hindeutete, dass es nicht vor der Schwelle des Amtes Halt machen würde; und tatsächlich wurde die Tür zu dieser Wohnung kurz darauf von einer Dame betreten, die dort innehielt und unsere Heldin sehr genau ansah. Sie war eine schlichte, ältere Frau, gekleidet in einen umfassenden wasserdichten Mantel; sie hatte ein Gesicht mit einer ziemlich heftigen Ausdrucksweise.

„Oh, begann sie, „ist das der Platz, an dem Sie normalerweise sitzen? Sie blickte sich um und betrachtete die verschiedenen Stühle und Tische.

„Nicht, wenn ich Besuch habe", sagte Isabel und stand auf, um die Eindringlingin zu empfangen.

Sie führte sie zurück zur Bibliothek, während die Besucherin sich weiter umsah. „Sie scheinen viele andere Räume zu haben; die sind in einem besseren Zustand. Aber alles ist sehr abgenutzt."

„Sind Sie gekommen, um sich das Haus anzusehen?, fragte Isabel. „Die Hausangestellte wird es Ihnen zeigen.

„Schicken Sie sie weg; ich will es nicht kaufen. Sie ist wahrscheinlich auf der Suche nach Ihnen und irrt oben herum; sie wirkte überhaupt nicht intelligent. Sagen Sie ihr lieber, dass es keine Rolle spielt. Und dann, da das Mädchen zögernd und verwundert dastand, sagte dieser unerwartete Kritiker unvermittelt zu ihr: „Ich nehme an, Sie sind eine der Töchter?

Isabel fand ihre Manieren sehr seltsam. „Das kommt darauf an, wessen Töchter Sie meinen."

„Die des verstorbenen Herrn Archer und die meiner armen Schwester."

„Ah, sagte Isabel langsam, „Sie müssen unsere verrückte Tante Lydia sein!

„Hat Ihr Vater Ihnen gesagt, dass Sie mich so nennen sollen? Ich bin Ihre Tante Lydia, aber ich bin überhaupt nicht verrückt: Ich habe keine Wahnvorstellungen! Und welche der Töchter sind Sie?"

„Ich bin die Jüngste von den dreien und heiße Isabel."

„Ja, die anderen heißen Lilian und Edith. Und sind Sie die Schönste?"

„Ich habe nicht die geringste Ahnung", sagte das Mädchen.

„Ich glaube schon." Und so wurden die Tante und die Nichte Freundinnen. Die Tante hatte sich vor Jahren nach dem Tod ihrer Schwester mit ihrem Schwager gestritten und ihn zur Rede gestellt, wie er seine drei Mädchen erzog. Da er ein aufbrausender Mann war, hatte er sie gebeten, sich um ihre eigenen Angelegenheiten zu kümmern, und sie hatte ihn beim Wort genommen. Viele Jahre lang hatte sie keinen Kontakt zu ihm und nach seinem Tod kein Wort mit seinen Töchtern gewechselt, die in dieser respektlosen Haltung ihr gegenüber erzogen worden waren, die Isabel gerade verraten hatte. Frau Touchetts Verhalten war wie immer vollkommen bewusst gewählt. Sie beabsichtigte, nach Amerika zu reisen, um sich um ihre Investitionen zu kümmern (mit denen ihr Mann trotz seiner guten finanziellen Lage nichts zu tun hatte) und wollte diese Gelegenheit nutzen, um sich nach dem Zustand ihrer Nichten zu erkundigen. Es bestand keine Notwendigkeit zu schreiben, denn sie sollte den Berichten über sie, die sie per Brief erhalten würde, keine Bedeutung beimessen; sie glaubte immer daran, sich selbst ein Bild zu machen. Isabel fand jedoch, dass sie eine Menge über sie wusste, und sie wusste von der Heirat der beiden älteren Mädchen; sie wusste, dass ihr armer Vater nur sehr wenig Geld hinterlassen hatte, aber dass das Haus in Albany, das in seine Hände übergegangen war, zu ihrem Vorteil verkauft werden sollte; sie wusste schließlich, dass Edmund Ludlow, Lilians Ehemann, es auf sich genommen hatte, sich um diese Angelegenheit zu kümmern, weshalb das junge Paar, das während der Krankheit von Herrn Archer nach Albany gekommen warKrankheit nach Albany gekommen war, dort vorerst bleiben und, ebenso wie Isabel selbst, das alte Haus bewohnen würde.

