Der letzte Tag eines Verurteilten

Von Victor Hugo und Neu übersetzt Verlag

"Der letzte Tag eines Verurteilten" von Victor Hugo gilt als ein Meilenstein der französischen Literatur des 19. Jahrhunderts und als kraftvolles Plädoyer gegen die Todesstrafe. In Form eines inneren Monologs schildert der Roman die letzten Wochen, Tage und Stunden eines zum Tode verurteilten Mannes, der anonym bleibt. Der Leser wird unmittelbar in die Gedanken- und Gefühlswelt des Gefangenen hineingezogen: seine Erinnerungen, seine Ängste, seine Momente der Hoffnung und Verzweiflung. Neben der Hauptfigur treten nur wenige andere Charaktere auf – Wärter, Mitgefangene, gelegentliche Besucher – doch sie dienen vor allem dazu, die Isolation und das innere Ringen des Protagonisten zu kontrastieren.
Victor Hugo schrieb das Werk 1829, inspiriert von einer öffentlichen Hinrichtung, der er selbst beigewohnt hatte. Das erschütternde Erlebnis ließ ihn die Grausamkeit und Unmenschlichkeit der Todesstrafe in ihrer ganzen Brutalität erkennen. Durch die bewusste Wahl der subjektiven Perspektive zwingt Hugo den Leser, sich mit der psychischen Folter auseinanderzusetzen, die der Verurteilte erleidet – lange bevor das Fallbeil fällt. Das Buch ist nicht nur eine Anklage gegen die staatlich legitimierte Tötung, sondern auch ein zeitloses Dokument humanistischer Werte. Es stellt fundamentale Fragen nach Recht und Gerechtigkeit, nach moralischer Verantwortung und nach dem Wert des menschlichen Lebens.
Seine Relevanz bleibt bis heute ungebrochen: In einer Welt, in der die Todesstrafe in einigen Ländern weiterhin praktiziert wird, wirkt Hugos leidenschaftliche Argumentation aktueller denn je. Die meisterhafte Verbindung von literarischer Form, psychologischer Tiefe und politischem Engagement macht "Der letzte Tag eines Verurteilten" zu einem unvergänglichen Klassiker, der sowohl als literarisches Kunstwerk als auch als moralischer Appell verstanden wird. Hugo gelingt es, über nationale und zeitliche Grenzen hinweg Empathie zu wecken und einen bleibenden Beitrag zur Debatte um Menschenrechte zu leisten. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.

• Sprache: Deutsch
• Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
• Erscheinungsdatum: 9. Aug. 2025
• ISBN: 4099994075053

Victor Hugo

Victor Hugo (1802-1885), novelist, poet, and dramatist, is one of the most important of French Romantic writers. Among his best-known works are The Hunchback of Notre Dame(1831) and Les Miserables(1862).

Buchvorschau

VORWORT

Inhaltsverzeichnis

Die ersten Ausgaben dieses Werks, das zuerst ohne Autorenangabe veröffentlicht wurde, hatten nur die folgenden paar Zeilen als Einleitung:

„Es gibt zwei Möglichkeiten, sich der Existenz dieses Buches bewusst zu werden. Entweder gab es tatsächlich einen Stapel vergilbter, ungleichmäßiger Blätter, auf denen die letzten Gedanken eines Elenden niedergeschrieben waren; oder es gab einen Mann, einen Träumer, der die Natur für die Kunst beobachtete, einen Philosophen, einen Dichter, wer weiß? Der hatte diese Idee, die ihn faszinierte, und konnte sie nur loswerden, indem er sie in ein Buch schrieb.

„Von diesen beiden Erklärungen kann der Leser diejenige wählen, die ihm am besten gefällt."