„Wie viel Geld erwarten Sie dafür?", fragte Frau Touchett ihre Begleiterin, die sie in das vordere Wohnzimmer gebracht hatte, das sie ohne Begeisterung inspiziert hatte.

„Ich habe nicht die geringste Ahnung", sagte das Mädchen.

„Das ist das zweite Mal, dass Sie mir das sagen, erwiderte ihre Tante. „Und doch sehen Sie überhaupt nicht dumm aus.

„Ich bin nicht dumm, aber ich weiß nichts über Geld."

„Ja, so wurden Sie erzogen – als ob Sie eine Million erben würden. Was haben Sie denn tatsächlich geerbt?"

„Das kann ich Ihnen wirklich nicht sagen. Sie müssen Edmund und Lilian fragen; sie werden in einer halben Stunde zurück sein."

In Florenz würden wir es als sehr schlechtes Haus bezeichnen, sagte Frau Touchett; "aber hier, so wage ich zu behaupten, wird es einen hohen Preis erzielen. Es sollte für jeden von Ihnen eine beträchtliche Summe einbringen. Darüber hinaus müssen Sie noch etwas anderes haben; es ist höchst außergewöhnlich, dass Sie das nicht wissen. Die Grundstücke sind wertvoll, und sie werden es wahrscheinlich abreißen und eine Reihe von Geschäften bauen. Ich frage mich, warum Sie das nicht selbst tun; Sie könnten die Geschäfte mit großem Vorteil vermieten.

Isabel starrte ihn an; die Idee, Geschäfte einzurichten, war ihr neu. „Ich hoffe, sie reißen es nicht ab, sagte sie; „ich hänge sehr daran.

„Ich verstehe nicht, was Sie daran mögen; Ihr Vater ist hier gestorben."

„Ja; aber deshalb mag ich es nicht weniger, erwiderte das Mädchen etwas seltsam. „Ich mag Orte, an denen etwas passiert ist – selbst wenn es traurige Dinge sind. Hier sind sehr viele Menschen gestorben; der Ort war voller Leben.

„Nennen Sie das, voller Leben zu sein?"

„Ich meine, voller Erfahrungen – voller Gefühle und Sorgen der Menschen. Und nicht nur voller Sorgen, denn ich war hier als Kind sehr glücklich."

„Sie sollten nach Florenz gehen, wenn Sie Häuser mögen, in denen etwas passiert ist – insbesondere Todesfälle. Ich lebe in einem alten Palast, in dem drei Menschen ermordet wurden; drei, die bekannt waren, und ich weiß nicht, wie viele es noch sind."

„In einem alten Palast?", wiederholte Isabel.

„Ja, meine Liebe, das ist etwas ganz anderes als das hier. Das hier ist sehr bürgerlich."

Isabel war gerührt, denn sie hatte das Haus ihrer Großmutter immer sehr geschätzt. Aber die Rührung war von der Art, dass sie sagte: „Ich würde sehr gerne nach Florenz fahren."

„Nun, wenn Sie sehr brav sind und alles tun, was ich Ihnen sage, nehme ich Sie mit", erklärte Frau Touchett.

Die Gefühle unserer jungen Frau wurden stärker; sie errötete ein wenig und lächelte ihre Tante schweigend an. „Alles tun, was Sie mir sagen? Ich glaube nicht, dass ich das versprechen kann."

„Nein, Sie sehen nicht wie eine solche Person aus. Sie sind eigenwillig, aber es steht mir nicht zu, Ihnen Vorwürfe zu machen."

„Und doch, wenn es nach Florenz ginge, rief das Mädchen plötzlich aus, „würde ich fast alles versprechen!