Wie man sieht, hielt es der Autor zum Zeitpunkt der Veröffentlichung dieses Buches nicht für angebracht, seine Gedanken offen zu äußern. Er zog es vor, abzuwarten, ob sie verstanden werden würden. Das wurden sie. Heute kann der Autor die politische und soziale Idee offenlegen, die er in dieser unschuldigen und naiven literarischen Form verbreiten wollte. Er erklärt also, oder besser gesagt, er gesteht offen, dass „Der letzte Tag eines Verurteilten" nichts anderes ist als ein Plädoyer, direkt oder indirekt, wie man es auch nehmen mag, für die Abschaffung der Todesstrafe. Was er beabsichtigt hat und was er möchte, dass die Nachwelt in seinem Werk sieht, wenn sie sich jemals mit so etwas beschäftigt, ist nicht die spezielle, immer einfache und immer vorübergehende Verteidigung dieses oder jenes ausgewählten Verbrechers, dieses oder jenes auserwählten Angeklagten, sondern das allgemeine und dauerhafte Plädoyer für alle gegenwärtigen und zukünftigen Angeklagten; es ist der große Rechtsgrundsatz der Menschheit, der mit lauter Stimme vor der Gesellschaft, die der große Kassationshof ist, geltend gemacht und verteidigt wird; Es ist diese höchste Ablehnung, abhorrescere a sanguine, die für immer vor allen Strafprozessen steht; es ist die düstere und fatale Frage, die im Hintergrund aller Kapitalverbrechen unter den dreifachen Schichten des Pathos pulsiert, mit denen die blutige Rhetorik der Leute des Königs sie umhüllt; Es ist die Frage von Leben und Tod, sage ich, entkleidet, entblößt, befreit von den klangvollen Verwicklungen der Staatsanwaltschaft, brutal ans Licht gebracht und dort gestellt, wo sie hingehörtsie zu sehen ist, wo sie wirklich ist, in ihrer wahren Umgebung, in ihrer schrecklichen Umgebung, nicht vor dem Gericht, sondern auf dem Schafott, nicht beim Richter, sondern beim Henker.

Das wollte er tun. Sollte ihm die Zukunft eines Tages den Ruhm dafür zuteilwerden lassen, was er nicht zu hoffen wagt, würde er keine andere Krone wollen.

Er erklärt dies also und wiederholt es im Namen aller möglichen Angeklagten, ob unschuldig oder schuldig, vor allen Gerichten, allen Gerichtssälen, allen Geschworenengerichten, allen Justizbehörden. Dieses Buch richtet sich an jeden, der urteilt. Und damit die Verteidigung so umfassend ist wie die Sache selbst, musste er – und deshalb ist Der letzte Tag eines Verurteilten so aufgebaut – alles Nebensächliche, Zufällige, Besondere, Spezielle, Relative, Veränderliche, Episodische, Anekdotische aus seinem Thema herausnehmen und sich (wenn man das so sagen kann) darauf beschränken, die Sache selbst, den eigentlichen Vorfall, den eigenen Namen zu verteidigen. das Ereignis, den Eigennamen, und sich darauf beschränken (wenn man das als Beschränkung bezeichnen kann), die Sache eines beliebigen Verurteilten zu plädieren, der an einem beliebigen Tag wegen eines beliebigen Verbrechens hingerichtet wurde. Glücklich, wenn er mit keinem anderen Werkzeug als seinem Verstand tief genug gegraben hat, um ein Herz unter dem dreifachen Eisen des Richters bluten zu lassen! Glücklich, wenn er diejenigen, die sich für gerecht halten, erbärmlich gemacht hat! Glücklich, wenn er durch sein beharrliches Graben im Richter manchmal einen Menschen gefunden hat!

Als dieses Buch vor drei Jahren erschien, dachten einige Leute, es lohne sich, den Autor wegen seiner Idee anzufechten. Die einen vermuteten ein englisches Buch, die anderen ein amerikanisches. Seltsame Marotte, die Ursprünge der Dinge in tausend Meilen Entfernung zu suchen und den Bach, der deine Straße wäscht, aus den Quellen des Nils entspringen zu lassen! Leider gibt es hier weder ein englisches noch ein amerikanisches noch ein chinesisches Buch. Der Autor hat die Idee zu „Der letzte Tag eines Verurteilten" nicht aus einem Buch, er sucht seine Ideen normalerweise nicht so weit weg, sondern dort, wo ihr sie alle finden könntet, wo ihr sie vielleicht schon gefunden habt (denn wer hat nicht schon mal in Gedanken Der letzte Tag eines Verurteilten durchgespielt oder geträumt ? ) , ganz einfach auf dem öffentlichen Platz, auf der Place de Grève. Dort hat er eines Tages im Vorbeigehens diese fatale Idee aufgesammelt, die in einer Blutlache unter den roten Stümpfen der Guillotine lag.