Edmund und Lilian kehrten nur langsam zurück, und Frau Touchett hatte eine Stunde lang ein ununterbrochenes Gespräch mit ihrer Nichte, die sie für eine seltsame und interessante Persönlichkeit hielt: eine Persönlichkeit im Wesentlichen – fast die erste, der sie je begegnet war. Sie war so exzentrisch, wie Isabel es immer vermutet hatte; und bisher hatte das Mädchen, wenn es hörte, dass Menschen als exzentrisch beschrieben wurden, sie als beleidigend oder beunruhigend empfunden. Der Begriff hatte für sie immer etwas Groteskes und sogar Unheimliches angedeutet. Aber ihre Tante machte daraus eine Angelegenheit von hoher, aber leichter Ironie oder Komödie und brachte sie dazu, sich zu fragen, ob der gewöhnliche Ton, den sie bisher nur gekannt hatte, jemals so interessant gewesen war. Niemand hatte sie jemals so beeindruckt wie diese kleine, dünnlippige, strahläugige, fremd aussehende Frau, die ihr unbedeutendes Äußeres durch eine vornehme Art wettmachte und, in einem abgetragenen Regenmantel sitzend, mit auffallender Vertrautheit über die Höfe Europas sprach. An Frau Touchett war nichts Flüchtiges, aber sie erkannte keine gesellschaftlichen Vorgesetzten an, und da sie die Großen der Erde auf eine Weise beurteilte, die davon sprach, genoss sie das Bewusstsein, einen aufrichtigen und empfänglichen Geist zu beeindrucken. Isabel hatte zunächst eine ganze Reihe von Fragen beantwortet, und anscheinend hatte Frau Touchett aufgrund ihrer Antworten eine hohe Meinung von ihrer Intelligenz. Aber danach hatte sie noch viele weitere Fragen gestellt, und die Antworten ihrer Tante, wie auch immer sie ausfielen, regten sie zum Nachdenken an. Frau Touchett wartete so lange auf die Rückkehr ihrer anderen Nichte, wie sie es für angemessen hielt, aber als Frau Ludlow um sechs Uhr noch nicht eingetroffen war, bereitete sie sich auf ihre Abreise vor.

„Ihre Schwester muss eine große Klatschtante sein. Ist sie es gewohnt, so viele Stunden draußen zu bleiben?"

„Sie waren fast genauso lange weg wie sie, erwiderte Isabel; „sie kann das Haus erst kurz vor Ihrem Eintreffen verlassen haben.

Frau Touchett sah das Mädchen ohne Groll an; sie schien Gefallen an einer kühnen Erwiderung zu finden und geneigt, gnädig zu sein. „Vielleicht hatte sie keine so gute Ausrede wie ich. Sagen Sie ihr auf jeden Fall, dass sie mich heute Abend in diesem schrecklichen Hotel besuchen muss. Sie kann ihren Mann mitbringen, wenn sie möchte, aber Sie muss sie nicht mitbringen. Ich werde Sie später noch oft sehen."

Kapitel IV

Inhaltsverzeichnis

Frau Ludlow war die älteste der drei Schwestern und wurde gemeinhin als die Vernünftigste angesehen; die allgemeine Einteilung lautete, dass Lilian die Praktische war, Edith die Schöne und Isabel die „intellektuelle Überlegene. Frau Keyes, die Zweite in der Gruppe, war die Ehefrau eines Offiziers des Ingenieurkorps der Vereinigten Staaten, und da unsere Geschichte sich nicht weiter mit ihr befasst, genügt es zu sagen, dass sie tatsächlich sehr hübsch war und den Schmuck jener verschiedenen Militärstationen bildete, vornehmlich im wenig modischen Westen, wohin ihr Mann zu ihrem großen Verdruss nacheinander versetzt wurde. Lilian hatte einen New Yorker Anwalt geheiratet, einen jungen Mann mit lauter Stimme und Begeisterung für seinen Beruf; die Verbindung war ebenso wenig glänzend wie die von Edith, doch Lilian war gelegentlich als eine junge Frau bezeichnet worden, die überhaupt dankbar sein konnte, zu heiraten — sie war so viel unscheinbarer als ihre Schwestern. Sie war jedoch sehr glücklich, und nun, als Mutter von zwei energischen kleinen Jungen und Herrin eines keilförmigen braunen Steinhauses, das sich gewaltsam in die Dreiundfünfzigste Straße bohrte, schien sie in ihrem Zustand wie in einer kühnen Flucht zu triumphieren. Sie war klein und kräftig, und ihr Anspruch auf eine ansprechende Figur wurde angezweifelt, doch man gestand ihr Präsenz zu, wenn auch keine Majestät; außerdem, wie man sagte, hatte sie sich seit ihrer Heirat verbessert, und die zwei Dinge im Leben, deren sie sich am deutlichsten bewusst war, waren die Schlagkraft ihres Mannes in Diskussionen und die Originalität ihrer Schwester Isabel. „Ich habe nie mit Isabel Schritt gehalten — das hätte all meine Zeit in Anspruch genommen, bemerkte sie oft; dennoch hielt sie sie mit einem gewissen sehnsüchtigen Blick im Auge, wie ein mütterlicher Spaniel einen freien Windhund beobachten könnte. „Ich möchte sie sicher verheiratet sehen — das ist es, was ich sehen möchte", stellte sie häufig gegenüber ihrem Mann fest.