Seitdem, jedes Mal, wenn nach den düsteren Donnerstagen des Kassationsgerichtshofs einer dieser Tage kam, an denen der Schrei eines Todesurteils durch Paris hallte, jedes Mal, wenn der Autor unter seinen Fenstern diese heiseren Schreie hörte, die die Zuschauer zur Grève riefen, jedes Mal kam ihm wieder dieser schmerzliche Gedanke, ergriff ihn, füllte seinen Kopf mit Gendarmen, Henkern und Menschenmassen, erklärte ihm Stunde für Stunde die letzten Qualen des sterbenden Elenden – in diesem Moment beichtet er, in diesem Moment schneiden sie ihm die Haare, in diesem Moment fesseln sie ihm die Hände, – forderte ihn, den armen Dichter, auf, all das der Gesellschaft zu erzählen, die ihre Geschäfte macht, während dieses schreckliche Ding geschieht, drängte ihn, schubste ihn, schüttelte ihn, riss ihm die Verse aus dem Kopf, wenn er gerade welche schrieb, und tötete sie, kaum dass sie zu Papier gebracht waren, blockierte alle seine Arbeiten, stellte sich ihm in den Weg, bedrängte ihn, belagerte ihn. Es war eine Qual, eine Qual, die mit dem Tag begann und wie die Qual des Elenden, der zur gleichen Zeit gefoltert wurde, bis um vier Uhr dauerte. Erst dann, wenn die Uhr mit ihrer unheimlichen Stimme „ponens caput expiravit" rief, atmete der Autor auf und fand etwas geistige Freiheit wieder. Eines Tages, er glaubt, es war am Tag nach der Hinrichtung von Ulbach, begann er, dieses Buch zu schreiben. Seitdem ist er erleichtert. Wenn eines dieser öffentlichen Verbrechen, die man Hinrichtungen nennt, begangen wurde, sagte ihm sein Gewissen, dass er nicht mehr mitverantwortlich war; und er spürte nicht mehr diesen Tropfen Blut auf seiner Stirn, der von der Grève auf die Köpfe aller Mitglieder der Gesellschaft spritzte.

Das reicht aber nicht. Die Hände zu waschen ist gut, aber das Blutvergießen zu verhindern wäre besser.

Deshalb kennt er kein höheres, heiligeres und ehrwürdigeres Ziel als dieses: sich für die Abschaffung der Todesstrafe einzusetzen. Aus tiefstem Herzen schließt er sich den Wünschen und Bemühungen der großzügigen Menschen aller Nationen an, die seit mehreren Jahren daran arbeiten, den Schafottbaum zu fällen, den einzigen Baum, den die Revolutionen nicht entwurzeln können. Mit Freude kommt er nun an die Reihe, der Schwache, um seinen Hackhieb zu geben und nach besten Kräften den Einschnitt zu vertiefen, den Beccaria vor sechsundsechzig Jahren an dem alten Galgen gemacht hat, der seit so vielen Jahrhunderten über der Christenheit stand.

Wir haben gerade gesagt, dass der Schafott das einzige Bauwerk ist, das die Revolutionen nicht zerstören. Es kommt in der Tat selten vor, dass Revolutionen sparsam mit menschlichem Blut umgehen, und da sie gekommen sind, um die Gesellschaft zu beschneiden, zu entwurzeln und zu enthaupten, ist die Todesstrafe eines der Werkzeuge, die sie am schwersten aus der Hand legen.

Wir geben aber zu, dass, wenn uns jemals eine Revolution würdig und fähig erschien, die Todesstrafe abzuschaffen, dann war es die Juli-Revolution. Es scheint nämlich, dass es der mildesten Volksbewegung der Neuzeit zukam, die barbarische Strafe Ludwigs XI., Richelieus und Robespierres zu streichen und die Unantastbarkeit des menschlichen Lebens in das Gesetzbuch zu schreiben. Das Jahr 1830 hätte es verdient, das Fallbeil von 1793 zu zerschlagen.

Wir haben es einen Moment lang gehofft. Im August 1830 lag so viel Großzügigkeit und Mitleid in der Luft, ein solcher Geist der Sanftmut und Zivilisation schwebte über den Massen, man fühlte sich so sehr von der Aussicht auf eine schöne Zukunft erfüllt, dass es uns schien, als sei die Todesstrafe von Rechts wegen, von einem stillschweigenden und einstimmigen Konsens abgeschafft worden, wie alle anderen schlechten Dinge, die uns gestört hatten. Das Volk hatte gerade ein Freudenfeuer aus den Lumpen des alten Regimes gemacht. Das war der blutige Lappen. Wir dachten, er wäre im Feuer. Wir dachten, er wäre verbrannt wie die anderen. Und für ein paar Wochen glaubten wir voller Zuversicht und Leichtgläubigkeit an die Zukunft, an die Unantastbarkeit des Lebens wie an die Unantastbarkeit der Freiheit.