„Nun, ich muss sagen, dass ich nicht unbedingt den Wunsch verspüre, sie zu heiraten", antwortete Edmund Ludlow gewöhnlich in einem sehr hörbaren Ton.

„Ich weiß, dass Sie das nur sagen, um zu streiten; Sie vertreten immer die gegenteilige Meinung. Ich verstehe nicht, was Sie gegen sie haben, außer dass sie so originell ist."

„Nun, ich mag keine Originale; ich mag Übersetzungen, hatte Herr Ludlow mehr als einmal geantwortet. „Isabel schreibt in einer Fremdsprache. Ich kann sie nicht verstehen. Sie sollte einen Armenier oder einen Portugiesen heiraten.

„Genau das befürchte ich auch!", rief Lilian, die Isabel zu allem fähig hielt.

Sie hörte dem Mädchen mit großem Interesse zu, als es ihr von Frau Touchetts Aussehen berichtete, und bereitete sich am Abend darauf vor, den Anweisungen ihrer Tante Folge zu leisten. Von dem, was Isabel dann sagte, ist kein Bericht erhalten geblieben, aber die Worte ihrer Schwester hatten zweifellos ein Wort an ihren Ehemann ausgelöst, als die beiden sich für ihren Besuch fertig machten. „Ich hoffe sehr, dass sie etwas Schönes für Isabel tun wird; sie hat sie offensichtlich sehr ins Herz geschlossen."

„Was wünschen Sie sich von ihr?, fragte Edmund Ludlow. „Dass sie ihr ein großes Geschenk macht?

„Nein, keineswegs; nichts dergleichen. Aber zeigen Sie Interesse an ihr – fühlen Sie mit ihr. Sie ist offensichtlich genau die Art von Person, die sie zu schätzen weiß. Sie hat so viel in der Gesellschaft von Ausländern gelebt; sie hat Isabel alles darüber erzählt. Sie wissen, dass Sie Isabel immer für etwas ausländisch gehalten haben."

„Sie wollen, dass sie ihr ein wenig ausländisches Mitgefühl entgegenbringt, oder? Glauben Sie nicht, dass sie zu Hause genug davon bekommt?"

„Nun, sie sollte ins Ausland gehen, sagte Frau Ludlow. „Sie ist genau die Richtige dafür.

„Und Sie wollen, dass die alte Dame sie mitnimmt, ist es das?"

„Sie hat angeboten, sie mitzunehmen – sie kann es kaum erwarten, dass Isabel mitkommt. Aber ich möchte, dass sie ihr dort alle Vorteile bietet. Ich bin sicher, wir müssen ihr nur eine Chance geben", sagte Frau Ludlow.

„Eine Chance wofür?"

„Eine Chance, sich zu entwickeln."

„Oh, Moses!, rief Edmund Ludlow aus. „Ich hoffe, sie entwickelt sich nicht noch mehr!

„Wenn ich nicht sicher wäre, dass Sie das nur so sagen, würde ich mich sehr schlecht fühlen, erwiderte seine Frau. „Aber Sie wissen, dass Sie sie lieben.

„Wissen Sie, dass ich Sie liebe?", sagte der junge Mann etwas später scherzhaft zu Isabel, während er seinen Hut bürstete.

„Ich bin