Und in der Tat waren kaum zwei Monate vergangen, als ein Versuch unternommen wurde, die erhabene Utopie Cäsar Bonesanas in gesetzliche Wirklichkeit zu überführen.

Leider war dieser Versuch ungeschickt, gutpatschig, fast schon heuchlerisch und diente anderen Interessen als dem Allgemeinwohl.

Im Oktober 1830, wie man sich erinnert, wenige Tage nachdem der Vorschlag, Napoleon unter der Säule zu begraben, von der Tagesordnung gestrichen worden war, begann die gesamte Kammer zu weinen und zu jammern. Die Frage der Todesstrafe wurde auf den Tisch gebracht, wir werden weiter unten noch sagen, bei welcher Gelegenheit; und dann schien es, als seien alle diese Gesetzgeber von einer plötzlichen und wunderbaren Barmherzigkeit erfasst worden. Jeder wollte reden, stöhnen, die Hände zum Himmel erheben. Die Todesstrafe, großer Gott! Was für ein Grauen! Ein alter Generalstaatsanwalt, weiß in seiner roten Robe, der sein ganzes Leben lang von blutgetränktem Brot der Anklagereden gelebt hatte, nahm plötzlich einen mitleidigen Ausdruck an und schwor bei den Göttern, dass er von der Guillotine empört sei. Zwei Tage lang war die Tribüne voller Redner und Weinerinnen. Es war eine Klage, eine Myriologie, ein Konzert düsterer Psalmen, ein „Super flumina Babylonis", ein Stabat mater dolorosa, eine große Symphonie in C-Dur mit Chor, aufgeführt von diesem ganzen Orchester von Rednern, das die ersten Bänke der Kammer füllte und an großen Tagen so schöne Klänge hervorbringt. Der eine kam mit seiner Bassstimme, der andere mit seiner Fistelstimme. Es fehlte an nichts. Die Sache war äußerst pathetisch und erbärmlich. Vor allem die Nachtsitzung war zärtlich, väterlich und herzzerreißend wie der fünfte Akt von Lachaussée. Das gute Publikum, das nichts verstand, hatte Tränen in den Augen ¹.

Worum ging es denn? Um die Abschaffung der Todesstrafe?

Ja und nein.

Hier ist die Geschichte:

Vier Männer von Welt, vier anständige Männer, wie man sie in einem Salon treffen kann und mit denen man vielleicht ein paar höfliche Worte gewechselt hat; vier dieser Männer, sage ich, hatten in den hohen politischen Kreisen einen dieser kühnen Schläge versucht, die Bacon Verbrechen nennt und Machiavelli Unternehmungen. Nun, Verbrechen oder Unternehmen, das Gesetz, das für alle brutal ist, bestraft dies mit dem Tod. Und die vier Unglücklichen waren dort, Gefangene, Gefangene des Gesetzes, bewacht von dreihundert dreifarbigen Kokarden unter den schönen Gewölben von Vincennes. Was tun und wie vorgehen? Du verstehst, dass es unmöglich ist, vier Männer wie dich und mich, vier Männer von Welt, in einem Karren, erbärmlich mit dicken Seilen gefesselt, Rücken an Rücken mit diesem Beamten, den man nicht einmal nennen darf, zur Grève zu schicken. Wenn es wenigstens eine Guillotine aus Mahagoni gäbe!

Hey! Man muss einfach die Todesstrafe abschaffen!

Und schon macht sich die Kammer an die Arbeit.

Beachten Sie, meine Herren, dass Sie noch gestern diese Abschaffung als Utopie, Theorie, Traum, Wahnsinn, Poesie bezeichnet haben. Bedenkt, dass es nicht das erste Mal ist, dass man versucht, eure Aufmerksamkeit auf den Karren, die dicken Seile und die schreckliche blutrote Maschine zu lenken, und dass es seltsam ist, dass euch dieses abscheuliche Gerät plötzlich so ins Auge springt.

Ach, genau darum geht es doch! Wir schaffen die Todesstrafe nicht wegen euch, Leute, sondern wegen uns Abgeordneten, die Minister werden können. Wir wollen nicht, dass Guillotins Maschine die höheren Klassen zerfleischt. Wir zerstören